HUYỀN THOẠI TASERIN
HUYỀN THOẠI TASERIN
Tác giả: Alac
Giới hạn tuổi: M [16+]
Nguồn: Diễn đàn Táo Xanh
Tóm tắt: Có một huyền thoại về một vị hoàng đế đã thống nhất bốn miền đất. Có người coi ngài là bạo chúa. Có người lại tôn sùng ngài như thần thánh. Nhưng tất cả những con người ở Tasin không ai không biết đến những kì tích của ngài – những thứ làm nên một huyền thoại mang tên Taserin.
Lời đầu: Haiz. Truyện này rất… lạ, gây tranh cãi, đụng chạm, kinh dị, khiêu khích, hoang đường, báng bổ, kì quái… chả biết nói sao nữa (Nói cô bác nghe, thằng này đang làm bộ để quảng cáo đó)(Ê, phá đám hả, ông quánh cho vêu mỏ bây giờ… DẠ, không có gì đâu cô bác).
Thôi, cảnh báo trước rồi, không dành cho phụ nữ (hay uke) dưới mười sáu tuổi và trẻ em đang cho con bú, đọc mà có chuyện gì thì tui hổng chịu trách nhiệm đâu à nha.
À quên, kí tặng những ai đã đọc fic “Người đẹp và quái vật” rồi. Roẹt roẹt… Chụt…
————*********————
Chương 1: Bình minh của Polerza
Chân trời mới lại nhá nhem từng đường ánh sáng. Không gian bắt đầu khởi sắc, nhưng dường như sự tĩnh mịch vẫn còn quanh quẩn đâu đây. Xuyên qua từng hàng cây còn mang màu sương giá, có tiếng bước chân vội vã của một con người. Một người đàn ông. Dường như ông ta đang ôm cái gì đó trong lòng.
Người đàn ông vẫn tiến bước nhanh ra khỏi rừng cây, đi qua vội một khoảng đất trống rồi dừng lại trước một căn nhà lớn, kiến trúc kì dị. Ông ta rút một tay ra khỏi thứ đang ôm trong lòng, đẩy cánh cửa gỗ kêu cót két rồi lách mình vào bên trong.
Không gian lại tắt ngúm. Người đàn ông lò dò kéo mấy tấm rèm cửa. Bụi cuộn thành từng lọn thẳng tắp theo đường ánh sáng đang tràn vào. Người đàn ông bước đến một cái bệ to lớn ở góc chính diện của căn phòng, thả từ từ cái gói trong lòng mình ra. Một đứa trẻ đang say ngủ.
Ông bắt đầu đánh lửa rồi thắp sáng từng cây đèn đã nằm sẵn trên bệ. Ánh sáng bắt đầu làm lộ rõ dần khuôn mặt già nua bên dưới chiếc mũ trùm đầu màu đen. Ông lão đưa hai tay kéo cái mũ ra trong khi ngước nhìn lên bức tượng lớn được đặt giữa bệ.
-Ôi, Polerza!
***
Tiếng kẽo kẹt của cánh cửa cũ lại vang lên. Ông quay lại. Một người đàn ông khác đang lách mình vào.
-Ồ, Heikio, vậy là ông lại đến trước. – người mới bước vào lên tiếng – Cánh cửa đó cần phải sửa lại, nếu không tôi sẽ không ở lại đây trong 20 năm tới đâu. Lại đây, giúp tôi một tay nào!
-Bớt phàn nàn đi, Scrolaten!
Heikio bước lại phía Scrolaten và nhận từ ông ta một gói khác, một đứa bé khác. Vẫn còn một đứa nữa đang nằm trong tay Scrolaten. Hai ông già đặt cả hai đứa bé lên bệ, cạnh đứa đầu tiên.
-Ông biết không, thật không dễ khi đem chúng tới đây. – Scrolaten lên tiếng.
-Sao vậy? Bộ ông đã quá già để vượt qua khu chiến sự sao? Mà này, xưng hô cho đàng hoàng nào, dù gì tôi cũng là sư huynh ông cơ mà!
-Hừ! – Scrolaten nhếch mép – Ông chỉ nhanh hơn tôi có hai giây mà thôi. – Mắt ông nheo lại – Mà nếu nói già thì chắc tôi phải thua ông chứ, phải không “sư huynh” – ông ta nhấn mạnh hai chữ cuối thật rõ.
-Thôi được, tôi thịu thua ông rồi, cãi bao nhiêu năm còn chưa mệt hay sao? Quay lại việc chính đi.
Cả hai người nhìn về phía ba đứa trẻ đang ngủ say sưa.
-Ba đứa?
-Ừ, ba.
Heikio lui ra một khoảng rồi bắt đầu đọc đều đều.
-Số phận đã chọn ra 3 con người để đảm đương sứ mệnh cho Ngài. Cả ba người hãy cùng nhau nỗ lực để hoàn thành sứ mệnh này để người người đều có thể trở về bên Ngài. Và đến khi kẻ truyền nhân trong 3 ngươi xuất hiện, hãy vinh danh muôn đời đức Polerza. – Heikio đưa cao tay, hướng ánh nhìn về phía đầu bức tượng người đàn ông phúc hậu mặc một tấm áo choàng như cái ông đang mặc.
Scrolaten xắn tay áo lên rồi lấy ra trong hư không một cái huy hiệu. Ông chau mày nhìn cho rõ biểu tượng trên đó. Một tia chớp. Ông mỉm cười.
-Cho ngươi, thiên sứ của pháp thuật! – Ông đặt nó lên mình đứa bé do Heikio mang về. – Hãy tôn vinh quyền năng của Ngài, hỡi Morgan Morganus!
Từ bức tượng tỏa ra một ánh sáng màu vàng rực rỡ. Scrolaten tiếp tục lấy từ không khí một cái huy hiệu thứ hai. Ông lại nheo mắt nhìn. Hình thanh kiếm.
-Cho ngươi, thiên sứ của sức mạnh! Hãy tôn vinh thần lực của Ngài, hỡi Fegaz Fegazon! – Ông đặt nó lên mình đứa bên cạnh.
Thêm một vầng sáng màu đỏ từ bức tượng lan ra. Scrolaten lặp lại động tác một lần nữa, nhưng ông không buồn đọc biểu tượng thứ ba.
-Cho ngươi, thiên sứ của trí tuệ! Hãy tôn vinh sự thông thái của Ngài, hỡi Taser Taserin! – Ông đặt chiếc huy hiệu lên đứa bé còn lại. Hình một vòng nguyệt quế sáng lấp lánh trong ánh sáng màu xanh phóng ra tượng Polerza.
Ba màu ánh sáng hòa vào nhau. Ngôi đền nhỏ sáng bừng một góc trời át cả ánh bình minh leo lét.
-Tôn vinh người, Polerza! – Tiếng hai ông già vang vọng.
Chương 2: Lên đường
-Sư phụ! Sư phụ! Có thư của sư bá! – Thằng nhỏ đeo cái huy hiệu thanh gươm hấp tấp chạy về phía người đàn ông đang ngồi trên ghế đá. Phía sau nó, một con chim trắng vừa vỗ cánh.
-Từ từ nào Feg, coi chừng té bây giờ. – Ông lão lo lắng.
-Đây nè sư phụ! – Fegaz thở hồng hộc khi đưa cho ông bức thư cuộn trong một ống tre nhỏ
-Được rồi, con đi chơi đi!
-Dạ! – thằng bé lại chạy đi, cũng nhanh như lúc nó đến.
Ông lão kẽ cười, lắc đầu.
-Đúng là thiên sứ hiếu động.
Ông mở thư và bắt đầu đọc.
“Gửi sư đệ Scrolaten,
Chiến sự xảy ra lúc này ngày một phức tạp, và các thế lực đa số đều không cho thấy cơ may nào cho dân chúng nếu họ nắm quyền thống trị. Hiện nay, chỉ có đạo quân của tướng Azar là có khả năng bình ổn cục diện và bảo vệ người dân. Và cũng để tiếp tục công việc truyền bá tinh thần của Polerza đi khắp bốn phương nên hội đồng đã quyết định cử Morgan hỗ trợ tướng Azar. Ta tin rằng trong mười hai năm qua, nó cũng đã tiếp thu được khá nhiều pháp thuật từ ông – đệ nhất pháp sư của Goenland – để đảm đương vị trí này. Bên phía Azar, ta đã cho người thông báo trước rồi, ông chỉ việc cử thằng nhỏ qua đó sẽ có người đón nó.
Chúc ông dồi dào sức khỏe.
Heikio.
Tái bút: Ta vẫn thấy những cái tên ông đặt cho bọn trẻ rất dở và khó gọi.”
Scrolaten khẽ mỉm cười rồi lại nhanh chóng chuyển sang nét mặt suy tư.
-Đã đến lúc rồi!
***
Fegaz chạy vội vào hàng ngồi, nó lại ngủ trễ. Một cái lắc đầu ngao ngán, không phải của Scrolaten mà là của đưa nhỏ ngồi bên cạnh nó, thằng nhỏ đeo huy hiệu vòng nguyệt quế.
-Vậy là đã đông đủ rồi. – Scrolaten lên tiếng – Các con nhắc lại cho ta xem, sứ mạng của các con là gì nào.
Đám trẻ bắt đầu ê a.
-Truyền bá tinh thần Polerza khắp bốn phương, đưa người người trở về bên tà áo của Ngài.
-Đúng vậy! Và bây giờ cơ hội để các con làm việc đó đã tới.
Scrolaten ngừng lại nhìn từng thiên thần của ông. Phải nói là mỗi thiên sứ vị thành niên này đều toát ra một phong thái khác nhau. Ở Morgan, đó là sự nghiêm nghị, đạo mạo. Với Fegaz, thì đó là vẻ đẹp của bụi đá giang hồ. Còn Taser thì tinh khiết hơn pha lê trong tủ kính.
-Thiên hạ hiện nay đang chinh chiến rối ren nhưng nói chung có thể chia thành bốn vùng lớn. Phía đông là Medopa do Welgon cai trị. Hắn là một người ngu ngốc, biếng nhác, chỉ nhờ vào uy thế của cha mà đứng vững. Phía Tây là Goenland, thánh địa của chúng ta. Sư bá Heikio của các con vốn không muốn tranh quyền, nên Goenland cũng không phải là chỗ dựa vững chắc.
Ông già ngừng lại lấy hơi rồi tiếp:
-Còn nơi chúng ta đang ở đây là biên giới giữa Speron và Trakcii. Bạo chúa Qualaz của Speron đã quá nổi tiếng vì những trò hạ tiện của mình nên càng không thể là nơi nương nhờ. Trong thiên hạ, chỉ còn có tướng Azar ờ phương nam thực sự là người vì dân vì nước, xứng đáng đứng đầu bốn vùng đất. Vì vậy để sứ mạng của thần Polerza được hoàn thành thuận lợi, chúng ta sẽ cử một trong số các con dùng khả năng của mình để trợ giúp Azar tướng quân. Người đó sẽ là…
Ông đảo mắt qua ba đứa trẻ một lượt.
-Mor!
Đứa nhỏ mang tên Morgan giật mình khi nghe gọi tên. Nó ấp úng.
-Thưa thầy, con nghĩ mình chưa đủ khả năng…
-Sư phụ, để con đi cho, con sẽ giúp tướng Azar thắng trong mọi trận chiến. – Fegaz chen vào.
Scrolaten ôn tồn đáp.
-Ta biết đánh nhau là sở trường của con, Feg. Nhưng đây không phải là đánh nhau đơn thuần, chúng ta cần nhiều sức mạnh hơn việc sử dụng cơ bắp. Chỉ có pháp thuật của Mor là có đủ khả năng cho việc này. Hơn nữa, Mor là đại sư huynh, để nó đi cũng là phải rồi.
-Nhưng… – Fegaz toang nói thêm nhưng có vẻ nó không tìm ra được lí lẽ nào nữa, tranh luận chưa bao giờ là thế mạnh của nó.
-Như vậy. Hãy chuẩn bị đi, ngày mai con sẽ lên đường, Morgan à. Ta sẽ đưa con tới doanh trại của tướng Azar.
Scrolaten luôn như vậy, Morgan là đứa mà ông ưu ái nhiều nhất. Có lẽ bởi vì khả năng của nó giống như ông: pháp thuật.
Trong khi đó Fegaz vẫn còn ấm ức về sự lựa chọn. Trên bàn lại thêm một bộ năm vết lõm do ngón tay của nó bấm vào. Bên cạnh, Taser vẫn nhìn chăm chú.
***
-Các con ở lại trông chừng đền thờ cẩn thận, nhớ làm lễ vào buổi sáng. Ta đưa Morgan đi khoảng vài ba hôm sẽ trở về ngay.
Scrolaten quay sang Taser.
-Tas, con tuy là tiểu sư đệ nhưng lại suy nghĩ chính chắn nhất, nhớ canh chừng sư huynh của con đó. Còn con – ông quay sang Fegaz – bớt hiếu động lại và phải nghe lời Taser.
-Dạ! Thằng nhóc to xác phụng phịu.
Hai bóng người bắt đầu khuất dần phía xa.
-Mình vào thôi, anh Feg!
-Ừ.
Chương 3: Tình yêu trong sáng
-Anh Feg, nó chạy về phía anh kìa. Nhanh lên anh Feg, coi chừng nó chạy mất.
Fegaz thủ thế chận con thỏ đang chạy về phía mình
Chụp!
Hụt.
Con thỏ chui qua hai chân của Feg rồi chạy mất. Feg ngẩng lên, bất gặp ánh mắt thất vọng của thằng em.
-Tas, nó chạy mất rồi. – Feg cười trừ.
Mặt thằng Tas bắt đầu run run, hai mắt nó chực trào.
-Á! Không biết đâu, em thích con thỏ đó hà! Anh làm nó chạy mất rồi. Bắt đền anh đó. – Thằng nhỏ khóc như chưa từng được khóc.
Feg trở nên lúng túng thấy rõ.
-Thôi mà, Tas. Cho anh xin lỗi đi mà. Đừng khóc nữa. – Feg vụng về ôm thằng em vô lòng, vỗ vỗ.
-Không chịu. Anh tránh ra đi. Em ghét anh Feg. – Thằng nhóc đẩy cái tên to xác đang ôm nó ra.
Nhưng sự vùng vẫy của nó đang bị vòng tay của Feg gói gọn lại.
-Đừng khóc nữa mà. Anh sợ em khóc nhất đó. Ngoan mà Tas, có con thỏ thôi mà. – Feg an ủi.
Không có tiếng Tas trả lời, chỉ có tiếng thút thít trên vai. Fegaz thật sự chịu thua tên này rồi.
-Được rồi Tas, để anh đi bắt nó về cho em. Em về nhà trước đi.
Feg bỏ Tas ra, chạy theo hướng con thỏ lúc nãy.
-Hix, hix.
Bóng Fegaz khuất dần, Taser mới nhướng mắt lên nhìn. Nó quẹt mấy giọt nước mắt trên má. Khẽ cười. Khóc là một biện pháp luôn luôn hiệu quả.
***
Có tiếng mở cửa, Taser lật đật trèo lên giường, nhắm mắt giả vờ ngủ. Tiếng mở cửa phòng. Đóng lại. Tiếng bước chân đang đi tới gần nó. Có cái gì đó đang chạp vào mũi nó. Ướt. Nó mở mắt.
-Sao? Chịu dậy rồi hả? Lần này không được khóc nữa nghe chưa. – Anh Feg đang dí cái mũi của con thỏ con vào mũi nó.
-A! Cảm ơn anh Feg! – Nó ngồi bật dậy. Hoàn toàn không có dấu hiệu nào của một đứa vừa ngủ say.
Taser ôm con thỏ vô mình, vuốt vuốt.
-Vậy em thích làm món gì? – Feg hỏi
Nó đáp lại bằng một cái liếc mắt mang rõ ý nghĩa anh-muốn-cái-gì.
-Ai nói anh em muốn ăn nó!
-Vậy chứ em bắt nó làm gì? – Mồ hôi rơi.
-Em thích nuôi nó được không? – Nó lại trở lại với việc vuốt ve con thỏ – Em sẽ đặt tên cho nó là Woen.
-Em lớn rồi mà cứ như con nít vậy. – Feg nói trong khi bỏ ra ngoài.
-Anh Feg, khoan đã!
-Gì vậy?
-Đưa tay anh đây.
-Nè.
-Tay kia kìa.
-Thôi mà, có gì đâu chứ.
-Đưa tay kia cho em. – Nó chồm người, kéo cánh tay phải của Feg lại trong khi vẫn ôm con thỏ trong người.
-Á!
-Tay anh sao vậy nè? – Nó thả con thỏ ra, cả hai tay nắm lấy cánh tay đang bị thương mà Feg cố giấu.
-Coi chừng nó chạy kìa.
-Kệ nó đi, nó không chạy ra khỏi phòng được đâu. Nói em nghe, sao anh bị thương vậy. – Nó nhìn thẳng vào mắt Feg.
-Anh bị té thôi mà, không sao đâu, mai sẽ khỏi ngay thôi. Ê, ê. Không được khóc.
Nó ôm chầm lấy Feg. Nó đang cảm thấy mình có lỗi thật nhiều.
-Em xin lỗi anh. – Nó khóc, thật sự, không giả bộ. Nó thấy thương anh Feg của nó nhiều quá.
-Anh không sao đâu mà, đừng khóc nữa. Ngoan nào.
***
-Ai dà! – Feg xuýt xoa khi bôi thuốc vào vết thương.
Nó đang đứng nhìn qua khe cửa phòng của Feg. Nó thấy nó thiệt là ngu, không chịu nghĩ tới hậu quả. Mà Feg còn ngu hơn nó. Trong gia đình này – sư phụ, anh Mor, anh Feg và nó – thì chính Feg là người thương nó nhất. Từ nhỏ anh đã nhường cho nó mọi thứ ngon nhất, đẹp nhất. Anh ấy nuông chiều nó đủ thứ. Còn nó thì luôn quay anh như dế. Anh Feg làm dùm em cái này. Anh Feg lấy dùm em cái kia. Feg làm theo mọi thứ mà nó yêu cầu. Đúng là đầu óc ngu si thì tứ chi phát triển. Nó đã luôn nghĩ như vậy. Nó đã luôn ỷ lại vào cái sự thông minh, à không, khôn lõi của mình. Nó luôn ỷ vào anh, lớn hơn nó (một chút), khỏe hơn nó (rất nhiều), và nó luôn biết cách để anh nghe lời nó. Nhưng mà có vẻ tất cả không phải là như vậy. Nó đang hối hận về cái hậu quả mà nó không tiên đoán được. Nó đang nhận ra còn có cái động lực nào khác gắn anh với nó hơn là sự ngốc nghếch. Tình thương.
-Này nhóc, em đứng đây làm gì vậy? – Feg mở cánh cửa đang khép hi hí.
Nó giật mình nhưng nhanh chóng tìm lại được lí do khiến nó đứng đây nãy giờ.
-Em muốn xin lỗi anh…
-Khờ quá, lỗi phải gì chứ. Em xem nè, tay anh đâu có sao. – Feg vung vung cánh tay mới băng.
Nhìn nụ cười méo xẹo trên môi Feg, nó biết anh còn đau lắm.
***
-Để em làm cho. – Nó chạy lại giành lấy công việc khi thấy anh đang sử dụng cánh tay một cách khó khăn.
-Em làm được không vậy?
-Được chứ, nấu ăn thôi mà.
-Thôi để anh làm đi. Em mà đứt tay hay phỏng nữa thì anh cũng phải làm hà. – Feg đẩy nó trở lại vị trí cũ.
Mặt nó phụng phịu.
-Anh không sao đâu mà, em lên nhà trên trước đi. Khi nào nấu xong anh đem lên cho.
Nó vẫn nhìn anh từ phía sau lưng. Nó thấy thương anh nhiều quá.
-Gì vầy nè? Lại nhõng nhẽo nữa rồi!
Nó đang ôm anh từ sau. Mũi nó chỉ vừa chạm tới bờ vai anh. Anh cao thật đó Feg. Nó xiết đôi tay nhỏ quanh eo anh.
-Em thương anh Feg nhất.
Chương 4: Biến cố
Sư phụ Scrolaten trở về vài ngày sau đó. Mọi việc trong đền Polerza diễn ra hết sức bình thường theo trình tự của nó nếu như không kể đến việc vắng mặt của Morgan và việc cái-lão-đó cứ khó tính dần. Và hôm nay, cái-lão-khó-tính-đó lại phạt nó nhịn đói buổi tối vì cái tội tranh cãi những quan điểm trong kinh sách. Vô lí hết sức. Nó đã 16 tuổi rồi, nó lại là thiên sứ trí tuệ nữa, nó đủ khả năng mà nhận xét, bổ sung, sửa chữa mấy cuốn sách đó chứ. Chẳng phải đó là công việc tương lai của nó hay sao? Càng nghĩ lại càng tức. Mà cơn tức này cũng chẳng thể nào thắng nỗi cái bao tử đang la ó phản đối nó. Trời ơi, đói quá rồi.
-Tas, em ngủ chưa? – tiếng anh Feg ngoài cửa phòng.
Nó nhanh chóng ra mở cửa. Và đúng như nó đoán, anh đang lén tiếp tế lương thực cho nó.
-Hê, cầm từ từ nào. – Anh nhìn nó lắc đầu – Anh sợ em đói ngủ không được nên lén để dành mấy món cho em.
-Xong rồi, còn không anh. – Nó đưa lại anh cái chén sạch boong.
-Trời, sao lẹ vậy? Hết rồi, anh giấu được có bây nhiêu hà.
-Vậy anh giấu cho em rồi anh ăn gì chưa?
-Rồi, anh ăn trước rồi mới đem cho em đó chứ.
Oọttt.
Không phải cái bụng của nó. Vậy là…
-Anh nói dối. – Mắt nó nheo lại.
Feg chỉ biết cười trừ. Thằng này, quả là không giấu nó được gì hết.
***
-Anh Feg à! – Nó gọi khi Feg đang định về phòng.
-Anh ngủ chung với em tối nay nhe.
-Sao đây, muốn nhõng nhẽo gì nữa.
-Hổng có. Tại tự nhiên nhớ hồi nhỏ quá.
-Em nói làm như em lớn lắm vậy.
-Ờ, có anh mới lớn thôi ha. Bởi vậy phải nhường em hoài. – nó chợt hạ giọng.
Anh lại cười.
-Có sao đâu. Miễn em vui là anh vui rồi hà.
***
Tiếng con Woen cạp cạp bên trong lồng. Tiếng bụng Feg sôi. Rõ khổ thân, làm việc cơ bắp thì phải ăn cho nhiều chứ, ai đời lại… Tas năm nghiên người lại, tay xoa xoa lên bụng Feg.
***
-Xin lỗi, xin cho tôi gặp cụ Scrolaten.
Tas ngước nhìn người thanh niên đang hỏi sư phụ mình.
-Anh chờ một chút, em sẽ đi báo với thầy.
***
-Thưa cụ Scrolaten, tôi là Dolad Manfinous, tùy tướng của ngài Azar.
Mắt ông cụ sáng rực lên. Vậy là có tin của Morgan rồi.
-Thằng Mor thế nào rồi, sao lâu quá tôi chưa nhận được thư của nó?
Scrolaten nhìn vị tướng trẻ chờ đợi. Chỉ có im lặng. Manfinous tỏ ra khó bối rối để tìm câu trả lời.Mặt ông lão chùng lại như linh cảm điều không lành.
-Đáng lẽ ra đại tướng Azar phải đến đây thưa chuyện với cụ nhưng vì còn phải truy đuổi tàn quân Qualaz…
Anh ta ngập ngừng
-Trận chiến vừa rồi thực sự là một trận ác chiến. Azar tướng quân bị quân xứ Speron vây kín… Pháp sư Morgan đã liều mình giải vây cho ngài…
-Vậy nó sao rồi? – Ông lão chụp lấy vai chàng trai trẻ.
-Khi viện quân quay trở lại… ngài Azar chỉ còn tìm được cái này. – Manfinous đưa ra chiếc dây đeo cổ hình tia chớp.
Thẫng thờ.
-Sư phụ! – Feg đỡ lấy ông già vừa té xuống.
Chiếc huy hiệu rơi trên đất tạo nên những tiếng vang cứ yếu dần rồi tắt hẳn.
***
-Đại tướng, ngài hãy chạy trước đi, để tôi cầm chân bọn này cho.
-Morgan, tôi không thể bỏ thuộc hạ của mình lại được.
-Không cần lo cho tôi, ngài mau tìm viện quân tới đây đi.
Ầm.
Tiếng nổ lớn theo cái chỉ tay của Morgan. Xác nửa chục tên lính Speron hiện ra sau làn khói.
-Đi mau đi! – Mặt mày tèm lem khói bụi, Morgan gào lên.
Tướng Azar bước lùi dần.
-Hãy cố gắng, Morgan. Ta sẽ trở lại.
-Đi mau lên, đại tướng. – Manfinous kéo ông.
Vó ngựa dồn dập. Phía sau lưng Azar, tiếng nổ, tiếng gào thét, la ó vẫn không ngừng.
-Qualaz, muốn đuổi theo thì hãy bước qua xác của ta đã. – Morgan đưa hai lòng bàn tay về phía trước.
ẦM!!! Một tiếng nổ kinh thiên động địa.
***
-Morgan!
-Sư phụ, người tỉnh rồi. – Tas nâng ông lão dậy.
-Thầy đã hôn mê một ngày một đêm rồi. – tiếng của Feg.
Scrolaten nhìn quanh dáo dát.
-Nó đâu? Thằng Mor đâu rồi.
-Sư phụ, đừng vậy mà. Đại sư huynh đã chết rồi. – Tas ôm lấy thầy mình.
-Không, con nói tầm bậy. Pháp thuật thằng Mor cao lắm. Bọn Qualaz không thể nào thắng nó được.
-Sư phụ, bình tĩnh lại đi. Anh Mor không sống lại được đâu.
Feg la lớn rồi dịu giọng trở lại.
-Khi tướng Azar quay lại, toàn quân của anh Mor đã bị tiêu diệt rồi.
-Còn xác nó đâu? Sống phải thấy người, chết phải thấy xác chứ! – Ông già cãi lại.
-Trận địa bị nổ tan tành. Mọi người cũng vậy. Không còn nhận ra ai là ai nữa… Chỉ có cái này là còn nguyên. – Chiếc huy hiệu tia chớp lấp lánh trong tay Feg.
-Sư phụ! – Tas la lên. Ông Scrolaten lại ngất đi.
***
-Thầy lại không chịu ăn sao?
-Dạ! – Tas bưng cái khay thức ăn ra khỏi phòng Scrolaten.
-Phải làm sao bậy giờ. Tuổi thầy đã cao rồi, không chịu được xúc động mạnh, vậy mà lại không chịu ăn thì làm sao có sức chứ.
-Mấy hôm nay sư phụ cứ ôm cái mặt dây chuyền của anh Mor hoài. Thầy không đi đâu ra khỏi phòng. Em hỏi thầy cũng không đáp tiếng nào.
-Em cũng phải nghỉ ngơi cho lại sức đi. Chuyện của anh Mor, không ai là không buồn cả nhưng hiện nay chỉ còn hai chúng ta. Nếu một trong hai đứa mà đổ bệnh thì…
-Em không sao đâu. Anh cũng phải tự lo cho mình nữa đó.
-Ừ.
***
-Sư phụ, người ăn chút gì đi! – Đặt cái khay xuống, Tas lay nhẹ Scrolaten.
Không có tiếng trả lời.
-Sư phụ!
Không có đông tĩnh nào.
-Thầy!
Keeng.
Tas giật mình đụng trúng cái khay làm nó rơi xuống đất, chén bát vỡ tan.
-Chuyện gì vậy? – Feg mở cửa bước vào.
Taser nhào tới bên Fegaz, ôm chầm lấy anh.
-Anh Feg, sư phụ… – Nó nghẹn ngào.
Gỡ thằng em ra, Feg tiến về phía chiếc giường, nắm lấy tay thầy mình. Lạnh tanh.
Chương 5: Nỗi đau không nguôi ngoai
Ánh lửa vàng hòa trong cái ráng nhạt của ánh chiều hôm vẽ lên những hình ảnh vô định hình trên mặt hai đứa nhóc. Lửa uốn éo những hình thù kì lạ. Tiếng củi vỡ nhẹ dưới sức nóng tạo nên những tràng âm thanh chua xót. Thân thể ông Scrolaten bên trên cái dàn đó cũng xạm lại, khô queo, rồi bốc mùi khét nghẹt. Khói đen bay nghì ngụt. Cay mắt quá.
***
-Tas, em có chắc là em ở lại được chứ?
-Được mà anh, cũng phải có ai đó coi chừng nơi này, rồi lễ bái hằng ngày nữa chứ. – Taser cười.
-Được rồi, đưa thầy về Goenland xong anh sẽ lập tức về ngay. Em nhớ tự chăm sóc lấy mình đó.
-Được mà, em lớn rồi chứ bộ. Anh lên đường đi cho sớm. – Nó vừa nói vừa đẩy Feg đi.
-Nhớ bảo trọng đó. – Feg la to từ phía xa.
Nó vẫy tay mãi cho đến khi bóng anh khuất hẳn.
***
“Có tiếng mở cửa. Anh Feg đi nhanh quá nhỉ.” Thằng Tas vừa nghĩ vừa chạy ra.
Trước mặt nó không phải là ông anh cao cao mà là một đam người lạ hoắc mặc giáp phục, mình mẩy lem luốc đang đứng trước đại điện. Và trước khi khịp hiểu ra điều gì thì nó đã bị trói lại bởi đám người kia.
-Các người là ai?…. Á. – Miệng nó bị nhét giẻ.
-Quân tướng của ngài Qualaz, nếu ngươi muốn biết. – Một tên trong số chúng trả lời.
Cánh cửa lại mở ra, một đám người khác có cách ăn mặc như bọn vừa rồi bước vào. Đi đầu là một lão già béo phị vẻ mặt đanh thép. Lão ta đưa đôi mắt vô cảm nhìn xung quanh.
-Tụi bây đi xung quanh xem có gì đáng giá không.
Ánh mắt đó chợt dừng lại ở nó. Khuôn mặt xa lạ kia vẻ lên một nụ cười nham hiểm.
-Đi mau đi, và đừng có trở vào đây cho tới khi có lệnh của ta.
Đám lính túa ra các nơi trong ngôi đền. Cửa đại điện được đóng lại. Cắm ngọt thanh gươm của mình xuống nền gạch của ngôi đền, lão già Qualaz bước tới nó. Nó đạp châm xuống đất, đẩy mình về lùi phía sau. Lão ta vẫn tiến tới. Rồi bất chợt, lão vồ lấy nó, đè nguyên bộ giáp lên người nó. Lão giật cái giẻ ra khỏi miệng nó, tay kéo mặt nó nhìn thẳng vào lão. Nó toang mở miệng nói thì đôi môi của nó đã bị cái mồm tanh hôi của lão ngoạm lấy. Lão nuốt trọn môi nó, luồn vội vã cái lưỡi vào miệng nó. Râu của lão đâm vào mặt nó. Nó sửng sốt vá bất ngờ. Nó vùng vẫy. Nó cắn chặt hai hàm răng. Mùi máu lan tràn khắp vị giác.
Lão giật mồm ra khỏi nó. Rồi bằng một cú trời giáng, lão tát vào mặt nó. Mắt nó nhá lửa, vô vàng đốm sáng li ti chớp nhá chung quanh mặt. Lão đứng dậy, tháo bộ giáp ra. Chiếc giáp vàng đan bằng những mắc xích nhỏ rơi xuống nền đất một tiếng chát chúa.
Nó vẫn còn choáng váng sau cái tát vừa rồi. Nó nhắm chặt mắt rồi lại mở ra để xua đi đám sao xẹt. Nó giật mình, tên già khốn khiếp đó đang trần như nhộng và lão đang tiến lại phía nó. Nó cố lếch mình về sau.
Lão nắm lấy nó, giật mạnh, bứt tung cả dây trói lẫn cái áo của nó. Người nó bị lực xiết của sợt dây làm rướm máu. Lão ta vất cái áo sang một bên. Hai mắt hau háu nhìn thòm thèm vào cái thân mình trắng trẻo vừa lộ ra. Nó quờ quạng nhóm dậy bỏ chạy. Người nó bị tay lão kéo ngược về. Cái quần tuột ra.
Lão đẩy mạnh nó ngã ra sau rồi ụp nguyên cả thâm mình đồ sộ lên trên nó. Nó nghẹt thở. Cái bụng to tướng của lão nghiền người nó bên dưới. Cái mồm tham lam lại táp lấy táp để miệng của nó. Nó định cắn nữa nhưng hình như quai hàm của nó đã hoàn toàn bất lực sau cú tát vừa rồi.
Lão xốc hai chân nó dậy. Nó có thể cảm thấy cái đó của lão ngo ngoe đang xé người nó ra. Nó la lên trong sự tuyệt vọng.
-ANH FEG!!!!!!!!!!!!!!!!!
…
Ngoài kia, hoa trắng nhuộm ánh tà thành màu đỏ máu.
***
Lão già hôi thối đang đóng lại bộ giáp phục của mình. Nó nằm bất động dưới sàn, khắp người đầy vết bầm và rướm máu. Lão tiến lại, cúi xuống, xoa tay lên mình nó rồi mân mê cái đó của nó.
-Mày ngon lắm, oắt con!
Lão bỏ ra ngoài. Nó vẫn nằm trên đất. Lạnh tanh. Nhớp nhúa. Đau.
Có tiếng nói từ bên kia cánh cửa.
-Có vậy thôi àh? Àh, còn căn phòng này chưa tìm mà. Bọn bây coi thử coi có gì quý giá không. Chẳng lẽ ngôi đền lớn như vậy mà không có gì hết sao.
Cánh cửa đó lại mở. Đám lính của Qualaz tràn vào.
-Xem chúng ta có gì ở đây nào? – Một tên đã phát hiện ra nó.
Nó cố gắng che lại cái thân thể lõa lồ của mình nhưng có vẻ mọi nỗ lực đều là vô ích cho cơ thể bầm dập này.
-Chắc ngài Qualaz sẽ không phiền nếu chúng ta lượm lại món đồ chơi này đâu nhỉ.
Nó cố lếch mình một cách bất lực để tránh khỏi lũ người này. Nhưng không. Đám người đó đã vồ lấy nó. Cơ thể nó lại bị xé toạc ra không biết bao nhiêu lần. Nó đau đến nỗi không thể nhúc nhích được. Nó thấy chất lỏng đó chảy tràn ra khỏi nó. Miệng nó cũng bị ngoạm xiết. Rồi họng nó bị thọc mạnh, chất lỏng tanh tưởi lại tràn vào đầy khoang miệng. Nó sặc như điên. Thứ đó sặc lên cả khí quản. Mắt nó nhòa lệ. Nó cảm thấy đời mình đang chấm dứt.
***
Bóng tối dày đặc. Không ánh mặt trời. Không ánh lửa. Nó lếch mình như một con sên vào góc nhà. Dấu vết của nó để lại trên sàn là những dịch nhầy, trắng đục lẫn đỏ tươi. Nó thật sự là một con sên.
Bọn chúng đã bỏ đi sau khi vơ vét ngôi đền. Tượng Polerza bị chặt đầu. Nó đã nằm đó hằng giờ đồng hồ. Không nhúc nhích. Gần như không thở. Giờ đây, nó đang thu mình lại trong một góc, mặt úp vào hai gối. Nó khóc. Nó khóc như chưa bao giờ được khóc. Nó cảm thấy nhục nhã ê chề. Nó cảm thấy ghê tởm chính cả bản thân của nó. Tay nó đấm liên hồi vào chính mình. Rồi cào mạnh cho da bật máu ra. Nó ước gì mình có đủ sức để kết thúc ngay cái cuộc sống này.
***
Bình minh phủ nhẹ ánh sáng xanh lên bầu trời. Nó giật mình khi lại nghe tiếng cánh cửa mở. Không mà, làm ơn đừng mà. Một bóng người đứng ngay cánh cửa. Là Fegaz. Nó như thấy có một tia hy vọng sống lóe lên. Nhưng không. Nó không muốn anh nhìn thấy nó lúc này. Anh sẽ ghê tởm nó như chính nó đang ghê tởm mình. Không. Nó rúc người sâu vào góc.
Tiếng làm rơi đồ đạc. Tiếng chân chạy khắp nhà. Tên nó được anh kêu to. Nó muốn anh ôm lấy nhưng nó lại không dám cho anh thấy bộ dạng của nó. Nó vẫn không lên tiếng. Nước mắt cứ thế trào ra. Vai nó run lên bầng bật.
-Tas?
Anh đã đứng trước nó. Anh đang gọi nó. Không. Nó không phải là Tas. Nó chỉ là một thằng vô gia cư nào đó vào đây ngủ tạm. Anh Feg, xin anh hãy tránh ra đi.
-Tas? Phải em không? – Fegaz đưa tay kéo người nó cho ngay tầm nhìn của anh.
Nó giật mình. Cũng là hành động đó. Nó sợ. Nó quơ quào đôi tay mảnh khảnh, ú ớ những tiếng không rõ nghĩa.
-Tas, anh xin lỗi em. – Anh ôm chặt nó vào lòng mặc cho nó đang đánh đấm như điên.
Anh khóc. Nó có thể thấy nước mắt anh lăn trên cái lưng trần của mình. Nó cũng khóc.
Chương 6: Thay đổi
Bóng tối. Bóng tối vây quanh nó. Ngày lẫn đêm. Suốt mấy ngày, nó tự giam mình trong cái cõi tối tăm nơi căn phòng và nơi trí não do chính nó tạo ra. Nó nằm đó, lúc bất động, lúc co ro, lúc lại thút thít. Nó sợ hãi, nó khủng hoảng, nó đờ người, rồi nó chìm vào cơn trầm cảm.
Che con người nó bằng bóng đêm, giấu sự kinh hoàng bằng việc im lặng, nó đã ở trên giường đủ lâu để hiểu hết mọi việc. Cái sự việc khốn nạn mà nó, một thằng nhóc mười sáu tuổi, phải trải qua. Đau đớn và nhục nhã. Nó còn thua cả một con vật.
Gì mà thiên sứ, gì mà trí tuệ chứ! Giờ đây, thâm chí cả con Woen nó còn không bằng. Nó chỉ là một món đồ chơi bị bỏ lại với vô vàn vết thương trên mình sau những cuộc vui thú chán chê.
Những vết thâm, những nét bầm, những dấu hằn rướm máu. Những vết thương máu tuôn không ngơi nghỉ nơi thể xác giờ đây đã dịu lại dưới tác dụng của thảo dược của Fegaz. Nhưng. Những dấu vết trong lòng nó, những hình ảnh trong tâm trí nó, những ô nhục cho danh dự nó thì làm sao cho lành đây? Nó lắc mạnh đầu ngõ hầu tống những thứ nhơ nhớp đó văng ra, nhưng vô ích. Những kí ức này sẽ đeo đuổi dai dẳng theo nó mãi đến khi nào nó còn tồn tại trên cuộc đời này.
Nó bất lực, nó tuyệt vọng. Nó muốn chấm dứt mọi thứ, chấm dứt cả chính bản thân nó. Thân khốn nạn. Nhưng không! Nó không thể để những gì nó đã chịu đựng trở thành vô ích. Nó không thể để những tên khốn khiếp đã giày vò nó nhởn nhơ tới cuối đời. Nó căm thù bọn chó chết đó, lão già đê tiện đó.
Tiếng con Woen gặm nhấm thứ gì đó từ bên trong chiếc lồng. Có thứ gì đó đang sôi lên bên trong nó. Nó nghe từng nhịp đập của mạch máu bên thái dương. Tay nó nắm chặt lấy hư không mà bóp nát. Môi nó run bần bật. Mắt nó mở to, đỏ hoe và rướm lệ. Nó liếc ngang lạnh lùng và sắc lẻm về phía tiếng động đang phát ra.
***
Cộc! Cộc!
Két.
Cửa mở. Bóng Fegaz bước vào, để cái khay lên bàn rồi bước tới cửa sổ kéo màn ra. Ánh sáng tràn vào phòng.
-Sáng rồi, Tas, em ăn chút gì nha.
-Hôm nay có món gì vậy anh Feg?
Fegaz giật mình quay lại. Anh hoàn toàn bất ngờ trước sự thay đổi thái độ nhanh chóng của Taser. Mới mấy ngày trước, thậm chí nó còn không nhìn anh lấy một cái chứ đừng nói đến nói chuyện.
-Cháo nữa àh? Em nghĩ mình cần ăn chút gì khác hơn cho chắc bụng. – vừa nói, nó vừa bước xuống giường, hướng ra cửa.
Fegaz vẫn chưa hoàng hồn trước hành động của Taser. Anh giật mình nhận ra mình đang đứng trời trồng một chỗ, trong khi đó Taser đã đi ra khỏi phòng. Anh vội vã bưng cái khay cháo ra ngoài. Tay anh vướng phải tấm vải phủ trên lồng con Woen. Nó tuột ra. Con thỏ đã chết tươi trong một tư thế rất đau đớn, máu thấm đỏ trên bộ lông trắng.
***
-Tas, thật ra có chuyện gì xảy ra vậy?
Bỏ cái đùi gà đang ăn xuống, chùi chùi tay vào quần, Taser nói.
-Fegaz, chuyện đã qua, em không muốn nhắc lại nữa. Nếu anh còn thương em thì đừng hỏi đến nó nữa… – nó ngập ngừng – Còn nếu anh coi thường em thì…
Fegaz bỏ chén bát đang ăn xuống rồi lao vội đến ôm lấy Taser để ngăn những lời cậu sắp nói ra.
-Tas, dù có bất cứ chuyện gì xảy ra đi nữa, anh sẽ luôn ở bên em mà. Anh xin thề có Polerza.
-Ừ, có Polerza. – Miệng nó cười khỉnh trên vai anh.
***
Trời lại sáng. Mí mắt anh hồng lên trong ánh nắng chiếu vào tận giường. Không ngủ được nữa rồi. Mắt vẫn nhắm. Tay anh quờ quạng vào chỗ bên cạnh mình. Trống trơn. Anh ngồi bật dậy. Taser đâu rồi.
Tối qua nó đòi ngủ lại với anh. Nó ôm lấy anh cứng ngắc, nhưng nó không khóc, không nói năn hay làm gì cả. Chỉ cuộn vào lòng anh như một con mèo ngoan. Sự việc hôm anh trở về, rồi những thái độ lạ lùng của Tas từ hôm qua khiến anh bất an. Anh không hiểu nhưng có thể linh cảm thấy một thứ gì đó rất khủng khiếp đang diễn ra với người thân duy nhất còn lại của anh, người mà anh coi còn hơn cả anh em ruột.
Mắt anh dừng lộ trình dáo dác của nó khắp căn phòng tại một mảnh giấy trên bàn. Nét chữ của Tas.
“Anh Feg,
Em có chút việc phải đi vài hôm. Nếu em không trở về, anh hãy thay anh Mor và em hoàn thành sứ mệnh Polerza.
Lần cuối để em gọi anh là anh Feg,
Yêu anh nhiều.
Tas”
Trời ơi, Tas, em làm gì vậy? Em đi đâu vậy hả Tas? Fegaz cuống cuồng chạy khắp đền rồi chạy ra bên ngoài, chạy ngược con đường mòn dẫn tới đền đến khi đụng phải ngã tư đường. Anh rơi xuống trên hai đầu gối, tay vẫn nắm chặt bức thư của Tas.
-TAS, ANH SẼ TÌM RA EM!!!!!!!!! –Fegaz gào to trong tuyệt vọng.
Chương 7: Trả thù
Speron hỗn loạn. Không buôn bán. Không lính tráng. Người dân mạnh ai nấy chạy theo hướng của mình. Kẻ thì gói gém đồ đạc, kẻ thì tranh thủ lượm lặt những gì người ta bỏ lại. Lại có những kẻ ở đó, ung dung, nhàn hạ đến chướng mắt. Dường như với những con người này đã không còn gì để họ mất. Nhà cửa xơ xác và người dân cũng vậy. Nó đang đứng giữa một nơi kì quặc và những con người kì quặc.
-Thưa bà, Speron xảy ra chuyện gì vậy ạh? – nó bắt chuyện với một trong những kẻ-chướng-mắt của khung cảnh này.
Bà già nhìn nó tỉnh rụi, móm mém nhai chính cái lưỡi của bà ta rồi lại nhìn đi.
-Có chuyện gì xảy ra Speron vậy thưa bà? – Nó lặp lại câu hỏi.
-Vô chính phủ. – Bà ta trả lời mà không thèm nhìn nó.
Vô chính phủ ư? Speron xưa nay nổi tiếng với những luật lệ hà khắc và cay độc của Qualaz mà lại vô chính phủ ư? Hắn làm lãnh chúa như thế nào vậy? Nó cảm thấy khí nóng lại bốc lên khi nghĩ tới con người này.
-Khi bạo chúa Qualaz Nam chinh, người dân Speron đã nổi dậy lật đổ bọn quan quyền. – Bà lão nói tiếp mà không cần nó hỏi. – Họ thành công, nhưng lại không chọn được người thay vào vị trí lãnh chúa.
-Vậy Qualaz đâu rồi? Hắn ở đâu? – Nó nắm lấy hai vai bà già mà lay dữ dội.
Bà lão nhăn mặt kêu la.
-Ơ, con xin lỗi. – Nó bỏ bà cụ ra. – Nhưng lão Qualaz đâu rồi.
-Ông ta không đủ sức tiến vào thành nên tạm thời đóng quân trong khu rừng phía Tây…
Chỉ nghe có vậy là nó chạy vụt đi về phía cổng thành, bỏ lại bà già vẫn còn đang nói cho chính mình nghe.
***
Trời tối. Từ góc này, nó có thể nhìn thấy lều trại của lão Qualaz cùng hơn hai mươi tên lính tùy tùng. Nó nhớ rất rõ, từng người trong bọn chúng, bọn trời đánh đã hãm hiếp nó. Tay nó đang lăm le một lưỡi dao sắc nhọn. Nó sẽ lao ra kia và đâm chết càng nhiều tên càng tốt… trước khi nó bị bọn chúng hạ sát. Con dao găm được xiết chặt, ánh thép nguội lóe lên một tia lạnh lùng.
Bỗng.
Một bàn tay bịt miệng nó từ phía sau. Một bàn tay khác tước lấy vũ khí của nó một cách dễ dàng. Kẻ lạ mặt kéo nó lùi vào trong bóng tối.
***
-Được rồi, được rồi, bình tĩnh nào cậu bé. – Người lạ mặt buông nó ra.
Nó ngơ ngác. Xung quanh nó là một đám người lạ hoắc, ai ai cũng lăm lăm vũ khí trên tay.
-Để ta tự giới thiệu trước. Ta là Macolase. Còn những người này là quân nhân của Speron-mới. Còn cậu là ai.
Nó dè dạt nhìn từng người trong bọn họ. Quả thật, nó rất dị ứng với những đám người như thế này.
-Tôi là Taserin.
-Được rồi, Taserin. Cậu biết cậu đang làm gì hay không hả? Nếu tôi không lầm thì cậu định ám sát Qualaz chỉ với thứ này hay sao? – Macolase trả con dao cho nó.
-Tôi…
-Tôi biết cậu cũng như bao người Speron khác, đều muốn giết chết lão bạo chúa này nhưng cậu không thể suy nghĩ trước khi hành động hay sao?
Nó im lặng. Nó thấy con người này nói đúng. Xưa nay, nó chưa bao giờ hành động mà không suy tính cho kĩ, thế mà hôm nay nó – một thằng nhóc yếu như sên – lại vác dao đi giết cái tên đã tung hoành sa trường hơn nửa đời người cùng với cả đám cận vệ của hắn. Đúng là nó điên thật rồi. Đáng lí ra nó cần phải có một kế hoạch cho chu toàn trước khi hành động theo cảm tính như thế này.
-Cậu biết đó – Macolase cắt ngang suy nghĩ của nó – sau khi giành được chính quyền, Speron lại bị xâu xé tranh giành bởi chính người của mình. Chỉ khi nào có người giết chết lão Qualaz để lên ngôi thì mới ổn định được cục diện hỗn loạn này. Nhưng đây hoàn toàn không phải là việc giành cho cậu đâu cậu bé, cậu quá yếu để chống lại bọn chúng…
-Vậy, hãy cho tôi biết đi.
Macolase nhìn nó ngạc nhiên.
-Hãy cho tôi biết về thực lực của hắn hiện nay, tôi có thể giúp các người giết hắn – nó nói nhanh – và cả đồng bọn của hắn nữa.
-Cậu nghĩ cậu là ai chứ?
-Là thiên sứ của điện Polerza. – Nó giơ cái huy hiệu hình vòng nguyệt quế trên cổ ra.
Macolase im lặng nhìn nó. Những người khác cũng nhìn nó trong im lặng
-Thì ra,… Vậy được, cậu theo tôi, để tôi nói từ đầu cho cậu hiểu.
Vậy là họ đã đồng ý để nó tham dự vào trận chiến này. Rõ ràng ngàn năm văn hóa của Goendland và mười sáu năm truyền giáo của thầy Scrolaten đã có tác dụng.
***
-Qualaz sở dĩ có thể chiếm trọn cả một vùng Speron rộng lớn này và giữ cho tới ngày hôm nay là nhờ vào ba thứ. – Macolase nói.
Taser nhìn vị thủ lĩnh trẻ này không chớp mắt.
-Một là đội quân đồng tính.
-Đội quân đồng tính? – Nó không hiểu một danh từ mới.
-Là những nam quân nhân biết pháp thuật có… quan hệ tình ái với nhau. – Macolase tỏ ra rất khó xử trong việc lựa chọn ngôn từ. – Việc này giúp bọn họ gắn bó với nhau hơn, tin cậy nhau hơn và trở nên thiện chiến hơn.
-Tôi hiểu rồi! – Nó đang bắt đầu tượng hình được thứ mà nó đã phải trải qua.
-Đội quân này gần như bất khả chiến bại. Hai mươi tên lính canh bên ngoài mà cậu thấy lúc nãy có thể hạ gục hai trăm quân ô hợp của bọn tôi trong một trận chiến mặt đối mặt. Và nếu là đánh lén thì con số này còn có thể tăng lên. Nhưng cũng may cho chúng ta là chỉ còn lại hai mươi tên này sau trận chiến vừa rồi. Điều này phải cảm ơn Azar đại tướng và các thuộc hạ của ông ấy.
-Khoan đã. – Nó ngắt lời Macolase – Nếu như tôi không lầm thì toàn bộ Speron có dư số quân để đối phó với hai mươi tên này mà.
-Quả thật là vậy, nhưng chúng tôi còn phải đề phòng sức mạnh thứ hai của Qualaz. Đó chính là thanh gươm trong tay ông ta. Tương truyền nó có xuất xứ từ thánh địa Goenland của cậu đấy.
-Không lẽ, đó là thanh gươm Polerzon? – Nó bị bất ngờ trước điều này.
-Đúng vậy. Chính là nó.
-Không lý nào.
-Thật sự là vậy đó.
-Thanh gươm Polerzon là vũ khí tùy thân khi thần Polerza còn tại thế. Uy lực của nó vô song. Không lý nào lại rơi vào tay kẻ như Qualaz được.
-Đúng vậy đó. Chính tôi đã từng chứng kiến uy lực của nó trong trận chiến với Medopa. Khi đó, tôi còn là một viên sĩ quan trong quân đội của lão.
Gươm Polerzon. Nó phải thua thật hay sao? Không thể như vậy được.
-Vậy còn điều thứ ba? – Nó hỏi.
-Là bộ giáp Goldan. Chính là bộ giáp mà lão ta đang mặc. Đó là báu vật của xứ Medopa do Welgon dâng để đổi mạng cho mình. Người mặc nó sẽ không bị tổn thương bởi bất kì binh khí hay phép thuật nào. Xưa nay tôi chưa bao giờ thấy lão Qualaz cởi nó ra. Ngay cả khi tắm gội, lão cũng chỉ nới lỏng nó mà thôi.
Nó thấy mình đúng là một thằng ngốc khi mà chưa hiểu gì về ba thứ này lại vội vã đi tìm lão báo thù. Ngốc thật. Nhưng bây giờ biết rồi đó, nó phải tìm ra cách gì đó.
-Anh cho tôi suy nghĩ một chút. Tôi xin hứa sẽ có thể giết được lão ấy.
***
Ráng chiều chuyển nhạt rồi dần đưa không gian vào một màu ảm đạm. Len qua từng khe lá trong rừng, mùi ẩm thấp của đất đả trở mình cùng với cảm giác se lạnh trong không khí. Nó bước chậm chạp và ưu tư.
Đạp lên những phiến lá mục, nó còn nghe thấy cỏi lòng mình rã rời trong nhịp răng rắc ấy. Nó vẫn không quên được cái kí ức chết tiệt kia. Cảm giác đó vẫn dai dẳng theo nó trong từng nhịp thở. Hế có bất cứ khi nào nó được ở một mình, chiêm nghiệm dòng suy nghĩ, thì y như rằng, những hình ảnh kinh tởm đó lại trào ra khỏi nơi ẩn trú. Bọn đồng tính khốn khiếp đã giày vò nó. Nó căm hận bọn chúng… Nó hận cả bản thân nó nữa.
-Xem chúng ta có gì nào. – Giọng nói ồ ề vang lên.
Nó giật mình quay phắt lại.
-Thì ra là người quen cũ. Vẫn còn nhớ ta chứ hả nhóc con. – Qualaz đang đứng đó cùng đám lính của lão.
Nó bỏ chạy thật nhanh trước khi điều khủng khiếp kia lại có dịp diễn ra thêm lần nữa.
-Bắt nó lại! – Lão già ra lệnh.
Hai tên lính lực lưỡng chạy lên vật ngã nó xuống đất. Tay chân nó bị khóa chặt.
-Ta thấy chúng ta thật có duyên với nhau. – Lão già tiến lại. – Có lẽ sau này nên mang ngươi theo vậy. – Lão nở một nụ cười của loài linh cẩu.
-Không! Không! – Nó ú ớ.
-Các người! Ra canh giữ bên ngoài, không ai được tới đây tới khi có lệnh của ta. – Lão quay sang nạt đám thuộc hạ.
Hai tên giữ nó ném nó mạnh về phía lão. Lão ghì chặt lấy nó. Bọn lính kéo ra khuất tầm mắt của lão. Sự chú ý của lão lại chuyển sang nó.
-Nhóc con, chúng ta chơi đùa một chút nào!
Nó vùng vẫy. Nó kêu la. Nó cắn. Nó cào. Nhưng vô ích. Lão lại phát cho nó một bạt tay xây xẩm. Nó té xuống đất. Lão ta nằm đè lên người nó, miệng ngoạm lấy khuôn mặt nó một cách tham lam. Tay chân lão không ngừng di chuyển trên cơ thể nó. Nhấc cái bụng phệ béo ị của mình ra, lão nắm lấy hai vạt áo nó kéo sang hai bên. Tay lão luồng vào nơi đó. Nhào nặn. Tay kia kéo mạnh phần trang phục bên dười của nó xuống.
Lão đứng dậy rút thanh kiếm đang đeo cắm xuống đất.
-Nhóc con, khôn hồn thì nên ngoan ngoãn mà hầu hạ ta đi.
Tiếng đổ của chiếc giáp vàng đan bằng những sợi xích nhỏ xuống nền lá mục vẫn không êm ái. Lão di chuyển cái thân đồ tượng của mình về phía nó. Nó đạp chân, chông người dậy cố chạy. Nhưng chẳng được mấy bước. Lão lại dễ dàng vật nó té ngã. Cái thây hà mã của lão lại trèo lên người nó. Nó như bị nghiền nát. Lão lắc mạnh cái đầu mình, chuẩn bị vào thế cho những nhịp tới lui. Lão ụp cả thân người lên mình nó.
Nặng. Rất nặng. Nó bị ngạt thở.
Nhưng lão không cử động. Nó thấy cái gì nóng hổi chảy xuống người nó. Đỏ lòm.
***
<Flash back>
-Macolase, tôi cần bàn kế hoạch này với anh.
-Cậu nghĩ ra rồi sao? Tốt quá! Mau nói đi!
-Không được, đây là chuyện cơ mật, chỉ có anh với tôi được biết mà thôi.
-Thôi được. Vậy chúng ta ra phía sau nói chuyện. – Macolase đồng ý – Các anh em hãy chờ chúng tôi ở đây.
***
Phía sau nơi đóng trại của quân Macolase. Taser đứng lặng lẽ.
-Sao? Bây giờ chỉ có hai chúng ta, cậu có thể nói được rồi chứ?
Taser quay lại. Ánh mắt và thái độ của nó lạnh lùng đến nỗi Macolase suýt giật mình vì nghĩ đó là một người khác.
-Kế hoạch của chúng ta cần người của anh giúp sức. – giọng nó không hề biểu cảm – Đội quân nào cũng chỉ mạnh khi chung sức chiến đấu dưới sự lãnh đạo của chỉ huy. Tôi tin là nếu như có thể cách ly Qualaz và bọn thuộc hạ thì hai trăm người của anh có thể đương đầu với bọn này được.
-Tôi không nghĩ vậy đâu. Tuy có quân số thì chúng ta đông hơn nhưng nếu nói về sức mạnh thì không thể bằng được. Nên nhớ là bọn chúng biết sử dụng pháp thuật chiến đấu.
-Tôi không cần người của anh chiến thắng bọn chúng, chỉ cần cầm chân lại là được… cho tới khi anh và tôi đoạt được thanh gươm Polerzon.
-Đoạt thanh gươm? Bằng cách nào?
-Trong trận vừa rồi, tôi nghĩ anh Morgan đã tìm được cách chế ngự thanh gươm. Nhưng chúng ta không cần dùng đến nó. Tôi biết một tử huyệt của Qualaz…
</End of Flash back>
***
-Khiêng lão ta ra dùm tôi nào. Tôi sắp nghẹt thở chết rồi đây này.
-Được rồi, được rồi! – Macolase hì hục nhấc cái xác to béo của Qualaz sang một bên.
Taser nhanh tay kéo lại bộ đồ đang bị phanh ra. Mặt Macolase đỏ bừng khi nhìn Taser. Anh ta nhanh chóng đánh trống lảng sang chuyện khác.
-Quả nhiên là báu vật của Medopa có khác. Chiếc y giáp này nhẹ như không vậy. – Macolase cúi xuống nhặt chiếc giáp Goldan lên.
Taser đã mặc xong y phục, cậu ta bước tới nhổ thanh gươm ra khỏi đất.
-Tôi vẫn còn thắc mắc một chuyện. – Macolase ngập ngừng – Làm sao cậu biết được lão ta sẽ đuổi hết đám lính ra đồng thời cũng bỏ luôn hai món báu vật này ra khỏi người? Tôi đã theo ông ta một thời gian dài mà vẫn không biết những chuyện này!
-Đơn giản là vì tôi đã từng trải qua nó. – Taser vừa nói vừa rút thanh gươm thần ra khỏi lưng Macolase.
Macolase quay lại rồi ngã xuống. Con người đó vẩn chưa tin được những gì đang diễn ra.
-Xin lỗi, anh biết quá nhiều rồi. – Taser cuối xuống nhặt lấy chiêc giáp y. – Có lẽ giờ này quân của anh đang đánh với bọn đồng tính kia. Tôi sẽ giúp họ một tay. – Nó mân mê lưỡi gươm – Và anh sẽ đươc tôn vinh như một người hùng hy sinh vì đại nghĩa.
Nó quay người bước ra khỏi nơi tăm tối này. Bỏ mặc lại hai người mà nó vừa giết chết. Một gián tiếp, một trực tiếp.
Bịch!
Nó quay lưng lại tiếng đổ ngay phía sau lưng nó. Macolase nằm ngay đó, cổ họng đứt lìa, tay vẫn nắm chặt một con dao găm.
-Fegaz?
-Em rõ ràng là không quen làm những việc này. – Bước ra từ bóng tối là người thân duy nhất của nó.
-Tại sao anh lại ở đây? – Vậy là anh ta đã biết tất cả rồi sao?
-Anh đã đi theo em từ Speron đến đây. Em yên tâm đi, người biết bí mật của em đã chết hết rồi. Còn anh… Anh sẽ không nói chuyện này ra đâu… Nhưng nếu em muốn, em vẫn có thể làm như vậy đối với anh. – Fegaz chỉ vào xác Macolase rồi buông con dao của mình ra, nhắm mắt chờ đợi.
-Không, Fegaz, tôi còn cần đến anh. – Giọng Taser vẫn lạnh lùng. – Đây là thanh gươm Polerzon. Hãy dùng nó giết sạch lũ đồng tính khốn nạn ngoài kia cho tôi. – Mắt nó long lên.
-Anh sẽ làm mọi thứ vì em, Tas! – Fegas nhận lấy thanh gươm.
-Hãy gọi tôi là Taser.
Chương 8: Lãnh chúa Taserin
-Ngày hôm nay, tất cả chúng ta có mặt ở đây là để chúc mừng vị lãnh chúa mới của Speron đăng quan: Ngài Taser Taserin.
Nó bước ra từ phía sau lễ đài. Trên người là chiếc giáp y Goldan đã được sửa lại cho đúng với cỡ người. Phía sau nó, có một người lạnh lùng ôm thanh gươm đi tháp tùng.
-Taserin, ngài là thiên sứ trí tuệ của đền Polerza, là người đã giết chết gã bạo chúa Qualaz tàn bạo, là người duy nhất xứng đáng cho tước vị lãnh chúa của Speron.
Nó tự an tọa trên cái ngai đã dành sẵn cho nó.
-Thưa ngài, tôi – tổng quản lâm thời Enni Soneon – xin phép được trao cho ngài vương miệng của Speron.
Soneon nhận chiếc vương miệng từ người hầu phí bên cạnh, giơ cao nó trước khi đặt lên đầu Taser.
Nó đưa tay đón lấy chiếc vương miệng trước khi nó kịp chạm vào đầu mình.
-Cảm ơn Soneon. – Nó tự đội vương miệng.
Soneon chưng hửng trước hành động này của Taser. Đây không phải là hành động của một đứa trẻ con hay một kẻ bình thường. Rõ ràng đây không phải là một con người đơn giản. Nếu như không nhận vương miệng, Taser không thể làm lãnh chúa Speron. Còn nếu để ông đội vương miệng cho thì nghiễm nhiên quyền lực này là do Soneon trao cho và Soneon có thể thu hồi về bất cứ khi nào. Con người này đã lựa chọn một cách rất khôn ngoan để đạt được cả hai mục đích. Soneon không biết nên mừng hay nên lo vì Speron sắp sửa có một vị lãnh chúa quá sắc sảo.
-Thưa quý vị! – Taser đứng dậy, bước ra khỏi nơi an tọa. – Trong vinh quang hôm nay mà chúng ta đang có, trong sự thanh bình mà chúng ta đang hưởng, – Nó nhận một ly rượu từ một tên hầu. – có khôn thiêng của nhiều thế hệ đã bị đàn áp dưới dòng triều Qualaz, có xương máu của các chiến sĩ đã hy sinh trong cuộc chính biến vừa rồi.
Nó ngừng lại. Mắt nó bắt đầu long lanh rồi rơi lệ.
-Cho tôi gởi lòng tri ơn đến tất cả mọi người. Lẽ ra người đứng ở đây hôm nay không phải là tôi mà là một người khác, một người đã cùng tôi đi vào hang hổ để rồi hy sinh mình vì đại nghĩa. Vinh danh người anh hùng của Speron: Huldon Macolase. – Nó giơ cao ly rượu đang cầm.
-Macolase! Macolase! – Mọi người trên lễ đài và quần chúng phía dưới hô to. Trong đó có cả Soneon.
Nó đổ dài ly rượu xuống trước mặt như một nghi thức. Tiếng hô hào im bặt.
-Hỡi người dân Speron! Tôi là Taser Taserin xin thề trên tên gọi của Polerza sẽ làm cho mọi người dân Speron sẽ sống an cư lạc nghiệp, làm cho Speron trở thành một cường quốc. Sẽ không còn sưu cao thuế nặng, áp bức và lao dịch, sẽ không còn những trận chiến vô nghĩa để người dân Speron hy sinh vô ích nữa. Speron nhất định sẽ trở thành vùng đất hứa của những ai khao khát tìm hạnh phúc!
-Taserin! Taserin! – Tiếng hô hào lại nổi lên. Lần này được khơi mào bởi Soneon.
-Triều đại mới đã được xác lập, – Nó bắt đầu nói, mọi người im bặt – chúng ta cần một nội các mới để điều hành Speron. Tôi lấy cương vị là lãnh chúa Speron giao cho Soneon làm tổng quản chính thức lo việc sắp xếp lại các công việc hành chính; giao cho Fegazon làm đại tướng quân chỉnh đốn lại quân ngũ và binh quyền của Speron. Các chức danh khác sẽ được bổ nhiệm sau bởi Soneon, Fegazon hoặc tôi.
-Chúng tôi xin nhận trọng trách thưa lãnh chúa! – Soneon và Fegaz đồng loạt quỳ thưa.
-Đứng dậy cả đi! – Nó quay sang đại chúng – Hỡi người dân Speron, để cho trọn niềm vui này, ta tuyên bố Speron sẽ lễ hội ba ngày liên tiếp!
Tiếng dân chúng reo hò ầm ĩ mừng vị lãnh chúa mới, mừng một vương triều mới.
***
-Thưa ngài Taserin, thần xin phép cáo lui! – Tiếng của Soneon.
Tiệc trong cung điện đã tan, ai nấy đã về, chỉ còn lại Taser, Fegaz và Soneon.
-Khoan đã, Soneon. Tôi còn chuyện muốn nói với ông. Ông hãy lại đây ngồi đi.
-Thưa vâng! – Soneon an tọa vào vị trí của mình.
Fegaz vẫn ở bên cạnh Taser.
-Soneon, ông thấy tình hình Speron thế nào?
Soneon đổ mồ hôi. Taser đang thăm dò ông ta.
-Cứ nói thật đi! Ông biết đó, tôi lớn lên ở biên giới của Speron nên việc trong thành không được rõ lắm. Tôi cần biết nhiều hơn để làm tốt chức trách của mình. – Nó trấn an vị tổng quản.
-Thưa ngài, – Soneon có vẽ đã yên tâm – thiên hạ ngày nay phân làm bốn: Đông có Medopa, Tây có Goenland, Nam có Trakcii, Bắc là Speron. Mỗi vùng đất đều có thể coi như một vương quốc nhỏ nhưng thế lực các bên vẫn đang kiềm hãm lẫn nhau nên không ai dám tự xưng quốc vương hay hoàng đế mà chỉ gọi bằng thống lĩnh, đạo sư, tướng quân hay lãnh chúa như ở Speron này.
-Uhm! – Nó gật gù.
-Speron tuy là nước lớn nhưng nhiều năm chinh chiến với Trakcii nên tài nguyên cạn kiệt, lòng người oán thán. Dân Speron rất dũng mãnh trong chiến trận nhưng lại rất ít người có tài năng về điều hành đất nước, những kẻ nắm được quyền hành thì lại độc tài chuyên chính khiến vùng Speron trù phú ngày càng sa sút. Những người thật sự vì dân vì nước thật sự không còn lại bao nhiêu.
-Uhm! – Nó tiếp tục lắng nghe.
-Trong chính biến vừa rồi, nội bộ Speron đã bị chia năm xẻ bảy, các tướng mạnh người nào người nấy làm, không ai chịu ai. Nếu kéo dài lâu rất có thể Speron sẽ bị nước khác xóa sổ. Cũng may mà có ngài xuất hiện để ổn định cục diện này. – Soneon khéo léo chêm vào một câu.
-Vậy theo ông, lòng người ở Speron đã định chưa?
Soneon không ngờ Taser lại truy hỏi đến cùng như vậy.
-Cứ nói thật đi!
-Nói thật, nhìn bề ngoài thì mọi người đều đồng lòng nhưng thật ra không phải như vậy. Họ không thể làm khác giao ước đã định về ngôi vị lãnh chúa. Nhưng thực ra khi kí giao ước này, họ đều cho rằng mình mới là kẻ có đủ khả năng diệt trừ Qualaz.
-Rồi bất chợt, một tên nhóc là tôi nhảy ra cản đường, phải không?
Soneon im lặng không biết phải trả lời sao nhưng Taser lại đưa ra một câu hỏi khác.
-Vậy tôi lại hỏi, theo ông, tôi là người như thế nào?
Mồ hôi đổ như tắm trên trán Soneon. Ông ta biết, nếu chỉ sơ xuất một lời nói thôi thì sẽ không thể sống yên được. Mà nói dối thì cũng không thể nào qua mắt được con người này.
-Soneon, theo ông, tôi là người như thế nào? – Taser lặp lại câu hỏi, thái độ vẫn bình thản như trong một cuộc trò chuyện thông thường.
-Thưa ngài, tôi cũng là một người theo Polerza giáo, tôi có biết đến truyền thuyết về thiên sứ trí tuệ. Khi gặp ngài lần đầu tiên, đúng là tôi còn có sự nghi ngờ nhưng những hành động của ngài trong lễ đăng quan đã xóa đi chúng nó.
-Rồi sao nữa?
-Tôi cũng rất lo ngại về tương lai của Speron trong tay ngài, nhưng việc ngài vinh danh Macolase và những người quá cố cùng với việc ngài đặt lợi ích của dân Speron lên trên đã khiến tôi rất khâm phục ngài. Mọi việc tôi làm đều là vì Speron. Tôi nguyện trọn đời sẽ phục vụ cho ngài thưa Taserin.
-Tôi tin ông. – Nó hít sâu.
Soneon thở phào nhẹ nhõm.
-Tôi muốn cải tổ lại Speron và tôi cần những tâm phúc cho việc này. Tôi hy vọng ông là một trong số đó.
-Rất vinh dự cho tôi thưa ngài.
-Speron ngày nay đang suy kiệt. Ông nghĩ chúng ta nên làm gì?
-Tôi nghĩ chúng ta nên hướng người dân vào các việc sản xuất, cải tạo các nguồn tài nguyên thiên phú của Speron. Có như vậy, đất đai bỏ hoang sẽ được màu mỡ lại, cuộc sống sẽ sung túc lại. Người dân Speron chắc chắn đều mong muốn điều này.
-Ý ông không sai, nhưng đó chỉ là giải pháp phần ngọn. Cái gốc vẫn còn nằm ở trong chính con người Speron.
-Thưa, tôi không hiểu ý ngài.
-Người Speron hiếu thắng đã quen chinh chiến nhiều năm. Họ không dễ an phận làm ăn buôn bán. Chưa kể luôn có người sẽ kích động họ nổi dậy và các nước khác đâu dễ để yên cho chúng ta.
Soneon há miệng. Rõ ràng Taser suy nghĩ kĩ lưỡng hơn ông ta rất nhiều.
-Con người là nguồn sinh lực chính của quốc gia. Muốn đất nước này vững mạnh, trước hết phải xây dựng lại những con người ở Speron.
-Nhưng bằng cách nào? Thay đổi con người không phải là một việc đơn giản.
-Đúng vậy. Cho nên trong lúc đợi hạt giống mà chúng ta gieo ra hoa kết quả, vẫn cần những biện pháp khác tiến hành song song.
-Xin ngài nói rõ hơn.
-Con người chúng ta muốn có là những người biết yêu chuộng hòa bình, yêu quý đất nước, yêu thương cái đẹp. Nhưng họ cũng phải biết cách bảo vệ lấy những thứ họ yêu cũng như chính bản thân họ. Hơn hết, họ phải học cách chung sống hợp tác với nhau trong một cộng đồng như một người duy nhất, không phân chia phe phái, không vị kỉ tư lợi. Những con người như vậy chính là tông đồ của Polerza.
-Ý ngài là…
-Tôi muốn Polerza giáo trở thành quốc giáo. Giáo lý của Polerza sẽ có thể gây dựng lại tâm hồn cho những người đã quen trận mạc và áp bức này.
-Tôi hiểu thưa ngài, chính tôi cũng đã từng tiếp xúc với đạo Polerza. Tôi đã thấy con người mình thay đổi ra sao. Tôi tin điều này có thể thực hiện được.
-Khả thi, nhưng không phải tức thời. Để truyền bá Polerza giáo sao cho thay đổi đươc căn cơ từng con người nhanh thì mười năm, chậm thì cả đời tôi và ông cũng không làm xong được. Cho nên tôi cần những biện pháp khác bảo đảm cho việc này được tiến hành thuận lợi.
-Tôi xin được nghe.
-Trước tiên tôi cần ông lập một ban giám sát. Tôi muốn những thế lực đang âm thầm quấy nhiễu sự thành bình của Speron hay kích động dân chúng bị tiêu diệt.
-Xin vâng.
-Thứ hai tôi muốn ông dự thảo cho tôi bản hiến pháp, chi tiết nội các và bộ máy hành chính của Speron, các cấp bậc từ cao đến thấp, quyền hạn và chức năng của mỗi cương vị đó. Trong thời gian nội các chưa được lập, những người đang đảm nhiệm cương vị nào thì cứ giữ nguyên như vậy. Thứ ba, tôi muốn tuyển chọn một số nhân tài để đảm đương trọng trách. Những người này chỉ cần có tài và trung thành, bất kể xuất thân hay giai cấp, nam hay nữ, có phải là người Speron hay không. Tôi sẽ cho người liên lạc với Goenland để đạo sư Heikio cử thêm vài người giúp sức.
-Việc này…
-Ông yên tâm, Goenland xưa nay vẫn giữ lập trường của mình là không tranh đoạt thiên hạ với ba xứ còn lại. Tôi tin sư bá Heikio, sẽ không thay đổi truyền thống này.
-Thưa ngài, không phải tôi không tin Goenland nhưng tôi e rằng đưa những người bất kể giai cấp, nam nữ, và nhất là người ngoài vào nội các sẽ làm người Speron bất mãn.
-Ta hiểu, vì vậy ta cần ông giữ kín việc này và làm cho họ một xuất thân phù hợp. Riêng việc có nữ giới trong nội các có lẽ sẽ gặp nhiều trở ngại. Đó chính là lúc ban giám sát của ông hoạt động.
-Thưa, tôi đã hiểu.
-Ông yên tâm, tôi là người Speron, nếu kể cả Goenland có bất lợi với Speron thì tôi vẫn sẽ đứng về đất nước này.
-… – Soneon xúc động nghẹn ngào.
-Đất nước đang hồi khó khăn, tôi dùng tất cả gia tài của lãnh chúa mà tôi có được từ tay Qualaz để dành cho việc tái thiết đất nước. Đây là việc thứ tư. Ngoài ra, ta muốn ông vận động giới quý tộc và phú hộ chung sức thiết lập việc này. Thứ năm, ta cũng cần thành lập một ban ngoại giao với các xứ khác để yên ổn trong một thời gian tạm thời này, đồng thời tranh thủ sự ủng hộ của họ nếu như những gì mà đất nước này còn lại vẫn không đủ.
-Xin vâng, thưa ngài. – Soneon bắt đầu việc ghi chép vào cuốn sổ nhỏ của ông.
-Thứ sáu, các biện pháp cải tạo nông nghiệp, khuyến khích sản xuất, kích thích tiêu dùng như ông đã nói phải được diễn ra song song. Thứ bảy, phải vinh danh những người đã có công trong cuộc chính biến, còn sống hoặc đã chết; các lăng tẩm, đền đài của vương triều Qualaz sẽ được giữ nguyên và bảo tồn như một phần tài sản của đất nước này.
-Ngài thật là rộng lượng.
-Là điều nên làm thôi. Đó cũng là chứng tích cho một thời kì đã qua. Soneon ông hãy gấp rút tiến hành những việc này càng nhanh càng tốt. Hãy tranh thủ những ngày lễ hội này.
-Vâng thưa Taserin.
-Được rồi, ông có thể ra về.
-Thần xin cáo lui. – Soneon lui ra. Trong lòng ông đã hoàn toàn khâm phục người lãnh chúa mới.
***
-Fegas!
-Anh đây, Tas.
-Gọi tôi là Taser.
-Được thôi, Taser.
-Anh hãy hỗ trợ Soneon lập ban giám sát và nắm quyền chỉ huy công việc này. Anh cũng cần phải để mắt tới Soneon một chút. Ngoài ra, cũng cần phải xây dựng lại quân lực cho hùng hậu để đề phòng các vùng biên giới có biến… Và sau này, sẽ có lúc phải dùng đến vũ trang nữa đấy.
-Được, anh sẽ làm.
-Anh cũng đi ra ngoài luôn đi.
-Taser, em chắc là ở một mình được chứ? – Fegas hơi lo ngại cho sự mệt mỏi đang dần lộ rõ trên mặt Taser.
-Đươc rồi, anh ra ngoài đi.
-Vậy anh đi đây.
Fegas bước ra ngoài. Tay anh xiết chặt chuôi gươm Polerzon đang treo bên hông. Taser, em đã thay đổi thật rồi, không còn là đứa em bé bỏng của anh nữa.
***
Cung điện vắng lặng. Mọi người đã bị vị lãnh chúa trẻ đuổi ra ngoài. Chỉ còn lại mình nó trên chiếc ngai. Cô độc. Nó im lặng và vẫn giữ cho nét mặt mình không biểu cảm. Mắt nó nhìn thẳng vào ánh lửa của cây đèn cầy, không chớp. Rồi nó bật dậy, bước tới số lễ vật triều cống của dân chúng. Nó chộp lấy một cái roi sắt chuôi mạ vàng. Nó xé đứt mớ dây nơ trên chiếc roi. Lăm lăm nó trong tay, nó bước sang một căn phòng khác.
***
Căn phòng cũng lạnh lẽo y như đại điện không người. Trông có vẻ như là nơi chứa sách vở. Nó bước tới một cái, trên đó có một pho tượng bán thân của Polerza. Nó chụp tay vào đầu bức tượng, nắm và xoay nhẹ. Ở bờ tường phía sau lưng nó, một cái kệ sách khác di chuyển sang một bên, để lộ một lối cầu thang dẫn xuống.
Tay nó nắm chặt chiếc roi sắt. Nó tiến vào lối đi vừa được mở.
***
Nó thắp sáng những ngọn đuốc trên tường. Căn mật thất hiện ra trong ánh lửa chập choạng. Hơn hai mươi xác người được đặt trên những chiếc bàn đá. Qualaz và lính của lão.
Nó khẽ cười, tay xiết chặt chiếc roi sắt. Rồi lấy hết sức mình, nó quất tới tắp vào những thây ma bất động. Thịt da của những bộ thi hài bị tróc lên dưới lực đánh rồi văng khắp nơi. Nó vẫn không ngừng tay, nó quất liên tục bằng cả hai tay ôm lấy cái roi. Nó thở hồng hộc, đuối sức rồi gục xuống nền khóc trong tức tưởi.
Chương 9: Triều đại mới
Bảy điều cho Soneon, hai việc cho Fegaz, cùng với việc truyền giáo Polerza, mười chính sách của Taser đã bắt đầu hoạt động. Speron từ ngheo đói đã dần dần đủ ăn rồi sung túc. Mùa màng, phố thị thì không bao giờ vắng người. Speron lại tìm thấy vẻ phồn hoa cho chính nó. Cuộc sống người dân dần dần được cải thiện. Song hạnh phúc thì vẫn còn là một mục tiêu xa vời.
***
Đối với quý tộc trong dòng họ Qualaz – những kẻ đang nắm giữ tài sàn quốc gia –, Taser một mặt tịch biên các tài sản đó, một mặt an ủi sắp xếp họ lại các cương vị không có thực quyền trong bộ máy mới. Việc vừa đấm vừa xoa này làm thế lực cũ muốn hận cũng không hận được mà vui cũng không vui được vì họ đang phải thọ ân Taser và phục tùng dưới trướng Speron mới. Há miệng mắc quai.
***
Orakin – ban giám sát – trực thuộc lãnh chúa Taserin được thiết lập và điều khiển bởi thiên sứ sức mạnh. Những thế lực chống lại Taser, dù công khai, dù ngầm ngầm, đều bị tiêu diệt. Orakin được tuyển chọn từ những chiến sĩ ưu tú, có đầu óc phán đoán và trung thành tuyệt đối. Cách thức làm việc của Orakin không bao giờ nhân nhượng bất kì điều gì và quyền lực của nó bao trùm cả nội các. Orakin ra tay rất tàn độc và không thương xót với những kẻ chống lại Taser và gia đình của họ.
Những hình cụ, những món nghề tra tấn dã man nhất của những thời đại trước đều được tập trung về đây. Ban giám sát, hay chính sát hơn là đội quân đặc biệt này, có thể giết lầm hàng trăm người chứ không thể để một người nào trốn thoát. Thế lực của chúng có mặt khắp Speron và hành động thì không cần phải báo trước.
Chỉ cần một người bị nghi ngờ có âm mưu chống lại lãnh chúa là sẽ được sĩ binh Orakin đến tận nhà mời đi “nói chuyện”. Người đó nếu từ chối thì cả gia đình của hắn sẽ bị liên lụy. Còn nếu hắn đi thì y như rằng hôm sau sẽ có tin người mất tích hay ở đâu đó lại xuất hiện một xác chết vô thừa nhận.
***
Đạo Polerza được truyền bá rộng rãi và trở thành quốc giáo. Toàn bộ người dân Speron đều trở về bên tà áo của Polerza. Thật ra, nói cho đúng thì mọi giáo phái khác nói riêng và mọi luồng tư tưởng khác nói chung, nếu nằm ngoài hệ thống của Polerza hay trái ý Taserin thì đều bị tiêu diệt bởi Orakin. Và Polerza trở thành vị thần duy nhất của đất nước này.
Hình tượng của Polerza cũng được thay đổi ít nhiều so với Goenland. Polerza không chỉ mặc áo choàng tu sĩ mà còn đội vòng nguyệt quế. Hai tay của người không dang không mà một cầm kiếm, một nắm tia chớp. Ở Speron, người ta tránh tối đa việc gọi đích danh Polerza. Khi cần phải nhắc tới người, người ta hay dùng từ ‘Thượng Đế’.
Taser nghiễm nhiên trở thành truyền nhân của Polerza được nhắc tới trong truyền thuyết. Không chỉ dừng ở đó, cậu còn được coi là hóa thân của người nữa. Và hóa thân đó đang sửa đổi những giáo lý của Polerza giáo.
Các giá trị nhân văn trong hệ thống triết học đang bị phớt lờ. Thay vào đó những phương pháp tự-bảo-vệ-chính-mình đang được nhấn mạnh. Người dân và tín đồ thì phải thần phục lãnh chúa cũng là giáo chủ. Quan hệ ngoại giao với Medopa dần trở nên căng thẳng do chính Taser gợi lại những mối thù xưa. Còn đồng tính trong đất nước này được coi như một tội ác xấu xa nhất.
Giáo phái ở Speron dần dần có cái tên cho chính mình: Polerza-Taserin.
***
Phía sau hậu trường của sân khấu phô diễn sự bình yên và hóa hoãn với các nước khác, tướng quân Fegaz đã chuẩn bị xong những đạo quân hùng hậu có thể đưa toàn bộ Speron trở lại thời Qualaz chỉ trong một ngày.
Và nhịp thở của con rồng đang ngủ yên đang chuẩn bị trở nhịp.
***
-Taser! – Một bàn tay nắm lấy vai cậu.
Bỏ lại cái cảnh hoàng hôn trên cung điện. Cậu quay lại kẻ vừa gọi tên mình.
-Fegas, anh đến rồi sao? – Rồi cậu lại thở dài.
-Trông cậu có vẻ không được khỏe, sao cậu không nghỉ ngơi một chút. – Vẫn là giọng nói ấm áp của Fegas.
Nó bước tới, nằm dài trên trường kỉ. Fegas cũng ngồi xuống bên cạnh.
-Đã bao lâu rồi hả Fegas? Chúng ta theo đuổi những việc nảy đã bao lâu rồi?
-Mười năm rồi còn gì.
-Mười năm. Ừ mười năm rồi tôi không được nghỉ ngơi thật sự. Nhưng nếu tôi nghỉ ngơi thì sẽ có người ném tôi ra khỏi Speron ngay lập tức.
Cậu nhắm mắt hờ hững như cố đẩy mình vào một giấc ngủ không thành. Fegas khẽ đưa tay lượn theo những đường cong trên mặt cậu, rất sát nhưng không chạm. Cõi lòng anh còn đau hơn gập trăm lần những đau khổ và mất mát Taser đã trải qua. Taser từ một cậu bé hồn nhiên trong trắng đã trở thành một con người bị thiêu đốt bởi thù hận. Rồi đến khi Qualaz chết, cái mục tiêu của Taser biến mất nhưng nỗi khao khát báo thù vẫn chưa nguôi ngoai. Taser tranh giành như điên cái quyền lực ở Speron này, nhưng tới khi đã nắm chắc quyền lực trong tay thì mục tiêu đó lại trượt đi một lần nữa. Fegaz thấy thương cậu vô cùng, những gì cậu đã làm chỉ đang làm là đang giết dần đi đứa em trai của anh.
***
-Thưa ngài, có đại thần tổng quản Soneon cần gặp. – Tiếng báo của tên hầu khiến Fegaz vội vàng giấu đi hành động vừa rồi của mình.
-Cho truyền!
Taser vẫn nhắm mắt nằm đó.
-Thưa ngài Taserin, chúng ta vừa nhận một thông điệp từ tướng quân Azar của Trakcii.
-Ông ta muốn gì? – Taser chậm chạp ngồi dậy.
-Thưa ngài, ông ta muốn đánh Medopa nhưng sợ chúng ta sẽ can thiệp nên mới viết thư tỏ thiện chí không muốn xâm phạm đến Speron.
-Azar? – Taser ta khẽ cười – Hãy sắp xếp cho ta một chuyến đi sang Trakcii. Ta có những thương lượng khác với Azar.
-Xin vâng.
-Soneon!
-Có hạ thần.
-Trong khi ta vắng mặt, ta mong ông có thể giữ vững được cục diện như ngày hôm nay. Ta biết ông có nhiều bất mãn trong cách ta hành động nhưng hãy nhớ, không có ta, Speron sẽ trở lại thời kì đen tối của nó.
-Thưa ngài, thần không có…
-Không cần phải giải thích đâu. Ông vẫn còn là tâm phúc của ta mà. Phải vậy không Soneon?
-Vâng, đúng vậy ạh! – Soneon cúi đầu.
-Ta cần ông sắp xếp một vào chuyện ở biên giới phía Đông.
***
-Fegaz, anh sẽ đi với tôi sang Trakcii. Nhưng những việc ở Speron anh vẫn phải cho Orakin giám sát chặt chẽ đấy.
-Taser, thật ra cậu định gặp tướng Azar làm gì vậy?
-Tới lúc đó anh sẽ biết thôi.
***
-Ồ, không ngờ lãnh chúa Speron lại sang tới tận Trakcii này. – Vị tướng già khá bất ngờ trước sự xuất hiện của Taser. – Ta còn tưởng bọn thuộc hạ nói đùa nữa chứ.
-Đại tướng Azar, tôi đã nhận được thư của ngài. Tôi sang đây cũng vì việc đó.
-Khoan đã. Các ngươi lui ra ngoài cả đi.
-Các ngươi cũng vậy.
Bọn hầu cận của cả hai vị bá chủ lần lượt kéo ra ngoài trừ một người.
-Không sao đâu, Fegaz là anh trai của tôi. Ngài có thể yên tâm.
Vị tướng ra vẻ đăm chiêu khuôn mặt cũ kĩ của mình.
-Tôi không muốn khoanh tay ngồi nhìn ngài đánh Medopa.
Azar giật mình.
-Mà tôi muốn tham chiến cùng ngài. – Taser tiếp lời của chính mình.
Mặt Azar dãn ra.
-Tôi nhớ không lầm thì Speron đang giữ thái độ hòa hoãn với tất cả các nước kia mà?
-Đó là bên ngoài. Thực tế, những thù hằn bao đời giữa hai miền đất đang sắp vượt ra khỏi tầm kiểm soát. Medopa đô hộ Speron hơn trăm năm, rồi Speron dưới triều Qualaz nổi dậy đánh chiếm Medopa, bắt vua của họ làm con tin. Lại tới khi Speron loạn lạc, Medopa lại lấn chiếm các vùng lãnh thổ. Mới đây, hàng ngàn người dân ở phía đông Speron đã bị quân Medopa tràn sang thảm sát. Mối thù của hai xứ chỉ đang đợi để châm ngòi cho một cuộc đại chiến.
-Uhm.
Đại tướng Azar trầm ngâm.
-Vậy điều gì khiến cậu nghĩ tôi sẽ chia Medopa với Speron?
Taser khẽ cười.
-Ngài có thể yên tâm, tôi đến đây với thiện chí hoàn toàn. Ngài có thể một mình chiếm Medopa, nhưng điều này chưa chắc dễ dàng với ngài. Còn nếu ngài hợp tác với Speron, công việc sẽ tiến hành thuận lợi hơn. Hơn thế nữa, ngài còn có một đồng minh lâu dài.
Azar hít sâu. Ông ta đang suy nghĩ.
-Đây cũng là điều thứ hai mà tôi muốn nói. – Taser bước đến một cái hộp gỗ được cậu ta đem tới và mở nó ra. – Tôi muốn cầu hôn với Dania, con gái ngài. – Trong tay cậu, bô giáp Goldan sáng lấp lánh.
-Taser… – Fegaz lên tiếng.
-Fegaz, chưa đến lúc của anh đâu. – Nó ngắt lời Fegas rồi quay sang đại tướng Azar. – Nếu hai nhà chúng ta kết thân thì tương lai con của Dania và tôi sẽ cai trị cả hai, àh không, cả ba vương quốc mà không cần phải đổ máu. Tôi nghĩ đây cũng là điều mà ngài mong muốn.
Azar vẫn tỏ vẻ lạnh lùng nhưng trong lòng ông bắt đầu lung lay. Cả cuộc đời chinh chiến của ông cũng đang áng bóng tà dương. Chỉ còn lại người con gái duy nhất chình là nỗi lo lớn nhất của ông. Nếu quả thật như Taser nói thì dây đúng là một sắp đặt tốt cho mọi phía. Taserin cũng là một người có thể tin cậy được, đơn giản là vì cậu ta là em của Morgan Morganus.
-Ta đồng ý với cậu.
Chương 10: Hoa hồng và binh đao
Hôn lễ của vị lãnh chúa xứ Speron cùng con gái của đại tướng Azar là một sự kiện trọng đại cho tất cả mọi người của hai xứ. Ai nấy đều mừng cho hai người và cho tương lai của hai xứ sở. Ngoại trừ…
Tướng thống lĩnh binh quyền của Speron vẫn vùi mình trong rượu. Anh không biết tại sao khi nghe lời cầu hôn phát ra từ chính miệng Taser, anh lại đau đến như vậy. Không phải cái đau âm ỉ cho sự thay đổi dần dần của người em trai mà là một nỗi đau lớn hơn hẳn, cứ như là nửa cuộc đời anh đang bị cướp mất. Taser của anh sắp kết hôn. Đáng lẽ anh phải mừng cho cậu ta mới đúng chứ. Nhưng không, anh lại cảm thấy như anh sắp mất đi cậu vậy. Anh mơ hồ cảm nhận thấy sự quan trọng của Taser đối với mình.
Anh thấy hình ảnh đó, cái hình ảnh mà cậu em bé nhỏ của anh trong đêm tân phòng cùng với một người đàn bà xa lạ. Lòng anh đau như cắt. Anh muốn giữ cậu lại, nhưng giữ bằng gì đây. Cậu là đàn ông, cậu không cần một người đàn ông khác bảo vệ. Còn anh, anh cứ vô tri mà ôm lấy một tình cảm cứ lớn dần theo thời gian, một nỗi đau cứ khuyết đại theo năm tháng. Anh yêu cậu. Không phải tình cảm anh em mà là tình yêu đó, Taser. Anh nghe nhói ngay nơi ngực. Anh đổ nhào trong cơn say. Không bấu víu vào đâu được.
***
-Tướng quân, lãnh chúa đến thăm ngài. – Một tên lính đang lay anh dậy.
Fegaz lụi dụi mở mắt ra. Đầu anh vẫn còn đau như búa bổ.
-Fegaz, anh có chuyện gì vậy? Tại sao lại như thế này? Tôi không thể tin vào mắt mình được nữa.
-Taser, là cậu sao?
-Tỉnh dậy đi Fegaz. Anh cần phải chỉnh đốn quân ngũ, chuẩn bị tiến đánh Medopa.
-Đánh, đánh, đánh… Lúc nào cậu cũng bảo tôi đi đánh giết, hết bọn phản loạn rồi đến ngoại bang. Cậu có bao giờ nghỉ cho tôi chưa. – Như một quả bóng bị ép căng, Fegaz bùng nổ.
Đám thị vệ của cả hai người lặng lẽ rút ra ngoài. Bọn chúng biết nếu hai con người đứng đầu Speron cãi nhau thì những kẻ ở gần sẽ rất dễ bị liên lụy.
Taser thì lại hoàn toàn bị bất ngờ trước thái độ này của Fegaz. Từ trước đến nay, anh chưa bao giờ lớn tiếng với cậu.
-Fegaz, anh chắc là đã tỉnh rượu rồi chứ!
-Tôi rất tỉnh. – Fegaz đứng dậy. – Cậu nhìn đi, tôi rất tỉnh.
-Vậy có chuyện gì đang xãy ra cho anh vậy? – Taser nghiêm giọng.
-Tôi đang điên lên đây. Cậu cầu hôn công chúa xứ Trakcii mà thậm chí không bàn trước với tôi nữa.
-Thì ra… – Taser vở lẽ – Việc đó có gì lớn đâu.
-Không lớn sao Tas? Hôn nhân đại sự mà không lớn hay sao? – Fegaz nắm lấy cổ áo của Taser.
-Anh điên rồi Fegaz, anh lấy quyền gì mà quản chuyện của tôi chứ. – Cậu ta vùng vẫy.
-Phải rồi, phải rồi, tôi với cậu cũng chẳng thật có máu mủ ruột rà gì cả mà phải không? – Fegaz xốc cổ áo cậu lên – Nhưng nghe đây Tas…
Anh đặt lên môi cậu một nụ hôn khao khát như muốn giữ chặt lấy sợ cậu sẽ tan đi mất.
-…tôi yêu cậu Tas. – Fegaz thì thào.
Hai người nhìn nhau im lặng. Fegaz thì chờ đợi còn Taser đang chuyển từ sự bàng hoàng sang giận dữ.
-Á! – Taser lên gối thẳng vào hạ bộ của anh.
Fegaz bỏ cậu ra, té nhào. Taser sửa lại cổ áo, rồi bước ra ngoài, không quên ném lại một câu.
-Anh đang không bình tĩnh, chúng ta sẽ nói chuyện sau.
***
Cậu lại vùi mình trong bóng tối của một góc cung điện. Những cảm xúc lạ kì và trái ngược đang tác quái trong con người tội nghiệp. Fegaz hôn cậu. Anh ấy nói yêu cậu. Không đúng! Anh bệnh hoạn vừa thôi, Fegaz! Tôi không phải là đồng tính và anh cũng vậy. Đừng cố kéo chuyện này vào chỗ phức tạp nữa. Anh với tôi chỉ là anh em thôi, chỉ là anh em thôi.
Những hình ảnh của quá khứ tội lỗi lại ùa về. Cái cảnh mà cậu bị hãm hiếp bởi hơn hai chục tên đàn ông. Cái cảnh mà cậu nằm lăn lóc dưới đất như một con nhện vị vặt hết chân. Cái cảnh mà anh và cậu ngủ chung một giường…
Cái quái gì vậy? Mày đang nghĩ gì hả Taser? Mày và Fegaz? Fegaz và mày? Không thể nào! Không thể nào!
Sao lại không thể chứ? Chính anh ta đã thú nhận có tình cảm với mày kia mà. Và chính mày, chính mày nữa, Taser, tình cảm của mày dành cho Fegaz đâu chỉ đơn giản là tình anh em. Phải vậy không?
Không! Không phải như vậy! Cậu lắc đầu nguầy nguậy, mắt vẫn trợn trừng vô hồn. Cậu không phải lũ đồng tính đáng khinh mạt, không phải kẻ đi ngược lại với tạo hóa. Không!!!!!!!
Tất cả, tất cả những việc này đều do mày, Qualaz. Tao đã là lãnh chúa một vùng, quyền uy đã bao trùm khắp thiên hạ vậy mà sao vẫn mãi không thoát được cái bóng đồ tượng của mày hả? Lão già khốn khiếp. Tao hận là không thể giày vò mày thêm trước lúc chết. Tao hận là không thể giết hết lũ đồng tính trong thiên hạ!
Cậu bám tay vào tường, tự mình kéo dậy. Cậu bước loạng choạng xô ngã cái gì đó. Cậu mò mẫm trong bóng tối rồi cậu tóm được nó. Cái roi sắt bịt vàng ở chuôi.
Những ngọn đuốc trong mật thất lại được thắp sáng. Lũ chuột kéo nhau bỏ chạy khỏi chỗ mà chúng đang tụ tập. Hơi hám tanh nồng vẫn còn trong cái mùi của thịt xương thối rữa. Những di hài đã mục ra trơ ra xương trắng và mấy mảnh thịt vương vãi. Mắt nó vẫn trợn to không động. Vô hồn, nó xiết chặt tay, quất roi vào đám hài cốt. Giương đã giòn gẫy rôm rốp. Số thịt gân đã không còn để làm cho chiếc roi nguôi cơn giận dữ. Cậu nghiến răng rồi gào lớn vào không gian. Tiếng động dội lại từ những vách đá của căn phòng nghe chát chúa.
***
-Thưa ngài, đoàn rước dâu đã về đến trước cổng thành.
-Mở cổng! – Taser hô.
Cái cổng thành nghiến mình kẽo kẹt, trượt ra khỏi vị trí ban đầu của nó dưới sức kéo của chục gã trai. Phái đoàn với cờ xí lòe loẹt được theo sau bởi hằng trăm lính tráng đang tiến vào thành.
***
-Tôi là Dolad Manfinous, – Vị tướng đi đầu tự giới thiệu. – đã từng được vinh dự tiếp kiến ngài trước đây. Hôm nay tôi là hộ tống cho công chúa đến Speron. Ngài Azar có gửi cho ngài một số quà.
Vừa nói, Manfinous vừa rẽ tay về phía đám vệ binh theo sau.
-Còn hơn hai vạn quân đang đóng ở ngoại thành chờ lệnh để tiến đánh Medopa. Từ nay, ngài sẽ là thượng cấp của tôi, thưa Taserin. – Manfinous quỳ xuống dâng gươm cho người chủ nhân mới.
Taser khẽ cười và nhận lấy biểu tượng quyền uy. Cậu giơ cao nó cho toàn thể dân chúng thấy rồi đưa nó sang bên cạnh. Tên hầu cận đón lấy thanh gươm.
-Tướng Fegaz đâu? – Cậu ngạc nhiên khi thấy kẻ đó không phải là người chỉ huy quân đội.
-Thưa ngài, ngài Fegazon đã lên đường dàn quân sang phía tây để đợi lệnh.
Vậy là anh đã bỏ đi để khỏi nhìn thấy cảnh chướng mắt này sao? Được thôi, cứ làm những gì mà anh cho là tốt nhất.
Cậu cố phớt lờ lời tâu, bước tới xe ngựa, đưa tay mời người bạn trăm năm của mình. Nàng Dania vén màn bước ra khỏi xe. Quả thật, sắc đẹp này không sai với lời đồn. Cả kinh thành Speron ngơ ngác trước vẻ kiêu sa mà thuần khiết của một đóa hồng nhung. Cả Taser cũng vậy. Cậu cũng đang say đắm với sự kiều diễm phơi bày trước mắt. Nhưng đâu đó trong cậu vẫn còn một cái gì đó trống trãi đang nhói đau.
***
Tiệc rượu tan. Quan khách ra về, cậu loạng quạng bước tới tân phòng. Cô dâu mới đã đợi sẵn. Sắc đẹp của đàn bà mới diễm lệ làm sao. Cậu nâng niu rồi vồ vập lấy nhân tình. Nàng cũng đáp trả lại bằng những nụ hôn nồng cháy.
Mây mưa đang kéo về cung điện Speron. Sấm chớp thét gào và mưa gió vẫy vùng. Gió, khi mơn trớn mạnh mẽ, khi thôi thúc dập dồn, khi giật từng cơn mạnh.
Rồi mưa. Mưa như trút nước, xối xả và ồ ạt, rồi ngập tràn cả vùng đất trũng. Trong đỉnh cao khoái lạc của nhịp điệu truy hoan, tên một ai đó bị ghìm trong cổ họng.
Chương 11: Đọa lạc
Xứ Medopa khi xưa vốn là đất nước hùng mạnh nhất trong cả bốn miền đất, đã từng đô hộ Speron, thôn tính Trakcii và đặt Goenland dưới ách thống trị. Nhưng hoàng triều Medopa nhanh chóng suy tàn trong những thế hệ sau đó. Mải mê với chiến thắng và vinh quang, thế lực của Medopa dưới triều Welgon đang suy kiệt.
Trận chiến hơn hai mươi năm trước đã khiến Medopa quy phục Speron. Thủ lĩnh của họ, tức là đương kim thống lĩnh Welgon bị bắt sống. Để chuộc mạng mình, ông ta đã không tiếc dâng cho Speron bộ giáp quốc bảo Goldan.
Tuy thực lực thì kiệt quệ trong sự trác táng của quý tộc Welgon nhưng khát vọng bá chủ của những kẻ nắm quyền bao đời vẫn không đổi. Welgon lợi dụng lúc Speron nội loạn và nhân nhượng đã chiếm lai nhiều vùng đất biên giới. Thái độ khích bác và miệt thị cũng không từ hai xứ còn lại. Ở Medopa, Azar là từ chỉ một tên lỗ mãng không có đầu óc và Polerza giáo thì tuyệt nhiên bị cấm cửa. Can qua diễn ra chỉ là một kết quả tất yếu cho bất cứ giọt nước cuối cùng nào nhỏ xuống cái ly đầy này.
***
Fegaz và Manfinous đã đưa quân liên kết với tướng Azar tạo thế gọng kìm kẹp Medopa vào giữa. Trận chiến diễn ra một tháng là một tháng trời Taser và Fegaz quay mặt với nhau. Một mình ở Speron, Taser hạ một mệnh lệnh cay độc để chạy trốn chính mình.
Toàn bộ dân đồng tính ở Speron được liệt vào danh sách truy nã. Hình phạt cho họ là những sợi dây treo cổ trên tường thành. Những người có dã tâm thì tranh thủ sát phạt nhau bằng cách dàn dựng những kịch bản tuyệt hảo để đưa đối thủ vào thế tang chứng rành rành. Triều đình Speron chưa bao giờ thật sự thanh bình nhưng dù tranh đấu kiểu nào đi nữa, Taser vẫn đôc tôn vị trí của cậu.
***
Những ngày tháng không có Fegaz bên cạnh cứ kéo dài và tâm trạng của Taser thì ngày càng u ám. Người vợ xinh đẹp bên cạnh cậu là điều mà cả thiên hạ đều khao khát, ấy thế mà với Taser, người đó chỉ là cái thế thân nhỏ nhoi không lấp đầy được khoảng trống trong lòng. Khoảng trống ấy cứ mỗi lúc mỗi to thêm và đang cuốn tất cả sức lực và trí tuệ của cậu vào. Fegaz, giờ này anh đang ra sao?
“Không! Tao không đang tơ tưởng Fegaz. Tao chỉ đang lo cho cuộc chiến. Đúng rồi, cuộc chiến đang diễn ra rất căng thẳng. Quân Welgon cũng không phải dễ đối phó. Tao đang lo cho cuộc chiến này.”
“Nói láo! Mày lo cho cuộc chiến thì sao từ lúc xuất trận tới giờ cậu không có một chính sách nào hỗ trợ cho việc chinh phạt? Đầu óc mày cứ ở đâu đâu rồi lại chạy theo những cuộc tàn sát không có mục đích.”
“Không đúng! Giết những tên đồng tính đó là việc nên làm. Bọn đồi bại đó không thể sống dưới trời này được. Tao còn phải dạy cho người dân biết cách thù ghét những kẻ chống lại Thượng Đế này.”
“Ai chống lại Thượng Đế hả Taser? Những giáo thuyết này đều do cậu thêu dệt nên để chạy trốn qua khứ, chạy trốn con người mình. Thừa nhận đi Taser, mày cũng không khác gì họ, mày cũng đang yêu, mày đang yêu anh trai mày – Fegaz Fegazon.”
-MÀY IM ĐI!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – Taser gào to phá đi không khí yên tĩnh của thâm cung.
Tên lính hầu giật mình đánh rơi khay bưng nước của hắn. Chiếc bình nước vỡ toang. Hắn hốt hoảng quỳ xuống.
-Xin ngài tha tội!
Mặt Taser vẫn còn bốc cao nộ khí. Cậu quay lại kẻ đang quỳ dưới đất. Tên đó đang lạy lấy lạy để rồi rối rít xin tha tội. Cậu co chân đạp mạnh tên hầu ngã ra đất rồi xấn tới để cho hắn một trận no đòn. Cậu xốc cổ áo hắn dậy, giơ cao nắm đấm, nhìn thẳng vao mặt hắn.
***
Có cái gì đó ở đây cậu đang không kiểm soát được. Con người này, hắn vẫn nhắm mắt né đòn. Còn cậu, cậu vẫn đang nhín hắn chăm chú. Cậu nghe tim mình đập mạnh hơi, lồng ngực trở nên nóng hơn. Và nó, nó đang ngo ngoe thôi thúc bên trong cậu. Cậu đã kìm tỏa nó quá lâu. Và giờ đây câu đang thả cho nó đi.
***
Môi hắn bỗng bị cái gì đó ướt và mềm tóm gọn. Hắn mở mắt. Ngài Taserin đang nhìn hắn ở khoảng cách rất, rất gần. Ngài dứt miệng ngài ra khỏi hắn. Hắn vẫn chưa khỏi bàng hoàng.
Ngài đẩy hắn nằm thẳng xuống. Hắn không dám chống cự. Ngài đang trườn lên mình hắn và y phục hắn đang bị trút bỏ nhẹ nhàng. Hắn nửa lo nửa sợ, hắn muốn nhắm mắt để mặc chuyện đang xảy ra nhưng ngài không để cho hắn điều đó. Hắn thấy mình đang đáp lại.
***
Buổi sáng lại trở về trên cung điện Speron. Taser an vị trên ngai, tiếp kiến các vị triều thần. Ngày hôm nay quả thật rất thanh bình, cuộc truy quét trong nước đang được dịu lại. Bên cạnh cậu là một người hầu mới. Kẻ hầu cận cũ đã mất tích.
***
Ánh sáng lập lòe bắt đầu rõ dần khi ngọn đuốc cuối cùng đã bắt lửa. Căn mật thất vẫn tràn ngập mùi tanh hôi tởm lợm. Những chiếc bàn đá trơ lại những nấm xương vỡ vụn. Trừ một cái. Một xác người mới đã được đặt vào. Tay Taser xiết chặt chiếc roi sắt. Tiếng xé gió lại vút lên.
Chương 12: Đông chinh
-Thưa tướng quân, ngài phó tướng đã đến.
-Mau mời ngài ấy vào. – Tiếng của Fegaz.
Tên lính bước ra rồi lại quay vào. Đi theo nó là phó tướng Đông chinh Manfinous.
-Manfinous, ngài đây rồi. Tôi muốn hỏi ngài một số chi tiết về tên tướng mà Welgon mới thay.
-Ngài nói tướng Hawer à?
-Chính là hắn.
Manfinous thở dài trước khi bắt đầu câu chuyện.
-Lão tướng Hawer là chỉ huy quân đội của tiền thủ lĩnh Medopa, tức là cha của Kenni Welgon. Chính ông ta đã dẫn đầu các cuộc chiến đánh bại Speron và Trakcii. Nói về cầm quân e rằng trong bốn vùng đất chưa có ai qua được ông ta.
-Vậy sao ông ta lại để yên cho Medopa bị Speron lệ thuộc?
-Khi Kenni Welgon đăng cơ, hắn chìm trong trụy lạc, nghe lời phỉnh nịnh nên đã phế trừ Hawer. Không những vậy, việc hành hình tra khảo đã khiến lão tướng không thể sử dụng võ nghệ được nữa.
Manfinous lại thở dài cho con người xấu số.
-Khi chúng ta và Trakcii liên quân lại, Medopa bại binh như núi lở, không đánh mà chỉ toàn rút chạy. Bất đắc dĩ, Welgon mới phải hạ mình đi mời lão tướng trở lại. Cũng may cho hắn và cũng rất thiệt cho chúng ta là ông ấy biết đặt lợi ích quốc gia lên trên.
-Manfinous, ta thấy ngài lo lắng hơi thái quá. Ta không nghĩ lão già tàn phế sắp gần đất xa trời đó có thể thắng được liên quân.
-Tướng quân, ngài không nên chủ quan. Tuy không cần đích thân xuất trận nhưng chỉ cần ngồi trong trướng, ông ta cũng có thể điều khiển đại quân công phá trận địa dễ như chơi.
-Ta không tin. – Fegaz xua tay.
-Thật đó thưa ngài, tin cho biết ngài Azar vừa thất trận ngày hôm qua, hiện đang bị trọng thương.
-… Được rồi, ngươi ra ngoài đi, ta sẽ biết cách đối phó lão già này.
***
Tiếng trống trận lại nổi lên, binh lính hai phe đang đánh giáp lá cà. Các vị tướng thì vẫn ở vị trí quan sát.
-Manfinous, lão già ngồi trên xe đẩy kia là Hawer phải không?
-Chính là ông ta thưa ngài.
-Được, để ta sẽ cho ông ấy về trời sớm. – Fegaz thúc ngựa xuông lên.
Bụi cát bay mù trời, hai quân hỗn chiến ngày càng kịch liệt. Một bóng người ngựa phi xuyên qua trận địa đến chỗ chiếc xe đẩy.
Ông lão ngồi trên xe quắc đôi mắt tinh anh khẽ mỉm cười. Ông ta phẩy tay.
-Không, tướng quân. – Tiếng gào của phó tướng Speron.
Trận hỗn chiến không rõ đội hình bỗng phút chốc định vị. Toàn bộ quân Medopa đã dàn thành trận vây lấy Fegaz và những tên lính khác.
Mặt Fegaz lem luốc mồ hôi. Anh giơ cao thanh gươm Polerzon.
-GIẾT!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Binh sĩ trong vòng vây theo hiệu lệnh để mở đường máu.
***
Chiến trường ngổn ngang xác chết của cả hai phe. Manfinous và thuộc hạ dò dẫm trong ánh chiều.
-Thưa ngài, chúng tôi đã tìm khắp nơi vẫn không thấy xác của tướng quân.
Manfinous thất thần.
-Medopa có bắt tù binh như chúng ta không?
-Không thưa ngài.
Vị phó tướng cắm gươm xuống đất rồi gục trên nó.
-Thưa ngài, chúng ta phải báo tin ngay cho ngài Taser thôi.
-Uhm. – Manfinous trả lời mà không ngẩng lên.
-Thưa ngài, theo luật của Speron, trong trường hợp này, để tránh loạn quân tâm hay chịu lệnh đầu hàng của tướng bị bắt, ngài phải lập tức tiếp nhiệm ngài Fegazon.
-Ta biết rồi. – Manfinous hờ hững đáp.
Chương 13: Cảnh báo của Polerza
Lá thư cấp báo rơi khỏi tay Taser. Fegaz vừa mất tích trong trận Đông chinh. Cậu thấy đất trời như đổ sụp. Cậu té xuống đất mà còn kịp nghe tiếng người vợ trẻ hét lên.
***
-Taser, anh tỉnh rồi! – Dania đang ở bên cạnh cậu. Mắt nàng đỏ hoe.
-Có tin tức gì của anh ta chưa? – Cậu vội hỏi.
Dania khẽ lắc đầu.
-Anh đừng quá lo lắng. Anh Fegaz chắc chắn không sao đâu.
-Em không hiểu. – Nó đẩy Dania ra. – Anh Fegaz là… người thân duy nhất của anh. – Cậu nhanh chóng tìm được từ thích hợp. – Làm sao ta có thể yên tâm được.
-Taser, anh đừng quá lo, Thượng Đế Polerza sẽ không để anh ấy xảy ra chuyện đâu mà. – Dania ôm cậu vào lòng. Chưa bao giờ cô thấy cậu mất bình tĩnh như vậy.
***
Cánh cửa gỗ cũ kĩ lên tiếng kẽo kẹt mở ra để chào mừng vị chủ nhân cũ. Đại điện đền Polerza đã được trùng tu đẹp đẽ. Tượng thần Polerza trong hình thù mới của Speron đứng đó uy nghi. Cậu nghe tim mình trở nhịp. Chính nơi này đã lưu giữ những kĩ niệm đẹp nhất của bốn thầy trò. Cũng chính nơi này đã cất dấu những kí ức đáng nguyền rủa nhất.
Cậu bước vào đền, ngay phía sau là Soneon và Dania. Cậu rơi xuống trên hai gối trước mặt Polerza. Cậu không nói lời nào mà chỉ nhìn bức tượng chăm chú. Mắt cậu đỏ hoe rồi cậu gục đầu lạy dưới chân bức tượng.
***
Ngôi đền chao đảo, mọi thứ cũng ngã theo. Dania bám lấy Taser, còn Soneon thì cố kéo cả hai ra ngoài.
-Lãnh chúa, chạy ra ngoài mau, có động đất!!!
Viên lão thần kéo cả hai ra khỏi đại điện trước khi nó không chịu nổi. Nhưng khi cả ba vừa đặt chân ra ngoài, cơn chấn động bỗng im bặt.
Taser nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, phủi hết đất cát trên mình. Ngôi đền vẫn còn nguyên. Cậu bước quay lại.
-Taser, anh cẩn thận đó. – Tiếng của Dania.
Taser vẫn bước tới. Cậu bỗng đứng yên như hóa đá trước cổng đại điện. Dania và Soneon chạy lại. Phía bên trong đại điện, bàn ghế và đồ cúng bị đổ ngổn ngang. Tượng Polerza thì vẫn đứng đó. Thanh gươm và vòng nguyệt quế đã rơi ra khỏi tượng.
***
Tiếng roi vun vút không át được tiếng la gào, nguyền của của cậu. Cậu cảm thấy rất hối hận về những gì đã làm với Fegaz. Nếu cho thời gian quay ngược trở lại, cậu sẽ không để mình làm anh bị tổn thương. Cậu sẽ chấp nhận anh ư? Không! Cậu vẫn không thể.
Hàng chục thây người đang vỡ ra dưới sức đánh của roi sắt.
Chương 14: Khải hoàn
-Các người ra ngoài hết đi, ta tự lo được rồi!
Bọn lính tráng rút ra khỏi lều trại của tướng Hawer.
-Cậu ra mặt được rồi đó!
-Ông biết tôi ở đây? – Fegaz bước ra từ phía sau bức trướng.
-Tôi chỉ mới biết đây thôi. – Ông lão móm mém đẩy chiếc xe lăn gỗ về phía Fegaz.
-Sao ông lại đuổi bọn lính ra, ông không sợ thôi giết ông hay sao?
-Tôi biết cậu không muốn giết tôi đâu, phải vậy không, tướng Fegazon?
Fegaz mỉm cười tra gươm vào vỏ.
-Ông thật tự cao cho trí tuệ của mình, rất giống một người mà tôi biết.
-Không đâu, lãnh chúa Taserin còn hơn tôi gấp trăm lần.
-Hình như ông đọc được ý nghĩ của tôi thì phải? – Fegaz khẽ nhói trong tim khi tên người đó được nhắc tới.
-Tôi cũng phải tìm hiểu về đối thủ của mình chứ. Mời ngồi! – Ông ta đưa tay về phía chiếc ghế trống.
Fegaz an tọa.
-Tôi không đồng ý đâu! – Hawer nói.
-Không đồng ý chuyện gì?
-Việc chiêu hàng, chẳng phải cậu cất công vất vả cũng vì việc này sao.
-Ông thật đáng sợ đó Hawer.
Fagaz nhìn ông im lặng. Hawer tự lấy cho mình tách trà đã để sẵn trên bàn, rồi tiếp.
-Tôi sẽ đứng về Medopa. Cậu dùng trà tự nhiên nhé. Tôi sẽ không phản lại Tổ quốc mình.
-Ông không thấy trung thành với Welgon là một lãng phí rất lớn hay sao?
-Tôi không trung thành với Welgon, tôi trung thành với Medopa! – Giọng ông nhẹ nhàng nhưng sắc lẻm. – Tôi biết Taserin, kẻ đã vực dậy Speron từ đống đổ nát, sẽ là một người làm nên huyền thoại của bốn miền đất. Tôi cũng mong mình có thể đi theo con người này nhưng tiếc thay, tôi lại là người Medopa.
-Ông thừa biết là Medopa không thể nào cầm cự lâu dài vậy tại sao không lựa chọn kết cuộc tốt hơn cho người dân của ông.
-Người dân của Medopa, cậu trai trẻ! – Ông bắt lỗi. – Có thể những con người này sẽ có cuộc sống mới tốt hơn, nhưng dưới sự cai trị của một Taserin, văn hóa của chúng tôi, và ngay cả cái tên Medopa nữa, cũng sẽ bị mất vĩnh viễn.
-Ông đúng là một lão già bảo thủ, Hawer. Những cái hư hão thì có gì quan trọng?
-Không quan trọng với cậu, nhưng đối với chúng tôi lại rất thiêng liêng. Từ vùng hoang vu, tổ tiên chúng tôi đã xây dựng Medopa. Nó phải được làm chủ bởi con cháu của họ.
-Hawer, tôi biết mình không giỏi trong việc tranh luận này. Tốt hơn, ông nên gặp Taser. – Fegaz chịu thua.
-Nếu tôi còn có dịp…
-Ý ông là?
-Thân thể già cỗi qua nhiều trận mạc và ngục hình đang dần kiệt quệ. Tôi không ngại nói cho cậu biết điều này. Tôi e mình không thể sống được bao lâu nữa.
-… Ông biết vậy thì sao ông vẫn cố chấp theo đuổi trận chiến vô nghĩa này?
-Chiến tranh không bao giờ là có ý nghĩa với người dân và chẳng bao giờ là vô nghĩa với người lãnh đạo. Nhưng lập trường của tôi là ở phía dân tộc Medopa. Tôi sẽ làm hết sức mình để cản bước tiến của cậu và Azar!!!
Hawer ho sù sụ sau lời tuyên ngôn dõng dạc. Fegaz vỗ vỗ lưng ông.
-Ta không sao, cậu về đi, chúng ta sẽ gặp nhau trên chiến trường thì hay hơn là ở hậu trường.
-Ông chắc là mình không sao chứ?
-Cậu yên tâm, tôi còn phải đánh cho cậu chạy về nước nữa. – Ông lão móm mém cười.
Fegaz bỏ ra khỏi nơi quân Medopa đóng trại. Anh thấy có cái gì đó ở con người kia khiến anh vừa khó hiểu, vừa tức giận, lại vừa khâm phục. Anh bắt đầu suy nghĩ về lời của Hawer: “Chiến tranh không bao giờ là có ý nghĩa với người dân và chẳng bao giờ là vô nghĩa với người lãnh đạo.”
***
Soneon lau mồ hôi trên trán.
-Tới chưa vậy?
-Ngay phía trước đây thôi thưa ngài.
Ông không hiểu sao lãnh chúa Taser lại triệu lão tới nơi khu nhà cũ mục nát này. Nhưng dẫu sao, ông cũng không thể trái lệnh.
-Thần đã tới thưa lãnh chúa!
-Tới đây nào, Soneon!
Ông đi lại bên cạnh Taser.
-Ông thấy cây cột nhà này không? Trông nó rất bình thường nhưng thực chất bên trong nó, mối đã đục cho hư hại hết.
Vị lão thần nhìn theo hướng thay Taser. Ông vẫn không hiểu ý của cậu.
-Chúng ta không thể bươi móc tới tận cùng hang ổ của lũ mối mà không phá hỏng cây cột. Khi xưa, sư phụ Scrolaten có chỉ tôi cách diệt mối rất hay. Chỉ cần ông bắt một con mối, đầu độc nó với loại thuốc này, – Cậu giơ lọ thuốc trong tay ra. – nó sẽ bị bệnh. Ông hãy thả nó lại vào tổ, chẳng bao lâu sau, toàn ổ mối sẽ bị lây bệnh này mà chết hết.
Taser đặt lọ thuốc vào tay Soneon.
-Ông theo Polerza được bao lâu rồi? – Cậu chuyển đề tài đột ngột.
-Thưa ngài, đã gần hai mươi năm rồi.
-Vậy chắc ông có thể làm người truyền giáo được chứ?
-Tôi nghĩ vậy, thưa ngài.
Taser mỉm cười.
***
-Thưa tướng quân, có ngài Soneon đến.
-Mau mời ngài ấy vào. – Fegaz hồ hởi.
Soneon bước vào. Ông đã già hơn rất nhiều kể từ lần cuối gặp anh.
-Soneon, Taser… ý ta là ngài Taserin vẫn khỏe chứ?
-Ngài ấy rất khỏe, cậu có thể yên tâm. Tôi đến đây theo lệnh của ngài ấy.
Fegaz cảm thấy nhẹ nhõm khi biết Taser bình an trong những ngày không có anh.
-Ngài Taser ra lệnh phải trọng đãi những tù binh Medopa. Còn tôi đến đây để thuyết giáo Polerza cho họ.
-Trọng đãi tù binh? Ngài Taser nghĩ gì vậy? – Manfinous xen vào. – Quân ta thậm chí còn đang thiếu thốn.
-Ngài Taser có lệnh, ngay cả khi quân ta có bị thiếu đói đi chăng nữa cũng phải trọng đãi tù binh Medopa như thượng khách.
Manfinous bực tức. Fegaz trầm ngâm, anh biết Taser đang có tính toán gì đó.
-Được thôi, ông sẽ cho người sắp xếp ngay.
-Tướng quân! – Manfinous phản đối.
-Manfinous, đó là lệnh! – Fegaz nghiêm giọng.
***
Thêm hai tháng nữa cho trận chiến này. Manfinous vẫn không hiểu cái lệnh quái gỡ của Taser có ý nghĩa gì.
-Thưa ngài Manfinous, có lệnh của ngài Taserin.
-Đưa đây cho ta. – Tiếng của Fegaz.
Anh mở bức thư. Chỉ vỏn vẹn có mấy chữ.
“Ta, lãnh chúa Taserin, hạ lệnh cho Đông Chinh tướng quân phóng thích toàn bộ tù binh Medopa.”
-Ngài Taserin điên rồi! – Manfinous càu nhàu.
-Manfinous, không được bất kính. – Soneon lên tiếng.
-Không điên thì tại sao ngài ấy nuôi đám người kia sống phủ phê rồi lại thả hết. Không khai thác được gì, cũng không có lợi ích gì.
Fegaz vỗ nhẹ lên vai Manfinous.
-Ngươi sẽ sớm biết dụng ý của lãnh chúa thôi. Còn bây giờ, cứ làm theo lệnh là được.
***
Chưa đầy một tuần, doanh trại Hawer đã trở nên rối loạn. Cả trong nước cũng vậy. Những tù binh đã quen ăn sung mặc sướng khi ở phía Speron bắt đầu đem so sánh hoàn cảnh của hai bên. Họ bắt đầu sử dụng những lí luận trong học thuyết Polerza-Taserin học được từ Soneon.
Trong khí đó, bệnh tình của lão tướng Hawer ngày càng trở nặng. Quân tâm của Medopa rối loạn sắp vượt khõi tầm tay của ông. Nằm trên giường bệnh, ông ngao ngán thở dài.
-Taserin, ta thua ngươi thật rồi.
***
Bức màn nơi cửa được vén lên, một tên lính chạy vào.
-Thưa hai ngài, tướng Hawer đã qua đời. Quân Medopa như rắn không đầu đã đầu hàng quân ta.
Manfinous ngạc nhiên, còn Fegaz vẫn bình thản.
-Bây giờ ngươi đã hiểu ý ngài Taserin rồi chứ? – Soneon hỏi.
Manfinous gật gật đầu. Hắn thấy tự xấu hổ cho mình.
***
Kinh thành Medopa không cần tốn chút sức lực để công phá. Fegaz và Azar tiến vào cung điện Medopa bắt sống hoàng tộc Welgon.
-Thưa đại tướng, ngài Taserin xin ngài tha mạng cho bọn họ. – Fegaz lên tiếng cản ý định hành quyết Welgon của Azar.
-Sao lại dễ dàng tha cho tên xấc xược này như vậy được?
-Thưa ngài, giết Welgon sẽ rất khó làm an lòng dân chúng, chỉ cần đày hắn vào khu đồng hoang là được rồi.
-Thôi được, thôi được, dù gì công trạng cũng là của con rể, cứ theo ý nó mà làm đi.
***
Medopa bị Speron và Trakcii chia đôi sau ngày hôm đó. Welgon và gia đình, theo lệnh ân xá của Taser, bị đày khỏi Medopa tới khu đồng hoang. Có mấy xác chết bị hành hình lặng lẽ ở đó.
Chương 15: Tình yêu trở lại
Đông chinh kết thúc. Fegaz đã trở về nhưng giữa anh và Taser hình như đã có một bức tường lớn ngăn cách. Họ không còn nói chuyện nhiều như trước. Thỉnh thoảng, họ chỉ nhìn nhau, nhìn rất lâu. Rồi Taser luôn là người đầu tiên quay đi cắt đứt giao nhãn đó.
Cậu yêu Fegaz thật rồi sao? Không! Không! Taser tự chạy trốn chính mình bằng những con người mới sắp sửa bổ sung vào mật thất. Dania thì vẫn vô tư không biết chuyện, còn Fegaz thì lại lặng căm những nỗi đau mới.
***
-Apen, mang thức ăn lên cho ngài Taserin này. – Người đầu bếp gọi.
-Dạ vâng! – Kẻ mang tên Apen trả lời.
-Nhớ, để thức ăn trên bàn rồi ra ngoài ngay nghe chưa. Ngài lãnh chúa không thích có người lạ.
-Dạ! – Nó bưng khay thức ăn lên.
***
Cộc cộc.
Không có tiếng trả lời. Nó đẩy cửa bước vào. Nó đặt thức ăn lên bàn. Nó định đi ra ngoài nhưng lại bị cách bày trí nửa kì quái, nửa sang trọng của căn phòng thu hút.
Nó ngẩn người, đưa mắt nhìn quanh. Có cái gì đó sáng lên thu hút sự chú ý của nó. Nó bước tới góc phòng. Thanh roi sắt chuôi vàng sáng lấp lánh. Nó thử cầm lên. Khá nặng. Nó quơ thử vài cái. Tiếng xe gió thật êm tai.
Vòng dây đeo tay của nó bị văng ra vì nó dùng lực hơi mạnh. Nó vội để cây roi vào chỗ cũ rồi cuối xuông tìm vòng dây. Nó cố thật nhẹ nhàng để khỏi gây ra sự đổ bể đáng tiếc nào.
Đâu rồi nhỉ, rõ ràng nó nghe là rớt ở góc này kia mà, sao bây giờ lại chẳng thấy đâu.
…
À, đây rồi, vòng dây xích nhỏ màu bạc nằm ngay đó. Nó đã tìm thấy. Nó tính đứng dậy để ra khỏi nơi này thì.
-Ngươi tên gì?
Ngài Taserin đã trở về từ lúc nào. Ngài ấy đang ngồi trên giường. Còn nằm cạnh ngài ấy là một người lính hầu.
-Iopa, thưa ngài. – Người đó trả lời.
-Ngươi bao nhiêu tuổi rồi? – Tay Taser đang tháo áo giáp của người đó ra.
-Hai mươi, thưa ngài.
-Ngươi có chấp nhận phục vụ chủ nhân của ngươi không?
-Bằng tất cả con người tôi, thưa ngài. – Gã dẻo miệng cung kính.
Nó thấy ghét cách nịnh bợ của gã. Ngài Taserin ném thứ y phục cuối cùng của cả hai xuống rồi nằm đè lên người gã. Nó chết trân khi chứng kiến cảnh này. Nó thấy hai lỗ tai nó nóng bừng, rồi đến cả toàn thân nữa.
Nó nhắm mắt và quay mặt đi. Nó tính chạy nhanh ra ngoài nhưng sực nhớ là mình đang ở nơi không nên ở. Nếu nó lộ diện bây giờ thì ngài Taser sẽ tử hình nó. Nó đàng ở ngay vì trí cũ, cố nấp cho kín và không nhìn.
Những âm thanh khiêu khích kia cứ cuốn hút sự chú ý của nó. Nó đã bịt cả tai nhưng chúng vẫn cứ lọt vào. Nó hé dần một mắt. rồi hai mắt. Từ cái góc kín đáo, nó nhìn lại phía tiếng động đó. Rõ ràng góc nhìn rất tốt. Nó đang nhìn như không muốn bỏ sót cái vũ điệu mê hoặc của hai con người kia.
***
Taser ngồi dậy, mặc lại quần áo. Iopa choàng tay phía sau ôm lấy cậu. Taser nhẹ nhàng cười rồi gỡ tay gã ra. Cậu đi về phía bàn, lấy một cái gì đó rồi vòng ra phía sau Iopa.
Gã vẫn đang mặc lại y phục. Thứ chất lỏng màu đỏ rơi trên đùi gã. Cổ họng gã đã bị con dao trong tay Taser cắt ngọt. Gã té xuống, trợn tròn mắt. Máu không ngừng tuông. Gã cố nói điều gì nhưng không phát ra tiếng.
Rồi gã giữ nguyên tư thế đó, cứng đơ. Taser vất con dao đi, mang cái roi sắt vào lưng rồi khiêng cái xác chưa mặc xong quần áo sang một phòng khác ăn thông với nơi này.
Trong góc nhà, thằng bé tự lấy tay bịt kín miệng mình để khỏi thét lên kinh hãi.
***
-Apen, mang thức ăn lên cho ngài Taserin. – Tiếng ông đầu bếp.
-Thưa ông, con không khỏe lắm…
-Thôi nào, Apen, con thấy đâu có ai ở đây rãnh tay đâu, con đi dùm ta đi. – Ông ta vừa nói vừa đặt khay thức ăn vào tay nó và tống nó ra khỏi bếp.
Nó thở dài. Nó vẫn còn hãi hùng cái chuyện hôm trước chứng kiến ở tẩm cung của ngài Taser. Nhưng thôi, nó tự nhủ lòng sẽ đi ra khỏi đó thật nhanh, thế là xong.
***
Cộc cộc.
-Vào đi. – Tiếng của lãnh chúa.
-Thức ăn đã tới thưa ngài. – Nó nói mà không nhìn Taser.
-Để xuống đó đi. – Taser đang theo dõi điệu bộ né tránh của nó.
-Thưa ngài, tôi xin lui.
-Khoan đã.
Nó đứng lại tại chỗ.
-Bộ ta nhìn ghê lắm hay sao mà ngươi cứ lảng đi đâu thế hả? – Taser bước lại gần nó.
-Thưa ngài, tôi đang vội.
Taser nắm lấy cằm nó, kéo mặt nó lại đối diện với cậu. Thằng bé này, quả thật rất xinh đẹp, giống y như cậu lúc nhỏ vậy.
Nó chưng hửng trước khuôn mặt lạnh lùng mà quyến rủ lạ kì của ngài lãnh chúa.
-Lúc nãy không nhìn, sao bây giờ lại nhìn không chớp mắt. Không sợ ta trị tội à?
Nó hoảng hồn cúi đầu. Taser thấy tức cười cho tính trẻ con này.
-Ngươi tên gì?
Thôi chết rồi, nó đã từng nghe qua khúc này rồi. Nó không muốn bị cắt cổ như tên Iopa. Nó cũng không… À không, chuyện trước đó thì thật ra…
-Này, ta hỏi ngươi tên gì?
-A..A…Apen.
-Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?
-M…mười sáu. – Thôi chết, đúng là bổn cũ soạn lại rồi.
Mười sáu tuổi. Đó cũng chính là cái mốc đánh dấu trong cuộc đời cậu. Cậu thấy thằng bé này phảng phất hình ảnh của mình năm xưa.
Nó lẻn lẻn lách người ra bên ngoài.
-Ê, khoan, ta chưa hỏi chuyện xong, ngươi đi đâu vậy? – Cậu đưa tay cản nó lại.
-Tôi có việc thưa ngài.
-Việc gì mà quan trọng hơn hầu chuyện lãnh chúa hả? – Cậu dồn nó vào góc tường.
Nó lùi không được nữa rồi. Nó quờ quạng tay ở phía sau, rồi nó tóm được cái gì đó. Nó rút cái roi sắt chỉ về phía cậu.
-Này nhóc, cái này không giỡn được. – Cậu lùi về, đưa hai tay lên.
-Tôi không muốn chuyện đó.
-Chuyện gì? – Cậu xoay người bắt gọn cái roi.
Giờ đây chính nó mới là người bị chỉa vũ khí. Nó vùng chạy Rồi nó vấp lấy chân mình té một cái bịch.
-Ai da. – Taser làm bộ nhăn mặt. – Đau lắm phải không? Để ta xem xem có sao không. – Cậu thu thanh roi lại.
Nó trườn ngược về phía sau để tránh cậu. Nó đụng phải thành giường. Nó chống tay dậy rồi trườn tiếp. Chết rồi, nó thấy mình đang nằm trên giường, trong một tư thế rất… sẵn sàng.
-Cậu té có sao không, để tôi xem nào. – Taser đang cũng ở vị trí sẵn sàng.
-Không! Tôi không muốn! – Nó nhắm mắt la lên.
Taser đứng thẳng dậy.
-À, hiểu rồi!
Cậu cười khẽ. Chẳng hiểu sao cậu lại thích chọc thằng nhóc thêm chút nữa. Cậu nghiên đầu bẻ cổ nghe rôm rốp. Cậu đưa mũi roi hất vạt áo của Apen sang một bên. Cả hai vạt. Sự thanh lịm của lá lúa non đang hiện ra trước mắt. Cậu muốn đẩy trò đùa đi xa hơn một tí. Cậu đặt mình nhẹ nhàng lên người Apen, hôn nhẹ lên môi nó.
Cậu chạm phải thứ gì đó. Nước mắt. Thằng bé đang khóc. Cậu thấy hình ảnh năm cậu bằng tuổi nó. Và chính cậu giờ đây đang ở vị trí của kẻ mà cậu căm thù nhất – Qualaz.
Cậu nằm ngửa sang một bên. Mọi ham muốn đang tan dần, thay vào đó là một nỗi đau không nguôi, là sự nhục nhã ê chề, là sự kinh tởm chính bản thân của mình, chính hành động của. Cậu không khóc nhưng nước mắt cứ chảy ra.
***
Nó cảm thấy sức nặng trên mình được dời đi. Nó chỉ nghe thấy không gian im lặng. Nó mở mắt nhìn. Ngài Taser đã đi. Nó tự nhiên thấy trống vắng. Rồi nó nhanh chóng nhận ra rằng ngài ấy đang nằm ngay bên cạnh nó. Ngài khóc ư? Lãnh chúa vĩ đại của Speron khóc ư?
***
Có ai đó quẹt ngang mặt cậu. Cậu mở mắt nhìn. Apen đang ngồi cạnh cậu. Rồi như vô thức, cậu ôm Apen vào lòng, khóc như mưa. Nó không hiểu chuyện gì đang xảy ra với con người kia, nhưng nó vẫn khóc theo ngài. Những ái ôm xiết chặt, không nhục dục nhưng lại kiến người ta ấm lòng.
***
Taser tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài ngon lành. Chưa bao giờ cậu ngủ ngon đến thế. Mười năm hai nay rồi còn gì. Cậu vươn mình trong chăn trong lúc hình ảnh của Apen ra trong tâm trí. Gặp thằng nhóc này làm cho cậu cảm thấy như vừa tìm lại được bản thân vậy. Mà Apen đâu rồi, tay cậu quơ quơ vào chỗ trống trên giường.
-Ngài đã dậy, thưa lãnh chúa. – Tiếng của Apen.
-Sau này không cân gọi ta… Cái gì thế này?
Apen đang quỳ trước giường, hai tay dâng một con dao.
-Ngài làm đi, tôi đã sẵn sàng rồi.
Taser nắm lấy tay nó kéo dậy. Con dao rơi xuống sàn.
-Ngươi đã biết những chuyện gì rồi, nói mau!
-Thưa ngài, tôi biết hôm nay tôi phải chết.
Cậu buông tay Apen ra. Thì ra thằng nhóc đã biết hết mọi chuyện, vậy mà đêm qua nó vẫn ở lại đây với mình.
-Làm sao ngươi biết? – Giọng Taser yếu hẳn.
-Hôm trước khi mang thức ăn tối đến, tôi đã chứng kiến mọi việc… của ngài với Iopa. – Nó ấp úng.
-Còn ai biết chuyện này nữa không?
-Chỉ có mình tôi thôi thưa ngài.
-Tại sao vậy?
Nó ngơ ngác nhìn cậu.
-Tại sao ngươi biết hết mà không trốn đi, ở lại đây làm gì? Ta sẽ làm làm thịt ngươi, ta sẽ giết ngươi đó hiểu chưa đồ ngu!!! – Cậu xổ một tràng.
-Tôi có chứ. – Nó đáp nhẹ nhàng. – Từ lúc vào đây tôi đã cố ra thật nhanh, nhưng ngài không để tôi làm điều đó.
-Nhưng còn sau đó, ngươi có thể đi vào lúc đó được mà.
Nó im lặng. Nó nhìn thẳng vào mắt cậu. Chính nó cũng không biết tại sao mình không bỏ đi.
-Tại lúc đó, tôi thấy ngài khóc. – Nó trả lời lãng nhách.
Taser bất chợt kéo nó vào lòng. Nó có thể cảm nhận được những đường nét và hơi ấm từ người ngài. Hơi thở của ngài đang lan tỏa trên cổ nó.
-Em hãy là của anh nhé, Apen. Không phải đồ chơi mà là người yêu. Hãy là người yêu anh đi.
Nó nghe tim mình trở nhịp. Nó thấy nước mắt bật ra. Nhưng nó thấy nó đang cười, rồi tay nó ôm lấy ngài như ngài đang làm với nó. Cả hai cuộn vào nhau trong một vũ khúc thần tiên. Những ngày tươi đẹp của Speron đang đến.
Chương 16: Ghen
Sắc lệnh truy quét và hành hình đồng tính ở Speron bị dỡ bỏ. Apen trở thành người hầu thân cận duy nhất của Taser. Trong khi đó, khoảng cách và sự im lặng của cậu với Fegaz ngày càng lớn.
Taser vẫn cố tình tránh mặt Fegaz, cậu sợ phải đối mặt với anh. Khi ấy cậu sẽ thực sự không biết nói gì. Hơn nữa, giờ đây câu đã có Apen, đó là chưa kể tới người vợ chính thức rước về từ Trakcii.
***
Cậu thường xuyên ở lại trong tẩm cung để quấn quýt cùng Apen, bỏ mặc Dania một mình ở khu nhà tráng lệ xây theo đúng kiến trúc Trakcii. Trước đây khi mới về Speron, việc phòng không gối chiếc thỉnh thoảng nhưng giờ đây thì ngày nào cũng vậy. Cô bắt đầu thấy lo lắng cho sức khỏe của Taser khi làm việc quá khuya như vậy.
-Canh bổ xong chưa vậy? – Dania hỏi đầu bếp.
-Thưa lệnh bà, đã xong rồi ạ.
-Được rồi, đưa đây cho ta, ta sẽ đem lên cho ngài lãnh chúa.
***
Dania đẩy nhẹ cửa phòng. Cô đang định dành cho chồng mình một bất ngờ. Nhưng cái âm thanh đó đã cãn bước cô. Cô im lặng theo dõi cái nhịp điệu của hai gã con trai trên giường. Cô lặng lẽ khép lại cửa phòng, nước mắt tuông trên gương mặt xinh đẹp.
***
-Thưa, lệnh bà cho gọi tôi. – Apen hành lễ trước mặt lãnh chúa phu nhân.
Dania vẫy tay. Đám hầu cận từ hai bên đổ ra bắt lấy nó, lôi nó trói dang tay vô một cái giá đã được chuẩn bị trước.
-Thưa lệnh bà, tôi không hiểu…
Dania nhẹ nhàng rời khỏi chỗ ngồi tiến tới sát Apen. Cô nâng cằm nó lên, vuốt tay lên mặt nó, rồi lấy móng tay vạch mạnh một đường bật máu.
-Da thật mịn, gương mặt lại rất thanh tú, thảo nào ngài lãnh chúa say mê ngươi đến như vậy.
Vậy là lệnh bà đã biết chuyện. Nó cắn răng chịu cái vết thương mà Dania mới ban cho.
-Tại sao mày dám dụ dỗ chồng tao. – Cô tát thẳng vào mặt nó.
Nó không biết phải trả lời làm sao cho đúng. Nó chỉ biết cuối đầu khóc.
-Thằng chó, trả lời đi.
Dania đánh mạnh vào người nó.
-Để tao coi thật ra mày có cái gì hấp dẫn mà ngài lãnh chúa lại mê muội đến như vậy. – Cô ta nắm lấy cổ áo nó giật mạnh. Trên da nó để lại những vết rách do móng tay.
***
-Thưa ngài, có chuyện không xong rồi.
-Bình tĩnh nào Manfinous, chuyện đâu còn có đó, hít thở sâu đi… Rồi, nói cho ta nghe có chuyện gì nào.
-Lệnh bà lệnh cho tôi gọi Apen qua bên cung của người rồi. Khi đó, lệnh bà tỏ ra rất tức giận. Tôi e Apen lành ít dữ nhiều.
-Cái gì? – Lần này người mất bình tĩnh chính là Taser. Cậu linh cảm thấy điều gì đó không hay sắp xảy ra cho Apen.
***
Dania xé bay cái quần của Apen.
-Ai chà, nhìn thì có vẻ như là một đứa con trai. Để ta xem nào.
Dania quấn lấy Apen trần như nhộng đang bị trói. Cô liếm tai nó, ngoạm vào cổ nó và làm những động tác kích thích lên nơi đó. Nó nhắm mắt chịu trận.
-Không có phản ứng. – Cô nhả nó ra. – Thử các người xem. – Cô vẫy tay cho đám lính lúc nãy.
Bọn người đó bỏ y giáp, vây lấy nó, mơn trớn và liếm láp. Nó cảm thấy khó chịu.
-Không! Đừng mà! – Nó la lên.
-Đủ rồi, lui ra! – Dania quát.
Bọn thị vệ dạt ra, chỉnh lại trang phục cho mình.
-Vậy là đã rõ, mày không thích đàn bà. Như thế thì đâu phải là một thằng con trai.
Cô nhấn giọng.
-Nếu vậy thì mày cũng không cần cái này nữa làm gì. – Cô nắm lấy cái đó của nó, tay kia rút lấy thanh gươm của tên thị vệ ở gần. – Để tao coi mày còn có thể làm gì được nữa.
Xẹt.
-AAAAAAAAAAAA
Dania ngã xuống ôm lấy cánh tay của mình. Xương của nó đã dập nát dưới cú quất của chiếc roi sắt.
-Ta cấm em đụng đến Apen! – Taser quát vào mặt cô.
Bọn hầu cận tái mặt rút ra ngoài.
-Người đâu, giết hết bọn chúng cho ta!
Quân Orakin từ bên ngoài kéo vào, dẫn đầu là Manfinous. Bọn thị vệ của Dania bị giết sạch.
-Thì ra là ngươi. – Dania chỉ cánh tay còn lại vào mặt Manfinous. – Ngươi dám bán đứng ta.
-Câm miệng. Manfinous là người của ta, hắn trung thành với ta là đương nhiên thôi.
-Còn anh, anh vì nó mà đánh em ra nông nỗi này hả?
Taser không đáp, cậu lặng lẽ cởi trói cho Apen rồi lấy áo mình khoác cho nó. Cậu ôm lấy Apen vào lòng vỗ về.
-Không sao rồi, anh đã tới rồi. Bây giờ không có chuyện gì nữa đâu.
Dania vẫn gào thét.
-Taser, ngươi là đồ đồng tính, ngươi hãm hại vợ ngươi vì thằng ranh con bệnh hoạn đó.
Roi sắt quất vào mặt. Má Dania rách toác. Cô gào thét như điên. Dung mạo trời ban của cô đã bị người chồng khốn nạn phá hủy.
-Manfinous, giữ lấy Apen. Còn cô, sao cô không biết thân biết phận hả? Ở đây ai mới là chủ? Ta sủng ái ai thì việc gì tới cô?
Dania cố nói nhưng bất lực.
-Lẽ ra ta không định giết cô nhưng những gì cô làm với Apen là không thể chấp nhận được.
Taser giơ cao ngọn roi sắt. Một tiếng va chạm nặng nề, xương cổ Dania gẫy nát. Mọi người trong căn phòng đứng sững sờ.
Manfinous nhìn chết trân vào công chúa xứ Trakcii. Hắn chỉ không muốn cậu bé dễ thương Apen bị lệnh bà Dania trách phạt nên mới báo cho Taser. Hắn không ngờ mọi chuyện lại ra nông nỗi này.
-Trong các ngươi, chỉ cần một người nói chuyện hôm nay ra ngoài, thì tất cả các ngươi và cả gia quyến của các ngươi nữa, đều có kết cuộc như nó. – Taser chỉ roi vào xác Dania.
Bọn quân binh nhìn nhau im lặng.
-Mau lôi xác con đàn bà này ra ngoài.
***
Taser đón Apen lại từ Manfinous.
-Anh có làm em sợ không nhóc? Mọi chuyện qua rồi. Để anh xem con đàn bà kia là em đau chỗ nào nào. – Cậu yên vị trên ngai hậu của Dania. Apen ngồi trên đùi cậu.
Manfinous tự động rút lui ra ngoài.
-Khoan đi đã, Manfinous.
Hắn đứng sững, hốt hoảng. Không lẽ ngài Taserin định xử luôn hắn. Phải rồi, dù sao hắn cũng theo Dania xuất giá đến đây mà. Sau trận Đông chinh, rồi đến sự việc lần này, hắn vừa phục, vừa sợ lãnh chúa Taserin này.
-Đã đến lúc ngươi phải chọn chỉ cho mình. Azar hay ta? – Taser gằn giọng.
-Thưa ngài, tôi đã là người của ngài rồi, tôi chỉ trung thành với mình ngài thôi. – Hắn chộp lấy câu nói của Taser như một miếng gỗ để nỗi giữa con nước xiết.
-Ta có thể tin tưởng ngươi chứ, Manfinous?
-Tôi xin nghe theo lệnh ngài!
-Tới đây nào!
Hắn rụt rè bò lại. Taserin muốn làm gì đây? Giết hắn? Hay cho hắn vào một vị trí như Apen?
-Cầm lấy! – Taser đặt một cái lọ vào tay Manfinous.
Hắn ngạc nhiên nhìn cái lọ nước trong veo.
-Ngày mai, ngươi hãy trở về Trakcii để thay Dania thăm hỏi phụ thân. – Cậu hít một hơi dài. – Chuyện của Dania không thể giữ lâu được. Speron và Trakcii sẽ phải động can qua khi Azar biết việc này. Cho nên, ngươi phải đảm nhiệm trọng trách thống nhất hai miền đất trước khi chiến tranh xảy ra.
-Hả? – Taser đang làm hắn hồ đồ.
-Nếu Azar chết nữa, ta sẽ là người kế vị hợp pháp Trakcii, khi đó không cần dùng chiến tranh. Hãy nghĩ cho kĩ, Manfinous, nếu chiến tranh, chưa hẳn người dân Trakcii sẽ có lợi đâu.
Taser đang muốn hắn phản chúa giết vua. Mặt hắn đang tái lại, hắn cảm thấy khó thở trầm trọng.
-Azar có giáp y Goldan, không binh khí hay pháp thuật nào làm tổn hại được. Ngươi hãy dùng chất độc trong lọ thuốc này. Người trúng nó sẽ có một cái chết rất tương tự một cơn đau tim. Sau một giờ, thuốc độc sẽ tự dung hòa trong cơ thể. Khi đó thì không thể nào khám nghiệm ra nó được nữa.
Manfinous nhìn chai thuốc run rẩy.
-Ngươi đi sớm rồi về sớm, cứ yên tâm để vợ và con ngươi lại Speron, ta sẽ chăm sóc tốt cho họ.
Lời cảnh báo đã được nêu. Lòng trung thành hay tình cảm vợ chồng, cha con. Hắn lại có thể không bằng lòng sao? Hắn thừa biết cái bản lĩnh của lãnh chúa Taserin mà.
-Em đừng lo, Apen. – Cậu quay lại thằng nhóc xanh lè đang ngồi trên đùi mình. – Miễn là em thật lòng với anh, anh sẽ không để ai làm tổn thương em đâu.
Cậu ôm nó vào lòng.
-Sau này, cung điện này sẽ là của em.
Chương 17: Nhất thống tứ phương
-Taser, cậu không thể làm như vậy được. – Fegaz mở tung cửa, xông vào tẩm cung của Taser.
Anh chợt sượng người khi thấy một cảnh không nên thấy… Taser đặt Apen xuống, rồi kéo áo đứng dậy.
-Tướng quân nửa đêm tìm ta có chuyện gì.
-Cậu không thể cho người ám sát đại tướng Azar được.
-Lại là Manfinous. – Taser nhíu mày.
-Là tôi bắt hắn nói. Tôi phát hiện ra thuốc Realo ở chỗ hắn.
-Uhm. – Taser trầm ngâm. – Vậy thì tha cho hắn, nhưng Azar vẫn phải chết.
-Không được, ngài Azar là một người chính trực xưa nay hiếm có, chúng ta lại có giao hảo rất tốt với Trakcii…
-Dania chết rồi. – Taser cắt lời anh.
-Sao?
-Dania chết rồi. – Cậu lặp lại.
-Tại sao…
-Tôi giết. – Taser trả lời gọn lỏn. – Chắc anh cũng hiểu, Azar sẽ không dễ để yên chuyện này đâu, nên tôi phải ra tay trước thôi.
-Tại sao cậu lại giết Dania, chẳng phải hai người rất êm thắm hay sao? – Fegaz nắm lấy vai cậu.
-Là tại tôi. – Apen bước tới.
Fegaz nhìn Apen chằm chằm rồi quay lại nhìn Taser. Cái nhìn như muốn cứa sâu vào tim của cả hai. Khóe mắt anh bỗng đỏ hoe. Anh lắc đầu mạnh rồi chạy nhanh khỏi cửa.
Cánh cửa đóng sầm phía sau lưng. Taser buông rơi vẻ cứng cỏi trên khuôn mặt. Mi mắt xô lại với nhau, cậu nắm lấy lồng ngực mình mà khụy xuống trên hai đầu gối. Cậu lại bật khóc như một đứa trẻ bị cha mẹ bỏ rơi giữa chợ. Cậu vẫn chưa quên được anh, hay nói đúng hơn là câu chưa bao giờ quên được anh. Nước mắt đang xóa nhòe đi cái tự tôn trong cậu. Bên cạnh cậu, một người khác cũng đang khóc âm thầm.
***
Mọi thứ diễn ra đúng như dự tính của Taser. Ba ngày sau khi Manfinous khởi hành, tin Azar qua đời đã lan tới Speron. Cái chết của Dania cũng được bố cáo là do quá đau lòng trước việc cha cô mất đột ngột. Và lễ đăng quan cho bị bá chủ ba miền đất – Speron, Trakcii và Medopa – diễn ra dưới sự chủ trì của Soneon.
-Và đây, vị vua của chúng ta.
Nhạc trỗi dậy, Taser bước lên lễ đài, vẫy tay chào dân chúng.
-Hỡi dân chúng trong thiên hạ, chúng ta hãy tạ ơn của Polerza, hôm nay là một ngày đặc biệt khi bốn miền đất của chúng ta hợp nhất làm một.
Tiếng xì xào phía dưới dân chúng.
-Soneon, sao tôi đếm đi đếm lại chỉ thấy có ba vùng đất thôi mà. – Manfinous kéo áo Soneon.
Vị lão thần chỉ khẽ lắc đầu.
-Speron dưới sự cai trị của ta đã bình yên phát triển suốt hơn mười năm qua. Medopa cũng đã quy phục. Trakcii từ tay nhạc phụ Azar đã hòa hợp cùng hai Speron và Medopa. Và thánh địa Goenland, từ xa xưa đến nay vốn đã là của Polerza giáo. Như vậy sự phân chia bốn miền đất đã không còn có ý nghĩa. Ta, với danh nghĩa là người chủ hợp pháp và duy nhất của thiên hạ xin tuyên bố từ nay biên giới bốn miền đất sẽ không còn nữa.
Tiếng lao xao lại vang lên nhưng nó nhanh chóng bị dập tắt bởi tiếng reo hò của một đám người. Những dân chúng còn lại cũng bị kéo theo nhịp điệu reo hò đó. Chỉ có Taser khẽ mỉm cười.
-Hỡi thần dân, bộ máy nhà nước và các chính sách sẽ được tổ chức lại theo mô hình cũ ở Medopa, Trakcii và Goenland. Thần dân sẽ được tạo các ưu đãi nếu di dân sang miền đất khác sinh sống làm ăn. Tuy rằng không còn biên giới nữa nhưng các vùng đất vẫn còn có những đặc thù riêng. Nay ta phong cho Manfinous làm bá tước vùng Trakcii, Trakcii sẽ đổi tên thành Manfinofia.
-Thần tuân lệnh! – Manfinous giật mình, vội vàng ra quỳ tiếp chỉ.
-Soneon đã từng thuyết giáo ở Medopa sẽ là hầu tước xứ Medopa. Vùng đất này sẽ gọi là Sonet.
-Thần tuân chỉ!
-Thánh địa Goenland dưới sự dẫn dắt của sư bá ta, ngài Heikio vẫn rất bình yên, ta phong ngài làm công tước.
Tay Taser chỉ về hướng Tây.
-Kinh thành Speron vẫn giữ như cũ. Nhưng miền đất Speron sẽ do ngài Fegazon làm công tước đồng thời là nguyên soái quân đội. Fegano là tên gọi mới của nó.
Fegaz lặng lẽ quỳ nhận chỉ.
-Và hỡi thần dân, hãy chào mừng lãnh thổ Tasin thống nhất!
Tiếng reo hò lại vang dội khắp nơi trong dân chúng.
Chương 18: Người tình của hoàng đế
<Flash back>
-Nó đây này! – Tên lính ném thằng nhỏ xuống.
-Mày bắt nó làm gì?
-Nó là hoàng tử của Medopa, chúng ta sẽ ép cha nó đầu hàng.
-Đồ ngu, Welgon có hơn chục người con vậy mà ngươi lại đi bắt thằng vô dụng nhất này về.
-Vô dụng?
-Mẹ nó bị thất sủng nên nó mới bị tống ra ngoài hoàng cung. Mày có giết nó thì Welgon cũng chẳng để tâm đâu. – Một tên khác chen vào.
Thằng nhỏ im lặng nghe bọn lính bình luận về mình. Quân Speron đã tiến vào Medopa, kinh thành đang cố thủ, hoàng thân quốc thích thì trốn chạy nhưng không có phần nó. Nó bị đạp ra ngoài bởi sự ghẻ lạnh của người cha, sự cay nghiệt của các bà dì và sự ức hiếp của anh chị em.
-Vậy chúng ta làm gì với tên này bây giờ? Lỡ bắt rồi, không lẽ lại thả.
-Giết quách nó đi cho xong. – Một tên lạnh lùng.
-Hay là…
-Hay là sao?
-Tao thấy nó cũng dễ thương, cứ giữ lại để cho nó hầu hạ bọn mình. – Tên đó nâng mặt nó lên.
-Mày điên à? Chơi mấy thằng con trai là phạm pháp đó, tao không muốn bị treo cổ đâu.
-Mày yên tâm đi, ở đây đâu phải là Speron. Cùng lắm thì chơi xong mình sẽ xử nó, như vậy thì đâu có ai biết. – Hắn tiến lại phía nó.
-Có người biết đấy! – Một giọng nói khác vang lên.
Bọn lính dạt ra hai bên.
-Tướng quân Fegaz.
-Các ngươi dám lén ta dùng những thủ đoạn bắt cóc, hãm hiếp này sao? – Fegaz nạt.
Bọn lính xanh xám mặt mày.
-Lui ra ngoài! Nếu còn chuyện như thế này xảy ra nữa thì tất cả các ngươi sẽ phải chết!
Bọn chúng lục đục chạy đi hết. Fegaz tiến lại đỡ thằng nhóc dậy.
-Ngươi có sao không? Để ta cho người đưa ngươi về với cha ngươi.
-Không! Tôi không về đó đâu! – Nó hốt hoảng.
-Được rồi, không về, bình tĩnh lại đi. – Fegaz trấn an nó. – Nói cho ta biết, ngươi tên là gì?
-A…Apen.
</End of Flash back>
***
-Sao anh lại ngồi một mình ở đây?
-Apen đó hả? – Fegaz lên tiếng.
Nó ngồi xuống cạnh anh.
-Em và Taser sao rồi? – Anh không nhìn vào mắt nó.
-Anh ấy đối xử với em rất tốt. – Nó cũng không nhìn anh.
Fegaz thở ra.
-Mừng là cuối cùng cậu ấy cũng tìm được tình yêu. Hãy đối xử tốt với Taser. Cậu ấy không phải là không phải là một người xấu. Thật ra cậu ta rất yếu đuối…
-Đủ rồi!
-Hả?
-TÔI NÓI ĐỦ RỒI. – Nó gào lên.
Fegaz nhìn nó kinh ngạc.
-Anh Taser không yêu tôi. Anh ấy có thương tôi, nhưng đó không phải là tình yêu. Người anh ấy yêu là anh, chính là anh đó Fegaz! – Nó nói nhanh.
-Anh… – Fegaz ấp úng. Anh cũng thật sự quá bất ngờ và bối rối.
-Anh có nhớ cái lúc anh phát hiện ra chuyện của chúng tôi không? – Giọng nó trầm xuống. – Anh Taser đã đau khổ rất nhiều. Chính nỗi đau ấy đã nói cho tôi biết trong lòng anh ấy, vị trí của anh vẫn là không thể thay thế. – Nó bắt đầu khóc.
-Anh… anh không biết chuyện này.
Nó không trả lời mà cứ khóc.
-Vậy còn em, em có yêu Taser không.
-Anh nói xem! – Nó đứng dậy bỏ đi.
***
Taser nằm ngửa sang một bên, thở hỗn hễn. Cuộc truy hoan làm cậu kiệt sức. Apen nghiên người ôm lấy cậu, đầu gối lên ngực cậu. Cậu đưa tay luồn vào những lọn tóc của nhân tình trẻ, hít hà chúng.
-Apen, em có việc gì giấu anh không?
Nó giật mình. Không lẽ anh đã biết cuộc nói chuyện của nó và Fegaz? Vậy thì giữa hai người, anh sẽ chọn ai? Nó không muốn nghĩ, tốt nhất nó cứ nên lơ đi.
-Không có!
-Thật không có chứ? – Taser ngồi dậy.
-Không có mà.
-Vậy là em đã từ bỏ cơ hội cuối cùng của mình rồi đó Apen Legown, hay ta phải gọi em là Apen Welgon hả? – Cậu bước ra khỏi giường.
-Em…
-Nói không nên lời nữa rồi hả? Anh đã nói thế nào? Anh muốn em thật lòng với anh. Vậy mà sao đây? – Taser lớn tiếng – Tôi ngu đến mức lại ngủ chung với một tên gián điệp mà bấy lâu nay không hề hay biết! – Cậu nhấn giọng.
-Em không có. – Nó ấm ức.
-Cậu nói đi, cậu tiếp cận tôi với mục đích gì?
-Em đúng là mang họ Welgon nhưng em đến với anh là thật lòng mà, anh tin em đi. – Nó lao ra khỏi giường, chạy tới ôm lấy cậu.
-Tránh ra. – Cậu xô ngã nó.
Nó té trở lại giường. Tim nó như muốn vỡ tan ra từng mảnh.
-Tôi biết rồi! – Nó nói.
-Cái gì?
-Tôi biết rồi. Anh đang kiếm cớ loại tôi đi để trở về với Fegaz. Phải vậy không? – Nó nghe lồng ngực đang đau nhói.
-Cậu nói cái gì? – Taser đỏ mặt. Apen biết chuyện của cậu và Fegaz sao?
-Tôi nói không đúng sao? Từ trước đến giờ trong lòng anh chỉ có Fegaz thôi và tôi chỉ là kẻ thế thân để anh lẩn trốn anh ấy mà thôi.
Taser không nói gì. Apen đã nói trúng tim đen của cậu.
-Vậy mà tôi, tôi lại ngu dại mà si mê người không thuộc về mình. – Nó thút thít. – Được rồi, anh cứ làm những gì anh muốn đi, tôi sẽ không cản đường hai người nữa đâu.
Nó vùng dậy, chạy qua mặt Taser. Taser hốt hoảng kéo nó lại nhưng quá muộn, nó đã vuột khỏi tầm tay của cậu. Nó lao mình ra khỏi ban công cung điện. Đêm trường cung điện Speron thấm máu của một người. Taser ngã quỵ tại chỗ.
Chương 19: Truy sát
Hoàng đế Taserin ba ngày không tiếp kiến ai. Tang lễ của Apen cũng không có mặt cậu. Fegaz đứng ra lo liệu mọi việc trong kinh thành. Anh mơ hồ hiểu được đã có chuyện xảy ra với Taser và Apen.
***
-Hạ lệnh của ta… – Sự xuất hiện bất ngờ của Taser làm mọi người trong đại điện không khỏi giật mình.
Vị hoàng đế của Tasin đã đổi khác rất nhiều. Gương mặt của hắn không còn vẻ dễ gần. Lông mày sắc lên. Cả người hắn toát ra một thứ sát khí làm gan những lẻ đứng gần phải nhũn ra. Hắn an vị trên ngai của mình.
-Hạ lệnh của ta, treo cổ toàn bộ bọn đồng tính trong vương quốc Tasin. – Giọng hắn khàn khàn lạnh lẽo.
-Taser! – Fegaz cản.
-Gọi ta là bệ hạ Taserin, nguyên soái! – Hắn lạnh lùng.
-Bệ hạ! – Fegaz nhượng bộ. – Chẳng phải ngài đã bãi bỏ lệnh đó rồi sao.
-Bây giờ ta đặt lại. Còn ngài, nguyên soái, xứ Goenland không chịu tiếp nhận sắc phong của ta. Ngài hãy chuẩn bị sẵn sàng quân lực, ta sẽ cho Heikio thêm một cơ hội nữa, nếu ông ta vẫn không biết điều thì ta sẽ lấy lại Goenland.
-Ngài không thể làm như vậy được, đó là thánh địa… – Fegaz toang phản đối nhưng Taserin đã bỏ vào trong.
***
Cuộc tàn sát đồng loại lại diễn ra. Những con người đồng giới yêu nhau trên toàn lãnh thổ đều bị kết án tử hình. Có người chạy trốn, có người che giấu thân phận, những kẻ bị vu oan, lại có những kẻ dám công khai mà đương đầu với cái chết; nhưng cũng có những kẻ nhởn nhơ tại ngoại cho những cuộc lén lút vụn trộm. Máu nhuộm các quãng trường tra tấn. Xác chết bốc mùi treo đầy các tường thành.
Nhưng tất cả những cái chết kia không hề làm người dân khiếp đảm. Họ đã được hoàng đế Taserin thuần dưỡng một cách ngoan ngoãn như một con ngựa được đóng móng. Họ học được cách căm ghét những con người đi-ngược-với-tự-nhiên, họ quá quen với sự kinh tởm tình yêu đồng giới. Hai gã đàn ông quần nhau trên giường hay hai người con trai chạm môi nhau trong góc khuất đều là những cái ợ chua tanh lợm sau một buổi tiệc ê hề mà sự dư giả và thói ham của lạ là món ăn chính.
Họ kinh bỉ, dè bỉu, rồi sỉ nhục những con người đó. Họ ném đá vào bọn đồng tính bị giải ra quảng trường mà hành hình. Họ reo hò khi sợi dây được kéo căng. Họ hả hê khi nhìn những đôi chân quẫy đạp trong không trung, yếu dần, rồi im luôn.
Những cái xác được treo lên cổng thành như một biểu tượng của sự vinh quang vì đã tẩy trừ được cặn bã hơn là một dấu hiệu để răn dạy và cảnh báo. Những con người không khác gì với những cái xác trên kia về hình dạng. Họ đã xẻo đi mảnh lương tâm cuối cùng của mình trong tiếng vỗ tay hoan hô cho cái chết của đồng loại. Nhân tâm Tasin xuôi theo sự sắp đặt của Taserin. Có thể hoàng đế băng hà, có thể thay triều đổi đại, có thể tất cả những gì của Tasin không còn nhưng định kiến một khi đã thành hình thì muôn đời sẽ không sụp đổ. Có ai đó cười chua chát trong cung điện Speron.
Chương 20: Bước ngoặc
Cuộc thảm sát người đồng tính vẫn cứ diễn ra như một gia vị mới lạ thêm vào đời sống buồn tẻ của người dân Tasin. Xem hành quyết là thú vui của bọn dân dã. Những phường ích kỷ thức thời thì tố cáo lẫn nhau. Còn những kẻ giàu sang, quý tộc thì coi thứ-hàng-cấm này là một minh chứng không thể thiếu cho sự sa hoa của mình.
Con người là một loài cứng đầu và kì quặc. Những thứ càng cấm, họ càng muốn có cho bằng được. Vì sao? Đó là bằng chứng để cho những kẻ khác thấy sự hơn người của họ. Và không ngoài ngoại lệ đó, những quý tộc và phú hộ nước Tasin cũng có thú tiêu khiển cho riêng mình.
***
Fegaz ngày càng bất mãn và bất lực trước Taserin. Anh không thể cản hắn, cũng không thể xoa dịu hắn. Ngay cả gặp mặt hắn anh cũng không được phép.
Fegaz lần dò trên những bờ tường của con phố khuya. Anh vừa ói xong đống thức ăn buổi chiều. Anh chuốc mình say khướt để quên đi hiện tại. Anh bước loạng choạng về trước mà không biết đi đâu.
-Ôi trời, nguyên soái của tôi. Tôi thấy ngài nên nghỉ lại đây đi. – Một ai đó đỡ lấy anh khi anh sắp chúi nhủi.
-Nhà ngươi là… – Anh chỉ vào mặt người đó.
-Ngài không nhớ tôi sao, tôi là chủ quán Nedo đây. Để tôi đưa ngài về.
-Ta không về! – Anh gạt tay Nedo. – Ta muốn đi chơi.
-Được rồi, thì đi chơi. Tôi sẽ tìm người hầu rượu cho ngài. – Nedo đỡ vị tướng lên.
***
Ầm.
-Á! – Lũ đàn bà chạy ra khỏi phòng.
-Có chuyện gì vậy, sao không hầu hạ ngài Fegazon đi, chạy ra đây làm gì? – Nedo quát.
-Ngài Fegazon không muốn chúng tôi. – Một đứa đáp.
-Thôi lui ra hết đi, có tí chuyện cũng làm không xong. – Nedo bực dọc. Vậy là công sức lấy lòng vị lãnh đạo thứ hai của Tasin coi như công cóc.
***
-Nguyên soái của tôi, người không thích bọn họ sao? Hay để tôi tìm cho ngài mấy cô đẹp hơn.
-Ta không thích đàn bà. – Fegaz nói trong cơn say.
-À, tôi hiểu rồi. – Mặt Nedo rạng rỡ hẳn lên.
***
Fegaz thấy đầu mình đau như búa bổ, cũng tại anh uống tối qua nhiều quá đây mà. Anh chống tay ngồi dạy sau một giấc ngủ chả lấy gì làm ngon lành.
Bỗng. Anh giật mình khi nhận ra cơ thể trần truồng của mình đang ở trên giường cùng với một kẻ khác cũng y như vậy. Anh giật mình khá mạnh làm người kia tỉnh giấc. Tên đó là một thằng nhóc đô khoảng mười mấy tuổi. Nó đang dụi dụi hai mắt.
-Ngươi là ai, tại sao ta lại ở đây?
-Nguyên soái, người đã tỉnh. – Nó chợt nhớ ra vị trí của mình.
-Trả lời mau, ta đang ở đâu? – Anh kéo mạnh cái chăn để che lấy mình.
Thân hình thằng nhóc hiện ra nguyên vẹn trước mắt anh.
-Đây là quán rượu Nedo, tôi là Keno, người phục vụ của ngài. – Nó vẫn quỳ trên giường.
-Phục vụ? – Anh đỏ mặt.
Fegaz lảng đi, mặc vội quần áo vào rồi toang bước ra khỏi đây.
-Thưa ngài.
Keno lại lên tiếng kéo anh lại.
-Thưa ngài, có phải tôi hầu hạ chưa được tốt? Xin ngài hãy cho tôi thêm một cơ hội nữa. – Nó quỳ xuống dưới chân anh.
-Không có! Ngươi tránh ra đi. – Anh vẫn bước.
-Tôi xin ngài, xin ngài hãy cho tôi một cơ hội nữa, ông chủ sẽ giết tôi mất. – Nó ôm lấy chân anh rồi bắt đầu làm những động tác khêu gợi trên cơ thể trần truồng của mình.
-Ngươi nói Nedo?
-Dạ! – Nó quấn lấy chân anh rồi lần dò lên trên.
Fegaz xô nó ra rồi sập mạnh cửa. Keno khóc thút thít dưới sàn.
***
-Nedo, sao ông dám bày ra trò này hả? – Fegaz quát.
Nedo hốt hoảng quỳ xuống.
-Có phải thằng ranh đó hầu hạ ngài không tốt không, mong ngài đừng giận, tôi sẽ cho nó biết tay.
-Câm miệng! Ngươi muốn lên giá treo cổ hay sao?
-Thưa ngài, tôi chỉ muốn…
-Muốn lấy lòng ta để ta bao che cho cái động ổ trá hình của ông à? – Fegaz giận dữ.
-Thưa ngài…
-Câm miệng, ta không muốn chuyện này xảy ra một lần nữa. – Fegaz bỏ đi một nước bỏ lại tên chủ quán ướt đẫm mồ hôi.
***
Đêm nay anh lại mất ngủ. Anh đi lang thang khắp các con phố rồi không hiểu sao lại thấy mình dừng chân ở quán rượu treo cái biển Nedo.
-Nguyên soái, mời ngài vào. – Tên chủ quán men mét tỏ thái độ cầu hòa.
***
Tên này đặt bầu rượu và thức ăn xuống bàn.
-Thưa ngài, xin ngài bỏ qua chuyện hôm trước, tôi đã sắp đặt mà không hỏi ý ngài. Ngài biết đó, tuy bệ hạ đã có lệnh nhưng một số nơi vẫn còn có nhu cầu… – Nedo ấp úng phân trần.
-Thôi, bỏ đi. – Fegaz quơ tay.
Nedo chẳng dám nói thêm tiếng nào.
-Á!!! – Tiếng thét đau đớn từ trên lầu.
-Tiếng gì vậy? – Fegaz hỏi.
-Dạ thưa ngài, là Keno đang… tiếp khách.
Fegaz xô tên chủ quán ra, chạy lên cầu thang. Anh đạp bung cửa căn phòng hôm trước. Keno đang nằm trên giường, mặt đỏ ké. Chân nó bị gã đàn ông kia xốc lên. Gã đang dập liên hồi vào mông nó.
Anh như muốn điên lên. Anh như hình dung ra cái cảnh mà Taser phải chịu đựng ngày anh rời đền Polerza hơn mười năm trước. Anh muốn việc này dừng ngay lại. Anh muốn chặn đứng nó.
-Á!!! – Tiếng Keno thét lên, máu rãi trên mình nó. Tên khách còn đứng đó nhưng cái đầu của hắn thì đã rời cổ.
Tên chủ quán, à không, tên chủ chứa cũng che mặt hét lên. Anh lách mũi gươm xiên luôn hắn vào tường. Keno bất tỉnh.
***
-Cậu dậy rồi!
Nó sợ sệt rúc vào mền khi thấy Fegaz.
-Đừng sợ, cậu đang ở nhà ta. Ta không làm hại cậu đâu. Nếu tỉnh rồi thì cậu có thể đi, ta đã thả toàn bộ những… người hầu của Nedo. Mấy tên vệ sĩ của hắn đều đã bị tống giam và chờ tuyên án.
Fegaz đứng dậy bỏ đi.
-Sao ngài lại làm vậy?
Anh quay lại.
-Sao ngài lại làm vậy? Tôi với ngài đâu có thân thích gì.
Anh nhìn nó trầm ngâm. Lòng tin của con người này đã bị đánh mất tự bao giờ.
-Vì ta không muốn thế gian này có thêm một bạo chúa khác.
Trong lúc nó vẫn đang suy nghĩ về lời nói đó thì Fegaz đã bỏ đi.
***
Cánh cửa đóng lại, Fegaz về nhà khi trời đã tối.
-Cậu chưa đi sao? – Anh bắt gặp Keno vẫn ở đó.
-Tôi… tôi không biết phải đi đâu. – Nó ấp úng.
-Thì về nhà cậu đi.
-Tôi không có nhà…
Chương 21: Những mảnh đời
<Fash back>
Biên giới phía Đông của Speron, nơi khu đồng hoang cằn cỗi bắt đầu và kéo dài xuyên qua Medopa đến tận Trakcii, người dân vẫn còn thiếu đói. Thiên nhiên khá bạc đãi nơi này, trồng cây thì cây không mọc, nuôi súc vật thì chúng cũng chẳng sống nổi. Người dân quanh năm bám víu vào việc đánh đổi tính mạng để tìm kiếm những nguyên liệu, hương liệu quý chỉ sống ở nơi hiểm trở này mà đổi chác. Cuộc sống thiếu thốn cũng làm không ít người có ý định rời bỏ quê cha.
Nó theo một người khách tìm hương liệu lên kinh thành Speron để kiếm sống phụ giúp gia đình. Mẹ nó đã hoàn toàn suy sụp từ khi cha nó mất.
***
-Chào cậu, mình là Keno, mình ngồi đây được không? – Nó hỏi thằng nhỏ đi cùng xe ngựa trạc tuổi nó.
-Tự nhiên đi. – Thằng nhóc ngậm cọng cỏ nói.
-Cậu tên gì vậy?
-Hỏi làm gì, thằng kia?
Tên này không có vẻ thân thiện lắm nhưng rốt cuộc nó cũng trả lời.
-Tao là Jipa. – Tên đó nhai nhai cọng cỏ.
***
-Trông ngon đấy. – Một tên nào đó vừa giật lấy miếng bánh của Keno.
-Trả cho nó đi thằng khốn. – Một bàn tay đặt lên vai tên này.
-Jipa, không phải chuyện của mày. – Tên đó gạt tay ra.
-Nó là bạn của tao, mày đụng tới nó coi như đụng tới tao.
-Tao cóc cần biết. Tao đang đói. – Tên đó ngoạm cái bánh.
Jipa đấm mạnh vào mặt hắn. Cái bánh văng ra. Hai tên lao vào nhau đấm đá túi bụi mặc cho nhóc Keno can ngăn một cách bất lực.
***
-Ai da, nhẹ tay thôi!
-Ai bảo cậu đánh nhau làm gì!
-Không thì mày để cho nó ăn hiếp mãi mà chịu được sao? Ai da, nhẹ tay chứ.
-Sao cậu lại giúp tôi vậy?
-Tại tao thích mày, thế thôi. Mà đừng có gọi cậu cậu tôi tôi, nghe chướng cả tai, xưng mày tao đi!
-Ừ, tùy cậu.
Jipa nhìn thằng Keno lắc đầu.
***
Chuyến đi sau nhiều ngày đã đến kinh thành. Tụi nó được cho ở trong một chỗ khá tăm tối và không được phép đi lung tung.
Một đêm, một đám người xông vào. Tụi đó bị đè ra lột sạch quần áo. Tên đi đầu nói.
-Tao là Nedo, chủ ở đây. Tụi bây nên ngoan ngoãn mà nghe lời đi. Tao sẽ trả lương cho tụi mày gửi về nhà, bằng không thì tao sẽ ném cho cá sấu. – Hắn cười man rợ.
Rồi ánh mắt Nedo dừng ở nó.
-Thằng này, tránh ra, để thằng nhóc đó cho tao. – Hắn lao vào nó.
Nó quẫy đạp. Thằng Jipa cũng vùng khỏi một tên thị vệ để chạy tới cứu Keno nhưng tên đó nhanh chóng khống chế được mấy món võ trẻ con của thằng này.
…
Sương đẫm trên những cành cây.
***
-Nín đi, không được khóc. – Jipa quát nó.
Nó nín the. Bọn trẻ khác cũng vậy.
-Tao sẽ trốn khỏi đây, tao thề đó. – Jipa nghiến răng.
***
Tụi nó vẫn bị cưỡng ép nhiều lần sau đó. Rồi đến một ngày, có một người khách cho gọi cả đám tới.
-Các em muốn trốn khỏi đây không? – Người khách lạ thì thầm.
Tụi nó sợ sệt nhìn nhau rồi gật đầu.
-Sau khi các em ra khỏi đây, hãy chạy theo con đường phía sau nhà, tôi đã sắp xếp để đưa các em đi.
Người lạ đó dẫn chúng lẻn ra cửa sau. Tụi nó chạy, chạy mãi trên con đường đêm.
Rồi tụi nó bắt gặp người cứu tinh phía trước. Tụi nó chưa kịp reo lên thì đã mặt cắt không còn hột máu khi nhận ra kẻ đó không ai khác hơn là Nedo. Người khách lạ đang đứng ở vị trí cận vệ của hắn.
***
-Chúng mày dám trốn đi à? – Hắn vun vút ngọn roi da. – Cho chúng mày chừa cái thói không nghe lời.
Roi xả xuống người nó đau rát. Jipa lao đến nằm đè lên nó, tay gằn lại ngọn roi.
-A! Thằng này láo! – Hắn đạp mạnh Jipa một cái.
Thằng nhỏ ngã lăn mấy vòng. Nedo phẩy tay, hai tên thuộc hạ xốc nách thằng Jipa lại.
-Để tao cho tụi bây thấy hậu quả của cái tội dám bỏ trốn. – Hắn mân mê con dao lớn.
-AAAAAAAAAAA!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – Jipa thét lên khi lưỡi dao hạ xuống.
Nedo không dừng tay. Hắn lồng lên như dã thú. Hắn chém lấy chém để cho Jipa nát vụn. Bọn trẻ ôm lấy nhau gào khóc.
***
Hắn mệt. Hắn thở hổn hễn. Hắn nhặt lấy một bàn tay của nạn nhân vẫy vẫy trước mặt đám nhóc. Đám nhóc khóc thét lên. Hắn ném bàn tay đó xuống hồ nước bên kia lan can. Tụi nó nghe có một cú đớp chắc nịch. Hắn giơ chân đá luôn những mẩu còn lại xuống hồ.
-Từ bây giờ, hãy ngoan ngoãn mà hầu hạ các vị khách đi nghe chưa.
Keno gần như muốn ngất đi. Jipa chết rồi. Có chết nó cũng không dám nghĩ tới chuyện bỏ trốn nữa.
***
-Thưa ông chủ cho gọi con! – Keno cúi đầu.
-Ta có tin muốn báo cho ngươi biết. – Nedo kéo nó vào lòng.
-Dạ.
-Ngươi nên chuẩn bị tâm lí trước. – Hắn lột áo nó.
Nó im lặng.
-Cả làng ngươi đã bị quân Welgon thảm sát. – Hắn vẫn vuốt ve nó.
Nó giật mình. Vậy mẹ nó… Nó nhảy ra khói vòng tay Nedo.
-Mẹ tôi…
-Không ai thoát cả. – Nedo nhăn mặt trước thái độ của nó.
Nó té khụy. Nedo xốc nó trở lại vào lòng. Nó đẩy hắn ra.
-Không!
-Cái gì? Ngươi dám từ chối ta à? – Hắn xô Keno vào giường.
-Tôi… tôi không dám. – Nó vẫn còn ám ảnh cái chết bi thảm của Jipa.
-Cởi hết ra… – Hắn hầm hầm.
Nó chỉ biết làm theo. Hắn đổ ập lên nó ngấu nghiến. Nước mắt nó chảy ra. Mẹ nó chết rồi, Jipa chết rồi.
</End of Flash back>
***
-Đúng là tên khốn khiếp mất hết nhân tính mà. – Fegaz đập bàn. – Sao ta không cho hắn thêm vài nhát trước khi chết.
Keno run rẩy.
-Đừng sợ, tôi đâu có nói cậu. – Anh dịu giọng. – Sau này cậu cứ ở đây với tôi. Tôi sẽ lo cho cậu.
Anh nắm lấy tay cậu bé. Trong lòng cả hai lại có mặt sự ấm áp của cái gọi là tình người.
Chương 22: Chia tay
-Keno, tôi về rồi, tôi có mua thức ăn khuya cho cậu đây.
Trong nhà trống huơ. Anh đi trở lại ra cổng hỏi tên lính gác.
-Keno đi đâu rồi?
-Thưa nguyên soái, bệ hạ cho Orakin đến gọi Keno vào cung rồi.
Anh đánh rơi bịch thức ăn. Anh chạy vắt giò lên cổ vào cung điện Speron. Anh biết đã có chuyện chẳng lành xảy ra.
***
-Nó đâu? Keno đâu rồi?
-Bình tĩnh nào ngài nguyên soái, lâu rồi không gặp mà ngài không chào hỏi đứa em trai này lấy một tiếng à?
-Keno đâu? – Anh quát.
-Chà, lo lắng cho nhau đến thế cơ à? – Taserin mân mê cái cằm của mình bằng hai ngón tay. – Chắc giờ này nó đã về đoàn tụ với mẹ rồi.
-Cậu điên rồi. – Anh đấm mạnh vào mặt hắn.
Taser lồm cồm ngồi dậy.
-Cẩn thận, Fegaz. Nên nhớ, ta là vua. – Hắn quẹt vết máu trên miệng.
-Vậy thì ngài cứ làm vua của ngài đi Taserin. – Fegaz ném thanh gươm Polerzon xuống đất rồi bỏ đi một nước khỏi cung điện.
Hắn đứng đó, nghiến chặt răng kềm cho nước mắt không chảy. Hắn ngước mặt lên để đổ chúng ngược trở vào trong. Từ lúc này, triều đại Taserin đã mất đi một vị nguyên soái.
Chương 23: Vó ngựa trên thánh địa
Phía Goenland vẫn lấy cớ không quản việc đời mà không nhận sắc phong của hắn. Việc này làm Taser điên lên, nhưng đó chỉ là giọt nước làm tràn ly. Cái chết của Apen, sự “phản bội” của Fegaz mới thật sự là cái nguyên nhân làm hắn hoàn toàn mất bình tĩnh và sáng suốt. Và như thế, hắn hạ lệnh thân chinh Tây phạt.
***
-Muôn tâu bệ hạ, đã đến lãnh thổ của Goenland.
-Được lắm, lần này ta phải thân chinh đánh cho bọn tu sĩ dở người kia thuần phục mới được.
Hắn thúc ngựa tiến tới. Hàng vạn binh lính hành quân theo sau.
***
Chiến trận xảy ra nhiều ngày trong sự hỗn loạn cả về thời tiết lẫn tâm trí hắn. Nếu như trong trận Đông chinh, hắn chỉ việc ngồi trong cung mà dụng mưu gắp lấy Medopa bỏ vào túi thì lần này mùi sương gió chiến trường thật sự làm hắn dị ứng.
Hắn không chịu nổi với việc vượt đường trường nhiều ngày và ngủ trong lều trại dựng lên. Hắn phát ngấy với những thứ lương khô hay thức ăn dã chiến. Và điều bực mình hơn hết đối với hắn là không có lấy một kẻ thân tín bên cạnh. Hắn bắt đầu hối hận vì quyết định nóng vội của mình nhưng vẫn còn có điều gì đó thôi thúc hắn tiến lên. Hắn cần thấy đổ máu hàng loạt để xoa dịu cơn cuồng nộ vẫn chưa nguôi.
***
-Thưa bệ hạ, tình hình có vẻ bất lợi cho chúng ta. Các tu sĩ đều có pháp thuật trong khi chúng ta số người dùng được thần thông thì không đáng kể.
Taser vẫn đang ngồi trên cao quan sát trận chiến.
-Tiếp tục đánh lên!
-Thưa ngài…
-Ngươi điếc sao? Ta nói tiếp tục đánh lên. – Hắn mất hết bình tĩnh.
Tên tướng lặng lẽ rút xuống. Tâm trí của Taser đang bị cơn thịnh nộ và oán khí vây lấy. Hắn vẫn cứ ỷ vào tài trí của mình, nhưng quân sự lại có nghệ thuật riêng của nó. Có thể hắn là một chính trị gia đại tài, nhưng điều đó không có nghĩa hắn là một vị tướng cầm binh điêu luyện. Đại binh của hắn nhanh chóng không cầm cự nổi. Phía Goenland đang đánh ngược lại. Các tùy tướng kéo vua mình bỏ chạy.
***
Mây mù giăng kín tứ phía, tàn quân hỗn loạn. Hắn nhận thấy đang bị bọn đạo sĩ vây kín. Hắn quất roi sắt không ngừng mà không cần phân biệt ta hay địch. Hắn hạ được khá nhiều tên với chiếc roi đó. Rồi hắn nghe đập mạnh nơi giữa ngực bởi một luồng sét nóng. Hắn ngã khỏi ngựa, lăn kềnh xuống đất. Tai hắn ù ù những tiếng gào thét. Mắt hắn mờ dần khi một bóng áo choàng lướt tới.
Chương 24: Cố nhân
-Người đâu, bệ hạ tỉnh lại rồi, người đâu.
Hắn mở mắt nhận ra mình đang ở trong doanh trại.
-Bệ hạ, người hãy mau uống chén thuốc này. – Tên hầu đỡ hắn dậy và đút cho hắn từng muỗng.
Hắn bỗng thấy hơi nóng chạy khắp người, mọi đau đớn dường như ta đi đâu hết. Đầu óc hắn tỉnh táo trở lại.
-Wapo quả nhiên là một thứ thuốc công hiệu đúng không?
Hắn nhìn về phía tiếng nói. Tên mấy loại thuốc này, người không phải tu sĩ Polerza giáo sao biết được.
-Đây chính là người đã cứu ngài đó thưa bệ hạ.
Hắn nhìn cho rõ con người kia. Đó là một người đàn ông tròm trèm ba mươi, râu đen thanh thoát bao lấy khuôn miệng bằng một đường chỉ nhỏ.
-Quên ta rồi sao em trai? – Người đó dang tay ra.
-Anh Mor?
***
Quân lính của Taser rút về Fegano. Vị hoàng đế cần tịnh dưỡng và chấn chỉnh lại quân đội.
-Thưa bệ hạ, có bá tước Manfinous và hầu tước Soneon tới vấn an.
-Cho truyền.
Hai vị đại thần bước vào. Trên người họ là những trang phục theo đúng tiêu chuẩn của bậc quý tộc.
-Chúng thần xin ra mắt bệ hạ.
-Thôi, miễn đi!
-Thần nghe bệ hạ bị thương trong cuộc Tây chinh, sao bệ hạ không lệnh cho thần xuất chinh, thần sẽ cho bọn tu sĩ đó biết tay. – Manfinous lanh lẹ.
Soneon đằng hắng. Manfinous im re. Taser quét mắt nhìn hai vị đại thần.
-Việc Tây chinh tạm gác lại đi, các vị đã đến đây thì hãy ở chơi vài ngày.
-Bệ hạ, thần có dẫn hai con của thần đến ra mắt bệ hạ. – Manfinous ngoắc tay ra phía cửa.
Một người hầu bế đứa bé tóc đen đi vào. Chạy theo phía sau là một thằng nhỏ tóc vàng chừng năm sáu tuổi.
-Thần nghe nói bệ hạ bị bệnh nên dẫn hai thằng nhóc này tới. Tụi nó nghịch lắm chắc sẽ làm ngài thích.
-Thật vậy sao? Ta biết thừa ý ngài muốn gì mà Manfinous. – Taser nhìn tụi nhỏ. – Tụi nó tên gì?
Vị tướng quân thấy sợ con mắt tinh đời của ngài hoàng đế.
-Thưa, thằng lớn là Fangos, còn đứa nhỏ thần vẫn chưa đặt tên.
-Gọi nó là Drogan đi.
-Thần tạ ơn bệ hạ. – Manfinous kéo đứa con lớn cùng quỳ xuống.
-Được rồi. Ngài dụ được ta đặt tên cho con ngài tức là coi như ta đã làm cha đỡ đầu của nó. Sau ngày thế lực của ngài ở Tasin sẽ khá vững đó.
Taser mỉm cười.
-Còn bây giờ ta cũng muốn giới thiệu hai vị với một người. – Taser đưa tay về phía bên cạnh. – Ngài quốc sư Morgan Morganus.
Hai vị quý tộc há miệng kinh ngạc.
-Phó tướng Morgan? – Manfinous nhìn người đồng đội cũ không chớp mắt.
-Chẳng phải ngài Morganus đã mất rồi sao? – Soneon hỏi.
-Ta cũng tưởng như vậy.
Trong lúc mấy người lớn còn đang ngạc nhiên nhìn nhau thì Morgan nghe ai đó kéo kéo tay. Anh nhìn xuống.
-Chú ơi chú! Râu chú đẹp quá hà! – Nhóc tóc vàng đã leo lên bệ vàng từ bao giờ.
-Fangos, không được hỗn. – Manfinous quát.
Thằng nhỏ phụng phịu. Mọi người thì không nén được cười, Taserin cũng vậy.
Chương 25: Chuyện của Pháp sư
<Flash back>
-Đại tướng, ngài hãy chạy trước đi, để tôi cầm chân bọn này cho.
-Morgan, tôi không thể bỏ thuộc hạ của mình lại được. Hắn ta có thanh gươm Polerzon đó.
-Không cần lo cho tôi, ngài mau tìm viện quân tới đây đi. Tôi có cách đối phó với thanh gươm rồi.
Ầm.
Tiếng nổ lớn theo cái chỉ tay của Morgan. Xác nửa chục tên lính Speron hiện ra sau làn khói.
-Đi mau đi! – Mặt mày tèm lem khói bụi, Morgan gào lên.
Tướng Azar bước lùi dần.
-Hãy cố gắng, Morgan. Ta sẽ trở lại.
-Đi mau lên, đại tướng. – Manfinous kéo ông.
Vó ngựa dồn dập. Phía sau lưng Azar, tiếng nổ, tiếng gào thét, la ó vẫn không ngừng.
-Qualaz, muốn đuổi theo thì hãy bước qua xác của ta đã. – Morgan đưa hai lòng bàn tay về phía trước.
Ầm!!!
Khói đang nhạt dần. Lão Qualaz hiện ra sau làn khói với thanh gươm đang cầm trên tay.
-Nhóc con, khôn hồn thì mau tránh ra để tao ăn thua đủ với lão già Azar.
-Bạo chúa, đừng hòng.
-Nhìn kĩ đi, thanh gươm thần thánh đang ở trong tay ta. Ngươi có phải là đối thủ của nó không?
-Gươm Polerzon là dành cho thánh nhân sử dụng, không phải ngươi. Không tin à, ta sẽ chứng minh điều đó.
Morgan móc cái huy hiệu trong áo ra để phía trước. Cậu dang hai tay rồi nhấc mình lên không trung. Chiếc huy hiệu tia chớp cũng bay lơ lửng.
Sấm chớp từ trên trời đổ xuống đám quân của Qualaz. Lão đưa gươm thần quơ trên không trung. Một màn chắn vô hình hiện ra gạt phăng tất cả mọi ánh chớp.
Morgan khép hai lòng bàn tay lại hai bên huy hiệu. Hàng trăm sấm chớp tụ lại vào nó.
-Qualaz, cho ngươi đó! – Cậu bung tay về phía lão.
Một tia chớp lớn từ huy hiệu đánh mạnh tới. Tấm chắn của lão tan biến. Lão vội đưa thanh gươm lên đỡ. Cả hai gằng nhau. Gươm Polerzon bắt đầu nóng lên nhưng lão nhất quyết không buông tay.
Morgan cắn chặt răng rít lớn một ngôn ngữ kì lạ.
ẦM!!! Một tiếng nổ kinh thiên động địa đánh văng mọi người trong trận chiến đi rất xa. Chiếc huy hiệu sấm chớp rơi lại trên đất.
***
Á! – Cậu mở mắt ra và nhận ra mình đang chúc ngược đầu xuống đất.
-Ngồi yên! – Một tiếng nói vang lên trong đầu cậu.
Morgan đang đứng bằng đầu trên đầu của một người khác. Người này đang ngồi xếp bằng trên đất. Thực ra ông ta là ai.
-Sư bá của con, Heikio. – Tiếng nói lại vang lên trong đầu nó.
Sư bá? Sư huynh của sư phụ Scrolaten sao?
-Đúng vậy. Giờ tập trung đi, còn lộn xộn nữa là tẩu hỏa nhập ma đó. – Giọng sư bá đi thẳng vào đầu cậu.
Cậu lật đật làm theo và cảm nhận thấy có một luồng khí nóng từ đỉnh đầu mình tỏa đều khắp thân.
***
-Ta ở Goenland linh cảm thấy có điềm báo không hay nên vội đến đây nhưng đã qua muộn. Phép Thundaron làm sao địch nổi gươm thần Polerzon, con đã bị nó đánh ngược trở lại đó. Xương cốt của con đã gẫy nát hết rồi. Ta đã dùng pháp thuật tạm thời bảo toàn mạng sống cho con nhưng ta không chắc có thể chữa lành cho con được. – Ông thở dài.
Morgan nằm đó bất động chỉ biết đưa mắt nhìn ông cầu cứu.
-Ta sẽ cố. Nhưng chắc là ta sẽ phải bế quan với con trong vòng mười năm để nối lại xương cốt. Ta có dự cảm rằng trong thời gian này ba huynh đệ bọn con sẽ xảy ra chuyện. Còn đám lão già vô dụng chỉ biết cúng bái ngoài kia không biết có quản nổi Goenland lúc vắng ta không nữa, không nên trông đợi gì ở bọn họ.
Morgan liếc mắt qua lại như muốn nói điều gì.
-Bây giờ ta cũng chưa đoán được chính xác là việc gì. Nhưng thôi, chúng ta sẽ nhập thất. Ta cũng không thể can thiệp vào dòng chảy của định mệnh được. Âu tất cả đều là oan nghiệt phải trả thôi.
</End of Flash back>
***
-Từ đó sư bá và anh ẩn tu trong thất đến bây giờ.
-Vậy ra mấy năm nay người nắm quyền Goenland không phải là Heikio sao? – Taser hỏi.
-Là hội đồng trưởng lão chấp chính thay.
-Vậy mà tôi còn trách Heikio không chịu tiếp nhận sắc phong.
-Sắc phong?
-Thì chính vì nó mới có cuộc chiến đó. Thôi, gác chuyện đó qua một bên đi, sư bá vẫn khỏe chứ?
-Sư bá mất rồi… – Morgan ấp úng. – Lúc anh xuất quan thì sư bá đã quy tiên.
-…
Chương 26: Truyền nhân Polerza
Bóng đêm lại phủ trên cung điện Speron, các vị quý tộc đã lui, chỉ còn hai anh em vẫn hàn huyên chưa xong.
-Anh có nghe chuyện Fegaz bỏ đi.
-Tôi không muốn nhắc tới anh ta nữa. Giờ đây, anh đã về, hãy đảm nhiệm thay Fegaz vị trí của anh ta nhé.
-Uhm. – Morgan lặng lẽ.
***
-Morgan, chắc sư bá đã nói với anh về bí mật của truyền nhân Polerza?
-Có.
-Vậy trong ba chúng ta, ai mới là truyền nhân Polerza.
-Không phải điều đó đã quá rõ ràng sao?
Taserin mỉm cười. Quốc sư Morgan cũng lui ra.
***
<Flash back>
-Morgan, thời điểm của ta đã đến rồi.
-Sư bá, ý người là…
-Ta cảm nhận được nó đang tới. Ba tháng nữa sẽ là ngày ra đi của ta.
-Không đâu, người còn khỏe mạnh lắm mà.
-Đồ ngốc, ai mà không chết chứ.
Heikio trầm ngâm.
-Ta đã ở đây hơn mười năm nhưng những sự việc ngoài kia ta vẫn có thể cảm nhận được. Thế cuộc đang rất bất ổn và có liên quan mật thiết đến ba anh em con.
Morgan tròn mắt nhìn ông.
-Em con, Taser đã cùng Fegaz chiếm được thiên hạ và đang định xua quân đánh dẹp mấy lão già cố chấp ngoài kia. Hội đồng trưởng lão sẽ cố chống đỡ nhưng sớm muộn gì Goenland cũng sẽ vào tay Taser, đây là số mệnh. Đó cũng là điều tốt thôi nếu Taser chững chạc hơn nhưng hiện nay nó đang lầm lối. Cũng chính vì vậy mà trong ba tháng còn lại ta mong con có thể học hết bản lĩnh của Goenland mà giúp cảm hóa nó. Bắt đầu là truyền thuyết về truyền nhân của Polerza.
***
Từ rất xa xưa, trời đất đã được kiến tạo bởi tay các thần linh dưới quyền Thượng Đế. Polerza là vị thần mang trọng trách gây dựng nên loài người. Người đã lấy bốn yếu tố để kết hợp với nhau. Đó là một một thể xác tráng kiện, trí tuệ minh mẫn, sự bí ẩn sâu xa và một tình cảm thuần khiết. Bốn yếu tố phát tán ngoài trời đất tạo thành gió, lửa, đất, nước; dung hòa với nhau thì tạo thành con người. Polerza mô tả các yếu tố bằng các biểu tượng thanh gươm, vòng nguyệt quế, tia sấm chớp và viên kim cương.
Khi con người còn mông muội, chính họ phải dựa vào sức mạnh của nanh vuốt và cơ bắp. Chính lúc này ngài đã phái thiên sứ sức mạnh để dẫn dắt họ, giúp họ sinh tồn trong thiên nhiên khắc nghiệt, sống sót khỏi những cuộc săn đuổi.
Khi con người bắt đầu học cách sử dụng tư duy của mình, thiên sứ trí tuệ sẽ là người khai mở cho họ những chân trời tri thức mới. Họ biết cách vận dụng những quy luật của tự nhiên để tạo nên sức mạnh. Họ biết cách tạo ra những kỹ thuật để hoàn thiện việc mình làm. Họ biết cách sử dụng đầu óc để điều khiển thế giới.
Rồi tới thời kì thứ ba, khi con người đã đạt được những bản lĩnh nhất định. Thiên sứ của pháp thuật đưa họ trở lại tìm hiểu lấy sự bí ẩn của bản nguyên vũ trụ, của bản tánh đích thực tồn trú trong chính họ từ buổi khai thiên. Họ sẽ học được cách khai mở những quyền năng của mình mà hòa nhập với bản thể của Thượng Đế.
Đó là một con đường dài được dõi theo từng bước bởi thiên sứ tâm hồn. Vị thiên sứ này giúp con người nuôi nấng những cảm xúc làm động lực cho hành động. Ngài hướng dẫn họ biết yêu thương lẫn nhau như một thể. Ngài giúp họ tìm thấy lối đi đúng đắn giữa vô vàn ngã rẽ lầm lạc. Vì có vai trò chủ chốt nhất trong cả bốn vị thiên sứ, ngài tự xưng là truyền nhân của Polerza.
Nhưng rồi.
Cương vị truyền nhân đó không được những thiên sứ khác chấp nhận. Ai trong bọn họ cũng tự cho mình mới đủ khả năng thống lĩnh tứ sứ, dẫn dắt loài người. Họ tranh cãi và quay lưng với nhau, các yếu tố trở nên không hòa hợp.
Những yếu tố đó chuyển đổi dần. Sức mạnh tự vệ và sinh tồn trở thành lòng hiếu chiến, tàn sát, bạo lực và thú tính. Trí tuệ sáng suốt hóa thành những suy tính mưu toan cho bản thân, những âm mưu hiểm độc sâu xa và những thủ đoạn bất chấp đạo lí. Pháp thuật hóa ra những ma pháp để khuấy đảo thế gian, để tàn hại con người, tàn phá thiên nhiên và chống lại Thượng Đế. Những tình cảm trong sáng chuyển mình ra sự ích kỷ hẹp hòi, đố kị ghen ghét, thù hận oán thán, tham lam bủn xỉn, dục vọng chiếm hữu và sự si mê vô độ.
Con người tự bản thân họ cũng cổ vũ cho những việc này, bởi chính họ chứ không ai khác hơn là người nuôi dưỡng và dung túng cho các yếu tố trong mình biến chất. Các tính xấu và tốt chỉ là hai mặt của một đồng tiền. Họ vẫn là người nhưng là một loài người hoàn toàn xa lạ với Polerza.
Các yếu tố, hay các thiên sứ, hiện diện khắp nơi nơi, hóa thân vào vạn vật. Tất nhiên, một yếu tố có thể có nhiều biến hóa khác nhau nhưng cứ theo mỗi chu kì của thời gian lại xuất hiện trong nhân gian những con người mang trong mình yếu tố nào đó vượt trội hơn hẳn gọi là thiên sứ hóa thân. Việc tìm kiếm các thiên sứ hóa thân được truyền đời trong Polerza giáo để dạy dỗ họ có khả năng của cả bốn yếu tố mà thực thi sứ mạng Polerza.
***
-Nhưng ít khi bốn yếu tố có mặt đầy đủ. Ở thế hệ của chúng ta, Scrolaten là thiên sứ hóa thân của Pháp thuật còn ta là Trí tuệ. Thứ bậc thì quyết định theo trình tự mà các thiên sứ hóa thân xuất hiện.
-Vậy anh em tụi con cũng chỉ là các hóa thân chứ không phải thiên sứ thật?
-Thiên sứ tồn tại khắp mọi nơi, sức mạnh có ở mọi người. Lí trí, quyền năng và tình cảm cao đẹp cũng vậy.
-Vậy còn người thứ tư thì sao sư bá?
-Năm đó, Scrolaten và ta đi tìm lại các thiên sứ theo sự chỉ dẫn của Polerza. Chúng ta hẹn nhau ở đền thờ trên biên giới Speron và Trakcii theo truyền thống. Nơi đó xưa kia vốn vốn dĩ thuộc về Goenland. Và con chính là người mà ta mang đến đó đầu tiên.
-Nên con mới là đại sư huynh.
Heikio gật đầu.
-Có một việc con cần phải biết, sở dĩ ta nhanh hơn Scrolaten là tại vì trong số hai thiên sứ mà ta tìm được, chỉ có một có thể quay về thánh điện.
-Chuyện gì đã xảy ra cho người kia?
-Chiến tranh. Nó đã tắt thở khi ta tìm đến nơi.
-Vậy thì chỉ có ba yếu tố thì sẽ không thực hiện được tôn chỉ của Polerza?
-Đưa mọi người về với tà áo Polerza không phải là bắt ép họ theo tôn giáo của Goenland mà là hướng dẫn họ tìm lại bản thân, dung hòa bốn yếu tố. – Heikio đưa ra một câu trả lời tổng quát hơn.
Morgan tỏ vẻ thất vọng.
-Hy vọng thế hệ sau sẽ có đủ bốn thiên sứ.
-Ta e là không thể đâu Morgan.
-Sao vậy thưa sư bá?
-Một là viêc tìm đủ bốn người đã rất khó khăn. Hai là dạy cho bốn yếu tố vốn tương khắc dung hòa là chuyện không tưởng. Và còn một điều nữa là Goenland, Polerza giáo cùng các học thuyết của nó đã đến hồi cáo chung.
-Không thể nào. – Morgan lắc đầu.
-Bất cứ cái gì có bắt đầu cũng có kết thúc. Polerza giáo cũng vậy. Nó đã tồn tại âm ỉ ở nơi hiểm trở này hàng ngàn năm rồi. Nay Taser lại đốt nó cháy bùng một cách sai lầm. Goenland sẽ bị mất về tay Tasin và sau triều đại Taserin, Polerza giáo sẽ mất hẳn.
-Không cách nào cứu vãng được sao sư bá.
-Có, đó là con phải cảm hóa đưa Taser về chánh đạo. Bây giờ chắc con đã hiểu ý ta chứ? Bao đời vẫn tranh giành chức vị truyền nhân nhưng không cần phải có truyền nhân Polerza đích thực, chỉ cần bốn yếu tố dung hòa với nhau. – Heikio thở dài. – Và để đề phòng trường hợp con thất bại, ta có một thứ muốn nói với con, xưa nay chưa ai làm được nó cả, hy vọng con có duyên…
</End of Flash back>
Chương 27: Pháp thuật và sức mạnh
Xẹt.
Tia chớp từ tay Morgan đánh vào gốc cây. Một bóng người nhanh nhẹn phóng ra khỏi đó.
-Ngươi là ai? Theo dõi ta nãy giờ có ý đồ gì? – Quốc sư quát.
-Là em đây anh Mor. Là Feg đây. – Bóng người hiện rõ ra.
-Feg?… Đúng là em thật rồi. Trông em thay đổi nhiều quá.
-Anh cũng vậy đó Mor, trông anh già hơn hẳn với bộ râu này.
-Đó không phải là già mà là lịch lãm. – Morgan đùa. – Đi thôi, anh em ta có rất nhiều việc phải nói.
Hai người đàn ông quàng vai nhau cười đùa trên phố khuya như bọn trẻ con.
***
-Thì ra là vậy. – Morgan thở dài. – Chẳng trách Taser hiền lành lại trở nên như thế này.
Fegaz cũng im lặng. Anh vẫn còn xúc động khi nhắc lại chuyện xưa.
-Tình cảm của em với Taser có phải là sai không anh?
-Ngốc quá, tình cảm thì không có đúng hay sai. – Morgan an ủi.
Fegaz vẫn im lặng trầm ngâm.
-Vậy từ lúc Keno chết em đã rời bỏ Taser?
-Thật ra em luôn âm thầm bảo vệ cậu ta nhưng lần Tây chinh của cậu ấy thì em không theo được.
-Em nên thông cảm cho Taser.
-Thực sự em đã cố nhưng những việc cậu ta làm rất quá đáng. – Fegaz lớn tiếng.
Morgan vỗ vỗ vai anh.
-Cậu ta không từ thủ đoạn với những ai cản bước. Cậu ta bóp méo Polerza giáo. Và cậu ta cứ tự coi mình là truyền nhân của Polerza và bây giờ là Polerza tái thế. – Anh vẫn còn kích động
-Morgan, thật ra anh cũng có một chuyện muốn kể cho em nghe. Sau khi hiểu câu chuyện này anh hy vọng em có thể cùng anh giúp Taser.
-Chuyện gì?
-Truyền thuyết về truyền nhân Polerza.
Chương 28: Trốn chạy kí ức
-Morgan, anh đã đến. Tôi có một việc muốn nhờ anh. – Taser hồ hởi khi thấy Morgan.
-Việc gì vậy Tas?
-Taser. – Hắn nhăn mặt. – Anh biết phép Memno chứ?
-Em muốn xóa bỏ kí ức?
-Phải!
-Taser, chạy trốn quá khứ không phải là cách tốt đâu.
Taser nhíu mày.
-Thật ra anh đã biết được gì?
-Anh hiểu chuyện xảy ra cho em rất khủng khiếp nhưng em phải đối mặt với nó thì mới có thể đứng lên được.
-Anh đã gặp Fegaz đúng không?
Morgan im lặng gật đầu.
-Anh biết là Fegaz đang bị tôi truy nã kia mà. Không lẽ anh đứng về phe anh ta?
-Taser, em bình tĩnh lại đi. Anh không đứng về phe ai cả. Anh chỉ muốn ba anh em chúng ta trở lại như xưa thôi.
-Đã quá muộn rồi đại sư huynh của tôi ơi. – Hắn thả mình vào ghế.
-Taser, nghe lời anh, quay lại đi, em đang hủy hoại bản thân và Polerza giáo đó.
Taser quắc mắt.
-Anh nói gì? Tôi hủy hoại bản thân? Tôi hủy hoại Polerza giáo? – Hắn rời khỏi ghế. – Anh nhìn kĩ lại đi, tôi đang làm vua, tôi thống nhất bốn cõi. Nếu không có tôi, Polerza giáo chỉ là một giáo phái nhỏ xíu ở một nơi khỉ ho cò gáy nào đó. – Hắn tiến tới Morgan.
-Em không hiểu hay giả vờ không hiểu vậy? Em trả thù đồng tính, chạy trốn tình cảm của mình. Em không từ thủ đoạn giành lấy quyền lực. Em vẽ vời giáo lí theo ý muốn rồi tự xưng mình là giáo chủ. Tỉnh lại đi Tas, hãy quay trở lại, Polerza và tụi anh vẫn luôn chờ em mà.
-Người đâu! – Hắn hô.
Bọn lính từ ngoài kéo vào.
-Bắt hắn lại cho ta.
Chương 29: Giết người bất tử
-Tôi có thể giết chết Qualaz, Welgon, Azar được thì cũng có thể giết anh được, đừng ngạo mạn mình là đại sư huynh của tôi. – Hắn rút thanh gươm của tên thuộc hạ.
-Taser, nghe anh đi, biết sai mà vẫn phạm thì tội sẽ càng thêm nặng đó.
-Câm miệng! – Hắn cắm thanh gươm vào tim vị pháp sư.
Morgan trợn mắt đau đớn nhưng anh vẫn nói tiếp.
-Taser, nghe anh, hãy theo anh về Goenland tạ tội đi. Hội đồng trưởng lão sẽ giúp em tìm lại bản thân.
Hắn xoay mạnh gươm, rút nó ra rồi lại đâm lại vào thân Morgan.
-Taser, em không thể giết người bất tử được đâu. Chỉ có họ mới có thể kết thúc sự sống của chính mình thôi.
Taser kinh ngạc. Hắn đánh rơi cả thanh gươm trên tay. Bất tử? Chỉ thần linh mới có được. Trừ khi. Truyền nhân của Polerza? Vậy là mọi theo đuổi xưa nay của hắn là vô ích hay sao?
-Xin lỗi vì anh không giúp được em.
Morgan rùng mình. Thân thể anh hóa thành một luồng cát theo gió bay ra khỏi cung điện.
***
Hí hí hí!!!!!!
Người xà ích thắng gấp chiếc xe ngựa.
-Chuyện gì vậy? – Tiếng nói trong xe vang lên.
-Thưa bá tước, có một kẻ đang nằm giữa đường, hình như bị thương rất nặng.
Manfinous vén rèm nhìn xuống.
-Morgan huynh đệ?
Hắn nhảy xuống xe đỡ lấy người bạn cũ.
-Manfinous, tôi bị thương, không biến xa được. Taser đang đuổi theo phía sau.
-Đi với tôi, về Manfinofia cậu sẽ an toàn.
Manfinous đỡ Morgan vào xe rồi hạ lệnh cho xà ích đánh ngựa phi nước đại.
-Fangos, con mau giúp ta cầm máu cho chú Morgan.
Thằng nhỏ tóc vàng hoảng hốt lo lắng khi thấy chú-có-râu của nó đang chảy máu.
***
Hoàng đế Taserin lại có mặt ở đây, nơi mật thất tăm tối đan quyện với sự thối nát của thịt người. Ánh đuốc trên tường soi rõ từng nét mặt vô cảm của hắn. Hắn giơ cao ngọn roi sắt, hướng vào một thây ma.
Hắn bất động. Người hắn run lên từng cơn. Thanh roi rơi trên sàn đá nghe chát chúa. Hắn ngồi bệch xuống. Hắn không khóc. Hắn không hề muốn mình khóc nhưng sao nước mắt cứ chảy ra. Hắn cảm giác như từng thứ tốt đẹp nhất của cuộc đời hắn đang từng bước ra đi.
Sư phụ Scrolaten, người cha nuôi hắn khôn lớn đang đứng trước mặt hắn. Thầy giang tay đón lấy hắn nhưng khi hắn vừa toang nhỏm dậy, hình ảnh trước mắt đã biến thành tên già bụng phệ mang tên Qualaz. Chung quanh hắn, tiếng cười đùa và bớn cợt của những tên lính vang lên. Hắn hốt hoảng chụp lấy thanh roi mà nhắm mắt đập vào hư không tứ phía. Hắn vừa đập, vừa khóc, vừa gào thét những âm thanh vô nghĩa nơi cuống họng. Rồi hắn khụy xuống, gục mặt trên chuôi ngọn roi đang đâm vào đất.
Hắn nghe một bàn tay chạm vào vai mình. Hắn quay phắt người vung roi vào kẻ đó. Nhưng hắn dừng tay. Apen đang co mình sợ sệt. Cậu bé lấm lét và khóc thật nhiều. Hắn buông vũ khí, đưa tay ôm cậu bé vào lòng. Hắn cùng gào với tiếng khóc thút thít kia.
Ấm. Hắn nghe cái gì ấm ấm chảy nhẹ trên vai. Hắn ngước lên và nhẹ nhàng tách Apen ra. Không. Hắn hét toáng lên rồi xô cậu bé ra. Đó không phải Apen. Không. Đó đúng là Apen, hay đúng hơn là đã từng là Apen. Con người trước mắt hắn đang chảy máu thật nhiều. Máu tuông ra từ cái đầu vỡ toác. Máu loang lỗ trên khuôn mặt từng rất xinh đẹp. Hắn thét lên rồi quay đầu bỏ chạy.
Hắn vấp phải chiếc roi sắt. Hắn ngã nhào. Hắn thấy có cái gì đó vừa bứt ra khỏi mình. Rất đau. Hắn lồm cồm bò dậy còn kịp thấy bóng cái lưng Fegaz đang tan dần.
Hắn ngồi đó. Hắn không thể cử động được. Tất cả sức lực đã rời bỏ hắn. Đầu óc hắn mụ lại như màn đêm đặc quánh của đêm hắn bị bỏ lại trong điện Polerza sau cuộc vui vầy của bọn cầm thú.
Một bàn tay kéo hắn lên. Là Morgan đang hiện dưới ánh hào quang của Polerza. Anh ta đang cười với hắn. Hắn nắm lấy tay anh mà gượng mình dậy. Nhưng hắn lại tuột tay. Hắn ngã sấp, Morgan biến mất và hào quang tắt lịm.
Hắn nằm đó, tay đấm liên hồi xuống nền đất cho đến khi bật máu. Hắn mất tất cả thật rồi. Hy vọng cứu cánh cuối cùng cho cái giá trị của một con người cũng đã bị tuột mất. Hắn nắm lấy roi, vùng dậy, quật mạnh vào một ngọn đuốc. Lửa nhanh chóng bắt khắp căn mật thất. Hắn không quan tâm. Hắn chạy lên phía cầu thang đá trong khi vẫn quất đổ những ngọn lửa trên lối đi.
…
Ngày hôm đó, thư viện của hoàng đế xảy ra hỏa hoạn, cả tẩm cung liền kề cũng tan thành tro bụi.
Chương 30: Tái chiếm Goenland
-Chúng ta sẽ quay lại Goenland. – Taser nói với mấy viên tướng.
-Nhưng thưa ngài, sau trận vừa rồi, binh lực của ta chưa khôi phục.
-Hơn nữa chúng ta không có người có khả năng làm thống soái Tây chinh. – Một người khác thêm vào.
Taser rất tức giận vì những lời thoái thác của đám thuộc hạ vô dụng này. Hắn định hành quyết một tên để thị uy. Nhưng…
-Tôi sẽ dẫn binh. – Một người xuất hiện nơi cửa.
-Nguyên soái? – Cả đám sửng sốt.
-Fegaz, ngươi về đây nạp mạng à? Ngươi muốn kết quả như Morgan?
-Bệ hạ, ngài còn cần tôi trong cuộc chiến này.
Ánh mắt của hai vị thống lĩnh gườm nhau không chớp.
***
Fegaz vén bức rèm nơi cửa lều lên.
-Nguyên soái đã về, việc ta giao cho ngài đã làm xong chưa? – Taser nhấn giọng.
-Dẫn họ vào. – Fegaz phẩy cánh tay đang bị thương. Taser phớt lờ nó.
Quân lính đẩy một xâu những ông già bà cả mặc áo choàng tu sĩ đang bị trói vào lều.
-Aha, hội đồng trưởng lão Goenland. Chào mừng các vị đến với doanh trại của Taserin. Nếu không có các vị chỉ huy, để ta xem bọn phù thủy nhãi nhép kia có làm nên trò trống gì.
Taser cười vang khô khốc.
-Người đâu, chăm sóc các trưởng lão cho tốt nhé.
***
-Nguyên soái, người không được vào…
Fegaz gạt tên lính ra.
-Xin lỗi bệ hạ, nguyên soái cứ nhất thiết xông vào.
Taser phẩy tay. Tên hầu lui ra.
-Cậu hãy dừng ngay những trò bỉ ổi với các trưởng lão lại. – Fegaz quát.
-Ngài gọi việc cho họ nhịn đói một chút, uống nước nhiều một chút, sưởi ấm thêm một chút và săn sóc chân tay họ kĩ một chút là những trò bỉ ổi sao nguyên soái. – Hắn lướt đến vuốt ve ngực Fegaz.
-Cậu tàn nhẫn vừa thôi. – Fegaz gạt hắn ra.
-Bây giờ ngoài kia đang diễn ra trận chiến với bọn phù thủy và pháp sư. Nếu không hành hình cho họ đau đớn, họ sẽ dùng thần giao cách cảm mà điều khiển trận đấu. Ngài có gánh nổi hậu quả không hả nguyên soái?
-Cậu…
-Người đâu, ngài Fegaz không được khỏe, đưa ngài trở về lều đi.
***
Manfinofia. Những ngày u ám. Thành viên mới của lâu đài đã hồi phục.
-Cha!
-Suỵt! Đi ra thôi nào, Fangos! – Bá tước Manfinous gọi cậu con trai ra khỏi nhà nguyện.
-Chú ấy quỳ trong ấy đã ba ngày rồi.
-Morgan đang cầu xin thần Polerza. Chúng ta đừng làm chú ấy phân tâm. Mà này, sau này con phải gọi là thầy Morgan đấy. Ta đã sắp xếp cho pháp sư Morgan dạy dỗ con và Drogan rồi.
-Dạ!
***
Phía bên trong nhà nguyện, vị pháp sư bất chợt mở mắt. Chiếc huy hiệu hình tia chớp trên cổ Morgan bay lên và phát sáng. Ánh sáng màu vàng tỏa mạnh dần, mọi thứ trong phòng trở nên nhòa đi.
Ánh sáng đã tắt. Vị pháp sư té dài trên đất. Chiếc huy hiệu cũng đã biến mất.
-Họ đi rồi. Tới nơi rồi…
Chương 31: Sự phán xét cuối cùng
Taser cho người phá bung cửa đại điện Goenland. Trước mắt đám quân binh và hai vị thiên sứ, bức tượng Polerza với hình dáng nguyên thủy hiện ra uy nghi rực rỡ.
-Ôi, Polerza. – Hắn trầm trồ.
Bọn lính lóa mắt bởi những tượng hình, đồ cúng bằng vàng ròng bên trong đại điện.
Taser bước tới cái trường kỉ bằng vàng bên dưới chân bức tượng.
-Vị trí của truyền nhân Polerza. – Hắn hạ người xuống nó.
-Đừng! – Fegaz gào lên.
-Cái gì?
-Cậu không phải truyền nhân Polerza, nếu cậu ngồi vào đó sẽ bị Polerza giáng tội đó.
-Ngươi im miệng. Hoàng đế giáo chủ Taserin không xứng đáng thì trên đời này còn ai xứng đáng nữa?
Hắn bỏ mặc lời nói của Fegaz. Ngay khi mông vừa chạm ghế hắn đã thấy một luồng điện lan khắp cơ thể mình.
-Polerza, tôi sẵn sàng đón nhận sức mạnh của ngài rồi đây. –Taser dang rộng hai tay.
Ánh sáng màu lục từ đầu tượng thần rọi xuống đầu hắn. Rồi đến luồng sáng màu đỏ phía tay phải và màu vàng phía tay trái. Sức mạnh lan tràn khắp cơ thể hắn. Hắn thấy quyền năng của thần linh đang trỗi dậy nơi chính mình.
Rồi một luồng hào quang màu trắng từ ngực Polerza phóng ra. Luồng sáng này không tụ lại hắn mà xuyên thẳng. Taser gào lên đau đớn. Cả đại điện chao đảo, đám lính bỏ chạy tán loạn. Từng tảng đá của điện thờ rơi xuống, đám lính thương vong vô số.
Trong khi đó, Fegaz lao đến bên trường kỉ, ôm chặt lấy Taser vào lòng. Tia sáng trắng cũng xuyên qua anh. Anh thấy người mình như bị lửa thiêu, lồng ngực như muốn nổ tung. Anh cố hết sức bình sinh đạp mạnh vào trường kỉ. Cả hai bay ra khỏi chiếc ghế. Bốn đạo hào quang biến mất.
-Sao anh không chạy đi? – Taser thều thào.
-Anh sẽ không để em một mình nữa đâu. – Fegaz gắng gượng.
-Anh không hận em sao? Em đã giết nhân tình của anh…
-Khờ quá nhóc, xưa nay anh chỉ yêu mình em mà thôi. – Anh Feg xoa đầu nó.
-Anh Feg…
Nó khóc òa như một đứa trẻ, nó bám lấy vòng tay anh mà khóc như một đứa trẻ. Nó đã từng khao khát vòng tay này rất nhiều, rất nhiều, mười hai năm về trước.
-Em thừa biết mình không phải là truyền nhân mà, tại sao em lại ngồi vào đó? Em muốn tự tử hay sao?
-Cuối cùng anh cũng đã đoán được ý nghĩ của em. – Tas cười nhợt nhạt. – Chỉ có chết trong tay Polerza mới rửa được hết những tội lỗi và ô nhục của em.
Feg kéo nó vào lòng. Anh khóc.
-Tas, em khờ lắm.
-Một thằng khờ yêu anh. – Tas đặt lên môi Feg một nụ hôn.
Anh đón lấy nó, nút môi nó say sưa như một viên kẹo ngọt.
Rồi anh nhận thấy nó không đáp lại nữa. Môi nó đờ ra, hờ hững. Anh càng tiếp tục hôn tới tấp trên làn môi nhỏ. Nước mắt anh tuông ra, rơi trên mặt nó. Môi nó vẫn vậy, không hề cử động.
Feg vẫn tiếp tục nhịp điệu cuồng si đó trong khi chỉ mũi gươm Polerzon vào bụng mình.
***
Cát và bụi đất đang cuộn lại bên người họ bằng những vòng xoáy. Tiếng kêu gào của những kẻ đã chết trỗi dậy. Hai chiếc huy hiệu hình vòng nguyệt quế và thanh gươm cất mình lên cao. Ánh sáng xanh và đỏ lấn át dần những đám bụi cát mịt mờ. Tiếng tru tréo của những vong linh tắt lịm. Hai chiếc huy hiệu áp vào nhau và phát quang trắng xóa rực rỡ hơn cả mặt trời. Hai con người gục bên nhau đang tan vào trong ánh sáng đó.
Cát đá vẫn rơi không thôi, toàn bộ đại điện Goenland sụp đổ vùi chôn trong nó những huyền thoại bao đời.
Chương 32: Trốn chạy và đối mặt
trích Nhật kí người bất tử
“Ngày… tháng… năm….
Vậy là tại nơi đất thánh này, tôi lại là người phải tiễn đưa hai người em của mình. Tôi đã đứng thật lâu trước đống đổ nát. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra ở đây nhưng tôi đã bắt đầu học được cái cách mà sư bá Heikio cảm nhận sự việc.
Tôi cảm nhận được sự hoang mang của những con người ngoài kia. Tôi cảm nhận thấy những oán thù và giận dữ bốc lên từ trận địa cũ. Tôi cũng cảm nhận được sự ăn năn phía dưới đống gạch nát đó…
Còn một thứ nữa. Là gì vậy? Rất tinh khiết và cao đẹp. Tôi đang nghe nó chảy qua tim mình. Nó đang xuyên qua những đám đất đá mà lan tỏa khắp không gian. Tôi thấy mình như căng tràn nhựa sống. Rồi tôi cảm thấy sự chua chát trong đó. Nó đắng nghét cổ họng…
Nó đang tan dần.
Tan dần.
Bây giờ lại là vị ngọt lịm, rất thuần khiết. Nó mềm mại cuốn lấy lưỡi tôi. Nó đang xua đi những dư vị đắng nghét.
Rồi mặn. Tôi nghe mặn nơi đầu lưỡi. Cái vị mặn không đậm đà nhưng cũng đủ làm người ta thấy đau nhói. Hai vị ngọt mặn đó cứ quấn lấy nhau, cuộn lấy nhau, quyện vào nhau rồi bật tung mùi tanh hơi nồng của chất lỏng màu đỏ.
Không còn mùi gì nữa. Những cảm giác đó kết thúc rồi.
Nhưng không. Nó vẫn còn đây. Tôi cảm nhận được sự trống trãi yên tĩnh đó. Không có không gian hay thời gian. Không có đất, nước, gió, lửa. Không có mặn, ngọt, chua, cay, đắng. Không có vui, giận, buồn, sợ, thương, ghét, dục vọng, hay những cung bậc khác nhau nữa của tâm trạng. Chỉ có một khoảng không yên tĩnh ở đây. Và tôi đang chìm vào nó, hòa vào nó. Tôi thấy bình an, bình an lắm…
Taserin, chúa tể của bốn miền đất đã an nghỉ với người yêu của mình. Tôi có thể nói gì đây? Những huyền thoại được em thêu dệt lên đó có thực tâm là những gì em mong muốn hay đó chỉ là những bước chân lẩn trốn chính mình, những mặt nạ che giấu con người thật.
Tas, đồng môn, em trai, đức vua của tôi! Ngoài kia, người ta đang ca ngợi công đức của em trong điếu văn bên chiếc quan tài không người, nhưng tôi, ở đây, thì lại tiếc nuối cho một cuộc đời lạc lối. Không còn ai ngoài đó biết được những bí mật mà con người huyền thoại này đã mang về lòng đất. Chỉ có tôi, chỉ có mình tôi, là người duy nhất còn lại hiểu rõ nỗi đau mà số phận đã áp đặt cho một linh hồn bé nhỏ.
Tas, em vẫn chỉ là một cậu bé bướng bỉnh. Nhưng Tas, nếu tôi đặt mình ở vào hoàn cảnh của em thì liệu tôi có thể nào chọn một con đường khác không… Tôi không biết nữa…
Có lẽ tôi không phải là truyền nhân Polerza, không phải là thiên sứ pháp thuật hay bất cứ gì khác. Nhưng tôi biết việc cân bằng bốn yếu tố mới tạo một con người đúng nghĩa. Tas, em đã bỏ qua yếu tố thứ tư là tình cảm chân thật của mình. Có thể em có trí tuệ phi thường, có thể em điều khiển được sức mạnh quần chúng, có thể em khuynh đảo được thánh thần để thống trị thiên hạ nhưng em vẫn mãi là người trốn chạy nếu không chịu đối mặt với chính mình. Thế giới này chỉ có một sự thật như nó là. Cái gì tồn tại tức là hợp với ý Thượng Đế.
-Thầy Morgan!
Là Fangos đang gọi tôi, chắc thằng nhóc đòi về. Thôi, tôi đành chia tay hai người bạn, hai người anh em tuyệt vời đã làm nên huyền thoại của bốn miền đất. Tasin bây giờ sẽ là trách nhiệm của Soneon cũng như Polerza giáo là trách nhiệm của tôi. Còn hai em, các em cuối cùng cũng đã dám đối mặt với nhau để tìm lấy vùng trời riêng của hai em. Còn tôi phải chăng đã đến lúc tôi nên đối mặt với nửa bầu trời kia của mình?”
Hết.
Ngày 12/7/2008
Bạn đang đọc truyện trên: truyentop.pro