*rầm*

Tiếng động rền vang khiến toàn bộ đấu trường học viện rung chuyển. Chiếc rìu chiến phủ đẫm ma lực rực đỏ xé toạc lớp khiên ma lực và thổi bay học sinh năm ba xấu số.

"Người chiến thắng Butch Metzger!"

Tiếng trọng tài hộ lên kết thúc trận đấu. Ngay lập tức đội cứu thương tiến vào sàn đấu và khiêng học sinh bị hạ gục rời đi.

"Anh thấy thế nào William?" Fidelia dò hỏi.

"Theo tôi thì học sinh pháp sư kia quá tập trung vào việc sử dụng các phép thuật cao cấp dẫn đến việc đối phương có thể tận dụng sơ hở giữa những lần niệm phép. Chưa dừng ở đó mặc dù phải đổi đấu với một đấu sĩ nhưng cậu ta lại không cố gắng duy trì khoảng cách và để bản thân bị áp sát. Kiến thức và lý thuyết cơ bản khá tốt nhưng trực giác và cả tư duy chiến đấu đều không đạt."

"Chúng ta đúng là không thể trông mong quá nhiều ở một học sinh lớp sáu được."

"Vậy hội phó nghĩ thế nào với học sinh sử dụng rìu chiến vừa rồi?"

"Quá tập trung vào uy lực, đòn tấn công thì đơn giản và thiếu tính toán. Nếu học sinh pháp sư kia đủ tỉnh táo để tạo khoảng cách thì kết quả trận đấu đã khác."

Trận đấu của các học sinh năm ba đã diễn ra được một thời gian nhưng Fidelia và William vẫn chẳng thể tìm được học sinh tiềm năng nào. Mặc dù học viện hoàng gia Arita là nơi tập hợp của các thiên tài từ khắp các nơi trên lục địa nhưng đối với một bang hội xếp thứ ba toàn quốc thì vẫn khó mà thỏa mãn tiêu chuẩn.

"Thiếu tư duy chiến thuật. Đòn kiếm không dứt khoát."

"Ma thuật không đủ uy lực. Lượng ma lực quá ít."

"Đòn thế quá rườm rà. Ma lực truyền vào vũ khí không đều."

"Tốc độ xây dựng thuật thức hơi chậm. Dễ mất bình tĩnh khiến ma thuật bị rối loạn."

William đóng vai trò đánh giá các học sinh pháp sư và Fidelia thì đánh giá phần còn lại. Đa số các học sinh thuộc lớp năm đổ xuống đều không thỏa mãn yêu cầu của hai người.

"Ma thuật vẫn còn hơi thiếu chính xác nhưng tốc độ niệm phép và uy lực đều vượt trội."

"Có thể tuyển được không?"

"Đáng tiếc nhưng học sinh đó đã có hợp đồng rồi thưa hội phó."

"Thế còn cậu học sinh ma kiếm sĩ kia thì sao. Đòn kiếm nhanh và dứt khoát. Biết phân tích và khai thác điểm yếu của đối thủ. Kết hợp ma thuật tấn công vào lưỡi kiếm cũng rất thuần thục."

"Cậu ta đã nhận lời mời của hội hiệp sĩ rồi ạ."

Cứ như thế học sinh ở các lớp thấp thì không thỏa mãn điều kiện còn các học sinh lớp cao thì đã bị tranh dành hết. Hai người chẳng thể tìm được học sinh nào đáng quan tâm.

"Ngày đầu tiên có vẻ là công cốc rồi nhỉ."

Sau trận đấu cuối cùng của năm ba Fidelia thở hắt ra một hơi rồi uống một hớp nước.

"Dù sao thì ta cũng đã cố hết sức rồi thưa hội phó. Chúng ta vẫn còn hi vọng cho năm hai mà." William tìm cách an ủi cô.

"Ừ cậu nói đúng. Kể cả khi chúng ta không có thu hoạch gì từ những học sinh năm ba thì ta cũng phải tìm được một số học sinh năm hai tiềm năng."

Tuy nhiên như để phản bội lại kì vọng của Fidelia và William những trận đấu của học sinh năm hai diễn ra có cùng kịch bản với những trận đấu của năm ba.

Đa số các học sinh tài năng đều đã bị cướp mất còn những học sinh còn lại đều không thỏa mãn yêu cầu. Cho dù đã phải hạ thấp tiêu chuẩn của mình đi rất nhiều nhưng khó khăn lắm hai người mới có thể đưa được một vài học sinh lớp bốn vào danh sách.

Có một học sinh của lớp một năm hai là Layla Bernadotte chưa bị bất kì bang hội nào nhắm tới hay chính xác hơn là không thể. Người đứng đầu gia tộc thiên tài đó là một kẻ theo chủ nghĩa thượng đẳng và luôn coi thường các mạo hiểm giả là thấp kém sẽ không bao giờ đồng ý cho con gái mình gia nhập một bang hội.

"Lần này thậm chí còn thu hoạch còn tệ hơn cả năm ngoái."

Mọi hi vọng của Fidelia đều bị dập tắt. Cô ủ rũ gục mặt xuống.

"T-thôi nào hội phó. Dù sao mới chỉ là ngày đầu tiên. Người ta nói vạn sự khởi đầu nan mà."

"Vậy cậu nghĩ nhưng ngày sau sẽ khác gì hôm nay sao?"

Nói bằng một giọng chán nản Fidelia lảo đảo đứng dậy như thể đã từ bỏ.

"Khoan đã hội phó! Chị đang đi đâu vậy?"

"Hôm nay không thu hoạch được gì rồi. Tôi muốn đi tìm một cốc cà phê thật đắng để tự an ủi bản thân."

"Chị biết chị không uống được cà phê đen mà. Đừng có mỗi lần buồn lại chọn cà phê đen để uống nữa." 

"...Nếu cậu có hứng thú quan sát trận đấu của năm nhất thì cứ xem đi. Dù sao thì chúng chỉ vừa mới vào học viện nên cũng không đáng để chờ mong cho lắm."

"Chẳng phải chúng ta đang tìm kiếm những tài năng hay viên ngọc quý thì lựa chọn học sinh năm nhất là hoàn hảo nhất hay sao. Nếu ta có thể tạo mối liên hệ với các học sinh có khả năng từ sớm thì biết đâu..."

Nghe thấy những lời của William, Fidelia đứng bất động như thể đang cân nhắc điều gì đó. Sau cùng cô ấy cũng quay trở lại chỗ ngồi của mình rồi thả người xuống.

"Vì cậu đã nói thế nên tôi sẽ ở lại quan sát một lúc nữa vậy. Nhưng nếu kịch bản lại không khác gì năm hai và năm ba thì tôi sẽ bỏ về đấy nhé."

Nói rồi cô hướng ánh mắt chán nản xuống sân đấu.

"Để mở màn cho trận đấu đầu tiên của năm nhất! Chúng ta sẽ cùng làm nóng lên bầu không khí với trận đấu của hai học sinh lớp một!"

Ngay khi nghe thấy thông báo của người MC, cả khán đài đều ồ lên một cách thích thú. Đớn giản là vì các trận đấu diễn ra hôm nay vẫn chưa có trận đấu nào giữa hai học sinh cùng lớp một. Vì vậy mặc dù đây chỉ là trận đấu giữa hai học sinh năm nhất nhưng ai cũng đều cảm thấy hứng thú hơn rất nhiều.

 "Pháp sư thiên tài tương thích năm nguyên tố và được đặc cách nhập học tới từ gia tộc công tước Batenberg! Ở phía bên phải của đấu trường chính là tiểu tư Maria Batenberg!"

Mái tóc vàng kim bồng bênh suôn mượt tựa ánh ban mai mùa thu, làn da trắng muốt như tuyết buổi sớm đông, đôi mắt xanh tựa bầu trời trong vắt của mùa hè, đôi môi hồng đào mềm mại như những cánh hoa đào mùa xuân. Nhan sắc như thể được mẹ thiên nhiên tạo ra từ những gì đẹp nhất của Maria khiến bất cứ khán giả nào cũng phải trầm trồ. Mặc dù chỉ đơn thuần là đang mặc trên mình một bộ đồng phục chiến đấu khô khan của học viện nhưng những cử chỉ tinh tế của em ấy vẫn không khỏi khiến người xem hớp hồn.

"Đó chính là con gái của công tước Batenberg. Nghe nói vừa sinh ra em ấy đã sở hữu lượng ma lực tương đương với một pháp sư trung cấp. Tương thích với cả năm nguyên tố và khả năng sử dụng song niệm khi chỉ vừa mới 12 tuổi. Một thiên tài thật sự của giới pháp sư." William nói liến thoắng với đôi mắt thích thú. 

Tuy nhiên trái ngược lại với anh, Fidelia chỉ thở dài mà nói.

"Nhưng dù có là thiên tài đi chăng nữa thì đó cũng chỉ là một cô ấm được bao bọc trong vòng tay của cha mẹ. Cả kinh nghiệm thực chiến cùng trực giác chiến đấu chắc đều không có. Tôi tự hỏi đôi bàn tay mềm mai kia thậm chí đã cảm nhận được chút khói bụi của một trận chiến thật sự nào chưa?"

Suy luận của cô là hoàn toàn chính xác. Vì bất kì ai cũng không thể nghĩ rằng một tiểu thư của gia tộc công tước, một bông hoa như Maria lại gặp bất cứ hoàn cảnh nguy hiểm nào. Luôn chỉ tỏa sắc cho chiếc lồng kính đầy an toàn mà không biết sự thảm khốc bên ngoài chiếc lồng.

"Cá nhân tôi lại cảm thấy hứng thú với đối thủ còn lại trong trận chiến này hơn đấy." Fidelia nói rồi đưa một ánh mắt đầy ẩn ý về phía đối diện của Maria trong đấu trường. Là một ma kiếm sĩ bậc thầy, cô sở hữu khả năng đánh giá và cảm nhận sức mạnh của một chiến binh chỉ bằng một cái liếc mắt. Và học sinh là đối thủ của Maria hoàn toàn không hề tầm thường.

"Tiếp theo chúng ta sẽ đến với đối thủ lần này đối đầu với tiểu thư Maria! Là một thú nhân tới từ bộ tộc chiến binh sói bạc lẫy lừng! Người đã hoàn toàn vượt qua những thành kiến về thú nhân và đặt chân vào lớp một của học viện hoàng gia Arita! Xin hãy chào mừng Kiyumi!"

Mái tóc màu bạc tung bay của đôi tai sói vểnh lên. Đôi mắt xám nhạy bén. Cơ thể cân đối với nhưng thớ cơ tuy nhỏ nhưng lại cực kì rắn chắc và mạnh mẽ. Chỉ bằng cách quan sát Fidelia cũng có thể nhận ra Kiyumi không chỉ đơn thuần là một học sinh thông thường mà còn là một chiến bình dày dặn kinh nghiệm. Hẳn kinh nghiệm chiến đấu đó có được từ những cuộc săn băn và chiến đấu với ma vật từ khi còn ở bộ lạc của cô.

'Một chiến binh thú nhận lại còn là một học sinh lớp một. Với cái thành kiến với thú nhận thì biết đâu bang hội chúng ta lại có cơ hội.'

Thầm nghĩ như vậy Fidelia vô thức ngồi thẳng dậy mà nhìn xuống sân đấu với một ánh mắt chờ mong. 

Wiliam người đã đồng hành cùng cô được vài năm cũng ngay lập tức nhận ra sự hứng thú của người hội phó của mình. Anh chỉ cười và khẽ vỗ vai Fidelia mà nói.

"Hội phó có muốn đánh cược không."

"Đánh cược gì cơ?"

"Để có thể khiến cho không khí bớt nhàm chán sao chúng ta không cược xem ai sẽ thắng trong trận đấu này nhỉ?"

"Thú vị lắm. Vậy thì tôi sẽ cược 2000 zen rằng học sinh thú nhân kia sẽ thắng nhé."

"Nếu đó là lựa chọn của chị thì tôi sẽ cược cho tiểu thư Maria đằng kia vậy."

"Cậu có chắc chưa. Đừng hối hận nếu mất tiền đấy nhá."

Mặc dù nghĩ rằng Kiyumi, người sở hữu nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn sẽ dành được chiến thắng trước một tiểu thư cành vàng lá ngọc như Maria. Nhưng sau vài năm đồng hành cùng nhau không chỉ có William hiểu Fidelia mà cả cô cũng rất hiểu anh.

'Cậu ta không bao giờ muốn đặt cược vào bất kì điều gì mà bản thân cho rằng xác suất thành công dưới 80%.'

Vậy thì lý do nào mà William lại tự tin rằng Maria có thể dành chiến thắng trước Kiyumi đến vậy? Fidelia không biết nhưng cô chắc chắn không muốn chịu thua chút nào.

Cứ như vậy trận chiến giữa hai học sinh lớp một bắt đấu trong ánh mắt mong đợi của khán giả.

.

.

.

.

.

.

.

.

"Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?"

Fidelia cảm thán và hoàn toàn bị choáng ngợp bởi trận đấu đang diễn ra lúc này. Không chỉ có cô mà bất cứ ai trên khán đài cũng đều không thể tin vào mắt mình.

"Trời đất. Cứ như thể đang quan sát một phiên bản khác của tôi vậy." William nói mà không giấu nổi sự ngạc nhiên.

Hàng chục ma thuật được kích hoạt không ngừng nghỉ. Thậm chí Maria còn kết hợp cả song niệm để tung ra hai loại ma thuật thuộc tính trái ngược nhau, một kĩ thuật khó đến không tưởng so với một học sinh năm nhất. Không chỉ thế, tất cả ma thuật được sử dụng đều có tính toán riêng và kết nối với nhau nhằm mục đích hạ gục đối phương. Phong ma pháp kết hợp cùng hỏa ma pháp để tạo ra những đòn diện rộng. Thủy ma thuật làm chậm đối thủ kết hợp cùng lôi ma thuật tạo ra một đòn tất trúng. Khả năng phân tích tình huống nhanh nhạy và đưa ra lựa chọn chiến thuật chỉ trong thoáng chốc.

Tất nhiên Kiyumi cũng hoàn toàn không kém cạnh. Bằng tốc độ vượt trội của mình cùng bản năng chiến đấu nhạy bén, toàn bộ ma thuật của Maria đều bị né tranh trong gang tấc. Suốt từ khi trận đấu bắt đầu cho tới lúc này chỉ có một vài ma thuật được Kiyumi phối hợp mới có thể chạm được vào Kiyumi. Nhưng với sức bến của một thú nhân và sự khéo léo trong chuyển động thì lượng sát thương mà cô phải chịu không nhiều.

Maria thì liên tục duy trì khoảng cách an toàn và tung ra hoàng loạt ma thuật khác nhau từ bậc bốn trở xuống để đối phó lại với tốc độ của Kiyumi. Ngược lại với Kiyumi cô ấy đang tìm mọi cách để khai thác sơ hở của Maria và áp sát để tung ra đòn dứt điểm.

Trận đấu giữa hai học sinh năm nhất nhưng lại sở hữu tính chiến thuật, sự căng thẳng vượt trội hoàn toàn so với những trận đấu của học sinh năm ba đã diễn ra trong hôm nay.

Một trận thật sự đã thay đội toàn bộ định kiến của Fidelia cho rằng Maria chỉ là một tiểu thư được bao bọc.

Tuy nhiên...

"Trận đấu có vẻ bắt đầu được định đoạt rồi." cô thầm nói.

Mặc dù Maria vẫn duy trì được một khoảng cách nhất định với Kiyumi nhưng càng ngày số lượng nắm đấu của Kiyumi sượt qua người Maria càng nhiều hơn. Bằng một kinh nghiệm chiến đấu và bản năng vượt trội, Kiyumi đang dần làm quen với cách tấn công của Maria. Giờ đây thì việc Maria hết ma lực hoặc bị Kiyumi áp sát và dứt điểm chỉ còn là vấn đề thới gian.

Ngay khi Fidelia vừa phân tích diễn biến của trận đấu và suy đoán kết quả thì cùng lúc đó ở dưới sân đấu, Maria dường như nhận ra các đòn tấn công của mình không còn có tác dụng nên đã cố gắng sử dụng một ma thuật bậc cao hơn để phong ấn khả năng cơ động của Kiyumi.

Tất nhiên không để vụt mất cơ hội đó, Kiyumi lập tức tận dụng khi cơn mưa ma thuật của Maria ngừng lại và áp sát cô chỉ trong nháy mắt.

"Kết thúc rồi."

Khi Fidelia lẩm bẩm như vậy cũng là lúc mà nắm đấm phủ đầy ma lực của Kiyumi đâm thẳng vào bụng của Maria. Một tiệng động khủng khiếp vang lên cùng một áp lực gió tỏa ra hai bên. Nếu như không có những ma thuật bạo hộ được kích hoạt xung quanh đấu trường thì nắm đấm vừa rồi của Kiyumi có thể nghiền nạt cả một tảng đá lớn chứ đừng nói đến cơ thể của một cô gái như Maria.

Vui vẻ quay sang nhìn về phía William, Fidelia vui vẻ vô vai anh rồi xòe tay ra.

"Nào 2000 zen của tôi đâu rồi. Cậu đừng có tiếc tiền mà rút lại lời mình nói ra đấy nhé."

"Trời ạ tôi cứ nghĩ rằng sẽ thắng chắc rồi chứ. Học sinh thú nhân kia thật sự mạnh ngoài mong đợi của tôi rồi." 

Với một giọng nói cam chịu William đút tay vào túi mình và rút ra 4 đồng tiền vàng.

'Ngay cả William cũng có những lúc tính toán sai lầm nhỉ? Đúng là dù có tính toán nhiều đến đâu thì cậu ta cũng không thể thắc được trực giác của một chiến binh như mình.'

Thầm nghĩ như vậy Fidelia hí hửng đón lấy chỗ tiền vàng từ tay William.

Tuy nhiên...

"Không thể nào?! Tại sao tiểu thư Maria vẫn còn đứng!" Một giọng nói bất ngờ của một khán giả vang lên thu hút sự chú ý của hai người.

Nghi ngờ vào tai của mình Fidelia hướng mắt mình xuống sân đấu.

"...Cái?"

Cô không thể không thốt lên. Vì dưới sân đấu lúc này là hình ảnh nắm đấm của Kiyumi bị Maria dùng tay nắm chặt.

'Một pháp sư lại dùng tay không để chặn đòn của một đấu sĩ!?'

Không chỉ Fidelia hay bắt kì khán giả nào mà thậm chí cả Kiyumi cũng hoàn toàn bất ngờ. Cô nhìn chằm chằm vào nắm đấm bị chặn lại của mình với một ánh mắt nghi ngờ.

"Bắt được rồi nhé."

Một nụ cười chiến thắng nở trên mội Maria. Ngay sau đó ánh sáng chói lòa của lôi ma thuật lập tức tỏa sáng khắp đấu trường. Bị ảnh hưởng bởi dòng điện đầy uy lực từ lòng bàn tay của Maria, Kiyumi cố gắng dùng ma lực để chống cư nhưng cơ thể cô hoàn toàn bị tê liệt.

Cuối cùng thì bằng hỏa ma thuật bậc năm: hỏa tước. Một con phượng hoàng đỏ rực đâm sầm vào cơ thể bất động của Kiyumi và khiến cô ngất đi.

"N-Người chiến thắng là tiểu thư Maria!!"

Ngay sau khi giọng nói tuyên bố kết thúc trận đấu của trọng tài vang lên, chẳng hề có bất cứ một tiếng vỗ tay nào vang lên từ trên khán đài. Tất cả mọi người đều choáng ngợp trước trận chiến mà họ vừa chứng kiến.

Cố tình để lộ sơ hở rồi dụ đối phương tấn công. Khoảng khắc mà đối thủ hạ thấp cảnh giác vì tưởng như trận đấu đã kết thúc thì lập tức tung ra một đòn dứt điểm toàn lực.

Một kế hoạch liệu lĩnh không tưởng khi một pháp sư lại đưa mình vào phạm vi tấn công của một đấu sĩ và lợi dụng chính điểm mạnh trong cận chiến của đấu sĩ để chiến thắng.

Bằng cách dồn toàn ma lực để cường hóa tay trái của mình, trong một khoảng khắc cơ thể yếu đuối của Maria đã sở hữu sức mạnh thậm chí sánh ngang với một thú nhân như Kiyumi. Tuy nhiên thần kinh vận động và phản xạ của cô không hề được tăng cường. Chính vì vậy Maria đã hoàn toàn chặn đứng cú đấm của Kiyumi bằng khả năng qua sát của bản thân.

"Chiến thuật điên rồ gì thế này?" Fidelia buột miệng.

Mặc dù ngay lập tức nhận ra những gì Maria đã thực hiện nhưng cô vẫn không thể tin được có bất kì học sinh năm nhất nào chứ đừng nói đến Maria chỉ mới mười bốn tuổi lại lấy bản thân làm mồi nhử để dành chiến thắng như vậy. Con gái cưng của gia tộc công tước, cả đời được che chở trong vòng tay của cha mẹ? Cô gái đó và hình ảnh của Maria lúc này hoàn toàn chẳng hề ăn khớp với nhau dù chỉ một chút.

Quá nhiều những suy nghĩ khác nhau xung đột trong đầu khiến Fidelia chẳng còn có thể suy luận được gì nữa.

"William... cậu có thấy những gì tôi vừa thấy không?"

"T-tôi có thưa hội phó."

"Liệu trong hoàn cảnh như vậy cậu có dám thực hiện điều tương tự không?"

"...Tôi cũng không biết nữa." Bằng một khuôn mặt bối rối. Thậm chí cả William cũng phải sững sờ trước những gì đã diễn ra. Dù sao thì với một người luôn đặt sự logic lên hàng đầu như anh thì một chiến thuật mạo hiểm nhưng lại có độ hiệu quả tuyệt đối như thế này là không tưởng.

Hai con người tài năng, một ma kiếm sĩ bậc thầy và một pháp sư tinh anh danh giá của bang hội đứng thứ ba toàn quốc đã hoàn toàn bị choáng ngợp trước màn trình diễn của một cô nhóc như Maria.