Trong mười phút trước khi Chiara gõ cửa, Dumbledore vừa nói chuyện với Snape về một vấn đề khác không liên quan đến Moody.

"Người đã giết Peter Pettigrew đang ở bên trong Hogwarts."

Snape ngồi đối diện ông, sau khi nghe câu này, anh nhếch môi nở một nụ cười giả tạo không chút ngạc nhiên: "Có vẻ như chúng ta đã đi đến kết luận này từ một năm trước rồi."

"Đúng vậy, nhưng kết luận này vẫn gây sốc, bởi vì sau khi chúng ta loại trừ tất cả các đối tượng nghi ngờ, người đó vẫn chưa được tìm ra." Dumbledore nói một cách bình tĩnh, "Mục đích, lập trường và danh tính bí ẩn của người đó, thậm chí liệu chúng ta có nên dùng từ 'hắn' để chỉ hay không, bí ẩn như xương cá khiến người ta không thể ngủ yên."

Snape im lặng, anh nhớ lại ký ức mà Dumbledore đã trích xuất từ anh trước phiên tòa của Sirius, sự bình tĩnh đến lạnh lùng của "Ron" đó thật đáng sợ.

Nhưng dù là anh hay Dumbledore, không ai có thể phủ nhận một điều, đó là "Ron" này tuyệt đối không phải người phe Voldemort. Ngược lại, người có thủ đoạn lạnh lùng này đã thể hiện đủ thiện chí với Sirius và Hội Phượng Hoàng đứng sau.

"Ngài có manh mối mới rồi sao?" Snape hỏi, "Nếu không ngài sẽ không nhắc lại chuyện này."

"Có thể là vậy, ta không muốn tùy tiện nghi ngờ người khác, nhưng dường như ta đã nắm được một manh mối khác có chút đáng lo ngại." Dumbledore khẽ thở dài, "Trước đây hướng điều tra của chúng ta cứ xoay quanh người lớn, điều tra tất cả giáo viên và nhân viên trong trường hôm đó... Thực ra, còn một khả năng khác."

Snape lạnh lùng nói: "Ngài không định nói là một học sinh đã làm chuyện này chứ?"

Dumbledore bình tĩnh nhìn anh: "Loại trừ những kết luận không thể xảy ra, khả năng còn lại dù có phi lý đến đâu, cũng cố thể là sự thật."

"Ngài đang nói, một học sinh chưa thành niên, biết trước chúng ta rằng Peter Pettigrew là một con chuột ẩn náu trong nhà Weasley suốt mười năm, biết trước rằng tên khốn Black sẽ đột nhập vào đêm Halloween để tìm hắn ta, còn có thể pha chế Thuốc Đa Dịch, sử dụng thành công Lời Nguyền Hóa Giải Hóa Thú, và có thể dùng Lời Nguyền Giết Chóc mà không chớp mắt để giết người?"

"Bình tĩnh nào, Severus. Ngay cả Voldemort còn có thể dính vào sau gáy Quirrell, việc một học sinh có thể làm được những điều này cũng không có gì quá lạ. Thực tế, ta đã thấy không ít thiên tài có thể đạt được những thành tựu ma thuật đáng nể ngay từ khi còn là học sinh-"

Snape mỉa mai: "Ít nhất tôi chưa hề phát hiện mình đã từng dạy một người như vậy."

Dumbledore mỉm cười: "Cậu có thể nhớ lại một chút, biết đâu lại có thì sao?"

Snape im lặng, anh nhìn chằm chằm Dumbledore, đột nhiên một ý nghĩ nghi ngờ vụt qua trong đầu.

"Ngài biết là ai rồi?"

"Không thể xác định, chỉ là nghi ngờ. Bằng chứng đã bị dọn dẹp quá sạch sẽ, không có bất kỳ manh mối nào có thể tiết lộ danh tính rõ ràng để tôi chứng thực." Dumbledore khẽ lắc đầu.

Snape nghiêng người về phía trước: "Thực sự là học sinh?"

"Có vẻ vậy." Dumbledore nói một cách mơ hồ.

"Ai?"

Dumbledore mỉm cười nhìn anh ta: "Sau khi biết, cậu sẽ không đối xử khác biệt với đứa trẻ đó chứ?"

Snape bực bội: "Một kẻ có thể giết người còn được coi là trẻ con sao?"

"Tất nhiên, nhưng là một đứa trẻ đã đi vào con đường sai lầm."

"Tôi không nghĩ vậy." Snape nói nhỏ, "Người như vậy không nên tiếp tục ẩn náu trong trường học, những phần tử nguy hiểm nên được loại bỏ càng sớm càng tốt."

"Chúng ta là giáo viên, Severus." Dumbledore nói ôn tồn, "Dù thế nào đi nữa, đứa trẻ đó cũng là học sinh của chúng ta. Chúng ta có nghĩa vụ phân biệt bản chất của đứa trẻ đó, rồi cố gắng uốn nắn một cây non chưa hoàn toàn cong vẹo trở lại."

Snape trừng mắt nhìn Dumbledore một cách cứng nhắc: "Đây là lúc nên nhân từ sao?"

"Tin ta đi, Severus, cậu sẽ sớm thấy mình cũng là một người cần 'nhân từ' thôi." Dumbledore cười lắc đầu.

Cốc, cốc.

"Ồ, có vẻ như cuộc nói chuyện của chúng ta phải tạm dừng rồi, ngoài cửa chắc là trò Lou." Dumbledore nói lớn,

"Mời vào."

Chiara lặng lẽ lách qua khe cửa bước vào: "Chào buổi chiều, Giáo sư Dumbledore, Giáo sư Snape."

Dumbledore cười đáp lại: "Chào buổi chiều, trò Lou. Lại đây, mời ngồi, thầy chỉ muốn hỏi một chút về những gì đã xảy ra trong tiết học Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám đầu tiên."

Chiara nhanh chóng quét mắt một lượt toàn cảnh văn phòng Hiệu trưởng, khi nhìn thấy Snape, cô thầm dùng móng tay bấm vào lòng bàn tay trong ống tay áo, rồi cô không khỏi hài lòng khi thấy sự căng thẳng của mình bây giờ hoàn toàn tự nhiên, không cần phải diễn nữa.

Cô đến trước bàn làm việc của Dumbledore, ngồi xuống một cách hơi cứng nhắc-Snape chỉ cách cô một mét, Chiara không thể tránh khỏi lòng bàn tay đổ mồ hôi. Cô ngẩng đầu nhanh chóng nhìn Dumbledore, liếm môi, duy trì sự lịch sự thường lệ hỏi: "Thưa Hiệu trưởng, thầy muốn biết những điều gì về tiết học đó ạ?"

Dumbledore đặt hai tay lên bàn làm việc, vỗ nhẹ: "Thầy đã nghe Severus kể lại tình hình chung một lần rồi, và cũng có rất nhiều học sinh Slytherin giúp thầy tái hiện lại những gì đã xảy ra hôm đó, vì vậy thầy chỉ hỏi một vài câu hỏi trọng tâm thôi, trò Lou."

Tay Chiara thu lại trong ống tay áo, cô không tiếng động dùng móng tay bấm mạnh vào da mu bàn tay, vẻ mặt bình tĩnh nói: "Xin hỏi, thưa Hiệu trưởng."

"Giáo sư Moody lúc đó đã hỏi trò một câu hỏi, hỏi nguồn gốc sức mạnh của câu thần chú ma thuật Hắc Ám là gì, đúng không?"

"Vâng, nhưng không phải nhằm vào em, thầy ấy hỏi cả lớp một câu hỏi, chỉ là lúc đó chỉ có em giơ tay." Chiara nói.

Snape bực bội: "Trò không cần thiết phải giơ tay trả lời câu hỏi kiểu đó."

Chiara làm một biểu cảm dường như muốn cười khổ: "Em nghĩ đó chỉ là một vấn đề học thuật."

"Đúng là nên là một vấn đề học thuật." Dumbledore trấn an, "Vậy trò đã trả lời như thế nào, trò Lou?"

Chiara ngẩng đầu lên, lần đầu tiên nhìn thẳng vào đôi mắt xanh của Dumbledore: "Em nói, em nghĩ sức mạnh của thần chú ma thuật Hắc Ám đến từ ý chí, ý chí không phân biệt thiện ác. Nhưng Giáo sư Moody đã phủ nhận, thầy ấy nói thần chú ma thuật Hắc Ám phải được sử dụng bằng ác ý, rồi bảo em lên trình diễn 'ý chí' của mình, dùng Lời Nguyền Giết Chóc giết một con nhện."

Snape ngồi bên cạnh cũng điều chỉnh tư thế, anh hơi nghiêng người về phía Chiara, đây là một tư thế bảo vệ:

"Tôi nghĩ trò Lou chỉ đang trình bày ý kiến hợp lý của mình, trò ấy luôn là một học sinh có suy nghĩ độc lập như vậy, đây là sự đồng thuận của tất cả giáo viên từng dạy cô ấy. Hành vi của Moody là sự trả đũa mang tính định kiến, ông ta ghét Slytherin, rồi trả thù lên một học sinh như trò Lou, ngài có thể dung thứ cho việc một giáo sư trong trường của mình bắt học sinh sử dụng Lời Nguyền Không Thể Tha Thứ sao, Albus?"

"Điều này quả thực là một lằn ranh đỏ, ta sẽ nói chuyện nghiêm túc với Alastor." Dumbledore bình tĩnh nói, "Nhưng cậu cũng bình tĩnh một chút, Severus. Ta không hề có ý trách mắng trò Lou, trò ấy chỉ làm theo chỉ dẫn của một giáo sư mà thôi."

Chiara im lặng, chỉ thầm mắng trong lòng: Mới nghe xong đã nói được câu giống như "trả đũa mang tính định kiến nhắm vào Nhà khác" thế này.
Giáo sư Snape, Gryffindor đã bị thầy trả thù bao nhiêu năm rồi?

Nhưng Chiara là fan cuồng trung thành của Snape, ý nghĩa của fan cuồng trung thành là: cô biết rõ những thói hư tật xấu của Snape, nhưng vẫn yêu anh.

"Trò sẽ không bị phạt vì chuyện này, đây là một sự cố giảng dạy, trò Lou, thầy xin lỗi trò thay cho Giáo sư Moody." Dumbledore nói ôn tồn, "Trò có cảm thấy khó chịu, hay có bất kỳ trở ngại tâm lý nào vì chuyện này không? Nếu có, trò có thể nói ra ngay bây giờ, thầy và Severus đều có kinh nghiệm phong phú trong việc đối phó với di chứng sau khi sử dụng ma thuật Hắc Ám, thầy nghĩ chúng ta có thể giúp được trò."

...Cảm giác khó chịu?

Chiara cúi đầu, cô nhìn chằm chằm đầu gối của mình, không chắc mình nên thể hiện như thế nào bây giờ.

Theo lý mà nói, một đứa trẻ 14 tuổi bị ép sử dụng Lời Nguyền Giết Chóc trước đám đông chắc chắn sẽ để lại bóng đen tâm lý nhất định.

Nhưng cô thực sự không có gì cả?

Rốt cuộc, đó chỉ là một con nhện, một con nhện mà bình thường cô có thể giẫm chết không chút thương tiếc, lẽ nào việc thay đổi cách giết nhện lại khiến cô gặp ác mộng sao?

Chiara nhanh chóng suy nghĩ qua vài cách đối phó, và lập tức suy luận tính hợp lý của từng cách.

Ngay lập tức thuận nước đẩy thuyền nói rằng cô thực sự cảm thấy rất sợ hãi và kinh tởm?

Không đúng lắm, Chiara biết mình bình thường được mọi người xung quanh công nhận là bình tĩnh và trưởng thành sớm, việc khóc lóc ầm ĩ run rẩy quá mức sẽ gây phản tác dụng.

Nhưng thành thật nói rằng mình hoàn toàn không cảm thấy gì cũng không ổn... Dumbledore hẳn sẽ không hài lòng với câu trả lời máu lạnh đó.

Vậy cô nên trả lời thế nào?

Câu trả lời nào phù hợp với danh phận một cô gái 14 tuổi như cô, và không khiến Dumbledore nghi ngờ?

Chiara ngẩng đầu lên lần nữa, nhưng cô cũng không nhìn thẳng Dumbledore, cô khéo léo giữ góc độ hơi rủ mắt xuống, để Dumbledore có thể thấy biểu cảm của cô, nhưng không nhìn rõ ánh mắt cô.

"Em không cảm thấy kinh tởm hay sợ hãi gì về Lời Nguyền Giết Chóc, bởi vì em biết em chỉ đang giết một con nhện, nhện không phải là người, và chúng em đã giết rất nhiều nhện trong lớp Độc Dược rồi, thậm chí bình thường ở ký túc xá em cũng tiêu diệt một số côn trùng tương tự." Chiara nói nhỏ, "Em cũng hiểu rằng việc sử dụng Lời Nguyền Giết Chóc một lần này không có nghĩa là em là một người xấu, em chỉ giết một con nhện mà thôi."

Dumbledore im lặng chờ cô nói tiếp.

"Nhưng em cảm thấy rất khó hiểu." Giọng Chiara dần trở nên căng thẳng, "Giáo sư Moody dường như luôn ám chỉ điều gì đó. Thầy ấy dường như nghĩ Slytherin hiển nhiên sẽ trở nên xấu xa, chúng em đương nhiên nên quan tâm đến ma thuật Hắc Ám, thầy ấy còn kể một số chuyện về việc Tử thần Thực tử giết người, những chuyện này mới là điều khiến em cảm thấy kinh tởm. Bởi vì em nghĩ thầy ấy còn giấu một số điều chưa nói, thầy ấy dường như muốn nói..."

"..."

Chiara hít một hơi, rồi với một chút bực bội nói: "Thầy ấy muốn nói với chúng em, Slytherin chúng em... và cả em nữa, sau này cũng sẽ trở thành những Tử thần Thực tử giết người đó."

Snape lạnh lùng nói: "Đây cũng là điều tôi muốn phản đối."

"Đó là một số suy nghĩ đã ăn sâu của Giáo sư Moody, suy nghĩ này là sai, trò và thầy đều biết rõ." Dumbledore thở dài, "Thầy sẽ nói chuyện với thầy ấy. Trò và các bạn Slytherin không cần phải sợ, ít nhất thầy không nghĩ các trò sau này đều sẽ trở thành Tử thần Thực tử, bây giờ các trò đều chỉ là những đứa trẻ mà thôi."

Chiara không lên tiếng, nhưng trong lòng cô cười lạnh:

Thôi đi, ông có thể nói chuyện gì với một Tử thần Thực tử cuồng tín chứ?

"Được rồi, tiếp theo chúng ta nói về những chủ đề nhẹ nhàng và vui vẻ hơn đi." Dumbledore vỗ tay, "Hình như thầy chưa nói chuyện riêng với trò, trò Lou, nhưng thầy đã nghe rất nhiều giáo sư nhắc đến trò rồi, hầu như ai cũng quý mến trò, nói trò là một đứa trẻ ngoan ngoãn, lịch sự và ham học hiếm thấy. Severus còn nhắc đến vài lần, nói trò là học sinh ít gây rắc rối nhất toàn trường-đương nhiên, thường là để đối chiếu với những Gryffindor gây đau đầu."

Snape lườm Dumbledore bằng ánh mắt ở nơi Chiara không thấy.

"Thầy cũng nghe nói một chút về hoàn cảnh gia đình trò." Dumbledore giả vờ không thấy biểu cảm của Snape, "Kỳ nghỉ trò có phải quay về trại trẻ mồ côi không? Trò có gặp khó khăn gì ở thế giới Muggle không?"

Chiara lịch sự đáp lại: "Cảm ơn lời khen của Hiệu trưởng. Cũng cảm ơn thầy, Giáo sư Snape, em cũng hy vọng có thể trở thành học sinh khiến thầy bớt lo lắng. Em sống ở thế giới Muggle khá ổn, em sẽ về trại trẻ mồ côi ở trong kỳ nghỉ hè, em hòa thuận với các giáo viên ở đó, không có vấn đề gì, càng không có khó khăn."

"Vậy thì tốt rồi, dù sao một nữ phù thủy nhỏ một mình bên ngoài quả thực không phải là điều đáng yên tâm." Dumbledore khoanh tay, như đang nói chuyện phiếm, "Nhưng, kỳ nghỉ Giáng Sinh năm ngoái hình như trò không ở lại trường, trò đã về trại trẻ mồ côi sao, trò Lou?"

Chiara siết chặt nắm tay dưới bàn ngay lập tức.

"Em đã ở trại trẻ mồ côi vài ngày, nhưng phần lớn thời gian là đi du lịch."

Giọng Chiara vẫn bình thường khi trả lời, nhưng cơ thể cô ẩn dưới áo choàng đồng phục căng cứng, hai chân cũng ngầm dùng lực, tập trung mọi sức mạnh để đối phó với câu hỏi quan trọng này.

"Du lịch? Một mình sao, đi đâu?"

"Đi tàu hỏa xuống phía Nam một chút, mất chưa đầy một tuần, thăm thú vùng nông thôn và các thành phố xa hơn."

"Du lịch quả thực là một cách để giữ tâm hồn rộng mở." Dumbledore mỉm cười nói, "Rất vui khi thấy trò có sở thích và cuộc sống cá nhân độc đáo của riêng mình, hy vọng sự kiện lần này sẽ không ảnh hưởng đến tâm lý cuộc sống của trò, trò Lou."

Chiara cũng khẽ nhếch môi cười: "Em nghĩ là không, thưa Hiệu trưởng."

"Không còn chuyện gì nữa, cảm ơn sự hợp tác của trò, tròLou, cô có thể đi rồi."

Chiara đứng dậy, lần lượt cúi chào Dumbledore và Snape: "Tạm biệt, thưa Hiệu trưởng, Giáo sư Snape."

Cô đóng cửa văn phòng Hiệu trưởng một cách nhẹ nhàng, khi bước xuống cầu thang xoắn ốc, cô phát hiện áo sơ mi của mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

"Trò Lou là một đứa trẻ rất thú vị."

Snape vẫn còn nghĩ về chuyện của Moody: "Đúng vậy, Moody nên mừng vì trò ấy không có gia đình quyền thế, nếu trò ấy có một người cha như Lucius, thì toàn bộ Hogwarts tiếp theo sẽ không được yên ổn."

Dumbledore nhìn anh dò xét: "Cậu có vẻ thực sự rất tán thưởng cô bé?"

"Bởi vì trong ngần ấy năm trò ấy là học sinh duy nhất tôi từng dạy vừa thông minh, hiểu chuyện lại vừa biết kính trọng giáo viên." Snape nói với vẻ mặt vô cảm.

Dumbledore hỏi đầy hứng thú: "Cậu nghĩ sự trưởng thành vượt xa tuổi này là ưu điểm của cô bé sao?"

Snape mỉa mai: "Thực tế là 90% người lớn không thể đạt được sự 'trưởng thành về tâm trí' một cách vừa phải như trò ấy."

Dumbledore khẽ thở dài.

"Đó cũng chính là điều đáng thương nhất của Chiara Lou."

____

Tác giả:

Dumbledore đang theo dõi bạn đó.

Lão Dum: Ta nghi ngờ thủ phạm nằm trong số những học sinh.

Snape: Lôi tên đó ra chém đầu!

Lão Dum: Có thể là Chiara bé nhỏ

Snape: Tôi nghĩ tốt nhất là nên thận trọng hơn và không nghi ngờ nhầm người.

Lão Dum: ?

Thực ra Snape khá tiêu chuẩn kép với tiểu Tề, xét cho cùng cũng là học sinh giỏi biết viết thiệp chúc mừng cho anh vào các ngày lễ mà.

BGM: The Liar(說謊家); Tôi đã nghe phiên bản Sunflower.

---