Chiara rất hài lòng khi cất sổ ghi chép, cô hoàn toàn không biết Snape đã trải qua những hoạt động tâm lý đầy sóng gió nào khi trả lời câu hỏi, cô chỉ biết mình nên có thể tăng thêm 5-10 điểm trong kỳ thi O.W.L.S.

Điều kiện tiên quyết là nếu cô vẫn có thể tỉnh táo nhớ được nội dung giải đáp của Snape hôm nay thay vì giọng nói của anh hay đến mức nào.

"Cảm ơn thầy, Giáo sư." Chiara nhét sổ ghi chép vào chiếc túi nhỏ của mình, tiện tay cài lọn tóc cứ buông xuống làm Snape mất tập trung lại sau tai, "À, em có thể hỏi một chút, tối nay thầy có kế hoạch gì không?"

Ánh mắt Snape nhìn cô lúc này vô cùng kỳ lạ, anh cẩn thận đánh giá Chiara từ trên xuống dưới một lượt, rồi hỏi vô cùng thận trọng: "Em hỏi điều này để làm gì?"

Chiara cảm thấy sự cảnh giác của Snape có chút khó hiểu: "Vì em tình cờ biết Umbridge tối nay sẽ làm một chuyện lớn, nên muốn nhắc nhở thầy một chút."

Snape hơi thả lỏng, rồi anh tự cay cú mắng mỏ mình trong lòng.

Tại sao anh vừa rồi lại nghĩ Chiara hỏi anh tối nay có rảnh không là muốn hẹn hò với anh?

Anh thực sự bị điên rồi!

Chiara đương nhiên không biết dưới lớp mặt nạ vô cảm của Snape, vô số suy nghĩ đã nhanh chóng lướt qua trong đầu anh, thậm chí là những suy nghĩ rất tinh tế liên quan đến cô. Cô không hề hay biết, tận tâm nhắc nhở Snape lần cuối:

"Umbridge đã nắm được thông tin về nhóm học tập Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám mà Harry tổ chức, tối nay sẽ đi bắt họ. Em nghi ngờ bà ta sẽ trực tiếp tìm Dumbledore sau khi bắt được Harry, làm lớn chuyện lên."

Snape phát hiện tốc độ suy nghĩ của mình hôm nay hơi chậm, anh đã mất một khoảng thời gian im lặng lâu hơn bình thường để nắm bắt tình hình hiện tại.

Chắc chắn là tại Chiara.

"Làm sao em chắc chắn bà ta nhất định sẽ tìm Dumbledore?" Anh hỏi.

Chiara trả lời hiển nhiên như giải bài toán: "Umbridge là động vật quyền lực, và bà ta hiện tại không thể quay lại Bộ Pháp Thuật, Bộ Pháp Thuật cũng không thể tiếp nhận bà ta nữa, nên bà ta chỉ có thể bám rễ sâu ở Hogwarts, tất nhiên phải tranh giành với người nắm giữ quyền lực của Hogwarts."

Snape ngửi thấy một điều gì đó tinh tế từ lời nói của cô.

"Tại sao Bộ Pháp Thuật sẽ không tiếp nhận bà ta nữa?" Anh nheo mắt, "Cả giới phù thủy đều biết bà ta là người đại diện của Fudge gửi đến Hogwarts, dù thế nào đi nữa, Bộ Pháp Thuật cũng là đường lui của bà ta."

Khuôn mặt Chiara nở một nụ cười ranh mãnh.

"Lỡ như Fudge không coi bà ta là người đại diện của mình nữa thì sao?"

"Lỡ như Fudge cảm thấy Umbridge dường như đã quá cứng cáp, nghi ngờ bà ta không còn cam chịu bị mình thao túng nữa thì sao?"

Snape quay mặt đi, hỏi khẽ: "Em đang ám chỉ những bài báo trên 'Nhật Báo Tiên Tri' vài tháng gần đây?"

Chiara giọng điệu vui vẻ: "Vì Fudge thích lợi dụng 'Nhật Báo Tiên Tri' để tạo dư luận như vậy, thì những bài báo xuất hiện trên 'Nhật Báo Tiên Tri' ông ta cũng không thể làm ngơ được đúng không?"

Snape nhớ lại những bài báo ngày càng có xu hướng kỳ lạ, nhưng rất kích động trên "Nhật Báo Tiên Tri" gần đây.

Trước đây không phải không có những bài báo ca ngợi Umbridge và chính sách giáo dục của Bộ Pháp Thuật trên "Nhật Báo Tiên Tri", mỗi lần ban hành sắc lệnh giáo dục Bộ Pháp Thuật đều sắp xếp các bài báo hướng dẫn dư luận tương ứng. Dường như là sau kỳ nghỉ lễ Giáng Sinh, những bài báo từng bước ca ngợi tính hợp pháp của việc Bộ Pháp Thuật can thiệp vào Hogwarts đã chuyển hướng một cách tinh tế, bắt đầu tập trung dồn sự ca ngợi lên một mình Umbridge.

Chiếc kiệu hoa được vạn người khiêng, Tổng biên tập "Nhật Báo Tiên Tri" đương nhiên sẽ không cảm thấy những lời ca tụng hoa mỹ này có vấn đề gì, hơn nữa chất lượng của những bản thảo này lại còn khá cao.

"Em đã nhúng tay vào chuyện đó." Snape nói với giọng khẳng định.

Vẻ mặt Chiara thậm chí còn trông khá vô tội: "Em không làm quá nhiều, chỉ cung cấp một số tài liệu gốc cho một nữ phóng viên đã thất nghiệp cả năm nay và ở nhà thôi."

Bây giờ trong chiếc túi nhỏ của cô vẫn còn một lá thư chuẩn bị gửi cho Rita Skeeter.

"Những bài báo trên 'Nhật Báo Tiên Tri' mấy tháng này ca ngợi Umbridge, nói bà ta có hy vọng trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật tiếp theo-"

Không cần Snape liệt kê từng cái một, Chiara đã vui vẻ thừa nhận: "Là em, nhưng em chỉ mở đầu thôi, một số bài báo sau đó là người khác viết theo. Chỉ cần khơi dậy xu hướng dư luận này, dù Fudge ban đầu có tin tưởng Umbridge đến đâu, trước dư luận ngày càng lớn ông ta cũng phải cân nhắc lại."

"Huống hồ một chính trị gia như Fudge căn bản không thể trao toàn bộ sự tin tưởng cho đồng nghiệp và cấp dưới."

Snape cúi xuống nhìn Chiara, không hề ngạc nhiên trước những việc cô đã làm. Cô có động cơ, và quan trọng hơn, cô có khả năng. Trong số những học sinh mà anh đã từng dạy, Chiara có lẽ là người giống rắn độc nhất.

Rắn viper, viper. Kẻ ám sát chết người ẩn mình trong bụi cỏ, tích trữ nọc độc, hành động sau khi đã tính toán kỹ lưỡng.

"Em có chắc chắn tối nay bà ta nhất định bắt được Potter không?" Snape hỏi.

Chiara hơi nghiêng đầu: "Em không chắc, việc bà ta thành công hay không phụ thuộc vào nhiều yếu tố, ví dụ như... Thầy có muốn bà ta bắt được Harry không?"

"Thầy muốn, thì họ sẽ bắt được. Thầy không muốn, thì họ không thể."

Bởi vì cô có thể quyết định kết cục của hành động của Umbridge tối nay.

Snape im lặng, mơ hồ nghĩ rằng người trước mặt mình không phải là một cô gái 16 tuổi, mà là một con rắn nhỏ đang lắc đuôi, kiêu ngạo khoe chiếc răng nanh nhỏ bé với anh.

Chiara không bao giờ ngần ngại thể hiện sức mạnh, mưu mẹo và bóng tối nội tâm của mình cho Snape. Nhưng Snape cứ để mặc con rắn nhỏ này ở bên cạnh anh, để nó thè lưỡi, ngoan ngoãn đặt cái đầu hình tam giác bên tay anh.

Bởi vì anh tin rằng con rắn nhỏ này sẽ không bao giờ để lộ nanh độc với anh.

"...Tạo ra một chút rắc rối cho bà ta." Snape nói, "Đừng để bà ta có cơ hội làm phiền Dumbledore. Ngoài ra ta sẽ nói với Dumbledore những điều em đã nói."

Chiara giơ tay lên, đưa đến gần thái dương, thực hiện một kiểu chào không chuẩn, xiêu vẹo.

"Nhận lệnh." Cô nói.

---

Dumbledore đóng Mặt Dây Chuyền có hai làn khói đen nhỏ bốc lên, Kreacher đứng bên cạnh ông, những giọt nước mắt đục ngầu chảy dài trên khuôn mặt nhăn nheo của nó, rơi xuống sàn nhà cũ kỹ bẩn thỉu của nhà Black, làm tung lên một lớp bụi nhỏ.

"Ông giữ cái này."

Dumbledore trả lại Mặt Dây Chuyền Slytherin cho Kreacher, nói ôn tồn: "Như vậy, nhiệm vụ Regulus giao cho ông coi như đã hoàn thành."

Kreacher dùng hai tay nhận lấy chiếc Mề Đay đã bị hư hỏng, cúi người thật sâu, thật sâu chào Dumbledore.

"Ngài nhất định sẽ được đền đáp, thưa Ngài Dumbledore..."

Dumbledore không sửa cách xưng hô kỳ lạ của gia tinh, ông cầm lấy Thanh Kiếm Gryffindor, định dặn dò Kreacher thêm điều gì đó, thì từ bức tường của nhà cũ Black vọng đến tiếng kêu gọi của một bức chân dung nào đó:

"Hiệu trưởng, có chuyện!"

Là Phineas Nigellus, ông ấy chen lấn người trong bức chân dung nào đó trong phòng khách nhà cũ Black, thở hổn hển vịn vào khung tranh: "Vừa rồi Viện Trưởng nhà Slytherin đến văn phòng tìm ngài, cậu ấy nói-"

Dumbledore hỏi: "Severus đến tìm tôi?"

"Tôi không biết cậu ta tên là gì, dù sao chính là người luôn mặc đồ đen và thảo luận với ngài về cách theo đuổi con gái trong văn phòng đó."

Dumbledore không nhịn được cười: "Theo đuổi con gái? Được rồi, ngài hiểu như vậy cũng không sai... Cậu ấy có chuyện gì sao?"

"Cậu ta nói người phụ nữ của Bộ Pháp Thuật đang dẫn người đi lùng bắt Harry Potter, và Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật cũng đang đến văn phòng của ngài, còn mang theo hai Thần Sáng!"

"Ồ, thì ra là có khách." Dumbledore gật đầu, "Đừng vội, tôi sẽ quay lại ngay."

Phineas Nigellus thở hổn hển một hơi, ông liếc nhìn Kreacher đang lau nước mắt, rồi đánh giá căn nhà cũ Black yên tĩnh đổ nát, giọng điệu không tốt hỏi: "Căn nhà này sao lại bẩn như vậy? Đứa chắt trai bất hiếu của ta vĩnh viễn không định quay về ở nữa sao?"

"Con cháu có phúc của con cháu, Phineas, không nên cưỡng cầu." Dumbledore nói nhẹ nhàng, ông giơ tay lên, nắm lấy lông đuôi của Fawkes xuất hiện từ trong lửa, "Tôi đi đây, Kreacher, cảm ơn sự giúp đỡ của ông."

Kreacher gần như cúi đầu chạm đất: "Đó là vinh dự của tôi, thưa Ngài Dumbledore."

Trong ánh lửa của Phượng Hoàng, Dumbledore cùng với Thanh Kiếm Gryffindor biến mất trong vòng xoáy vàng đỏ, giây tiếp theo, ông đặt chân xuống, xuất hiện trong văn phòng Hiệu trưởng Hogwarts.

"Cốc cốc cốc"

"Cốc cốc cốc"

"Dumbledore!"

Dumbledore nhét lại Thanh Kiếm Gryffindor vào Chiếc Nón Phân Loại, rồi ông ngồi lại vào ghế Hiệu trưởng của mình, bình tĩnh giơ tay lên, mở cánh cửa lớn của văn phòng Hiệu trưởng.

"Rầm!"

Fudge đứng ngoài cửa suýt chút nữa bị cánh cửa đập vào mũi, ông ta lảo đảo lùi lại một bước, phải nhờ Percy Weasley phía sau đỡ mới đứng vững được.

"Cái cửa chết tiệt này! Thật là-"

Fudge liếc nhìn văn phòng với vẻ bực tức, rồi hùng hổ dẫn theo vài người tùy tùng chen vào, theo sát phía sau là Giáo sư McGonagall với vẻ mặt lo lắng.

"Ồ, Cornelius, khách quý."

Dumbledore bình tĩnh nhìn nhóm khách không mời này, đan hai tay trước ngực, "Tối nay tại sao ngài lại nghĩ đến việc ghé thăm một lão già như tôi, còn dẫn theo nhiều người bạn cũ như vậy..."

"Chúng tôi nhận được tin, có học sinh tổ chức hội nhóm bất hợp pháp ngay dưới mắt ngài." Fudge phục hồi lại từ trạng thái bị cánh cửa làm kinh hãi, ông ta ưỡn ngực, trông rất oai vệ, "Ngài có biết không, ngài có biết Potter đang bí mật tổ chức một hội nhóm học sinh không?"

Dumbledore không hề nao núng: "Ta rất tò mò ngài lấy tin tức này từ đâu, Cornelius. Chỉ có cáo buộc thì không có bằng chứng đâu."

"Chúng tôi đương nhiên có bằng chứng." Fudge cười một tiếng, cứ thế thản nhiên tìm một chiếc ghế bành bên lò sưởi trong văn phòng Hiệu trưởng và ngồi xuống, "Nếu không chắc chắn, tôi cũng không đến văn phòng của ngài."

Dumbledore liếc nhìn McGonagall, McGonagall nói nhỏ: "Giáo sư Umbridge đang dẫn mấy đứa trẻ của Đội Hành Động Điều Tra ở tầng tám..."

Đội Hành Động Điều Tra.

Dumbledore hồi tưởng lại, hỏi: "Đội Hành Động Điều Tra, là mấy đứa trẻ nhà Slytherin sao?"

"Vâng." McGonagall nói, "Có trò Malfoy, trò Parkinson, trên đường đến tôi còn thấy cả trò Lou nữa..."

Ánh mắt Dumbledore lóe lên.

Ông đột nhiên biết tại sao vừa rồi lại là Snape tìm Phineas để thông báo cho ông.

---

Tác giả:

Lồng ghép một chút tư tình riêng (chắp tay)

Chiara: Đúng vậy đều là em làm đấy (lắc đuôi)

Snape: ...Ừm, làm tốt lắm!

Hai người này đã biến thành kiểu sát thủ song kiếm hợp bích màu đen rồi

Nhạc nền: Galaxy: Bolbbalgan4