Đêm đó, Lăng Hàn liên tục gọi điện thoại. Ban đầu, anh vẫn có thể trò chuyện bình tĩnh, nhưng sau đó bắt đầu lớn tiếng cãi vã, giọng nói vọng qua căn phòng trống kế bên, truyền thẳng vào tai Giang Dương. Người thanh niên có đôi mắt màu hổ phách đã mệt mỏi cả ngày, lúc này thậm chí không còn đủ kiên nhẫn để ngồi dậy, dứt khoát cuộn tròn cả người trong chăn ngủ. Trên tấm chăn phát tiêu chuẩn có mùi đặc trưng của quân đội, Giang Dương khẽ ngửi, rồi lại rơi vào trạng thái mơ màng giữa tỉnh và mê: Ngày mai, giáo sư hướng dẫn tiến sĩ từ Học viện Y học Thủ đô sẽ lại đến tư vấn tâm lý. Tốt nhất là lần này có hiệu quả hơn lần trước, nếu không thì... Nếu để tôi biết tiền lương của chú Lăng đang bị phung phí vào mấy kẻ vô dụng... hành vi đó, tôi nhất định không bỏ qua... Phi Báo đoàn muốn mua 50 bộ bàn ghế còn phải trình phê duyệt... tiết kiệm... phân bổ hợp lý...

Kết quả là, Giang Dương có một đêm ngủ cực kỳ tệ. Vì vậy, khi nhận được cuộc gọi từ giáo sư hướng dẫn tiến sĩ vào sáng hôm sau, tâm trạng của cậu vô cùng cáu kỉnh, đặc biệt là khi đối phương hỏi:

"Xin hỏi, Lăng Hàn đang ở đâu?"

Trên sân huấn luyện của đoàn bộ, ánh nắng rực rỡ chiếu lên lớp tuyết mỏng, để lộ lớp cát mới được tu sửa bên dưới. Giang Dương nhìn bốn bản báo cáo vừa bị bộ chỉ huy trả về mà đau đầu như muốn nứt ra, đành phải cử năm sĩ quan xuất thân từ trinh sát đi tìm người.

Giáo sư cùng trợ lý nghiên cứu sinh của ông cuối cùng cũng dừng lại ở cạnh sân huấn luyện. Ở đó, một bộ áo khoác quân đội cùng giày chiến đặt gọn gàng trên bậc ghế quan sát, còn Lăng Hàn thì chỉ mặc áo mỏng và giày chạy bộ, đang rèn luyện. Một chiếc áo giáp cát nặng nề được cậu buộc chặt trên người, hai túi cát khiến cho chàng trai mới hồi phục sau chấn thương trông có phần chật vật.

"Một người có khuynh hướng tự ti và thu mình, nếu chủ động tham gia các hoạt động thể chất ngoài trời một cách tích cực, điều đó có nghĩa là mức độ đánh giá tâm lý đã chuyển từ "tiêu cực" lên "trung bình", đây là dấu hiệu cải thiện." – Giáo sư xoa kính áp tròng, vừa nói với trợ lý vừa ra hiệu gọi Lăng Hàn lại gần.

Lăng Hàn chọn đường tắt chạy tới, khi đứng trước mặt họ, anh gần như loạng choạng, phải bám vào bậc ghế quan sát để đứng vững, rồi mới nói:

"Chào buổi sáng!"

Vì vận động cường độ cao, trên mặt anh ửng lên sắc đỏ, nhưng không hề trông khỏe mạnh mà lại làm nổi bật thêm vẻ tái nhợt nơi chóp mũi. Anh cúi xuống thay giày chiến, giáo sư nghiêm túc hỏi:

"Những bài tập cường độ cao này có theo kế hoạch không?"

"Chỉ chạy linh tinh thôi, tôi không thể để bản năng của mình mai một."

Ánh mắt giáo sư lóe lên vẻ nghi hoặc:

"Bác sĩ phục hồi thể chất của cậu đã đồng ý chưa?"

Lăng Hàn lập tức đứng thẳng dậy, vác túi cát và áo giáp lên vai:

"Tôi đã khỏi hẳn từ lâu rồi."

"Vậy thì tốt quá. Hôm nay chúng ta làm một bài đánh giá tâm lý, nếu tình trạng tốt, mọi thứ có thể khôi phục như cũ."

Giáo sư giơ tay mời.

Lăng Hàn sững lại, cúi đầu suy nghĩ vài giây:

"Được."

Sau đó, anh bước về phía căn phòng tư vấn thường ngày, bước chân vô cùng nhẹ nhàng.

Tối qua, anh vẫn còn nhớ người ở đầu dây bên kia đã nói:

"Cậu không tin vào chính mình? Vậy thôi vậy, dù sao tôi vẫn luôn tin, vẫn luôn tin cậu."

Hôm nay, tâm trạng Lăng Hàn rất tốt. Chính vì tin rằng bản thân có thể hồi phục như trước khi bị thương, nên anh mới ra sân chạy bộ. Cộng thêm lời đề nghị vừa rồi của giáo sư, anh đột nhiên rất muốn quay về phòng nghỉ của mình ở Bộ An ninh Quốc gia. Bạn cùng phòng và tủ đựng đồ của anh vẫn còn ở đó, bên trong có những cuốn tiểu thuyết được xếp ngay ngắn, cả một đống CD và phim ảnh. Những lúc chờ nhiệm vụ, Lăng Hàn thường nhận được đồ ăn vặt mà ba anh mua, rồi thu mình trong chiếc ghế lười mềm mại ấm áp suốt bốn mùa, xem phim hoặc đơn giản là vừa ăn trưa vừa gọi một cuộc điện thoại dài cho bạn cùng phòng.

Phi Báo đoàn bốn bề rộng lớn, gió lạnh lẽo lùa qua làm đôi má đẫm mồ hôi của anh đau rát. Anh chỉ muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Anh muốn trở về Bộ An ninh Quốc gia, mọi thứ đã đình trệ vì sự vắng mặt của anh. Từ trước đến nay, Lăng Hàn luôn có trách nhiệm rất cao, anh cảm thấy mình nhất định phải quay lại, bắt đầu lại từ đầu. Khi bận rộn, tự nhiên anh sẽ quên đi tất cả, tự nhiên biệt danh "Kim Chu" của anh sẽ lại xuất hiện trong danh sách vinh danh hàng năm.

"Sau khi đánh giá xong, tôi sẽ lập tức gửi báo cáo cho tổ kiểm tra tâm lý của Bộ An ninh Quốc gia, cố gắng không làm mất thời gian của cậu."

"Cảm ơn." Lăng Hàn mỉm cười.

"Như vậy..." Giáo sư hướng dẫn hơi mập, vội vã bước nhanh vài bước, "Chúng ta sẽ có thời gian tái lập biệt danh của cậu, lưu trữ lại hồ sơ lịch sử."

Trước mắt lóe lên một tia sáng trắng, Lăng Hàn dừng bước, ném bao cát và áo giáp xuống đất. Sao gió đột nhiên nổi lên? Anh hơi nghiêng đầu, bên tai toàn là tiếng gió rít.

Giáo sư hướng dẫn giúp anh xách bao cát lên: "Ui, nặng thật đấy, đi thôi, đừng lãng phí thời gian."

Lăng Hàn cứng rắn giật lại thứ trong tay đối phương, ném trở về chỗ cũ.

"Sao thế? Hôm trước tôi về còn xem hồ sơ của cậu đấy. Phi Báo đoàn đã trực thuộc quân đội, hồ sơ chuyển về cũng có nghĩa là cậu sẽ tái gia nhập tổ ngoại vụ, thủ tục rất phiền phức..."

Lăng Hàn không nghe thấy một chữ nào, nhưng anh cảm nhận được rằng thế giới đang quay cuồng một cách điên cuồng. Đồng đội của anh, căn phòng của anh, hồ sơ của anh, tổ ngoại vụ của anh, giấc mơ của anh, vinh quang của anh, tất cả xoay tròn không ngừng nghỉ. Chỉ có anh đứng yên tại chỗ, bị bỏ rơi, bị cô lập, không có gì vì anh mà chậm lại. Những vết thương cũ đau nhói vì phải gắng sức đuổi theo, Lăng Hàn hít sâu, luồng khí lạnh xuyên qua nội tạng, len lỏi qua từng lỗ chân lông, khiến toàn thân anh nổi da gà. Giống như những vết thương sắp lành, ngứa ngáy, nhức nhối nhưng không thể động đậy.

Tái lập biệt danh. Tái gia nhập tổ ngoại vụ. Kim Chu. Lăng Hàn. Bộ An ninh Quốc gia.

Giáo sư hướng dẫn không biết rằng Lăng Dịch và Giang Dương vẫn luôn giấu Lăng Hàn sự thật rằng anh đã bị loại khỏi danh sách. Đây là toàn bộ ước mơ của chàng trai trẻ này, là môi trường sống của anh, là công việc mà anh tự hào. Cảm giác bị niềm tin và lòng trung thành ruồng bỏ không phải là điều mà một người tổn thương cả thể xác lẫn tinh thần có thể chịu đựng được. Vì vậy, Giang Dương chưa bao giờ xử lý thủ tục gia nhập Phi Báo Đoàn cho Lăng Hàn. Trước mặt cha anh, cậu luôn viện lý do rằng "làm cùng với người khác sẽ bớt rắc rối hơn", còn trước mặt đương sự, ngay cả che giấu còn không kịp, nói chi đến việc nói thẳng ra.

Giáo sư của Học viện Y khoa Thủ đô nhận ra dấu hiệu bất thường, vẫy tay một cái, năm sĩ quan chờ lệnh lập tức tiến lại gần.

Giang Dương bị giọng nói hoảng loạn trong điện thoại dọa sợ, lao đến cửa sổ ở cuối hành lang nhìn xuống. Xung quanh sân huấn luyện đã có một đám đông vây quanh, ở trung tâm có tám người, chính xác hơn là bảy người đang nằm, một người đang đứng. Mái tóc đen dài chưa cắt tỉa của Lăng Hàn tung bay trong gió lạnh, đôi mắt đỏ hoe, trông như một con thú non bị lạc bầy, trên gương mặt đầy sự sợ hãi và quyết tuyệt không chút lối thoát.

Giang Dương không thể nhấc chân lên nổi, không phải vì không muốn, không phải vì không dám, mà là vì không nỡ.

Cậu không biết phải giải thích mọi chuyện thế nào với đối phương, càng không biết tương lai của Lăng Hàn sẽ ra sao, nên thế nào đây?

Trong phòng vang lên một sự im lặng kỳ lạ, Giang Dương đặt một tách cà phê nóng hổi trước mặt Lăng Hàn, rồi ngồi xuống bên cạnh, thở dài một hơi thật dài:

"Là em sai, em chưa bao giờ nói cho anh biết. Nhưng em cũng chưa từng làm thủ tục nhập đoàn cho anh."

Chàng trai trẻ có đôi mắt màu hổ phách xoa nhẹ đầu ngón tay, cố gắng dùng giọng điệu giống như một người cha để nói tiếp. Chỉ có như vậy, mới có thể mang lại cho Lăng Hàn đang bồn chồn một cảm giác tin cậy:

"Nói thẳng ra, sự điều động này là vi phạm quy định. Hơn nữa, em không nghĩ rằng một đặc công xuất sắc của Bộ An ninh Quốc gia lại sẵn lòng gia nhập một đơn vị độc lập chưa hoàn thiện."

"Từng là." Lăng Hàn khuấy cà phê, sau đó chăm chú nhìn chiếc thìa inox, cầm trên tay mân mê một lúc rồi chậm rãi nói từng chữ một:

"Từng là, đặc công xuất sắc của Bộ An ninh Quốc gia."

Lời vừa dứt, anh đặt chiếc thìa trở lại đĩa, nhẹ nhàng nhấp một ngụm cà phê, chờ đợi câu nói tiếp theo của đối phương.
Giang Dương chỉ liếc qua một cái, lòng bàn tay lập tức đổ mồ hôi lạnh:

Chiếc thìa đã bị bẻ gập lại, như một con chim gãy cánh, vặn vẹo, méo mó một cách kỳ dị.