Ngày hôm sau, vừa bước ra khỏi phòng ngủ, Ollie đã thấy Theodore ngồi trên ghế sofa trong phòng sinh hoạt chung Ravenclaw.

Cuốn sách trên tay cô rơi xuống đất: "Cậu vào đây bằng cách nào?"

Cậu không ngẩng đầu lên, lạnh lùng chống cằm: "Trả lời câu đố."

... Phải rồi, phòng sinh hoạt chung Ravenclaw luôn sẵn lòng đón tiếp những người thông minh.

Ollie nhặt sách lên, ngồi đối diện cậu: "Tối qua tôi đã xem qua cuốn sách cậu đưa cho tôi. Nó rất phức tạp. Đại khái nó nói về phép thuật huyết thống của các gia tộc Thuần Huyết cổ xưa, cậu biết điều đó chứ?"

Theodore trải bàn cờ ra trên bàn, khẽ gật đầu không thể nhận ra.

"Tôi sẽ chép cho cậu một bản dịch, nhưng cần thời gian. Nếu nhanh—tôi có thể đưa cho cậu vào đầu năm thứ hai." Cô nói.

Theodore khẽ "ừm" một tiếng, điều khiển quân cờ trên bàn tiến lên một ô.

"Cậu không vội sao?" Ollie hỏi.

"... Sớm muộn gì cũng sẽ biết." Quân Mã trên bàn cờ của Theodore nhảy vọt lên, một cú đạp nghiền nát quân lính của cô.

Những ngày còn lại của kỳ nghỉ Giáng Sinh, Theodore luôn ở phòng sinh hoạt chung Ravenclaw chơi cờ với cô. Cờ Phù Thủy không ngừng chiến đấu, những quân cờ vỡ tan lại được xếp lại trên bàn cờ, rồi lại bị nghiền nát hết lần này đến lần khác.

Ollie ước tính sơ bộ, cô thắng năm mươi ván, Theodore thắng bốn mươi tám ván, coi như ngang tài ngang sức.

Kỹ năng chơi cờ của Theodore đã tiến bộ rõ rệt so với ba bốn năm trước—tất nhiên, cô từ chối tự mình thừa nhận điều đó.

Khi học kỳ mới bắt đầu, cô đã đọc xong được một nửa cuốn sách "mượn" từ Khu Cấm.

Điều này hứa hẹn sẽ là nhiệm vụ hệ thống đầu tiên cô hoàn thành trong năm học.

Đầu xuân ở Hogwarts mưa lạnh triền miên, các luống cây đều héo úa rũ xuống, giống như những phù thủy nhỏ uể oải không muốn nhập học.

"Các con, tiết Tiết Bào Thuật hôm nay, các con cần học cách chăm sóc cây Bạc Hà Xanh Băng. Đây là một loại cây chỉ phát triển trong môi trường lạnh..." Giáo sư Sprout lớn tiếng nói trong nhà kính cạnh lâu đài.

"—Duy trì ánh sáng và độ ẩm thích hợp, bây giờ chia thành hai người một nhóm!"

Ollie đeo găng tay da rồng vào, siết chặt để lớp da bọc kín các đốt ngón tay thon dài.

Tiết Tiết Bào Thuật của Ravenclaw học chung với Slytherin. Mỗi lần chia nhóm, Draco luôn cố tình đi vòng qua để làm chung với cô.

Nhưng hôm nay có chút khác biệt—Theodore đứng sang một bên, động tác tự nhiên đặt kính bảo hộ và kéo cắt tỉa của mình xuống bên cạnh cô.

"Cậu muốn chung nhóm với tôi?" Cô thì thầm hỏi, nhanh chóng liếc nhìn về phía Draco, cậu vẫn đang cười nói với Blaise Zabini của Slytherin, không chú ý đến bên này.

"Không được sao?" Bên ngoài mưa rơi tí tách, giọng cậu trở nên mơ hồ trong tiếng mưa.

"Vậy trước đây cậu chung nhóm với ai?" Ollie không nhịn được lại liếc nhìn về phía Draco một lần nữa.

"Một mình tôi." Theodore nói.

Cậu ta dừng lại một chút, cúi mắt nhìn cô: "Kỳ nghỉ chúng ta đã chơi chín mươi tám ván cờ."

Ollie chưa kịp phản ứng: "Thì sao?"

"Thì tiếp tục." Cậu trả lời ngắn gọn, đeo kính bảo hộ lên mặt, siết chặt dây buộc.

"Khoan đã, nhưng Draco—" Cô lại chuyển ánh mắt về phía đối diện, Draco bắt đầu thu dọn dụng cụ trên bàn, chuẩn bị xách hộp dụng cụ đến đây.

"Cậu ta đã không đến trước." Theodore nghiêng người sang một bên một cách thờ ơ, chặn tầm nhìn của cô.

Không đợi cô trả lời, Theodore trực tiếp đưa kính bảo hộ của cô qua, đồng thời dịch chậu cây trước mặt cô về phía cậu một chút.

... Cô luôn có một dự cảm không lành.

Dự cảm không lành đã được chứng thực sau nửa phút.

Khi Draco xách hộp dụng cụ đi vòng qua bàn trồng cây của những người khác và đến trước mặt cô, bước chân cậu đột ngột dừng lại.

Ollie vừa mới đào ra được một nửa rễ cây Bạc Hà Xanh Băng từ đất, thì cánh tay cô đột ngột bị một lực mạnh kẹp chặt, bất ngờ bị kéo giật về phía sau.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Draco nhíu chặt mày, nhìn cô đầy vẻ buộc tội: "Nott làm gì ở đây?"

"Cậu ta—cậu ta muốn chung nhóm với cả hai chúng ta." Đầu óc cô xoay chuyển nhanh chóng: "Cậu xem, trước đây cậu ta toàn một mình, hơn nữa quan hệ của hai cậu không phải là khá tốt sao?"

Draco quay đầu lườm Theodore một cái: "Thế sao? Tao thấy trước đây cậu ta một mình còn thoải mái hơn!"

"So với việc để những người không có trình độ kéo chân, một mình sẽ hiệu quả hơn." Theodore ngước mắt nhìn Ollie, đưa túi hạt giống trong tay qua.

Miệng thì đang đáp lời cậu, nhưng lại không hề liếc nhìn Draco một cái.

Thái dương Draco giật giật, cảm giác bực bội quen thuộc dâng lên cổ họng.

Giây tiếp theo, Ollie cảm thấy vai trái bị một lực mạnh ép vào, cái đầu vàng nhạt mềm mại của Draco chen thẳng vào giữa, tách cô và Theodore ra.

Giáo sư Sprout nhận thấy động tĩnh bên này, nghi ngờ nhìn qua: "Các con, có chuyện gì vậy?"

"Thưa giáo sư, ba chúng con chung nhóm được không ạ?" Ollie lập tức giơ tay: "Bạn Nott bị lẻ nhóm ạ."

"Đương nhiên rồi!" Sprout có vẻ rất hài lòng, "Trước đây trò Nott luôn không muốn hợp tác với ai, bây giờ chịu hòa nhập đội nhóm là một điều tốt!"

Ollie thề, đây là tiết Tiết Bào Thuật đau đầu nhất mà cô từng trải qua.

Trong suốt bốn mươi lăm phút của tiết học, mỗi lần Theodore đưa hạt giống đến, Draco đều giành lấy, rồi tự tay nhét vào lòng bàn tay Ollie. Ollie muốn cắt tỉa những cành non mới mọc, cậu cũng phải chủ động giúp cô lấy kéo.

"Hôm nay cậu tích cực quá vậy?" Cô tranh thủ lau mồ hôi trên trán: "Trước đây cậu không ghét chạm vào bùn đất sao?"

Draco đáp lại một cách hiển nhiên: "Đây gọi là làm việc nhóm."

Theodore đột nhiên quay người, đi vòng ra phía sau hai người, đứng bên phải Ollie.

"Tiến độ của hai người quá chậm." Cậu dùng ngón tay gẩy gẩy lá bạc hà, giọng điệu bình thản: "Bón phân không đủ, lá cây chưa phát triển tốt."

"Thật sao? Vậy phải làm thế nào?" Ollie nghiêng người về phía Theodore, cẩn thận quan sát lá non trong tay cậu, nhận thấy lời cậu nói không sai.

"Dùng kéo cắt tỉa ở đây, xới một lớp đất lên, rắc phân bón vào." Hơi thở cậu phả vào tai cô.

Cô gật đầu, dứt khoát bắt đầu xới đất, tiện tay đưa túi bột tinh chất cho Theodore, một loạt động tác nhanh gọn dứt khoát.

Ollie tập trung xới đất đến nỗi hoàn toàn không nhận ra mình đã xích lại gần Theodore hơn, vai hai người gần như chạm vào nhau.

"..." Vai Theodore khẽ căng cứng, cậu vốn muốn dịch ra xa một chút, nhưng cuối cùng lại dừng lại.

Dưới sự tưới tẩm của bột tinh chất và dung dịch dinh dưỡng, cây bạc hà đó lộ ra màu sắc tươi tắn hơn, nhưng Draco bên cạnh lại bất giác nảy sinh một xúc động muốn cắt nát nó.

Giây tiếp theo, Ollie vươn tay định lấy kéo, tay còn chưa chạm tới thì đã bị Draco nhanh chân giành lấy.

"Mày vụng về lắm, cẩn thận cắt hỏng lá." Cậu ngẩng cằm lên, chậm rãi nói.

"... Được rồi." Ollie bất lực, đành quay sang Theodore: "Đưa tôi dung dịch dinh dưỡng."

Theodore: "Ừm."

Chiếc kéo trong tay Draco "cạch" một tiếng, cắt đứt một cành bạc hà vô tội.

Giáo sư Sprout vừa hay đi tới, thấy vậy gật đầu khen ngợi: "Làm tốt lắm, các con! Cây này trông khỏe mạnh hơn nhiều so với học kỳ trước!"

Ollie cũng thấy nó khá khỏe mạnh, ngoại trừ cái cành vừa bị Draco tự tay cắt đứt.

"Nott, không ngờ cậu cũng giỏi Tiết Bào Thuật như vậy!" Ollie thán phục thì thầm: "Sau này lại chung nhóm với tôi và Draco nhé?"

Câu này cô nói chân thành.

Dù sao nhiệm vụ học kỳ của hệ thống là đạt thành tích đứng đầu tất cả các môn—môn Tiết Bào Thuật, cô không thể để Theodore vượt qua được!