Ivan bất ngờ bị những sợi xích đỏ máu siết chặt, ngã nặng nề xuống đất.

Không kịp để ý đến cơn đau, cậu cố giãy giụa để đứng dậy nhưng hoàn toàn vô ích. Toàn thân cậu ướt đẫm mồ hôi lạnh, không biết đối phương định làm gì.

Ivan thử liên tiếp nhiều bùa chú, nhưng chẳng có cái nào phát ra được.

Những sợi xích đỏ kia không chỉ đơn thuần trói buộc cơ thể, mà còn tỏa ra một loại ma lực kỳ lạ, ngăn cản ma lực trong người cậu vận hành.

Ivan ngẩng đầu lên, nhìn thấy cô gái nhỏ bước lại gần. Trông cô lảo đảo, ngơ ngác như vừa tỉnh dậy, khuôn mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào. Với cô, việc dùng loại ma pháp mạnh mẽ chưa từng thấy để khống chế Ivan dường như chẳng khác gì hoàn thành một chuyện nhỏ nhặt.

Cô không nói gì, chỉ tiến thẳng đến bên cậu. Đôi mắt đỏ thẫm của cô dừng lại ở cổ Ivan, ánh lên vẻ do dự. Cô khẽ nuốt nước bọt.

Dưới lớp áo choàng đen rộng thùng thình, cây đũa phép ngắn của cô đã biến mất không biết từ khi nào. Cô khịt khịt mũi, hít hà, rồi đưa bàn tay tái nhợt về phía Ivan.

Dù đã mặc nhiều lớp áo dày, Ivan vẫn cảm nhận được bàn tay lạnh như băng ấy. Nhiệt độ còn thấp hơn cả không khí giá buốt ban đêm.

Vì khoảng cách quá gần, cậu có thể ngửi thấy trên người cô gái ấy một mùi hương lạ lẫm.

Không giống mùi hương dễ chịu như Hermione, mà là thoang thoảng mùi máu tươi.

Ivan lập tức chắc chắn: những vết loang lổ trên áo choàng đen của cô không phải vết thuốc hay nước uống, mà chính là máu đã đông lại.

Đôi mắt đỏ như rượu, làn da trắng bệch, cơ thể lạnh giá, mùi máu thoảng trong không khí... Tất cả những dấu hiệu đó cộng lại chỉ chứng minh một điều:

Cô gái này là... quỷ hút máu!

Ivan đã nghi ngờ từ trước, giờ thì hoàn toàn xác định.

Cậu không thể tin nổi vận xui của mình lại đến mức này. Ngay tại nơi nhộn nhịp nhất của thế giới pháp thuật—Hẻm Xéo—cậu lại tình cờ gặp phải một sinh vật mà nhiều phù thủy cả đời cũng chẳng có cơ hội thấy tận mắt.

Ngay cả ở Hẻm Knockturn, nơi đầy rẫy sinh vật nguy hiểm, cũng hiếm khi có thể gặp được quỷ hút máu. Phải nói may rủi chẳng khác gì trúng số độc đắc.

Phải biết rằng, trong thế giới pháp thuật, quỷ hút máu thực sự tồn tại. Nhưng chúng vô cùng hiếm hoi, số lượng ít ỏi và luôn phủ một màn bí ẩn.

Chúng đặc biệt coi trọng việc che giấu thân phận, gần như không bao giờ chủ động tiếp xúc với xã hội pháp thuật. Quỷ hút máu có cộng đồng riêng, những quy tắc sinh tồn riêng.

Dù có lúc xuất hiện, người thường cũng khó lòng nhận ra. Chính vì thế, nhiều phù thủy tin rằng quỷ hút máu đã tuyệt chủng, hoặc chỉ là sinh vật trong truyền thuyết.

Ivan mơ hồ nhớ lại, trong nguyên tác cũng hiếm khi nhắc đến quỷ hút máu.

Sau khi Voldemort trở lại, hắn từng sai Tử Thần Thực Tử đi khắp nơi chiêu mộ các sinh vật hắc ám nhằm lật đổ Bộ Pháp Thuật. Trong đó, ba đồng minh quan trọng nhất chính là người sói, người khổng lồ và quỷ hút máu. Đặc biệt, quỷ hút máu còn mạnh mẽ hơn cả. Nhưng cuối cùng, họ lại từ chối lời mời của Voldemort.

Nghe nói trong cộng đồng quỷ hút máu khi đó đã xảy ra chuyện trọng đại, nên họ chẳng còn tâm trí lo đến chiến sự bên ngoài.

Còn lúc này, trước mắt Ivan, cô bé quỷ hút máu ấy đang đói khát. Nhìn ánh mắt đỏ rực của cô, cậu chắc chắn rằng chỉ trong giây lát nữa thôi, cô sẽ lao đến cắn vào cổ mình.

Ivan nuốt nước bọt, cố gắng lùi ra sau.

Vì không nghĩ rằng sẽ gặp quỷ hút máu, cậu chưa từng tìm hiểu kỹ về chúng. Trong môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám năm hai cũng không hề có nội dung này.

Thông thường, quỷ hút máu chỉ được học ở chương trình năm bảy, và thậm chí còn là môn tự chọn. Ngay cả trong kỳ thi phù thủy cấp cao, chúng cũng chỉ được nhắc đến sơ lược.

Trong đầu Ivan lúc này chỉ nhớ mang máng một vài chi tiết trong cuốn "Cùng Quỷ Hút Máu Trên Thuyền Lữ Hành" của Lockhart.

Dù Lockhart vốn nổi tiếng phóng đại, nhưng nội dung gốc của cuốn sách lại dựa trên một câu chuyện thật. Những miêu tả về đặc điểm của quỷ hút máu trong đó hoàn toàn khớp với cô gái trước mắt cậu.

Theo sách, quỷ hút máu giống như người sói—được hình thành sau này, chứ không phải sinh ra đã có. Nhưng khác ở chỗ, không phải cứ bị cắn là sẽ biến đổi. Để trở thành quỷ hút máu, cần một nghi thức đặc biệt gọi là "sơ ủng".

Quá trình ấy vô cùng khắc nghiệt, xác suất thành công cực thấp. Nguy hiểm đến mức bản thân quỷ hút máu cũng bị tổn hại nặng nề, nên họ thường chỉ thực hiện với người thân thiết, hoặc phù thủy có thiên phú đặc biệt.

Vì thế, số lượng quỷ hút máu luôn vô cùng ít ỏi.

Trong truyền thống, "sơ ủng" được xem như một nghi thức hắc ám, bắt nguồn từ những phù thủy cổ đại chuyên nghiên cứu tử linh và quỷ thuật. Vì lẽ đó, khác với những sinh vật thần kỳ như yêu tinh, nhân mã, hay người sói, quỷ hút máu vốn là phù thủy bị biến dị dưới tác động của hắc ma pháp—một tồn tại còn bị coi là cấm kỵ hơn cả hắc vu sư.

Điều này thể hiện rất rõ qua cơ cấu của Bộ Pháp Thuật: họ có văn phòng dành cho nhân mã, ban xử lý sinh vật nguy hiểm, cục nghiên cứu rồng, ban kiểm soát người khổng lồ, ban đăng ký người sói, đội săn bắt người sói, văn phòng liên lạc yêu tinh, ban an trí gia tinh, ban quản lý hồn ma... nhưng không hề có phòng ban nào dành cho quỷ hút máu.

Nếu một phù thủy chẳng may bị người sói cắn, họ bắt buộc phải đăng ký và chịu sự quản lý. Ngược lại, một phù thủy trải qua sơ ủng để trở thành quỷ hút máu thì... ngoại hình vẫn không thay đổi mấy.

Họ vẫn được coi là con người, là phù thủy, nhưng giống hắc vu sư, họ không được xã hội tin tưởng và luôn bị xem như kẻ tà ác.

Dù vậy, chỉ cần họ không tấn công người khác để hút máu, sẽ chẳng ai quản lý họ.

Nghe thì đơn giản, nhưng thực tế lại khác hẳn. Nguồn sức mạnh chính của quỷ hút máu đến từ máu—nhất là máu chứa ma lực mạnh.

Dùng máu động vật, họ vẫn có thể tồn tại, nhưng lâu dần sẽ yếu đi, thậm chí mất sạch ma lực. Bởi vậy, máu của phù thủy là nguồn "thức ăn" dễ dàng và hấp dẫn nhất.

Dù luật pháp nghiêm cấm, nhưng vẫn có những vụ quỷ hút máu tấn công phù thủy xảy ra.

Chỉ là, cùng với việc số lượng quỷ hút máu ngày càng ít, những sự kiện ấy cũng dần dần rơi vào quên lãng.