"Kính gửi Giáo sư Snape

Chúc Giáo sư Giáng Sinh vui vẻ.

Em là Chiara Lou, năm nay cũng xin gửi đến thầy những lời chúc chân thành nhất.

Thật tiếc vì năm nay em không thể đón Giáng Sinh ở trường, em có một số việc ở thế giới Muggle cần giải quyết, nên đành phải tận dụng kỳ nghỉ để về một chuyến. May mắn là mọi việc diễn ra khá thuận lợi, em sẽ có thể quay lại trường đúng lúc khi kỳ nghỉ kết thúc.

Hôm nay chắc thầy cũng tham gia tiệc Giáng Sinh chứ? Hai năm trước lần nào em cũng ăn rất no trong tiệc Giáng Sinh, chắc chắn tiệc Giáng Sinh năm nay cũng xuất sắc không kém, em còn hơi nhớ món bánh pudding Giáng Sinh do nhà bếp làm. Tiếc là mấy ngày nay em toàn ngồi tàu hỏa, không được ăn món nào tử tế.

Em đang ở một ngôi làng nhỏ, hôm nay ngôi làng cũng tràn ngập không khí Giáng Sinh, mỗi nhà đều trang trí màu đỏ, xanh lá, bạc đặc trưng của Giáng Sinh trước nhà, ngay cả quán rượu trong làng cũng dựng một cây thông thật làm cây Giáng Sinh. Lúc em đi ngang qua, em thấy ông chủ đang quét tuyết trước cửa, kết quả tuyết đọng trên cây rơi thẳng xuống cổ áo ông ấy, ông ấy đứng tại chỗ run rẩy cả nửa ngày.

Thầy đã bao giờ thấy vùng nông thôn Anh sau khi tuyết rơi chưa? Trước đây em chưa từng thấy, chuyến đi tàu hỏa mấy ngày nay rất mới mẻ đối với em. Em không thể nói mình có hứng thú với phong cảnh và du lịch đến mức nào, thực ra em thích ở một mình yên tĩnh trong không gian nhỏ ấm áp, thoải mái và quen thuộc, nhưng em cũng không phản đối việc chiêm ngưỡng những cảnh quan mới. Càng hiểu biết những điều mới, người ta càng có nhận thức rõ ràng hơn về giới hạn của thế giới, và càng có thể tự vấn bản thân, luôn giữ sự tỉnh táo và khiêm tốn.

Những lời này nghe có vẻ hơi Ravenclaw, nhưng em nghĩ đây là lẽ thường mà ai cũng nên biết, như vậy thế giới sẽ bớt đi ít nhất 80% kẻ ngu ngốc rồi.

Ngôi làng ở Anh sau khi tuyết rơi trông giống hệt như em thấy trong tranh ảnh hồi nhỏ, trăm nghe không bằng một thấy, cuối cùng em cũng biết những ngôi làng nhỏ xíu như nhà bánh gừng trong tranh không phải là do họa sĩ tưởng tượng ra. Tuy nhiên, làng đẹp thì đẹp thật, đi bộ trên con đường đầy tuyết không được dọn dẹp hơi khó khăn. Em đành phải mua tạm một đôi ủng đi tuyết, quấn mình kín mít rồi mới lên đường. Dù vậy, việc đến đích vẫn mất nhiều thời gian hơn em kiến.

Em đã đốt lửa trong căn nhà ở nơi em đến, bây giờ em đang vừa sưởi ấm vừa viết thư này cho thầy. Hầm rượu cũng rất lạnh vào mùa đông, nhưng ở nơi có lò sưởi sẽ tốt hơn nhiều, hy vọng thầy có thể nhớ thường xuyên hoạt động trong những phòng có lò sưởi, điều đó tốt cho việc bảo vệ khớp.

Khi viết đến đây, em phát hiện có rất nhiều rắn bị lửa em đốt lên thu hút. Chúng dường như bị nhiệt độ đánh lừa, nghĩ rằng mùa xuân đã đến. Em nhìn chúng bò về phía mình, ngơ ngác, hoàn toàn không biết rằng em đứng trước mặt chúng cũng chỉ là một con vật khác bị mùa đông làm cho cứng đờ. Mùa xuân chưa đến, và mùa xuân của chúng cũng sẽ không đến, trong ánh lửa chỉ có cái chết.

Trời sắp tối rồi, em đã mua vé tàu tối nay, đợi em sấy khô giày sẽ đi đến ga tàu hỏa. Lá thư này xin dừng tại đây, xin gửi kèm theo một cành thông từ Little Hangleton, mong hương thơm của nó có thể mang lại cho thầy một tâm trạng tốt.

Một lần nữa chúc thầy Giáng Sinh vui vẻ.

Học trò trung thành của thầy, Chiara Lou"
__

Chiara gấp lá thư lại, cẩn thận đặt nó vào phong bì cô đã mua trước. Đằng sau cô, ngọn lửa cháy dữ dội khiến Lâu đài Gaunt bốc khói đen cuồn cuộn, chỉ còn lại một bức tường chịu lực duy nhất đang lung lay sắp đổ.

Mùi thuốc súng lan tỏa không tan, làm cho lá thư cũng nhuốm một chút mùi thuốc súng thoang thoảng. Chiara không nhìn lũ rắn đang chậm rãi bò về phía ánh lửa, cô chống cằm, lặng lẽ nhìn bầu trời dần tối sầm chờ đợi ngọn lửa tàn lụi.

Vài phút sau, bức tường cuối cùng cũng đổ sập. Chiara đứng dậy, cô phủi đôi ủng đi tuyết đã được sấy khô và ấm áp, xỏ chân vào từng chiếc một, rồi chậm rãi bước về phía bãi lửa vẫn còn nóng đến mức có thể thiêu cháy người.

Một lớp màng bảo vệ trong suốt bao bọc quanh cô khi cô niệm chú không tiếng động, Chiara mặt không đổi sắc, mặc cho ngọn lửa liếm láp cơ thể mảnh khảnh của cô, nung nóng khuôn mặt cô. Hơi nóng bốc lên làm biến dạng hình dáng cô, cô bước đi trong bãi lửa như địa ngục, đôi mắt tìm kiếm từng mảnh sàn nhà lạc lõng, giống như một vị thánh nữ bình tĩnh chấp nhận số phận bị nuốt chửng trong biển lửa, và cũng giống như một ác quỷ mắt đỏ đi kèm với dung nham núi lửa, không có bất kỳ cảm xúc dư thừa nào.

Cuối cùng, Chiara phát hiện ra một mảnh sàn nhà hoàn hảo một cách kỳ lạ ở một góc đống đổ nát đã bị nổ tung đến mức không còn dấu vết sinh hoạt nào.

"Tìm thấy ngươi rồi." Cô thì thầm.

Khói đen cuồn cuộn bốc lên trước mặt Chiara, sinh vật mặt rắn méo mó cuộn tròn thành một cái đầu ngang tầm mắt cô. Chiara nhìn nó, nó phát ra tiếng rít hỏi: "Tại sao Dumbledore lại cử một con nhóc nhỏ như ngươi đến đây?"

Chiara nhàn nhạt nói: "Vì chỉ cần một mình ta là đủ."

Khói đen cười sắc nhọn, nó bay lớn dần trong gió, khói đen bao phủ, nhe nanh múa vuốt dường như muốn nuốt chửng cả Chiara.

"Ngươi có thủ đoạn gì, con nhóc còn chưa dứt sữa?"

Chiara lắc đầu với Trường Sinh Linh Giá.

"Hãy nhớ giữ sự khiêm tốn và thận trọng, ta tưởng trong cuộc đời dài đằng đẵng của ngươi có thể học được điều này, nhưng có vẻ không phải."

Cô để lộ đầu đũa phép từ trong tay áo, cây đũa phép mới mua từ Hẻm Xéo này không được thuận tay lắm, mỗi lần phóng chú đều hơi quá lực, nhưng dùng vào lúc này là đã khá đủ.

Đối diện với làn khói đen cười nhạo khinh miệt, Chiara giơ tay lên, vẽ một vệt lửa dài từ trên xuống dưới trong không khí.

"Xin chữ ký vào khu sách cấm từ Lockhart vào năm thứ hai rất dễ dàng, ta đã tích lũy được rất nhiều, một trong số đó là dùng cho ngươi. Nhưng tìm một cuốn sách ghi lại cách sử dụng ma thuật này không dễ, học lại càng khó hơn. Nói ra có chút xấu hổ, nhưng ta phải thừa nhận đã học rất lâu mới thành thạo, trên đường đi còn làm cháy mấy bộ quần áo của chính mình."

Chiara thở dài, nhưng trên mặt cô lại nở một nụ cười hiếm hoi, chân thành. Rõ ràng, mặc dù trên thế giới này thực sự không có nhiều thứ khiến cô cảm thấy vui vẻ, nhưng "học được một thứ gì đó rất khó và có thể áp dụng thành công" thuộc về sự thỏa mãn mà toàn nhân loại đều có thể đồng cảm.

Ngay cả khi thứ cô học được là một loại ma thuật Hắc Ám được xếp vào hàng cực kỳ tà ác trong Hắc Thuật.

'Fiendfyre (Lửa Quỷ)!"

"Nếu ta làm sai chỗ nào, xin hãy chỉ bảo, dù sao ngươi mới là bậc thầy trong lĩnh vực này." Chiara nói nhẹ nhàng, "Nhưng nếu cuối cùng ngươi chết, điều đó chứng tỏ ta đã nắm vững phép thuật này đủ tốt rồi."

Con rắn lửa đỏ rực nhe nanh ghê rợn về phía khói đen, Chiara đứng dưới ngọn lửa Fiendfyre mỉm cười, cứ như thể chỉ là một học sinh bình thường đang tìm kiếm sự chỉ dẫn.

Trước khi bị thiêu thành tro bụi, Trường Sinh Linh Giá giãy giụa gào lên: "Ngươi rốt cuộc là ai?!"

Chiara nghiêng đầu, trông thậm chí có chút ngây thơ.

"Ta chỉ là một kẻ tâm thần không từ thủ đoạn nào để đạt được mục đích mà thôi."

"Ngươi là đồ điên!"

Chiara bật cười: "Đúng vậy, đương nhiên có thể nói như vậy."

---

Ngày 25 tháng 12, một vụ hỏa hoạn xảy ra ở một khu đất hoang nào đó tại Little Hangleton, nguyên nhân không rõ, may mắn không có thương vong về người.

Dân làng đã uống rượu cả đêm để mừng Giáng Sinh, sáng ngày 26 họ mới phát hiện ra khu đất hoang vẫn còn bốc khói. Trên khu đất hoang bị cháy rụi này chỉ có một túp lều do một người lang thang già để lại cách đây hàng chục năm, ngoài lớp than cháy đen nổi bật giữa tuyết trắng, chỉ còn lại rất nhiều rắn chết bất thường tỉnh dậy khỏi giấc ngủ đông.

Dân làng chôn những con rắn chết, không ai quan tâm đến túp lều đã thành đống đổ nát. Mùa xuân năm sau, nơi đây sẽ mọc lại mầm non, mọi dấu vết hoạt động của con người sẽ bị tự nhiên xóa sạch.

Trên thế giới mỗi ngày đều xảy ra những điều mới mẻ, vụ hỏa hoạn xảy ra vào ngày Giáng Sinh ở Little Hangleton không gây ra bất kỳ sự chú ý nào, manh mối duy nhất còn sót lại là một nhúm tóc của Chiara vẫn không thể tránh khỏi bị cháy xém một chút. Tuy nhiên, vấn đề nhỏ nhặt này cũng dễ dàng được giải quyết, Chiara đã nhanh chóng cắt đi nhúm tóc đó trước khi ngọn lửa lan rộng, điều này khiến mái tóc cô trông thưa hơn một chút so với trước-nhưng, người Anh mà, tóc có thưa thế nào cũng có thể hiểu được.

Để không làm mình trông như thể thức khuya học bài mỗi ngày trong kỳ nghỉ dẫn đến rụng tóc nhiều, sau khi kỳ nghỉ Giáng Sinh kết thúc, Chiara vẫn đến Bệnh Xá một chuyến. Bà Pomfrey đã quá quen với việc học sinh xin thuốc mọc tóc-thực tế còn có giáo sư đến xin, cụ thể là ai thì bà không nói.

Bà Pomfrey đưa cho Chiara một lọ thuốc, ban đầu còn định dặn cô chỉ cần uống vài giọt là đủ, nhưng Chiara đã uống cạn hết lọ thuốc trước mặt bà-rồi tóc cô ngay lập tức bắt đầu mọc điên cuồng ra ngoài như thể coca đã được thêm Mentos.

Tốc độ này khiến ngay cả Chiara, người luôn giữ được bình tĩnh, cũng hoảng hốt, cô ôm mái tóc dài đến mắt cá chân của mình lắp bắp, hỏi Bà Pomfrey có thể cho cô thêm một ít thuốc giảm tóc không, khiến Bà Pomfrey cười khúc khích.

"Con có thể đi cắt tóc, cắt bớt phần tóc thừa đi, con à." Phu nhân Pomfrey nói, "Có một tiệm cắt tóc ở Hogsmeade, rất nhiều học sinh và giáo sư thích đến đó, ta có thể giới thiệu cho con."

Chiara cười ngượng: "Cháu... Cháu không có chữ ký của người giám hộ, không thể đến Hogsmeade."

"Thật đáng tiếc." Bà Pomfrey lắc đầu, "Vậy thì chỉ có thể nghĩ cách khác thôi..."

Im lặng một lúc, bà nói: "Hay là, để ta cắt cho con?"

Chiara: ?

Khi Snape đến Bệnh Xá để đưa thuốc mới vào buổi chiều, anh nhìn thấy Bà Pomfrey đang khoác một tấm vải khử trùng màu xanh lá cây dùng trong phẫu thuật lên người một cô gái tóc dài chạm đất đang quay lưng lại với anh, rồi bắt đầu lục lọi trong khay dụng cụ của bà, cuối cùng bà tìm thấy một cái kéo rất lớn.

"Cái, cái này là cái gì ạ...?" Cô gái đó hỏi bằng giọng run rẩy.

Mãi một lúc sau Snape mới nhận ra, đó là giọng của Chiara.

Bà Pomfrey dùng cái kéo lớn đó lượn lờ trên đầu Chiara, dịu dàng nói: "Cái này dùng để cắt ruột, rất sắc bén, lát nữa sẽ cắt xong nhanh thôi, con à."

Chiara: ...?

Tại sao lại là kéo dùng để cắt ruột vậy?!

Bệnh Xá không còn cái kéo nào bình thường hơn sao, kéo cắt gạc cũng được mà!

Snape thấy Chiara nắm chặt gấu áo đồng phục của mình, toàn thân căng thẳng, như thể Bà Pomfrey không phải đang cắt tóc cô mà là cắt động mạch của cô vậy.

"Ồ, ta không để ý thấy thầy vào." Bà Pomfrey đương nhiên cũng nghe thấy tiếng động ở cửa, bà quay đầu lại, chào Snape, "Thầy mang thuốc tăng lực đến rồi à, Severus? Cảm ơn thầy, cứ để ở chỗ cũ là được."

Khi nghe thấy tên Snape, Chiara cảm thấy máu dồn lên não ngay lập tức, má cô nóng bừng, thậm chí còn không dám quay đầu lại.

Snape đặt vài lọ thủy tinh lên tủ thuốc ở cửa, tiện miệng hỏi: "Tôi có thể hỏi hai người đang làm gì không?"

"Ta đang cắt tóc cho trò Lou, cô bé vừa uống quá liều thuốc mọc tóc một lúc." Bà Pomfrey túm hết tóc của Chiara lại trong tay, cố gắng dùng cái kéo lớn đặt chúng dưới lưỡi kéo, "Thư giãn đi, sắp xong rồi-này, chỉ cần một nhát thôi!"

Tay đưa lên và kéo cắt xuống, mái tóc đen dài ngay lập tức rơi xuống sàn, tóc Chiara trở lại độ dài ngang tai ban đầu, và cũng để lộ đôi tai và cổ đỏ bừng của cô.

"Độ dài này được không, con?"

Bà Pomfrey đưa cho Chiara một chiếc gương nhỏ, cô nhìn thấy khuôn mặt đỏ như Fiendfyre của mình trong chiếc gương nhỏ, và Snape, người đã liếc nhìn cô một cái rồi cuối cùng đẩy cửa rời đi.

"Được... Cháu thấy khá tốt." Cô thì thầm.

Mọi thứ dường như không thay đổi, tất cả đều trở lại quỹ đạo ban đầu, như thể vụ hỏa hoạn đêm Giáng Sinh chưa từng xảy ra. Chỉ có chiếc nhẫn cháy đen méo mó được cô cất trong chiếc hộp kim loại nhỏ ở góc vali hành lý mới biết đêm Giáng Sinh này đã chứng kiến những gì trong bão tuyết.

--------------

Tác giả

Tiểu Tề: Một người học sinh chăm chỉ phải để tóc ngắn, như vậy có thể tiết kiệm thời gian gội đầu, dành nhiều thời gian hơn cho việc học (Ma Thuật Hắc Ám)

BGM: Burning, ca sĩ Maria Arredondo, là một bài hát khá cũ rồi

Chương sau lại là đại pháp thời gian trôi nhanh! Mọi người thắt dây an toàn vào!

----