Buổi sáng đến nhanh hơn bọn họ nghĩ. Có lẽ là do tập trung đọc sách, hai người chỉ nhận ra trời đã sáng khi một học sinh năm trên chủ động chào hỏi:

"Hai đứa dậy sớm nhỉ? Hay là tối qua không ngủ được?"

"Chỉ là dậy sớm thôi ạ." Harry một lần nữa trưng ra nụ cười công nghiệp của mình, "Anh cũng dậy sớm mà, tiền bối Diggory."

"Anh không ngờ là em biết tên anh đấy."

Cedric Diggory, tiền bối của bọn họ, đẹp trai ngời ngời dù mới năm ba và chưa trổ mã hết. Esperanza đánh giá anh chàng một lúc, rồi đi đến kết luận tên này chắc chắn sẽ có lắm vận đào hoa lắm cho coi.

"Mọi người nhắc về anh rất nhiều trên bàn ăn tối hôm qua, không muốn chú ý cũng không được." Cô nàng học tập Harry, mỉm cười đầy giả tạo và đuổi khéo, "Tiền bối, nếu anh có việc bận thì bọn em không làm phiền nữa."

"Cũng không hẳn là bận, anh chỉ vận động buổi sáng một chút thôi."

"Chuẩn bị cho giải Quidditch ạ?"

Harry nhớ lại một chút, hình như năm nay là năm Cedric bắt đầu chơi chính thức với vai trò là Tấn Thủ trước khi trở thành Tầm Thủ vào hai năm sau.

"Em có thể coi là vậy."

Chắc là vì bầu không khí hơi ngượng ngùng, Cedric chào tạm biệt hai người rồi rời đi. Esperanza nhướn mày với người bên cạnh:

"Sao tôi có cảm giác anh ta kỳ lạ thế nào ấy nhỉ?"

"Cùng thắc mắc." Harry gật đầu, "Lâu lắm rồi nên tôi không nhớ rõ là hồi đó anh ta có thế không. Mà nếu có thì có khi tôi hồi ấy cũng chẳng nhận ra."

"Đồ vô dụng."

"Câu đó hơi đụng chạm đấy nhé."

Hai người tách ra để trở về phòng chuẩn bị cho buổi học đầu tiên. Thật ra thì cũng không có gì đáng để chuẩn bị, làm màu xíu vậy thôi, chủ yếu vẫn là để Esperanza có thời gian sửa soạn ngoại hình cho mình.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Harry và Esperanza trên đường bọn họ đi tới Đại Sảnh Đường ăn sáng. Những tiếng xì xào không thể nào quen thuộc hơn về vụ đổi nhà ngày hôm qua và sự hiếu kỳ về Cậu Bé Sống Sót cứ văng vẳng bên tai bọn họ.

"Thú vui của con người kỳ lạ thật đấy. Thay vì dành thời gian chỉ trỏ người khác thì dùng để nâng cao trình độ không tốt sao?" Esperanza đảo mắt quanh tất cả phù thủy họ gặp trên đường đi, "Tôi cũng không ngờ là có những người học đến năm ba, năm tư rồi mà vẫn trông yếu nhớt vậy đó."

"Chương trình học đã được cải cách rất nhiều rồi, những gì học sinh ở Hogwarts được học chỉ là cơ bản thôi, không thể so sánh với bên ngoài được."

"Và rồi khi chiến tranh đến thì bọn họ sẽ sớm tạch thôi."

Harry không thể không thừa nhận kết luận này. Trận chiến năm xưa tại Hogwarts quả thực chỉ là ăn may, phe sáng sẽ không đời nào thắng được Voldemort nếu như chiến trường không phải ở ngôi trường này. Bản thân ngôi trường mang theo trận pháp bảo hộ mạnh nhất, không những tăng sức mạnh của phù thủy phe sáng mà còn làm giảm sức mạnh của các Tử Thần Thực Tử xuống một mức nhất định, nhờ thế mà họ mới có thể chiến thắng với lực lượng nghèo nàn khi ấy. Nếu như đổi chiến trường thành một nơi khác thì không nghi ngờ gì nữa, bọn họ sẽ thua ngay trước khi Voldemort ra tay bởi đội quân hùng mạnh dưới trướng gã.

"Harry này, tôi có một ý tưởng nho nhỏ. Anh thấy sao nếu..."

Esperanza đột nhiên thì thầm vào tai hắn.

"Cô đỉnh đấy Es, đúng là thiên tài."

Hắn không thể không bật cười trước lời đề nghị của cô nàng.

"Tất nhiên rồi!"

Tiết đầu tiên trong năm của Hufflepuff là Bùa Chú học cùng với Slytherin. Hai người họ thầm thấy may mắn bởi Hufflepuff chỉ học chung với Slytherin hai môn Bùa Chú và Thiên Văn Học, bằng không nhìn bản mặt bọn rắn nhà bên hoài mệt lắm. Bọn Slytherin không thể nào không ghim Harry vì dám bỏ Slytherin để chạy sang cái nhà "toàn bọn đần độn" đó. Cứ nhìn cách chúng nó lườm hắn như muốn rớt hai con mắt ra ngoài là biết liền.

Giáo sư Flitwick điểm danh từng đứa, và khi gọi đến tên Harry, ổng hò reo đầy kích động rồi té khỏi chồng sách được kê cho ổng đứng để nhìn qua được mặt bàn giáo viên. Không ít học sinh cười cợt, nhưng may mắn là thầy Flitwick đủ tử tế để không phạt bất cứ đứa nào.

Tất cả những tiết đầu tiên của mọi môn học đều được dùng để giảng giải lý thuyết, ngoại trừ môn Độc Dược của Snape. Esperanza không do dự chút nào mà vứt hết giấy da ghi chép ở ký túc xá, thế nên trong khi Harry cặm cụi chép bài (hai phần, cho cả cô bạn của hắn nữa) thì cô ngồi lật sách trong chán chường. Hiển nhiên là một số Slytherin không vừa mắt với hành động này, bởi có một đứa đã cắt ngang bài giảng của thầy Flitwick bằng cái giọng oang oang của nó:

"Giáo sư, thầy mặc kệ con nhỏ ngu ngốc đó mà không trừ điểm nhà nó sao?"

Con nhỏ này trông khá quen mắt, nhưng thú thật là cả Harry và Esperanza đều không có xíu ấn tượng nào về tên của nó hết.

"Ồ, trò Marvolo, trò có thể cho ta biết có bao nhiêu loại bùa và sắp tới chúng ta sẽ học những loại nào không?"

Ông thầy nhỏ con hỏi.

"Năm loại thưa thầy. Bao gồm Phù Lục, Bùa Tiền Cổ xuất phát từ châu Á, bùa hộ mệnh Talisman có nguồn gốc từ nền văn minh Hy Lạp cổ, bùa hộ mệnh Amulet chung của mọi nền văn hóa và các thần chú nhằm kích hoạt hiệu ứng ma thuật trên người hoặc đồ vật. Chương trình học của Hogwarts trong sáu năm đầu tập trung vào các thần chú và bùa hộ mệnh Amulet, lên đến năm thứ bảy sẽ được học thêm về Talisman. Phù lục và Bùa Tiền Cổ không nằm trong chương trình giảng dạy của phần lớn các trường phù thủy. Chỉ có hai trường được biết đến rộng rãi ở châu Á là Mahoutokoro và Koldovstoretz là còn giữ chúng trong chương trình giảng dạy, tuy nhiên Koldovstoretz đã giảm tải chương trình về Phù Lục xuống mức thấp nhất."

"Xuất sắc!" Giáo sư Flitwick vỗ tay, theo sau ông là Harry và toàn bộ Hufflepuff, "Thông tin bổ sung của trò rất thú vị, thế nên Hufflepuff cộng 10 điểm."

Lần này thì bọn lửng con vỗ tay còn hăng hái hơn nữa. Thầy Flitwick đợi bọn chúng kích động xong rồi mới quay sang con bé Slytherin vừa tố cáo Esperanza:

"Ta không để ý việc các trò có ghi chép bài trong giờ của ta hay không, cái ta yêu cầu ở các trò là sự am hiểu đối với kiến thức ta giảng dạy. Như trò thấy đấy trò Parkinson, trò Marvolo vừa rồi không ghi chép bài nhưng vẫn có thể trả lời đúng trọng tâm, ta không có lý do gì để trừ điểm trò ấy cả." Ông lại quay sang đối mặt với cả lớp, "Các trò cũng thế, không muốn chép cũng được, miễn sao lúc ta đưa ra câu hỏi thì các trò có thể cho ta đáp án. Ravenclaw chúng ta khuyến khích học sinh chủ động trong việc lĩnh hội tri thức, chứ không đề cao việc thụ động tiếp nhận một chút nào. Các trò có vô vàn cách để tiếp cận với kiến thức mới, không phải chỉ có ghi ghi chép chép giống "mọt sách" mà các trò vẫn hay nói."

Giáo sư Flitwick cố ý nói cho bọn trẻ nghe những lời này, một phần đúng là vì nâng cao tinh thần học tập, nhưng cũng có một phần là để ghi lại ấn tượng về Ravenclaw cho bọn trẻ trước khi chúng nó bị định kiến bên ngoài ảnh hưởng. Harry hiểu điều này, chính bản thân hắn cũng đã có một thời gian dài gắn cho Ravenclaw cái từ "mọt sách" bởi mọi người xung quanh đều nói thế, mãi cho tới khi gặp Luna mới dần hiểu được sự thật. Không phải cứ chăm đọc sách và học giỏi thì sẽ được vào Ravenclaw, cái mà nhà ưng yêu cầu là sự thông thái, một cái đầu tư duy nhạy bén cũng như khát khao về tri thức. Những người từng là bạn của hắn kiếp trước - Hermione và Ginny - dù có học giỏi đến đâu cũng sẽ không bao giờ sánh được với những Ravenclaw thực thụ.

Trước kia vốn dĩ bọn họ không quá quan tâm, nhưng dần dần ranh giới giữa các nhà dần dày lên, "ấn tượng" dần biến thành "định kiến", hẳn là các chủ nhiệm nhà đã bắt tay vào việc cải thiện hình ảnh cho lứa tân sinh. Tất nhiên là phải loại Slytherin ra, Harry nghĩ thầm, chừng nào Gryffindor vẫn còn là đại diện cho phe sáng thì Slytherin sẽ mãi bị đặt vào vai phản diện nhờ "ơn đức" của Voldemort.

"Bài phát biểu cảm động ghê ha." Esperanza ghé tai hắn nói nhỏ, "Nghe giáo sư nói gì chưa? Anh cũng đừng có chép làm gì cho mất công nữa."

"Củng cố căn bản là điều nên làm, Es." Hắn tiếp tục cầm cây bút lông của mình lên, "Ngoài ra thì tôi chép bài trên lớp cho cô, đổi lại cô sẽ hoàn thành bài về nhà cho tôi. Trao đổi đồng giá."

"Tôi mướn anh làm chuyện dư thừa à!?"

Cô nàng đảo mắt, nhưng không nói gì thêm nữa, ngầm đồng ý với yêu cầu của hắn.

Lúc tan tiết, hai người cố ý ngồi đợi cho đến khi Slytherin đi hết rồi mới ra khỏi lớp học. Không phải bọn họ sợ gì đâu, chỉ là con bé Parkinson kia trừng Esperanza thấy ghê, cô ngại phiền phức lắm.

Tiết tiếp theo là Lịch sử Phép thuật vào buổi chiều, thế nên hai người có những bốn tiếng rảnh rỗi để đi dạo quanh trường. Ý tưởng đi dạo này là do Harry đề xuất. Hắn nói Esperanza chưa từng tới Hogwarts trước đây nên muốn để cô đi xem một vài nơi thú vị như Phòng Yêu Cầu hay những hành lang bí mật từ Hogwarts ra khỏi trường. Rừng Cấm và bên dưới Hồ Đen cũng là địa điểm đáng lui tới, nhưng bọn họ muốn để dành cho buổi đêm khi mà không có ai xung quanh hơn.

Lúc hai người đi lòng vòng bên ngoài sân cỏ bắt gặp các học sinh năm ba đang trong tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí của giáo sư Kettleburn. Phong cách giảng dạy của vị giáo sư này tuy không khác Hagrid là bao - đều cho bọn trẻ tiếp xúc với đám sinh vật có độ nguy hiểm cao - nhưng ít ra thì ổng còn có biện pháp phòng tránh. Hôm nay là Hufflepuff và Ravenclaw học chung, bọn họ đang học cách xoay sở với một con Erumpent trông giống như tê giác. Loài này vốn dĩ khá hiền lành nếu như không có ai chủ động khiêu khích chúng nó, giáo sư Kettleburn giảng về bộ da dày kháng hầu như mọi loại phép thuật của nó rồi làm ví dụ trên chính con Erumpent ông mang tới. May mắn là nó đã được giữ lại bởi những sợi xích ma thuật, những câu thần chú ông dùng cũng chỉ là những câu cấp thấp nên con vật đó không cảm nhận thấy gì.

"Thế quái nào mà bọn họ đem một sinh vật được xếp loại 4X trên thang 5X về độ nguy hiểm vào trường được mà học sinh lại chỉ được đem cú, mèo hoặc ếch làm thú cưng?"

Esperanza nhướng mày.

"Ờm... Tôi không nghĩ là ngoài cô với tôi ra thì có một phù thủy nhỏ tuổi nào đủ sức thuần hóa sinh vật cấp cao đâu. Đem chúng nó vào trường có khi mỗi sáng thức dậy là trường biến thành đống hỗn loạn mất."

Harry cười ha hả.