"May cho anh đấy", Kim Jungwoo đập cuốn sổ công tác xuống chiếc bàn khập khiễng. "Thằng già này không có gan, kế hoạch cũng là chó cùng rứt giậu thôi. Phải là em thì..."

Jungwoo tự đưa tay bóp cổ mình, trợn mắt lên, lè lưỡi ra.

"Dám vượt ngục bằng cổng chính như vậy chắc chắn là dám chơi khô máu với bất cứ ai nó gặp."

Taeyong rồi co ro ở hành lang, lúi húi tháo quân hàm ra để đeo vào bộ cảnh phục mới mượn. Yuta tựa khuỷu tay vào chiếc bàn gỗ ai đó khuân ra vứt tạm, vừa uống cà phê vừa lắc đầu:

"Nhưng Jung Jaehyun nhanh thật. Vừa nghe đã báo ngắt khoá từ, không thì chắc Lucas cũng kịp thực hành đua xe với phạm nhân rồi."

Jungwoo nói:

"Kế hoạch như vậy là kém. Chặn chốt lại thì thằng già đó sẽ phát hiện ra ngay, không có thời gian bàn tác chiến. Vì phải xác định là nó không có ý định thả cho anh Taeyong đi rồi, cần kéo dài thời gian hơn nữa. Nếu không phải vì nó phê pha thì hôm nay anh Taeyong rơi đầu khỏi cổ còn Jung Jaehyun rơi sao rơi vạch khỏi áo rồi."

Taeyong run run chìa tay về phía Yuta, Yuta đưa cốc cà phê bốc khói tới. Hớp một ngụm cà phê đắng nghét, Taeyong rùng mình.

Thằng bé Lucas đi ngang qua cũng ngồi xuống nhập sòng. Nắm tay Lucas trầy trụa máu, Taeyong hất hàm hỏi:

"Cậu đi test H chưa?"

Lucas đáp:

"Vừa ở bên y tế dự phòng về. Trại báo thằng kia âm tính, nhưng em vẫn phải làm cho chắc. Không tin được cái trại đó. Biết sao không? Thằng trực camera bỏ đi ngủ mà vẫn không hề hấn gì hết, nó là cháu vợ của giám đốc trại mà."

Có Lucas chắn bớt gió, Taeyong bắt đầu mơ về nồi lẩu hải sản ít rau nhiều bạch tuộc. Đôi đũa tưởng tượng chưa kịp gắp sợi râu lên, Lucas đã nói:

"À, anh xem đi xử lý scandal giùm Jung Jaehyun đi kìa."

Taeyong nói:

"Scandal gì?"

"Thì ông gọi điện cầu cứu đó. Rồi thì..."

"Chờ chút."

Na Yuta ngắt lời Lucas. Lôi chiếc máy tính bảng dán lô gô cảnh sát màu mè ra, Yuta nói:

"Thì ra là nó. Có người gửi sang cục để lưu trữ, tưởng không có gì nên không mở ra."

"Anh ơi!"

"Nói "em yêu anh" đi."

" Ở đây còn có ng... "Em yêu anh."

"Kiểm tra xong rồi. Anh cũng yêu em. Đừng sợ, anh tới ngay."

"Ầyyyyy..."

Jungwoo và Yuta kêu lên một tiếng dài. Lucas nói:

"Xét về lý thì hai người đều IQ cao ngất, được cả anh Taeyong bình tĩnh hơn vài đứa cảnh sát bọn em. Xét về tình thì sao lại ám hiệu bằng anh yêu em với em yêu anh? Đây là sân nhà của con gái giám đốc công an thành phố."

Taeyong lắc đầu:

"Tau không biết. Nó bắt tau nói, thì tau nói?"

Jungwoo nói:

"Đương nhiên không ai nói gì anh rồi. Nhưng làm sao..?"

Taeyong nói:

"Chắc nó cần xác nhận, hoặc là tau đang bị uy hiếp hoặc là tau đang phê thuốc... Chỉ có hai trường hợp đó thì tau mới nói em yêu anh với nó thôi..."

Lucas và Jungwoo cười ầm, Taeyong cũng cười hềnh hệch mấy tiếng cho có lệ. Còn một trường hợp khác cũng "anh yêu em" đấy, nhưng Taeyong phải đi khám não xong mới xác nhận được là mình nói hay là khối u nói.

"Thôi", Yuta nói. "Còn thở là được, mở tiệc ăn mừng đi. Mẹ, đang làm việc thì bọn cơ động hú còi như điên, chút nữa rớt tim ra ngoài."

"Bọn cơ động" đang ngồi dưới đất hằm hè nhìn Yuta. Taeyong đã đeo xong quân hàm, bụng dạ lao xao như có ngàn con bướm rũ cánh bên trong, nhào lên ôm lấy Lucas và Jungwoo, lắc hai đứa đùng đùng rồi hú lên:

"Anh còn sống, anh còn sống!"

Nước mắt Taeyong bỗng nhiên trào ra khỏi hốc mắt.

Anh còn sống, nhưng mà anh đau lòng.

Lần đầu tiên trong đời Taeyong buột miệng tỏ tình, lại là trong tình cảnh vừa xấu xí vừa nhục nhã. Người được anh tỏ tình thì khác, đứng trên mặt đất chìa cho anh một bàn tay, vẻ mặt xót xa nhưng ngẫm ra thì chỉ là thương hại, cũng không hề đưa ra cho Taeyong được đáp án mà anh muốn. Mà Lee Taeyong là người biết trước biết sau. Chắc Jaehyun hiểu, phải bức bối đến mức tim muốn nổ tung ra thì Taeyong mới nói khi anh đã có bạn trai, cậu cũng có bên mình một người không ai sánh được.

Jung Jaehyun không nói, anh đành khập khiễng rời đi.

+++

Mới chỉ mấy tháng quen biết, bàn tiệc bỗng đông lên gấp đôi.

Ban tuyên truyền tổ chức lễ khen thưởng rồi mới tạm chia tay với đoàn bác sĩ, nên vẫn là một nhúm người cũ cùng nhau ngồi trong một nhà hàng bình dân nhưng sạch sẽ. Taeyong với Kim Junho buồn cười nhất, một người chân đi cà nhắc, mắt thâm như cà tím; người kia vẫn còn đeo băng cố định ở cánh tay. Lee Youngheum chẳng hiểu sao lại cầm theo một cây búa di động con con. Cả đám giành nhau cây búa cán gập xem xét, chỉ có Youngho là từ tốn bóc đậu phộng, chắc hẳn đã quen với vật thể này quá rồi. Yuta né Jungwoo một quãng dài: cậu này từ sau khi nứt xương sườn thì tạo luôn phản xạ chìa bát nhờ người ta gắp giùm cơm mắm. Một mình Lucas chiếm hai ghế, hai cánh tay xoè ra bao thêm hai ghế nữa là bốn ghế tròn. Lee Eunchae vô tình ngồi đúng rổ rau sống xanh lè, vừa nắm tay Jaehyun vừa ăn rau xanh như thỏ.

Taeyong lé mắt lên nhìn Jaehyun rồi cụp mắt xuống. Đành rằng là nói "anh chỉ kể vậy thôi", cũng không hề có ý định nhảy vào khuấy bay chuyện tình của Jaehyun như khuấy nồi cơm trộn, nhưng làm gì có ai không mong được đáp lại, dù là tình cảm nghiêm túc hay hâm mộ nhất thời. Jaehyun không hề nói một lời nào. Vậy mà anh tưởng những thứ bao dung dịu dàng hay trêu chọc mà Jung Jaehyun thường làm khi xưa chứng tỏ rằng đối với cậu, anh cũng có chút gì đặc biệt.

"Mừng Taeyong đánh được thằng tù, thoát chết trong đường tơ kẽ tóc!"

Lucas nâng cốc bia la lên, Taeyong trừng mắt. Kim Junho lạnh giọng hỏi:

"Thoát chết cái gì?"

Taeyong chưa có thời gian kể cặn kẽ với Junho, mà thực ra anh cũng không định kể. Vết thương trên mặt, Taeyong nói rằng là do mình bị trượt ngã trên tuyết vài lần. Lucas nhận ra mình lỡ miệng, len lén đặt cốc bia xuống. Kim Junho lại hỏi:

"Chết cái gì, đại úy Jung?"

Vào bàn nhậu mà vẫn gọi đại úy, rõ là Kim Junho đang ép Jaehyun phải trả lời. Jaehyun đành khai sơ sịa rằng Taeyong giáp mặt tội phạm vượt ngục, Junho lập tức đứng lên.

"Xin lỗi mọi người. Lee Taeyong, ra đây một chút."

Cả bàn nhìn theo dáng đi sấp ngửa của Taeyong khi gắng chạy theo Kim Junho. Youngho lẩm bẩm:

"Giận thì giận nhưng mà đường trơn, đi chậm một chút không được à? Chân cẳng... Kìa! Chưa hết câu."

Lucas dợm đứng lên, nhưng Taeyong đã bám được mặt bàn để lồm cồm bò dậy. Lucas nói:

"Hồi sáng bị đập đầu vài cái, có cần đi khám... Khám.... Cái gì nhỉ?"

Yuta nói:

"Tiểu não."

Jungwoo trợn mắt nhìn Yuta:

"Trời sập hả? Na Yuta biết từ vựng, biết cả bệnh tật?"

Yuta nhún vai:

"Không. Một lít nước mắt, bên tao nổi tiếng."

Bộ quần áo thứ ba Taeyong thay trong ngày lại bẩn. Anh vừa phủi áo vừa nghe Junho mắng, hễ toan mở miệng ra là lại nghe mắng không kịp vuốt mặt. Eunchae nói:

"Chắc bạn trai Taeyong lo không thở nổi, ai lại mắng dồn như mẹ mắng con thế kia?"

Youngheum nói:

"Yêu lắm nên sợ mất thôi. Không yêu thì đã sống chết mặc bay rồi."

Jungwoo xua tay nâng cốc:

"Thôi kệ nhà người ta. Cái gì đầu giường cuối giường nhỉ? Cãi nhau ở đâu hoà nhau ở đâu đó? Lo gì!"

Chắc là không cần lo thật, vì Kim Junho đã cởi áo khoác vứt lên người Taeyong, sau đó ôm Taeyong chặt cứng. Youngho e hèm một cái, khẽ nói:

"Lee Taeyong học giỏi nhưng chuyện yêu đương khó nói lắm. Tính ra thì Kim Junho là người đầu tiên cậu ta yêu trong hai mươi mấy năm cuộc đời. Yêu lần đầu chắc là bỡ ngỡ không quen."

Hai người ngoài kia ôm nhau rất lâu. Trong lúc Taeyong hoang mang tưởng tượng đến mấy thước phim thế giới động vật, khi con trăn khổng lồ siết chặt con linh dương để giật mềm xương nó ra rồi đánh chén, thì bàn rượu trong này đã tính đến chuyện sau này Taeyong và Junho nên cho con đi học ở đâu, đồng phục trẻ con trường nào đẹp nhất.

"Con của Lee Taeyong ấy mà", Youngheum nói. "Nên được sinh cùng năm với con chị Eunchae. Đi học chung có người bảo kê vẫn hơn, một mình con bố Taeyong sợ là không chống chọi nổi với cuộc đời khắc nghiệt."

"Đúng đúng!", Lucas gật gù. "Có đứa bạn thân mà bố nó làm cảnh sát hình sự, mẹ nó làm con gái của giám đốc công an thành phố, cậu nó làm thẩm phán thì vẫn hơn."

Youngheum kêu lên:

"Ê, ai cho?"

Jaehyun nhướn mày nhìn Youngheum. Eunchae điềm nhiên nói:

"Cần em cho hả? Cái búa đó vô dụng thôi."

Anh em dồn mắt ý tứ nhìn Jaehyun. Jaehyun chăm chăm cuốn thịt vào rau, khoé môi từ đầu đến cuối chỉ cong ở đúng một độ cao cố định.

Jaehyun nói:

"Eunchae sau này cưới ai vậy? Đội hình sự có nhiều người được lắm. Có cần ban phong trào tới ca múa ở đám cưới không?"

Lucas và Jungwoo liếc mắt nhìn nhau. Lần đầu tiên Jung Jaehyun trực tiếp nhắc đến chuyện kia, cái chuyện râm ran cả đồn từ khi Jaehyun và Eunchae bắt đầu gắn bó.

Bọn họ kháo nhau rằng Jung Jaehyun sẽ là con cá hồi duy nhất lội ngược dòng nước thành công. Quy trình đi từ đội hình sự về ban phong trào rồi sau đó đi làm những thứ linh tinh: về khu phố, đi vùng sâu, quản lý vũ khí... sẽ bị Jaehyun bẻ lại. Lee Eunchae là con gái của giám đốc. Chẳng có lẽ gì mà con rể của giám đốc lại chỉ đi làm lính quèn.

Eunchae hé môi ra, cô còn chưa kịp nói thì rổ đựng chén nhà hàng rơi đánh xoảng một tiếng. Youngho kêu lên "nó bị cái quần gì thế?", Taeyong lại bơi trong đống chén dĩa may mắn là bằng nhựa cứng và gỗ, không có mảnh sứ nào.

Vốn chỉ cà nhắc chân trái, Taeyong lội vào bàn khi đã cà nhắc luôn chân phải. Vừa đấm đấm đầu gối, Taeyong vừa nói:

"Trưa mai phải đứng một ca dự kiến mười tám tiếng! Hôm nay mà té thêm một lần thì ngày mai lên bàn mổ nằm chứ không ai cho đứng nữa đâu."

Eunchae gắp cho Taeyong một miếng thịt bò vẫn còn ánh nước hồng hồng để bồi bổ. Jaehyun vừa chìa đũa ra định gắp lại miếng thịt đó, Junho đã ngay lập tức đổi bát của anh sang phía Taeyong.

"Cảm ơn em, Taeyong không ăn thịt sống", Junho nói.

Taeyong phân trần:

"Không phải không ăn được mà tại không có mấy khi được ăn khi còn nóng hết. Còn thịt tái để nguội thì, ờm..."

Junho gắp cho Taeyong thứ khác. Anh không nói chuyện nhưng vẫn lặng lẽ chăm sóc, Taeyong lè lưỡi trề môi rồi rốt cuộc vẫn vui vẻ ăn mấy thứ đồ Junho đã gắp cho.

Taeyong uống say.

Taeyong say thì đơn giản thôi, nhưng không hiểu vì lí do gì - có thể là do dư chấn vụ vượt ngục, cả đám cảnh sát bác sĩ đều uống nhiều hơn thường lệ. Thành thử Taeyong được sắp xếp một chỗ nằm trên đùi Kim Junho, đám còn lại vẫn cứ chén chú chén anh cho đến khi từng người một rơi rụng. Jaehyun không uống nhiều, hễ cậu cúi đầu là lại nhìn thấy mắt cá chân của Taeyong sưng lên thành một cục u lớn. Không ai có ý kiến gì khi Jaehyun vơ đám lá lốt dùng để cuốn thịt hơ trên than hồng rồi áp vào cổ chân Taeyong, vì trước đó Taeyong đã xin cả cây tía tô của quán ra để ba hoa chuyện khoa học thường thức, ứng dụng y học cổ truyền.

Jaehyun thở dài cả một triệu lần. Lee Taeyong không dưng lại nói yêu, rồi ngã lên ngã xuống làm cậu tưởng như anh đang chơi trò thử thách lòng kiên nhẫn.

+++

Đêm xuống lạnh cóng, Jaehyun lướt đọc trên mạng mà không hề thấy có một dòng nào nói về sự việc ngày hôm nay. Đúng là tin tức chỉ xuất hiện khi người ta muốn nó xuất hiện, cậu lơ đãng vỗ nhẹ mắt cá chân của Taeyong khi tính toán xem làm sao để tống hết đám người đang gà gật trên bàn về đến nhà cho yên chuyện.

Nhân viên nhà hàng đã đứng dựa cột trông sang, Jaehyun không có cách nào ngoài nhét cả đám người vào một khách sạn ngay kế bên nhà hàng. Xong xuôi đâu đó, Jaehyun đưa Eunchae về nhà trước nhất. Eunchae một mực đòi ở lại khách sạn với Jaehyun, cậu vẫn một mực nhét bạn gái vào xe. Ngồi trên xe, Eunchae ngoan ngoãn không nói không rằng mà chỉ thiêm thiếp ngủ. Đích thân ngài giám đốc công an thành phố ra cửa đón con gái, tiện miệng mắng con trai vài tiếng, sau đó hỏi Jaehyun đã nhớ đội hình sự hay chưa.

Jaehyun nói nhớ, ngài giám đốc lại nói sắp tới có lẽ Jaehyun sẽ được rút về phòng tham mưu.

"Sau này dễ thăng tiến, cũng không vất vả", ngài giám đốc nói. "Tương lai cháu còn dài, tuổi này đã làm đại úy thì chắc chắn sau này sẽ lên cao hơn mong đợi. Làm tham mưu, bố mẹ cháu cũng khỏi phải lo."

Jaehyun cười qua loa rồi chào tạm biệt.

Về làm trợ lý tham mưu là đi lên, thậm chí lên vài bậc so với lính hình sự. Quả nhiên vẫn là tác dụng của lệnh bài công chúa. Nếu không phải Jaehyun và Eunchae hẹn hò yêu đương, chắc người ta sẽ sớm quên cậu cảnh sát bị tước súng vì làm nhiệm vụ. Rồi hai mươi mấy năm sau, Jaehyun sẽ ngồi ở cửa kho vũ khí với khăn dầu và sổ sách, ba hoa kể lại đúng ba vụ án mà mình đã làm cho đến cuối đời.

+++

Lúc Jaehyun quay lại khách sạn, cả đám người đã chia nhau lên hai chiếc giường, riêng Jungwoo thì ôm gối nằm dưới thảm lót sàn bằng vải nỉ. Trên giường lớn, Yuta kê đầu lên chân Lucas, Youngho ấp Youngheum ngủ ngon. Chiếc giường đơn đặt bên mé tường chỉ có Junho và Taeyong. Đầu Taeyong gối lên ngực Junho, anh vòng tay ôm ngang, vòng chân gác chéo, không khác hồi ở chung trên núi với Jaehyun là mấy.

Jaehyun ngã người lên bộ sô pha mềm giữa phòng khách. Đến chừng này con người, có người còn to như con bò, cậu đưa tất cả về hết thì cũng đến sáng ngày mai. Tiếng ngáy đều đều của người nào đó vang lên trong góc. Thôi thì cứ tạm ngủ một đêm, sáng mai thức dậy ai về nhà nấy, Jaehyun cũng không phải dư sức để mà đi làm từ thiện một mình.

Nửa đêm, Jaehyun trở mình thức dậy vì tiếng cửa kính va đập. Rèm cửa bay phất phơ trong phòng, bỗng nhiên Jungwoo lảm nhảm vài tiếng rồi lăn hẳn vào gầm giường, không chui ra nữa. Cậu bực mình đạp chân lên tay vịn của ghế, sau đó hậm hực đứng lên. Đầu tiên là đóng cánh cửa lại, sau đó là nắm chân Jungwoo, kéo cậu ra khỏi gầm giường, Jaehyun vừa làm vừa thở hắt ra chán nản. Vác Jungwoo ra sô pha nằm, Jaehyun chỉ còn cách ngủ ngồi trên chiếc ghế đơn đối diện với giường Taeyong đang ngủ. Chiếc ghế không đủ cho Jaehyun duỗi chân, cậu trăn trở ngược xuôi, cuối cùng đành phải quay người nhìn thẳng về phía Taeyong.

Nửa khuôn mặt sưng bầm của Taeyong trông bớt dữ tợn hơn trong ánh đèn vàng mơ. Khoé môi Taeyong trĩu xuống, chốc chốc anh lại nhíu mày trong giấc ngủ. Hẳn là Taeyong đau lắm. Cách một bức tường, Jaehyun nghe rõ tiếng tên tù vượt ngục dộng thẳng đầu anh vào cánh cửa. Tuy Taeyong nói nhiều, cũng hay than thở, anh chỉ thường than thở những thứ vớ vẩn như ổ bánh mì nhiều ớt, hoa sữa rơi trúng đầu. Nếu đau thật, Taeyong không nói. Ví dụ có nói, Taeyong cũng thường giảm nhẹ đến mức người ta tưởng rằng anh chỉ đang đùa.

Chuyện thích Jaehyun cũng nghe như đùa.

Taeyong thích Jaehyun, điều này Jaehyun hiểu rõ. Jaehyun biết anh thích ở gần cậu, mỗi lần gặp cậu anh đều gây chú ý nhiều hơn. Taeyong thể hiện tình cảm bằng cách rất hồn nhiên, đúng như Youngho nói - chắc hẳn là lần đầu tiên nên mới thế. Con người nhiều khi có một kiểu phản xạ đơn phương nhưng rất lộ liễu. Khi đang đứng trong một đám đông mà người anh thích đứng ở đám đông kế bên, chắc chắn ánh mắt anh sẽ không thể rời khỏi người đó. Anh sẽ cười vì câu chuyện của người A, nói chuyện với người B, đứng im nghe người C, nhưng tầm mắt anh vẫn sẽ nằm ở người đó. Rồi đột nhiên anh bật cười vì nụ cười của người đó. Anh tự dặn anh tỉnh táo lại, và anh ý thức rằng mình cần tỉnh táo chừng năm phút rồi thôi.

Lee Taeyong là người như thế. Anh chẳng giữ được ánh nhìn riêng tư quá năm phút đồng hồ.

Taeyong ho lên vài tiếng, anh vừa rên rẩm vừa nhích gần hơn về phía Kim Junho. Chắc là Taeyong bị lạnh. Khi đang ở trong một căn phòng ấm áp, một khe gió lạnh lạc lõng sẽ càng lạnh lẽo hơn.

Taeyong vừa lảm nhảm vừa níu chặt tay lên ngực áo của Kim Junho. Kim Junho nhấc tay Taeyong lên, hôn vào từng đầu ngón tay một. Hai tay Taeyong rất đẹp, từng ngón tay cứng cáp nổi đầy những mạch máu và đường gân nhưng không hề thô kệch, Junho hôn xong thì đan năm ngón tay Taeyong vào trong tay mình.

Jaehyun trở mình, áp mặt vào lưng ghế. Người không phải của mình, nhìn rồi nhìn nữa cũng không giải quyết được gì.