ngôi kể thứ nhất, tuấn tài kể

............

Nhà Thành An có một tiệm bánh ngọt tên là Tiệm Bánh Của Ngoại. Tiệm bánh nằm ở cuối con ngõ với biển hiệu nền trắng đơn giản và logo có bốn lá ở góc phải. Nghe nói tiệm do bà ngoại Thành An mở đến nay đã gần hai mươi năm. Tôi suốt ngày sang đấy, gọi một chiếc bánh sừng bò và một ly sữa nóng lót dạ rồi đi học.

Như thừa hưởng thiên phú của bà, Thành An làm bánh rất ngon và cũng yêu việc làm bánh. Những lần tôi ghé qua quán đều thấy Thành An mặc tạp dề bên ngoài đồng phục trắng xanh bận rộn trong bếp. Thành An hay đem ra cho tôi vài chiếc bánh quy chocochip và bảo tôi ăn rồi cho nhận xét, trong lúc đó An đứng bên cạnh cầm quyển sổ nhỏ ghi ghi chép chép. Những lần như vậy tôi thường trả ơn An  bằng cách cho cậu chàng quá giang đến lớp.

Hôm nay, khi tôi vừa kịp đến thả chiếc cặp xuống ghế bên cạnh, An đã tíu tít chạy ra :

- Menu của quý khách đây !!

Nói rồi An đặt lên bàn một chiếc bánh nhìn rất lạ mắt. Tôi hỏi :

- Hôm nay bé không làm bánh chocochip nữa hả ?

- Không. Hôm nay em thử làm bánh táo theo công thức trên mạng. Bánh táo đó, anh ăn thử đi ! - Nhỏ trông là vô cùng hào hứng.

Thành An lấy dao cắt cho tôi một miếng. Tôi cầm lấy và từ từ nếm thử để cảm nhận hương vị của bánh. Bánh có vỏ giòn gần giống đế bánh tart dâu tây, bên trong là nhân táo sền sệt thơm mùi quế và mật ong.

Ngon tuyệt !!! Lần đầu tôi được ăn một miếng bánh táo ngon thế đấy !

- Bé làm ngon kinh khủng luôn á !!

Tôi nói. Thành An cười tít mắt ra chiều vô cùng vui sướng.

Ăn xong tôi chở Thành An đến trường. Trên đường đi, An cứ huyên thuyên kể cho tôi về nghìn lẻ một bước để làm bánh táo. Nào là phải trộn bột làm vỏ bánh bằng thìa, không được dùng tay vì nhiệt độ cơ thể sẽ làm bơ bị chảy. Nào là phải sên nhân táo trong thời gian vừa đủ, không được cho quá nhiều bột quế, vân vân và mây mây. Cuối cùng An nói với tôi, nó sẽ tiếp quản Tiệm Bánh Của Ngoại ngay sau khi học xong. Tôi trố mắt :

- Ba mẹ bé cho hả ?

- Chưa. Nhưng em sẽ cố gắng thuyết phục.

- Vậy bé không tính đi học đại học hả ?

- Không, em muốn dành tất cả thời gian để làm bánh và phát triển cửa hàng.

Nghe đến đây, tôi chỉ ừ hử cho qua, tôi không nỡ phá hỏng niềm vui đầu ngày của nhóc ấy vì tôi biết, quyết định này của An sẽ khó khăn đến nhường nào.

Gia đình An với gia đình tôi là bạn bè lâu năm. Ba mẹ An đều làm công chức. Sang nhà An chơi suốt nên tôi biết ba mẹ muốn An thi vào trường Công an, làm một cậu cảnh sát. Ba mẹ tôi thì cởi mở hơn một chút, nhưng chuyện không học đại học chắc chắn là không được.

Kỳ thực, Thành An khá thông minh và nhanh nhẹn. Cậu bạn học đều tất cả các môn, từ Toán, Lý, Hóa cho đến Ngữ Văn và Tiếng Anh, cậu nhóc còn khá đa tài. Hiện tại cậu chàng đã kiếm được cho mình một nghề tay trái là cộng tác viên viết bài cho một tờ báo. Đợt mấy tháng trước, đã có lần An và ba mẹ cãi nhau to, lý do là ba mẹ An không hài lòng việc con trai dành quá nhiều thời gian cho những bộ môn như viết lách, đàn hát hay... làm bánh.

............

Trời đổ mưa tầm tã liền hai ngày. An cũng không đến lớp mà chẳng rõ lý do. Tôi lo sốt vó. Trời ạ. Gọi cho nó cả chục cuộc mà nó chẳng bắt máy cuộc nào.

Tan học, tôi tức tốc phi qua nhà An. Giờ này chắc ba mẹ nó chưa về. Tôi bấm chuông cửa chừng năm phút An mới lò cò ra mở cửa. Chẳng hiểu nó làm sao mà đầu gối bầm dập hết cả.

Thấy tôi nhìn, nó cười gượng :

- Hôm kia em mắt nhắm mắt mở ngã cầu thang ấy mà.

Tôi hừ một cái. Đúng là chẳng biết quý trọng bản thân gì cả.

- Sao bé nghỉ học ?

- Thì em đau chân, bé thấy rồi đó.

- Xạo ke. Hai mắt bé sưng như hai quả đào kia kìa.

- Í, đúng là chẳng việc gì qua mắt được Tài Phạm Tuấn Lưu của tui ha.

Tôi lườm nó một phát, nó cười nhăn nhó, cầm cốc nước lên uống một hớp như thể đã khát từ lâu lắm.

- Ba mẹ em nhất quyết không cho em tiếp quản tiệm bánh. Bà ngoại không làm được nữa sẽ thuê người về làm. Em bắt buộc phải học đại học..

Nó nói với giọng thập phần ấm ức, tưởng chừng như có thể òa khóc ngay lúc này :

- Em thừa biết ba mẹ em có dự định sang nhượng lại tiệm bánh từ lúc ngoại bị bệnh.

Nước mắt nó thi nhau rơi lộp độp. Thấy nó khóc, tôi có đôi chút hoảng, đưa tay lau đi giọt nước mắt lấm lem, ôm nhóc ấy vào lòng cho nhóc ấy bình tĩnh lại rồi mới khuyên nhóc. Tôi hỏi :

- Thế có nhất quyết phải thi công an không ? Hay là bé cứ học một trường nào đó cũng được ?

- Chín mươi phần trăm là công an.

- Thế mười phần trăm còn lại thì sao ? Anh nói nè, bé có thể đi học về kinh doanh, sau đó về phát triển cửa hàng mà. Bé không học lên thì phí lắm.

- Khó lắm, ba mẹ em không thích con trai học kinh doanh.

- Bé cứ thử thuyết phục ba mẹ xem sao. Với cả, nếu đi học đại học, bé vẫn có thể tranh thủ đến tiệm làm bánh được mà.

Sau một hồi trầm lặng, coi bộ suy đi nghĩ lại cũng khá lâu, nhóc chậm chậm trả lời tôi :

- Được, em nghe bé Xái. Còn cách nào nữa đâu.

Nó gật gù. Ở lại trông nhóc tới chừng thấy nhóc ấy ổn hơn thì mới ra về.

- Ngày mai nhớ đến lớp ! - Tôi gọi với theo.

- Nhớ rồi ông cụ non.

...........

Thành An đi học lại, vẫn với đôi mắt sưng như hai quả đào. Nó bảo tôi lúc ăn cơm, nó đề xuất phương án tôi gợi ý với ba mẹ, ba mẹ nhìn nó rồi trầm ngân. Nó im re thăm dò tình hình, được cái ba mẹ không kịch liệt phản đối như trước.

"Mẹ chỉ sợ con sẽ hối hận vì niềm yêu thích nhất thời."

Đó là câu mẹ nói với nó khi kết thúc bữa ăn. Câu đó của mẹ cũng làm nó suy nghĩ. Tôi hỏi :

- Thế bé nói sao ?

- Em nói, dù gì em cũng không thích làm cảnh sát. Nếu ba mẹ cho em học kinh doanh, mai này em hối hận, không tiếp quản tiệm bánh nữa thì vẫn có thể làm công việc khác.

Tôi gật gù. Chà, nay Út Khờ cũng biết suy tính ra phết.

- Quan trọng hơn là, em chắc chắn khổng thể hết yêu thích việc làm bánh được đâu. - Dương khẳng định, 100% nghiêm túc.

.............

Sáu rưỡi sáng ngày thứ hai tôi đến cửa tiệm, thấy tiệm treo biển tạm thời đóng cửa. Gọi cho An, nó bảo bà ngoại bị ngã trong lúc dọn dẹp cửa hàng. Nó đang trong bệnh viện với bà, lát nữa sẽ về đi học.

Tiệm bánh đóng cửa tròn năm ngày. Đến thứ bảy, tôi đi học ngang qua thì thấy tiệm mở cửa lại. Dù còn sớm nhưng bên trong đã có vài vị khách. Cứ nghĩ là bà ngoại đã đỡ hơn, ai dè bước vào thấy mình An đang loay hoay nướng bánh và rửa dọn dụng cụ.

- Òa, bé lợi hại ghê, giờ đã một mình bao cửa hàng luôn rồi.

- Em không muốn để tiệm đóng cửa quá lâu, khách quen sẽ nhớ. Hơn nữa, em biết ngoại cũng thế, vì tiệm bánh là tâm huyết của ngoại mà.

Nó vừa nói vừa nhoẻn miệng cười.

- Lát nữa bé cùng em vào viện thăm bà nha !

Lúc tôi và nó tới bệnh viện, bà ngoại đang ăn cháo. Có cả mẹ An ở đó. Bác gái gọt hoa quả và hỏi thăm tôi vài câu. An thì khẽ đặt hộp bánh sừng bò nó vừa mới nướng lên bàn rồi đưa mắt nhìn bà. Bỗng nhiên bà ngoại nắm lấy tay mẹ An :

- Con và hai đứa thử cái bánh An làm đi. Xem có giống mẹ làm không. Mẹ thấy nó làm đôi khi còn ngon hơn.

Mẹ An mở hộp bánh ra, đưa cho bà một phần, tôi một phần, An không ăn vì em ấy nói đã ăn nó ở tiệm rồi.

Tôi biết, có lẽ bà ngoại đang giúp An. Bà và An đều yêu Tiệm Bánh Của Ngoại và hơn hết là yêu làm bánh. Có lần tôi nghe An kể, bà nói muốn An học thật giỏi, có đủ kiến thức và hiểu biết để thuê được những người giỏi về tiếp quản tiệm bánh. Khi đó, nó khăng khăng nó sẽ là người trực tiếp làm việc đó. Mẹ An ở bên cạnh im lặng ăn bánh. Chẳng biết tôi có nhìn nhầm hay không nhưng ban nãy, tôi thấy bác mỉm cười hài lòng.

...............

Thành An bắt đầu chăm chỉ học bài hẳn. Nó khoe với tôi công cuộc "trường kỳ kháng chiến" đã có kết quả đầu tiên. Ba mẹ nó hứa rằng chỉ cần nó được trên 27 điểm sẽ cho nó đi học kinh doanh, trong lúc đi học có thể làm partime ở tiệm bánh, học xong thì về tiếp quản và phát triển cửa tiệm.

Còn nửa năm nữa đến kỳ thi đại học. Lần thi thử gần nhất An đạt 26 điểm. Cố thêm 1 điểm nữa không phải quá khó nhưng cũng chẳng hề dễ dàng với đứa thi khối D01 như nó. Phải thật cẩn thận và chắc chắn mới được.

Mỗi ngày nó chỉ ngủ năm tiếng. Buổi sáng 4h, nó nằng nặc bắt tôi phải dậy luyện đề Tiếng Anh cùng nó. Buổi tối học đến 11h30, đều đặn hoàn thành một đề Toán mới đi ngủ. Nó chỉ chợp mắt 30 phút buổi trưa, còn đâu thời gian đều dành ôn bài, luyện đề, học từ vựng.

Mặc dù chăm chỉ là thế nhưng nó buồn rầu nói với tôi, một tháng nay nó vẫn giậm chân ở ngưỡng 27 điểm. Mà đi thi còn bao nhiêu yếu tố tác động, phải trên 27 điểm một chút thì mới đỡ lo được.

Một tháng nó tập trung ôn thi, tôi không được ăn chiếc bánh nào từ tay nó. May là dạo này sức khỏe bà ngoại ổn hơn. Mỗi chiều tan trường tôi và nó lại tạt qua cửa tiệm, tranh thủ ăn bánh, uống sữa lót dạ rồi sang lớp học thêm. Nó hào hứng nói với tôi rằng khi nào có tiền sẽ sửa sang lại nhà bếp, đầu tư thêm dụng cụ làm bánh loại tốt, mở rộng cửa hàng.

Thế mà ông trời có vẻ không thương nó cho trót. Đề thi của chúng tôi môn nào cũng khó kinh khủng khiếp. Từ phòng thi ra, đứa nào cũng nhăn nhó, thất thần vì làm bài không như mong đợi. An chỉ bảo, giờ cầu trời cho một chút may mắn với môn Văn.

Ngày công bố điểm, tôi và nó hai đứa hai cái laptop, ngồi trong tiệm bánh hồi hộp tra cứu điểm. 26,75 - một con số đáng mơ ước vơi bao nhiêu người nhưng với An lại chưa đủ. An nhìn tôi bằng đôi mắt tràn ngập sự thất vọng.

- Em không làm được rồi..

..............

Ba mẹ An đồng ý cho nó đi học kinh doanh dù nó không giữ lời hứa 27 điểm. Lý do là vì nó giành được thủ khoa trường chúng tôi trong kỳ thi này. Nhưng tôi nghĩ lý do chính là nó đã chứng tỏ cho ba mẹ thấy quyết tâm và niềm đam mê với việc làm bánh.

Tôi đang tắm thì tiếng chuông điện thoại reo inh ỏi. Một tay giữ vòi sen một tay trượt nút nghe, tiếng Thành An hồ hởi từ đầu dây bên kia vang lên :

- Ra tiệm bánh lẹ lên, siêu đầu bếp Đặng Thành An có món này dành cho bé Xái Phạm Lưu Tuấn Tài, ngon tuyệt cà là vơi luôn !!!!

............

Cảm ơn mọi người đã theo dõi, chúc mọi người đọc truyện vui vẻ 💗

14.12.24