"Đó! Nhìn kìa!"

"Đâu?"

"Kế bên thằng tóc đỏ cao ngòng đó."

"Đeo kiếng phải không?"

"Thấy mặt nó không?"

"Thấy vết thẹo của nó không?"

Những tiếng thì thào nổi lên khắp nơi ngay từ lúc Harry đi ra khỏi ký túc xá vào ngày hôm sau. Bọn học trò đứng chen nhau bên ngoài lớp học, kiễng chân nhòm cho được Harry một cái, hoặc quay lại đi ngang qua mặt Harry một lần nữa, nhìn nó chòng chọc. Ron có vẻ tức tối lắm vì nó hay đi cùng Harry, nên dĩ nhiên cũng bị ảnh hưởng bởi sự xâm phạm đời sống riêng tư này.

Gương mặt vô cảm của Harry thì lại bị lũ nữ sinh từ lớp trên đến lớp dưới ái mộ điên đảo, bởi chúng cho rằng như thế thì thật là ngầu. Harry còn rất là xinh trai nữa nhé, đôi mắt xanh lá xinh đẹp trên gương mặt với những đường nét sắc sảo lúc nào cũng đeo bộ dạng một mình ta một thế giới, chưa kể đến danh tiếng đánh bại Chúa Tể Hắc Ám và dòng họ Potter thuần chủng giàu có của nó nữa. Ron ban đầu còn ghen tị ghê gớm, nhưng sau nó đã cười ngất mỗi lần soạn thư tình cho Harry. Và kể từ hồi nó bắt gặp một nữ sinh (nhưng trông giống nam sinh dễ sợ) núp cả vào toa-lét chỉ để tình cờ chạm mặt Harry thì nó đã phải vô cùng nghiêm túc mà méc cô McGonagall.

"Bây giờ thì mình thấy thật tội cho bồ. Đi cầu tiêu cũng không có riêng tư nữa."

Harry thì vẫn như thường ngày, chưng ra bản mặt không cảm xúc. Nó bị Ron dẫn tới dẫn lui trong lâu đài để lùng được đường đi tới mấy lớp học.

"Ê! Đừng có mà nhìn nữa!", cuối cùng, nó cũng nổi quạu với đám học sinh nhà Hufflepuff vừa đi qua và không ngừng chỉ chỏ Harry. "Thực tình thì mình cần tập trung lắm, không hiểu sao anh George với anh Fred có thể lăn lộn ở đây như thể nó chỉ to như Trang Trại Hang Sóc nhà mình".

Có tới một trăm bốn mươi hai cầu thang ở Hogwarts. Có cầu thang rộng, sạch bóng; có cầu thang hẹp, ọp ẹp; có cầu thang đến ngày thứ sáu thì dẫn đến một nơi khác hẳn những ngày thường; có cầu thang lại biến mất nửa chừng và người ta đi tới đó phải biết mà nhảy qua. Lại có những cánh của không chịu mở ra nếu không nếu không xin xỏ một cách lễ phép, hay không gõ đúng một điểm nào đó trên cửa. Và có những cánh cửa không hẳn là cửa, mà chỉ là những bức tường chắc chắn trông như cửa. Cũng rất khó mà nhớ nổi vị trí của các đồ vật, vì hình như chúng tự do di chuyển lung tung. Mấy người trong tranh treo tường thì cứ bỏ cái khung mà đi thăm viếng lẫn nhau, còn mấy bộ áo giáp chiến binh thì Ron cứ nói với Harry là chúng có đi lang thang trong lâu đài.

Thực tình thì cái Bản Đồ Đạo Tặc mà chú Sirius đưa cho Harry thì chắc chắn rất có lợi trong vụ này. Nhưng để sử dụng được cái Bản Đồ thì phải đọc được thần chú, mà Harry thì chưa thành công với bất kỳ cái thần chú không lời nào cả. Nó cứ cất cái Bản đồ trong ngực áo, kèm theo chiếc áo khoác tàng hình của ba nó và theo Ron khắp nơi.

Trái ngược với những lo lắng của ba James và má Lily, các lớp học của Harry diễn ra khá suôn sẻ và thuận lợi. Và thêm một điều đáng ngạc nhiên nữa, là tất cả mọi người đều chỉ tưởng Harry ít nói và lạnh lùng (công đầu thuộc về Ron, nó luôn là người phát ngôn cho Harry).

Vào lúc nữa đêm mỗi thứ tư, bọn trẻ phải nghiên cứu bầu trời bằng kính viễn vọng, học tên các vì sao, và quan sát chuyển động của các hành tinh. Harry không lạ lẫm gì với việc này bởi nó dành hầu hết thời gian ở thung lũng Godric chỉ để quan sát mây trời.

Mỗi tuần ba lần chúng phải ra nhà kính phía sau lâu đài để học về các loại dược thảo với một phù thủy nhỏ choắt và chán ngắt gọi là giáp sư Sprout. Ở đó chúng học cách chăm sóc các loại cây cỏ lạ và nấm mốc lạ, tìm hiểu xem mấy thứ đó dùng để làm gì.

Lớp học chán nhất với bọn học sinh là lớp lịch sử pháp thuật. Đây là lớp duy nhất do một con ma dạy. Giáo sư Binns đã già lắm rồi, có khi còn ngủ gục trước lò sưởi phòng giáo viên, sáng hôm sau thức dậy vội vã đến lớp, bỏ quên cả cái xác mình lại trong phòng. Giáo sư Binns cứ giảng và giảng, bọn trẻ cứ cặm cụi ghi và ghi những cái tên và những ngày tháng, rồi lẫn lộn những Emeric quỉ sứ với Uric gớm ghiếc. Trái ngược với hầu hết học sinh, Harry vẫn tỏ ra có sức chống cự với khả năng ru ngủ của giáo sư Binns. Nó và Hermione là hai học sinh duy nhất vẫn còn tỉnh táo sau khi rời khỏi lớp học.

Thầy giáo dạy môn bùa mê, giáo sư Flitwick, là một phù thủy nhỏ xíu, phải đứng trên một đống sách mới nhìn qua được mặt bàn giáo viên. Vào buổi học đầu tiên của môn này, giáo sư bắt đầu bằng cách điểm danh. Khi gọi tới tên Harry Potter, ông rít lên kích động và té lăn đùng xuống.

Giáo sư McGonagall thì lúc nào cũng khác người. Nghiêm khắc và thông minh, bà thuyết cho đám học trò liền một bài ngay vào cái phút đầu tiên của buổi đầu tiên. Bà nói:

"Thuật biến hình là một trong những phép màu nguy hiểm nhất và phức tạp nhất mà các con sẽ học ở Hogwarts. Bất cứ ai quậy phá trong lớp sẽ bị đuổi ra và không bao giờ được trở lại. Ta báo trước rồi đó."

Sau đó bà biến cái bàn giáo viên thành con heo, rồi biến nó trở lại thành cái bàn. Bọn trẻ bị kích động hết sức và chỉ muốn bắt tay vào làm ngay. Nhưng chúng cũng sớm nhận ra rằng, để biến từ đồ vật thành thú vật thì thì phải còn lâu. Sau khi ghi chép rất những nhiều công thức rối rắm, bọn trẻ được phát ấy que diêm để học cách biến diêm thành kim. Cuối buổi học chỉ có một người biến được diêm thành một cái không phải là diêm, đó là Hermione. Giáo sư giơ cái que của Hermione cho cả lớp xem: nó có màu bạc và hơi nhọn ở một đầu, rồi bà nở một nụ cười hiếm hoi với Hermione. Ron tỏ ra khá hơn Harry vì ít ra nó vẫn còn hét được vào que diêm, chứ không như thằng bạn, chỉ khua đũa phép mà chẳng nói chẳng rằng.

Lớp học Phòng chống nghệ thuật Hắc Ám của Giáo sư Quirell hóa ra mắc cười như chính cái khăn đội đầu của ổng. Lớp học của ông nồng nặc mùi tỏi. Người ta đồn là ông xài tỏi để xua đuổi bọn ma cà rồng ông đã gặp ở Rumani mà bây giờ ông vẫn sợ có ngày chúng mò lại thăm. Giáo sư nói với bọn trẻ là cái khăn vành quấn đầu của ông là quà tặng của một ông hoàng châu Phi để tạ ơn ông đã giúp hoàn thân thoát khỏi một con yêu tinh cái. Bọn trẻ nghe mà không tin lắm. Vì một lẽ, khi Seamus sốt sắng hỏi ông đã chiến thắng con yêu tinh cái như thế nào thì ông đỏ mặt và nói lảng qua chuyện thời tiết.

Vào buổi sáng thứ sáu ngày hôm ấy, Hedwig mang cho Harry một lá thư ngay tại bàn ăn ở Đại Sảnh Đường.

Harry thân mến,

Cho thầy cái vinh dự được gặp con vào sáng thứ bảy tuần này lúc mười giờ sáng tại văn phòng Hiệu Trưởng nhé. Dù con không nói, nhưng thầy vẫn muốn trao đổi thêm về cái tuần học đầu tiên của con.

Thầy đây,

Albus Dumbledore

Tái bút: Thầy khoái Nước Chua

"Mèn ơi", Ron nói sau khi nhóng mắt đọc xong cái bức thư qua vai Harry (nó tưởng Harry lại nhận được một bức thư tình nào khác). "Là thầy Hiệu Trưởng. Harry à, bồ thân với thầy lắm sao?"

Harry gật đầu làm gương mặt Ron càng xám ngoét. Có vẻ như cái ý nghĩ đi uống trà với chính thầy Hiệu Trưởng vào thứ bảy đầu tiên bước chân tới trường Hogwarts đang dọa Ron hãi hùng.

Tâm trạng Ron càng không được cải thiện khi nó bước vào lớp Độc Dược của giáo sư Snape. Tiết này, tụi nó học chung với nhà Slytherin.

Lớp độc dược được học dưới một cái hầm lạnh buốt, lạnh hơn những phòng chính trên lâu đài nhiều, làm bọn học trò rợn cả tóc gáy. Đã vậy lại còn thêm những đám côn trùng li ti bay lăng quăng trong các ống nghiệm thủy tinh, đầy bốn bức tường.

Thầy Snape cũng giống thầy Flitwick, bắt đầu buổi học bằng cuộc điểm danh. Và cũng như thầy Flitwick, ông dừng lại ở cái tên Harry Potter.

"À, phải rồi. Harry Potter. Một tên tuổi lừng lẫy mới của chúng ta."

Giọng ông dịu dàng. Malfoy và hai thằng bạn, Crabbe và Goyle, che miệng cười khẩy. Thầy Snape điểm danh xong thì ngước nhìn cả lớp. Mắt ông cũng đen thăm thẳm, lạnh lùng và trống rỗng, làm người ta liên tưởng đến những đường hầm tối om. Thầy Snape bắt đầu:

"Chúng bây tới đây để học một bộ môn khoa học tinh tế và một nghệ thuật chính xác là chế tạo độc dược."

Giọng thầy không to, thật ra chỉ to hơn tiếng thì thầm một chút, nhưng bọn trẻ lắng nghe không sót một lời. Thầy Snape có biệt tài như giáo sư McGonagall là không cần phải mất công mà vẫn giữ được lớp học im lặng như tờ.

"Vì trong lãnh vực này không cần phải vung vẩy đũa phép nhiều cho lắm, nên thường chúng bây không tin rằng đây cũng là một loại hình pháp thuật. Ta không trông mong gì chúng bây thực sự hiểu được cái đẹp của những cái vạc sủi tăm nhè nhẹ, toả làn hương thoang thoảng; cũng chẳng mong gì chúng bây hiểu được cái sức mạnh tinh vi của những chất lỏng lan trong mạch máu người, làm mê hoặc đầu óc người ta, làm các giác quan bị mắc bẫy... Nhưng ta có thể dạy cho chúng bây cách đóng chai danh vọng, chế biến vinh quang, thậm chí cầm chân thần chết – nếu chúng bây không phải là một lũ đầu bò mà lâu nay ta vẫn phải dạy."

Sau bài diễn văn nho nhỏ này, lớp học càng yên lặng hơn. Ron lén nhìn Harry. Hermione thì ngồi chồm tới trước, tha thiết muốn chứng tỏ mình không phải là một đứa đầu bò.

Thình lình thầy Snape nạt:

"Potter! Nếu ta thêm rễ bột của lan nhật quang vào dung dịch ngải tây, thì ta sẽ được gì?"

Ron giật mình. Do đã làm phát ngôn viên của Harry cả tuần vừa qua nên nó vô cùng nhạy cảm với những ai gọi Harry hay Potter. Có điều, nó chỉ thay mặt Harry trả lời đám học sinh chứ cũng chưa có giáo viên nào đột ngột chỉ điểm như thế này cả. Nó thộn mặt nhìn Harry nhưng thằng bạn vẫn không hề nao núng. Như thường lệ, Harry lạnh nhạt nhìn thẳng vào đôi mắt đen đáng sợ của thầy Snape, một việc mà chắc chắn chúng nó sẽ không ai thắc mắc tại sao Cái Nón Phân Loại lại xếp Harry vào Nhà Gryffindor.

"Ơ a...Thưa thầy, con...í con là Harry không biết." Ron thu hết can đảm trả lời thầy Snape. Ông khủng khỉnh liếc qua cái mái đầu đỏ của nó rồi tiếp tục.

"Chà, chà, có tiếng tăm đúng là vẫn chưa tới đâu! Trừ nhà Gryffindor mười điểm. Cậu Weasley, trong lớp của tôi không ai được quyền phát biểu nếu chưa được gọi. Và trừ thêm mười điểm nữa vì cậu Potter, mặc kệ có nổi tiếng đến đâu thì cậu vẫn phải tự mình trả lời các câu hỏi của giáo viên."

Ông không đếm xỉa đến bàn tay giơ cao của Hermione.

"Một câu khác vậy, Potter! Nếu ta bảo mi tìm cho ta một be – zoar thì mi sẽ tìm ở đâu?"

Hermione duỗi dài cánh tay để giơ thật cao, thiếu đều nhổm dậy đễ giơ cao hơn. Thế mà Harry vẫn không nói năng gì, nó nhìn thầy Snape đến mức làm thầy bối rối trong giây lát. Bọn Malfoy, Crabbe và Goyle thì đang ráng nín cười đến run cả người.

"Potter, mi tưởng là mi có thể đi học mà không cần mở sách ra chuẩn bị trước sao?" Sau một hồi im lặng, thầy Snape tiếp tục, vẫn làm như không thấy cánh tay giơ cao run rẩy của Hermione.

"Potter, cây mũ thầy tu với cây bả chó sói khác nhau ở chỗ nào?"

Tới nước này thì Hermione đứng hẳn dậy, cánh tay giơ cao của nó xém đụng trần hầm. Ron sốt ruột nói:

"Trò ấy không biết đâu. Con nghĩ chắc là Hermione biết, sao thầy không thử gọi bạn ấy?"

Vài tiếng cười nổi lên. Ron bắt gặp ánh mắt của Seamus. Thằng bé nháy mắt. Thầy Snape có vẻ bực mình. Thầy nạt Hermione:

"Ngồi xuống!"

Quay sang Potter, thầy nói tiếp:

"Potter, đây là chút kiến thức dành cho mi: lan nhật quang với ngải tây tạo thành một thứ thuốc ngủ cực mạnh được biết đến dười tên: cơn đau của cái chết đang sống. Còn be – zoar là sỏi nghiền lấy từ bao tử con dê, có thẻ giải hầu hết các chất độc. Mũ thầy tu và bả chó sói là một, còn có tên là cây phụ tử? Chúng bây còn đợi gì mà không ghi chép vào tập đi?"

Thế là tiếng sột soạt của viết lông chim chạy trên giấy da đồng loạt trổi lên. Giọng thầy Snape vang lên trên cái nền sột soạt đó:

"Nhà Gryffindor mất thêm mười điểm vì sự hỗn xược của mi đấy, Potter và Weasley."

Tưởng rằng danh tiếng của Harry sẽ tụt dốc không phanh, nhưng thật không ngờ, đòn đánh phủ đầu của thầy Snape hoàn toàn chẳng có chút tác dụng nào đối với nó. Thậm chí, đây là môn học nó tỏa sáng nhất, bởi ở giai đoạn năm thứ nhất này, điều chế Độc Dược chỉ cần đến sự tỉ mỉ khéo léo của đôi tay mà không cần vung đũa phép đọc Bùa Chú, đúng như thầy Snape đã chỉ ra từ đầu. Harry tỏ ra có thiên khiếu dữ dội trong việc điều chế Độc Dược. Dung dịch chữa mụn nhọt của nó hoàn hảo tới mức nó có thể sử dụng ngay để chữa cho Neville vào gần cuối buổi học, bởi Neville chẳng biết bằng cách nào mà đã nấu chảy cái vạc của Seamus thành một thứ méo mó không biết gọi tên là gì. Độc dược chảy tung toé xuống sàn đá, đụng phải đế giày ai lá khoét thành một lỗ. Cả lớp vội vàng trèo lên ghế đứng khi Neville rên rỉ vì đau đớn. Nó bị chất độc văng trúng khi cái vạc rớt xuống sàn, những mụn nhọt đỏ lan khắp ta chân.

Thầy Snape quát:

"Thằng ngu. Ta chắc là mi đã thêm lông nhím vào trước khi nhắc vạc ra khỏi lửa chứ gì?"

Ông vung cây đũa thần để dọn sạch chất độc vương vãi đó đây. Neville mếu máo vì một cái mụn đỏ bắt đầu bể ngay trên chóp mũi nó và nếu không có chỗ Độc Dược của Harry, Neville đã phải qua đêm trong trạm xá.

Trong khi lũ học sinh đang bắn những tia nhìn đầy ngưỡng mộ về phía Harry (nó vẫn đang lạnh nhạt đứng một chỗ với Ron), thầy Snape đã vòng lại chỗ Ron và Harry. Hai đứa lúc nãy làm thí nghiệm bên cạnh Neville.

"Mi, Potter, tại sao mi không nhắc nó đừng bỏ lông nhím vô? Mi tưởng là để nó làm sai thì mi có vẻ thông minh hơn à? Mi lại làm mất thêm điểm cho nhà Gryffindor."

Điều này thì quá bất công nên Ron há miệng toan cãi lại, nhưng rồi lại cố nén lại. Nó thì thào khi cả hai đã bước ra khỏi lớp học:

"Mình không thể cãi. Mình nghe nói thầy Snape có thể trở thành vô cùng độc ác nếu bồ cãi lại ổng."

Harry rảo bước tới văn phòng Hiệu Trưởng vào buổi sáng ngày hôm sau bởi nó có cuộc hẹn với thầy Dumbledore. Ron cho là cái khái niệm uống trà với thầy Hiệu trưởng là quá sức với nó, nên nó nhắn sẽ đợi Harry trong ký túc xá sau khi nó tiễn Harry tới tận chỗ con thú đá canh cổng và đọc mật khẩu "Nước Chua" cho Harry vào.

Do tụi nó tìm được văn phòng Hiệu Trưởng sớm hơn dự định nên Harry còn dư tận mười lăm phút. Nó vẫn bước lên những bậc thang xoắn ốc và dừng lại ở cánh cửa bằng gỗ sồi bóng láng có nắm đấm cửa bằng đồng đúc theo hình dạng một con sư tử đầu chim. Đó là con Mãnh sư đại bàng, biểu tượng của nhà Gryffindor. Nó gõ nhẹ lên cánh cửa, và cánh cửa lặng lẽ mở ra.

"Vậy đó, Lucius à..." Nó nghe thấy giọng cụ Dumbledore đang trò chuyện. Tiếng thầy bỗng ngưng bặt khi trông thấy Harry bước vào.

Nó đảo mắt nhanh một hồi quanh văn phòng làm việc của cụ Dumbledore. Đó là một căn phòng tròn rộng rãi, đầy những âm thanh buồn cười. Một mớ dụng cụ bằng bạc lạ lùng xếp trên mấy cái bàn chân cẳng khẳng khiu, cứ kêu vo vo và xịt ra những cụm khói nho nhỏ. Mấy bức tường treo đầy chân dung các thầy hiệu trưởng và cô hiệu trưởng cũ của trường Hogwarts. Tất cả đều đang ngủ gà ngủ gật trong khung tranh.

Lại có một cái bàn giấy khổng lồ, chân có vuốt. Đằng sau cái bàn giấy ấy là một cái kệ, và trên cái kệ ấy là một cái nón phù thủy te tua sờn nát: cái nón phân loại. Cụ Dumbledore đang ngồi sau cái bàn làm việc của cụ. Còn ở phía đối diện, Harry nhận ra đó chính là tay pháp sư có mái tóc bạch kim mà Ron đã thì thầm với nó hồi hôm, tên là Lucius Malfoy.

Nó gật đầu tỏ ý chào giáo sư Dumbledore rồi quay người dợm bước ra ngoài, chờ cụ xong việc với vị khách của cụ.

"Vinh hạnh cho tôi." Lucius Malfoy không để nó có cơ hội rút êm. Hắn thong thả đứng dậy, chìa một tay ra trong không khí, điệu bộ y xì Draco Malfoy, hoặc phải nói ngược lại, Draco Malfoy chính là phiên bản thu nhỏ của hắn.

Harry vẫn đứng nửa người quay về phía cánh cửa, ánh mắt xanh lá rà soát gương mặt quý tộc của Lucius. Thầy Dumbledore khoan thai giới thiệu.

"Lucius, đây là Harry Potter, như anh vẫn biết. Harry, đây là ngài Lucius Malfoy. Thầy nghĩ ba má con đã nhắc tới rồi, chính là người giữ Bùa Trung Tín cho gia đình con."

Harry chỉ gật đầu thờ ơ với Lucius và cũng không tỏ ý định gì là sẽ nắm lấy bàn tay đang xòe ra. Lucius không tỏ ra phật ý mà chỉ mỉm cười nhã nhặn.

"Vậy là cuối cùng chúng ta cũng có vinh dự đón chào cậu tới với cộng đồng pháp thuật phải không, cậu Potter? Những năm qua thầy Hiệu Trưởng giữ cậu kín kẽ quá."

"Harry sẽ có nhiều thời gian để mà hòa nhập. Tôi không cho rằng một đứa trẻ nhỏ hơn mười một tuổi tiếng tăm lẫy lừng thì nên chưng ra sớm hơn để thu hút sự chú ý không cần thiết." Thầy nói, giọng điệu có vẻ ít vui vẻ hơn.

"Tôi không thể không đồng ý với thầy, nhưng thầy có chắc là cậu Potter đây hài lòng khi được bao bọc nhiều đến vậy?" Ánh mắt Lucius vẫn không rời khỏi gương mặt Harry.

"Ít nhất trò ấy cũng không tỏ ra phản đối." Cụ nhướn đôi mắt xanh sáng nhìn qua cặp kiếng nửa vầng trăng.

"Cậu hẳn đã gặp gỡ với con trai tôi, Draco Malfoy?" Lucius hỏi.

Harry vẫn chỉ lạnh nhạt gật đầu.

"Nếu cần đến bất kỳ sự giúp đỡ nào từ phía tôi, hay phía gia tộc Malfoy, xin đừng ngại ngần. Draco luôn có cách liên lạc với tôi nhanh nhất." Hắn mỉm cười duyên dáng, đoạn hất mái tóc bạch kim ra phía sau.

"Tôi không cho rằng lôi kéo học sinh năm nhất của tôi tham gia vào Đảng chính trị của anh là một ý tưởng hay đâu, Lucius." Giọng thầy trở nên nghiêm lại.

"Không không, thầy Hiệu Trưởng à." Lucius ngoắc ngoắc ngón tay, "tôi sẽ rất hân hạnh được giúp đỡ cậu Potter đây một cách thuần túy. Tôi hoàn toàn đồng ý với cụ là chúng ta sẽ không mang Chàng Trai Sống Sót ra để làm cờ hiệu cho mình ở Bộ. Tôi và cụ đều không cần."

Hắn vẫy tay duyên dáng chào thầy Hiệu Trưởng, đoạn nháy mắt với Harry rồi rời khỏi căn phòng.

Cụ Dumbledore phẩy đũa phép triệu tập một cái ghế khác cho nó, và mời nó một tách trà trong chiếc chén bằng bạc mà cụ vừa biến ra từ không khí.

"Tuần đầu đi học ổn chứ Harry?" Cụ vui vẻ nhìn nó gật đầu. "Khỏi phải nói ba con vui thế nào khi con được Phân loại vào Nhà Gryffindor. Thầy đã lại bị lôi kéo vào một bữa tiệc gia đình khác." Cụ cười khà khà.

"Có vẻ như cậu Ronald Weasley là một tay chơi được đấy chứ? Mèn ơi cái can đảm khi mà cãi tay đôi với giáo sư Snape ấy...thầy phải thưởng điểm thêm cho cậu ta mới được. Cơ mà con giữ bí mật nhé. Thầy không khuyến khích vụ này đâu."

Tiếp theo đó, thầy hỏi nó vụ bùa chú không lời và tỏ vẻ thông cảm với cái lắc đầu của nó.

"Con cần nhiều hơn là nỗ lực đơn thuần. Nhưng quan trọng nhất là ở con. Con cần phải muốn, thật sự muốn."

Buổi nói chuyện diễn ra y như những lần trước, khi mà thầy Dumbledore đến nhà nó. Thầy không trực tiếp hướng dẫn nó hoàn thành các bài tập về nhà nhưng có gợi ý cho nó đôi chút về mấy cuốn sách nó có thể tham khảo ở thư viện. Khi đã tới sát nút giờ cho bữa trưa, thầy mới tá hỏa kêu nó chạy tới Đại Sảnh Đường.

Trên đường quay lại Đại Sảnh Đường, Harry chợt nghe thấy giọng nói của hai người đàn ông vang lên từ một lớp học gần đó.

"Anh không hiểu. Nó rát bỏng lên. Lần đầu tiên trong mười năm trở lại đây." Nó nhận ra đây là giọng thầy Snape, hiện đang mang chút lo âu.

"Bình tĩnh lại nào, Severus. Chỉ là một cái nhói lên đúng không? Sao thầy lại đoán là hắn chứ không phải là một Tử Thần Thực Tử nào khác?" Đây là giọng nói của Lucius Malfoy mà nó vừa gặp.

"Giáo sư Dumbledore đã chuyển vật đó về đây. Chính anh đã giám sát. Tôi biết."

"Vậy thầy lo lắng sẽ có ai cướp nó đi, ngay dưới mũi thầy Hiệu Trưởng, tôi và thậm chí là cả thầy sao? Tôi đồ là Azkaban vẫn còn nhiều chỗ trống."

Harry thờ ơ đi ngang qua, không hề quan tâm tới cuộc chuyện trò đầy bí ẩn ấy. Nhưng rắc rối thường hay bám lấy nhân vật chính của chúng ta.

"Potty-Bô-Xí!" Draco xuất hiện ở đầu bên kia dãy hành lang kèm với hai hộ pháp của nó.

Harry cân nhắc nhanh tới tình huống hiện tại: Trước mặt là ba kẻ chắc chắn sẽ không bỏ qua cho nó và bữa ăn trưa của nó trong khi sau lưng là chủ nhiệm nhà Slytherin vốn nổi tiếng công bằng và một ông bố nuôi giàu có đầy quyền lực trong thế giới pháp thuật. Chắc là khi đối diện với Chúa Tể Hắc Ám, nó có một chút ưu thế hơn thế này, ít nhất là về mặt số lượng. Nó nhanh chân lẻn vào căn phòng bên cạnh rồi phủ chiếc áo khoác tàng hình của ba James lên người. Nó nghe thấy tiếng ba thằng nhãi đuổi theo đến căn phòng, thậm chí mở cửa phòng lục lọi một hồi nhưng hoàn toàn thất vọng khi không thấy bóng dáng Harry đâu. Trong khi đó, Harry đang đứng thong thả dưới lớp áo khoác tàng hình sát với cánh cửa sổ đối diện với cánh cửa ra vào. Nó kiên nhẫn chờ ba thằng nhóc lầu bầu tức tối đi khỏi phòng nhưng nó vẫn chưa rời đi. Ba thằng nhãi có thể vẫn đứng canh bên ngoài.

Harry nhìn quanh quẩn trong căn phòng.

Căn phòng giống như mọt lớp học bỏ hoang. Lờ mờ bóng bàn ghế dồn đống để sát tường, và có cả một cái thùng rác úp ngược xuống. Nhưng dựa vào bức tường đối diện Harry là một vật trông không có vẻ gì là đồ đạc của căn phòng này. Trông nó như một đồ vật được người ta đẩy vô chỉ để trống đường đi.

Đó là một tấm gương khổng lồ, cao đụng tràn nhà, khung bằng vàng chạm khắc, đặt trên hai cái chân có vuốt. Một dòng chữ khắc phía trên gương: ERISED STRA EHRU OYT UBE CAFRU OYT ON WOHSI. Ban nãy do mải tìm kiếm Harry nên ba thằng nhóc nhà Slytherin đã không chú ý tới vật này.

Harry liếc qua tấm gương, không trông mong gì sẽ nhìn thấy mình qua đó, bởi nó đang khoác chiếc áo khoác tàng hình. Nhưng bất ngờ thay, Harry có thấy hình ảnh của mình đang xuất hiện trong gương. Một thằng nhóc mười một tuổi đang nhìn chằm chằm lại nó, y hệt như nó đang soi một chiếc gương bình thường. Harry đoán chắc rằng chiếc gương này soi được cả những ai đang tàng hình, nhưng với nó thì không có gì đặc biệt hết, nên nó bỏ đi. Nếu Harry soi kĩ hơn, thì nó sẽ phát hiện trong tấm gương ấy không chỉ có nó mà còn xuất hiện bóng dáng một người đàn ông mờ mờ. Hình bóng ấy cũng biến mất, ngay khi bóng Harry rời khỏi tấm gương.