Dick thực sự ước gì Jason dừng ngay trò đùa về cái chết.

Damian lại thấy chúng thật thú vị.

Khi có chút bất tiện nhỏ nhất, người ta thường thấy Jason lẩm bẩm, "giết tôi lần nữa," trong hơi thở của anh, điều gì đó khiến cả Alfred và Dick vô cùng khó chịu. Tuy nhiên, Alfred ít nhất cũng có đủ sự tôn trọng từ Jason để anh có thể kể lại những trò đùa về cái chết của mình trước sự chứng kiến ​​​​của người quản gia lớn tuổi; Dick không có thẩm quyền như vậy. Không phải trong mắt Jason.

Thông thường, những trò đùa về cái chết của Jason sẽ không làm Dick bận tâm lắm, bởi vì nghe những trò đùa này có nghĩa là Jay thực sự ở đây để kể cho họ nghe. Bản thân điều này đã hiếm khi xảy ra, và ngày nay cũng không còn thường xuyên nữa, với công việc của Jason chỉ giới hạn ở những con phố xa xôi của Gotham. Ngay cả Dick cũng đã trở lại trang viên trong kỳ nghỉ, để Bludhaven điều hành công việc của nó, nhưng Jason thậm chí còn không liên lạc với Alfred về chuyến thăm tiềm năng của anh khi về nhà. 

Một người luôn liên lạc với Alfred trước ngày lễ. Nó chỉ đơn giản là một yêu cầu. Làm sao mà Alfred biết được phải bày ra bao nhiêu đĩa, hay bao nhiêu phần bánh quy dừa snickerdoodle để nướng? Làm thế nào để chuẩn bị một soong ngô cho đủ? Có bao nhiêu khăn ăn để gấp? Trên thực tế, lúc đầu Dick đã lo lắng - có lẽ đã có chuyện gì xảy ra với Jason chăng?

Nhưng cuối cùng họ nhìn thấy tia sáng đỏ quen thuộc trên bản tin về một hành động táo bạo nào đó của một băng đảng ở những con phố xa xôi của Gotham, và Dick biết Jason vẫn ổn. Vì vậy, anh ấy đã để anh được yên. Anh ấy đã không tìm kiếm anh khi ra ngoài nữa. Còn Bruce thì không. Và Tim chắc chắn là không. Và anh ấy khá chắc chắn rằng Damian không biết, nhưng Dick không bao giờ có thể nói với cậu cả. Anh ấy không chắc về Cass, Steph hay Duke. Có thể Babs, hoặc Kate, hoặc Ivy đã nói chuyện với anh ta vào một thời điểm nào đó. Danh sách có thể đi mãi mãi.

Nhưng theo những gì Dick được biết, không có nhiều người liên lạc với Jason vào lúc này. Rốt cuộc, hầu hết các nỗ lực liên lạc trong quá khứ và các nhiệm vụ, đều gặp phải một bức tường gạch - nếu những bức tường gạch có thể có đôi mắt sáng và cái cau mày ác ý. 

Dick muốn Little Wing của mình trở lại. Nhưng anh ấy cũng nghĩ như những người khác: rằng không gì có thể như cũ được nữa. Vì vậy, họ rời bỏ Jason, họ rời khỏi Red Hood, với các băng đảng của anh và các cuộc họp của anh và cách sử dụng súng đặc trưng của anh. Họ để anh hoạt động ngầm, miễn là không can thiệp vào các mục tiêu của Batman. Với những bàn thắng của Bruce Wayne.

Vâng, chắc chắn là Dick sẽ không cố gắng đến thăm Jason tại căn hộ của anh vào một ngày thứ Sáu đầy tuyết...

Nhưng Dick sẽ.

...

Jason đã bị bắn.

Và ngay bây giờ, anh đang cố gắng để không bị chảy máu.

Viên đạn vẫn còn trong cơ thể anh (yay!), ở đâu đó trong chân anh, và chúa ơi nó đau quá. Jason đã từng bị bắn trước đó, tất nhiên, chịu những vết thương lớn hơn nhiều, nhưng điều đó không có nghĩa là chân anh không bỏng như lửa với mỗi cử động. Mọi thứ bắt đầu mờ đi cùng nhau, và nếu có một điều mà Jason biết, thì đó là anh chắc chắn không thể tự mình lấy viên đạn này ra được.

Nhưng ngay cả trong tình trạng choáng váng của mình, Jason vẫn nửa chắc chắn rằng nó không đâm vào động mạch đùi của mình; điều đó tốt, điều đó có nghĩa là anh có thể sẽ không bị chảy máu. Và với mỗi lần khập khiễng trở về căn hộ của mình, qua những con hẻm của Gotham, Jason cũng biết rằng nó không trúng vào xương: nếu có, anh sẽ không thể di chuyển được chút nào. Xương vỡ là một trò đùa độc ác.

Đâu đó ở đằng xa, một giọng nói nghe có vẻ đáng ngờ như Alfred dường như đang bảo anh dùng áp lực lên và đừng để vết thương của anh bị nhiễm trùng. Dù sao thì có lẽ anh cũng không nên thử lấy viên đạn ra vào lúc này- giọng nói đáng ngờ đã đúng. Làm cho mọi thứ chảy máu nhiều hơn cũng chẳng ích gì, và miễn là vết thương không bị nhiễm trùng, anh có thể đợi cho đến khi có thể gặp một bác sĩ quen thuộc. Một người anh có thể tin tưởng. Tuy nhiên, không phải Thompkins, bởi vì Jason không thể tin tưởng cô ấy sẽ không chạy đến gặp Brucie về sự cố nhỏ của anh. Nói về sự cố...

Jason tương đối tự hào về bản thân. Theo những gì anh biết, thậm chí không có ai chết trong vụ bắn súng nhỏ đó của anh cả. Ngày nay, Jason chỉ nhắm vào tay và chân, những điểm quan trọng dễ dàng cho việc di chuyển hoặc các hành động liên quan đến chiến đấu. Xét cho cùng, không dễ để bắn vào đầu ai đó khi họ đã khiến đôi tay của bạn trở nên vô dụng. Bây giờ Jason sẽ không phải đối mặt với một bài giảng buồn vui lẫn lộn nào đó từ B về "đạo đức trong hành động của mình", điều mà anh không chắc mình có thể nằm sấp và cảm giác giống như một cơn chấn động. Và có thể bị gãy xương sườn?? Anh đau khổ dừng lại trước cửa nhà mình. Chắc chắn là gãy xương sườn. Chúa ơi, giống như đang phải thở với lửa trong phổi của mình vậy.

Cánh cửa căn hộ của anh lặng lẽ mở ra, chỉ có tiếng cọt kẹt khe khẽ vang khắp phòng. Ngủ thiếp đi lúc này chắc chắn không phải là ý hay, nhưng Jason mệt mỏi và mọi thứ thật mơ hồ. Anh phải thức, giữ áp lực lên vết thương, nhưng sẽ rất dễ ngủ thiếp đi... Nằm gục trên chiếc ghế dài, thậm chí không quan tâm đến vết máu nhuộm trên vải, Jason phập phồng mạnh mẽ, lồng ngực anh thắt lại theo từng hơi thở. Ow, anh nghĩ xa xăm. Điều này làm tổn thương. Lần sau chạy trốn phục kích, nhất định sẽ không rơi vào thùng rác như vừa rồi nữa. Anh cực kỳ may mắn là không có kim tiêm lạc trong đống rác đó, nếu không anh sẽ còn nhiều điều phải suy nghĩ hơn nữa. Nhưng anh có thể cảm thấy một vài vết cắt trên cánh tay và một vết ngay trên lưng, có lẽ là do chai thủy tinh vỡ. Khi danh sách các vết thương ngày càng nhiều, Jason càng cảm thấy buồn nôn hơn. Có lẽ từ chấn động? Ồ đúng rồi, anh phải lo lắng về một chấn động. Hay... chảy máu não? Đó là một điều, phải không? Và nó gần như giết chết bạn... Ít nhất, Jason nghĩ vậy. Anh không thực sự chắc chắn?

Rồi, nhẹ nhàng, tinh tế, cánh cửa cọt kẹt mở ra.

Jason giật mình. Anh từ từ rời khỏi trường kỷ, lặng lẽ với lấy khẩu súng trên hông- không, không phải bên trái, bên phải- anh dò ​​dẫm tìm nó- Nhưng rồi một giọng nói dịu dàng cắt ngang sự bối rối, và Jason thở ra một cách khó khăn. 

"Jason?" Ngay cả trong tình trạng lấm lem bùn đất, Jason vẫn có thể nhận ra giọng-của-anh ấy-của- Dick. Nó mỏng manh hơn bình thường rất nhiều, giống như đang thử thách vùng nước tối đen, không biết con thuyền sẽ nổi lên hay chìm xuống và chết chìm. Tuyệt, giờ Jason đang nghĩ về phép ẩn dụ về con thuyền. Đó là một phép ẩn dụ, phải không? Hay một phép so sánh? Ồ, ai quan tâm chứ. Dù sao thì nó cũng không giống như việc Jason đã học xong trung học.

"Jason?" Dick hỏi lại, và Jason có thể nghe thấy tiếng bước chân của anh ta đến gần hơn. Trong thâm tâm, Jason có thể nói rằng có điều gì đó rất kỳ lạ về tất cả những điều này. Ý tưởng về việc Dick ở căn hộ của mình không quen thuộc với anh, và anh thậm chí không thể xâu chuỗi với nhau tại sao nó lại xa lạ: anh chỉ biết rằng nó có. Anh phá vỡ sự im lặng. "Này, Dickface." Jason càu nhàu, biệt danh bình thường ồ, thật đáng yêu của anh dành cho... anh trai cũ của mình? Đó sẽ là một tiêu đề thích hợp? Có một khoảng dừng, và sau đó Jay có thể nghe thấy một tiếng cười ầm ĩ, sửng sốt rằng... chờ đã, có phải Dick đang khóc không? Bởi vì tiếng cười của anh ấy bắt đầu có vẻ hơi giống tiếng nức nở hơn khi nó tiếp tục? Anh ấy có khóc không? Một cơn hoảng loạn bắn xuyên qua Jason. Dick có bị thương không? Rất hiếm khi Jason nghe thấy tiếng Dick khóc, thậm chí giống như tiếng nức nở khô khốc có thể nghe thấy bây giờ. Trời ạ, cả căn phòng dường như đang quay cuồng.

Tựa người vào quầy bếp, Jason nhìn xuống hành lang, nơi có vẻ tối hơn bình thường một chút. Quá tối, Jason không thể nhìn thấy Dick, giống như anh ta đã hòa làm một với bóng tối vậy. Trên thực tế, anh ấy còn hòa nhập tốt hơn cả Cass, và điều đó đang nói lên điều gì đó. Không ai pha trộn tốt hơn Cass. Cass là cái bóng. "Anh đang làm gì thế?" Jason lắp bắp, cố gắng tìm Dick, người đã ngừng thói quen cười thổn thức kỳ quặc của mình. Sau đó, giống như một con hổ chuẩn bị săn mồi, Dick gần như nhảy từ trong bóng tối về phía Jason. Tâm trí anh gào thét, bởi vì trước đây chưa bao giờ Dick cảm thấy mình giống như một kẻ săn mồi như vậy: một ai đó để chạy trốn. Một cái gì đó nguy hiểm. Nhưng trước khi Jason có thể di chuyển, hoặc với lấy khẩu súng của mình, cánh tay của Dick đã ôm lấy Jason như một người sắp chết đuối bám lấy phao cứu sinh. Hơi thở của Jason đứt quãng.

Anh hét lên, và Dick giật mình lùi lại, mắt mở to. "Jay?" anh ấy thì thầm. "Chuyện gì vậy?" Jason khẽ rít lên, đẩy Dick ra xa anh một chút, vì xương sườn của anh dường như đang cháy từ trong ra ngoài. Dick sững người, và có điều gì đó trong cách cư xử của anh ấy đã thay đổi. "Em đang chảy máu," anh ấy thì thầm, có gì đó nguy hiểm đằng sau giọng nói của anh ấy. Jason thở khò khè. "Có gì lạ đâu?" Dừng lại, anh nhìn kỹ hơn vào Dick, lúc này anh ấy vẫn bất động, tay vẫn đặt trên cánh tay anh. Dick không mặc bộ đồ Nightwing của mình, thay vào đó mặc một chiếc áo khoác jean và áo phông trắng bạc màu. Tóc anh ta dài hơn những gì Jason nhớ, điều này thật kỳ lạ, bởi vì Jason khá chắc chắn rằng anh chỉ mới gặp Dick một tuần trước. Và Dick bị lạnh. Giống như, đóng băng. Ý nghĩ càng lúc càng rõ ràng, bởi vì mẹ kiếp, tay của Dick lạnh như băng. 

Jason thở dài, nghiêng đầu về phía trước. "Tại sao anh lại ở đây?" anh rên rỉ, bởi vì chúa ơi, lúc này chẳng có ý nghĩa gì cả, và Jason cảm thấy có điều gì đó rất rất kỳ lạ về chuyện này, và anh không muốn thừa nhận rằng cứ mỗi giây trôi qua, cho dù bàn tay của Dick có lạnh đến đâu, thì anh cũng muốn để dựa gần hơn vào chúng. Anh nhớ cảm giác gia đình, nhớ sự tổn thương. 

"Jay, em bị thương. Chết tiệt, Jaybird, hãy tập trung vào tôi này." Anh ta nói một cách khẩn trương, và Jason, rất khó khăn, nhìn lại Dick, cau mày. Jason vẫn còn thực sự, thực sự mệt mỏi, nhưng Dick đã ở đây. Dick đã ở đây? Tại sao Dick lại ở đây? Dick kéo Jason lại gần hơn, tái nhợt khi kiểm tra vết thương của Jason. "Ở đâu? Em bị thương ở đâu? 

Mọi thứ dường như rất buồn cười, rất không nghiêm túc khi Jason trả lời. Đó có lẽ là chấn động? Ồ đúng rồi, Dick nên biết về điều đó. "Xương sườn. Cái đầu. Chân. Mmph," Jason nói thêm một cách vô ích. Anh cau mày. "'Tôi khỏe. Tại sao- Tại sao anh lại ở đây?" anh hỏi lại. Một cái gì đó đã không thêm lên. Dick dường như đang lẩm bẩm một mình, điều đó thật tuyệt- Jason sẽ lo lắng về điều đó nếu anh đủ tỉnh táo để xử lý nó. Dick quay lại phía Jason, rón rén chạm vào một trong những vết cắt của anh, ánh mắt phê phán và tính toán, giống như việc Jason bị thương là một trở ngại lớn đối với anh ta vậy. * Dick nhìn Jason. "Tại sao anh lại không thể ở đây?" anh ấy cẩn thận hỏi. Jason thở dài, cơn đau vẫn bùng lên trong ngực anh. Và chân của anh. Đúng rồi, vết đạn.

"Làm như anh sẽ quan tâm ấy. Tôi rất giỏi khoản này," phần cuối dường như đề cập đến, à, mọi thứ khi Jason vẫy tay trong tình trạng đau đớn. Anh nheo mắt. "''Được rồi. Anh không bao giờ ở đó." Dick gần như lùi lại với điều đó, và Jason lại ngã quỵ xuống, bởi vì chúa ơi, anh muốn lên cao ngay bây giờ, cao và sau đó ngủ quên, anh không muốn cảm thấy bất cứ điều gì  nữa. Jason lơ đãng cảm thấy Dick đang liếc xuống chân mình, rồi trố mắt nhìn vết máu đỏ khổng lồ đang thấm qua quần. " Chết tiệt- " Dick kêu ré lên, và đột nhiên Jason được nhẹ nhàng, rất nhẹ nhàng khiêng đến chiếc ghế dài, và anh có thể nghe thấy Dick nói điều gì đó về việc " Cố lên, Jay, Little Wing, sự giúp đỡ đang đến-" Và đó, đó là khi ý nghĩ cuối cùng đột phá.

Đôi mắt của Jason, trước đây nhắm hờ nhưng sáng lên vì đau, mở bừng ra. "Anh đang làm gì ở đây?" anh hỏi lại, lần thứ ba. Ngoại trừ lần này, anh có ý gì đó khác. Dick nhìn lại Jason, và vì lý do nào đó, Jason thực sự không thể nhìn rõ mặt của anh ta nữa. Nó mờ, không thể nhận ra, vẫn là của Dick, nhưng Jason không thể tập trung vào nó. Anh chớp mắt, tim bắt đầu tăng tốc. Giọng của Dick nghe xa xăm. "Bây giờ anh sẽ chăm sóc em, Little Wing," anh ấy nói, ngọt ngào, đường mật, nhưng Jason nắm lấy gấu áo khoác jean của Dick. "Anh không biết địa chỉ của tôi," anh thở hổn hển, đầu đau như búa bổ. "Anh chưa bao giờ biết."

Jason ngồi thụp xuống, thở khò khè vì nói chuyện rất đau, nhưng Dick vẫn giữ yên một cách kỳ lạ khi anh ấy ôm anh. "Ồ," Dick trả lời. "Anh hiểu rồi." Và thật là một câu trả lời kỳ lạ, nhưng Jason không thể tập trung vào bất cứ điều gì vào lúc này nữa, bởi vì cảm giác như bông ướt đang bao trùm lấy anh, giống như một tấm chăn dày hư vô đang bao quanh anh vậy, sương mù bao trùm. Jason chỉ có thể cảm nhận được tiếng gọi của Dick lạnh, và anh hoảng sợ, thở hổn hển, vì anh không biết chuyện gì đang xảy ra cả-

" Ngủ đi, " Dick thủ thỉ, và Jason làm theo.

...

Barbara Gordon được cho là đang ngủ khi cảnh báo tắt. Bây giờ là 11 giờ đêm, và lẽ ra cô ấy đang ngủ nhưng nhiệm vụ vẫn gọi. Cô ấy đã thức cả đêm với Steph, cố gắng giúp cô ấy giải quyết một vụ án mới, điều gì đó về Riddler. Giọng nói của Steph phát ra từ com. "Đợi đã, chúng ta đã quyết định rằng anh ấy muốn nói đến con đường của Hicker, cho tuyến thứ hai phải không? Hay xảo quyệt?" Barbara liếc nhìn chiếc máy tính ở phía xa bên phải của cô ấy, nơi chứa thông tin về trường hợp của Steph. "Ừm, con đường của Hicker. Steph, đợi tôi một chút, tôi vừa nhận được cảnh báo BF." Steph ngay lập tức im lặng.

Các cảnh báo BF, được dịch một cách đùa là "Bat-Fam", được dành riêng khi một thành viên trong danh tính hoặc danh tính dân sự của gia đình gặp rắc rối nào đó - điều cần Oracle chú ý. Hầu hết thời gian là rất nhỏ, chẳng hạn như việc Damian lẻn ra ngoài để tập luyện sau giờ làm việc, hay thậm chí là những việc như Tim ngủ gật trong lớp lần thứ ba, nhưng Babs vẫn phải kiểm tra.

Cô ấy dừng lại khi nhìn thấy vị trí trên màn hình bên trái của mình, nơi các cảnh báo bật lên vì đó là căn hộ của Jason. Tất nhiên, Jason không biết rằng cô ấy biết căn hộ của anh ấy ở đâu, và không ai khác biết, nhưng thôi nào. Barbara sẽ là loại cảnh sát công nghệ nào nếu cô ấy không có một số loại bảo mật suốt ngày đêm, ngay cả đối với các thành viên trong gia đình đã cố gắng tránh mặt gia đình nói trên. Camera an ninh trước cửa nhà Jason hiện lên, và cô ấy cau mày: cô ấy không thấy gì cả. Nhưng rồi, dần dần, chắc chắn, ai đó dường như bước ra từ bóng tối. Không phải như trong Bruce, hay Cass, mà theo đúng nghĩa đen, từ từ hiện thực hóa, những cuộn bóng tối tràn ra từ bất cứ thứ gì nó là, thấm từ tường, chạy đua trên sàn nhà. Chết tiệt. Chết tiệt. Dần dần, bóng tối hình thành, và- Cái quái gì vậy?

Đó là Dick. Đó là Dick, tuy nhiên- Cô quay lại, và anh ở đó, đang ngủ trên chiếc ghế dài phía sau cô. Dick đã xuất hiện vài giờ trước đó để giúp sắp xếp công việc giấy tờ cho Babs, như một sự ưu ái cho sự cố Giáng sinh, chỉ để ngủ quên trên chiếc ghế dài của cô ấy sau hai giờ. Babs đã để anh ngủ lại, bởi vì cô biết rằng anh ta đã bận rộn ở bến tàu trong phần lớn thời gian trong ngày, xử lý tình huống này hay tình huống khác, nhưng bất kể lý do nào khiến Dick ngủ trên chiếc ghế dài của cô, sự thật vẫn đứng vững. Anh ấy đã ở đây. Anh ấy không có ở đó.

Một ý nghĩ ớn lạnh vẫn còn. Vậy thì đó là ai?