Khi cánh cửa văn phòng Hiệu trưởng một lần nữa được mở ra, Dumbledore nhìn thấy Umbridge với khuôn mặt giận dữ đến mức tím tái như gan lợn, Harry bị bà ta lôi vào với vẻ mặt vô tội, và hai thành viên Đội Điều Tra Đặc Biệt kẹp Harry hai bên như thể để đề phòng cậu chạy trốn.

Cornelius Fudge gần như đứng bật dậy ngay khi nhìn thấy Harry, ông ta phấn khích vỗ tay, đắc ý: “Tốt, tốt lắm! Cuối cùng cũng tóm được cậu!”

Dumbledore liếc nhìn Harry, rồi ông nhìn sang người học sinh khác đứng bên cạnh Harry cùng với Draco Malfoy, trên ngực cài huy hiệu “Đội Điều Tra Đặc Biệt”.

“Chào buổi tối, Giáo sư Umbridge.” Dumbledore nói ôn hòa, “Chào buổi tối, Harry, và trò Malfoy cùng... Trò Lou.”

Chiara khẽ mỉm cười với Dumbledore: “Chào buổi tối, Giáo sư Dumbledore.”

“Thưa Bộ trưởng! Khi tôi đến, trong căn phòng đó chỉ có một mình Potter!” Umbridge tức giận đến đỏ cả mắt, “Chúng nhất định đã biết tin trước—”

Nụ cười của Fudge cứng lại một cách hài hước trên khuôn mặt, ông ta nhìn Harry, nhìn Umbridge, nói năng lộn xộn.

“Cô rõ ràng đã nói với tôi—”

“Vâng, tôi thực sự đã nhận được tin tức chính xác! Trò Marietta Edgecombe nói với tôi rằng tối nay tám giờ Potter sẽ cùng đám bạn xấu của cậu ta tổ chức buổi họp mặt của hội nhóm bất hợp pháp, nhưng khi tôi đến—”

“Vậy là có người đã tiết lộ tin tức!” Fudge nổi cơn thịnh nộ, “Hoặc là, tin tức cô nhận được căn bản là giả!”

Umbridge nghiến răng nghiến lợi quay sang Harry, bà ta gầm lên: “Tại sao tối nay cậu lại ở trong căn phòng bí mật đó, Potter?”

Harry xòe tay ra một cách vô tội: “Em vừa nói với cô rồi, em chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để học.”

“Nhưng trò Edgecombe nói—”

“Con bé ngu ngốc đó có thể đang nói dối, đã cung cấp thông tin giả cho cô!” Fudge ngắt lời bà ta, “Cô giải thích thế nào? Tối nay tôi đã rầm rộ dẫn người đến Hogwarts, chỉ để cô làm tôi bẽ mặt vì đi công cốc sao?”

Sắc mặt Umbridge sau khi nghe lời của Fudge nhanh chóng từ màu gan lợn chuyển sang màu xanh xám.

“Không, thưa Bộ trưởng, tôi tuyệt đối không cố ý—Hồi tháng Mười tôi đã báo cáo với ngài, Potter tuyệt đối đã tổ chức một hội nhóm bí mật! Cậu ta đã tụ họp với một nhóm người ở quán Đầu Heo!”

Dumbledore lúc này khẽ “ồ” một tiếng: “Thật sao, vậy về buổi tụ họp ở quán Đầu Heo ngài cũng có ‘nguồn tin’ tương tự?”

Umbridge oán hận lườm ông một cái: “Đương nhiên rồi, Willy Widdershins đã ghi lại toàn bộ quá trình tụ họp của chúng.”

“Ồ, thảo nào, tôi cứ thắc mắc tại sao Willy Widdershins lại được miễn truy tố vụ án làm nước thải nhà vệ sinh trào ngược.”

Giáo sư McGonagall phát ra giọng mỉa mai sau lưng Dumbledore

“Đây là sự công bằng và chính trực của Bộ Pháp Thuật chúng ta, đúng không? Giao dịch với tội phạm?”

Chiara liếc nhìn Fudge, và thấy tò mò tại sao khi bị mỉa mai mà sắc mặt ông ta vẫn không hề thay đổi.

“Ngay cả khi lần này Potter không bị bắt, buổi tụ họp ở quán Đầu Heo cũng là bằng chứng thép.”

Umbridge thở dốc, vội vàng giải thích, như thể bằng cách này có thể lấy lại sự tin tưởng của Fudge

“Cậu ta muốn lôi kéo một lượng lớn học sinh—quy mô rất lớn! Và cố gắng dạy cho những học sinh này một số câu thần chú và lời nguyền mà Bộ Pháp Thuật đã liệt vào cấp độ nguy hiểm, đây là hành vi vi phạm Sắc Lệnh Giáo Dục của Bộ Pháp Thuật, chỉ riêng lần đó thôi, tôi có thể xin đuổi học Potter!”

Sắc mặt Fudge dần dần tốt lên, ông ta dường như rất hài lòng với biểu hiện vừa rồi của Umbridge, rồi tiếp tục nhìn Dumbledore với ánh mắt thách thức.

Dumbledore lại không cho ông ta bất kỳ phản ứng hài lòng nào.

“Nhưng, nếu ta nhớ không lầm...” Ông khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, “Sắc Lệnh Giáo Dục số 24 tuyên bố cấm tất cả các hội nhóm chỉ được ban hành sau buổi tụ họp ở quán Đầu Heo. Điều đó có nghĩa là, buổi tụ họp của Harry ở quán Đầu Heo...”

Tất cả mọi người lại nhìn sắc mặt Fudge dần dần tái đi từng chút một.

“Hoàn toàn không vi phạm bất kỳ quy định nào.” Dumbledore mỉm cười bổ sung trọn vẹn câu nói.

Văn phòng rơi vào một khoảng im lặng đáng sợ, chỉ có vài người vẫn bình thản trong khoảng thời gian khó xử này. Một khối cơ trên mặt Fudge đang co giật một cách bất thường, ánh mắt ông ta nhìn Dumbledore và Harry như muốn giết người—cuối cùng ông ta nhìn Umbridge.

Umbridge thậm chí còn rụt lại một chút dưới ánh mắt của ông ta.

“Vậy là, hôm nay, Potter có thể toàn thân rút lui sao?” Fudge hỏi.

“Ta nghĩ là như vậy.” Dumbledore nói, “Và, ta đề nghị Giáo sư Umbridge đồng thời phải xin lỗi Harry, dù sao hôm nay bà ấy đã cáo buộc trò ấy vô căn cứ, và ảnh hưởng đến lịch học tập bình thường của trò ấy.”

Chiara phải cố gắng hết sức để giữ khuôn mặt vô cảm, nhịn cười còn khó hơn nhiều so với việc nặn ra một nụ cười nịnh nọt với Umbridge.

“Không, cậu ta không thể cứ thế đi ra ngoài!”

Umbridge vẫn muốn đấu tranh: “Trò Edgecombe, Marietta Edgecombe biết một số chuyện, tôi sẽ đưa trò ấy đến ngay, trò ấy đang ở—”

“Cô ấy đang ở Phòng Y Tế, Giáo sư Umbridge.” Chiara nhắc nhở khẽ

"Vì trên mặt cô ấy nổi lên một số nốt ban kỳ lạ, cô ấy nghi ngờ đây là bệnh truyền nhiễm, nên vừa rồi đã xin phép Bà Pomfrey chuyển đến St Mungo. Em không biết bây giờ cô ấy đã...”

“Mau đi tìm trò ta về ngay!” Umbridge hét lên, “Ta không quan tâm thứ quái quỷ trên mặt trò ta là bệnh zona hay mụn trứng cá hay thứ gì đó, gọi trò ta về ngay!”

“Đủ rồi.”

Fudge chống gậy bước tới một bước, ông ta nhìn Umbridge với ánh mắt độc ác, hỏi khẽ: “Khi cô gọi tôi đến tối nay, cô đã nói với tôi là ‘chắc chắn 100%’, Umbridge.”

“Tôi cũng không biết vấn đề nằm ở đâu, thưa Bộ trưởng, tôi—”

“Cô tốt nhất nên cho tôi một lời giải thích có thể thuyết phục tôi.” Ông ta nói từng chữ một, “Nhưng rất tiếc, uy tín của cô trong mắt tôi đã gần về không rồi.”

Umbridge thất thần nhìn Fudge dẫn hai Thần Sáng giận dữ bỏ đi, bà ta há miệng, cuối cùng lại run rẩy nhìn Harry.

“Cậu.” Bà ta nói, đưa tay muốn túm lấy vai cậu lắc, “Là cậu, đúng không, là cậu—”

Harry nhanh nhẹn né khỏi tay bà ta, trên mặt nở một nụ cười rõ ràng: “Em không biết cô đang nói gì, Giáo sư Umbridge, hôm nay em cũng cảm thấy rất khó hiểu.”

“Nếu không có việc gì, ta muốn mời Giáo sư Umbridge rời đi.”

Dumbledore không cho bà ta cơ hội tiếp tục làm loạn trong văn phòng Hiệu trưởng, “Harry, trò ở lại một chút.”

Chiara và Draco với khuôn mặt tái xanh cùng nhau quay người, tâm trạng cô không tồi, để khuôn mặt rạng rỡ của mình không quá nổi bật, cô cố ý cúi đầu, để mái tóc che phủ phần lớn khuôn mặt.

“Và, trò Lou.”

Chiara khựng lại, Harry cũng tò mò quay đầu nhìn cô.

“Mong trò cũng đợi ở ngoài cửa một lát.” Dumbledore mỉm cười nói, “Về vấn đề tư vấn việc làm của trò, ta muốn nói chuyện với trò thêm một chút.”

Chiara nhướng một bên lông mày, cô trực giác cảm thấy Dumbledore không phải muốn thảo luận với cô về việc sau khi tốt nghiệp rốt cuộc là viết tiểu thuyết hay làm thủ thư, nhưng cô không nói gì, chỉ ngoan ngoãn dừng lại ở cửa, tự biến ra một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi xuống.

Những người không liên quan đều rời khỏi văn phòng Hiệu trưởng, Dumbledore chỉ vào chiếc ghế trước bàn làm việc của mình, Harry đi tới ngồi xuống, có chút lo lắng muốn giải thích: “Thưa Hiệu trưởng, em—”

“Không sao.” Dumbledore ôn hòa ngăn cậu nói tiếp, “Miễn là không bị bắt thì coi như chưa xảy ra, đúng không?”

Harry nghẹn lại, cậu nhìn Dumbledore như biết hết mọi chuyện nhưng lại không hề bận tâm, rồi thả lỏng vai.

“Có phải là thầy đã tìm người báo tin cho chúng em rút lui không?” Cậu hỏi.

Dumbledore khẽ lắc đầu: “Không, là người khác.”

“Vậy là ai?” Harry bối rối, “Khi chúng em đến Phòng Cần Thiết, tờ giấy cảnh báo đã được đặt sẵn trên bàn rồi...”

Dumbledore cười nói: “Nếu người đó không muốn trò biết, điều đó có nghĩa là người đó có lý do không thể tiết lộ danh tính.”

Vẻ mặt Harry hơi thay đổi, dường như đã đoán được điều gì đó.

“Có phải là...”

“Kỳ nghỉ Phục Sinh trò có rảnh không, Harry?” Dumbledore đột nhiên hỏi.

Harry không kịp phản ứng, cậu ngây người gật đầu: “Có... có lẽ là có.”

“Hy vọng trò có thể dành ra một ngày, ta có một việc muốn nhờ trò giúp.” Dumbledore nói, “Là việc rất quan trọng.”

Khi Harry rời khỏi văn phòng, cậu thấy Chiara đang tựa vào ghế thất thần, cô tựa lưng vào tường, đôi mắt trống rỗng, nhìn chằm chằm vào những bức chân dung trên tường văn phòng.

“Chiara?”

Chiara hoàn hồn, cô quay mắt nhìn Harry, chớp mắt: “Tôi có thể vào chưa?”

“Ừ.” Harry do dự một chút, rồi hỏi, “Tờ giấy hôm nay...”

Chiara đứng dậy, cô phủi vạt áo đồng phục, hỏi với vẻ mặt không hề thay đổi: “Tờ giấy gì?”

Harry nhìn chằm chằm vào mặt cô, một lúc sau, cậu nói: “Không có gì, tôi đi đây.”

“Tạm biệt, Harry.” Chiara bình thản chào tạm biệt cậu.

Cô đi thẳng về phía trước, bước vào tầm nhìn của Dumbledore, không đợi ông nói gì đã kéo ghế trước bàn làm việc ra ngồi xuống. Khác với sự căng thẳng lần đầu tiên đến văn phòng Hiệu trưởng, Chiara bây giờ thoải mái hơn nhiều, sau khi ngồi vững, cô bình tĩnh chờ đợi câu hỏi của Dumbledore.

Dumbledore dường như bị thái độ buông xuôi của cô làm cho buồn cười, ông nói với ý cười:

“Trò đã vất vả rồi, Chiara.”

Chiara ngẩng đầu nhìn Dumbledore một cái, không hề ngạc nhiên khi ông biết hành tung của mình: “Em không làm gì cả.”

“Trò đã làm đủ nhiều rồi.”

Dumbledore đan hai tay vào nhau, khẳng định một cách dịu dàng nhưng không thể nghi ngờ:

"Trò đã làm đủ nhiều cho cả thế giới rồi."

Chiara tựa lưng vào ghế, cô ngây người nhìn một ngôi sao được thêu bằng chỉ vàng trên vạt áo trước của Dumbledore, chợt cực nhanh nhếch khóe môi lên, như thể muốn cười.

“Nhưng vẫn chưa xong.” Cô nói khẽ.

“Sẽ xong thôi.”

Lời nói của Dumbledore luôn có sức mạnh khiến người ta không thể không tin, Chiara ngước mắt lên, đối diện với đôi mắt xanh sáng ngời của ông, rồi không thể rời đi nữa.

“Trò biết hắn đang ở đâu, đúng không?” Ông hỏi.

Chiara không nói gì, chỉ gật đầu.

Dumbledore dịu dàng đưa ra cành ô liu: “Chỉ còn một bước nữa thôi, Chiara, chỉ còn một bước nữa là đến hòa bình thực sự... Có lẽ chúng ta có thể cùng nhau giải quyết hắn.”

Sự phòng bị từng vô cùng kiên cố trong mắt Chiara đã mong manh như băng trôi mùa xuân, tai cô khẽ động, sau một khoảng im lặng rất dài, nhưng thực ra cũng không quá dài, cô chậm rãi mở lời.

“Đừng kéo Giáo sư Snape vào.”

---

Tác giả:

Chiara: Tôi cũng không hiểu tại sao mọi chuyện lại phát triển thành tôi và Dumbledore hợp tác... Thôi kệ, đằng nào cũng chỉ còn chút xíu nữa thôi, làm xong nhanh nhanh cho rồi

Nhạc nền: This Isn't The End, ca sĩ Owl City