Khi Snape rời Đại Sảnh Đường, anh nhìn thấy Anthony Goldstein ở bàn dài Ravenclaw.

Thủ lĩnh Nam sinh Ravenclaw lúc này trông đặc biệt sốt ruột, và một nam sinh Ravenclaw khác—Snape nhớ cậu ta tên là Terry Boot, Terry Boot đang khoác vai cậu ta nói gì đó.

“...Trelawney chỉ bói được có thế thôi sao? Hết rồi à?”

“Đúng vậy, cô ấy nói người Chiara thích có tóc đen, cao, nhưng khi định nói về khoảng cách tuổi tác thì bị Chiara đánh lạc hướng.”

“Tóc đen, cao... cậu nghĩ là ai?”

“Không chắc, ý tớ là, có khá nhiều nam sinh lớn tuổi tóc đen cao ráo. Ví dụ như Harry, cậu ta—cô ấy có mối quan hệ khá tốt với Harry, phải không?”

Snape bước nhanh qua phía sau họ, anh cố tình bước mạnh hơn, làm hai học sinh Ravenclaw sợ hãi lập tức im miệng.

Trên hành lang, các học sinh đi ngược chiều đều dạt sang hai bên khi thấy Snape, chỉ lác đác vài học sinh Slytherin chào anh rất khẽ.

Phản ứng của Snape khá qua loa, anh gật đầu chiếu lệ, thậm chí còn lười hừ một tiếng. Nhưng các học sinh cũng đã quen với bộ dạng này của anh, nếu một ngày nào đó Snape dịu dàng đáp lại một câu “Chào buổi tối” thì đó mới là điều đáng sợ.

Hogwarts hôm nay vẫn như thường lệ, không có gì kỳ lạ xảy ra. Lịch trình của Snape cũng như thường lệ, buổi tối về văn phòng chấm bài tập, nấu một chút độc dược, rồi nghỉ ngơi. Trừ khi có chuyện khẩn cấp gì đó từ phía Dumbledore gọi anh qua—nhưng đã lâu rồi không có tình huống như vậy.

Voldemort chết đi cũng có lợi cho sức khỏe thể chất và tinh thần của anh.

Anh trở lại văn phòng của mình, vừa ngồi xuống thì phát hiện chồng bài tập bên tay mình hình như thiếu một tập. Sau khi suy nghĩ kỹ, Snape nhớ ra anh hình như đã quên bài tập năm thứ hai trong lớp học Độc Dược.

Từ văn phòng đến lớp học Độc Dược không xa lắm, Snape nghĩ anh có thể đi thêm chuyến này.

Khi đến cửa lớp học Độc Dược, Snape cảm thấy hơi không ổn.

Anh nhớ giờ này đáng lẽ không có học sinh nào trong lớp, nhưng lúc này bên trong lớp học Độc Dược lại có ánh đèn yếu ớt, và còn phát ra tiếng động lạ nhẹ.

Snape thò tay vào túi áo chùng ngoài, lặng lẽ nắm chặt cán đũa phép.

---

Chiara kẹp đũa phép dưới khuỷu tay, đầu đũa phép phát sáng, cô dựa vào ánh sáng đó dùng hai tay lục lọi trong tủ chứa đồ.

Cái tủ này dường như chứa những thứ mà học sinh đã bỏ quên trong lớp học Độc Dược suốt mấy trăm năm qua, Chiara thậm chí còn tìm thấy một cuốn sổ tay đóng bằng chỉ, trông có vẻ ít nhất là từ đầu thế kỷ XX. Cô cẩn thận di chuyển những cái cân cũ kỹ vướng víu ở miệng tủ ra ngoài, gạt đi vài cái vạc bị sứt chân, rồi cuối cùng tìm thấy những cuốn sách giống sách giáo khoa.

Bản thân cô cũng có “Độc Dược Nâng Cao”, nên việc nhận biết dựa trên độ dày và bìa sách thì rất dễ dàng. Chiara mắt tinh đã tìm thấy vài cuốn sách giống “Độc Dược Nâng Cao”, công việc phân loại còn lại khá đơn giản, chỉ cần mở ra xem bên trong có chữ viết nào không...

“Tìm thấy rồi.” Cô thì thầm.

Chiara vô cùng dịu dàng dùng lòng bàn tay vuốt ve bìa cuốn “Độc Dược Nâng Cao” này, niềm vui trong lòng cô lúc này không thể diễn tả được, cô quyết định lát nữa về sẽ bọc bìa sách ngay lập tức, rồi trong kỳ nghỉ Giáng Sinh sẽ trở về Muggle sao chép lại toàn bộ, còn bản gốc sẽ được hút chân không và niêm phong, giữ lại vĩnh viễn như một vật thánh.

Ồ đúng rồi! Lát nữa cô phải cập nhật lại di chúc, cô phải ghi chú rằng, sau khi cô chết, cuốn sách này phải được đốt cùng cô rồi bỏ vào hộp tro cốt...

Cô mải mê tưởng tượng mà không biết trên mặt mình hiện lên một nụ cười hơi ngốc nghếch. Ngay sau đó cô phản ứng lại, rồi nhanh chóng dọn dẹp tủ, đặt những cuốn sách giáo khoa cũ, cái cân và cái vạc mà cô đã lôi ra trở lại, còn đặc biệt cẩn thận đảm bảo chúng đều ở vị trí ban đầu.

Trộm cắp là việc làm một lần quen hai lần, Chiara vừa phục hồi lại tủ vừa cảm thán sự thuần thục của mình trong lòng. Khi cô nhẹ nhàng đóng tủ, cô cũng đang sám hối trong lòng, và cam đoan với đạo đức của mình rằng sau này sẽ không bao giờ trộm cắp nữa...

Khoan đã, cô đã giết hai người rồi, trộm một cuốn sách thì có sao?

Chờ chút, không thể buông thả như vậy, một khi sự trượt dốc đạo đức không được kiềm chế sẽ trở nên tồi tệ như quả cầu tuyết lăn, Snape sẽ không thích cô như vậy...

Snape vốn dĩ sẽ không thích cô!

Chiara nghĩ đến đây lại không nhịn được cong lưng chán nản một lát, nhưng hiện tại cô đang ôm cuốn sách giáo khoa của Hoàng Tử Lai, nên đợt cảm xúc này đến nhanh đi cũng nhanh. Cô tự cổ vũ bản thân bằng một tinh thần lạc quan đáng thương: Không sao, tuy cô không thể sở hữu Severus Snape 36 tuổi, nhưng cô có thể mãi mãi sở hữu Hoàng Tử Lai 16 tuổi!

Hahahaha, nghe thật đáng thương!

Chiara ngẩng đầu lên, phát ra một tiếng cười thảm thương thông cảm cho đường tình duyên đã không thể cứu vãn của mình.

Đáng thương thì đáng thương, nhưng chỉ cần ôm chặt cuốn sách giáo khoa Hoàng Tử Lai trong lòng, Chiara lại cảm thấy mình tràn đầy sức mạnh!

Cuộc đời sau này dù phải đối mặt với phong ba bão táp nào! Ngay cả, ngay cả khi Snape tuyên bố kết hôn với người khác trước mặt cô, cô vẫn có thể mỉm cười kiên cường chúc phúc cho anh sống lâu hạnh phúc!

Cùng lắm là về nhà ôm cuốn sách giáo khoa Hoàng Tử Lai mà khóc thôi!!!

Chiara đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ, rồi mãn nguyện tắt ánh sáng ở đầu đũa phép, định đứng dậy quay về.

“Tách”

Giây tiếp theo, đèn lớp học Độc Dược đột nhiên bật sáng. Chiara ngẩn người ngồi xổm bên cạnh tủ chứa đồ, còn Snape, người vừa bật công tắc đèn lớp học Độc Dược, đang đứng ở cửa lớp, cất giọng hỏi: “Ai ở trong đó?”

Tốt, sự chuẩn bị tâm lý của cô sụp đổ ngay lập tức.

Chiara có một giây quên mất tay chân mình phải cử động như thế nào, khi cô có thể phản ứng lại, cô đã bò lồm cồm tìm một nơi có vẻ an toàn để trốn—dưới bục giảng.

Sau khi co ro dưới bục giảng, Chiara mới nhận ra mình đã đưa ra một quyết định khá ngu ngốc. Bởi vì Snape rõ ràng đã xác định được phương hướng phát ra tiếng động, và đang chậm rãi đi về phía bục giảng. Vì vậy cô lại rút đũa phép ra, cố gắng tự thi triển một bùa “Ảo Ảnh” để che đậy một cách gượng gạo.

“Ra đi.” Snape dừng lại trước bục giảng, “Ta đã thấy trò rồi.”

Im lặng.

“Không ra cũng được.” Snape nhẹ nhàng nói, “Ta có thể khóa cửa lớp học Độc Dược lại, rồi sáng mai quay lại xem, vẫn có thể biết trò là ai.”

Chiara biết mình thực sự không thể trốn thoát mà không bị phát hiện trong tình huống này, cô chỉ có thể cầu nguyện rằng lý do của mình lát nữa có thể lừa được Snape, khiến anh ấy nghĩ rằng cô chỉ đến lớp học Độc Dược tự học.

Một cái đầu từ từ thò ra từ dưới bục giảng, Snape nhìn cô gái tóc đen hơi rối với má đỏ bừng lộ ra nửa khuôn mặt, rồi lề mề, che chắn đứng thẳng dậy, hai tay vẫn giấu dưới áo chùng ôm chặt thứ gì đó.

Trái tim Snape đột nhiên nhẹ nhõm, và cũng đột nhiên dịu lại.

“Em làm gì ở đây?” Anh hỏi, giọng điệu thay đổi hoàn toàn.

Chiara hoàn toàn không dám nhìn thẳng vào mắt Snape, cô lắp bắp nói: “Đến... đến xem.”

“Xem gì?” Snape hỏi.

Chiara cảm thấy hành động hiện tại của mình thật là làm mất mặt cái tôi luôn tự nhận là bình tĩnh, lý trí của mình trong quá khứ, trước đây cô bị bắt quả tang giết Barty Crouch Jr. còn không thấy chột dạ như vậy, cuốn sách giáo khoa của Hoàng Tử Lai nóng như sắt nung, khiến cô bồn chồn không yên, nói dối lại càng không thể trôi chảy.

Snape đương nhiên phát hiện ra cử chỉ kỳ lạ của cô, liên hệ với tiếng đóng mở tủ và tiếng lục lọi đồ vật vừa nãy, anh nhanh chóng đoán ra điều gì đó.

“Em đang cầm cái gì trong tay? Lấy từ trong tủ ra à?”

Vẻ mặt Chiara thay đổi rất rõ ràng. Vì vậy Snape biết lý do cho biểu hiện mất bình tĩnh tối nay của cô là gì.

“Nếu em muốn lấy đồ từ trong tủ, có thể nói thẳng với ta.” Giọng Snape dịu lại, “Trong lớp học này không có gì quan trọng, em hoàn toàn có thể lấy một cách đàng hoàng.”

Chiara gật đầu cứng nhắc: “Vâng... Vâng, em nhớ rồi, Giáo sư Snape. Vậy em xin phép...?”

Snape đưa tay về phía cô: “Cho ta xem thứ em lấy.”

Mặt Chiara lập tức tái mét, cô nhìn Snape một cái đầy van xin, rồi với tốc độ chậm như con lười, rất rất chậm rãi rút một cuốn sách giáo khoa từ dưới áo chùng ra.

Một cuốn sách cũ?

Lúc đầu Snape không nhớ ra điều gì khi nhìn thấy cuốn sách giáo khoa cũ đó, nhưng khi anh véo một góc cuốn sách cũ, muốn nhận lấy xem, anh cảm thấy có lực cản.

Tay Chiara đang run, và cô đang nắm chặt cuốn sách rất mạnh, nhưng khi Snape dùng thêm một chút lực, cô nhanh chóng buông tay.

Rồi cô nhắm mắt lại, lùi lại một bước, cúi đầu chờ đợi sự phán xét của anh.

Lúc đầu Snape không hiểu tại sao Chiara lại phải lén lút, tốn công sức đến lớp học Độc Dược để trộm một cuốn “Độc Dược Nâng Cao” cũ, anh nhớ cô đã mua sách giáo khoa mới, và cô cũng không phải là loại người không có tiền mua sau khi làm mất sách.

Tuy nhiên, khi Snape lật qua một trang, phát hiện những nét chữ quen thuộc ở mép sách, mọi suy đoán trong đầu anh lập tức tan biến.

À, đây là sách giáo khoa của anh.

Sự im lặng kéo dài bao trùm lớp học Độc Dược, nhất thời chỉ nghe thấy tiếng Snape “soạt soạt” lật sách.

Chiara sắp nghẹt thở.

“Tách,” một tiếng nhẹ nhàng, cuốn sách được đóng lại. Snape cầm cuốn sách ngày xưa của mình, nhìn xuống đỉnh đầu nửa chừng lộ ra của Chiara, và vành tai đỏ bừng như sắp chảy máu của cô.

“Em muốn cái này à?” Anh hỏi.

Chiara không nói nên lời, lúc này cô xấu hổ muốn chết, hành vi fan cuồng bị chính chủ phát hiện thì chẳng khác nào chết ngay tại chỗ. Cô ước gì Voldemort có thể hồi sinh ngay lập tức bò ra khỏi mộ ở Little Hangleton ban cho cô một lời nguyền “Avada”, để cô không phải trải qua nỗi buồn lớn sau niềm vui lớn

Cô không thể có Snape 36 tuổi, ngay cả Hoàng Tử Lai 16 tuổi cũng sắp mất rồi!

Snape khẽ mím môi, anh không thể nói rõ cảm giác trong lòng mình lúc này là gì, nhưng anh biết mình chắc chắn không hề tức giận. Cảm giác này quá xa lạ, nhẹ nhàng, phồng lên trong lòng khiến anh thấy nhột nhạt.

“Có một số chú thích trên đó... có sai sót.” Anh nói, “Nếu em có thắc mắc, hỏi ta sẽ nhanh hơn.”

Snape đưa cuốn “Độc Dược Nâng Cao” về phía trước, chạm thẳng vào cánh tay Chiara.

Chiara từ từ ngẩng đầu lên, viền mắt cô đỏ hoe, lúc này khuôn mặt đầy vẻ không thể tin được. Cô nhìn cuốn sách giáo khoa, rồi nhìn Snape, mất nửa ngày mới tìm lại được khả năng ngôn ngữ:

“...Em có thể, em thực sự, ý em là, em có thể... mang nó đi không?”

“Nó không phải là thứ gì quý giá.” Snape dừng lại, “Nó chỉ là một cuốn sách giáo khoa cũ mà thôi.”

Chiara run rẩy hai tay nhận lấy cuốn sách giáo khoa, rồi nhanh chóng ôm chặt nó vào lòng như ôm một quả trứng vàng. Cô vẫn giữ vẻ mặt không thể tin được nhìn Snape, khiến anh có chút bực bội vì xấu hổ:

“Ngoài ra, em còn có chuyện gì nữa không?”

“Không... không còn gì khác...” Chiara nói như mộng du, “Thực sự không còn gì khác.”

Cô bước lảo đảo lùi lại, rồi từng bước một di chuyển về phía cửa lớp học Độc Dược, suýt chút nữa quên cả cặp sách.

Snape cũng đi cùng cô về phía cửa lớp học Độc Dược, nghe thấy tiếng bước chân phía sau, Chiara giật mình quay đầu lại, cảnh giác ôm chặt cuốn sách trong lòng, khiến Snape cực kỳ không nói nên lời:

“Ta phải về văn phòng, cùng đường với em.”

Chiara gật đầu lung tung, rồi cô ngoan ngoãn đợi Snape bước ra ở cửa lớp học Độc Dược, thay anh tắt đèn.

“Hôm nay em đi học môn Tiên Tri à?” Snape hỏi.

“... Vâng.” Chiara trả lời một cách máy móc, “Giáo sư Trelawney dạy em cách bói bằng quả cầu pha lê, cô ấy còn nói hào quang của em rất sáng.”

Snape không biết hào quang là gì, anh chỉ ừ một tiếng, rồi hỏi: “Trelawney luôn thích bói toán cho học sinh. Cô ấy thấy được gì từ em?”

Chiara lập tức nghĩ đến động cơ không trong sáng khi cô đi học môn Tiên Tri, và việc cô bói tình yêu sau giờ học. Cô chột dạ, chỉ có thể nói lấp liếm: “Không có gì, cô ấy thấy em có mối quan hệ không tốt với cha mẹ, và từng bị bệnh gì đó... À, thầy nói với cô ấy là em có thiên phú Tiên Tri à?”

Snape không nghe thấy điều mình muốn nghe, hơi bực bội: “Chỉ thuận miệng nói thôi.”

Chiara ngẩng đầu nhanh chóng liếc nhìn khuôn mặt nghiêng của anh, rồi mím môi cúi đầu xuống.

“...Cảm ơn thầy.”

Lớp học Độc Dược rất gần văn phòng Snape, lúc này Snape lại cảm thấy vài bước đi này quá ngắn, ngắn đến mức khiến người ta bực mình. Họ nhanh chóng đến cửa văn phòng Snape, và đã đến lúc phải chia tay.

“Về đi.” Snape nói, “Lần sau có gì muốn lấy thì nói thẳng với ta.”

Chiara bối rối gật đầu: “Vâng, em sẽ... Em sẽ rất trân trọng cuốn sách này. Ngoài ra, đợi em học giỏi bói bằng quả cầu pha lê, sau này em có thể bói cho thầy...”

Snape thấy hơi buồn cười, anh nhếch mép, nói: “Ta rất mong đợi.”

Khi anh quay người đóng cửa văn phòng lại, anh mới nhớ ra mình hình như đã quên một chuyện gì đó.

...Anh hình như đi lấy bài tập năm thứ hai đã quên trong văn phòng Độc Dược mà?

Snape bực bội quay người lại, rồi anh nhớ ra một chuyện nghiêm trọng hơn.

Anh hình như có thói quen viết “Cuốn sách này thuộc về Hoàng Tử Lai” ở bìa sau cuốn sách giáo khoa của anh thì phải?

Khi Chiara lật sách, cô có đặc biệt lật đến bìa sau không?

...Liệu có không?

--------------------

Tác giả:

Tiểu Tề còn biết quần lót của anh màu đen nữa, vậy thêm một "Hoàng Tử Lai" nữa thì đã sao?

Tiểu Tề: Hehe... Hoàng Tử... hehe... Hoàng Tử Lai... hehe... (chảy nước miếng)

Nhạc nền: El Mismo Sol