Chiara xỏ khuyên tai.

Cô đi cùng Hermione, khi cả hai cùng xuất hiện trước cửa tiệm xỏ khuyên, Chiara vẫn không hiểu tại sao mọi chuyện lại diễn biến đến bước này. Cô bị nhân viên tiệm ấn vào ghế, bên cạnh là Hermione căng thẳng đến mức tay chân co quắp, vì vậy Chiara vừa phải xem xét lại toàn bộ quá trình sự việc, vừa cố gắng hết sức an ủi Hermione: “Chỉ đau một chút thôi, sẽ nhanh khỏi.”

Hermione hỏi: “Cậu đã từng xỏ khuyên chưa?”

Chiara bị nhân viên tiệm véo dái tai bôi cồn, thành thật trả lời: “Chưa.”

Hermione hỏi: “Lỡ sau này bị viêm nhiễm thì sao?”

Chiara nói: “Có thuốc kháng—thuốc kháng sinh.”

Hermione lại hỏi: “Nếu tôi không đeo khuyên tai thì lỗ xỏ có bị bít lại—Áu!”

Nhân viên tiệm nhanh chóng, chính xác đâm kim vào lúc cô đang nói, rồi nhanh chóng lau sạch máu, khử trùng xong đeo khuyên tai bạc đã chuẩn bị sẵn cho cô.

“Hoàn thành rồi.”

Hermione: ...Các người ít nhất cũng phải nói với tôi một tiếng rồi hẵng đâm chứ!

Nhân viên tiệm xỏ khuyên cho Chiara nhanh nhẹn buộc mái tóc đã dài ngang vai của cô thành một kiểu đuôi ngựa, rồi khử trùng cho cô theo quy trình tương tự. Chiara nhìn mình trong gương suy nghĩ vẩn vơ, thỉnh thoảng “ừ ừ” đáp lại lời Hermione.

Đầu tiên cô đến dự tiệc sinh nhật của Harry—điều này rất bình thường, vì Harry đã gửi lời mời cho cô trước một tuần, Chiara cảm thấy mình thực sự không có lý do gì để từ chối, dù sao Harry cũng được coi là một trong số ít người bạn của cô.

Nếu Harry cũng coi cô là bạn của cậu ấy.

Thế là Chiara trở thành Slytherin duy nhất trong bữa tiệc sinh nhật của Harry. Cô cầm một cốc nước chanh mật ong ngồi trong góc, định lát nữa nhét quà cho Harry xong sẽ lại rút về góc ăn uống, nhưng Hermione nhanh chóng lôi cô ra khỏi góc, nhất quyết muốn cùng cô xem bảng điểm O.W.L.S.

Được, không thành vấn đề.

Chiara liền cùng Hermione cầm bảng điểm trò chuyện, từ những sơ suất trong ôn tập trước kỳ thi đến việc nên chọn môn học nào cho năm thứ sáu. Mặc dù bản thân cô không thấy có gì, nhưng Hermione dường như cho rằng Chiara, người biết mọi thứ về học tập và có thái độ đặc biệt nghiêm túc, chính là tri kỷ từ trên trời rơi xuống của cô.

Chiara chỉ thấy áy náy.

Hermione chỉ là một học bá chăm chỉ không may mắn đến một môi trường chung là lười biếng, nếu cô ấy học tập trong môi trường của Chiara ở kiếp trước, chắc chắn sẽ thấy xung quanh toàn là những học bá chăm chỉ như cô ấy, hoàn toàn không cần phải vất vả tìm kiếm một người bạn có thể thảo luận kế hoạch ôn tập cần phải chính xác đến từng giờ như bây giờ.

Các cô gái luôn tụ tập lại với nhau. Ginny nhanh chóng tham gia vào cuộc trò chuyện của họ, chủ đề tự nhiên chuyển từ học tập sang các hướng khác, chẳng hạn như chuyện phiếm mới nhất của nhà Weasley—Bill đang hẹn hò với Fleur Delacour, thí sinh Beauxbatons trong Giải Đấu Tam Pháp Thuật.

Giọng Pháp và cách ăn mặc của Fleur đương nhiên trở thành trọng tâm, Hermione có vẻ không mấy hứng thú với chủ đề này, để cuộc trò chuyện không bị ngắt quãng, Chiara đành phải liên tục tiếp lời, cuối cùng trọng tâm cuộc trò chuyện cứ thế chuyển sang chính họ.

“Hai chị không xỏ khuyên tai à?” Ginny ngạc nhiên hỏi, “Em còn muốn chia sẻ với các chị vài chiếc khuyên tai xinh xắn—Chiara, cổ chị rất đẹp, trước đây khi chị để tóc ngắn em đã luôn nghĩ vậy, nếu đeo thêm bông tai và dây chuyền thì chắc chắn sẽ đẹp hơn.”

Chiara chớp mắt, có chút nhẹ nhõm vì được khen: “Cảm ơn.”

“Nhưng bây giờ tóc chị dài rồi—buông hay buộc lên đều đẹp.” Ginny đánh giá cô từ trên xuống dưới, “Các chị có muốn đi xỏ khuyên không? Tay nghề của Bill rất tốt, hay để anh ấy thử xem?”

Chiara và Hermione đương nhiên từ chối ngay đề nghị tốt bụng này, họ vẫn tin tưởng tiệm chính quy hơn. Nhưng đã tiện mồm nói đến đây rồi, có vẻ đi xỏ khuyên cũng không tệ...

Thế là cô và Hermione bây giờ đang ngồi trong tiệm, một người ôm dái tai của mình “xì xì” hít khí lạnh, người kia mặt không cảm xúc chờ bị đâm.

Đối với Chiara, cảm giác đau khi xỏ khuyên không là gì cả, dù sao cô từng phải chịu đựng những nỗi đau thể xác và tinh thần xé lòng hơn. Hai lần đâm kim chỉ là hai cú chích nhẹ không đáng kể, khi nhân viên tiệm đeo khuyên tai bạc cho cô xong, cô nhìn mình trong gương nhìn trái phải, rồi quay sang Hermione với một sự mong đợi mà chính cô cũng không nhận ra: “...Thế nào?”

Hermione cẩn thận đánh giá Chiara một vòng, rồi nói nghiêm túc với giọng điệu nhận xét bài tập Biến Hình: “Tôi thấy rất đẹp.”

Chiara cũng thấy rất đẹp.

Mặc dù từng đè nén nhiều khao khát trong lòng, nhưng Chiara bây giờ giống như một con thỏ thò đầu ra khỏi hang trú ẩn sau khi mùa xuân đến. Cô thận trọng cử động ba cánh môi, đón nhận làn gió ấm áp của tháng Tư ập đến, rồi bước chân ra thế giới xanh tươi rậm rạp.

Cô trút bỏ bộ lông mùa đông nặng nề, cũng trút bỏ xiềng xích của quá khứ. Con thỏ nhảy về phía trước một bước, rồi vui mừng phát hiện lúc này cô có thể sở hữu cả một mùa xuân.

“Lát nữa... cậu muốn đi mua quần áo không?”

Hermione nhìn Chiara, còn Chiara cũng bị chính lời mình vừa nói ra làm cho cắn chặt môi dưới vì kinh ngạc.

“Được thôi.” Hermione đáp, rồi cũng nở nụ cười kiểu rái cá với Chiara, “Vừa hay tớ biết gần nhà tớ có một khu phố mua sắm của người thường rất tuyệt, nếu đi dạo quá lâu, có lẽ cậu có thể đến nhà tớ ăn tối.”

---

Khi Chiara xuất hiện trong toa tàu, mọi người đều có một khoảnh khắc lóa mắt. Ngay cả Hermione và Ginny, những người đã chuẩn bị tâm lý từ trước, cũng thoáng mất ngôn ngữ trong hai giây, nhưng biểu hiện của họ vẫn tốt hơn nhiều so với Harry và Ron, những người đã hoàn toàn ngây người.

“Chiara!” Ginny kêu lên, thích thú, “Chị đeo chiếc dây chuyền em giới thiệu cho chị rồi! Thế nào, em đã nói chị đeo cái này sẽ rất đẹp mà!”

Harry chậm rãi nhét Kẹo Đa Vị Bertie Bott vào miệng, nhưng suýt nữa thì nhét vào lỗ mũi. Ron cũng không khá hơn là bao, thời gian cậu ấy không nói được quá lâu, lâu đến mức khi Hermione tỉnh hồn lại thì cậu ấy vẫn trông rất ngơ ngác, vì vậy Hermione đã đấm mạnh vào đầu cậu ấy.

Chiara hơi ngượng, cô đứng ở cửa toa tàu, khẽ xoay người qua lại, hỏi khẽ: “Tôi trông có kỳ quặc lắm không?”

Đương nhiên là không, Chiara bây giờ đẹp tuyệt vời, cô gái ở độ tuổi đẹp nhất cuộc đời đang thực sự tỏa sáng rực rỡ.

Tóc cô đã không cắt hơn một năm, bây giờ đã dài qua vai, suôn mượt như lụa đen buông trên vai, trông có thêm một vẻ trang nhã, nghiêm túc hơn so với lúc tóc ngắn trước đây.

Hôm nay cô trang điểm nhẹ, đeo khuyên tai và dây chuyền hoa cúc nhỏ, mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt có thể tôn lên đường cong mơ hồ của cô, khoác ngoài một chiếc áo len dệt kim màu trắng sữa, trông tri thức nhưng không quá già dặn, mọi thứ đều là hình ảnh đẹp nhất của một cô gái 16 tuổi.

“Sẽ không có chàng trai nào nhìn thấy chị mà không bị chị mê hoặc đâu.” Ginny khẳng định, “Chị chưa từng hẹn hò phải không? Thực ra em nghe nói có một cậu bạn ở Ravenclaw đang thích chị—”

Ginny không biết tại sao sau khi cô nói câu này, ánh mắt trong toa tàu lại loạn xạ, tai Chiara đột nhiên đỏ lên, còn ba người Harry thì như ba người bị niệm “Khóa Lưỡi”, phát ra những âm thanh kỳ quái.

“Có chuyện gì vậy?” Ginny hỏi ngơ ngác, “Chị nên chưa từng hẹn hò chứ? Mặc dù em không có thông tin nhanh nhạy về Slytherin, nhưng em thực sự chưa từng nghe nói chị có tin đồn hẹn hò...”

Chiara hắng giọng: “Đúng là chưa, tôi chưa từng hẹn hò.”

“Vậy thì chị phải nhanh lên, con trai tốt ngày nay thực sự không nhiều. Trước đây Cedric Diggory là một người rất tốt, chỉ tiếc là chúng ta chênh lệch tuổi tác quá lớn.” Ginny nhún vai, “Slytherin các chị, em cũng không thấy có ai tốt lắm... Chị có người trong lòng không?”

Toa tàu lại trở thành chiến trường trao đổi ánh mắt bí mật của bộ ba Gryffindor, Ginny bị vẻ mặt như bị giết gà của họ làm cho hơi bực mình:

“Phản ứng của mọi người là sao vậy? Mọi người có chuyện gì giấu em à?”

Có thì có... nhưng chuyện này quá là lố bịch, thực sự không thể nói...

“Tôi nên... tôi cũng không biết mình có không.” Chiara cười áy náy với Ginny.

“Ồ, cái này đơn giản.” Ginny vén mái tóc đỏ rực của mình, “Khi chị trang điểm xong nhìn vào gương, người đầu tiên chị nghĩ đến muốn cho anh ấy xem là ai?”

Chiara mặt đỏ bừng, nhưng ngay sau đó lại tái nhợt.

Ginny tinh ý nhận thấy sự thay đổi sắc mặt của cô, đập mạnh tay: “Quả nhiên là có thật!”

Biểu cảm của ba người Harry trở nên rất thú vị, họ lén lút thò đầu ra sau lưng Ginny, trên mặt mỗi người đều rõ ràng viết: “Có phải là người mà tôi đoán không?”

“Có... nhưng...” Chiara vô thức dùng ngón tay véo váy, “nhưng chúng tôi không thể có kết quả.”

Vừa nghe cô nói câu này, ba người Harry lập tức đồng loạt ngả ra sau.

Họ đoán đúng rồi!!!

Chính là người đó! Chiara quả nhiên thích anh ta!!!

Ginny không biết gì nên hỏi một cách kỳ lạ: “Sao lại không thể? Chẳng lẽ người chị thích có bạn gái rồi?”

Không, còn tệ hơn thế. Hơn nữa con trai ruột của người ta đang ngồi ngay bên cạnh nhìn cô chằm chằm.

Chiara quay mặt đi không nói gì nữa, nhưng Ginny lại hăng hái: “Thì có sao đâu, không có góc tường nào không thể cạy được, chỉ có người không muốn cố gắng! Chiara chị chỉ là quá kín đáo, với lại bình thường quá khó gần, trước khi quen thân với chị gần đây em cứ tưởng chị là người rất kiêu ngạo, thực ra chị không thể tự cô lập mình như thế—”

Suốt dọc đường đi, Chiara cũng không biết mình đã nghe lọt tai bao nhiêu lời Ginny nói, tóm lại là cho đến khi xuống xe cũng không ai có thể cạy được tên người cô thích ra khỏi miệng cô.

“Chị không thể thiếu tự tin như vậy!”

Ginny trên Xe Ngựa Thestral (Vong Mã) vẫn còn bực bội khuyên cô

“Chị kém ở điểm nào chứ? Xinh đẹp, thông minh, hiểu chuyện, lại còn giàu nữa! Cô bạn cùng phòng của chị, tên là Pansy gì đó—”

Hermione nhanh chóng nhắc nhở: “Pansy Parkinson.”

“Đúng, Pansy Parkinson, cô ta trông như chó xù, không thông minh bằng chị, có lẽ còn không giàu bằng chị, chị nhìn xem cô ta kiêu căng đến mức nào!”

Chiara: Cũng không cần phải so với cô ấy...

Dù sao Pansy cuối cùng cũng không thể kết hôn với chàng trai mà cô ấy thích.

Chiara mất tinh thần, cô cảm thấy điều này cũng không có gì đáng nói, vì chính cô cũng không biết mình rốt cuộc đang khao khát điều gì.

Snape từng là toàn bộ ý nghĩa cuộc sống của cô. Nhưng bây giờ Snape không có cô cũng có thể sống tốt, và khi bản thân Chiara cũng phải bước đi trên một con đường hoàn toàn mới, Snape đối với cô lại là gì?

Cuộc sống của cô đã có ý nghĩa mới, cô phải tiếp tục sống vì chính mình. Vậy thì Severus Snape nên được cô đặt ở vị trí nào trong lòng?

Chiara không thể tự lừa dối bản thân mà phủ nhận những suy nghĩ khó nói của cô dành cho Snape. Khi cô nhìn mình hoàn toàn đổi mới trong gương, nhìn chiếc khuyên tai hoa cúc nhỏ đung đưa trên dái tai, nhìn lớp trang điểm xinh đẹp trên mặt như màu xanh tươi mới của mùa xuân, nhìn cô gái thực sự sống lại một kiếp này, cô luôn nghĩ:

Giáo sư Snape sẽ thích vẻ ngoài này của cô không?

Ước gì... Giáo sư Snape có thể thấy Chiara Lou của bây giờ.

Cô không còn là kẻ điên khùng mình đầy máu me nữa, cô đang trở nên tốt hơn. Sau khi được anh kéo ra khỏi vũng bùn sâu không đáy, cô đang cố gắng từng chút một trở thành một người ôm lấy hạnh phúc.

Nhưng cô thực sự rất hy vọng hạnh phúc của mình cũng có một phần dành cho anh.

Xe Ngựa Thestral lặng lẽ dừng lại trước cổng lâu đài, các học sinh lần lượt nhảy xuống xe, trong màn đêm tiến về phía Lâu đài Hogwarts sáng rực ánh đèn duy nhất.

Khi Chiara bước vào Đại Sảnh Đường, tim cô thắt lại, tiếng đập “thình thịch” dưới lồng ngực dường như lớn đến mức mọi người đều có thể nghe thấy. Cô đi theo các bạn Slytherin đến chiếc bàn dài màu bạc xanh vô cùng quen thuộc, khi ngồi xuống cô giả vờ vô ý đưa tay vén mái tóc bên tai, để lộ chiếc khuyên tai khẽ đung đưa.

Các cô gái luôn vô sư tự thông trong những chi tiết nhỏ nhặt này, Chiara cũng không biết tại sao mình lại phải thừa thãi vén tóc lên như vậy, cô thấy ngượng trong lòng, rồi chột dạ ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt nhanh qua dãy bàn giáo viên.

Snape vẫn ngồi ở chỗ quen thuộc, áo choàng đen, mặt không biểu cảm, trông lúc nào cũng khó chịu.

Anh hình như không thấy hành động vừa rồi của cô. Chiara thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại là sự thất vọng trống rỗng trong lòng. Cô định rút lại ánh mắt, nhưng lại bị thu hút bởi một người khác quen thuộc và nổi bật trên dãy bàn giáo viên.

Sirius Black cười tủm tỉm giơ tay lên với cô.

“Chào.” hắn nói bằng khẩu hình.

Chiara chớp mắt, cô nhìn quanh một lượt, sau khi xác nhận Sirius thực sự đang chào mình, cô gượng cười, hơi chậm rãi giơ tay vẫy vẫy.

Sao anh ta lại ở đây?

Nhưng Chiara nhanh chóng hiểu ra... Hogwarts hàng năm đều có một vị trí giáo viên bị bỏ trống, và ngoài Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, cũng không có vị trí nào khác phù hợp với Sirius.

Tuy nhiên, thấy một trong những người mình ghét nhất năm xưa lại có được vị trí mà mình mong muốn nhất, Snape thực sự không tức điên lên sao?

Chiara cảm thấy Dumbledore chắc chắn đã đóng vai trò châm ngòi trong chuyện này.

Cô thu lại ánh mắt, vì Pansy kéo Daphne ngồi xuống bên cạnh cô, lớn tiếng bình luận về kiểu tóc mới của cô. Chiara chuyển sang chế độ xã giao, nở nụ cười đối phó với những câu hỏi không dứt của họ.

Lời nguyền trên vị trí Giáo sư Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám chắc chắn đã được giải trừ sau khi Voldemort chết, Chiara nghĩ cô có thể đề nghị Dumbledore để Snape làm Giáo sư Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám một năm cho thỏa mãn.

Mặc dù trong lòng Chiara, Snape mãi mãi là Giáo sư Độc Dược lặng lẽ đi lại trong lớp học Độc Dược đầy hơi nước.

---

Cô thật đẹp.

Khoảnh khắc cô bước vào Đại Sảnh Đường đã thu hút toàn bộ sự chú ý của anh. Cô dường như tỏa ra ánh sáng trong đám đông, nhưng cô ấy lại không hề hay biết về sự hấp dẫn của mình, chỉ chăm chú tìm kiếm khe hở để đi đến bàn dài Slytherin.

Tóc cô đã dài ra, cô với tóc dài và tóc ngắn mang hai khí chất khác nhau nhưng đều độc đáo như nhau. Cô tóc ngắn là một chiến binh không bao giờ mệt mỏi kiên định trên con đường của mình, nhưng cô tóc dài lại che giấu đi sự sắc bén luôn vô tình toát ra trên người, giống như cây liễu rủ cành dịu dàng vuốt ve người đi đường và gió xuân.

Dù tóc dài hay tóc ngắn, cô vẫn là cô, vẫn luôn xinh đẹp như vậy, chỉ là ngày càng khiến người ta không thể rời mắt.

Khi cô ngồi xuống, cô vô tình đưa tay vén lọn tóc rủ bên tai, để lộ chiếc cổ trắng ngần và chiếc khuyên tai nhỏ không ngừng đung đưa. Vẻ mặt cô như sáng bừng lên, chắc là nghe thấy ai đó nói về chủ đề khiến cô hứng thú, rồi cô cười, không chỉ là nụ cười lịch sự nhếch mép, mà là đôi mắt cùng cong lên, nở một nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng.

Anh lập tức quay đầu đi, dời ánh mắt, rồi siết chặt lòng bàn tay dưới bàn.

Tim anh đập quá nhanh.

“Này, Tên Mỡ Mũ (Snivellus)”

Snape không hề cử động đầu, chỉ ghét bỏ đảo mắt: “Chuyện gì?”

Sirius chống tay lên đầu, tay kia đang giơ lên vẫy vẫy Harry bên bàn Gryffindor, vui vẻ lan tỏa niềm vui đến con đỡ đầu và bạn bè cậu ấy, nhưng miệng lại nói ra những lời hoàn toàn trái ngược:

"Vừa nãy trò ấy nhìn anh đấy."

--------------------
Tác giả:

Mỗi học sinh nhà Gryffindor có thể hỗ trợ mười lần.

Nhạc nền: Blue Turkey, của Chu Truyền Hùng. Bài hát này tình cờ lọt vào danh sách phát của tôi khi tôi đang viết. Đó là bài hát tôi nghe mỗi ngày sau giờ học vào năm cuối cấp ba; tôi rất thích nó.