Hermione xoa trán nói: "Chuyện suy ra như vầy: hoặc là ông Crouch tấn công anh Viktor, hoặc là người nào khác đã tấn công cả hai người đó khi anh Viktor không nhìn thấy."

Ron nói ngay:

"Chắc là ông Crouch đánh rồi. Cho nên ông ta mới biến mất khi Harry, Zarc và thầy Dumbledore trở lại. Đánh xong ông ta phải chạy chứ!"

Harry lắc đầu:

"Tớ không nghĩ vậy. Trông ông ta yếu ớt ghê lắm. Mình không chắc ông ta thực hiện nổi phép độn thổ hay phép thuật nào khác đâu."

Hermione nói:

"Tớ đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi là không thể độn thổ trong sân trường Hogwarts kia mà! Hơn nữa theo lời cậu kể thì Zarc cũng nghi ngờ có kẻ thứ ba tấn công hai người họ."

Harry gật đầu. Đúng là vậy, nói chính xác thì Zarc gần như khẳng định có kẻ thứ ba tấn công ông Crouch và Viktor Krum.

"Lỡ cậu ấy đoán sai thì sao?"

Hermione hỏi ngược lại Ron.

"Vậy cậu có thấy suy đoán nào của cậu ấy không có căn cứ và hoàn toàn trật trìa không?"

Harry đã không kể việc Zarc hoài nghi thầy Moody. Nếu cậu nói ra, Hermione có lẽ sẽ không còn đủ tự tin bênh vực Zarc. Dù sao nhìn kiểu gì thì người không đáng nghi nhất chính là thầy Moody. Việc Zarc nghi ngờ thầy ấy có thể bị xem là quá mức đa nghi.

Rạng ngày hôm sau, Harry, Ron và Hermione lẻn ra khỏi phòng ngủ của cả ba rất sớm và cùng nhau vội vã trèo lên Chuồng Cú để gửi thư cho chú Sirius. Bây giờ họ đang đứng nhìn ra sân trường mù sương. Cả ba đứa đều bụp mắt và xanh xao vì tụi nó thức tới khuya lắc khuya lơ hồi hôm để nói chuyện về ông Crouch. Cuộc thảo luận vẫn tiếp tục xoay quanh những lời cuối cùng ông Crouch nói trước khi biến mất. Cả ba thống nhất là nên hỏi thầy Moody về tung tích của ông Crouch vì thầy đang giữ tấm bản đồ Đạo tặc của Harry. Chỉ cần ông Crouch còn trong khuôn viên trường thì chắc chắn họ có thể thấy tên ông ta trên tấm bản đồ đó.

Cùng lúc này, cả ba nghe được Fred và Geogre đang dự định tống tiền ai đó. Hermione có chút lo lắng cặp sinh đôi sẽ làm gì đó trái pháp luật để gom đủ tiền khởi nghiệp. Dù sao muốn mở một tiệm Giỡn mà không được bà Weasley hỗ trợ thì có vẻ rất gian nan. Bỏ chuyện của cặp sinh đôi qua một bên, bộ ba quyết định đến tìm thầy Moody vào giờ ra chơi.

Tâm trạng của Zarc có vẻ như đã trở lại bình thường chỉ sau một đêm. Zarc giải thích lí do ngày hôm qua tâm trạng cậu tệ như vậy là vì nghĩ đến kẻ tấn công ông Crouch và Krum có khả năng ẩn núp gần toa xe của trường Beauxbatons. Maya hiện đang trong đoàn học sinh của trường Beauxbatons. Nếu Zarc có thể thản nhiên trước suy đoán này của mình thì mới là kỳ lạ. Sáng nay, Zarc đã xác nhận Maya vẫn an toàn. Chính vì thế mà tâm tình của Zarc trở nên tốt hơn. Khi nghe dự định của bộ ba, Zarc đề xuất muốn đi cùng, bộ ba rất nhanh đồng ý việc này.

Buổi học Lịch sử pháp thuật chưa bao giờ trôi qua chậm rì rì như vậy. Harry cứ ngó chừng chừng đồng hồ của Ron,bởi vì rốt cuộc cậy đã quẳng cái đồng hồ hư của cậu đi rồi. Nhưng bây giờ cái đồng hồ của Ron chạy chậm đến nỗi Harry dám thề là cái đồng hồ này cũng ngừng chạy rồi. Nghe Harry than thở về đồng hồ, Zarc cười bảo:

"Là do tâm lí của cậu thôi. Cậu đang nghĩ rằng thời gian trôi đi quá chậm do muốn nhanh chóng gặp thầy Moody."

Harry vừa ngáp vừa đáp:

"Có lẽ, mà sao cậu không nghĩ thời gian đang trôi qua chậm nhỉ? Thử nghĩ xem, nếu ở trong một trường hợp khác, việc này có vẻ không tệ."

Zarc ngáp một cái, cậu chàng cũng có vẻ mệt mỏi sau sự việc đêm qua. Có lẽ Zarc đã trằn trọc cả đêm giống Harry, Ron và Hermione. Cả ba đứa mệt mỏi đến nỗi mà được đặt đầu xuống bàn ngủ một giấc cũng là hạnh phúc. Ngay cả Hermione cũng không ghi chép như mọi khi, mà ngồi tựa đầu lên bàn tay, đăm đăm nhìn giáo sư Binns với đôi mắt lạc thần. Dù vậy, Harry chẳng thấy quầng thâm nào ở mắt Zarc, một thể chất đáng ngưỡng mộ đấy nhỉ.

"Cậu sẽ không nghĩ khi cậu đã biết quá rõ về nó. Hơn nữa, dù có vẻ không tệ nhưng chuyện gì đến cũng phải đến."

Cuối cùng khi chuông reo, họ chạy ngược lên hành lang, đến phòng học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám và thấy giáo sư Moody đang đi ra khỏi lớp. Trông thầy cũng mệt mỏi y như họ. Mi mắt con mắt bình thường của thầy cụp xuống, khiến cho gương mặt của thầy càng thêm méo.

Khi họ chen qua đám đông để đi đến gần thầy, Harry gọi:

"Thưa giáo sư Moody?"

Giáo sư Moody làu bàu:

"Chào Potter."

Con mắt phép của thầy theo dõi hai học sinh năm thứ nhất vừa chạy ngang qua, trông tụi nó có vẻ lo lắng. Rồi con mắt đó đảo tròng để nhìn theo hai đứa kia ở khúc quanh, sau đó mới nói tiếp:

"Vô đây."

Thầy lùi lại để cho bốn đứa bước vô phòng học trống trải, rồi khập khiễng đi theo họ. Sau khi đóng cửa lại. Harry hỏi ngay không cần mào đầu:

"Thầy có tìm được ông ấy không, ông Crouch ấy?"

Thầy Moody nói;

"Không."

Thầy đi tới bàn giấy và ngồi xuống, duỗi cái chân gỗ ra kèm theo một tiếng rên nhẹ, rồi rút cái be nước đeo bên hông của thầy ra. Harry hỏi:

"Thầy có dùng tấm bản đồ không?"

Thầy Moody hớp một ngụm từ cái be sành, nói:

"Dĩ nhiên rồi. Thầy đã bắt chước con, Potter à. Dùng bùa chú Triệu tập để triệu nó từ văn phòng thầy bay vô rừng. Nhưng chẳng thấy ông ta đâu cả."

Ron nói:

"Vậy là ông ấy đã độn thổ?"

Hermione nói:

"Ron! Người ta không thể độn thổ trong khuôn viên sân trường được! Ông ấy có thể có những cách khác để biến đi không thưa thầy?"

Con mắt phép của thầy Moody khẽ lay động khi nhìn Hermione. Thầy nói với cô:

"Con là một học sinh nữa có thể nghĩ đến chuyện sau này trở thành một Thần Sáng đó. Đầu óc con suy nghĩ sáng suốt lắm, Granger à."

Hermione đỏ bừng mặt vì sung sướng.

Harry nói:

"Nhưng mà sao lại không nhìn thấy chớ. Tấm bản đồ hiện ra cả những người vô hình mà. Vậy chắc ông ấy đã ra khỏi sân trường rồi."

Hermione hăm hở nói:

"Chẳng lẽ bằng chính sức lực của ông ấy sao? Hay có ai khác đã đem ông ấy đi?"

"Ừ, phải. Ai đó có lẽ đã... đã kéo ông ấy lên một cây chổi thần và đem theo ông ấy bay đi, cũng có thể lắm chứ?"

Ron hấp tấp nói, vừa nhìn thầy Moody một cách tràn trề hy vọng như thể nó cũng muốn được nhận xét là nó cũng có triển vọng trở thành một Thần Sáng tương lai.

Thầy Moody chỉ làu bàu:

"Chúng ta không loại trừ khả năng bắt cóc."

Zarc im lặng nãy giờ chợt lên tiếng:

"Còn một khả năng khác nữa mà, giáo sư Moody."

So với ba người đang chú tâm vào cuộc trò chuyện, Zarc lại càng hứng thú với những vật dụng xung quanh. Cậu đứng trước chiếc Gương thù, xoa cằm nhìn nó kiểu "cái thứ này hoạt động thế nào nhỉ?". Kể cả khi cậu nói chuyện cũng không rời mắt khỏi nó.

"Bản đồ của Harry có một sơ hở. Nó không hiển thị người chết, chính xác là một cơ thể đã không còn linh hồn."

Harry, Ron và Hermione đều trố mắt nhìn Zarc bằng một sự kinh hãi tột độ. Làm thế quái nào mà Zarc lại nghĩ đến trường hợp tồi tệ và tàn nhẫn nhất là ông Crouch đã chết? Hơn nữa thoạt nhìn như Zarc đã có suy nghĩ đó ngay từ đầu. Chính vì thế cậu mới không thèm để tâm đến cuộc thảo luận giữa ba đứa với thầy Moody.

Zarc dùng bàn tay lau nhẹ mặt gương, chiếc gương phản chiếu hình ảnh của cậu một cách mơ hồ, chỉ phản chiếu mỗi mình cậu.

"Rõ ràng trạng thái tinh thần của ông Crouch rất thất thường. Một người như vậy sẽ không thể đủ tỉnh táo đưa ra chỉ thị bằng cú được. Nếu cấp dưới của ông ta đã khẳng định đó là chữ viết của ông ta, ngoài khả năng chữ viết bị làm giả thì chỉ có thể là ông ta bị điều khiển. Harry, Ron, Hermione, các cậu cũng đã được dạy rồi mà phải không?"

Cả ba giật mình. Đúng vậy, họ đã được dạy về một lời nguyền có thể điều khiển tâm trí kẻ khác, lời nguyền Độc đoán.

"Thế thì tại sao ông Crouch có thể đến đây cảnh báo được? Chẳng phải họ..." – Ron chợt ngừng lại, quay sang nhìn Harry. Zarc lại lấy cuốn sổ ra đọc một lúc mới gật đầu nói:

"Nó không phải là tuyệt đối, đúng chứ? Ron, chính cậu cũng đang đứng ngay cạnh một nhân chứng sống cho sự không tuyệt đối này của nó."

Hermione nói:

"Ý cậu là ông Crouch đã chống lại được lời nguyền Độc đoán và chạy đến đây cảnh báo cụ Dumbledore?"

Zarc quay sang nhìn họ và giáo sư Moody, nụ cười của cậu lại mang theo một nỗi buồn:

"Ông ta có làm được đâu. Ông ta đã biến mất, lời cảnh báo của ông ta đã không thể đến chỗ cụ Dumbledore. Với những kẻ sẵn sàng làm tổn thương ai đó, chúng sẽ không thật sự coi trọng sinh mạng đâu. Chúng là những kẻ đơn giản hơn cả người bình thường. Chúng luôn chọn cách dễ dàng nhất để người khác im lặng là giết họ, đó có lẽ là cách Avada Kedavra được tạo ra."

"Đầu óc của con rất sắc bén đấy, Zarc Potter ạ. Ta không thể phản bác được lời của con vì nó rất có thể xảy ra." – Thầy Moody khập khễnh đi đến cạnh Zarc, đưa tay xoa đầu cậu.

"Nhưng điều này cũng nói lên, con đã từng trải qua một cuộc sống hết sức khó khăn."

"Không, nó không khó khăn đâu." – Zarc nói một cách chậm rãi: "Chỉ cần quên nó là được."

Cậu có thể quên được sao, Zarc? Đó là những gì Harry muốn hỏi.

Yes. Một câu trả lời "yes" cực kỳ tàn nhẫn.

Ngày sáng hôm sau, chú Sirius gửi cú về cho ba đứa ngay. Con cú của họ vỗ vỗ cánh đáp xuống bên cạnh Harry cùng lúc với một con cú vàng nâu đậu ngay trước mặt Hermione, quằm chặt một tờ Nhật báo Tiên tri trong mỏ. Hermione cầm tờ báo, lướt qua mấy trang đầu, nói:

"Ha! Mụ ta chưa đánh hơi được vụ ông Crouch!"

Rồi Hermione chụm đầu với Harry và Ron cùng đọc bức thư của chú Sirius để xem chú nói gì về những sự việc đầy bí ẩn xảy ra vào đêm hôm kia:

Harry, con có nghĩ là con đang chơi cái trò gì không, mà con lại đi dạo với Viktor Krum ở trong khu rừng? Chú muốn con thề với chú, bằng cú hồi âm, là từ nay trở đi con không bao giờ đi dạo với ai khác nữa vào ban đêm. Đang có một kẻ nào đó ở trường Hogwarts cực kỳ nguy hiểm. Chú thấy rõ ràng là kẻ đó muốn ngăn chặn không cho ông Crouch gặp cụ Dumbledore, và có lẽ con đã chỉ cách kẻ đó có vài bước chân trong bóng tối. Con suýt nữa đã có thể bị giết rồi!

Tên của con không ngẫu nhiên mà rớt vô cái Cốc Lửa đâu. Nếu có kẻ nào đó mưu toan tấn công con thì đây là cơ hội cuối cùng của hắn. Con hãy luôn ở bên cạnh Hermione và Ron, đừng bao giờ ra khỏi tháp Gryffindor vào ban đêm, và hãy lo tự trang bị ình để thực hiện bài thi thứ ba. Hãy thực tập bùa Choáng và bùa chú Giải giới. Thêm một số thần chú nữa cũng không đến nỗi tào lao. Về chuyện ông Crouch thì con không thể làm gì được đâu. Hãy kềm nén mình lại và tự lo lấy cho bản thân mình trước đã. Chú chờ thư con hứa với chú là con sẽ không đi lang thang ra ngoài khuôn viên trường nữa.

Chú Sirius.

Harry xếp lá thư lại, nhét vào túi áo chùng, nói giọng hờn dỗi:

"Hồi xưa chú ấy đã làm đủ thứ trò ở trường rồi, bây giờ chú lại lên lớp tớ là không được ra khỏi khuôn viên trường, chú ấy là ai chứ?"

Zarc nhận bức thư từ tay Harry, vừa đọc vừa nhàn nhạt đáp.

"Cha đỡ đầu của cậu."

Maya cũng gật gù nói:

"Hơn nữa thời của chú ấy chưa có ai đem tên chú ấy bỏ vào chiếc cốc lửa."

Hermione đồng ý với Zarc và Maya.

"Chú ấy lo lắng cho cậu mà! Giống như thầy Moody và bác Hagrid vậy! Thành ra cậu nên nghe lời họ."

Harry nói:

"Cả năm trời có ai tìm cách hãm hại tớ đâu. Chẳng có ai làm gì tớ hết..."

Hermione nói:

"Ngoại trừ chuyện bỏ tên cậu vô trong cái Cốc Lửa. Mà họ làm vậy là có dụng ý. Harry à. Chú Khụt khịt nói đúng đó. Có lẽ họ đang chờ một cơ hội tốt. Có lẽ phen này họ sẽ triệt được cậu."

Harry mất hết kiên nhẫn:

"Coi nè, chúng ta cứ cho là chú Sirius đúng đi, và ai đó đã đánh bất tỉnh anh Krum và bắt có ông Crouch. Ừ, kẻ đó ắt hẳn ở ngay trong rừng cây gần kề một bên, đúng không? Nhưng kẻ đó đã chờ cho đến khi tớ chạy xa khỏi chỗ đó rồi mới hành động, đúng không? Vậy thì tớ có vẻ không phải là mục tiêu mà kẻ đó nhắm vô, đúng không?"

Hermione nói:

"Nếu họ giết cậu trong rừng thì họ khó có thể làm ra vẻ đó là một tai nạn! Nhưng nếu cậu chết trong thực hiện một bài thi..."

Harry nói:

"Họ đâu có bận tâm gì đến chuyện hãm hại anh Krum hả? Tại sao lúc đó họ không trừ khử phứt tớ đi? Họ có thể dàn dựng như thể tớ và anh Krum đấu tay đôi hay đại khái như vậy..."

Zarc lắc đầu mặc kệ sự cố chấp của Harry, thế nhưng Maya đã véo má cậu khiển trách:

"Anh nên góp lời đi Zarc. Mặc kệ mọi chuyện xảy ra không tốt lắm đâu."

Ba người còn lại quay sang nhìn Zarc. Zarc có vẻ mệt mỏi không khác gì hôm qua.

"Anh có nói gì cũng không thể thay đổi được suy nghĩ của cậu ta. Thôi được rồi, Harry, nói chút nhé. Kẻ đó không khử cậu chỉ đơn giản vì cậu còn có tác dụng nào đó cho kế hoạch của hắn ta. Krum bị tấn công mà không chết vì hắn không muốn ông Karkaroff làm to chuyện ảnh hưởng dự tính sắp tới của hắn. Cuối cùng, ông Crouch đã biến mất như một cách bịt đầu mối. Trong trường hợp ngay hôm đó, người có nguy cơ cao nhất bị khử là ông Crouch chứ không phải cậu."

Harry phản bác:

"Vậy khi đó sao cậu không cho tớ đi tìm bà Pomfrey? Chính cậu khi đó đã nói tớ đi một mình rất nguy hiểm. Cậu cũng lo tớ bị khử, đúng không?"

Zarc không phủ nhận việc này.

"Đúng là tớ lo cậu bị tấn công, thậm chí bị khử. Cho đến hôm qua tớ mới có thể củng cố suy đoán của mình về ông Crouch thôi. Harry à, cậu thật sự không có tố chất làm Sherlock Holmes đâu."

"Sherlock Holmes là gì vậy?"

Một phù thủy thuần chủng như Ron không tiếp xúc quá nhiều đến văn học của Muggle. Cho dù ông Weasley yêu thích sưu tầm đồ vật của Muggle nhưng sở thích lớn nhất của ông là ô tô bay chứ không phải kho tàng văn học. Zarc đáp:

"Đó là một nhân vật thám tử đại tài được viết bởi nhà văn Muggle người Scotland có tên là Arthur Conan Doyle."

Ron cảm thán:

"Cậu biết nhiều về Muggle thật đấy."

"Ờ." – Zarc tỏ vẻ thờ ơ khi nói về việc này.

"Quay trở lại vấn đề. Harry, tốt nhất cậu nên tập trung vào cuộc thi Tam pháp thuật đi, để tâm mấy chuyện mà cậu không thể lí giải được chỉ khiến cậu rối rắm thêm thôi."

Hermione cũng lên tiếng:

"Zarc nói đúng, Harry. Cậu nên làm theo lời chú Sirius. Cậu chắc chắn phải viết thư hồi âm chú ấy và hứa là sẽ không bao giờ lẻn ra ngoài một mình."

Sân trường Hogwarts chưa bao giờ trông hấp dẫn bằng cái lúc mà Harry bị bắt buộc phải ở lại trong lâu đài. Trong mấy ngày tiếp theo sau đó, Harry dành hết tất cả thời gian rảnh rỗi hoặc ở trong thư viện với Hermione và Ron để nghiên cứu bùa chú, hoặc ở trong một phòng học trống nào đó mà ba đứa lẻn vô để thực tập. Harry đang tập trung vào bùa Choáng, một thứ mà trước đây cậu chưa từng xài qua. Cái rắc rối là thực tập bùa này phải cần đến sự hy sinh nào đó về phía Hermione và Ron. Zarc đã từ chối ngay khi Harry vừa có ý định tập luyện bùa Choáng.

Vào bữa ăn trưa hôm thứ hai, Ron đề nghị:

"Hay là tụi mình bắt cóc bà Noris đi?"

Ron nằm ngửa giữa phòng học Bùa chú vì vừa bị Harry đánh bùa Choáng rồi được giải bùa cho tỉnh lại... liên tục năm lần.

"Cậu thử làm cho con mèo đó xỉu đi một lát. Hay là cậu có thể xài đỡ Dobby, Harry à. Tớ cá là Dobby sẽ sẵn lòng làm bất cứ điều gì để giúp cậu. Tớ không phàn nàn hay là gì hết... nhưng tớ đau ê ẩm khắp mình rồi..."

Cậu thận trọng đứng lên, tay xoa xoa hai cái be sườn. Hermione sốt ruột nói:

"Cậu cứ hụt mấy cái gối hoài, cậu thấy không? Chỉ cần thử lại và ngã ngửa ra sau!"

Cô sắp xếp lại đống gối ba đứa đã dùng trong buổi học bùa Tống xuất mà giáo sư Flitwick bỏ lại trong tủ.

Ron tức giận nói:

"Khi cậu xỉu rồi thì làm sao nhắm cho đúng được hả Hermione? Tại sao cậu không thử coi!"

Hermione hấp tấp nói:

"Thôi, đằng nào thì Harry cũng làm được rồi. Và tụi mình cũng chẳng cần phải lo lắng đến bùa Giải giới nữa, vì Harry dư sức làm phép đó từ lâu rồi... Tớ nghĩ là tối nay tụi mình nên bắt đầu thực tập mấy thứ thần chú này..."

Hermione nhìn xuống danh sách mà họ đã lập ra trong thư viện. Cô nói:

"Cái này coi bộ hay nè. Cái lời nguyền Trắc trở này sẽ làm chậm lại bất cứ thứ gì định tấn công cậu đó Harry. Tụi mình sẽ bắt đầu thực tập lời nguyền này trước. Lần này chắc Zarc sẽ giúp tụi mình, cậu ấy chỉ không thích bị làm choáng thôi."

Ron rên rỉ trong đau đớn. Cậu đã cảm thấy sự nhanh trí của Zarc khi từ chối ngay từ đầu, cảm giác cứ xỉu lên xỉu xuống kiểu này đúng là khá khó chịu.

Chuông reo. Ba đứa vội vàng tống hết đống gối trở vô tủ của giáo sư Flitwick rồi chuồn khỏi lớp học. Hermione nói:

"Tới giờ ăn tối gặp lại nghe."

Hermione đi đến lớp Số học, trong khi Harry và Ron đi về hướng Tháp bắc để học môn Tiên tri. Những dải nắng vàng chói chang rọi qua mấy khung cửa sổ cao tạo thành những sọc rộng trong hành lang. Bầu trời bên ngoài màu xanh rạng rỡ như thể được tráng men.

Khi Ron và Harry leo lên cầu thang để đến cái thang dây bạc dẫn tới cánh cửa sập, Ron nói:

"Trong phòng cô Trelawney bây giờ chắc nóng như nung. Cô không bao giờ tắt dùm cái lò sưởi đó."

Ron hoàn toàn đúng. Căn phòng được chiếu sáng lờ mờ, mùi cùi lửa đượm hương nồng nặc hơn bao giờ hết. Zarc ngồi ở một chiếc ghế bọc vải hoa sặc sỡ gần một khung cửa sổ, nếu để ý kỹ sẽ thấy cậu chàng đã lén mở hé cửa sổ ra để gió thổi vào. Harry và Ron cũng lại gần đó, hưởng ké làn gió mát rười rượi vô cùng dễ chịu này. Zarc chịu không nổi nhiệt độ như ở trong phòng xông hơi này, cậu lột bỏ áo chùng và xoắn hai tay áo lên quá khuỷu. Zarc cởi hai cúc áo trên cùng và cố ngồi không dựa vào bất cứ thứ gì làm cậu thấy nóng thêm.

Giáo sư Trelawney ngồi xuống cái ghế có hai cánh hai bên đặt trước lớp học và nhìn quanh lũ học trò với đôi mắt mở to một cách lạ lùng:

"Các con yêu dấu, chúng ta hầu như đã hoàn tất bộ một Tiên tri Thiên thể. Tuy nhiên, hôm nay sẽ là một cơ hội xuất sắc để khảo nghiệm hiệu quả của Hỏa tinh, bởi vì tinh tú này đang được đặt trong thời hiện tại một cách thú vị tột cùng. Nếu tất cả các con cùng nhìn theo cách này, cô sẽ làm mờ bớt ánh sáng đi..."

Giáo sư vẫy cây đũa phép một cái và những ngọn đèn tắt phụt. Bây giờ ánh sáng tỏa ra từ lò sưởi là nguồn sáng duy nhất. Zarc khẽ oán giận với Harry và Ron. Cậu cảm thấy nguồn sáng lớn nhất cần được triệt tiêu là cái lò sưởi kia chứ không phải mấy ngọn đèn. Mấy ngọn đèn chẳng có lỗi lầm gì ở đây cả. Ron cũng đồng ý với cách nghĩ của Zarc khi cái lò sưởi là tác nhân chính gây ra cái nóng bức bối trong căn phòng.

Giáo sư Trelawney cúi xuống và nhấc lên, từ phía dưới ghế của cô, một mô hình thu nhỏ của Thái dương hệ được đặt trong một cái vòm thủy tinh. Đó là một món đồ rất đẹp. Từng mặt trăng sáng chập chờn quanh chín hành tinh và một mặt trời bốc lửa, tất cả đều lơ lửng giữa không trung mong manh bên trong lớp kiếng. Harry uể oải nhìn khi giáo sư Trelawney bắt đầu chỉ ra những góc độ do Hỏa tinh kết hợp với Hải vương tinh mà thành. Mùi khói đượm hương nồng nàn tạt qua mặt cậu, và làn gió mơ hồ thoảng qua khe cửa sổ mơn trớn da mặt cậu. Cậu nghe tiếng một con côn trùng đang vo ve đâu đó sau tấm màn cửa sổ. Mi mắt cậu bắt đầu sụp xuống...

Harry đang cỡi trên lưng một con cú đại bàng, lao xuyên qua bầu trời xanh trong về hướng một ngôi nhà cũ kỹ phủ đầy cây thường xuân nằm trên một ngọn đồi. Gió thổi êm dịu qua mặt Harry, cậu và con cú đại bàng bay xuống thấp dần, thấp dần, cho đến khi xuống tới một cửa sổ tối thui và bể toang của tầng lầu ngôi nhà, rồi bay vào bên trong. Giờ đây cậu đang bay dọc theo một hành lang âm u, đến một căn phòng nằm ở chót cùng... cậu bay qua cánh cửa để vào căn phòng tối om có những cửa sổ đã bị đóng ván kín mít...

Harry rời lưng con cú đại bàng bước xuồng... Harry quan sát... giờ đây, con chim vỗ cánh chấp chới bay ngang qua phòng, đến một cái ghế bành quay lưng về phía Harry ... bên cạnh cái ghế có hai cái bóng đen dổ xuống sàn phòng... cả hai đều đang lay động...

Một cái bóng là một con rắn khổng lồ... cái bóng kia là một người đàn ông... một người đàn ông lùn, hói, một người đàn ông có đôi mắt ướt át và một cái mũi nhọn... ông ta đang thở khò khè và thổn thức khóc lên tấm thảm trái trước lò sưởi...

Từ đâu đó sâu thẳm trong cái ghế bành mà con cú đại bàng vừa đậu xuống, vang lên một giọng lạnh lùng, âm vực cao chói lói:

"Mi may mắn đó, Đuôi Trùn. Mi đúng là rất ư may mắn. Cái trò sai lầm ngớ ngẩn của mi chẳng tàn phá được cái gì hết. Hắn chết rồi."

Người đàn ông dưới sàn thở hổn hển:

"Thưa ngài... Dạ thưa ngài... tôi... tôi cũng vui mừng... cũng rất tiếc..."

Giọng lạnh lùng ngắt lời:

"Nagini, mi thì không được may mắn lắm. Rốt cuộc ta sẽ không đem Đuôi Trùn lọng vô miệng mi... nhưng không hề gì, không sao đâu... vẫn còn thằng Harry Potter đó..."

Con rắn rít lên. Harry có thể nhìn thấy cái lưỡi của con rắn thè ra chập chờn.

Giọng lạnh lùng lại vang lên:

"Bây giờ, Đuôi Trùn, có lẽ nên có thêm một chút nhắc nhở tại sao ta sẽ không bỏ qua thêm một sai lầm ngớ ngẩn của mi..."

"Ôi, thưa Ngài... Đừng... Van xin ngài..."

Một đầu đũa phép xuất hiện từ phía khuất của cái ghế quay lưng lại Harry. Đầu đũa phép chĩa vào Đuôi Trùn. Giọng lạnh lùng vang lên:

"Crucio!"

Đuôi Trùn gào lên, tiếng gào nghe như thể mọi dây thần kinh trên cơ thể hắn đang bị đốt trên lửa, tiếng gào xuyên thủng màng nhĩ của Harry khi cái thẹo trên trán cậu nhói lên đau buốt. Cậu cũng thét lên... Voldemort có thể nghe tiếng cậu, sẽ biết cậu đang ở đó...

"Harry! Harry!"

Harry mở mắt ra. Cậu đang nằm trên sàn phòng học của giáo sư Trelawney, hai tay đang bụm mặt. Cái thẹo vẫn còn rát bỏng đau buốt đến nỗi nó ứa cả nước mắt ra. Cơn đau đó là cơn đau thực. Cả lớp đang đứng chung quanh cậu, Zarc và Ron đang quỳ bên cạnh cậu, vẻ mặt hãi hùng. Ron hỏi:

"Cậu có khỏe không?"

"Dĩ nhiên là không rồi."

Giáo sư Trelawney nói, bà tỏ ra vô cùng xúc động. Hai con mắt bự thô lố của bà lom lom nhìn xuống Harry, ngó cậu chằm chằm.

"Chuyện gì vậy Potter? Sấm truyền hả? Hay Thần nhập? Con đã thấy cái gì?"

Harry nói dối:

"Không có gì ạ."

Cậu ngồi dậy. Cậu cảm thấy mình đang run. Cậu cũng không thể không nhìn quanh, cố tìm kiếm những bóng đen đằng sau cậu, giọng của Voldemort nghe sao mà gần quá...

Giáo sư Trelawney nói:

"Con đã bấu cái thẹo của con. Con đã lăn lộn trên sàn nhà, bấu chặt cái thẹo của con! Nói đi nào, cô từng có kinh nghiệm về những vấn đề như vậy."

"Câm miệng!" – Một tiếng quát khẽ làm mọi âm thanh ngưng bặt. Harry khó nhọc ngước nhìn Zarc. Khuôn mặt Zarc tái nhợt và lộ rõ vẻ sợ hãi mồn một. Lần đầu tiên, Harry nhìn thấy Zarc mất bình tĩnh đến vậy. Zarc nói bằng một giọng run rẩy:

"Harry, đi đến bệnh xá đi. Cậu cần nghỉ ngơi."

Zarc đỡ Harry đứng dậy. Lớp học lùi lại. Tất cả đều có vẻ hoang mang.

Harry thì thầm với Ron và Zarc:

"Gặp lại sau."

Harry xách cặp của cậu lên, đi về phía cái cửa sập, không để ý đến giáo sư Trelawney. Cô đang biểu lộ một nét mặt kinh hoảng tột độ.

Khi Harry xuống hết cái cầu thang dây của giáo sư Trelawney, cậu không đi tới bệnh thất. Cậu không hề có ý định đi tới chỗ đó. Chú Sirius đã dặn dò cậu phải làm gì một khi cái thẹo của cậu phát đau lại, và Harry sắp làm theo lời dạy của chú Sirius: cậu đi thẳng đến văn phòng cụ Dumbledore.

Sau khi Harry rời đi, Zarc cũng rất nhanh thu dọn cặp sách và rời đi ngay cả khi tiết Tiên tri còn chưa kết thúc. Cậu chạy vội trên các hành lang, những tia nắng chảy tràn ra từ khung cửa sổ nhấn chìm lấy cơ thể ướt đẫm mồ hôi của cậu. Băng qua mặt cỏ, mặc cho làn gió lướt qua làn da làm khô đi những giọt mồ hôi chảy xuống. Sự khó chịu là không thể phủ nhận nhưng vẫn không thể lấn át sự hưng phấn đang tỏa ra trong từng tế bào. Sau cùng, Zarc khuỵu chân xuống bên bờ hồ, hai tay chống xuống đang run rẩy không cách nào kiềm lại được. Soi rọi mặt mình mình bên bờ hồ, mái tóc vàng chẳng biết từ bao giờ trở nên trắng xóa. Zarc nhìn chằm chằm chính mình trên mặt nước thì thào:

"Tìm thấy rồi! Ta tìm thấy rồi, chỉ cần đi theo là có thể gặp được! Ta sẽ giết chết hắn, giết chết hắn, nhất định phải giết chết hắn!"

Nước mắt chẳng biết từ lúc nào lăn dài trên má. Chàng trai với mái tóc trắng như tuyết ấy khẽ nỉ non:

"Trả lại đây đi. Nó là của ta, hãy trả nó lại cho ta."

Ron thì thầm:

"Cụ Dumbledore cho là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đang mạnh trở lại hả?"

Harry đã đem mọi thứ mà nó đã nhìn thấy trong cái chậu Tưởng ký, và gần như mọi thứ mà cụ Dumbledore đã nói với cậu và chỉ cho cậu xem sau đó, kể cho Zarc, Ron và Hermione cùng nghe hết. Và dĩ nhiên kể cả với chú Sirius (nó gửi cú ngay sau khi rời khỏi văn phòng cụ Dumbledore ) Đêm đó Harry, Zarc, Ron và Hermione cùng nhau thức tới khuya lơ khuay lắc trong phòng sinh hoạt chung để bàn bạc về tất cả những chuyện đó, cho đến khi đầu Harry thực sự quay mòng mòng, và lúc đó cậu mới thấm được hết ý Dumbledore, khi cụ nói về một cái đầu chứa đầy nhóc tư tưởng đến nỗi phải xả bớt ra được mới thấy nhẹ nhõm nổi.

Ron nhìn đăm đăm ngọn lửa lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung. Harry thấy Ron hơi run, mặc dù đêm đó trời ấm. Ron nói:

"Và thầy Dumbledore tín nhiệm thầy Snape hả? Thầy thực sự tín nhiệm thầy Snape sao, mặc dù thầy biết ổng từng là một Tử thần Thực tử?"

Harry nói:

"Phải."

Hermione không nói gì suốt mười phút. Cô đang ngồi với vầng trán tì vào hai bàn tay, mắt nhìn thẳng đầu gối. Harry nghĩ Hermione trông cũng có vẻ như phải cần đến một cái chậu Tưởng Ký quá. Cuối cùng Hermione lầm bầm:

"Rita Skeeter."

Ron thốt lên, vẻ không thể tin được:

"Làm sao mà giờ này cậu còn có thể bận tâm về mụ ta kia chứ?"

Hermione nói với đầu gối của cô bé:

"Tớ không bận tâm về mụ ta. Tớ chỉ đang nghĩ... đang nhớ lại điều mà mụ ta nói với tớ trong quán rượu Ba Cây Chổi Thần.'Tôi biết về ông Bagman nhiều đến nỗi có thể làm cho cô bé dựng tóc gáy lên ấy.'. Vậy đây chính là điều mụ muốn nói chứ gì? Mụ đã tường thuật phiên tòa xử ông Bagman, mụ biết là ông ta đã chuyển giao tin tức cho bọn Tử thần Thực tử. Và Winky cũng vậy, nhớ không... 'Ludo Bagman là một pháp sư tồi.' Ông Crouch hẳn là rất tức giận về việc ông Bagman trắng án, hằn là về nhà ổng đã nói đến chuyện đó."

"Ừ, nhưng mà ông Bagman chỉ là vô tình chuyển giao tin tức thôi mà."

Hermione nhún vai, Ron quay lại Harry, hỏi:

"Và ông Fudge cho là bà Maxime tấn công ông Crouch hả?"

Harry nói:

"Ừ, nhưng ông ấy nói điều đó chỉ vì ông Crouch đã biến mất ở gần chỗ đậu của toa xe Beauxbatons."

Ron chậm rãi nói:

"Tụi mình không hề nghĩ tới bả, đúng không? Lưu ý mấy bồ nghe, bà ấy chắc chắn là có máu người khổng lồ, mà bà ấy lại không đời nào chịu ..."

Ron chợt ngừng lại đưa mắt nhìn sang Zarc vẫn luôn ghi chép vào cuốn sổ nãy giờ. Bởi vì điều này, Zarc có chút khó hiểu ngước nhìn Ron hỏi:

"Cậu nói tiếp đi, bà Maxime thế nào?"

Hermione nói ngay:

"Dĩ nhiên là bà ấy không chịu thừa nhận rồi. Cứ nhìn điều gì đã xảy ra cho bác Hagrid khi mụ Rita biết về lai lịch của mẹ bác ấy đi. Nhìn ông Fudge coi, ông ấy nhảy ngay tới kết luận về bà ấy, chỉ vì bà ấy là người khổng lồ. Ai mà muốn có loại thành kiến đó nào? Tôi có lẽ cũng chỉ nói là tôi có xương to mà thôi nếu như tôi biết mình sẽ bị gì khi nói ra sự thật."

Ron cố nháy mắt ra hiệu cho Hermione nhưng cô nàng hoàn toàn không để ý. Có lẽ bởi vì Hermione không có nghe được lời cảnh cáo của Maya khi Ron đề cập đến vấn đề người khổng lồ trước mặt Zarc. Maya cực kỳ không thích việc này vì cô cảm thấy điều này sẽ làm tổn thương tới Zarc. Tuy Ron vẫn không hiểu người khổng lồ liên quan quái gì đến Zarc nhưng cậu vẫn có chút để ý việc này.

Hermione nhìn đồng hồ. Cô bé có vẻ giật mình, nói:

"Tụi mình chưa thực tập gì hết! Tụi mình đã dự định thực tập lời nguyền Trăn trở! Ngày mai tụi mình sẽ phải làm cho kỳ được mới xong nghe! Thôi đi, Harry, cậu cần ngủ một giấc đầy đó!"

Harry gật đầu, đồng thời cậu cũng nhớ ra điều gì quay sang hỏi Zarc:

"Lời nguyền Trăn trở hẳn không có vấn đề gì chứ?"

"Tất nhiên." – Zarc vui vẻ đáp: "Lần này người chịu trận là cậu nên tớ sẵn lòng giúp đỡ, Harry à."

Khi bước sang tháng sáu, không khí trong lâu đài lại trở nên hồi hộp và căng thẳng. Mọi người đều trông ngóng cho đến bài thi thứ ba, sẽ diễn ra khoảng một tuần trước khi học kỳ kết thúc. Bất cứ lúc nào có thể được Harry cũng đều tranh thủ luyện tập bùa chú ma thuật. Cậu đã cảm thấy tự tin trong bài thi thứ ba này hơn hẳn hai bài thi trước đó, mặc dù chắc chắn là bài thi này khó khăn và nguy hiểm. Thầy Moody nói đúng: trước đây Harry đã từng xoay sở vượt qua được những quái vật khổng lồ và những chướng ngại vật bị ếm bùa, thì lần này cậu thuận lợi hơn vì đã có được sự lưu tâm, có cơ hội tự chuẩn bị mình cho những gì chờ đợi phía trước.

Giáo sư McGonagall đã phát mệt vì cứ phải đụng đầu Harry, Zarc, Ron và Hermione khắp nơi trong trường, bà bèn cho phép bốn người được sử dụng phòng học môn Biến hình để trống vào giờ ăn trưa. Harry đã thành thạo lời nguyền Trăn trở, cũng thực hiện được lời nguyền Tiêu tùng có thể giúp cậu làm nổ tung các vật thể rắn để mở đường; và lời nguyền Bốn điểm là một trong những khám phá hữu ích của Hermione có thể làm cho đầu đũa phép của cậu chĩa về hướng Bắc để kiểm tra xem có đi đúng hướng trong mê lộ không. Tuy nhiên, sự tự tin của Harry lại không đủ dùng khi đối diện với Zarc mỗi khi luyện tập. Ron cũng gặp tình trạng tương tự với cậu. Đặc biệt là hiện tại khi Harry còn gặp vấn đề với bùa Khiên.

Ron và Harry đã quá chủ quan khi nghĩ rằng Zarc là một người dễ tính và không thật sự giỏi mấy về phép thuật. Dù sao ai cũng không nghĩ rằng một tên cực kỳ tiêu cực trong học tập lại giỏi những bùa chú dùng trong chiến đấu. Khi Zarc được giao vai trò là người tấn công Harry, cậu rất hiếm khi thành công dùng bùa Khiên cho dù Zarc chỉ tấn công về phía cậu theo một đường thẳng tắp. Zarc không cần phải chuyển hướng thần chú một cách lắt léo để tấn công Harry mà cậu không đề phòng được. Một bùa Choáng đơn giản vụt thẳng vào mặt Harry ngay khi cậu chỉ mới vừa niệm một nữa câu thần chú. May mắn là trước đó Zarc đã đề nghị Hermione để sẵn gối ở xung quanh.

"Cậu phản ứng còn chậm quá đấy. Tớ đã cố tình cất đũa phép vào túi quần để cho cậu có thời gian rồi mà." – Zarc nói sau khi giải bùa chú cho Harry xong. Tuy rằng có gối đệm nhưng đúng như Ron từng nói, lúc xỉu thì chẳng ai canh chuẩn mà xuống đúng vào gối. Harry vừa xoa cái vai đau nhức của mình, làu bàu nói:

"Do cậu tấn công nhanh quá thôi."

"Thì đọ phép cũng giống như trò đọ súng của cao bồi miền viễn Tây. Cậu rút đũa phép và niệm chú nhanh hơn thì cậu thắng. Hơn nữa, cậu vốn dĩ đã kịp niệm chú nhưng lại bị chậm đi do định hướng bùa chú tớ phóng tới."

Zarc kéo Harry đứng dậy và nói tiếp:

"Tớ nói rồi, cậu nên chú ý tay của đối phương chứ không phải là đợi tia sáng của thần chú được phóng ra. Tới lúc đó mới canh hướng thì muộn mất rồi."

Ron, người vừa cùng luyện tập với Zarc, nhức nhối nói:

"Không phải ai cũng nhanh một cách khủng khiếp như cậu đâu. Cậu không thể làm chậm lại à?"

Hermione cũng nhận xét:

"Phản ứng của cậu thật sự quá nhanh, tớ không nghĩ bất cứ ai cũng theo kịp tốc độ này của cậu đâu. Hơn nữa tớ cảm thấy Harry và Ron đã làm được không tồi rồi."

Zarc gật đầu. Thế nhưng nụ cười xuất hiện trên môi Zarc như một tên ác ma vậy! Zarc đã nói thế này:

"Được rồi, tớ sẽ chậm lại, nhưng chỉ đảm bảo về mặt tốc độ thôi đấy."

Khi ấy, Ron và Harry đã ngây thơ mà nghĩ rằng ngoài tốc độ ra thì Zarc còn cái gì đáng sợ hơn được à? Tất nhiên là có.

"Protego!"

"Stupefy."

Vẫn là bùa Choáng nhưng nó vượt qua được tấm chắn của Harry bằng một góc độ khá quỷ quyệt. Zarc đúng là đã làm chậm tới mức sau khi bùa chắn của Harry hoàn thành thì cậu mới đọc thần chú và đã vượt qua được tấm chắn một cách dễ dàng.

Hermione không can thiệp vào quá trình luyện tập hình thức địa ngục này của Zarc. Cô ngó xuống cái danh mục và gạch bỏ những bùa chú nào mà họ đã thực hiện rồi.

"Một số bùa chú này nhất định sẽ cần đến đúng lúc cho coi."

Ron đã đi đến bên cửa sổ hít chút khí trời sau một đợt luyện tập đầy căng thẳng với Zarc. Chẳng ai ngờ được Zarc lại là một huấn luyện viên vô cùng khó tính và nghiêm khắc còn hơn cả giáo sư McGonagall. Bất chợt, Ron la lên:

"Lại đây coi cái này nè, Malfoy đang làm cái gì vậy?"

Hermione chạy tới xem. Malfoy, Crabbe và Goyle đang đứng trong bóng râm của một cái cây dưới sân. Crabbe và Goyle dường như đang canh phòng; cả hai đều đeo nụ cười ngớ ngẩn trên gương mặt tự mãn. Malfoy thì đang đưa tay lên miệng và nói chuyện vô bàn tay nó. Harry lấy làm lạ, nói:

"Có vẻ như nó đang xài một cái máy ghi âm bỏ túi."

Hermione nói:

"Không thể được. Tớ đã nói với mấy cậu rồi, những thứ đồ máy móc đó không xài được trong khuôn viên trường Hogwarts mà."

Zarc gật đầu:

"Với lại nhà Malfoy ghét xài máy móc của Muggle như máy ghi âm lắm."

Harry nhìn Zarc với ánh mắt quái dị:

"Sao cậu lại nói như thể hiểu rõ Malfoy vậy?"

Zarc liếc nhìn Harry với vẻ hài hước:

"Maya chưa nói cho cậu biết à? Cha đỡ đầu của cô ấy là Draco Malfoy đó."

Harry lúc này chẳng khác nào bị ếm bùa Hóa đá. Thế quái nào con trai cậu lại có một vị hôn thê là con gái đỡ đầu của Draco Malfoy?! Làm sao cậu lại cho phép mối tình oan nghiệt này đơm hoa kết trái vậy?!! Có vẻ Zarc cảm thấy như thế còn chưa đủ, cậu vỗ vai Harry cười bảo:

"Hơn nữa, Harry à, chính cậu là người đề xuất vụ hứa hôn với mẹ của Maya."

Harry khô cằn hỏi:

"Ai cơ?"

"Quý bà Astoria Greengrass Dupuis, đàn em của Draco Malfoy. Đúng vậy, bà ấy đến từ nhà Slytherin. Bà ấy sau này còn hay đến dinh thự Malfoy cùng với Pansy Parkinson."

Lần này cả Ron và Hermione nhìn Harry với ánh mắt không thể nào tin nổi. Harry có thể đọc được ý nghĩ của họ từ biểu cảm trên mặt: Làm thế quái nào cậu có thể làm thân với băng bọn Draco và Pansy nhà Slytherin trong tương lai vậy?!

Harry cũng có biết gì đâu chứ. Đó là chuyện trong tương lai mà. Một tương lai hết sức là trời ơi đất hỡi. Phi lí hết sức!

Bây giờ chú Sirius gửi cú mỗi ngày. Giống như Hermione, chú dường như muốn tập trung vào chuyện giúp Harry vượt qua nốt bài thi cuối cùng trước khi tập trung vào bất cứ một thứ gì khác. Chú nhắc nhở Harry trong mọi lá thư rằng bất kể điều gì có thể xảy ra bên ngoài những bức tường của trường Hogwarts thì cũng không thuộc về trách nhiệm của Harry, và sức của Harry cũng không mong gì mà can thiệp được. Chú viết:

Nếu Voldemort thực sự đang trở nên hùng mạnh hơn, thì cái ưu tiên hàng đầu của chú là bảo đảm an toàn cho con. Hắn không thể hy vọng đụng tới con một khi con còn ở trong sự bảo vệ của cụ Dumbledore; nhưng đằng nào cũng vậy, con đừng có liều lĩnh: hãy tập trung vào việc vượt qua cái mê lộ một cách an toàn, và rồi chúng ta sẽ hướng sự quan tâm đến những vấn đề khác.

Vào buổi sáng của ngày thực hiện bài thi thứ ba, bữa điểm tâm ở dãy bàn của nhà Gryffindor trở nên một bữa ăn ồn ào hết sức. Lũ cú đưa thư xuất hiện, mang cho Harry một bức thiệp chúc may mắn của chú Sirius. Đó chỉ là một miếng giấy da gấp lại và có in một giấu chân dính bùn ở mặt trước, nhưng Harry cũng trân quí nó vô cùng. Một con cú mèo đem đến cho Hermione một tờ Nhật báo Tiên tri như mọi khi. Cô mở tờ báo ra, liếc qua trang nhất, và làm văng cả ngụm nước bí rợ lên khắp tờ báo.

Harry và Ron trợn mắt ngó Hermione, cùng hỏi:

"Cái gì vậy?"

Zarc và Maya đang tình tứ ở bên cạnh cũng tò mò nhìn qua.

Hermione nói ngay:

"Không có gì hết."

Cô nhét vội tờ báo cho khuất mắt, nhưng Ron đã chụp được. Cậu trừng mắt đọc cái tựa lớn và nói:

"Hết nói! Đúng vào ngày hôm nay. Mụ bò cái già này."

Harry hỏi:

"Cái gì vậy? Lại mụ Rita nữa hả?"

Ron nói:

"Không."

Và cũng giống như Hermione, có cố gắng đẩy tờ báo đi chỗ khác cho khuất mắt. Maya nhanh tay cầm lấy tờ báo bị đẩy về phía Zarc. Sau khi đọc xong, cô nàng nhẹ nhàng gấp tờ báo lại trong lặng lẽ. Zarc vẫn chưa đọc được bài báo khó hiểu trước hành động của cô nàng. Harry hỏi:

"Viết về mình phải không?"

Ron nói bằng một giọng không thuyết phục chút nào:

"Không."

Nhưng trước khi Harry đòi xem cho được tờ báo thì Malfoy từ bên dãy bàn ăn của nhà Slytherin đã hét vang qua Đại sảnh đường:

"Ê, Harry Potter, cái đầu của mày sao rồi? Mày cảm thấy khỏe không? Có chắc là mày sẽ không nổi điên với tụi tao chứ?"

Malfoy cũng đang cầm một tờ Nhật báo Tiên tri. Bọn Slytherin ngồi từ đầu bàn đến cuối bàn đều hè nhau cười khúc khích, xoay cả người trên ghế ngồi để theo dõi phản ứng của Harry.

Harry nói với Ron:

"Để tớ đọc thử. Đưa nó đây!"

Một cách bất đắc dĩ, Ron đưa tờ báo ra. Harry lật tờ báo ra và nhìn thấy chính cậu đang ngó trừng trừng trong tấm hình, bên dưới cái hàng tựa lớn:

HARRY POTTER "RỐI RẮM VÀ NGUY HIỂM"

Cậu bé đã đánh bại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy là một kẻ rối rắm bất an và thậm chí có thể nguy hiểm. Phóng viên đặc biệt của bổn báo, cô Rita Skeeter viết. Bằng chứng đáng lo gần đây đã ch o thấy Harry Potter có những hành vi lạ lùng, gây ngờ vực đến khả năng đua tranh thích hợp trong một cuộc thi như cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật, thậm chí cho cả việc theo học trường Hogwarts.

Như Nhật báo Tiên tri đã đặc biệt tiết lộ, Potter thường xuyên té gục ngay tại trường, và thường phàn nàn về cơn đau của cái thẹo trên trán. (Di tích của lời nguyền Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã cố giết cậu ta) Vào hôm thứ hai vừa rồi, giữa lớp học môn Tiên tri, cộng tác viên của tờ Nhật báo Tiên tri đã chứng kiến Potter lao ra khỏi lớp học, kêu là cái thẹo của cậu ta đau nhức quá, không thể tiếp tục học được.

Các chuyên viên hàng đầu ở bệnh viện Thánh Mungo chuyên trị Thương tật Pháp thuật cho rằng: có thể não của Potter đã bị ảnh hưởng bởi cuộc tấn công mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã giáng xuống cậu ta, và cái sự khăng khăng rằng cái thẹo vẫn còn đau là một cách bộc lộ sự rối loạn ngấm ngầm của cậu bé này.

Một chuyên gia nói: "Cũng có thể cậu ta giả đò. Đây có thể là một cách gây sự chú ý mà thôi."

Tuy nhiên Nhật báo Tiên tri đã có những bằng chứng đáng lo ngại về Harry Potter mà cụ Dumbledore, hiệu trưởng của trường Hogwarts, đã giấu giếm cộng đồng pháp thuật một cách kỹ càng.

Một học sinh năm thứ tư ở trường Hogwarts, cậu Draco Malfoy nói: "Potter biết nói xà ngữ. Cách đây vài năm đã xảy ra nhiều vụ tấn công học sinh trong trường, và hầu hết mọi người đều nghĩ Potter là thủ phạm sau khi họ chứng kiến nó mất bình tĩnh trong câu lạc bộ đấu tay đôi và đã thả rắn ra dọa một học sinh khác. Dù vậy mọi chuyện đều được bưng bít. Nhưng Potter còn kết bạn với người sói và người khổng lồ nữa. Chúng tôi nghĩ thằng này đang làm bất cứ điều gì để tạo một chút quyền lực."

Xà ngữ là khả năng trò chuyện với rắn, từ lâu vẫn được coi là một nghệ thuật Hắc ám. Thật vậy, người biết Xà ngữ nổi tiếng của thời đại chúng ta chính là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, chứ không ai khác hơn được. Một thành viên của Liên đoàn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, yêu cầu được giấu tên, đã bày tỏ rằng ông coi bất kỳ phù thủy nào nói được xà ngữ cũng đều "Đáng bị điều tra. Riêng cá nhân tôi, tôi rất nghi ngờ bất cứ ai có thể trò chuyện với rắn, bởi vì trăn rắn thường được sử dụng trong những loại Ma thuật Hắc ám độc địa nhất, và về mặt lịch sử thì chúng gắn liền với những kẻ làm điều xấu xa." Tương tự, "Bất cứ ai tìm kiếm sự bầu bạn với những sinh vật hung tợn như người sói hay người khổng lồ đều sẽ lộ ra sự khoái trá bạo lực."

Cụ Albus Dumbledore chắc chắn là nên cân nhắc xem một cậu bé như thế có nên được phép đua tranh trong cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật hay không. Một số người lo ngại rằng Potter có thể dùng tới Nghệ thuật Hắc ám trong cơn liều lĩnh tuyệt vọng để giành chiến thắng trong cuộc thi đấu này, bài thi thứ ba sẽ diễn ra tối nay.

Harry xếp tờ báo lại, nói nhẹ nhàng:

"Mụ có nhắm vô tớ một chút, nhỉ?"

Ở bên kia dãy bàn nhà Slytherin, bọn Malfoy, Crabbe và Goyle đang cười nhạo cậu, tự gõ gõ ngón tay của chúng lên đầu, tạo ra những bộ mặt điên điên một cách lố bịch, và thè lưỡi ra lua lua như rắn.

Ron nói:

"Làm sao mụ ta biết được cái sẹo của tớ phát đau trong giờ học môn Tiên tri? Mụ ta không thể nào có mặt ở đó, cũng không đời nào có chuyện mụ nghe lén..."

Harry nói:

"Cửa sổ lúc đó hé mở, Zarc đã mở cửa sổ ra để cả bọn hít thở một chút."

Hermione nói:

"Lúc đó cậu đang ở tuốt trên đỉnh tháp Bắc mà! Giọng của cậu không thể nào vọng xuống tận sân trường được."

Harry nói:

"Thôi được, cậu mới là người được giao việc nghiên cứu những phương pháp rình mò pháp thuật. Vậy cậu cứ nói cho tụi này biết mụ ta đã làm sao."

Hermione nói:

"Tớ đang cố gắng! Nhưng mà... tớ..."

Một vẻ mơ màng kỳ quái đột nhiên hiện ra trên gương mặt Hermione. Cô từ từ đưa một bàn tay lên và lùa những ngón tay vào tóc. Ron lo lắng nhìn Hermione:

"Cậu có sao không?"

Hermione hết hơi nói:

"Không sao?"

Cô bé lại lùa những ngón tay vô tóc, và rồi đưa tay lên miệng, như thể đang nói vô một cái máy ghi âm bỏ túi vô hình; Harry và Ron trợn mắt nhìn nhau. Zarc thì vẫn ngơ ngác không hiểu hành động của Hermione còn Maya thì chống cằm thích thú nhìn cô nàng.

Hermione đăm đăm nhìn khoảng không trước mặt, cô nói:

"Tớ có một ý kiến. Tớ nghĩ là tớ biết... bởi vì không ai có thể nhìn thấy... ngay cả thầy Moody ... và mụ ta rất có thể đã trèo qua thành cửa sổ... nhưng mà mụ ta đâu được phép... mụ ta nhất định không được phép... tớ nghĩ là tớ bắt thóp được mụ ta rồi! Tớ chỉ cần vô thư viện hai phút thôi – để cho chắc chắn!"

Nói xong, Hermione chụp lấy cái cặp của mình và lao như mũi tên ra khỏi Đại sảnh đường. Ron gọi với theo cô:

"Ê! Mười phút nữa tụi mình phải thi môn Lịch sử pháp thuật đó nha!"

Ron quay lại nói với Harry:

"Trời ạ, Hermione phải thực sự căm ghét mụ Rita tận xương mới dám liều trễ một môn thi. Cậu định sẽ làm gì trong lớp thầy Binns hả? Lại đọc à?"

Là quán quân, Harry được miễn những bài thi cuối khóa, cho nên cứ tới giờ thi các môn, Harry ngồi ở cuối lớp học tra cứu thêm những bùa chú ma thuật cho bài thi thứ ba của cậu.

Harry nói với Ron:

"Chắc vậy."

Nhưng vừa lúc đó giáo sư McGonagall đi vào, bước dọc theo dãy bàn nhà Gryffindor hướng về phía Harry. Bà nói:

"Potter, các quán quân sẽ họp trong phòng ngoài Đại sảnh đường sau bữa điểm tâm."

"Nhưng tối nay mới bắt đầu bài thi thứ ba mà cô!"

"Cô biết điều đó. Potter à. Con biết không, gia đình các quán quân được mời tới để xem bài thi cuối cùng của cuộc thi đấu. Đây chẳng qua là một dịp để con gặp gỡ chào hỏi người thân đó mà."

Giáo sư bước đi. Harry há hốc miệng ngó theo bà. Nó nói:

"Cô cũng đâu có mong gì tụi nhà Dursley tới đây, đúng không?"

Ron nói:

"Không biết. Nhưng Harry à, tớ phải gấp rút lên đây, tớ sắp trễ bài thi của thầy Binns rồi. Gặp lại cậu sau nha."

Người còn nhàn nhã ngồi ăn ở đây là Zarc và Maya. Maya là học sinh trường Beauxbatons nên mấy bài thi ở trường Hogwarts không liên quan đến cô, còn Zarc thuần túy là lười đi thi. Dù sao cậu có thi cũng không được tính điểm. Đại sảnh đường trở nên trống vắng vô cùng, học sinh Hogwarts đã bắt đầu chiến đấu với cái bài thi trong lớp rồi. Harry lúc này mới lặng lẽ hỏi Maya:

"Draco Malfoy là cha đỡ đầu của cậu hả?"

Maya ngừng vọc mái tóc của Zarc, quay sang Harry đáp:

"Ồ, tớ chưa nói cho cậu biết à? Chú Draco là đàn anh của mẹ tớ, hơn nữa cha mẹ tớ với chú Draco còn là đồng nghiệp với nhau. Mẹ tớ nói với tớ rằng chú Draco là người đầu tiên cha mẹ tớ nghĩ đến khi làm lễ rửa tội cho tớ."

"Mẹ cậu quen với cả Pansy Parkinson?"

Zarc mím môi cười khúc khích trong khi Maya vô tư trả lời:

"Dì Pansy là mẹ đỡ đầu của tớ. Bởi vì tớ và Zarc có cùng ngày sinh nhật nên mỗi năm dì ấy luôn chuẩn bị tới hai cái bánh kem cho bọn tớ. Mặc dù chú Draco bảo rằng chỉ cần làm chung một cái là được nhưng dì Pansy luôn cảm thấy bánh kem của con trai không dễ thương bằng của con gái."

Harry giật giật khóe môi. Chuyện hoang đường gì thế này?

"Tớ vẫn không cách nào hình dung được, Maya. Cậu đang làm tớ hoài nghi Zarc không phải con tớ đấy. Làm thế quái nào mà tớ có thể làm thân với tụi nhà Slytherin cơ chứ?"

Maya tròn mắt nhìn Harry với vẻ ngạc nhiên hết sức. Cô quay sang nhìn Zarc đang cố nhịn cười đến đỏ bừng mặt, cô kêu lên:

"Zarc, chú ấy đang nói cái quỷ gì vậy?"

"Cái này... ha ha... em không biết đâu... Cái vụ này... là một pha tự vả của cha anh đấy." – Dứt lời, Zarc phá ra cười. Harry cảm thấy hoang mang tột độ trong khi Maya lại có chút bực tức với bạn trai mình.

"Ôi chúa ơi, đúng là con trai. Anh đừng có cười nữa, hồi nhỏ anh cũng bảo ghét em đấy thôi. Khi đó lại còn bảo đừng đến gần anh, anh là một người rất nguy hiểm."

Zarc ngưng cười hẳn với vẻ mặt ủ ê và ngượng ngùng. Xem ra đó là một đoạn lịch sử đen tối của cậu chàng. Sau khi trị được chàng trai của mình, Maya quay sang nhìn Harry và nói bằng một giọng hết sức nghiêm túc:

"Chú Harry, rất tiếc khi phải báo cho chú biết, trong tương lai chú cưới một Slytherin. Không chỉ thế người chủ động cầu hôn là chú đấy."

Tuyệt vời! Cậu vừa được báo cho biết tương lai cậu sẽ cưới một đứa nhà Slytherin hơn nữa người cầu hôn là cậu nữa chứ! Tương lai cậu bây giờ chẳng khác gì được xối lên một lọ mực đen ngòm, hết sức tăm tối.

Harry nhìn thấy Fleur Delacour đứng dậy bên kia dãy bàn nhà Ravenclaw và cùng với Cerdic đi ngang qua sảnh đường đến gian phòng bên hông rồi cùng nhau đi vào đó. Chỉ một lát sau là Krum niễng vai lừ đừ đến nhập bọn hai người kia. Harry vẫn cứ ngồi tại chỗ. Cậu thiệt tình không muốn đi vô căn phòng đó. Cậu đâu có gia đình. Đằng nào thì cũng sẽ chẳng có người thân nào đến đây để xem cậu liều mạng. Nhưng khi đứng lên, nghĩ là cậu nên vô thư viện kiếm thêm tư liệu về các món bùa phép ma thuật, thì cánh cửa bên hông sảnh đường mở ra, và Cerdic thò đầu ra nói:

"Harry ơi, lại đây mau, họ đang chờ em."

Harry đứng dậy, bối rối không thể nào diễn tả được.Chẳng lẽ gia đình Dursley lại đến đây sao trời? Cậu băng ngang qua sảnh đường mở cánh cửa phòng họp ra.

Cerdic và ba má anh ta ngồi ngay bên trong cánh cửa. Viktor Krum ngồi ở góc đằng kia, trò chuyện với người mẹ tóc đen và người cha bằng tiếng Bungary líu lo. Krum rõ ràng là được di truyền cái mũi khoằm của cha anh ta. Bên kia phòng là cô nàng Fleur đang liến thoắng kể chuyện bằng tiếng Pháp với mẹ. Em gái của Fleur, Gabrielle, đang cầm tay mẹ. Cô bé giơ tay vẫy Harry, Harry cũng vẫy tay đáp lễ, nhoẻn miệng cười. Và rồi Harry nhìn thấy bà Weasley cùng anh Bill đứng phía trước lò sưởi, tươi cười với cậu.

Đó là một cuộc trò chuyện hết sức vui vẻ và ấm áp với bà Weasley và anh Bill. Harry để ý thấy Fleur có vẻ khá thích anh Bill, cô nàng không hề phản cảm với mái tóc dài và những chiếc bông tai bằng răng nanh của anh Bill. Cậu đã dẫn cả hai tham quan một vòng quanh trường, trong lúc tham quan Harry có hỏi thăm tình hình anh Percy. Có vẻ như vụ mất tích của ông Crouch làm anh Percy khốn đốn và bị nghi ngờ về những chỉ thị mà ông Crouch đã viết cho anh ấy. Người ta không đồng ý anh Percy thay thế vị trí giám khảo của ông Crouch trong cuộc thi Tam pháp thuật, ông Cornelius Fudge sẽ làm việc đó.

Harry, anh Bill và bà Weasley trở lại tòa lâu đài.

"Mẹ! ... Anh Bill!"

Ron tỏ ra sửng sốt khi cậu ngồi vào bàn ăn nhà Gryffindor:

"Mẹ với anh làm gì ở đây?"

Bà Weasley rạng rỡ nói:

"Đến xem Harry thi đấu trận cuối cùng, chứ còn làm gì nữa? Mẹ phải nói là lâu lâu có dịp thay đổi không khí cũng hay, khỏi phải nấu cơm. Bài thi của con ra sao?"

Ron nói:

"À... tàm tạm. Không thể nào nhớ nổi tên của những yêu tinh nổi loạn, cho nên con đành chế ra một mớ. Cũng được thôi."

Gương mặt bà Weasley nghiêm lại, trong khi Ron thản nhiên lấy mình một miếng bánh lớn, và nói tiếp:

"Tất cả lũ yêu tinh đó đều có tên na ná như Bodrod Râu hay Urg Dơ gì đó, nên đặt tên cho chúng cũng không khó lắm."

Fred, George và Ginny cũng tới ngồi bên cạnh, và Harry được hưởng những giây phút hạnh phúc như thể cậu được sống trở lại những ngày ở trang trại Hang Sóc. Sau đó không lâu Zarc và Maya cũng tiến vào cùng với Hermione. Maya đang nói gì đó với Hermione với vẻ suy tư rồi vỗ vai Zarc. Zarc có chút buồn bực vừa ngồi xuống dãy bàn Gryffindor vừa nói:

"Quý cô Dupuis à, vị hôn phu của em không phải vạn năng đâu."

Maya nhăn mặt:

"Nhưng mà chẳng phải vụ này anh rành lắm sao? Hồi nhỏ anh vẫn hay làm mà."

"Không, là do em ép anh đó. Với lại một quý cô như em cũng phải nên chào hỏi người lớn đi. Mẹ em mà biết em như thế này sẽ giận đến ngất cho coi." – Zarc hất cằm về phía bà Weasley và anh Bill nói. Bà Weasley và anh Bill còn chưa biết vụ Zarc đến từ tương lai, họ có chút ngớ ra khi Zarc và Maya khẽ cúi đầu chào họ. Về phía Hermione, bà Weasley nói với Hermione bằng một giọng khô cứng hơn bình thường:

"Chào Hermione."

Nụ cười của Hermione sượng ngắt trước cái vẻ mặt lạnh lùng của bà Weasley. Cô bé đáp:

"Chào bác."

Harry nhìn giữa hai người đó rồi nói:

"Bác Weasley à, bác đâu có tin cái đồ rác rưởi mà mụ Rita viết trên Tuần san Nữ phù thủy, phải không bác? Hermione không phải là bạn gái của cháu đâu."

Bà Weasley nói:

"Ối, không! Không... dĩ nhiên là bác đâu có tin."

Sau đó bà Weasley tỏ ra thân mật với Hermione hơn. Bà cũng chú ý Zarc và Maya rất tự nhiên khi trò chuyện cùng Ron, Harry và Hermione.

"Hai cô cậu này là..."

Harry đáp:

"À, đây là Zarc Potter. Cậu ấy là con trai con đến từ tương lai. Cô bạn tóc bạch kim bên cạnh cậu ấy là Maya Dupuis, hôn thê của cậu ấy. Tất nhiên cũng là trong tương lai ạ."

"Ồ, vậy ra đây là con của Harry." – Mặc dù cách nói này ở hiện tại có hơi kì kì nhưng đó là sự thật, Harry không phản đối việc này. Zarc rất nhanh sau đó có thể trò chuyện một cách thân thiết với bà Weasley. Bởi lẽ chẳng ai lại tỏ ra lạnh nhạt với một chàng trai hóm hỉnh và biết lấy lòng phụ nữ. Maya thì có chút rụt rè vì theo Zarc nói là cô ấy rất chú trọng hình tượng thục nữ của mình.

"Bác không biết đâu, hồi mới quen cô ấy, cháu ngay cả ăn cơm cũng phải chú ý từng muỗng mình ăn bao nhiêu là vừa. Lỡ ăn nhiều quá lại bị cô ấy ghét thì nguy mất." – Zarc nói với vẻ hết sức buồn rầu. Bà Weasley cười bảo:

"Ôi, các chàng trai thì phải ăn thật nhiều để cao lớn chứ."

"Bác nói đúng." – Maya lên tiếng: "Cháu cũng đã nói với Zarc sau khi biết cậu ấy cố gắng nhịn ăn khi có mặt cháu. Sau đó cháu mới biết, tướng ăn của cậu ấy xấu kinh khủng. Cháu phải dành ba tháng trời để sửa cách ăn bừa bộn của cậu ấy."

"Gì chứ? Anh chỉ là ăn hơi hăng hơn người ta thôi mà."

"Đừng ngụy biện, giờ anh mà ăn kiểu đó cả cái trường này lẫn bà Weasley đều sẽ ghét bỏ anh từ tận đáy lòng."

Đôi tình nhân nhỏ này luôn có thể trò chuyện với nhau không chút nhàm chán.

Harry, Bill và bà Weasley lại đi dạo quanh tòa lâu đài cho hết buổi trưa, rồi trở về Đại sảnh đường để dự bữa tiệc chiều. Lúc này có thêm ông Cornelius Fudge và ông Ludo Bagman ngồi ở bàn tiệc của giáo viên. Trông ông Bagman hết sức phấn khởi, nhưng ông Fudge ngồi bên cạnh bà Maxime thì tỏ ra nghiêm nghị và không nói năng gì hết. Bà Maxime thì mải miết tập trung vô cái đĩa của bà, và Harry thấy đôi mắt của bà có vẻ đỏ hoe. Lão Hagrid cứ liếc chừng bà dọc theo dãy bàn ăn.

Có nhiều món ăn hơn ngày thường, nhưng Harry đã bắt đầu cảm thấy lo lắng rồi, không ăn uống được bao nhiêu. Khi cái trần được phù phép phía trên đầu cậu bắt đầu chuyển từ mầu trời xanh lơ sang màu tím thẫm hoàng hôn, thì cụ Dumbledore đứng dậy từ phía trên bàn giáo viên. Mọi người im lặng.

"Thưa quí bà và quí ông, trong năm phút nữa tôi sẽ xin mời quí vị quá bước xuống sân bóng Quidditch để chứng kiến bài thi cuối cùng của cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật. Bây giờ, mời các quán quân đi theo ông Bagman đi xuống sân vận động."

Harry đứng dậy. Tất cả dân Gryffindor ngồi dọc dãy bàn đều vỗ tay hoan hô nó. Anh em nhà Weasley, Hermione, Maya và Zarc cùng cầu chúc cậu may mắn, và khi cậu đi ra khỏi Đại sảnh đường cùng với Cerdic, Fleur và Krum.

Khi cả bọn bước xuống mấy bậc thềm đá, ông Bagman hỏi:

"Cảm thấy ổn chứ, Harry? Vững tim không?"

Harry đáp:

"Con không sao."

Nói vậy cũng kể như đúng; Harry có căng thẳng, nhưng khi đi ra sân vận động, cậu cứ ôn lại trong đầu những lời nguyền cũng những bùa chú mà cậu đã thực tập, và cái ý thức rằng cậu có thể nhớ hết những cái đó khiến cho cậu cảm thấy khá hơn rất nhiều. Chưa kể hình thức luyện tập địa ngục của Zarc càng làm Harry vững tin mình có thể đọ được với bất kỳ con quái vật nào, kể cả chúng nhanh nhẹn hay là khôn ngoan. Bởi vì chúng có lẽ đều không bằng Zarc ở hai khoản này.

Ông Bagman và bốn quán quân bước vào sân vận động – cái sân mà bây giờ đã hoàn toàn không còn nhận ra được nữa. Những hàng giậu cao hơn sáu thước chạy suốt đường biên sân bóng. Ngay phía trước mắt họ là một khoảng trống: đó là lối vào mê lộ mêng mông. Hành lang đằng sau lối vào đó trông tăm tối âm u đến sởn tóc gáy.

Năm phút sau, các khán đài bắt đầu đầy người; không khí tràn ngập tiếng trò chuyện háo hức và tiếng bước chân của hàng trăm học sinh đang dồn về các chỗ ngồi. Bầu trời bây giờ trong thăm thẳm và những ngôi sao đầu tiên đã bắt đầu xuất hiện. Lão Hagrid, giáo sư Moody, giáo sư McGonagall, và giáo sư Flitwick đang bước vào sân vận động, đến gần ông Bagman cùng các quán quân. Người nào cũng đeo một ngôi sao sáng lấp lánh màu đỏ trên vành nón của mình, tất cả đều đội nón, ngoại trừ lão Hagrid, lão đeo ngôi sao trên lưng cái áo khoác lông chuột chũi.

Giáo sư McGonagall nói với các quán quân:

"Chúng tôi sẽ đi tuần tra ở bên ngoài mê lộ. Nếu các trò gặp khó khăn và cần được cứu, thì hãy phóng tia sáng đỏ lên không trung, một người trong chúng tôi sẽ đến giải cứu, các trò hiểu rõ chưa?"

Các quán quân gật đầu.

Ông Bagman bèn hớn hở nói với bốn giám thị:

"Vậy thì quí vị đi đi!"

Lão Hagrid thì thầm:

"Chúc may mắn nghe Harry!"

Rồi lão cùng ba người kia đi khỏi, theo những hướng khác nhau, đến những trạm gác của họ ở quanh mê lộ.

Bấy giờ ông Bagman mới chĩa đầu cây đũa phép vô cổ họng của ông, rì rầm:

"Sonorus!"

Và một giọng nói được tăng âm pháp thuật vang vọng khắp các khán đài:

"Thưa quí bà và thưa quí ngài, bài thi thứ ba và là bài thi cuối cùng của cuộc Thi đấu Tam Pháp thuật sắp sửa bắt đầu. Xin cho phép tôi nhắc lại điểm số hiện nay của các thí sinh! Cùng đứng ở đầu bảng là Cerdic Diggory và Harry Potter, mỗi người được tám mươi lăm điểm. Cả hai đều là học sinh trường Hogwarts!"

Tiếng vỗ tay và tiếng hò reo hoan hô chấn động cả khu rừng Cấm đến nỗi lũ chim trong rừng xao xác bay vụt cả lên, trên bầu trời đang tối dần.

"Đứng hàng thứ hai là Viktor Krum của học viện Durmstrang, với tám chục điểm!"

Lại thêm một tràng vỗ tay vang dội.

"và ờ vị trí thứ ba là Fleur Delacour của việc hàn lâm Beauxbatons."

Harry nhận ra bà Weasley, anh Bill, Ron, và Hermione ở lưng chừng khán đài đang vỗ tay hoan hô Fleur một cách lịch sự. Zarc và Maya cũng có mặt trên khán đài cỗ vũ. Harry vẫy tay với họ, và họ vẫy tay chào lại cậu, tươi cười rạng rỡ.

Ông Bagman nói:

"Vậy là ... nghe tiếng còi của tôi đây, Cerdic, Harry! Ba... hai... một!"

Ông thổi một hồi còi ngắn, và Cerdic cùng Harry vội vã lao vào mê lộ.

Những hàng giậu cao ngất đổ bóng râm âm u xuống lối đi; và hoặc là bởi vì những hàng giậu quá cao và dày, hoặc là vì chúng đã được phù phép, nên khi các quán quân vừa vào trong mê lộ thì lập tức âm thanh của đám đông chung quanh tắt ngấm. Harry cảm thấy như thể cậu đang ở dưới đáy nước một lần nữa. Cậu rút đũa phép ra, lẩm bẩm:

"Lumos!"

Cậu nghe tiếng Cerdic đằng sau cậu cũng làm y như vậy.

Sau khi đi vào được khoảng năm chục thước, hai đứa đến một ngã ba. Cả hai nhìn nhau. Harry nói với Cerdic:

"Hẹn gặp sau."

Sau đó cậu đi theo lối bên trái, Cerdic theo lối bên phải.

Harry nghe tiếng còi của ông Bagman thổi lên lần thứ hai. Krum đã bước vào mê lộ. Harry bước mau lên. Con đường nó chọn dường như hoàn toàn hoang vắng. Cậu quẹo phải, bước gấp lên, cầm cây đũa phép giơ cao quá đầu, cố gắng nhìn tới trước được càng xa càng tốt. Nhưng mà cũng chẳng thấy gì hết. Tiếng còi của ông Bagman lại vang lên lần thứ ba, nghe như vẳng từ xa xa. Vậy là tất cả bốn quán quân đều đã vào mê lộ rồi.