Khi Ivan đuổi theo ra khỏi con hẻm nhỏ thì đã chẳng còn thấy bóng dáng cô bé kia đâu nữa.

Trên con phố chính của Hẻm Xéo, đâu đâu cũng là cảnh tượng náo nhiệt: đám đông hò reo, chúc mừng nhau, nâng cốc bơ bia nóng hổi, trong tiếng nhạc Giáng Sinh rộn ràng, họ vừa hát vừa nhảy múa. Tiếng cười vang lên không ngớt, niềm hân hoan như dâng đến tận trời.

Trước cảnh tượng đó, Ivan bỗng thấy lòng mình hỗn loạn.
Trong đầu cậu lại hiện lên hình ảnh cô bé ma cà rồng bí ẩn tên Elaine kia. Cậu có cảm giác bản thân vừa bước ra từ một giấc mơ kỳ quái. Trong óc Ivan cứ văng vẳng những lời nàng vừa nói: ma cà rồng thần bí, hậu duệ bị lãng quên của nhà Slytherin, sợi dây số mệnh, cùng với lời tiên tri đầy hiểm nguy...

Ivan hít sâu một hơi, không biết số phận đang chờ đợi mình phía trước là gì.

Khi cậu quay lại quán Cái Vạc Lủng, thì chỉ cách nơi phồn hoa náo nhiệt của Hẻm Xéo không xa, một cảnh tượng hoàn toàn trái ngược lại hiện ra ở Hẻm Knockturn – nơi tối tăm và lạnh lẽo.

Dưới ánh trăng nhợt nhạt, con hẻm vắng tanh, bẩn thỉu và u ám. Hai bên đường là những cửa hàng cũ kỹ, tăm tối. Trong các tủ kính mờ mờ ẩm mốc, người ta bày những thứ đáng sợ: đầu lâu teo tóp, móng tay người chết, cùng nhiều đồ vật quái dị khác khiến ai nhìn cũng rùng mình.

Trước một cửa tiệm bán nến độc, một tấm biển gỗ xiêu vẹo cũ kỹ treo lủng lẳng, khắc những chữ đen nguệch ngoạc: "Hẻm Knockturn".

Không xa đó, một cửa hàng khác đặt ngay trước cửa một chiếc lồng sắt khổng lồ, bên trong nhung nhúc những con nhện đen khổng lồ đang bò, phát ra âm thanh ghê rợn.

Tất cả khiến nơi này mang một bầu không khí đáng sợ, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến Giáng Sinh ngoài kia.

Ở gần cổng vòm lối vào, một mụ phù thủy già rách rưới đang ẩn mình trong bóng tối. Đôi mắt vàng khô héo của bà ta lóe lên tia nhìn độc ác, hàm răng sứt mẻ phủ đầy rêu xanh, nở nụ cười hiểm độc khi phát hiện "con mồi" hiếm hoi.

Trước mắt bà ta, một cô bé xinh đẹp mặc áo choàng đen rộng thùng thình đang hấp tấp chạy vào Hẻm Knockturn. Nàng thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn quanh, dường như không biết đây là nơi nào.

Trong mắt mụ phù thủy, cô bé kia chẳng khác nào một con mèo con lạc đường, đáng thương mà lại là con mồi hoàn hảo – một món quà Giáng Sinh tuyệt vời. Bà ta thèm khát nghĩ đến việc lấy xác cô bé làm vật sưu tầm quý giá nhất của mình.

Elaine thở hổn hển, dùng hết sức chạy đến chỗ hoang vắng, không biết rằng có kẻ đang dõi theo mình trong bóng tối. Nàng cảm nhận được hơi thở của chú đang ngày càng gần – hắn đã phát hiện ra nàng. Nàng tuyệt đối không thể để hắn biết mình đã tiết lộ lời tiên tri của gia tộc, càng không thể để hắn biết chuyện của Ivan. Nếu không...

Ngay khi nàng còn đang lo nghĩ, một giọng nói vang lên bên tai khiến nàng giật mình:

"Không phải đi lạc sao, cô bé?"

Trước mặt nàng, mụ phù thủy già bước ra, ánh mắt tham lam nhìn chằm chằm nàng.

Elaine hoảng hốt lùi lại một bước, còn chưa kịp lên tiếng thì một luồng sáng đỏ hình tam giác, sắc nhọn như mũi tên, bất ngờ lao tới xuyên qua thân thể mụ phù thủy.

Trên cơ thể mụ hiện lên một vết thương dài, nhưng kỳ lạ là không hề chảy một giọt máu. Bà ta gào thét thảm thiết, gương mặt đau đớn vặn vẹo.

Elaine sững sờ ngẩng lên. Trước mắt nàng, không khí cuộn xoáy lại như một cơn lốc nhỏ, rồi một người đàn ông trung niên mặc áo choàng đen, gương mặt lạnh lùng, từ trong đó bước ra.

"Chú ơi..." – nàng run run gọi.

"Elaine, lần này cháu thật sự quá đáng! Nhân lúc ta không có ở đây mà tự ý bỏ trốn, chạy đến đường phố của phù thủy. Cháu có từng nghĩ đến hậu quả chưa? Nếu bị ai đó nhận ra thân phận, cháu sẽ làm thế nào?!" – giọng người đàn ông đầy trách mắng.

"Nhưng... con chỉ muốn giúp một tay!" – Elaine uất ức đáp nhỏ, "Con cũng muốn nhanh chóng tìm được người được nhắc đến trong lời tiên tri, lần này..."

"Chuyện này đã có ta lo. Lần này ta ra ngoài chính là để xác minh tin tức – gần đây có người nhìn thấy hắn ở khu rừng Albania."

"Rừng Albania?!" – Elaine kinh ngạc. – "Ai lại ở nơi như vậy? Chẳng lẽ là... kẻ phù thủy các ngươi từng nhắc đến, Voldemort?"

"Không sai, chính là hắn. Hắn là truyền nhân duy nhất còn lại của Salazar trong giới phù thủy." – Người đàn ông thở dài, khi nhắc đến Voldemort, sắc mặt càng thêm u ám.

"Nhưng... liệu có thể không phải hắn không? Ý con là, có lẽ chúng ta đã nhầm. Người được nhắc tới trong tiên đoán – người có thể giúp đỡ chúng ta – có thể không phải Voldemort, mà là một người khác..."

Nàng nhớ đến Ivan, với chiếc mề đay của Slytherin trên người, hoàn toàn phù hợp điều kiện của lời tiên tri. Elaine tin rằng gặp Ivan là sự sắp đặt của số mệnh.

"Ta cũng hy vọng không phải hắn." – Người đàn ông trầm ngâm. – "Bởi vì hợp tác với kẻ hắc ám nhất mọi thời đại là hành động ngu xuẩn. Như thế chẳng khác nào tự tìm đường chết. Nhưng trước mắt, hắn là người duy nhất được chọn. Ta chỉ mong hắn sẽ nể tình dòng máu Slytherin..."

"Chú, lần này con phát hiện ra một điều..." – Elaine định nói về Ivan, nhưng rồi nàng chần chừ. Thực lực của Ivan quá yếu, ngay cả nàng còn có thể dễ dàng hạ gục, để cậu tham gia vào chuyện này chẳng khác nào tìm chết.

"Phát hiện cái gì?" – Người đàn ông nghi ngờ hỏi.

"Không... không có gì. Con chỉ thấy ngoài phố phù thủy thật náo nhiệt, vui hơn ở nhà nhiều. Con muốn đến Hogwarts học. Năm ngoái con đã nhận được thư mời nhập học, tại sao lại không cho con đi?" – Elaine lúng túng đáp, giấu đi sự thật. Nàng quyết định sẽ giữ bí mật về Ivan, đợi đến lúc có cơ hội sẽ tự mình tìm đến Hogwarts để biến cậu thành ma cà rồng. Như vậy, sức mạnh của Ivan chắc chắn sẽ được nâng lên.

"Hogwarts?!" – Người đàn ông sững lại rồi lập tức nghiêm khắc từ chối: – "Ta đã nói rất nhiều lần, không có chuyện đó! Thân phận của chúng ta là điều cấm kỵ. Nếu để các phù thủy khác biết, họ sẽ giết cháu ngay."

"Nhưng mà..." – Elaine định biện minh. Trong lòng nàng nhớ lại phản ứng của Ivan khi biết nàng là ma cà rồng – cậu ta dường như không quá ngạc nhiên.

"Không có gì để bàn thêm! Gần đây cháu không được tự ý chạy loạn nữa, phải ngoan ngoãn ở nhà luyện những phép ta đã dạy!" – Hắn bước lên giữ chặt lấy nàng. – "Chúng ta cần chuẩn bị thật chu đáo để đến rừng Albania tìm Voldemort, thử tiếp xúc với hắn. Dù tương lai ra sao, đây chính là số mệnh mà gia tộc không thể trốn tránh."

Một tiếng động nhỏ vang lên, rồi hai người cùng biến mất, chỉ để lại con phố hoang vắng của Hẻm Knockturn trở lại vẻ tĩnh lặng rợn người.