"Fred nói những năm trước tư vấn việc làm đều bắt đầu sau kỳ nghỉ lễ Phục Sinh, tớ không hiểu tại sao năm nay Dumbledore lại phải đẩy sớm việc tư vấn việc làm, điều này khiến tớ cảm thấy không ổn chút nào."

"Cậu cảm thấy không ổn vì cảm thấy lo lắng về kỳ thi trước thời hạn, hay đơn giản là không muốn nói chuyện riêng với Giáo sư McGonagall, Ron?"

"Cậu nhất thiết phải làm rõ từng chuyện một như vậy sao?"

"Đây thực sự là một chuyện đáng để làm rõ, dù sao tiến độ ôn tập của cậu bây giờ rất cần một chút lo lắng để thúc đẩy! Cả cậu và Harry đều-"

Lời cằn nhằn của Hermione Granger đột ngột dừng lại. Ba người nhà Gryffindor dừng lại giữa hành lang tầng tám, nhìn chằm chằm vào cô gái tóc đen đang đứng trước tấm thảm thêu Bonaparte.

"Chào buổi chiều." Chiara bình tĩnh chào họ, "Hôm nay các cậu cũng không có tiết học sao?"

"...Đúng vậy, bọn tôi đang tìm chỗ tự học." Hermione nói dối, "Còn cậu?"

Chiara nhận thấy vẻ mặt của cả ba người đều không được tự nhiên, cô hiểu, nhưng cô không có ý định hàn gắn mối quan hệ với họ ở đây.

"Tôi đang đi tuần tra." Cô nhẹ nhàng nói, "Giáo sư Umbridge nói trong trường vẫn tồn tại các hội nhóm bất hợp pháp tự hoạt động mà không được phép, tôi đang tìm kiếm manh mối về những hội nhóm bất hợp pháp này."

Vẻ mặt Ron lập tức thay đổi, còn Harry thì nhíu chặt mày.

"Cậu đang thay Umbridge-"

"Harry." Hermione gọi tên cậu để nhắc nhở, "Chúng tôi định đi tự học, cậu quên rồi sao?"

Chiara giữ một nụ cười nhạt trên môi, cô lùi lại một bước, nhường chỗ cho ba người họ đi qua, tử tế nhắc nhở: "Nếu các cậu có bất kỳ manh mối nào về hội nhóm bất hợp pháp, hoan nghênh báo cáo cho tôi, tôi có kênh trực tiếp báo cáo cho Giáo sư Umbridge."

Harry nghiến răng nói: "Tôi sẽ làm vậy."

Chiara hơi cúi người, cô lắc chiếc túi đeo vai nhỏ để lộ một góc sách giáo khoa ra phía sau, giọng nói vui vẻ: "Cảm ơn các cậu, vậy tôi không làm phiền nữa, lát nữa tôi còn phải đến văn phòng Giáo sư Snape để tư vấn việc làm."

Họ nhìn cô gái tóc đen ngắn quay người đi, không hề đề phòng phơi lưng cho họ, bước chân vững vàng đi về phía cầu thang đi xuống.

"Cô ấy vừa rồi có phải là..." Ron hỏi một cách do dự.

Hermione liếc mắt ra hiệu cho cậu đừng nói khi Chiara chưa đi xa. Họ đứng đợi một lúc, sau khi xác nhận không có ai ở phía trước và phía sau, Harry nhanh chóng đi đi lại lại ba lần trước bức tường đá, ba người nhanh chóng chui vào Phòng Cần Thiết.

Bức tường đá vừa khép lại sau lưng, Ron đã sốt ruột hỏi: "Cô ấy có phát hiện ra chỗ này không?"

Hermione khoanh tay, không thoải mái mím môi: "Có thể. Nhưng cô ấy vừa hỏi quá thẳng thắn, với tính cách của Chiara, nếu cô ấy thực sự biết điều gì, thì sẽ không thể để lộ một từ nào trước mặt chúng ta."

Harry không tiếp lời, cậu đã lấy Bản Đồ Đạo Tặc ra, tập trung tìm kiếm chấm nhỏ đại diện cho Chiara trên bản đồ.

Hàng dấu chân đó không đi về phía văn phòng Umbridge như cậu lo lắng, cũng không quay lại rình rập trước cửa Phòng Cần Thiết, Chiara đi thẳng xuống Hầm như cô đã nói, không quay đầu lại.

Harry đặt Bản Đồ Đạo Tặc xuống, nhất thời ngây người.

Sau một hồi suy nghĩ hỗn loạn, cậu nhìn hai người bạn của mình, Hermione và Ron cũng đã dừng tranh cãi từ lâu, đang nhìn cậu với vẻ lo lắng.

"Chiara vừa nói dối." Harry nói.

Vẻ mặt Hermione hơi thay đổi, Ron thì há miệng, "Hả?" nghi vấn thoát ra.

Harry vừa suy nghĩ vừa chậm rãi nói: "Các cậu không nhận ra sao? Những người trong Đội Hành Động Điều Tra của Malfoy luôn hoạt động khắp trường, còn có vài người lén lút theo dõi chúng ta, nhưng Chiara cơ bản không đi tuần tra, thậm chí trước hôm nay tớ còn không biết cô ấy thuộc Đội Hành Động Điều Tra đó."

"Đúng vậy, thời khóa biểu gần đây của cô ấy về cơ bản giống như những năm trước, luôn ở trong thư viện." Hermione xác nhận lời Harry.

"Điều này cho thấy Chiara thực ra không tích cực với nhiệm vụ tuần tra này... Các cậu cũng biết cô ấy là một người rất tỉnh táo, đối với cô ấy, so với việc đi tuần tra-"

Hermione lập tức tiếp lời, hiển nhiên nói: "Đương nhiên là ôn tập thi cử quan trọng hơn!"

Ron bừng tỉnh: "Vậy, ý cậu là hôm nay cô ấy chỉ nhớ ra nên tiện thể ra ngoài đi dạo một vòng? Hỏi chúng ta có manh mối gì không cũng chỉ là thủ tục, tỏ ra mình rất quan tâm thôi sao?"

"Có khả năng đó." Harry nói, "Nhưng tớ nghĩ còn một khả năng khác, đó là cô ấy vốn dĩ định đến Phòng Cần Thiết, đi tuần tra chỉ là cái cớ thôi."

Trong chốc lát, cả Phòng Cần Thiết đều rơi vào một sự im lặng khó tả.

---

Chiara không để ý đến những suy đoán vắt óc của Harry và những người khác về hành vi của cô, cô đeo túi nhỏ, bước chân nhanh nhẹn đi thẳng đến Hầm, nhịp điệu gõ cửa cũng mang một vẻ vui vẻ.

"Vào đi." Snape nói.

Chiara đẩy cửa văn phòng, nụ cười đã nở rộ trên mặt cô trước cả khi cô nhìn thấy người đàn ông đang ngồi sau bàn làm việc.

"Chào buổi chiều, Giáo sư Snape." Cô đóng cửa lại sau lưng, đôi mắt hơi cong lên vì nụ cười tràn đầy, "Xin lỗi, hình như em đến muộn khoảng một phút?"

Snape không có bất kỳ biểu cảm nào trên mặt, anh giữ vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt nhanh chóng lướt qua nụ cười hiếm hoi chân thành trên mặt Chiara, giọng điệu bình thản nói:

"Vì em cũng biết mình đã chậm một phút, vậy thì đừng lãng phí thời gian nữa, mau lại đây."

Hôm nay cô ấy trông có vẻ rất vui. Sức sống giống như những mầm cỏ xanh đung đưa trên bãi cỏ bên ngoài lâu đài Hogwarts, không thu hút sự chú ý nhưng tràn đầy sức sống toát ra từ khóe mắt và chân mày của Chiara. Cô đi đến trước bàn làm việc với tốc độ nhanh hơn bình thường, rồi hơi dùng sức kéo một chiếc ghế ra không gây tiếng động, vui vẻ ngồi xuống trước mặt Snape.

"Có chuyện gì tốt xảy ra khiến em cứ mang vẻ mặt cười ngốc nghếch đó?" Snape hỏi, đồng thời đưa tay đẩy một chồng sách giới thiệu nghề nghiệp trước mặt anh về phía Chiara

"Umbridge chết rồi sao?"

Chiara: Ồ, không phải vì chuyện đó.

"Bà ta vẫn còn sống." Chiara trả lời vui vẻ, "Em vui vì được gặp thầy thôi."

Môi Snape hơi trễ xuống, dù bao nhiêu lần đi nữa anh vẫn không thể quen được cách bày tỏ trực tiếp và thẳng thắn của Chiara như vậy. Nhưng Snape của ngày hôm nay dù sao cũng đã tiến bộ, anh chắc chắn sẽ không bị Chiara dạn dĩ tỏ tình ngay trong văn phòng này như một năm trước mà sợ hãi đến mức không dám cử động.

Tuyệt đối sẽ không.

"Chủ đề nói chuyện của chúng ta hôm nay là về ý tưởng nghề nghiệp tương lai của em, vì điều này sẽ quyết định các khóa học cao cấp em sẽ chọn trong năm thứ sáu và thứ bảy." Anh thu tay lại, đan chéo đặt trên mặt bàn, đôi mắt vẫn nhìn thẳng vào Chiara,

"Em có bao giờ nghĩ mình sẽ làm gì sau khi rời Hogwarts chưa?"

Đây là một câu hỏi hay.

"Chưa." Chiara nói, rất thành thật cũng nhìn thẳng vào mắt Snape, "Có lẽ lúc đó em đã chết-"

Snape lập tức ngắt lời không chút lưu tình: "Hôm nay không được phép nói về cái chết của em trong văn phòng của ta."

Vẻ mặt Chiara lúc này hơi giống Coconut bị giật con chuột chết ra khỏi miệng, chú chó Samoyed cụp tai xuống biến thành một cục bông trắng hình hải cẩu tròn. Cô tạm thời im lặng, liếc nhìn Snape một cái, rồi chuyển ánh mắt đi, lẩm bẩm rất nhỏ:

"Chưa nghĩ đến."

"Nghĩ đi." Snape nói.

Chiara chớp mắt, ngón tay cô khẽ xoa chiếc túi đeo vai đặt trên đầu gối, rồi dùng giọng điệu mà cô dùng rất hiệu quả với tất cả giáo viên và cố vấn, vô cùng chân thành trả lời qua loa:

"Em sẽ nghiêm túc suy nghĩ sau khi về."

Snape: "Nghĩ ngay bây giờ."

Chiara có thể không đổi sắc mặt giết Tử Thần Thực Tử, dùng Ma Thuật Hắc Ám tà ác nhất để tiêu hủy Trường Sinh Linh Giá, một mình đột nhập vào hầm mỏ được canh gác nghiêm ngặt để trộm, nhưng cô không thể chống lại dù chỉ là một mệnh lệnh kém hiệu lực nhất của Snape.

Thôi, đành phải nghĩ vậy.

Cô khẽ nhíu mày, liếc nhìn sắc mặt Snape, trả lời một câu nghe có vẻ không sai sót: "Em cảm thấy làm việc ở Bộ Pháp Thuật cũng khá tốt."

Snape đưa tay ra, rút một tập giấy nhỏ có kích thước tương đương từ chồng tài liệu việc làm đó, anh lật nhanh qua, nhưng không đưa cho Chiara, mà đặt tập tài liệu đó dưới tay mình, ngẩng mắt hỏi: "Bộ phận nào của Bộ Pháp Thuật?"

Chiara hơi nhớ lại những tên nghề nghiệp mà cô từng nghe nói trong vài năm qua, chọn một cái để trả lời: "Sở Thi Hành Luật Pháp?"

Tay Snape không động đậy, đôi mắt anh ánh lên tia sáng nhẹ nhìn chằm chằm vào cô.

"Ừm, Sở Hợp Tác Pháp Thuật Quốc Tế cũng khá tốt."

"..."

"Hay Sở Bảo Mật, ở đó không phải có rất nhiều thứ để nghiên cứu sao? Em có thể đến đó nghiên cứu bộ não, nghiên cứu lời tiên tri, nghiên cứu cái chết... nghiên cứu tình yêu!"

"..."

Snape từ từ xếp lại tập tài liệu của Bộ Pháp Thuật vào chồng tài liệu đó. Chiara không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ anh, sự im lặng ở một mức độ nào đó đã có thể đại diện cho thái độ của đối phương: Snape không hài lòng với câu trả lời của cô.

Niềm vui khi cô bước vào cửa hôm nay đã tan biến sạch sẽ. Cô gái từ từ khòm lưng xuống, hai chân khép lại, hai tay rụt về trước bụng, bóng tối đậm đặc bò lên ngực cô.

"Em chưa từng nghĩ về tương lai, em cũng không muốn cái tương lai việc làm gì cả, thầy không cần phải bàn bạc chuyện này với em." Chiara cúi mắt xuống, "Các khóa học năm thứ sáu và thứ bảy em sẽ tự mình chọn, không cần thầy bận tâm, em sẽ tự lo liệu."

"Chiara."

Snape gọi tên cô, không phải trò Lou, mà là tên cô.

Chiara từ từ ngước mắt lên, cô chạm vào đôi mắt đen kịt của Snape, đôi mắt chứa đựng cảm xúc mà cô không thể đọc được.

"Em đang sợ hãi sự đến của tương lai sao?"

Vì sợ hãi, nên hoàn toàn trốn tránh không muốn nghĩ tới; vì sợ hãi, thậm chí cần phải dùng "cái chết" là cách trốn thoát triệt để nhất.

Cô sợ hãi cái tương lai phải rời khỏi Hogwarts, rời khỏi Severus Snape, phải tự lập mưu sinh với tư cách là Chiara Lou sao?

"Em không sợ." Chiara phủ nhận, "Bây giờ em không có gì phải sợ hãi nữa, em chỉ là, em chỉ là..."

Snape nhẹ nhàng hỏi: "Chỉ là?"

Chiara không thể rời mắt, cô biết tất cả sự dao động và yếu đuối trong mắt cô lúc này đều bị Snape nhìn thấy, nhưng cô như bị mê hoặc, bị đôi mắt đen đó quyến rũ mà nói ra.

Có phải là Chiết Tâm Thuật không?

Không phải, chỉ là cô gái điên này lại vô vọng vươn bàn tay khát khao sự thấu hiểu về phía giấc mơ của mình.

Chiara chớp mắt, ánh vàng dịu dàng lan tỏa trong đồng tử cô, tạo thành một cặp hành tinh hổ phách nhỏ bé.

"Chỉ là không ai nói cho em biết, em nên trở thành một người như thế nào nữa."

Mẹ nói, cô phải là một phụ nữ công sở được kính trọng, đoan trang, có địa vị xã hội.

Cha nói, cô phải là một người con gái có gia đình hạnh phúc, thu nhập dồi dào, khiến cha mẹ tự hào.

Giáo viên nói, cô phải là một học sinh giỏi có thành tích nổi bật, ngoan ngoãn, có năng lực và khả năng lĩnh hội.

Lãnh đạo nói, cô phải là một................

Kỳ vọng cuộn thành một cái kén, định hình Chiara thành một người hoàn hảo. Nhưng cái kén này quá dày, quá ngột ngạt, cô chỉ cố gắng chống đỡ nó đã tiêu hao hết tất cả sức lực để sống...

Điều đáng sợ hơn là, sau khi lột bỏ cái kén kỳ vọng từ bên ngoài này, Chiara đã không còn biết chính mình bên trong cái kén trông như thế nào nữa.

Cô thật sự là người như thế nào?

Tính cách thật sự của cô là gì?

Cô thật sự thích gì? Muốn làm gì? Lý tưởng là gì? Và có hoài bão gì?

Chiara đã chạy theo mục tiêu người khác đặt ra cho cô, ở chặng đua trước, cô vì không còn sức chạy tiếp, và vì sợ hãi sự chạy không ngừng nghỉ, cuối cùng đã chọn tự mình rời khỏi đường đua, nhảy xuống vực sâu.

Nhưng lần này, cô kinh hoàng phát hiện ra, lần này không có đường đua nào nữa... thậm chí ở đây căn bản không có một cuộc đua nào.

Cô đứng giữa cánh đồng hoang vu mà ngơ ngác nhìn quanh.

Trong cánh đồng hoang đen kịt, có một ngôi sao đang lấp lánh trên bầu trời.

"Thầy sẽ nói cho em biết không?" Chiara hỏi, kèm theo sự cầu xin, "Thầy có thể nói cho em biết, thầy hy vọng em trở thành một người như thế nào không?"

Snape nhìn cô, nhìn cô gái trao toàn bộ bản thân vào tay anh, trong lòng anh cảm thấy nhói lên, như có nắm đấm đang gõ.

"Câu trả lời này không thể do ta nói cho em, mà phải tự em tìm ra."

Anh im lặng vài giây, dưới ánh mắt dần tối lại của Chiara, đột nhiên lên tiếng hỏi:

"Em có sở thích gì?"

---

Tác giả:

Không biết hồi nhỏ các bạn có bị cha mẹ mắng không: Con học rốt cuộc là học cho ai, học cho mẹ hay học cho chính con?

Chiara chính là kiểu người điển hình hoàn toàn có thể đường đường chính chính nói: Học cho cha mẹ!

Snape: Không được, sau khi em tốt nghiệp mà không làm việc sẽ kéo giảm tỷ lệ việc làm của Nhà chúng ta (không phải)

Nhạc nền: Bài hát tiếng Nga, tên tiếng anh là "Wondrous Future", rất hay.