Lúc còn 9 phút nữa là 10 giờ, điện thoại riêng của Nguyên soái Giang vang lên, bên trong truyền đến giọng nói cực kỳ u ám của con trai cả: "Tôi đã đánh Lăng Hàn."

Nghe vậy, Nguyên soái Giang không hề ngạc nhiên, ngược lại còn nhẹ giọng nói:

"Không sao, chú Lăng của con muốn đánh nó không phải chỉ một hai lần, nhưng vẫn luôn không nỡ ra tay."

"Xin lỗi..." Giang Dương nghi ngờ mình nghe nhầm, "Thuộc hạ nghĩ có lẽ mình đã không diễn đạt rõ ràng... Tôi đã đánh Lăng Hàn, vì lời nói và hành vi của anh ấy quá khích và mang tính công kích cao."

"Ta hiểu. Sau 20 phút nữa, gọi điện cho chú Lăng của con là được." Giọng điệu của Nguyên soái Giang vô cùng ôn hòa, tựa như chỉ đang dặn dò con trai không uống cà phê trước khi ngủ.

Giang Dương vô cùng căng thẳng, muốn sang phòng Lăng Hàn xem nhưng lại không dám vào. Cậu hoảng hốt mặc quân phục, đến đội y tế lấy ít thuốc sát trùng, băng gạc và thuốc mỡ, vừa bước vào phòng thì kim phút vừa đúng chỉ số 5.

Cậu thử đi sang phòng trống dành cho Trình Diệc Hàm nghe ngóng một lúc, thấy bên Lăng Hàn hoàn toàn yên tĩnh, vì vậy yên tâm hơn phần nào. Hít sâu một hơi, cậu bấm gọi vào số điện thoại riêng của Lăng Dịch.

Không ngờ Lăng Dịch còn bình tĩnh hơn cả Nguyên soái Giang: "Chú hiểu Tiểu Hàn, cũng hiểu con, Giang Dương."

"À... xin lỗi chú Lăng, con..." Giang Dương cuối cùng cũng hiểu được cảm giác "bồn chồn lo lắng" là như thế nào.

"Tiểu Hàn có bệnh cũ ở phổi, đừng làm nó bị thương." Cuối cùng, Lăng Dịch dặn dò.

"Dạ, con sẽ không... Con sẽ không bao giờ dùng cách này nữa."

Lời hứa buột miệng thốt ra của Giang Dương khiến Lăng Dịch bật cười cay đắng:

"Giang Dương, con biết tình trạng của Tiểu Hàn rồi đấy. Bác sĩ Hồ từng đề nghị chú đưa nó vào phòng nghiên cứu để điều trị khép kín. Chú đại khái cũng biết một số phương pháp, từ vật lý đến hóa học, cực kỳ đau đớn. Thế nên chú không nỡ, cứ trì hoãn hết ngày này qua ngày khác, mới kéo dài đến tận bây giờ."

"Thật ra Tiểu Hàn rất..."

"Đừng nói với chú rằng nó rất ổn. Nó cần thời gian và dũng khí để suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện trong quá khứ. Giang Dương, chú yên tâm để nó ở bên cạnh con."

Vốn dĩ, Giang Dương đã rất áy náy, nghe Lăng Dịch nói vậy lại càng thấy hổ thẹn không để đâu cho hết. Cậu vò vò mái tóc xoăn màu hổ phách của mình, không ngừng nói lời xin lỗi.

Lăng Dịch chỉ bảo cậu rằng Bộ An ninh Quốc gia sắp có một chiến dịch lớn, chú ấy sẽ dẫn đội và phải đóng toàn bộ liên lạc cá nhân trong một tháng.

Điều này khiến vị thiếu tá trẻ tuổi 22 tuổi bỗng nhiên tuyệt vọng. Cậu áp chặt ống nghe, khẩn thiết gọi:

"Chú Lăng..."

"Giúp chú gửi lời hỏi thăm Tiểu Hàn. Vậy nhé, chú còn cuộc họp khẩn. Giang Dương, chú tin con."

Giang Dương dùng sức xoa mặt, vẻ mặt và giọng điệu quá lạnh lùng vừa rồi khiến cơ mặt gần như mất đi độ đàn hồi. Cậu kiểm tra lại các vật dụng vệ sinh trên bàn, cho vào hộp đựng tài liệu thường dùng rồi mang đến phòng của Lăng Hàn.

Cơn đau thấu xương, Lăng Hàn nhìn thấy hộp thuốc giảm đau ngay trong tầm với, nhưng lại không thể động đậy. Anh vươn tay, cố gắng duỗi dài đầu ngón tay. Tưởng Phương từng nói: "Lúc không đủ khả năng, tin vào năng lực của bản thân là điều an toàn nhất." Vì vậy, trong đôi mắt mờ nước, anh nghiến răng cố gắng chống đỡ, nhưng lại một lần nữa thất bại.

Cảnh tượng tương tự dường như đã từng xảy ra... Lăng Hàn mệt mỏi nhắm mắt lại, trong ký ức hiện lên hình ảnh chính mình năm nhất đại học, khi nhận được nhiệm vụ ra nước ngoài đã không chờ đợi mà lập tức lao đến sân bay, miệng nở nụ cười rạng rỡ.

Bốn, năm đặc công nhỏ giúp anh trang bị các thiết bị giấu trong quần áo, vì quá phấn khích mà Lăng Hàn quên nhét viên thuốc cấp cứu vào túi. Kết quả, trong nhiệm vụ anh bị đâm ba nhát dao, khi ẩn nấp trong bóng tối để nghỉ ngơi, máu chảy mãi không ngừng, suýt chút nữa làm hỏng toàn bộ kế hoạch. Lăng Dịch vì thế mà cực kỳ tức giận, không phải vì mất mặt, mà vì muốn con trai hoàn toàn rời khỏi nghề nghiệp nguy hiểm này. Hai cha con hét vào mặt nhau suốt 10 phút, sau đó, Lăng Hàn băng bó qua loa rồi hậm hực rời khỏi viện điều dưỡng được chỉ định, bắt taxi quay về trường. Chuyện này suýt khiến Lăng Dịch bị vợ đuổi ra khỏi nhà.

Điều kiện trong ký túc xá không mấy lý tưởng, Lăng Hàn từ nhỏ đã hiếu thắng, thân phận đặc công lại phải giấu kín, lần này làm mình làm mẩy, chắc chắn không tránh khỏi khổ sở. Lăng Dịch hối hận vô cùng, nhưng vì nguyên tắc bảo mật và không muốn mất mặt, ông không thể đến đón con trai về, chỉ có thể âm thầm quan tâm từ xa.

Người nằm giường dưới đã ngủ. Lăng Hàn nghiến răng trèo lên giường trên, trước mắt tối sầm từng đợt. Hai vết dao ở thắt lưng bên phải, một vết ở đùi trái, dù đã sơ cứu nhưng vẫn đau đến tê dại, không sao nằm yên được, cuối cùng chỉ có thể úp mặt vào gối chịu đựng.

Trong bóng tối, anh xoay người mấy lần tìm tư thế thoải mái, nào ngờ có một giọng nói khinh khỉnh vang lên: "Cậu đang nướng bánh hả?"

Lăng Hàn tức đến mơ hồ, nhưng không thể phát tác, dứt khoát không nói gì, bật đèn bàn lên, lục lọi hộp đồ tìm thuốc giảm đau. Khi đang cẩn thận kiểm tra thành phần của hai loại thuốc khác nhau, bỗng cảm thấy sống lưng lạnh buốt, quay đầu lại, thấy bạn cùng phòng giường dưới đang một chân giẫm lên thang nhỏ giữa hai giường, một tay bám vào thanh chắn giường trên, ngẩn người nhìn vết máu trên tấm trải giường của Lăng Hàn: "Bị cướp à?"

"Đúng vậy!" Đặc công bị thương cáu kỉnh đáp, nhưng ngoài ý muốn, sống mũi lại hơi cay cay. Anh bỏ hai viên thuốc giảm đau vào miệng, nhai kêu rôm rốp: "Tôi thấy chuyện bất bình, ra tay tương trợ."

"Đồ ngốc." Người kia lập tức trèo lên, ngồi ở chân giường Lăng Hàn, "Thời buổi này, giúp người không bị vu oan thành cướp đã là may rồi. Mau đến phòng y tế đi."

Lăng Hàn vùi mặt vào gối, lắc đầu: "Không đi. Cậu ngủ đi, tôi cam đoan không gây tiếng động nữa."

Bạn cùng phòng quả nhiên ngoan ngoãn trượt xuống giường, nhưng lát sau lại trèo lên, chọc chọc Lăng Hàn, dang rộng hai tay đứng dưới giường: "Xuống đây. Tôi đỡ cậu."

"Đã nói là không đi!" Lăng Hàn nghiêng đầu gắt lên.

"Đổi giường." Ba chữ nói rất chân thành, mạnh mẽ dứt khoát.

Ánh mắt Lăng Hàn khẽ động, nghiêng đầu nhìn, đối phương đang giữ nguyên tư thế dang rộng hai tay, nở nụ cười không chút tạp chất. Từ nhỏ anh đã được dạy không được dễ dàng nhận sự giúp đỡ của người khác, vậy mà lúc này, trong cơn đau đớn và sốt cao, anh thực sự chống người dậy, chậm rãi trượt xuống từ giường trên, tin tưởng mà ngã vào vòng tay bạn cùng phòng.

Không giống như trong tiểu thuyết ngôn tình được bế ngang rồi đặt xuống giường, người kia nhanh chóng kéo hết chăn ga gối đệm của mình xuống, thay bộ của Lăng Hàn lên giường dưới. Lăng Hàn nhìn cảnh đó, ngạc nhiên mà cảm kích, muốn nói gì đó nhưng lại không thốt lên được.

"Thừa nhận mình có chứng ưa sạch sẽ đi, cái biểu cảm này... đúng là vô ơn."

Cậu ta là Lâm Nghiên Thần, lầm bầm một câu. Cậu ấy không thuộc kiểu đẹp trai thu hút, nhưng ngũ quan có thể xem là sáng sủa, đôi mắt mang vẻ vững chãi, có thể nhìn ra sự an toàn và quyết đoán trong đó. Cậu là bạn giường trên giường dưới với Lăng Hàn, bề ngoài chỉ cách một tấm ván mỏng, nhưng thực tế, lại không có chút ngăn cách nào về tâm hồn vì cả hai đều cần hơi ấm.

Cậu ấy ba lần bảy lượt giả bệnh, giả không được thì nhờ bạn cùng lớp giả hộ, gần như lấy hết các loại thuốc kháng viêm mà phòng y tế có thể kê đơn về, thậm chí suýt ép Lăng Hàn uống hết một lần — đến mức khi tốt nghiệp cao học dọn ký túc xá, thuốc vẫn chưa dùng hết, phần lớn đã quá hạn.

Lăng Hàn nhớ lại hình ảnh bản thân năm đó, nghiêng người tựa vào giường, cầm bát mì nóng hổi ăn chung với Lâm Nghiên Thần, cứ nhìn cậu chằm chằm như thể chưa bao giờ thấy qua. Lâm Nghiên Thần bị nhìn đến mất tự nhiên, lúng túng quay mặt đi, nhưng vẫn ăn ngon lành.

"Nghiên Thần..." Lăng Hàn thì thào, "Thuốc kháng viêm... còn không..."