- Dừng ở đây.
     Giọng nói bảo Jeff. Nó đang đứng ở trên đường quốc lộ, giữa đồng không hiu quạnh, đi nhờ một cái xe hơi nó thó được. Trước mặt và sau nó không có gì cả, chỉ là hàng cây số toàn đường  xá. Hai bên đường là cánh rừng thông  yên tĩnh. Bây giờ đang là chiều tà, ánh mặt trời nhỏ nhoi còn sót lại chiếu những tia sáng lẻ tẻ qua hàng cây thông, cho nó một vẻ bí ẩn huyền diệu. Jeff đứng nhìn cảnh vật một chút. Rừng cây xào dạy tiếng lá, hay chỉ là những con vật nho nhỏ chạy tung tăng. Giọng nói lại cất giọng nhẹ nhàng nhưng chắc nịch trong đầu Jeff:
     - Hãy đi vào rừng cây thông.
     Jeff hỏi lại:
     - Ông chưa nói tôi là làm vậy chi.
     Nói vậy nhưng nó vẫn đi vào. Nó đã hỏi câu đó cả trăm lần rồi. Giọng nói trong đầu nó cứ bảo là "rồi nó sẽ biết". Jeff đi sâu vào rừng, đến vừa lúc trời sập tối thì nó thấy có động.
      Một tiếng sột soạt. Thường thì đó là con sóc nhưng tiếng này to và rõ rệt quá. Jeff móc dao ra. Những tiếng dột soạt ở trước mặt nó. Những con người tiến tới chỗ Jeff. Những con người nhìn dơ hầy, sộc xệt áo quần như nó.      
    Jeff hạ dao xuống. Nó để mấy người đó lại gần. Nó để mấy người đó cầm con dao nó, cắt một vết trên tay họ, và vẽ máu lên đầu nó. Jeff chỉ biết là nó phải làm vậy. Nó được ra lệnh, nhưng nó cảm thấy muốn nghe theo lệnh đó tự nguyện, không chút kháng cự.
     Jeff thắp một que diêm lên, và nhìn xuống cái cũng nước gần đó. Trên trán nó là một dấu hiệu: một con mắt mở to, nhìn trừng trừng, được gạch ngang qua bởi một dấu X to, được vẽ bằng máu tươi. Jeff nhìn lên, giọng nói bây giờ phát rá từ ông kẹ đứng ở sau đám người. Ông kẹ của Jeff hồi nhỏ. Hắn nói:
     - Ta đã quan sát ngươi từ lâu, cất công lựa chọn ngươi cho mục đích cao cả này.
     Jeff chớp mắt. Bây giờ đứng đó là một người đàn ông cao kều. Cả thân hình tay chân hắn ta ốm nhom và xương xẩu, như một trong những cái cây thông vậy, với khuôn mặt vô diện vô cảm xúc và bộ đồ công sở cũ sờn hắn mặc trên người. Bàn tay dài ngoằng của hắn vươn ra, nắm lấy tay Jeff và nói:
      - Chào mừng.
      Jeff đi vào rừng với những con người này và người đàn ông kỳ lạ. Nó cảm thấy ở nhà rồi, với một gia đình mới.
      Proxies. Hóa ra họ được gọi là vậy.