At the request of: _Jacchann

Đại tiệc kỷ niệm hai năm trò chơi được phát hành, mọi nhân vật đều tụ tập trong sảnh tiệc nguy nga và tráng lệ. Ánh đèn chùm sáng chói thả những viên kim cương như rơi xuống nền đá hoa cương, bóng loáng đến nỗi soi cả bóng người. Đâu đâu sực nức mùi ngào ngạt của bánh ngọt và rượu vang hảo hạng trên các tấm khăn trải bàn voan trắng tinh xảo. Dàn nhạc vẫn đang nhẹ nhàng chơi các điệu Valse sang trọng, dù rằng bây giờ mọi người đã chuyển sang ăn uống no say, và bắt đầu bày những trò chơi thú vị.

Ở chiếc bàn của survivor nữ, các quý cô mặc kệ hình tượng đã trở nên ngà ngà say xỉn, đương nhiên là trừ hai người chưa đủ tuổi uống rượu là Martha và Helena. Cô gái mù hiền lành thì không nói, nhưng Martha chán ngắt khi mọi người xung quanh cứ nhấm nháp ly rượu rồi cười cợt lung tung. Em muốn dồn cuộc vui vào một chỗ, bất thình lình đập bàn vỗ tay.

- Mọi người, chơi sự thật hay thử thách đi!

Những survivor nữ ngó nhau đầy thích thú, rồi cùng lúc vỡ oà ra trong hưng phấn.

- Được, chơi luôn.

- Dọn bàn đi, để tôi quay cho!

Người vừa nhận trách nhiệm quay chai rượu là Demi. Nàng bartender liếm mép cực kỳ phấn khích và hồi hộp, rồi điêu luyện xoay chai Gruaud mòng mòng trên khăn voan. Càng lúc tốc độ càng chậm lại, còn nhịp tim của cả bàn thì tăng lên. Dần dần đầu chai cũng dừng lại, ở phía bên kia là con mắt đầy sửng sốt của Tracy, nàng thợ máy nhí nhảnh nhất trang viên.

Tiếng vỗ tay nổ cả tràng làm Tracy ngúng nguẩy không chịu chấp nhận sự xui xẻo của mình. Còn chủ trò chơi,
Martha đã nhanh nhẹn thúc ép.

- Sự thật hay thử thách?

Vốn là một người đang thích thầm một người khác, không đời nào Tracy chịu chọn sự thật, nàng quả quyết.

- Thử thách.

Các survivor nữ khác lại nhíu mày suy nghĩ xem làm cái gì khó khó một chút. Còn Emma, người biết nhiều chuyện nhất trang viên, đã lập tức tìm được cơ hội ra lệnh.

- Ra bàn của survivor nam và mượn dây đai yếm về đây.

Tracy trợn trừng mắt với Emma đang tủm tỉm cười gian, còn cả bàn thì lập tức hiểu chuyện, ngay lập tức nhe răng đầy thích thú.

- Đúng rồi, mượn dây đai yếm về đây nào thợ máy.

Mặt Tracy xám như tro, nàng khó khăn đứng dậy và run run khi tiến về phía bàn survivor nam cũng đang ồn ào không kém. Ngoài Norton ra làm gì còn ai đeo đai yếm hả? Tracy tức tối vô cùng, uổng công nàng từng bật mí với Emma. Nàng tiến đến từ phía lưng của chàng đào vàng, e hèm một tiếng thu hút sự chú ý, tất cả các survivor nam đều quay lại nhìn, để rồi nàng bắt đầu ấp úng.

- À, ừm thì,... Chuyện là... - Tracy toát mồ hôi đầy tay, nàng không ngừng ám thị bằng cách liếc về bàn survivor nữ cũng đang chằm chằm nhìn theo, nhưng vẫn không thể nào sắp xếp nổi chữ nghĩa cho chuẩn xác.

Vì ánh mắt của Tracy hướng vào mình, Norton hơi láo liên một chút rồi chầm chậm hỏi lại, như thể sợ nàng thợ máy sợ chạy mất, tim trong ngực đã dồn thêm một nhịp.

- Em có chuyện gì à?

Cái giọng trầm ấm của Norton suýt thiêu rụi Tracy ngay tại chỗ. Nàng không những bình tĩnh lại mà còn rối loạn hơn, thậm chí miệng vuột ra cả ý định mà không hề hay biết.

- À thì... Cho em mượn dây đai yếm của anh đi!

Như ai đó vừa thả một quả bom giữa bàn ăn, cả hội trợn tròn mắt nhìn nhau và khẽ cắn chặt môi nhịn cười. Tracy nói xong biết mình hớ mồm đã tự bịt chặt miệng, mắt không dám nhìn thẳng mà cắm xuống đất, mặt nóng như lò than.

Norton đớ cả người ra trước yêu cầu cực kỳ táo bạo của Tracy, anh nhìn lại cái bàn ăn đầy ám hiệu nể nang một cách châm biếm. Eli, Servais lẫn William đang giấu giấu tay giơ ngón cái về phía chàng thợ vàng. Anh lại càng bối rối nhìn về phía sau lưng Tracy, nơi đón thẳng sự chăm chú trong phấn khích từ các quý cô, đến đây thì Norton vỡ lẽ. Tình huống thì vẫn xấu hổ như vậy, nhưng anh tìm được cách mà mở miệng.

- À, em đang chơi sự thật và thử thách hả?

Tracy ngước lên gật đầu lia lịa. Norton đáp lại một nụ cười trấn an, rồi đưa bàn tay dài mở móc khoá đánh cách, từ tốn tháo sợi dây đai trên vai rồi giao nó cho nàng thợ máy, khẽ lắc đầu.

- Lát thách ngược họ cái gì thật oái oăm để trả thù nhé.

Lời động viên đầy hứa hẹn của Norton vừa hay xoá đi sự ngượng ngùng của nàng thợ máy. Tracy nhanh nhẹn đón lấy dây đai, gật đầu với nụ cười tươi rói.

- Chắc chắn rồi, cảm ơn anh.

Tracy quay lại bàn với vẻ mặt đầy kênh kiệu. Nàng vung vẩy chiếc dây đai trên tay trước ánh mắt trầm trồ và nụ cười trộm của các survivors nữ khác. Không sao cả, họ gật gù châm biếm cũng được, vì giờ đến lượt nàng trả thù đây.

- Tránh ra để tôi quay nào.

Tracy chồm lên bàn xoay chai rượu tít thò lò, tròn mắt nhìn đầu chai và nghe tiếng tim đập thình thịch. Trước ánh mắt ngỡ ngàng và sửng sốt của cả bàn ăn, chai rượu lại hướng về Tracy. Một lần nữa. Nàng lập tức đập bàn la lối.

- Không thể nào!!!

Và cũng ngay giây sau nhận được cả tràng phản đối.

- Sao lại không thể chứ?

- Chính cậu xoay đó Tracy ơi.

- Dám chơi dám chịu à nha. Sự thật hay thử thách?

Nàng thợ máy uất ức muốn rớt nước mắt, nhưng sự thật hiển hiện vẫn chễm chệ trên bàn. Méo xệch miệng, tiếng như sắp khóc, nàng chép miệng đầy bất công.

- Thử thách.

Cả bàn giờ đã quá hiểu ý nhau. Không hẹn mà cùng lúc, Mellie lẫn Emily đồng thanh.

- Giờ thì mượn thắt lưng của Norton đi.

- Gì? Không! - Tracy nhất quyết dữ dội phản đối, mượn thứ đó thà bắt nàng chết còn hơn. - Tôi vừa mượn đồ rồi.

- Thế thì ôm đê - Fiona nãy giờ say xỉn nằm gục giờ mới thình lình ngóc dậy ra lệnh. Nữ chủ tế lèm bèm đúng bốn chữ xong lại lăn ra bất tỉnh, cặp sừng cụng vào bán đánh cốp.

Thoáng bối rối khẽ đi qua làm bàn ăn lặng đi vài giây, để sau đó bùng nổ thành tràng vỗ tay cổ động và thúc ép, khiến Tracy lần này chạy đằng trời.

- Đấy, nghe người say nói gì chưa? Ôm đi.

Tracy giờ trông khổ hạnh vô cùng. Miệng nàng lệch hẳn sang một bên, cả người vùng vằng, đầu nguầy nguậy lắc nhất quyết không chịu, nhưng làm sao cái bàn này dễ dàng khoan nhượng đến thế. Nàng thợ máy bèn liếc đến Helena, điên cuồng ám hiệu, khoa tay múa chân một hồi mới nhớ ra em gái này bị mù. Sự lươn lẹo không đúng chỗ của Tracy lập tức bị chủ trò liệt vào tội ăn gian, Martha đè giọng chua lè.

- Này, chị đừng hòng trốn nha. Không là phạt đấy.

Nhưng Tracy vẫn nhất quyết không chịu đi, nàng không thể nào vứt bỏ tôn nghiêm trước người mình thầm thích chỉ vì trò chơi này được. Nàng thợ máy bắt đầu trở nên cùn, tìm mọi cách thoái thác thử thách.

- Nhưng ôm này quá đáng rồi. Mọi người cũng phải thách gì đó có lý chứ?

Thấy tình hình dần trở nên căng thẳng, Patricia ngồi bên cạnh Martha chuẩn bị gân cổ cãi lại giật tay áo be của điều phối, ra cái giọng cực kỳ lạnh lùng mà uy nghiêm để hoãn cuộc cãi vã.

- Nào nào. Chỉ là trò chơi thôi. Cho Tracy nợ đi.

Martha đành phải xìu xuống trước đàn chị, còn Tracy kiểu chết đuối vớ được cọc, nàng hấp tấp tuyên bố luôn mà không cần nghĩ đến hậu quả.

- Được, lần sau trúng tôi trả gấp đôi.

Mấy survivor nữ khác có vẻ cũng khá hài lòng với vụ đặt cược này, dù đa số đều không tin Tracy có thể xui xẻo đến mức bị xoay trúng ba lần.

Trò chơi lại tiếp tục, chai rượu lại quay và những tràng cười vui vẻ lại khúc khích vang đến tận bàn của survivor nam. Các quý ông đang đẩy dồn sự thích thú về chàng thợ vàng, và nhắc nhở anh những việc anh thừa biết.

- Hình như Tracy thà ăn gian chứ không thèm ôm cậu kìa Norton. - William cười cợt nhả, chẳng màng đến sắc mặt tối đi của người đang bị nói đến.

- Hah! Anh còn chẳng có ai muốn ôm. - Norton lập tức trả đũa, anh lườm và thả một nụ cười khỉnh xong lại quay về phía nàng thợ máy bên kia, đăm đăm suy nghĩ.

Thực ra chẳng có gì đáng buồn khi Tracy từ chối thử thách đó, dù Norton có mong đợi nó xảy ra, bởi nàng là phái yếu mà. Nếu có ai đó phải chủ động thì đó nên là anh mới phải. Duỗi đôi chân chạm đến chân bàn khác cho đỡ mỏi, Norton cảm thấy hơi ấm ách khi nhìn Tracy phải khó chịu như vậy.

"Nếu bên đó còn làm khó em ấy" - Norton khép đôi mắt để tránh bị bại lộ khi đã nhìn bàn kia quá lâu - "Mình sẽ can thiệp"

Chỉ là ý định thầm kín của Norton, cũng chẳng ai ngờ nó lại thành sự thật ngay sau đó. Sau vài lượt trúng các survivor nữ khác, lượt quay tiếp theo, chai rượu lại lập cà lập cập, chĩa thẳng đầu về Tracy không chệch một li, để lại ánh mắt kinh hoàng của nàng thợ máy.

- Này! Chắc chắn là chai rượu có vấn đề rồi. Hoặc là cái bàn này bị kênh.

Như để chứng minh chuyên môn nghiệp vụ của mình, Tracy bưng ngay chai rượu tía đỏ lên ngắm nghía một vòng, không thấy gì khả nghi. Nàng bất chấp mà lật tấm khăn voan chui vào gầm bàn, nhưng những món đồ tinh xảo trong cái trang viên này sao có thể sai sót. Sau một hồi bới móc trong vô vọng, mặt Tracy tái như chết đuối, nàng hẳn sẽ không bao giờ quên cảm giác trồi lên khỏi mắt bàn và bắt gặp hàng chục con mắt chòng chọc như muốn ăn tươi nuốt sống ngay tại chỗ. Zelle ngồi cạnh còn cúi xuống đỡ nàng lên, rất chi là "tử tế" dỗ dành.

- Ồ, hình như em vừa nói sẽ trả gấp đôi đúng không?

Thấy Zelle đã làm cực kỳ tốt việc ám ảnh Tracy, cả bàn không cần chêm vào câu nào khác, để mặc nàng vũ công nở nụ cười gian mà quyến rũ.

- Gấp đôi ôm là gì nhỉ? - Zelle nắm chộp lấy đôi vai Tracy làm nàng giật nảy mình - Hôn à?

Nàng thợ máy nổi đầy da gà, nàng gạt khỏi sự đụng chạm đầy cố ý của Zelle và rời khỏi cái bàn cả một quãng, tránh bị ai đó tóm lại.

Nhưng nàng chạy được bao xa, khi mà lời hứa của nàng vẫn còn văng vẳng quanh đầu mấy quý cô say xỉn này. Zelle là người trông thiếu tỉnh táo nhất, mặt nữ vũ công đỏ gay, ánh mắt mờ sương và môi còn có vẻ cháy bỏng hơn cả ngọn lửa trong lò sưởi. Ả dựng dậy sự quyến rũ với thân hình dẻo dai, như thể một con mèo uyển chuyển lượn một vòng quanh Tracy, kẻ đang muốn bỏ trốn khỏi trò chơi này. Đột ngột, ả cao vút giọng, thứ lời nói sực nức men say mê loạn.

- Hôn Norton đi! Hôn chàng trai của em nào!

Âm vực của Zelle hưng phấn đến nỗi đủ vang vọng cả căn phòng. Mặt Tracy cắt không còn một giọt máu. Tiêu tùng. Như thế này thì em phải đối diện như nào với chàng thợ vàng đó nữa. Người ta thường thẹn quá hóa giận, nhưng có cho vàng Tracy cũng không dám đụng vào một Zelle, nhất là một Zelle say rượu. Ả kê hẳn người lên bàn ăn, vỗ vỗ bàn tay với chất giọng ngọt xớt đến sởn cả gai ốc.

- Thực ra thì em hôn ai cũng được. Đâu nhất thiết phải là Norton đâu.

Tracy bị xoay mòng mòng hệt như cách người ta xoay chai rượu trên bàn kia. Nàng nhất thời váng cả óc chẳng biết làm thế nào để bịt miệng Zelle lại, càng không tìm được cách chuồn khỏi đây, ấm ức dồn lên trong người cực khó chịu. Tracy tưởng mình có thể phát khóc vì sự quá đáng của mọi người. Nàng chẳng biết phải giấu mặt vào đâu, chân đã toan bỏ chạy.

Đúng lúc ấy, một cái ghế bên bàn survivor nam bị đẩy ra, và người ngồi đó đã nhanh chóng di chuyển trước sự hồi hộp của cả hội. Nơi Tracy đang run run trong uất ức, đột ngột từ đằng sau, bóng người cao lớn của Norton ập đến thần không biết quỷ không hay. Tiếng cười đùa xung quanh im bặt. Tracy còn đang thắc mắc làm sao, thì cả người như bị nhấc bổng lên về phía sau. Đôi tay cứng rắn của chàng thợ vàng choàng qua bờ vai nhỏ bé, kéo lùi nàng vào trong lòng anh. Do chiều cao chênh lệch, Tracy phải kiễng chân cho khỏi mất đà. Nhưng Norton cũng chẳng để nàng thợ máy phải đứng cái tư thế khập khiễng đó lâu, anh quét một ánh mắt đe doạ đến lạnh người cho toàn bộ những quý cô đã làm khó Tracy, rồi cụp mi, cúi đầu hôn thẳng lên gò má mềm mại của nàng. Âm thanh sống động nổi bần bật vẽ lên vẻ sửng sốt trên toàn bộ các khuôn mặt xung quanh, không loại trừ chính Tracy.

Nàng tự dưng mất hết cả năng lượng, người mềm nhũn như muốn tan ra. May sao Norton vẫn đỡ lấy chứ không hề bỏ ra, anh rời nụ hôn để cầm lên cái dây đai từ trước, nghiêm nghị với mọi người mà ôn hoà với Tracy thấp giọng.

- Trả cược xong rồi. Đi thôi!

Dứt lời Norton xăm xăm bước khỏi sảnh tiệc tráng lệ, nắm chặt trong tay là nàng thợ máy nhỏ. Tracy vấp váp đi theo, nhìn bóng lưng rộng đầy vững vàng của Norton phía trước, cứ như thể là điểm tựa an toàn nhất.

Cả hai bước ra ngoài vùng huyên náo, Norton cũng ngay lập tức chậm lại để Tracy với theo. Cả hai đang ở trên hành lang mập mờ tối, cần một lúc mới nhìn rõ mặt nhau. Nhưng ngay cả trong một lúc ấy, Tracy đã bối rối rời tay Norton, không phải vì anh bỏ ra, mà là vì nàng ngại. Cái hoàn cảnh lẫn sự việc vừa rồi, thêm cả không gian ám muội lẫn tư thế đứng sát rạt nhau của hai người, tất cả khiến nàng thợ máy choáng váng. Vậy mà Norton nhất quyết không lên tiếng trước, buộc nàng phải ấp úng mở miệng với bao hỗn độn.

- Cảm... Cảm ơn anh.

- Em ngốc thật đấy. - Norton cau mày ngay lập tức, anh giơ ngón tay khẽ búng trán nàng thợ máy cao chỉ đến ngang ngực mình, trách móc - Chỉ cần ra ám thị thôi, anh tự hiểu mà.

Tracy đỏ mặt, nàng tự dưng lại tức Norton chẳng tâm lý gì cả. Làm sao nàng có thể dễ dàng làm điều đó cơ chứ, chưa kể chính nàng còn là người thích thầm anh, dù có bị dí dao vào cổ cũng không muốn đề xuất mấy chuyện đó.

Thấy Tracy im lặng còn ra vẻ giận dỗi, Norton thoáng chột dạ, anh gãi gãi đầu, ấp úng trong hoang mang.

- Hay là, tôi tưởng nhầm, em không muốn ôm tôi à?

Câu nói dựng phắt mặt Tracy dậy, nàng trợn tròn kinh ngạc, không thể tin trước mặt là cùng một người với chàng trai vừa cứu mình khỏi cái bàn hỗn loạn kia. Nàng giãy nảy lên, dậm chân xuống đất đầy tức tối.

- Không phải. Mà là...

- Thế là đủ rồi nhé - Norton bất ngờ cười gian, anh ngẩng đầu, vứt bỏ hoàn toàn vẻ áy náy vừa thấy. Chỉ cần tiến thêm một bước về phía Tracy đã đủ ép nàng sát vào tường, một tay nâng lên như thanh chốt khoá thợ máy vào lồng ngực.

- Từ nay tôi là người của em, em muốn ôm bao nhiêu cũng được.

----------------------------------------
31.07.2020
PhanhRiLz