Chiara chưa từng thấy lớp học Độc Dược ít người đến vậy. Rõ ràng học sinh khóa 1991 đã không làm bài thi O.W.L.S xuất sắc, chỉ có không quá mười học sinh đạt điểm O—trong đó Gryffindor chỉ có một mình Hermione.

Harry và Ron cũng không đạt điểm O, và có lẽ họ còn ước có lý do chính đáng để hai năm tới không bao giờ phải nhìn thấy mặt Snape nữa.

“Chào Chiara.” Hermione cũng thở phào nhẹ nhõm khi thấy cô, rất tự giác ngồi xuống bên cạnh cô, “Không thể tin được, cậu đã bỏ lớp nâng cao Số Học Tiên Tri? Giáo sư Vector đã rất kinh ngạc khi không thấy cậu trong lớp.”

Chiara bình tĩnh gật đầu: “Ừm, tôi thấy những gì tôi đã học được trong môn Số Học Tiên Tri là đủ, nên tôi đã nộp đơn xin dự thính cho Giáo sư Trelawney.”

Vẻ mặt của Hermione như thể nhìn thấy một con Quái Vật Mặt Trăng bắt đầu nói tiếng người.

“Trelawney? Môn Tiên Tri?” Cô phải cố gắng hết sức hạ giọng mới có thể kiềm chế sự kinh ngạc của mình, “Nhưng, cậu cũng biết, đó chỉ là... bói toán!”

“Đúng vậy, bói toán cũng rất thú vị. Đời người chỉ sống có một lần, thử nhiều điều mới cũng không có gì là không tốt.” Chiara mỉm cười với cô ấy, “Trước đây tôi có một thời gian khá thích bài Tarot.”

Hermione còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng một nam sinh Ravenclaw khác ngồi vào chỗ trống bên cạnh Chiara, lời chào của cậu ta đã cắt ngang bài giảng tiếp theo của cô.

“Chào cậu, Chiara Lou.” Cậu ta quay sang Hermione rồi gật đầu, “Chào cậu, Hermione.”

Chiara quay lại nhìn cậu ta một cái, phát hiện người này là Thủ lĩnh Nam sinh Ravenclaw, Anthony Goldstein. Trước đây họ không nói chuyện nhiều, nhưng Chiara biết cậu ta là thành viên của Quân Đoàn Dumbledore do Harry tổ chức.

“Chào cậu.” Chiara đáp lại nhạt nhẽo.

“Trước đây chúng ta chưa có cơ hội làm quen, nhưng tôi biết cậu.” Anthony dường như không muốn dừng lại ở việc chào hỏi xã giao, “Tôi tên là Anthony Goldstein, chúng ta từng học Số Học Tiên Tri cùng nhau. Năm thứ tư chúng ta đều nộp một bài luận về Chu Dịch, sau đó...”

Chu Dịch (周易) là tên gốc của Kinh Dịch, một bộ sách kinh điển cổ đại của Trung Quốc, bao gồm cả hệ thống bói toán và triết học sâu sắc.

Chiara có một chút ấn tượng về chuyện này, nhưng chỉ là một chút, vì năm thứ tư là khoảng thời gian cô lo lắng nhất, cô không để tâm đến những chuyện ngoài nhiệm vụ. Tuy nhiên, Chiara không muốn làm người khác mất hứng, nên cô tỏ vẻ hơi bừng tỉnh, mỉm cười đáp: “À, tôi nhớ rồi. Chào Anthony, cậu vẫn học Số Học Tiên Tri à?”

“Vâng, nhưng hôm nay tôi không thấy cậu trong lớp.” Cậu ta lặp lại chủ đề y hệt Hermione, “Sao cậu không học Số Học Tiên Tri nữa?”

Vẻ mặt Hermione phía sau Chiara trở nên hơi kỳ lạ, Chiara cũng lờ mờ cảm thấy có gì đó không ổn. Tuy nhiên, sự không ổn này chưa đến mức bị xúc phạm, nên cô trả lời như trước:

“Vì tôi cảm thấy mình đã học đủ trong Số Học Tiên Tri, năm nay tôi xin dự thính môn Tiên Tri, muốn thử một môn học khác.”

Anthony Goldstein trông như thở phào nhẹ nhõm, rồi cậu ta cười rạng rỡ:

“Tuyệt vời, ý tôi là, tôi cũng chọn lớp nâng cao Tiên Tri. Nếu cậu có bất kỳ vấn đề gì—”

“Trò Goldstein, ta nghĩ lớp học Độc Dược của ta không phải là nơi để trò khoe mẽ như một con công.”

Vẻ mặt của Chiara lập tức thay đổi, cô thò đầu ra, nhìn thấy Snape mặt tối sầm phía sau Anthony đang tái mét.

“Chào buổi chiều, Giáo sư Sn— ”

“Ravenclaw trừ mười điểm, vì trò nói chuyện ồn ào không cần thiết trong lớp.” Snape lạnh lùng nói, “Nếu lần sau còn xảy ra tình trạng này, ta sẽ mời trò ra khỏi phòng học này.”

Chiara cảm nhận được rõ ràng Snape đang có tâm trạng rất tệ. Cô không biết tại sao, nhưng cô lập tức rụt cổ lại, quyết định không đổ thêm dầu vào lửa.

Anthony Goldstein cũng im lặng như quả cà bị sương muối.

Những học sinh trong lớp học này đều là những người có thành tích Độc Dược tốt nhất, và cũng là những người tương đối ngoan ngoãn, Snape cũng lười nói thêm lời thừa thãi. Đôi mắt đen của anh quét qua cả căn phòng không chút cảm xúc, rồi giống như bất kỳ lớp Độc Dược nào trước đây, anh vung đũa phép, hiển thị quy trình chế tạo loại độc dược này lên bảng.

“Thuốc Của Tử Thần, trang mười, sách ‘Độc Dược Nâng Cao’.” Anh nói đơn giản, “Hoàn thành trước khi hết giờ, bắt đầu đi.”

Chiara là người đầu tiên đi đến tủ đựng nguyên liệu, các học sinh khác phía sau vẫn đang đọc sách hoặc nhìn bảng, còn cô đã xem trước sách giáo khoa trưa nay, biết mình nên lấy những nguyên liệu nào.

Cô lẩm nhẩm tên nguyên liệu, lấy rễ cây Valerian, hạt Ngủ, và...

“Máu của kỳ nhông Bảy Sừng nằm trong tủ lưu trữ ở góc.” Snape nói.

Chiara suýt chút nữa không cầm chắc đồ, cô quay đầu lại nhìn nhanh, còn Snape thì lặng lẽ đi ngang qua cô như một con dơi lớn, như thể người vừa nói chuyện không phải là anh.

“Quan sát kỹ quá.” Hermione vừa lật sách vừa lẩm bẩm.

Chiara quả nhiên tìm thấy máu của kỳ nhông Bảy Sừng trong tủ lưu trữ ở góc. Cô một tay ôm các nguyên liệu còn lại, hơi khó khăn lấy lọ thủy tinh đựng máu nhớt ra khỏi tủ, liếc thấy dưới cùng của tủ này chất đống nhiều cái cân cũ kỹ, xỉn màu, và vài cuốn sách giáo khoa cũ.

Cô giả vờ muốn xác nhận lại xem còn bao nhiêu máu kỳ nhông Bảy Sừng trong tủ, cúi xuống nhìn kỹ vào trong tủ một lần nữa.

“Chiara, cậu có thể lấy giúp tôi một lọ máu kỳ nhông Bảy Sừng không?” Anthony Goldstein hỏi cô từ phía sau.

“Không vấn đề gì.” Chiara trực tiếp đưa lọ đang cầm trên tay cho cậu ta.

Anthony hớn hở quay lại chỗ ngồi (Snape đã bắt đầu suy nghĩ lát nữa sẽ dùng tội danh gì để trừ điểm nặng cậu ta), còn Chiara nhân cơ hội này khi lấy nguyên liệu mới đã “vô tình” làm rơi vài cuốn sách giáo khoa cũ ra ngoài.

Có vài cuốn “Độc Dược Nâng Cao”.

Sau khi xác nhận suy đoán của mình, Chiara quay người không hề lưu luyến, nhanh chóng trở lại trước vạc của mình.

Độc dược trong “Độc Dược Nâng Cao” có sự khác biệt đáng kể so với những độc dược họ đã làm trước đây, cần thêm nhiều nguyên liệu hơn, thao tác cũng phức tạp và tỉ mỉ hơn. Bất kể Anthony Goldstein ngồi bên cạnh Chiara với ý đồ gì khác, bây giờ cậu ta cũng chỉ có thể chúi đầu tập trung vào độc dược đang làm.

Và Snape vẫn im lặng tuần tra phía sau học sinh, mỗi lần chiếc áo chùng đen của anh phủ bóng lên một học sinh nào đó, đều khiến kẻ kém may mắn đó run rẩy trong chốc lát.

Chiara không phải là thiên tài Độc Dược. Thực ra cô chưa bao giờ nghĩ mình có cái gọi là “thiên phú” trong bất kỳ môn học nào. Chỉ là cô nắm vững “chăm chỉ”, “tự kỷ luật” và “phương pháp học tập đúng đắn” mà những người cùng tuổi hiếm có, điều này đủ để cô nổi bật giữa đám trẻ mười mấy tuổi. Mặc dù vậy, sau khi độ khó của việc chế tạo tăng lên, Chiara cũng cảm thấy hơi khó khăn, mười phút sau, tiến độ nấu của cô rõ ràng chậm hơn Hermione.

Snape kéo chiếc áo chùng đen dài, đứng lại phía sau Chiara, cúi xuống nhìn cô đang “cắt cắt cắt” nhanh chóng rễ cây Valerian. Cô thêm từ từ rễ cây Valerian vừa cắt vào vạc, rồi đặt hạt Ngủ lên cân để cân, sau khi cân được trọng lượng cần thiết, cô chuyển hạt Ngủ lên thớt, tay phải cầm con dao bạc nhỏ chuẩn bị bắt đầu thái lát để lấy dịch.

Đột nhiên, Chiara dừng lại.

Cô như bị hóa đá, cúi đầu nhìn chằm chằm vào mấy hạt Ngủ khô héo trên thớt, rất lâu không động đậy. Snape cũng không lên tiếng, anh cứ đứng đó lặng lẽ nhìn đoạn gáy trắng nõn lộ ra khi cô cúi đầu, chờ đợi hành động tiếp theo của cô.

Chiara do dự cầm con dao nhỏ, ấn lưỡi dao lên hạt Ngủ, thăm dò cắt xuống.

Cô không cắt được.

“Cái thứ này rất khó cắt.” Hermione thì thầm bên cạnh, cô ấy cũng đang đổ mồ hôi hột dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể đè xuống hạt Ngủ, “Và nó—quá—nhỏ—rồi!”

“Chụt,” Anthony Goldstein bên cạnh cắt hạt Ngủ làm hạt đậu văng ra lối đi. Snape lạnh lùng nhìn cậu ta, khiến Anthony mặt trắng bệch ngay lập tức rời chỗ để nhặt hạt đậu.

Sau lần thử thăm dò đầu tiên, Chiara không còn nghĩ đến việc cắt nữa, vì cô nhớ đến tình tiết trong cuốn sách mà cô đã đọc nát.

[Dùng cạnh dao bạc ép, dễ ra dịch hơn là thái lát.]

Dưới cái nhìn của Snape, cô dùng cạnh dao nhẹ nhàng ép hạt Ngủ, dịch nhanh chóng rỉ ra ngoài với tốc độ đáng kinh ngạc, như thể thứ cô đang ép không phải là một hạt đậu khô héo, mà là một quả nho.

“Làm sao cậu nghĩ ra vậy?” Anthony hạ giọng hỏi cô, “Rõ ràng tôi cắt thế nào cũng không—”

Chiara đổ dịch hạt Ngủ vào vạc, cô chưa kịp trả lời, nhưng Snape đã trả lời thay cô.

“Vì trò Lou giỏi dùng đầu óc suy nghĩ, chứ không giống như một số kẻ ngốc không hề tập trung vào lớp học của tôi.” Lời nói của anh lạnh lẽo, “Ravenclaw trừ mười điểm, không được thì thầm.”

Chiara cũng không hiểu tại sao hôm nay Snape lại đặc biệt nhắm vào Anthony Goldstein, sau khi Snape đi kiểm tra vạc của học sinh khác, cô khẽ nói với Anthony: “Hôm nay Giáo sư Snape có lẽ tâm trạng không tốt.”

“Thầy ấy có bao giờ tâm trạng tốt đâu.” Anthony nói với vẻ mặt buồn bã.

Khi chuông tan học reo, Chiara cố gắng làm ra một nồi độc dược gần giống với của Hermione. Cô có chút xấu hổ đặt mẫu độc dược của mình vào lọ thủy tinh rồi nộp lên bục giảng, sau đó chờ đợi điểm số của Snape.

“Xuất sắc, tốt.” Snape gạch một cái trên giấy da, Chiara còn nghi ngờ anh không nhìn kỹ thứ cô nấu ra là gì, “Sau giờ học trò ở lại, có một số việc cần giải quyết liên quan đến đơn xin dự thi của trò.”

Người tiếp theo nộp mẫu là Anthony Goldstein có vẻ hơi buồn bã, Snape không hề thương tiếc cho cậu ta điểm không đạt.

Chiara thu dọn cặp sách rồi ngoan ngoãn đứng cạnh bục giảng đợi các học sinh khác rời đi, cho đến khi chỉ còn lại hai người họ trong lớp học Độc Dược—Anthony Goldstein có vẻ còn luyến tiếc trước khi ra khỏi cửa, nhưng Snape ngẩng đầu nhìn cậu ta một cái, cậu ta lập tức chạy trốn như gặp ma.

Chẳng mấy chốc trong lớp học Độc Dược chỉ còn lại hai người họ.

“Ta đã hỏi Giáo sư Trelawney, cô ấy nói trước đây không có học sinh nào xin dự thi lớp Tiên Tri của cô ấy, nhưng cô ấy nghĩ có thể cho em một ngoại lệ tham gia lớp nâng cao của cô ấy.” Snape đưa một mảnh giấy có chữ ký của Trelawney cho Chiara, “Đây là danh sách sách giáo khoa cần dùng trong học kỳ này, cô ấy nhờ ta chuyển cho em.”

Chiara nhận lấy mảnh giấy, cô liếc nhanh qua rồi nhét vào cặp sách: “Vâng, thật làm phiền thầy...”

“Em hứng thú với bói toán?” Snape hỏi.

“Vâng, em muốn thử học một môn cần... cảm hứng.” Chiara đưa tay ra, vờ nắm lấy không khí, như thể đang nắm lấy tương lai hư vô, “Trước đây em luôn hoàn toàn dựa vào lý trí và logic của mình, lần này em muốn thử xem việc học một môn học dựa vào trực giác và cảm tính sẽ như thế nào.”

Snape không bình luận gì về điều đó.

Chiara lại cười có chút ngượng ngùng: “Hơn nữa em nghĩ, bói toán cũng là một kỹ năng cần thiết của một phù thủy nữ chứ. Ngày xưa khi em còn chưa phải là phù thủy, ý em là, khi em còn... thì trong phim ảnh và các câu chuyện khác nhau, phù thủy nữ đều đội chiếc mũ chóp nhọn như của Giáo sư McGonagall, cưỡi chổi, mang theo một chiếc đèn ngủ nhỏ, nuôi một con mèo đen, rồi thần bí dùng quả cầu pha lê để bói toán cho người khác...”

Cô chắp hai tay lại làm động tác như đang ôm quả cầu pha lê, và nhìn qua quả cầu pha lê hư không đó vào người đàn ông đối diện vẫn luôn lắng nghe im lặng.

Nhưng cô còn một lý do nữa chưa nói.

Chiara muốn được xem bói tình duyên miễn phí từ Giáo sư Trelawney.

--------------------
Tác giả:

Giáo sư Trelawney là một thầy bói được chứng nhận, rất chính xác…

Một đối thủ xui xẻo xuất hiện!

Anthony: Nếu tôi biết hai người thích nhau, tại sao tôi lại phải xen vào?

Nhạc nền: Sunshine In The Rain, giai điệu nghe quen quen phải không?