Đối với hồ sơ, tất cả là lỗi của Dick.

Nếu Dick không thuyết phục anh ta đi dự bữa tiệc Giáng sinh ngu ngốc này, Jason sẽ không bao giờ rời khỏi căn hộ an toàn (về mặt lý thuyết) của mình. Nếu Dick không đăng ký cho anh ấy tham gia buổi trao đổi Ông già Noel bí mật của gia đình, thì Jason đã không rời đi sớm nửa tiếng để mua giấy gói trên đường lái xe qua. Nếu Jason không phải dừng lại để lấy tờ báo đó, anh ta sẽ không bao giờ thuận tiện lao lên đường cùng lúc với hai tên cướp ngân hàng bỏ chạy đang ré lên ở góc đường, súng nổ như sấm. Nếu Dick không quyết định sống đúng với cái tên của mình bằng cách quấy rầy Jason cho đến khi anh ta đồng ý ở lại đón Giáng sinh, thì Jason sẽ không chảy máu vì nhiều vết rách và một lỗ đạn khủng khiếp bên hông trong một con hẻm bẩn thỉu ở Gotham. phía hư không.

Chưa kể vô số xương sườn bị gãy và các bộ phận quan trọng khác trên bộ xương của anh ấy (chẳng hạn như chân của anh ấy) từ cuộc gặp gỡ và chào hỏi nhỏ mà chiếc xe máy của anh ấy đã có với bức tường.

Vì vậy, vâng. Cái này là trên Golden Boy.

Cơn đau đã âm ỉ từ lâu rồi, cùng với phần còn lại của các dây thần kinh trong cơ thể anh. Anh cho rằng cảm giác tê cóng có nghĩa là anh sắp bị sốc vì lạnh và mất máu.

Anh ấy đã quá quan tâm từ lâu.

Vỉa hè ngu ngốc đã đập vỡ điện thoại của anh ấy khi va chạm. Jason biết lẽ ra anh nên đặt thiết bị dễ vỡ vào túi bên trái của mình. (Những chiếc điện thoại thông minh ngu ngốc và sự mỏng manh của chúng; lẽ ra anh ấy nên đầu tư thêm tiền cho một chiếc hộp đựng Otterbox.)

Bây giờ anh ta bị bỏ lại một cách vụng về trên vỉa hè, không thể di chuyển vì trong một nỗ lực cuối cùng nào đó của cuộc đời, tay lái của anh ta đã quyết định đâm vào hông anh ta , và không có cách nào để kêu cứu.

Hoàn hảo.

Chà, không ai có thể đổ lỗi cho anh ấy vì đã cố gắng. 'E' cho nỗ lực và tất cả những thứ rác rưởi đó.

Chưa hết… trong tâm trí anh, anh thực sự có thể nhìn thấy vẻ mặt của Dick khi anh chờ đợi ở Trang viên Wayne, đôi mắt xanh rực rỡ vẫn thắp lên niềm hy vọng bên cạnh cây thông Noel ngay cả khi gia đình anh trao đổi những ánh nhìn cam chịu, biết điều sau lưng anh.

Vì Jason không đến. Tất nhiên là không. Nhưng không phải vì những lý do mà họ có thể nghi ngờ.

Không ai đến vì anh ta.

Anh chỉ có một mình. Anh sắp chết. Một lần nữa .

Mà… có lẽ nên làm anh ta khiếp sợ. Và nó đã xảy ra, theo kiểu tách rời, “cuộc sống của tôi sắp kết thúc và tôi không thể làm gì được nữa”.

Nhưng bạn biết. Đã ở đó, làm điều đó, phải không?

Chưa kể nó hơi khó cảm thấy khi anh hầu như không thể nhận ra sự thật rằng anh vẫn còn cơ thể ngay từ đầu.

Hà. Cảm nhận, cảm nhận? Cảm xúc, cơ thể? Có một ý nghĩa kép cho điều đó. (Shakespeare tham chiếu cho chiến thắng.)

Phần tồi tệ nhất, Jason quyết định, là chờ đợi. Biết mình là kẻ bỏ đi, không thể nhấc một ngón tay để ngăn cản, và chỉ… nằm trong vũng máu của chính mình. Chờ đợi một kết thúc mà anh vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng. Như lần đầu tiên.

Bạn sẽ nghĩ năm năm và cơ hội thứ hai sẽ chuẩn bị cho một chàng trai.

...Không. Vẫn còn khiếp sợ.

Đến mức, anh gần như biết ơn vì cái lạnh thấu xương đã khiến anh đủ tê liệt để không thực sự xử lý toàn bộ cảm xúc khủng khiếp đó.

Vì Jason sắp chết. Một lần nữa .

Anh không ngu ngốc đến mức nghĩ rằng điều đó cuối cùng sẽ không xảy ra. Anh chỉ hy vọng nó sẽ lặng lẽ trong giấc ngủ hay sao đó, khi anh già, béo và hói.

Giống như điều đó sẽ xảy ra với kiểu sống mà anh ấy sống ngay từ đầu.

Phần tốt nhất? Anh ấy thậm chí còn không mặc trang phục.

Jason chìm đắm trong bong bóng đau khổ và tủi thân của chính mình đến nỗi phải mất một lúc anh mới nhận ra con hẻm không còn thực sự im lặng nữa.

Tiếng động cơ gầm rú từ ngoài đường, tiến lại gần. Một chiếc xe máy? Phanh kêu ken két, đèn pha loé lên trong bóng tối và bụi bẩn. Xe chạy không tải rồi tắt máy.

Tiếng bước chân vọng lại như từ xa; quá nhanh và quá đột ngột, Jason không chắc là mình đang tưởng tượng. Ai đó thở hổn hển. Sau đó, một tiếng "Jay" hụt hơi và tuyết lạo xạo bên tai anh khi ai đó quỳ xuống bên cạnh anh. Jason thậm chí không thể thu hết sức lực để nao núng khi ánh sáng lông vũ chạm vào bụng cậu để tìm kiếm nguồn gốc của vũng máu nhớp nháp mà cậu cảm thấy đang lan ra bên dưới.

“Đồ biến thái,” Jason xoay xở, cạy mí mắt nặng trĩu, lạnh cóng của mình ra. Hình bóng mờ ảo bên cạnh anh bắt đầu ngạc nhiên.

“Anh tỉnh rồi,” người đó—Dick, anh nhận ra khi khuôn mặt của người đàn ông nổi rõ lên—thở phào. "Tạ ơn Chúa. Ở đâu?"

Lúng túng tìm từ thích hợp, Jason cố gắng để cái lưỡi sưng tấy và đôi môi cứng ngắc của mình hợp tác— ngoài trời lạnh kinh khủng : "Bên cạnh."

Tiếng sột soạt của vải, sau đó là tiếng xé chói tai vang lên bên tai anh. Những ngón tay chọc vào eo anh, và anh rít lên đau đớn khi một áp lực mạnh bất ngờ kích hoạt lại các dây thần kinh bị tổn thương xung quanh vết thương, gửi tín hiệu dữ dội đến não anh.

“Xin lỗi, xin lỗi,” Dick lảm nhảm. Sau đó, "Tôi đang gọi cho Bruce."

Trước khi Jason có thể thốt ra một tiếng "Không" thật to, mập mạp , một tiếng bíp vang lên khi Dick nhấn một nút trên điện thoại của anh ta. Cậu Bé Vàng vẫn có chiếc Bat quay số nhanh. Dễ thương.

Có một khoảng im lặng ngắn. Sau đó, "Bruce!" người lớn nhất hét lên, tay run rẩy trước lớp băng tạm bợ trên người Jason. "Bruce, đó là Jason. Anh ấy đã bị bắn, máu ở khắp mọi nơi , anh phải nhanh lên, tôi không thể di chuyển anh ấy..."

Đó là tất cả những gì Jason có thể làm để không bị mất trí nhớ khi Dick nói lảm nhảm một địa chỉ, hầu như không thể tập trung vào biểu hiện hoảng sợ (mờ mờ) của người tiền nhiệm.

Đợi đã…tại sao anh ta lại ở đây?

Ồ vâng. Bởi vì Dick là một… Bạn biết gì không? Thật không đáng để cố gắng hoàn thành câu nói bị lạm dụng đó.

“Ồ không không không,” Dick đột nhiên nói, lắc lắc Jason và khiến bụng cậu quặn lên vì đau. “Mở mắt ra, Jaybird. Trợ giúp đang trên đường đến, bạn không cần phải đi bây giờ. Anh phải nói chuyện với em, được chứ?”

Tạm dừng. Một cái liếm môi nứt nẻ. “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Một số kích hoạt tên cướp ngân hàng hạnh phúc,” Jason thừa nhận. Quá mệt mỏi để tỏ ra khó chịu, thậm chí xấu hổ khi nhập học. “Bắn một phát...đâm vào tôi, sau đó tôi mất lái và tông vào tường. Hóa ra…anh ấy đã nghiền ngẫm nó khá lâu…dựa vào tốc độ của nó. Yêu từ cái nhìn đầu tiên. Quá háo hức, họ đóng đinh một phần của tôi giữa họ.

Choáng váng, Jason ngẩng đầu lên, buồn bã nhìn đống sắt vụn xung quanh mình. “Chiếc xe đạp tội nghiệp, ngu ngốc của tôi.”

“Tôi…không thể quyết định liệu bạn đang bị ảo giác hay sự mỉa mai của bạn đã đạt đến một mức độ kỳ lạ hoàn toàn mới.”

Jason nhếch mép cười, nhướng mày (ít nhất thì anh nghĩ là anh đã làm vậy; trán anh tê dại đến mức không thể nói ra được). “ Anh có muốn biết không .”

Người đàn ông lớn tuổi thở dài. “Chỉ có mày mới đi xe máy giữa bão tuyết,” Dick quở trách, gần như thích thú.

“Đồ đạo đức giả,” Jason khịt mũi.

Mỉm cười yếu ớt, Dick nhún vai. "Tôi đoán chúng ta đều là những kẻ ngốc. Và không có xe hơi."

Jason phá lên cười, cắt ngang khi cơn đau đột ngột bùng lên khắp thân mình. Thở hổn hển vì ngạc nhiên (anh đã không cảm thấy bất cứ thứ gì sắc bén như vậy trong một giờ rồi ), anh nhăn mặt, ưỡn người yếu ớt khi những đường gân đau đớn luồn qua các dây thần kinh từ những cái lỗ trên bụng anh.

"Suỵt," Dick dỗ dành, mặc dù Jason có thể nghe thấy chút run rẩy trong giọng nói của anh ta. "Không sao đâu, Li'l Wing. Chúng tôi sẽ đưa bạn về nhà, được chứ?"

Một cái gì đó trong Jason rạn nứt. Áp lực được xây dựng đằng sau đôi mắt của mình. Ai, tại sao chết lại khiến hắn đột nhiên cảm thấy đa cảm ? Anh ấy đã làm điều này trước đây. (Có lẽ bởi vì lần này anh ấy thực sự có thể nói lời tạm biệt…)

"Ý tôi là...đến," Jason xoay xở, nuốt một tiếng nức nở (anh sẽ không khóc). "Tôi thề ... lần này tôi thực sự đã làm ."

Có một sự gián đoạn nhỏ. Sau đó, "Tôi tin bạn, Jay," Dick thì thầm. "Và nói cho bạn biết, khi toàn bộ mớ hỗn độn này kết thúc, chúng ta có thể tổ chức một bữa tiệc hoàn toàn khác. Chỉ dành cho bạn. Nghe thế nào?"

“Ừm. Tốt hơn là ở nhà.”

"Sống nội tâm."

“Tôi thích coi đó là...'lựa chọn công ty của mình'.”

"Tất nhiên rồi."

Jason xoay sở để nhếch mép cười. Cũng không thực sự có ý nghĩa gì, ngồi phịch xuống người tiền nhiệm của mình, đầu cuộn tròn vào ngực anh ta. (Trời lạnh kinh khủng, Dick thì ấm, và cơ cổ của Jason thì yếu đi, được chứ?!)

Điều đó không biện minh chính xác cho những lời tuôn ra từ cái miệng lạnh cóng của anh: "Mệt quá, Dick," anh thở dài.

Vòng tay siết chặt anh hơn, hơi thở run rẩy làm rối tung mái tóc anh. “Tôi biết, Jay,” cuối cùng Dick cũng xoay xở được. “Cứ…cứ tỉnh táo đi. Tôi cần bạn tỉnh táo. Bạn có thể làm điều đó?"

"Sao cũng được... Dick ."

Anh ấy đã được thưởng bằng một tiếng cười khúc khích yếu ớt từ người tiền nhiệm của mình.

Và nó đang trở nên khó thở, nhưng Jason quyết định phớt lờ nó. Thật không may, hơi thở gấp gáp gần như không thể che giấu được.

Nhận thấy sự cố gắng của Jason, lông mày của Dick nhíu lại lo lắng. "Cậu không sao chứ?"

“Chỉ là...ổn thôi.”

tào lao. Anh ấy thậm chí không thể nói đúng nữa.

Tốt. Bây giờ tốt hơn không bao giờ.

Bỏ qua một làn sóng chóng mặt, Jason yếu ớt gật đầu về hướng mơ hồ của phần còn lại của chiếc xe đạp của mình. "Tôi có... bạn. Vì điều đó... ông già Noel. Quà tặng ở đâu đó trong đó."

"Ôi, Jay ," Dick nghẹn ngào, và Jason có thể nghe thấy những giọt nước mắt đang chực trào ra sau cổ họng Dick.

"Cái đó...trò chơi điện tử ngu ngốc...bạn đã...kêu la suốt nhiều năm rồi. Bạn có...nhận ra thứ đó đắt như thế nào không? Không phải...nó quan trọng. Tôi sắp chết. Một lần nữa . Người chết không cần tiền. Tôi nên biết."

“Đừng nói thế,” Dick ngắt lời, mặc dù sự tức giận đã biến mất khi âm tiết cuối cùng vỡ ra vì sợ hãi. "Bạn sẽ ổn thôi, Jaybird. Tôi hứa."

"Đừng hứa...bạn không thể giữ," Jason gầm gừ, gay gắt. "Tôi không... ngu ngốc, Dickiebird."

Rõ ràng là đang nuốt nước bọt, Dick do dự; nghiêng người về phía trước và đặt một nụ hôn lên trán Jason.

Điều đó…không kinh khủng như Jason mong đợi. Tuy nhiên, "Ew." Anh nhăn mũi. Rốt cuộc, anh ấy có một danh tiếng để duy trì. “M'not...Tim, Dick. Tôi vẫn sẽ… giết anh vì điều đó.”

Dick mỉm cười. "Chắc chắn bạn sẽ."

Lông tơ len lỏi vào các góc trong tầm nhìn của Jason.

Vâng, không thể bỏ qua điều đó.

Lờ mờ, anh nghe thấy một âm thanh xé rách. Mở to mắt (chúng nhắm lại từ khi nào vậy?), Jason nheo mắt nhìn người tiền nhiệm của mình. Vừa đúng lúc một cơn đau như địa ngục bắn xuyên qua thân mình khi Dick dồn áp lực lên lỗ đạn ngu ngốc đó.

Tất cả năng lượng còn lại trong cơ thể anh đều dồn vào một cái giật của bàn chân trái để đáp lại.

Và Jason đã hiểu rõ điều đó có nghĩa là gì.

“Này…hãy nói…Người thay thế…tôi không thực sự ghét anh ta,” Jason xoay xở. “Và…của quỷ…cũng không tệ lắm. Chỉ là… vấn đề tức giận. Giống tôi."

“Jay.”

Jason phớt lờ anh ta. “Hãy nói với Alf...cô tôi. Luôn luôn đã làm. Ngay cả…ngay cả khi tôi đã chết…lần đầu tiên.”

“Jay, dừng lại.”

“Và B…không phải lúc nào cũng là một kẻ ngốc…mỗi lần trăng xanh.”

“Im đi , Jason—“

“Và anh...không phải là một nửa xấu...anh cả. Bạn biết đấy… khi bạn đặt hết tâm trí vào nó.”

“Anh sẽ không chết đâu, Jason.”

Và…Jason đã quá mệt mỏi để chống lại anh ta. Trực tiếp, dù sao đi nữa. “Ít nhất...tôi không 'đơn độc...lần này. Cảm ơn vì điều đó."

"Mày đừng có dám, Jason," Dick đe dọa, nước mắt giàn giụa trong giọng nói; lên mặt Jason. "Đừng nghĩ về điều đó. Bruce và tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân nếu bạn ... nếu chúng tôi không thể cứu bạn một lần nữa."

Đầu Jason gục vào ngực Dick trong một nỗ lực mơ hồ để lắc đầu. "Bạn... đã cố gắng. Đó... không quan trọng."

Với một tiếng thở dài (không phải kiểu con gái ), anh nhắm mắt lại và chìm vào bóng tối, mơ hồ nhận ra tiếng gầm rú của động cơ vang vọng trên tiếng khóc điên cuồng của Dick.

Tôi xin lỗi, Bruce.

Người ta sẽ nghĩ rằng thức dậy với âm thanh của máy đo nhịp tim sẽ không được coi là an ủi, chứ đừng nói đến bình thường. Chào mừng đến với Batfamily, nơi thật may mắn nếu bạn từng thức dậy với âm thanh đó.

Ý nghĩ đầu tiên của Jason: Anh ấy đau. Mọi nơi. Đó là…một tình huống không hoàn toàn xa lạ. Tuy nhiên, đó là một cơn đau âm ỉ; mơ hồ và bối rối qua những ly cocktail thuốc giảm đau mà anh ấy có lẽ đang dùng.

Tuy nhiên, cái lạnh vẫn còn mới. Sâu tận xương tủy, vững chắc mặc dù anh có thể cảm thấy mình có nhiều lớp chăn đắp trên người. Một cái kén ấm áp dường như chỉ lướt qua vài lớp da đầu tiên, hầu như không ảnh hưởng gì đến phần da thịt bên dưới.

Chờ đợi. đau. Cảm nhận .

Anh không còn tê liệt nữa.

Sau đó, bộ não uể oải, mê man của anh cuối cùng cũng đưa ra kết luận mà những manh mối đang cố nói với anh: Tôi chưa chết .

Suy nghĩ đó thực sự không nên là một ý tưởng mới lạ như khi nó xuất hiện trong đầu anh.

Một cách mơ hồ, Jason cố mở mí mắt bằng giấy nhám của mình, nheo mắt trước ánh sáng gay gắt quen thuộc của bệnh xá Batcave. Theo bản năng, anh ấy di chuyển một cánh tay để chặn ánh sáng chói… chỉ để cơn đau xuyên qua lồng ngực và bụng trước khi cánh tay anh ấy nhô lên được ba inch.

“Ow,” anh càu nhàu.

Cứ như vậy, các đèn LED bị chặn khi một cái đầu với mái tóc đen nhánh thò hoàn toàn vào mặt anh ta để tạo sự thoải mái, đôi mắt xanh rực rỡ nhấp nháy nhìn xuống anh ta.

Nét mặt của Dick Grayson bừng sáng, nụ cười vui vẻ ngu ngốc trải dài trên nét mặt anh ta. “Anh dậy rồi.”

“Có vẻ như vậy,” Jason xoay xở khô khan; điều đó không khó, vì cổ họng của anh ấy đang giết chết anh ấy…

“Rất tiếc, đây…” Dick rời khỏi tầm nhìn của mình, quay lại cầm một cốc nước có ống hút treo trên miệng.

Bất cứ phẩm giá nhỏ nhoi nào mà Jason đã vớt vát được từ trái tim nhỏ bé của đêm hôm trước (ít nhất, anh nghĩ đó là của đêm qua) đã bị mất khi Dick giúp đỡ anh ta và đưa ống hút lên môi để Jason có thể với lấy.

Tuy nhiên, điều đó hoàn toàn xứng đáng vì chất lỏng mát lạnh là thiên đường đối với các mô khô trong miệng và cổ họng của anh ấy. Chẳng mấy chốc, Jason đã uống cạn ly. Anh cau mày. “Tôi đã… bao lâu rồi?”

“Khoảng 24 giờ,” Dick thản nhiên nói. Cái nhếch mép của anh làm cho sự lo lắng biến mất. “Bạn đã bị rơi một lần. Leslie đã đưa bạn trở lại.

Jason rùng mình. Quyết định đổ lỗi cho cảm lạnh. Nói về… “Tại sao ở đây lại lạnh thế?”

Dick nhăn mặt, thông cảm. “Chà, cậu gần như bị hạ thân nhiệt… Lẽ ra cậu nên đề cập đến điều đó. Và chúng tôi thực sự không thể chuyển bạn lên lầu cho đến khi bạn ổn định, vì vậy…”

Jason gắt gỏng. "Đặc trưng."

"Vâng." Dick dừng lại. Sáng lên. "Bạn lên cho một số công ty?"

"Cái gì…?"

"Tuyệt vời." Dick lê đến mép phòng y tế, kéo rèm lại và gọi: “Này, các bạn! Anh ấy tỉnh rồi!”

Và Jason hẳn đã bị ngất đi hay gì đó, bởi vì anh ấy hầu như không chớp mắt và điều tiếp theo anh ấy biết là mình bị bao vây bởi nhiều người .

Cụ thể hơn… gia đình .

Tất cả đều đang ôm những gói hàng đầy màu sắc trên tay, dưới khuỷu tay, giữ thăng bằng trên đầu (Dick) và cười toe toét như những kẻ ngốc vui vẻ mà họ trở thành trong suốt kỳ nghỉ lễ.

Trong một lúc, không ai nói gì. Chỉ nhìn nhau chằm chằm. Batgirls và Robins. Bản thân Bat bay lượn ở vùng ngoại ô, không chắc chắn.

Sau đó, Damian dậm chân ngay đến bên giường của Jason, đôi mắt màu coban giống như cha anh ta lóe lên sắc lẹm. “Anh là một thằng ngốc, Todd,” anh tuyên bố không cần mở đầu.

Điều đó dường như phá vỡ bất cứ con đập nào đang chi phối sự im lặng của những người còn lại trong gia đình. Kết quả là làn sóng từ ngữ khó hiểu đủ để khiến đầu óc Jason quay cuồng.

“Ôi trời ơi, Jason, chúng tôi lo phát ốm …”

“Bạn có nhận ra rằng sẽ có bao nhiêu trở ngại nếu bạn chết vào Giáng sinh không?”

“Tưởng B sắp lên cơn đau tim…”

“Anh ấy gần như làm tôi đau tim khi nhìn anh ấy.”

“Điều này có nghĩa là chúng ta có thể mở quà ngay bây giờ…?”

Qua tất cả sự hỗn loạn, thân hình uyển chuyển của Cass len lỏi trước đám đông, duyên dáng đậu trên mép giường y tế. Cô trao cho Jason một nụ cười nhẹ. “Nhà,” cô ấy nói; giản dị, chân thành.

Và có thể đó là tinh thần của mùa giải, hoặc sự vỡ òa (nâng cao tinh thần) khi nhận ra rằng anh ta chưa chết ; nhưng khi Jason quan sát anh, anh dám nói, gia đình đang ồn ào trên đầu anh…nỗi đau dễ chịu của một thứ gì đó không phải là sự căm ghét dâng lên trong lồng ngực anh.

“Ừ,” Jason đồng ý, phớt lờ áp lực kể chuyện đang dâng lên sau mắt anh. "Trang chủ."