Ivan chớp mắt, kinh ngạc nhìn Dumbledore.

Bên mép hồ đen kịt kia, ông không hề quay lại, chỉ đứng im quay lưng về phía mọi người, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chẳng liên quan gì đến mình.

Sirius, Harry và Hermione thì mở to mắt chờ đợi, xem bước tiếp theo ông sẽ làm gì.

Mọi thứ lại trở nên giống như vừa rồi – hư ảo, khó tin. Ivan cố gắng nhớ lại cảm giác kỳ lạ ấy, để tìm dấu vết ma pháp còn sót lại.

Không còn mạnh mẽ như trước, nhưng cậu vẫn nhận ra rất rõ vị trí con thuyền.

Dù mắt thường không thấy, dấu ấn ma pháp Voldemort để lại trên mặt thuyền vẫn hiện hữu rành rọt.

Ivan gật đầu, cố khắc sâu cảm giác đó.

Nhưng nhận ra dấu vết là một chuyện, còn phân biệt và phá giải ma pháp ấy lại là chuyện khác.

Cậu tập trung dõi theo từng hành động của Dumbledore.

Trước mặt họ, Dumbledore vẫn giữ bàn tay như đang nắm thứ vô hình. Tay kia ông nâng đũa phép, rồi gõ nhẹ lên bàn tay ấy.

Ngay lập tức, một sợi xích màu xanh lục thô ráp từ đáy hồ phóng lên, lao thẳng vào nắm tay ông.

Dumbledore lại gõ đũa vào sợi xích. Nó liền quấn lấy bàn tay ông, trườn ra như một con rắn, rồi rơi xuống đất phát ra tiếng leng keng, va vào vách đá vang vọng.

Sợi xích kéo từ dưới hồ lên một vật gì đó. Tất cả mọi người kinh ngạc khi thấy mũi một chiếc thuyền nhỏ từ từ trồi lên, tỏa ra thứ ánh sáng xanh mờ quái dị, lặng lẽ trôi về phía bờ, hầu như không tạo ra gợn sóng nào.

"Thầy làm sao biết nó ở đó?" – Harry sửng sốt hỏi.

Sirius nhỏ và Hermione cũng tò mò nhìn Dumbledore, còn Ivan thì ra sức ghi nhớ cảm giác mạnh mẽ khi xích và thuyền xuất hiện.

"Ta đã nói rồi, ma pháp luôn để lại dấu vết." – Dumbledore đáp, rồi theo một tiếng cộp nhẹ, con thuyền va vào bờ – "Có khi dấu vết ấy hiện rõ vô cùng. Ta từng dạy Tom Riddle, ta biết phong cách của hắn."

"Nhưng con thuyền này... có an toàn không?" – Harry gãi đầu, lo lắng hỏi – "Liệu nó có..."

"À, ta nghĩ là an toàn." – Dumbledore trầm tĩnh – "Voldemort chắc chắn phải chuẩn bị một cách nào đó để khi hắn muốn đến hoặc mang Trường Sinh Linh Giá đi, hắn có thể qua hồ dễ dàng mà không đánh động những kẻ hắn đã bố trí dưới nước."

"Nghĩa là... nếu chúng ta dùng thuyền của Voldemort, lũ đó sẽ không tấn công?" – Harry vẫn chưa yên tâm.

Rõ ràng cậu đang sợ hãi. Nếu đang giữa hồ mà thuyền chìm thì bọn họ biết làm sao?

Thực ra không chỉ Harry, mà Sirius nhỏ, Ivan và Hermione cũng run rẩy trước viễn cảnh những bàn tay trắng bệch kia sẽ lại vươn lên từ lòng nước đen ngòm.

"Ta cho rằng chúng ta cần chuẩn bị tinh thần." – Dumbledore bình thản – "Một khi chúng phát hiện ra ta không phải Voldemort, chắc chắn chúng sẽ tấn công. Chúng ta không thể tránh được điều này. Đừng quên mục đích chuyến đi. Chúng ta sẽ phải đối mặt với chúng, chuyện đó là không thể né. Nhưng cho đến lúc này, mọi việc vẫn tiến triển thuận lợi. Nếu Voldemort để chúng ta kéo thuyền lên, tức là hắn muốn cho phép chúng ta dùng nó."

"Nhưng... tại sao hắn lại cho phép?" – Harry vẫn thắc mắc.

"Vì hắn quá kiêu ngạo, chỉ tin vào sức mạnh của chính mình. Đó là một điểm yếu khác của Voldemort." – Dumbledore nói – "Hắn tin chắc rằng chỉ những phù thủy thật sự siêu phàm mới có thể nhận ra con thuyền này. Ta nghĩ, nếu hắn đã chấp nhận nguy cơ người khác phát hiện, thì hẳn hắn còn bố trí thêm những chướng ngại chỉ mình hắn vượt qua nổi. Có lẽ đó chính là tảng đá đựng Trường Sinh Linh Giá và thứ chất lỏng trong đó. Ta đang nóng lòng muốn xem rốt cuộc bên trong là gì."

Mọi người đồng loạt cúi xuống nhìn con thuyền. Nó quả thật rất nhỏ.

"Con không hiểu, thưa thầy..." – Hermione lo lắng – "Thuyền nhỏ thế này, liệu có chịu nổi chúng ta không? Năm người, thêm cả con mèo Kelly, liệu có quá nặng không?"

Quả đúng là đáng lo. Dù đứng chen chúc thì cũng vừa đủ diện tích, nhưng theo lẽ thường, con thuyền này nhiều lắm chỉ chở được hai người.

Nghe Hermione, Dumbledore chỉ mỉm cười.

"Không cần lo. Voldemort không tính bằng trọng lượng, hắn chỉ quan tâm đến lượng ma lực vượt qua hồ. Ta ngờ rằng con thuyền đã bị yểm bùa, mỗi lần chỉ chở được một mức ma lực nhất định."

"Nhưng mà..." – Hermione định nói tiếp.

"Chúng ta phải mạo hiểm thử thôi." – Dumbledore bước lên trước.

Con thuyền chìm xuống khá sâu, nước dâng tới một phần tư thành thuyền. Nó lắc lư dữ dội, tưởng chừng chìm nghỉm đến nơi.

Harry và Hermione hoảng hốt kêu lên, Sirius vội bước tới muốn đỡ lấy Dumbledore.

Nhưng rồi chẳng có gì xảy ra. Sau một hồi rung lắc, con thuyền ổn định lại.

"Rất tốt. Đúng như ta đoán. Các con có thể lên. So với ma lực của ta, sức mạnh của các con chẳng đáng kể." – Dumbledore nói – "Nhớ kỹ, tuyệt đối không chạm vào nước."

Ông lùi lại, để Sirius bước lên.

Mọi người đều nín thở nhìn. Thuyền lại chìm thêm một chút, hơi chao đảo rồi dừng hẳn.

Lần này mực nước dâng lên ít hơn hẳn so với khi Dumbledore bước lên. Rõ ràng, ma lực của Sirius kém xa thầy.

Nếu so sánh, thì Dumbledore như một hồ nước, còn Sirius nhỏ chỉ là một bình nước.

Tiếp theo, Harry và Hermione cẩn thận trèo lên. Thuyền vốn đã chật chội, nhìn qua thì tưởng chừng chỉ cần thêm chút sức nặng là lật úp ngay.

Nhưng thật kỳ lạ, chẳng có gì xảy ra. Thuyền không hề rung lắc, mực nước gần như không thay đổi.

Như thể Harry và Hermione... chẳng có trọng lượng gì cả.

Điều đó có nghĩa là, so về ma lực, hai người cộng lại còn kém hơn một mình Sirius, chứ đừng nói so với Dumbledore.

Nếu coi ma lực của Sirius là một bình nước, thì Harry và Hermione cộng lại chỉ như một chén nước.