Khi doanh trại của Phi Báo đoàn hiện ra trước mắt, Giang Dương khách sáo mà trang trọng giới thiệu với hai ba con nhà Lăng ngồi phía sau. "Mọi thứ đều đang trong giai đoạn khởi đầu, chưa được hoàn thiện lắm, để anh Tiểu Hàn ở đây, có lẽ sẽ khiến anh ấy chịu ấm ức rồi."

Lăng Dịch xua tay cười: "Đâu có, nó thích những nơi thế này, cách xa ồn ào náo nhiệt một chút lại càng thoải mái hơn. Tiểu Hàn?"

Người sắp bị gọi là "cựu đặc công xuất sắc nhất của Bộ An ninh Quốc gia" - Lăng Hàn, lúc này vẫn đang dán mắt nhìn ra ngoài cửa sổ với một ánh mắt có thể gọi là phiêu diêu. Bên kia con đường là sân huấn luyện của Phi Báo đoàn, hiện đang được san lấp và khai quật. Giang Dương có thể chắc chắn rằng vào thời điểm ăn trưa thế này, đừng nói đến con người, ngay cả công cụ cũng chẳng có. Có lẽ do Lăng Dịch nhẹ nhàng đẩy một cái, Lăng Hàn mới có phản ứng, quay đầu lại, thông qua kính chiếu hậu tìm được ánh mắt của Giang Dương đang chăm chú nhìn mình, rồi mỉm cười nhàn nhạt, thanh tao như nhiều năm trước:

"Không sao, cũng ổn mà."

Giang Dương cũng mỉm cười, khẽ nghiêng người rồi ngồi ngay ngắn lại, chỉ huy Tần Nguyệt Lãng đỗ xe vào vị trí đã định.

Lăng Hàn là người xuống xe đầu tiên, đứng dưới ánh nắng mùa đông rực rỡ, vươn vai thật dài. Giang Dương nhanh chóng mở cửa xe cho bậc trưởng bối, rồi cười nói với Lăng Hàn:

"Ở đây không như trong thành phố đâu, gió mạnh lắm, khoác thêm áo vào đi, kẻo lạnh lại ảnh hưởng đến vết thương."

"Anh khỏi lâu rồi." Lăng Hàn chẳng buồn nể mặt Giang Dương, ném lại một câu rồi đi thẳng về phía tòa nhà trung tâm.

Lăng Dịch có chút đau đầu, còn Giang Dương thì vừa lo lắng vừa bất đắc dĩ. Hai người dứt khoát không nói gì nữa, chỉ im lặng đuổi theo bóng lưng nhỏ nhắn nhưng vô cùng bướng bỉnh phía trước.

Do Phi Báo đoàn còn nhỏ nên Giang Dương không có khu nhà công vụ riêng, chỉ là một căn hộ rộng rãi. Sớm đã biết mình sẽ có một sĩ quan phụ tá, cậu đã chia căn phòng lớn nhất thành hai phần bằng nhau, chừa lại một nửa cho Trình Diệc Hàm. Vẫn còn một căn phòng nhỏ nữa, vị chỉ huy thích phim ảnh này vốn định cải tạo nó thành trà thất hoặc phòng tiếp khách, nhưng bây giờ xem ra là không thể rồi.

Lúc này, năm binh sĩ phục vụ vừa dọn dẹp xong, Giang Dương liền bảo Lăng Hàn chọn phòng. Cậu nghĩ, nếu Lăng Hàn chọn căn phòng ban đầu dành cho Trình Diệc Hàm, vậy thì chỉ có thể sắp xếp lại chỗ ở cho sĩ quan phụ tá.

Thế nhưng, Lăng Hàn lại vô cùng rộng rãi và hiểu chuyện. Anh tựa vào khung cửa sổ của căn phòng nhỏ, liếc nhìn xuống dưới một cái rồi hỏi:

"Sống ở đây, có khiến em khó xử không?"

Giang Dương nhất thời cứng họng, chỉ có thể cười hề hề rồi đi giúp anh thu dọn hành lý.

Thế này thì còn gì bằng... Cậu nghĩ, đơn giản là quá hoàn hảo. Nếu Lăng Hàn có gây chuyện, cậu có thể đi xuyên qua phòng của sĩ quan phụ tá, đóng chặt hai cánh cửa, trực tiếp tiến vào không gian nghỉ ngơi của mình, mắt không thấy, tai không nghe—Trình Diệc Hàm và Lăng Hàn thân nhau hơn, có khi họ còn muốn tâm sự nhiều hơn ấy chứ?

Lăng Dịch vô cùng hài lòng với cách sắp xếp quan tâm tận nơi này, cảm kích Giang Dương hơn bao giờ hết. Trước khi rời đi, ông còn đặc biệt yêu cầu hai đứa trẻ chụp ảnh chung trước cổng Phi Báo đoàn.

Lăng Hàn cực kỳ không tình nguyện, nhưng vì là anh trai, trước mặt em trai không tiện nổi giận, đành kìm nén mà lặng lẽ đi qua, cố gắng chụp xong cho xong chuyện.

Tần Nguyệt Lãng thân thiết chào tạm biệt Giang Dương, rồi lái xe chở Lăng Dịch rời đi. Xe mới đi chưa được 50 mét, Lăng Hàn đã buông lời trêu chọc:

"Biết không, y như dịch vụ giao hàng vậy. Bức ảnh vừa rồi chính là để chứng minh hàng hóa đã được giao nguyên vẹn."

.

.

.

Mẹ của Tô Triêu Vũ vẫn đang mê man. Bà vốn là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp, nhưng dưới sự giày vò của năm tháng đau thương và bệnh tật, bà nhanh chóng trở nên tiều tụy và già nua. Trang Dịch cẩn thận nhặt đi những sợi tóc rụng trên gối, đau lòng hít một hơi sâu.

Tô Triêu Vũ không nói gì, chỉ lặng lẽ ôm lấy eo cô.

"Đến giờ rồi, anh về đi." Trang Dịch nghiêng đầu nói với anh, "Ở đây cứ để em lo."

Tô Triêu Vũ nhìn đồng hồ treo tường. Cậu đang chuẩn bị cho cuộc thi Lục chiến Tinh anh, mỗi ngày đều phải tập luyện hơn 8 tiếng. Hôm nay là ngày mẹ cậu điều trị hóa trị định kỳ, sau khi kết thúc buổi huấn luyện buổi sáng, cậu đã xin nghỉ vài tiếng và phải trở về đơn vị trước 6 giờ theo quy định.

Giữa hai người họ từ lâu đã không còn những lời cảm ơn hay khách sáo. Tô Triêu Vũ hôn nhẹ lên môi bạn gái rồi đứng dậy thu dọn đồ đạc, lấy từ ví ra tiền lương tuần này để lại cho Trang Dịch. Cô nhận lấy, sau đó lấy từ trong túi ra một lọ vitamin tổng hợp nhập khẩu, nhét vào túi của cậu.

Tô Triêu Vũ cầm lọ thuốc tinh xảo trên tay, xác nhận không phải lọ thủy tinh mới tùy tiện ném vào cùng với sổ ghi chép và tập tài liệu. Cậu cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô, nói: "Em cũng đi thực tập, đâu kiếm được bao nhiêu, sau này đừng..."
Trang Dịch chặn lời cậu bằng một nụ hôn, cười nói: "Tiền của em, anh quản làm gì."

"Được rồi, được rồi, của anh là của em, của em vẫn là của em." Tô Triêu Vũ giơ tay đầu hàng, nhưng đôi mắt xanh lam lại tràn đầy ý cười.

Trang Dịch chưa bao giờ có ý định thi gan với tuyển thủ hạt giống của Lục chiến Tinh anh về sức bền phổi, hơn nữa đây lại là phòng bệnh. Cô chỉ hôn nhẹ rồi buông cậu ra, vừa quàng khăn cho cậu vừa nhìn thẳng vào mắt cậu dặn dò: "Đương nhiên, quyền lợi, cổ phần, tất cả mọi thứ của anh đều là của em, không được giấu giếm, càng không được chuyển cho ai khác."

Tô Triêu Vũ cúi đầu cọ nhẹ vào trán Trang Dịch, khẽ "ừ" một tiếng.

"Khi tập luyện không được tự ý tăng gấp đôi cường độ, buổi tối trước 12 giờ phải về ký túc xá nghỉ ngơi đàng hoàng." Trang Dịch khoác áo cho cậu, dịu dàng dặn dò, "Em không muốn anh cũng đổ bệnh đâu."

"Yên tâm, anh rút kinh nghiệm rồi." Tô Triêu Vũ lần lượt đồng ý. Hai người trao nhau vô số ánh mắt và cử chỉ ngọt ngào, nhưng đến khi thực sự phải đi, cậu lại dứt khoát gọn gàng. Một mình xuống lầu, đi bộ đến trạm tàu điện ngầm.

Học viện Quân sự Đế Quốc nằm ở rìa khu đại học phía Tây, dù có lái xe đến bệnh viện cũng mất hơn một giờ.

Sau một buổi chiều bận rộn, lúc này trời đã xế chiều. Tàu điện ngầm chật kín dân công sở tan làm, Tô Triêu Vũ tìm một góc đứng yên. Khi kiểm tra sức khỏe năm hai đại học, cậu ngạc nhiên phát hiện mình đã cao thêm hai centimet so với lúc nhập học, cuối cùng dừng lại ở mức 1m88. Đứng trong tàu điện ngầm, đầu cậu gần như chạm vào trần, buộc phải hơi cúi xuống.

Thời gian vẫn còn sớm, Tô Triêu Vũ dựa vào vách tàu nhắm mắt dưỡng thần.

Còn 72 ngày.

Con số này ngay lập tức hiện lên trong đầu, khiến cậu không khỏi thở dài. Còn 72 ngày nữa là đến cuộc thi Lục chiến Tinh anh. Tâm lý cậu không hề yếu, nhưng vẫn không ngăn được những ký ức về thất bại năm ngoái ùa về.

Trong 12 hạng mục thi đấu, cậu giành được 4 giải nhất, 5 hạng mục lọt vào top 3, ngoài ra còn có một hạng mục đứng thứ tư và một hạng mục đứng thứ năm. Đội huấn luyện đi cùng Học viện Quân sự Đế Quốc đã vỡ òa trong vui sướng, tin chắc rằng cậu sẽ phá kỷ lục thành tích tốt nhất của Đế Quốc Bố Tân tại giải đấu này và giành được huy chương đầu tiên trong lịch sử. Tất cả gần như đã sẵn sàng để ăn mừng trước.

Nhưng tối hôm đó, Tô Triêu Vũ đột nhiên đổ bệnh.

Cường độ huấn luyện quá tải, mệt mỏi và chế độ dinh dưỡng không đủ khiến cậu không thực sự đạt trạng thái tối ưu như vẻ ngoài. Thêm vào đó, thời tiết và khẩu phần ăn không phù hợp khiến cậu có triệu chứng phản ứng không thích nghi ngay khi xuống máy bay. Sau bốn ngày thi đấu căng thẳng, tình trạng này càng nghiêm trọng hơn.

Đêm hôm đó, Tô Triêu Vũ sốt cao liên tục, nhưng sáng hôm sau vẫn cứng đầu không chịu bỏ cuộc, dùng cồn để hạ sốt rồi tiếp tục ra sân thi đấu.

Kết quả, hạng mục cuối cùng cậu chỉ xếp thứ 9, tổng thành tích xếp thứ 4. Dù đã phá kỷ lục tốt nhất của Đế Quốc Bố Tân tại giải đấu, nhưng với một người từ nhỏ chưa từng về nhì như cậu, đây vẫn là một thất bại cay đắng.

Trong lễ bế mạc hôm ấy, cậu tái nhợt ngồi phía sau Hiệu trưởng Sử Thiếu Ngang của Học viện Quân sự Đế Quốc. Khi Chủ tịch Ủy ban tổ chức cuộc thi bước đến bên cạnh, cậu còn không nhận ra, cho đến khi bị giáo viên huấn luyện bên cạnh nhéo một cái, mới vội vàng đứng dậy chào theo nghi thức quân đội.

Vị lão tướng tóc bạc ấy vỗ vai cậu, thư ký bên cạnh đưa ra một tấm thiệp mời mạ vàng. Ông nói: "Ta rất mong chờ màn thể hiện của cậu vào năm sau, chàng trai."

Tô Triêu Vũ lập tức nổi danh sau một trận đấu, kênh tin tức của Bố Tân dành hẳn 5 phút để đưa tin về cậu, xen kẽ nhiều đoạn clip xuất sắc trong giải đấu.

Nhiều đơn vị chiến đấu có quyền hạn cao đã rất khéo léo gửi thư cho Hiệu trưởng Sử Thiếu Ngang của Học viện Quân sự Đế Quốc, hy vọng học viện có thể cho phép cậu tốt nghiệp sớm để về phục vụ trong quân đội của họ.

Sử Thiếu Ngang đều gác lại những lá thư này. Ông luôn tin rằng, chàng trai với mái tóc xanh lam này sẽ tạo nên kỳ tích vô tiền khoáng hậu và trở thành niềm tự hào của trường trong nhiều năm tới. Vì thế, Trung tướng Sử Thiếu Ngang đặc biệt gọi điện cho sư huynh của mình—một trong bảy Nguyên soái của Đế Quốc Bố Tân, Nguyên soái Giang Hãn Thao.

Lúc ấy, Trung tá Giang Dương, người đang tranh cãi nảy lửa với ba mình về chế độ phúc lợi của đội Phi Báo, vô tình nghe được cuộc điện thoại này, nhưng không mấy để tâm đến lời khen ngợi của Trung tướng Sử Thiếu Ngang.

Tất nhiên, Tô Triêu Vũ không thể biết những chuyện này.

Mục tiêu của cậu năm nay đã khóa chặt vào tấm huy chương vàng. Đó là lời hứa với mẹ trên giường bệnh, cũng là con đường duy nhất để thu hút sự chú ý của một người nào đó ở góc khuất của thế giới này.

Tô Triêu Vũ thở dài, hòa vào dòng người rời khỏi tàu điện ngầm, chuyển sang chuyến xe buýt vẫn chật kín như hộp cá mòi. Sau hơn một tiếng lắc lư, cuối cùng cậu cũng trở lại học viện quân sự.