Đại sư ca đưa thuốc giải cho Tử Huyền, giúp y giải phóng kinh mạch bị phong bế. Lương Phong ở bên cạnh tường tận thông báo tình hình. Lệnh Hoán là thiếu gia duy nhất trong gia trang khi ra ngoài không cần trình báo, không thích mang theo ảnh vệ. Chuyến đi gần đây nhất là đến Bạch Đầu cốc hỏi thăm tình hình của phụ thân, sau đó thì chỉ đến các dược quán, y quán và có mấy lần tới chỗ các thương nhân xem những loại thuốc họ mang về. Chiều tối hôm trước, đại thiếu gia đến y quán mãi không về, thiếu chủ cho người hỏi thăm tình hình thì biết đại thiếu gia đã rời đi trước khi mặt trời lặn. Thiếu chủ cảm thấy bất an nên cho người đi tìm kiếm, tìm suốt một buổi tối cũng không ra manh mối. Khi Lương Phong đến báo tin, ảnh vệ đã chia nhau lục soát toàn thành một lần, kể cả vùng lân cận.

Tử Huyền càng nghe càng cau chặt mày. Bây giờ đã là giữa trưa, Lệnh Hoán biến mất hơn nửa ngày thì Thủy Độc trang đã báo cho y, vẫn không tính là quá muộn.

"Chủ thượng tha tội, vì không rõ tung tích của đại thiếu gia nên thuộc hạ huy động người đi tìm trước." – Lương Phong vẫn quỳ dưới chân y.

Không muộn, nhưng với tình hình của Hoán nhi, sợ rằng chậm.

"Huyền nhi bình tĩnh, vừa rồi ta đã phái người của ta tìm kiếm xung quanh Phong thành và các vùng kế bên. Bên sư phụ và mọi người hẳn đã hay tin, người của các sư đệ cũng sẽ giúp em."

"Tạ ơn sư ca..." – Tử Huyền trúc trắc nói, y nhìn sang Lương Phong – "Đứng dậy đi, các ngươi tận lực rồi, cần bao nhiêu người thì phái bấy nhiêu người."

"Dạ, chủ thượng."

Lương Phong là phó thủ lĩnh, từ sau khi y phế đi vị trí của A Huy thì vẫn chưa lập thủ lĩnh mới. Đại sư ca bảo:

"Ta đã cho chuẩn bị xe ngựa, bây giờ có thể đi."

"Xe ngựa chậm." – Tử Huyền lắc đầu – "Lương Phong, tìm ngựa."

"Nhưng mà em còn đang bị thương!" – Đại sư ca kêu lên, Lương Phong len lén nhìn chủ thượng, hắn có thể đoán được chủ thượng rất không khỏe, từ dáng đi khập khiễng đến sắc diện xanh xao.

Tử Huyền không nói, chỉ phăm phăm lướt gió đi. Một đường cưỡi ngựa xốc nảy, các vết thương ở hạ thân nứt toác ra, đổ máu trộn cùng mồ hôi, nhưng lần này, y đã không còn cảm nhận được bất kỳ nỗi đau nào ngoại trừ tim co thắt từng cơn.

Khi về tới Thủy Độc trang, mọi việc vẫn diễn ra bình thường, Tử Huyền âm thầm thở phào một chút. Ưng nhi và Hồng nhi đang làm rất tốt. Chuyện nhạy cảm thế này trước mắt vẫn nên giữ kín, ngoài thành không một tiếng gió. Lúc y bước vào thư phòng, Hồng nhi hai mắt thâm quầng đang ngồi sau án thư viết gì đó, Ưng nhi thất thần đứng cạnh nhị ca, đôi mắt ngoại trừ thâm quầng như nhị ca thì còn sưng đỏ, thấp thoáng đọng nước.

"Phụ thân!" – Bọn nhỏ kêu lên một tiếng.

"Được rồi." – Tử Huyền nhìn qua tờ giấy mà Lệnh Hồng đang viết – "Tốt lắm, đều điều động người của chúng ta ở khắp nơi, nhớ dặn bọn họ giữ kín thông tin. Người đã biết thì biết, mọi chuyện cứ diễn ra như thường. Ai nhân cơ hội này làm loạn trục lợi hay không quản được người của mình thì cứ liệu hồn."

"Dạ, phụ thân." – Lệnh Hồng trọn đêm không ngủ, lời nói thấm đẫm sự mệt mỏi nhưng chữ viết xuống vẫn vô cùng đoan chính vững vàng.

"Phụ thân, là lỗi của con, con không bảo vệ được đại ca." – Lệnh Ưng nói năng có hơi lộn xộn.

"Không phải lỗi của con." – Tử Huyền đánh giá tình hình, đại ca biến mất đã trở thành đả kích lớn với Lệnh Ưng, nó hoàn toàn mất hồn, xem ra mọi chuyện vẫn đang do Lệnh Hồng làm chủ.

Tố chất của Lệnh Ưng không tồi, từ đó đến giờ mọi chuyện dù là tình thế khẩn cấp nó đều có thể giữ bình tĩnh, năm đó khi Cố Thiệu Đạt tấn công Thủy Độc trang, nó là một trong những thiếu gia bé nhất nhưng lại không hoảng không loạn, từ sự kiện đó mà Tử Huyền đánh giá cao ngũ nhi tử. Ngày hôm nay, nó ngơ ngẩn mất hồn, rõ ràng không giống Lệnh Ưng mọi khi.

"Con đã cho người đi điều tra... cũng cho người đến chỗ mấy cừu nhân... ừm... trước mắt không có manh mối nhưng mà... con nghĩ có thể sẽ rất nhanh..." – Lệnh Ưng bắt đầu báo cáo với y nhưng giọng nó lúc to lúc nhỏ, lời nói nhập nhằng.

Đến cuối cùng, nó bất lực ngừng lại, đôi môi mấp máy không biết phải tiếp tục như thế nào.

Tử Huyền vỗ vỗ vai Lệnh Ưng: "Con mệt rồi, về nghỉ ngơi đi."

"Phụ thân, con còn có thể..."

"Về nghỉ đi." – Tử Huyền nghiêm giọng.

Lương Phong nhận được ánh mắt của Tử Huyền, đưa tay mời thiếu chủ đi. Lệnh Ưng cúi đầu lại nói xin lỗi một lần khi đi ngang qua y.

"Phụ thân không khỏe ạ?" – Lệnh Hồng nhỏ giọng hỏi.

Tử Huyền gượng cười: "Hơi mệt chút thôi."

"Phụ thân, Ưng nhi sau khi biết đại ca mất tích đã lập tức điều động người. Đại ca biến mất từ tối hôm qua, ảnh vệ tìm khắp nơi không ra tung tích, đây là trường hợp hi hữu. Trước đó, thái độ của đại ca với chúng con rất bình thường, vậy chỉ có thể có hai khả năng – một là chính đại ca cũng không biết, hai là đại ca biết nhưng vì một lý do nào đó mà hợp tác. Người có thể qua mặt được ảnh vệ của Thủy Độc trang không nhiều, rất có thể là cừu nhân. Tất cả cừu nhân của chúng ta, Thủy Độc trang đều để tâm theo dõi, đến giờ vẫn không có bên nào có động tĩnh lớn. Dựa vào tình hình bọn họ suy yếu như hiện tại, khả năng bọn họ ra tay không cao."

Lệnh Hồng ngừng một chút rồi tiếp lời: "Ưng nhi đã cho người đi về thôn trang xem Ngô di nương và cử người lập tức tiến đến Ngô gia. Dù Ngô di nương nói Ngô gia bỏ mặc mình, nhưng lúc này đa nghi vẫn hơn."

Mắt của Tử Huyền lóe lên, nhịn không được khen: "Giỏi lắm. Ta đã chuẩn bị tinh thần thấy trên dưới loạn lên nhưng về đến đây thì mọi chuyện được sắp xếp ổn thỏa. Hồng nhi ngoài dự đoán còn có thể phán đoán nhạy bén."

"Đêm qua Ưng nhi không ngủ, điều động người đều là chủ kiến của đệ ấy, sáng nay đệ ấy kiệt sức, con chỉ giúp sắp xếp lại những gì Ưng nhi đã tra ra được thôi ạ."

Tử Huyền vỗ vai nó, đứa nhỏ này luôn luôn đứng sau lưng huynh đệ.

Nó muốn mời y ngồi xuống nhưng Tử Huyền từ chối, với vết thương này thì một tháng tới ngủ còn phải nằm sấp.

"Con nói đúng, dù có là ai, nếu đã bắt cóc đại ca con thì chắc chắn là nhắm đến chúng ta, chậm thì hai ba ngày, nhanh thì trong hôm nay sẽ lộ manh mối. Đại ca con có thân phận đặc biệt, cũng là do ta, nên nó cứ bị nhắm vào."

Tử Huyền không giấu được lo âu: "Ta chỉ sợ nó gặp chuyện ngoài ý muốn, nếu bị thương ở nơi không người biết thì quá nguy hiểm."

"Phụ thân đừng tự trách mình. Người tự tay huấn luyện ảnh vệ, bọn họ đều có năng lực, chắc chắn không để xảy ra sai lầm. Còn nếu có người thật sự động tay động chân, sớm hay muộn sẽ phải ra mặt."

Lệnh Hồng kéo tay y: "Phụ thân phải nghỉ ngơi trước đi, con không thấy an tâm chút nào."

Tử Huyền vừa thay y phục, Lệnh Hồng đã bưng cháo và điểm tâm vào. Nó chăm chú nhìn y, rõ ràng đã nhận ra điểm bất thường. Tử Huyền chậm rãi ngồi xuống, gương mặt nhíu lại vì đau đớn, thở dài cười bảo: "Là do gia gia của con giáo huấn."

"Người bị thương nặng lắm sao? Để con gọi Trương y sư tới."

Trương Bình giúp y chăm sóc sức khỏe cho bọn trẻ, cũng là tâm phúc của y. Chuyện trong nhà không sợ lộ ra ngoài, dù nói đến cùng có hơi mất mặt.

"Không vội, mấy đứa kia sao rồi?"

"Lệnh Kỳ vẫn chưa biết đại ca mất tích nhưng Lệnh Vũ thì biết rồi. Ưng nhi cho người giữ nó ở nhà, sợ nó ra ngoài hành động nóng vội lại sinh chuyện."

"Công lao khổ lao của con thì cứ nhận, không cần phải suy tính hết cho Ưng nhi đâu."

"Con..." – Lệnh Hồng bối rối, dừng một chốc thì giải thích – "Người đừng trách ngũ đệ. Vì để tìm đại ca mà ngũ đệ phái người xuống thôn trang điều tra Ngô di nương và Ngô gia. Ngô gia thì còn kiêng dè chúng ta, Ngô di nương nhạy bén tuy không hiểu chuyện gì nhưng đại khái biết Ưng nhi nghi ngờ mình thì chửi bới nhặng lên."

"Ưng nhi đi theo sao?"

"Em ấy nhớ mẹ." – Lệnh Hồng thở dài – "Không có vào, chỉ len lén đứng bên ngoài thôn trang. Nhưng những lời khó nghe kia, em ấy nghe thấy hết."

Tử Huyền khuấy đều cháo trong chén, không nói gì.

Ngô di nương là mẹ của Ưng nhi, đây là điều không thể thay đổi. Giam nàng ở thôn trang là cách cuối cùng. Ưng nhi bị mẹ ruột ảnh hưởng quá lâu, bây giờ vẫn chưa thoát ra được.

Tử Huyền nhớ lại khoảnh khắc trao ngọc bội thiếu chủ cho Ưng nhi, đôi mắt nó sáng bừng lên, tràn ngập sự vui mừng như hài tử được cho kẹo, không chút vấy bẩn.

Đằng sau nó, Ngô Sở Sở kiêu căng ngạo mạn, dần dần không thèm che giấu dã tâm.

Nhưng mà thôi, chuyện này tính sau vậy.

Lệnh Hồng rời đi, Tử Huyền ra lệnh cho thủ hạ đi làm một số việc. Từ ngày Ngô Sở Sở đến thôn trang, y vẫn đều đặn chu cấp cho nàng, tuy rằng không sống sung sướng nhưng ít nhất cũng đảm bảo nàng cơm áo không lo, so với người dân bình thường thì thoải mái hơn hẳn. Nàng không biết hối cải, lần này còn làm Ưng nhi bị tổn thương sâu sắc, lẽ đương nhiên Tử Huyền sẽ rút lại sự nhân từ cuối cùng này.

Người khác làm lụng để sống được thì nàng cũng phải làm lụng mà sống được. Ngô Sở Sở hẳn đã quên, trước khi gả đi, nàng ở Ngô gia vất vả tủi nhục như thế nào. Bản thân chịu khổ lại muốn con mình phải chịu khổ, ích kỷ trở thành bản tính, Tử Huyền không muốn nhân nhượng nữa.

"Kể cả thiếu chủ có phát hiện ra thì cũng không cho phép thiếu chủ can thiệp vào." – Tử Huyền lạnh giọng dặn dò – "Nếu thiếu chủ muốn giúp đỡ di nương, nói với nó, chỉ cần chủ thượng biết chuyện, di nương sẽ bị đưa về Ngô gia, từ giờ ân đoạn nghĩa tuyệt."

...

Lệnh Hồng dựa vào suy luận mà đoán người bắt cóc hẳn có quen biết với đại ca, nó không dám chắc, vì nó không biết chuyện đại ca khi còn là Vô Thanh đã biến mất một lần như vậy.

Lệnh Hoán cũng không ngờ mình sẽ rơi vào tình cảnh này lần thứ hai.

Bọn họ đã lênh đênh trên sông được ba ngày, theo lời Đoạn nói, đã sắp đến nơi.

Phải, Đoạn là người mà Vô Thanh đã tự tay giết sau khi hắn bị tống giam vì ám sát chủ thượng. Giết Đoạn rồi, Vô Thanh dùng bột thuốc biến xác hắn thành một vũng nước. Sau khi bị chủ thượng phát hiện, Vô Thanh chịu một trận đòn thừa sống thiếu chết.

Đó là những gì Vô Thanh nói với chủ thượng.

Thật sự thì, Lệnh Hoán không giết người. Bàn tay hành y lương thiện của hắn không cho phép, lương tâm hắn càng không cho phép. Nếu là một kẻ xa lạ có sát tâm, Lệnh Hoán sẽ mặc kệ người nọ vẫy vùng trong ngục thất với bóng đêm vĩnh hằng. Nhưng người này, là Đoạn, là bằng hữu của hắn từ năm mười ba tuổi, là người đã che chở cho hắn suốt những năm làm ảnh vệ khổ đau. Hơn nữa, Đoạn cũng như hắn, thân bất do kỷ. Đoạn không muốn giết Tử Huyền, người muốn Tử Huyền biến mất là cha của Đoạn.

Lệnh Hoán hận người muốn hại chủ thượng, nhưng trớ trêu thay, đó là Đoạn.

Trong một góc sân tối tăm, Vô Thanh bị đánh đòn thoi thóp thở, ngay cả phòng cũng không có. Đoạn ôm hắn suốt một đêm, đi cầu xin thức ăn nước uống cho hắn. Những đêm giá rét tận xương tủy, người ca ca chỉ lớn hơn hắn một tuổi này ghì hắn vào lòng, dùng chính bản thân sưởi ấm cho hắn. Lúc bị đòn đau, lúc bị mắng nhiết, Đoạn thay hắn lãnh một phần trách phạt. Trong một lần nhiệm vụ, Đoạn vì đỡ kiếm cho hắn mà bị chém mất ngón tay út. Vô Thanh hoảng loạn khóc, Đoạn còn an ủi hắn, bảo rằng không chết là được rồi.

Trên thuyền lớn, Lệnh Hoán đi đâu cũng có người kè kè theo. Hắn không tính trốn chạy, dùng ánh mắt thản nhiên nhìn Đoạn xử lý công việc. Người này đã khác hẳn so với trước đây. Có da có thịt hơn, y phục trang sức trên người đắt giá, xung quanh là kẻ hầu người hạ, rõ ràng là một thế gia công tử, không còn dáng vẻ ảnh vệ ẩn nhẫn năm xưa.

Nhưng mà, đôi mắt vốn trong trẻo giờ đã vẩn đục, sát ý lan tràn, thủ đoạn không rời tâm trí.

"Vô Thanh, là em sao?" – Lệnh Hoán đến chỗ thương nhân xem cây thuốc quý, bất ngờ gặp người quen.

"Bọn họ nói đúng, em là đại thiếu gia của Thủy Độc trang." – Đoạn vui mừng tiến đến, chỉ đổi lại ánh mắt cảnh giác của Lệnh Hoán.

"Người của ta đã bao vây chỗ này. Ta biết Tử Huyền không ở trong Thủy Độc trang. Lệnh Vũ tam thiếu gia đang ở thao trường, vừa hay thủ hạ tâm phúc của ta có việc tại đó. Em không chạy được, Lệnh Vũ không chống trả nổi, Thủy Độc trang bất ngờ bị tập kích chắc chắn sẽ có thương vong. Tránh nặng tìm nhẹ, theo ta đi một chuyến, mọi người bình an, thế nào?"

Đến khi đưa được Lệnh Hoán lên thuyền, ánh mắt của Đoạn không giấu được sự vui mừng.

"Lần đầu ta thấy được gương mặt của em. Em tuấn tú thế này, đáng yêu quá. Em đừng lo, ta sẽ không hại em."

Lệnh Hoán ngay cả thủ ngữ cũng lười giao tiếp với hắn, chỉ miễn cưỡng hỏi hắn muốn làm gì.

"Ta là... có vài việc không muốn cũng phải làm. Lần này ta đưa em đến gặp phụ thân ta."

Phụ thân hắn là Trường Hận. Nói thì mỉa mai, họ vốn dĩ cùng một dòng tộc, sau hai nhánh lại vì lợi ích mà trở mặt. Gia đình của phụ thân gặp nạn, nhánh của Trường Hận tuy không trực tiếp hãm hại nhưng tiếp tay cho kẻ thù. Phụ thân khôi phục Thủy Độc trang, tính món nợ cũ, ai cũng không tha. Nhánh của Trường Hận bị đánh tan tác, mỗi người một phương, những kẻ chủ mưu bị trừng phạt thê thảm, gương mặt bị khắc chi chít chữ, bị đày đi xa. Trường Hận xấp xỉ tuổi của Tử Huyền, khi ấy đã có thê thiếp con cái đề huề, hắn là phận hậu bối không phải chịu tội nhưng toàn bộ gia sản bị tịch thu, ở quê cũ không ngẩng đầu lên được. Hắn vì muốn phục thù mà bỏ rơi thê tử, bán thiếp thất con cái, chỉ mang theo vài đứa con trai lớn nhất và ái tử của mình đi, thay tên đổi họ, mai danh ẩn tích.

Tử Huyền biết nhưng khi ấy nhiều việc, y cũng coi thường một kẻ bạc tình bạc nghĩa trắng tay, nên không truy theo. Sau này, Đoạn lấy thân phận cô nhi được nhận vào làm ảnh vệ, chịu hết mọi khổ đau để ám sát Tử Huyền.

Thủ đoạn thì có, nhưng ngu ngốc.

Lệnh Hoán thương cảm nhìn Đoạn, đã bị xem là công cụ, còn hy vọng cái gì.

"Hoán nhi, em ra mũi thuyền xem, chúng ta sắp cập bến Hương Châu rồi. Nơi đó phong cảnh hữu tình, có dịp sẽ đưa em thăm thú." – Đoạn hớn hở đẩy cửa bước vào, Lệnh Hoán điềm tĩnh ngồi sau bàn trà, không liếc mắt nhìn hắn.

Từ ngày đầu tiên, Lệnh Hoán viết tên của mình, bảo rằng bản thân đã không còn là Vô Thanh.

Đoạn nói, phụ thân của hắn bây giờ đã có chút thế lực, nhưng tay trắng làm lại rất khó khăn. Chuyện lần này chỉ mong thông qua Lệnh Hoán đổi lại quyền lợi cho bên nhánh bọn họ, đảm bảo con đường sống về sau.

"Không có ai bị hại cả, ta cam đoan." – Đoạn thề thốt.

Lệnh Hoán lười nghe.

Tình nghĩa thì còn đó, chỉ là, bọn người này đó giờ không thay đổi. Chưa tính đến nợ máu cũ, nợ mới chồng chất, Lệnh Hoán dẫu có mủi lòng trước hoàn cảnh của Đoạn thì cũng chưa tới mức tam quan lệch lạc mà đồng tình.

Lệnh Hoán có chút bất ngờ trước cơ ngơi mà Trường Hận xây dựng được ở Hương Châu. Không quá nguy nga nhưng cũng gọi là có tiếng tăm. Một kẻ vốn là con cái của tội nhân, luôn rắp tăm hãm hại người khác, tay đã nhúng chàm, còn dám phô trương dưới ánh mặt trời. Xem ra, việc bắt cóc Lệnh Hoán đã nằm trong kế hoạch của bọn họ từ lâu.

Đoạn dẫn Lệnh Hoán đến gặp Trường Hận. Ông ta vẫn phong độ ngời ngời, đôi mắt càng thêm hiểm ác. Bên cạnh là ái thiếp trẻ trung, nghe nói mấy năm nay đã có thêm con cái, ái tử mà ông ta mang theo giờ vẫn luôn là đứa trẻ được cưng chiều nhất. Với tình hình hiện tại, cơ ngơi này hẳn còn bành trướng. Lệnh Hoán nhìn qua mấy thiếu gia trong nhà, cảm giác ngột ngạt càng lúc càng rõ.

Đám người này không ngừng đề phòng nhau, hãm hại công kích nhau, còn chẳng phải vì vị trí thừa kế sao?

Vô phúc.

Trường Hận đánh giá Lệnh Hoán từ trên xuống dưới, bảo Đoạn cắt cử người canh gác cho cẩn thận. Ánh mắt của những thiếu gia đã trưởng thành thiếu điều thiêu chết Đoạn tại chỗ. Hắn đắc ý cười cười, ngẩng cao đầu mang Lệnh Hoán rời đi.

Xem ra, vị bằng hữu thuở xưa giờ xem hắn không khác gì một chiến lợi phẩm.

Biệt viện của Đoạn nằm ở phía tây, xa nhà chính nhất, không có mấy người hầu kẻ hạ, bày trí có phần đơn sơ. Đoạn sắp xếp cho Lệnh Hoán ở gian phòng thoải mái nhất, không ngừng gọi người mang đồ vào, liên tục giải thích.

"Chỗ này yên tĩnh, không có người quấy rầy. Hoán nhi, em cần gì cứ bảo nhé."

Lại mang vào một thiếu niên gầy gò sạch sẽ, mặt mũi có vẻ lanh lợi.

"Ta mua nó về, nó rất giỏi thủ ngữ, thông minh nhanh nhẹn, em cần gì cứ sai bảo nó."

Lệnh Hoán nhìn thiếu niên, khoảng tuổi Lệnh Vũ là cùng. Thiếu niên thấy tam thiếu gia Đoạn, rõ là bị hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống chân hắn. Đoạn cau mày, đá vào mạn sườn nó.

"Đừng có làm thiếu gia phiền lòng, nếu không ta đánh chết ngươi."

Lệnh Hoán quăng cho Đoạn một ánh mắt không hài lòng rồi đỡ thiếu niên lên. Thiếu niên bị đá đau phát khóc, luống cuống quẹt đi nước mắt.

Lệnh Hoán triệt để thất vọng. Đoạn đã thay đổi rồi, hay chỉ lộ bản chất thượng đội hạ đạp. Hắn nghĩ việc biệt đãi Lệnh Hoán sẽ làm Lệnh Hoán thấy mình được hắn coi trọng. Nhưng Lệnh Hoán thân có khuyết tật, nhìn không nổi cảnh kể cô thế bị hành hạ.

Lệnh Hoán tỏ rõ ý muốn đuổi người, Đoạn đành đi trước, trong phòng chỉ còn có thiếu niên đang run rẩy đứng nép vào góc tường.

Lệnh Hoán vẫy tay gọi nó lại. Hắn kéo tay áo và ống quấn của thiếu niên, trên đôi tay và cẳng chân khẳng khiu là những vết đánh mới có cũ có, ống quyển đã bầm tím. Đôi mắt long lanh của thiếu niên vẫn ánh lên vẻ ngây thơ, da còn trắng trẻo, kẽ tay kẽ chân sạch sẽ, có lẽ trước đây thiếu niên cũng từng là hòn ngọc quý trong tay cha mẹ.

Chấm ngón tay vào nước, Lệnh Hoán viết tên mình lên tay cho thiếu niên. Thiếu niên học theo, viết một chữ "Húc" lên lòng bàn tay hắn.

"Em tên là A Húc, sau này thiếu gia cần gì, cứ gọi em."

Lệnh Hoán vỗ đầu thiếu niên an ủi, ra dấu: "Đừng sợ."

...

Thật ra Lệnh Hoán có phần lo lắng, sợ không biết khi trở về, phụ thân sẽ phạt hắn thế nào.

Lần trước, hắn tự ý bỏ đi rồi gặp chuyện, kể cả khi xung đột giữa hai nhà Cố - Đoàn không thể tránh khỏi, hắn không thoát được liên quan. Sau chuyện ấy, Lệnh Hoán bị trúng thôi miên, phụ thân vất vả ngược xuôi mới giải trừ được hết, coi như những ngày tháng hắn chịu khổ là trả giá. Phụ thân đã nghiêm túc cảnh cáo, việc thế này không được phép lặp lại.

Ừ thì, muốn lấy cớ cũng dễ, sự tình chuyển biến đến thế này, Lệnh Hoán ngoài ý muốn, trở tay không kịp.

Ngoài sân viện, người của Trường Hận canh gác chặt chẽ, Lệnh Hoán chỉ có thể loanh quanh bên trong. Chỉ mất một ngày là hắn thông thạo đường đi nước bước viện tử của Đoạn. Nhỏ bé, nằm ở nơi khuất, bên trong chẳng có gì đáng giá. Những món quý giá nhất bao gồm y phục và trang sức thì Đoạn luôn mặc trên người. Một bữa ăn ba bốn món, Đoạn đặt những món ngon lành trước mặt hắn, bản thân chỉ ăn một món rau đạm bạc. Lệnh Hoán dựa vào những chi tiết này, cộng với sự thờ ơ của Trường Hận mà đoán ra, Đoạn bị phụ thân lạnh nhạt, những ngày tháng sau khi trở về bên Trường Hận hắn hẳn sống không tốt.

Đoạn thường đi suốt ngày, chỉ dùng bữa sáng và tối ở nhà. Hắn có vẻ rất mệt mỏi, nhưng khi Lệnh Hoán hỏi về chuyện làm ăn ở Hương Châu thì mắt sáng lên, giọng điệu hào hứng hơn hẳn. Ở đây ngót nửa tháng, Lệnh Hoán cuối cùng hình dung được sơ bộ hoàn cảnh của Đoạn và Trường Hận.

Năm đó, sau khi nhà cửa không còn, Trường Hận bỏ rơi vợ mình, bán đi thiếp thất và hai đứa con trai nhỏ, cầm của nả, gom góp của hồi môn của các nàng, đủ để mang mấy đứa con trai lớn chạy đi.

"Phụ thân nói, tình hình khi ấy khó khăn lắm, bạn bè bằng hữu và họ hàng không muốn liên đới nên quay lưng, mang theo một đại gia đình như vậy chắc chắn không thể nuôi nổi, chi bằng tìm cho họ con đường sống khác."

Lệnh Hoán mỉa mai nhếch mép, Đoạn đã hai mươi tuổi rồi, đầu óc không ngốc, chỉ có thể do hắn cố chấp tin mà thôi.

"Lúc đó, phụ thân có sáu con trai, ngũ đệ và lục đệ mới mấy tuổi đầu, phụ thân bán cho nhà giàu làm con nuôi."

Ánh mắt của Đoạn còn nguyên sự chua xót.

"Tên của ta... tên của ta vốn từ xưa đã như vậy. "Đoạn" trong "ân đoạn nghĩa tuyệt", vì mẹ của ta không thích phụ thân, luôn luôn đối nghịch với ông, sinh ta xong rồi thì chạy trốn với gia nhân. Ông ấy không thích ta, nhưng năm đó không bán ta đi mà giữ lại là vì ta có thể làm việc."

Hắn nhớ rõ, phụ thân suốt chặng đường cõng tứ đệ trên vai, ba huynh đệ bọn họ đạp qua sỏi đá, giày rách bươm, chân tóe máu. Hễ đi chậm, phụ thân sẽ mắng mỏ rồi dọa bỏ lại. Bọn họ vừa đi theo vừa khóc, xin được miếng cơm miếng nước phải nhường cho tứ đệ ăn trước. Buổi tối gió rét căm căm ba người ôm nhau mà ngủ, phụ thân lấy tấm áo choàng duy nhất quấn quanh người tứ đệ, ấp đệ ấy trong lòng.

"Bọn ta đến một thôn trang, gom góp hết tiền mới mua được một mảnh đất bé xíu. Năm người chui rúc trong một căn nhà lụp xụp, cái giường duy nhất cho phụ thân và tứ đệ nằm. Sáng sớm ngày hôm sau, phụ thân đã xách chúng ta ra đồng làm việc. Trước đó, chúng ta đã quen ăn sung mặc sướng, kể cả đứa bị ghẻ lạnh là ta cũng chưa từng phải lao động. Ngày đầu tiên trở về nhà, chúng ta kiệt sức ngã trong sân, cả người đau như bị đánh. Phụ thân cũng lấm lem cả ngày, lấy được chút tiền công thì đi mua thức ăn cho tứ đệ, chúng ta chỉ có thể chờ nó ăn xong rồi mới ăn thứ còn thừa lại. Nhưng mà, thức ăn không nhiều, làm gì còn đồ thừa..."

Những tháng ngày cơ cực đó không khiến bọn họ đoàn kết mà còn gây ra rạn nứt không thể hàn gắn. Trong điều kiện sung túc, ai cũng có phần. Trong cảnh khốn khó, chỉ kẻ được phụ thân để ý mới sống tốt hơn chút. Đến năm Đoạn mười hai tuổi, thấy hắn trung thành, tháo vát lại có chút sức khỏe, Trường Hận âm mưu để hắn làm ảnh vệ cho Tử Huyền.

"Ta là đứa đó giờ không gặp người ngoài. Đại ca nhị ca và tứ đệ từng được phụ thân mang theo tham dự các bữa tiệc. Cho nên, để ta hành động là tốt nhất." – Đoạn bảo – "Với lại, phụ thân rõ là xem trọng ta hơn hai tên kia."

Vì ngươi hữu dụng nên ngươi mới phải lên đầu sóng ngọn gió, năm đó ngươi chịu bao nhiêu đau khổ có nhớ không, suýt bỏ mạng thế nào, còn nhớ không?

Lệnh Hoán không thể tin được mình đã từng xem Đoạn là một người thông minh. Nhắc lại chuyện cũ, hắn đắc ý cái gì?

Trường Hận là một kẻ đáng gờm, chỉ dùng lời nó có thể thao túng con cái, làm bọn nhỏ sợ mình đồng thời dựa dẫm vào mình, tình nguyện bỏ công sức, không tiếc tính mạng.

"Lúc em thả ta đi, ta tìm về với phụ thân. Phụ thân em cho người đánh ông ta trọng thương nhưng không giết chết, bởi vì từ ngày đó, các vết thương hành hạ, đúng là nhiều khi ta thấy ông ấy sống không bằng chết."

Đoạn trộm nghĩ, nếu phụ thân qua đời, hắn sẽ còn là ai nữa?

Phụ thân đã tích lũy được một ít tài sản và mối quan hệ, tất cả đều giao cho tứ đệ. Đại ca và nhị ca mấy năm qua chăm sóc tứ đệ, chưa đến mức lang bạt. Chỉ có hắn, nếu phụ thân tạ thế, hắn sẽ chính thức trở thành kẻ đầu đường xó chợ.

"May mà mọi thứ đều ổn rồi. Việc làm ăn mấy năm nay rất tốt. Thôi thì chuyện cũ đã qua, dù sao Tử Huyền đã hại chúng ta nhà tan cửa nát một lần, bây giờ chỉ cần phụ thân em cho chúng ta một phần lợi ích, ta sẽ thả em về."

Lệnh Hoán lắc đầu, hai tay bắt đầu ra dấu.

Phần lợi ích này dù có được cũng không tới phiên ngươi hưởng.

Đoạn nhướng mày, im lặng một chốc thì cười: "Đương nhiên, ta biết, nhưng ta sẽ không để ai tranh với ta."