Ngày 19 tháng 12 năm XX10 , Thành phố Tuyết thuộc đất nước Kỳ bí đã ghi nhận hai mươi trường hợp mắc phải căn bệnh lạ được cho là chưa bao giờ xuất hiện trong lịch sử loài người và nguy hiểm hơn cả là nó có khả năng lây lan cực mạnh thông qua đường hô hấp lẫn tiếp xúc da thịt. Ghi chú về nguồn gốc căn bệnh đó được ghi nhận vào ngày 18 tháng 1 năm XX09 như sau.

Các bệnh nhân ban đầu đều rất khỏe mạnh, nhưng khoảng một đến hai giờ sau họ đột nhiên phát điên và nhào ra tấn công những người và những sinh vật tiếp xúc với mình khiến cho những người đó cũng rơi vào tình trạng điên cuồng và hỗn loạn bằng cách tác động vật lý. Sau khi đã phát điên khoảng 24 giờ tiếp theo, những người mắc bệnh sẽ bắt đầu cảm thấy ngứa ngáy và phải đưa tay ra để gãi khắp người mình cho đến khi các mảng thịt bị gãi và bong ra thì từ đó sẽ xuất hiện những đường gân màu nâu, 3 giờ sau tình trạng ấy, những đường gân màu nâu sẽ nổi cộm lên da thịt người bệnh, ở phần đầu của bệnh nhân cũng sẽ nứt ra và xuất hiện một thứ gì đó giống mầm xanh, mắt của bệnh nhân lúc này đã trắng dã và họ sẽ bắt đầu tấn công dã man lẫn hung bạo hơn mà không thể khống chế hành vi của mình, lúc này, cách thức lây lan sẽ thông qua đường hô hấp và độ nguy hiểm của người bệnh sẽ trở nên khủng khiếp đến mức không thể áp chế. Giai đoạn tiếp theo và cũng là giai đoạn cuối cùng, hành động của các bệnh nhân sẽ chậm dần và mầm xanh trên đầu của họ cũng sẽ mọc dần và biến hóa thành một chùm hoa chuông màu trắng rất quỷ dị. Từ lúc xuất hiện dịch bệnh này, phía chính phủ đã ra sức rà soát và khống chế dịch bệnh bùng phát nhưng dù có nhốt các nguồn bệnh lại và quản chế cẩn thận thì một nguồn bệnh mới lại xuất hiện ở một nơi nào đó và đi khắp nơi để gây bệnh.
.......

Kể từ ngày Nathaniel và Ithaqua cùng nhau vượt cửa năm thì cả hai đã hợp tác với nhau để vào các cửa nhỏ hơn hoặc bằng cấp nhằm rèn luyện thêm kinh nghiệm lẫn khả năng hợp tác cùng nhau để nâng cao tỷ lệ sống sót trong cửa, nhưng những điều đó đều là chuẩn bị cho việc vượt cửa thứ sáu sắp tới của Ithaqua.

"Mà nhắc mới nhớ, Nathaniel, cửa thứ chín của anh lâu tới nhỉ?"

Sau khi rời khỏi cửa thứ bốn là nhiệm vụ đưa khách hàng của Babel vượt cửa thì Ithaqua đã hỏi Nathaniel về việc vượt cửa của cậu, Nathaniel nghe cậu hỏi của Ithaqua thì nhún vai.

"Bắt đầu từ cửa thứ bảy thì phải hết một quý đến hai quý mới là thời gian vào cửa tiếp theo của tôi, với lại ở cửa chín rồi thì tôi đã bắt đầu biết được thời gian chính xác để vào cửa của mình là lúc nào nên cậu đừng có lo."

"Mà nhắc đến việc vượt cửa thì Nebuchadnezzar và sếp Helel cũng đã đến cửa mười rồi nhỉ?"

Nathaniel gật đầu rồi thở dài.

"Anh Nebu vào cửa mười của anh Helel tuy có hơi cực nhưng vẫn qua an toàn, chỉ có anh Helel chả biết vì sao lại bị thương tới mức nhập viện nữa. Cũng may là anh ấy có thể chất phi thường nên vết thương cũng coi như không trí mạng lắm."

Ithaqua không biết Helel và Nebuchadnezzar rốt cục là đã làm lành với nhau thế nào, hắn chỉ biết rằng hai người nọ sau khi ký kết hợp đồng giúp đỡ lẫn nhau giữa hai tổ chức thì đã dính nhau bất chấp thời gian và địa điểm, chưa kể đến lão già Helel kia còn nhiều lần gọi hắn lên văn phòng rồi vừa giao nhiệm vụ lại vừa trêu đùa hắn là không tán đổ được Nathaniel làm hắn tức tới mức nghiến răng ken két. Nghĩ vậy, Ithaqua lại càng thêm khó chịu và tức tới nỗi không nuốt được miếng nước đang uống vào miệng.

Tít.... Tít...

Tiếng chuông điện thoại của Nathaniel đột ngột reo lên, Nathaniel nhìn Ithaqua một chút rồi bắt máy, ở bên kia đầu dây là Flora với giọng điệu hết sức căng thẳng.

"Bé Nathan, Itha có ở đó chung với em không?"

"... Có, sao vậy ạ?"

"Em mau tới chỗ anh gấp đi, trước khi đi nhớ gọi cả Lunar nữa, anh có chuyện muốn nói với mấy đứa."

Nathaniel cúp máy, cậu nhìn cái máy một cách nghi hoặc rồi quay sang nói với Ithaqua.

"Ithaqua, chúng ta phải đến chỗ anh Flora bây giờ, cậu có bị dính lịch trình gì không?"

Ithaqua lắc đầu rồi đáp.

"Tôi ổn, chúng ta đi thôi."

Nhưng trước khi đi đến chỗ Flora thì cả hai lại tạt qua đón nhóc Lunar vừa mới tan học về, nhìn nhóc con lâu rồi không gặp vẫn hồn nhiên vui tươi như lúc mới gặp làm Ithaqua rất vui vẻ. Nhóc Lunar nhìn thấy cả hai đi đến thì hưng phấn chạy tới rồi ôm chặt cả hai.

"Anh Nathan, anh Itha!"

Nhóc Lunar vẫn nhiệt tình và đáng yêu như xưa nhỉ? Ithaqua mỉm cười xoa đầu nhóc con rồi dịu dàng đáp.

"Chào nhóc, đi học vui chứ."

"Lúc nào cũng vui ạ."

Nhóc Lunar hào hứng đáp, nhóc chuyển sang ôm tay Nathaniel xong lại tò mò nghiêng đầu.

"Cơ mà có chuyện gì mà hai anh lại tới đón bé vậy ạ?"

Nathaniel xoa đầu nhóc rồi nói.

"Bọn anh được anh Flora gọi đến nhà để nói chuyện gì đó rất nghiêm trọng, em cũng được gọi đến theo."

Cả ba vừa đi ra cổng trường thì đã thấy một chiếc Roll Royce phantom phong cách Limousine cực dài dừng lại trước mặt bọn họ, dù nói rằng trường mà nhóc Lunar theo học là một trường tư chuyên dành cho giới nhà giàu tài phiệt theo học nhưng để thấy chiếc xe này đến đón cũng rất là hiếm, Ithaqua xoa mũi, nhướng mày.

"Helios?"

"Hả?"

Nhóc Lunar ngỡ ngàng, Nathaniel cũng nheo mắt lại để nhìn quản gia mặc áo khoác đuôi tôm thuộc hoàng tộc Dempsey bước xuống và cung kính nói lời chào với họ.

"Ngài Norwell, Thái tử của chúng tôi chờ các vị đã lâu, theo lời mời của ngài Harle, chúng tôi sẽ đưa các vị tới nơi gặp mặt."

Đến cả Helios cũng được Flora mời tới đó để trao đổi sao? Rốt cuộc vấn đề mà anh ta muốn nói là gì đây. Ithaqua nghĩ thầm rồi chủ động mở cửa cho Lunar và Nathaniel đi vào.

Ở ngoài cửa, Helios Alger Dempsey nhìn còn uy nghiêm, chói chang và cao quý hơn trong cửa rất nhiều lần, chỉ qua vài tháng không gặp từ cửa hai thôi mà cậu ta nhìn cao và trưởng thành hơn hẳn người em trai song sinh của mình, Nathaniel lịch sự chào cậu ta xong rồi quay sang nhắc nhở nhóc Lunar đang trốn tránh.

"Lunar, chào anh mình đi em."

Nhóc Lunar hừ giọng rồi úp mặt vào vai Nathaniel để trốn tránh, Helios thở dài một cái rồi nghiêm nghị nói.

"Ta là người đã chủ động liên lạc với anh Harle và cũng đã mời anh ấy đến hoàng cung để trao đổi mấy tháng trước. Lý do để làm như thế là vì ta muốn giải mã về căn bệnh Hoa Chuông."

"Căn bệnh Hoa Chuông?"

Nathaniel và Ithaqua sững sờ rồi lại rùng hết cả mình khi nhắc về căn bệnh ấy, là người dân ở thành phố Tuyết, không một ai là không biết về sự nguy hiểm và đáng sợ của căn bệnh đó cả, dù rằng khả năng khống chế dịch bệnh bây giờ vẫn đang rất tốt nhưng việc xuất hiện những người là nguồn bệnh tại những nơi không ngờ tới vẫn rất nhiều nên cả hai không sợ là không được. Lunar nghi hoặc nhìn cả ba rồi hoang mang hỏi.

"Căn bệnh Hoa Chuông, đó là gì ạ?"

Lúc dịch bệnh bùng lên Lunar đến SINS chưa được bao lâu nên và chính phủ cũng ra sức đè ép tin tức nên SINS vốn ở xa nội thành tại vùng ngoại ô vắng vẻ căn bản không biết gì về căn bệnh tà ác này, Nathaniel im lặng suy nghĩ một lát rồi bắt đầu kể lại cho Lunar nghe về căn bệnh nọ, Lunar nghe xong cũng rùng mình và hoảng sợ không ngừng, nhóc sờ sờ đầu rồi thì thào.

"Mọc hoa trên đầu sẽ đau lắm, bị hành hạ do bệnh lại càng đau đớn gấp trăm lần."

"..."

Helios nhìn Lunar một cách cưng chiều rồi lại nghiêm túc nói.

"Ta đã giao cho anh Harle đi điều tra và phân tích nguồn bệnh, kết quả chắc đã có rồi nên anh ấy mới mời ta đến đây, nhưng không ngờ là còn mời cả các bạn, xem ra vấn đề lần này là có liên quan đến cửa rồi nhỉ?"

"...."

Cửa sao? Chẳng lẽ lại liên quan đến manh mối của cửa thứ sáu mà Ithaqua sắp sửa tiến vào, Hoa Chuông?

Xe của Helios đưa bọn họ đến nhà của cặp sinh đôi Harle vốn là một căn biệt thự sống tách biệt với thành phố, Griffin đã chờ họ từ trước nên cửa sắt đóng chặt đã mở ngay ra khi chiếc xe vừa đến. Ithaqua không ngờ là cả Flora và Griffin lại sở hữu một căn biệt thự lớn tới mức này nên mới quay sang hỏi Nathaniel.

"Các anh rốt cuộc đã làm gì mà lại giàu tới mức này vậy?"

Nathaniel nghe vậy thì đáp.

"Anh Flora và anh Griffin từ lúc là thư ký của anh Glory đã luôn chung tay nghiên cứu các chuyên đề về dịch bệnh và những cách tìm ra vaccine chữa trị cho các đất nước nhiều lắm rồi, lúc trước, hai phần năm vốn góp xây nên biệt thự SINS là do anh em họ góp vào, còn với bên Babel thì 50% vốn thành lập là thuộc quyền sở hữu của hai ảnh đấy."

"...."

Ithaqua suýt nữa là ngất tại chỗ, hai con người đó đi làm bác sĩ là vì đam mê đúng không, giàu tới mức độ này đúng là chẳng dễ gì mà đùa được mà. Helios cũng điềm tĩnh nói.

"Kể cả thủ lĩnh đầu tiên của SINS là quý ngài Glory cũng từng là công tước của vùng lãnh thổ Furios ở đất nước Tôn Giáo mà, vậy nên dù sau chiến tranh khiến đất nước Tôn Giáo sụp đổ thì ngài Glory vẫn có thể giữ vững phong độ lẫn nét đẹp truyền thống mà gia tộc mình luôn giữ gìn."

"...."

Cái tổ chức quái vật gì thế này! Ithaqua càng nghe mà càng cảm thấy sốc, vốn dĩ hắn đã nghĩ rằng gia tộc Norwell vốn có nguồn gốc sâu xa là hoàng tộc Babel đã khủng bố lắm rồi mà những người khác trong SINS ban đầu cũng có thân phận cao quý khốc liệt đến thế sao? Nếu phải so ra thì hắn đúng là một con mạt rệp dẫm bẹp một cái là tan xương nát thịt mà.

Khi bọn họ đi vào biệt thự của anh em Harle thì quản gia của nhà Harle đã dẫn đường cho họ xuống khu thí nghiệm của anh em song sinh nọ. Đó là một khu vực cực kỳ lớn với xung quanh là các cánh cửa được làm từ chất liệu cực kỳ cứng mà ngay cả bom đạn cũng không thể phá vỡ dễ dàng quanh năm suốt tháng đều đóng sập xuống, Nathaniel vừa đi vừa đảm nhiệm vai trò giới thiệu.

"Ở đây trước kia vốn là nơi nghiên cứu độc quyền của SINS, ban đầu nơi này được lập nên là để nghiên cứu về vật phẩm và đạo cụ trong cửa nhưng sau khi dự án nghiên cứu về các Tội lỗi được triển khai thì nơi này đã trở thành nơi để nghiên cứu các vũ khí và hành vi của nguyên tội. Như mọi người đã thấy đấy, khu vực được chia thành nhiều cửa sắt đang sập xuống này được gọi là khu vực trung tâm và được chia thành hai khu vực là khu vực cửa A và khu vực cửa B, khu vực cửa A là nơi nghiên cứu về vật thể trong cửa không có sự sống và khu vực cửa B là về vật thể có sự sống. Mà nhắc thêm về vật thể trong cửa, điều kiện để mang chúng ra ngoài thường rất đặc biệt và nguy hiểm nên sau khi mang ra ngoài, nếu muốn bản thân và tổ chức an toàn thì phải mang đến các phòng thí nghiệm để kiểm tra, tùy theo mức độ nguy hiểm và quý hiếm thì phòng thí nghiệm sẽ thu mua lại và lưu trữ ở đây với mục đích là nghiên cứu hoặc tiêu diệt."

Giải thích thêm sẽ rất lằng nhằng nên Nathaniel chỉ giải thích sơ sơ một chút rồi hỏi quản gia của nhà Harle.

"Ông ơi, vậy lần này bọn cháu sẽ đến khu vực A hay B ạ?"

Quản gia của nhà Harle trước đây là người đã từng chăm sóc Nathaniel nên khi đứng nói chuyện với ông thì Nathaniel nhìn rất thoải mái và dễ chịu, ông quản gia đáp.

"Hai ông chủ nói rằng mời các vị đến khu vực B, B.001."

Sắc mặt của Nathaniel cứng đờ trong giây lát, Ithaqua nhận ra điều bất thường ấy nên vội hỏi.

"Có chuyện gì sao Nathaniel?"

Nathaniel gắng sức lấy lại bình tĩnh, thấp giọng thì thào.

"Khu vực B.001 là nơi chưa từng mở ra bao giờ, vì sao bây giờ lại đột ngột mở ra?"

Nhưng không kịp để Nathaniel tự hỏi gì thì quản gia đã đưa bọn họ đến thang máy.

"Tôi sẽ đi cùng các vị nên hãy chắc rằng mình luôn đi theo và không bị lạc."

Khi bọn họ đi vào thang máy, ông quản gia rút một chiếc chìa khóa có hình dạng như một cây bút ra rồi cắm vào lỗ nhỏ được giấu dưới bảng thang máy. Sau đó, ông im lặng vặn chìa, thang máy chầm chậm di chuyển và số hiển thị trên màn hình cũng từ từ biến đổi.

B.099, B.098, B.097....

Vụt!

Khi đi đến tầng B.002 thì thang máy tựa như đã bị tụt mất xích nên rơi thẳng xuống làm mọi người trong thang máy có cảm giác như rơi tự do, Helios và Ithaqua theo bản năng ôm Lunar với Nathaniel vào lòng trong khi Nathaniel thì căng thẳng tới mức hoảng loạn.

Ting!

Thang máy dừng lại ngay lập tức nhưng ngoại trừ quản gia ra thì những người trong thang máy đều rã rời, nhóc Lunar choáng váng bảo.

"Vì sao lại như sắp rớt tới nơi vậy ạ?"

Ông quản gia điềm tĩnh giải thích.

"Vì khu vực B.001 này được xây dựng cách rất xa các tầng khác để một khi xảy ra chuyện nguy hiểm vượt tầm khống chế thì hai ông chủ sẽ đóng khóa khẩn cấp các lối ra và rải bom để phá hủy mọi thứ ở đây."

"Phá hủy luôn sao?"

Ithaqua nuốt nước bọt, Nathaniel rời khỏi vòng tay Ithaqua cũng thở hồng hộc.

"Nơi này từ lúc thành lập đã được chính phủ tiếp quản rồi, nếu xảy ra chuyện gì gây hại cho người dân thì chỗ này sẽ bị phá hủy lập tức, nếu khu vực B.001 phải mở ra thì chứng tỏ thứ bị nhốt vào là một sinh vật nguy hiểm tới mức có thể gây ra sự tuyệt vong cho toàn nhân loại."

"!"

Cái gì cơ?
~•~

Ban đầu Truki muốn đây là cửa số chín của Nathaniel cơ nhưng Partner lại khuyên nên là cửa 6 hoặc 7 để các char có cơ hội sống 🥲