Ivan cùng Harry và Hermione hào hứng bàn bạc về việc thiết kế và quy hoạch cửa hàng tương lai, dự định sẽ bán những sản phẩm nào, cách bày trí và định giá ra sao.

Trong khi đó, Lupin một mình đi khắp các phòng để kiểm tra xem nơi này có nguy hiểm hay tiềm ẩn rủi ro gì không. Chưa đầy mười phút, ông đã phát hiện ra hai con Boggart (Ông Kẹ), hơn chục con chuột cống, vài con nhện, một ổ Doxies (Tiên Cắn) , và cả những mảng Spotted Moss.

Spotted Moss là một loài sinh vật thần kỳ ký sinh, cực kỳ dễ sinh sôi nảy nở. Chúng trông giống như những đốm nấm màu xanh lục nhạt với hàng trăm cái chân nhỏ li ti. Loài này thích bò dưới sàn hoặc men theo các bức tường, thường tụ tập thành từng mảng lớn trong nhà.

Bất cứ khi nào trong phòng có vật gì mục nát bốc mùi, lập tức Spotted Moss sẽ xuất hiện. Một khi đã bám vào nhà, chúng tiết ra chất ăn mòn khiến nền móng dần bị phá hủy.

"Rất tệ, chúng ta cần xử lý Spotted Moss ngay!" – Lupin mở một tấm ván sàn, ra hiệu cho Ivan, Harry và Hermione cúi xuống quan sát.

Ivan thấy một mảng lớn Spotted Moss bám dưới sàn mục nát. Bị phát hiện, chúng lập tức co cụm rồi chạy tán loạn bằng vô số cái chân mảnh khảnh.

"Đối phó với chúng, dùng bùa quét dọn sẽ rất hiệu quả." – Lupin vỗ tay đứng dậy – "Nhưng số lượng ở đây quá nhiều, nếu làm bừa sẽ gây hậu quả nghiêm trọng, thậm chí có thể khiến cả căn nhà sụp xuống. Chúng ta phải liên hệ với Ủy ban Kiểm soát Sinh vật có hại của Bộ Pháp thuật, họ sẽ cử chuyên gia đến xử lý."

Quả thật, căn nhà này đã bỏ hoang quá lâu. Nó không hề được bảo hộ phép thuật như số 12 Quảng trường Grimmauld, nên tình trạng rất tồi tệ.

Khi cả nhóm còn đang bàn cách giải quyết lũ sinh vật phiền toái trong cửa hàng, thì Siriusđi vào.

Ông đã đổi sang cây đũa phép mới – làm bằng gỗ táo gai, lõi là tim rồng, màu đen bóng loáng. Ngoài cây đũa, ông còn xách theo một chiếc lồng sắt bên trong có một con cú nhỏ xinh đẹp. Vừa thấy Ivan và mọi người, con cú lập tức kêu lên đầy phấn khích.

"Ta vừa qua cửa hàng thú cú bên cạnh mua nó, định tặng cho cậu bé Ron Weasley." – Sirius nói – "Có lẽ nó sẽ làm bạn đồng hành tốt, bù lại cho con chuột mà nó đã mất vì lỗi của ta..."

"Chắc chắn cậu ấy sẽ vui, Ron luôn muốn có một con thú cưng riêng." – Harry đáp.

"Chỉ cần nó thích là tốt rồi!" – Sirius mỉm cười, đặt chiếc lồng xuống sàn rồi nhìn quanh cửa hàng – "Ivan, cháu thấy chỗ này thế nào?"

"Bố cục khá ổn, đúng như cháu tưởng tượng. Nhưng cần phải dọn dẹp gấp. Trước khi chú đến, bọn cháu còn phát hiện cả một ổ Spotted Moss dưới sàn."

"Cửa hàng bỏ hoang lâu như thế, có những thứ đó cũng không lạ." – Sirius nhíu mày khi nhìn xuống khe sàn – "Loài này không dễ xử lý. Tốt nhất giờ chúng ta đi ăn đã, rồi sau đó tới thăm bạn của các cháu. Trong lúc đó ta sẽ bảo Kreacher dọn sơ qua nơi này."

"Spotted Moss để ta lo." – Lupin nói – "Trong Ủy ban Kiểm soát Sinh vật có hại ta có quen một chuyên gia, ông ấy rất giỏi về mấy loài này."

Sau khi bàn bạc thêm một lúc, cả nhóm trở lại quán Cái Vạc Lủng để ăn trưa.

Ăn xong, họ cùng nhau đến thăm Ron ở Bệnh viện phép thuật St. Mungo. Lần này họ không đi xe đò Hiệp sĩ, mà để Sirius và Lupin dẫn cả bọn (Ivan, Harry, Hermione) dùng Độn thổ.

"Bốp!" – Sau tiếng nổ nhỏ, họ xuất hiện trên một con phố Muggle rộng lớn.

"Bệnh viện St. Mungo ở đâu? Sao ta không độn thổ thẳng vào trong?" – Harry tò mò hỏi.

"Hồi mới xây, người ta có thể làm vậy. Nhưng khi số bệnh nhân ngày càng đông, Bộ Pháp thuật đã cấm độn thổ trong bệnh viện, vì dễ gây tai nạn." – Lupin giải thích – "Còn vị trí thì... ngay trước mặt chúng ta."

Trước mắt họ là một cửa hàng bách hóa cũ kỹ bằng gạch đỏ, bảng hiệu ghi: Công ty Daoda Ltd.

Cửa hàng nhìn vô cùng tồi tàn, trong tủ kính chỉ còn vài ma-nơ-canh gãy nát, đầu đội tóc giả, mặc quần áo lỗi mốt từ hàng chục năm trước, phủ đầy bụi. Tấm bảng "Ngừng kinh doanh để sửa chữa" treo ngay cửa.

Ivan cảm nhận một luồng phép thuật khác thường phát ra từ một ma-nơ-canh xấu xí mặc váy nylon xanh lá.

"Đi lối này!" – Sirius lẩm bẩm, đẩy Ivan, Harry và Hermione đứng trước mặt – "Ở đây nhiều Muggle quá, khác hẳn Hẻm Xéo. Bộ Pháp thuật đã phải vất vả lắm mới tìm được chỗ dựng bệnh viện, lấy cớ là bệnh nhân có thể ra vào giữa đám đông mà không bị nghi ngờ."

Xung quanh họ, dòng người và xe cộ tấp nập không ngừng, tạo nên sự đối lập rõ rệt với Hẻm Xéo.

"Chẳng lẽ đám Muggle này không ở nhà mừng Giáng sinh à?" – Sirius ngạc nhiên – "Sao ai cũng đổ ra đường vậy?!"

"Đây là khu thương mại. Ngày nghỉ, người ta thường tới mua sắm, ca hát, xem phim..." – Ivan giải thích, rồi thấy Sirius vẫn nhíu mày – "Phim là một cách Muggle ghi lại chuyển động bằng máy móc, sau đó chiếu lại trên màn hình lớn..."

"À, ta biết! Đó chính là dạng ma pháp đặc biệt của Muggle, giống như Tưởng ký vậy!" – Sirius gật gù, tay vẫn đặt trên đũa phép, cảnh giác nhìn quanh – "Ba đứa bám sát ta, lỡ có chuyện gì ta sẽ ứng phó ngay."

Nhìn bộ dạng nghiêm túc của Sirius, Ivan không chắc anh có thật sự hiểu lời mình vừa nói hay không.

Thực tế, hầu hết phù thủy biết rất ít về thế giới Muggle, trừ vài trường hợp đặc biệt như ông Weasley. Phần lớn họ vẫn giữ quan niệm cũ kỹ từ hàng trăm năm trước và gần như không quan tâm đến sự phát triển công nghệ nhanh chóng của Muggle.

Ivan bất chợt nảy ra ý tưởng: có lẽ cậu có thể hợp tác với ông Weasley, thử đưa một số thiết bị tiên tiến của Muggle vào thế giới pháp thuật. Biết đâu sẽ tạo ra hiệu quả không ngờ.
Đáng tiếc là trong Hogwarts có bùa cấm, nên các thiết bị điện tử không thể hoạt động. Có lẽ cậu phải thử nghiệm trước ở Hẻm Xéo.

Trong lúc vừa suy nghĩ, Ivan cùng mọi người tiến đến gần ma-nơ-canh mặc váy nylon xanh lá.

"Chúng ta chuẩn bị vào thôi, đã sẵn sàng chưa?" – Sirius hỏi.

Cả nhóm gật đầu, rồi đứng sát lại với nhau.

Ivan thấy Lupin áp mặt vào tấm kính, khẽ nói với giọng gần như thì thầm:
"Xin chào, chúng tôi đến thăm Ron Weasley."

Ngay tức thì, ma-nơ-canh xấu xí chớp mắt và gật đầu. Nó khẽ vẫy tay.

Khoảnh khắc tiếp theo, cả nhóm có cảm giác như vừa đi xuyên qua một lớp nước lạnh buốt, rồi lập tức bước vào một căn phòng ấm áp, khô ráo.

Ma-nơ-canh và cửa hàng biến mất, thay vào đó là không gian bệnh viện phép thuật St. Mungo.