Ánh nắng xuyên qua rèm cửa bằng lụa mỏng, rọi thẳng vào giường ngủ của họ. Sanghyeok luôn ngủ nông lập tức tỉnh dậy. Bình thường anh sẽ không ngủ đến tận khi nắng lên cao như vậy. Hôm qua anh bị Jihoon lăn qua lật lại tới tận khuya, cuối cùng mệt mỏi không chịu nổi liền ngủ thiếp đi từ lúc nào. Mà hiện tại thủ phạm gây chuyện vẫn đang nằm ôm anh ngủ ngon lành.

Anh đưa tay với điện thoại để trên tủ đầu giường định xem mấy giờ, không ngờ lại thấy hàng loạt tin nhắn và cuộc gọi nhỡ. Trái tim anh hẫng một nhịp, linh cảm xấu dâng trào. Quả nhiên chỉ vài giây sau điện thoại lại tiếp tục rung, số của Minhyung hiển thị trên màn hình, rõ ràng đến nhức mắt. Sanghyeok hít sâu một hơi rồi ấn nút nghe.

"Anh Sanghyeok, anh đang ở đâu vậy? Xảy ra chuyện lớn rồi!"

Giọng đội trưởng của T1 vang lên chát chúa tới mức người đang nằm ngủ cũng bị gọi tỉnh. Cậu ngẩng quả đầu xù như lông cún lên nhìn anh, đôi mắt vẫn mơ màng ngái ngủ. Sanghyeok đã tỉnh táo hoàn toàn, anh hỏi lại dù rằng đã đoán được có chuyện gì.

"Làm sao thế Minhyung?"

"Anh mau lên mạng đi. Loạn hết cả lên rồi kìa!"

Sanghyeok cúp máy, lập tức lên Naver xem thử. Tất cả tìm kiếm hàng đầu đều là tên anh và Jihoon.

"Faker Lee Sanghyeok và Chovy Jeong Jihoon hẹn hò?"

"Faker và Chovy - Thân thiết hơn chúng ta vẫn nghĩ?"

"Kì nghỉ lãng mạn ở đảo ngọc Dubrovnik - Chỉ là bạn bè cùng đi du lịch?"

......

"Cái gì thế này?" Jihoon cầm lấy điện thoại trên tay anh, mở to mắt không tin được.

Trên các trang báo ngập tràn hình ảnh của hai người họ. Lúc đi dạo trên bãi cát, lúc ngồi cáp treo lên núi, cả lúc đạp xe chạy dọc theo đường chính xuyên qua thành phố... Thậm chí có cả ảnh tối qua họ len lỏi trong đám đông xem trình diễn lễ hội.

Sanghyeok nhìn qua Jihoon, anh đã biết trước còn bị sốc, không khó hiểu khi mặt cậu dần tái đi vì lo lắng. Anh tưởng rằng bọn người đó chỉ đi theo họ chụp hình rồi sẽ có động thái khác. Thông thường paparazzi chụp những bức ảnh kiểu này chính là muốn dùng nó đòi một khoản tiền lớn. Thật không ngờ chúng chẳng cần liên lạc để thỏa thuận hay ra điều kiện, trực tiếp đăng ảnh lên mạng.

Jihoon cuối cùng cũng hoàn hồn, cậu lấy điện thoại đi ra ngoài gọi cho ai đó. Bên phía cậu có nhiều vấn đề phải giải quyết hơn. Sanghyeok đã giải nghệ, anh không còn là người đại diện hình ảnh cho T1. Anh cũng không còn nhận quảng cáo cho bất kì nhãn hàng nào. Mà Jihoon, sau khi vô địch chung kết thế giới 2025, đã trở thành gương mặt đại diện quen thuộc cho một số thương hiệu. Dính líu tới hợp đồng thương mại sẽ rất phiền phức. Không biết bên phía công ty quản lý của cậu sẽ làm thế nào.

Vấn đề lớn nhất của Sanghyeok có lẽ là làm sụp đổ niềm tin của mọi người với hình ảnh thanh niên nghiêm túc luôn nói mình sẽ làm gương cho giới trẻ. Lee "Faker" Sanghyeok là một trong bốn quốc bảo sống của Đại Hàn. Chuyện một người có ảnh hưởng lớn trong xã hội hẹn hò đồng tính thật sự không đơn giản.

Sanghyeok lướt đọc bình luận của cư dân mạng. Phần lớn đều là không thể tin nổi. Có một số tỉnh táo hơn đã nghĩ tới thuyết âm mưu báo chí tung vụ hẹn hò này lên để dìm vụ bê bối của một vị nghị sĩ nào đó. Lại có người gạt đi nói rằng họ không hẹn hò, chỉ là bạn bè đi chơi cùng nhau. Mấy tấm hình này cũng không có gì đặc biệt.

Nói vậy cũng đúng, mấy tấm hình được đăng lên chỉ là một phần rất nhỏ. Trong hình anh và Jihoon chỉ đang đi bên cạnh nhau, cùng lắm là dựa vào vai nhau cực kì thân thiết hoặc nhìn nhau mỉm cười. Không có tấm nào nắm tay chứ đừng nói là ôm hay hôn. Dĩ nhiên anh biết những gì bị chụp không chỉ có vậy. Nhưng nếu họ đã bất chấp tất cả đăng lên mạng thì tại sao lại chọn những tấm ảnh bình thường như vậy.

"Chúng ta phải về thôi." Jihoon quay trở lại sau khi nói chuyện điện thoại, cúi xuống ôm anh vỗ về.

"Kì nghỉ phải kết thúc sớm rồi. Em đã gọi điện thoại đổi vé máy bay."

"Đừng lo lắng, em sẽ giải quyết chuyện này." Cậu dường như đã lấy lại bình tĩnh, khuôn mặt nghiêm túc, lời nói cũng vô cùng chắc chắn.

Nhưng có thể giải quyết đơn giản như vậy sao?

Vé máy bay được đổi sang tối hôm nay. Suốt cả ngày Sanghyeok không bước chân ra khỏi phòng khách sạn, cũng không ăn uống gì, cứ liên tục lên mạng xem phản ứng của mọi người. Khi còn thi đấu chuyên nghiệp Sanghyeok đã bỏ thói quen đọc bình luận trên mạng. Vậy mà bây giờ lại không thể dứt ra được.

Diễn biến sự việc phát triển rất nhanh, đã vượt khỏi tầm kiểm soát của họ. Những bức ảnh đã đăng lên từ 6 tiếng trước, hai người trong cuộc vẫn không lên tiếng càng dấy lên nhiều đồn đoán khó nghe. Cư dân mạng thậm chí còn vẽ mốc thời gian để tìm ra thời điểm bọn họ bắt đầu hẹn hò.

Là từ khi Chovy nói sau một thời gian dài đối đầu đã dần có cảm tình với đối phương.

Hay từ lúc bọn họ cùng thi đấu cho đội tuyển quốc gia. Ai cũng nhận ra sau giai đoạn đó quan hệ của họ đã bớt xa lạ, ngẫu nhiên gặp mặt còn có thể cùng nhau nói đùa vài câu.

Hoặc có thể từ khi chung đội ở Kick Off Open Saeson 2024, rõ ràng trước đó Faker và Chovy coi như đã quen biết vậy mà lúc ấy họ còn bối rối hơn xưa. Mỗi lần chạm mắt đối phương đều ngại ngùng tới đỏ mặt.

Mối quan hệ của bọn họ luôn khiến mọi người tò mò. Không thể nói họ thân nhau vì ngoại trừ lúc thi đấu và khi quay chương trình cho LCK họ chẳng bao giờ có liên hệ. Cũng không thể nói họ không thân vì ai cũng biết Faker sẽ không dễ dàng nói chuyện cởi mở như vậy với một người khác đội. Nhất là khi đó còn là đối thủ số một luôn được mang ra để so sánh với anh.

Cư dân mạng chia thành hai phe cãi nhau lên tới hot search. Không chỉ ở Hàn Quốc mà còn cả ở Trung Quốc, Việt Nam và thậm chí nhiều nước khác đều đang thảo luận đề tài này.

Có người thấy thú vị, có người lại ghét bỏ. Có người thấy đau lòng, cũng có người đang tức giận.

Thời gian dần trôi, cùng với sự im lặng của người trong cuộc, lời bàn tán trên mạng càng ngày càng đi xa. Từ chuyện hẹn hò ban đầu đã nhắc tới chuyện ngày xưa T1 Faker luôn thua GenG Chovy. Bọn họ đào lại trận chung kết năm đó, một pha xử lý lỗi của anh gây hiệu ứng domino khiến cho T1 thua GenG ở ván đấu quyết định. Người hâm mộ T1 bắt đầu điên cuồng chửi bới, có phải Faker cố tình làm thế để giúp bạn trai mình vô địch hay không?

"Anh ta lúc nào cũng giả bộ đường hoàng, thì ra là con người như vậy."

"Tuyển thủ huyền thoại không chỉ thích đàn ông còn vì người yêu mà dâng tặng cúp vô địch. Cái này đủ dựng thành phim rồi đó."

Mấy lời này thực sự chọc anh nổi giận. Đừng nói là khi ấy anh với Jihoon chưa có chuyện gì, cho dù có anh cũng sẽ không bao giờ nhường cậu. Tham vọng chiến thắng của Sanghyeok lớn hơn bất cứ ai.

Có lẽ do cảm xúc quá mạnh, bàn tay cầm điện thoại của anh run rẩy, một cảm giác đau nhức trong mơ hồ kéo tới. Sau khi giải nghệ Sanghyeok không chơi game nữa, cổ tay bị chấn thương năm đó cũng dần tốt hơn nhưng mỗi khi mưa gió hay trời lạnh vẫn nhức âm ỉ. Nó như nhắc lại nỗi đau anh phải chịu năm xưa.

Khoảnh khắc khi Sanghyeok quyết định rời khỏi sự nghiệp tuyển thủ thể thao điện tử, anh đã đau đớn như thể bị cắt mất một phần cơ thể. Anh yêu LOL hơn bất cứ điều gì. Gắn bó với trò chơi này hơn mười năm, nó dường như đã trở thành một phần con người anh. Nhưng anh không gắng gượng thêm được nữa. Di chứng của chấn thương cổ tay chưa bao giờ khỏi hẳn hoàn toàn dày vò anh mỗi ngày. Thời gian đầu chỉ là những cơn đau sau khi thi đấu, dần dần nó đã chuyển thành những tình huống sai lầm ngay trong trận. Sanghyeok đã có những xử lý lỗi vì cổ tay đau trong lúc chơi game. Nhiều lần anh làm hỏng một pha giao tranh cùng đồng đội chỉ vì không thể di chuyển chuột theo ý muốn. Tất cả mọi người từ ban huấn luyện đến đồng đội đều hiểu rõ tình hình. Anh thực sự cảm kích khi họ không khó chịu, ngược lại còn luôn động viên anh.

"Anh Sanghyeok, anh chỉ cần ngồi ở đó thôi, bọn em sẽ gánh anh." Minhyung nói đùa, vậy mà giọng lại nghiêm túc như đang thề trước Chúa.

Mọi người dành cho anh rất nhiều kiên nhẫn. Đồng đội của anh hết người này tới người kia đều nói muốn anh ở lại nhưng Sanghyeok biết mình không thể tiếp tục.

Khi hợp đồng kết thúc, T1 vẫn sẵn sàng trả một khoản tiền lớn để anh kí tiếp nhưng Sanghyeok không có ý định sẽ ở lại vì giá trị thương mại. Nếu T1 kí tiếp với anh họ sẽ không thể mua thêm một Midlane khác vì các quy tắc tài chính và lương của Riot. Mà họ cũng không thể để đàn em ở tuyển CL lên đánh chính rồi cho Faker ngồi dự bị. Hơn nữa Sanghyeok chỉ muốn được ra sân thi đấu. Bên tình bên lý đều không ổn, huống hồ bàn tay anh đã gây sai lầm rất lớn dẫn tới trận thua 3-2, khiến cho T1 mất cúp vô địch thế giới vào tay GenG. Anh khiến họ đánh mất chiếc cúp vô địch trong gang tấc nhưng không có một lời trách cứ, ngược lại càng khiến anh thấy có lỗi.

Vậy nên sau một thời gian suy nghĩ, anh lựa chọn ra đi. Không cần làm khó người khác, tự mình hiểu rõ là được.

Nói thì dễ nhưng khi làm lại rất khó. Giai đoạn đầu anh chán nản tới mức chỉ muốn trốn tránh mọi thứ. Sanghyeok vùi mình trong nhà đọc sách, cố gắng lấy lại sự bình thản mà anh luôn xây dựng. Vậy nên người hâm mộ lẫn các tuyển thủ đồng nghiệp khác đều không có tin tức gì về anh. Jeong Jihoon cũng là một trong số đó. Cho tới ngày cậu chủ động chạy đến tìm.

Nếu như hôm ấy Jihoon không tới nhà anh, có lẽ hiện tại bọn họ vẫn chỉ là những người đã từng có quen biết trong công việc mà thôi.

"Đừng xem nữa." Jihoon rút điện thoại khỏi tay anh, nhét vào túi quần sau đó bưng một chén súp nóng lên thổi nguội.

"Ăn chút gì đi, lát nữa ngồi máy bay mấy chục tiếng sẽ mệt lắm."

Sanghyeok nhìn khuôn mặt dịu dàng cưng chiều của cậu, vừa thấy ngọt ngào lại có chút xót xa.

"Jihoon à, hay là em trở về trước đi. Chúng ta... đừng đi cùng nhau."

Không biết điều gì đang đợi họ ở Hàn, bây giờ cùng nhau trở về liệu có tốt? Bạn bè của anh đều nhắn tin hỏi có phải họ đang yêu nhau nhưng Sanghyeok không biết trả lời như nào mới đúng. Chỉ cần nói sai một câu thôi chuyện này sẽ không thể cứu vãn.

"Tại sao phải tách ra, đi cùng nhau thì phải về cùng nhau. Em không để anh lại một mình đâu." Jihoon nắm bàn tay lạnh ngắt kéo anh ngã vào lòng.

"Em đang tìm cách ổn thỏa nhất, anh hãy tin em. Mọi chuyện sẽ qua thôi."

Sanghyeok không phải người dễ dụ ngọt nhưng không hiểu sao mấy lời này lại khiến lòng anh an ổn. Thật sự muốn dựa dẫm vào chàng trai này.

Ừ, chỉ là về nhà thôi, bọn họ không phải tội phạm sao phải trốn tránh.

*****

Trong thời gian Sanghyeok và Jihoon ở trên máy bay, tại Hàn Quốc đang xảy ra chuyện lớn.

Người hâm mộ đội tuyển T1 luôn rất đông và cuồng nhiệt, bọn họ dựa theo những đồn đoán trên mạng kết luận Faker cố tình để thua GenG trong trận chung kết 2025. Cứ thế kéo đến trước trụ sở T1 làm loạn dù hiện tại Faker đã giải nghệ, đội hình năm đó cũng đã mỗi người mỗi nơi.

Náo loạn ầm ĩ tới mức hầu hết người trong giới tuyển thủ chuyên nghiệp đều biết sự việc. Dĩ nhiên Sanghyeok không thể lên tiếng, anh còn chưa trở về. Hơn nữa anh đã không dùng mạng xã hội từ lâu, hoàn toàn tách biệt với mọi thứ.

Cuối cùng, người thầy năm đó, huấn luyện viên Kim "kkOma" Jeonggyun phải ra mặt. Thầy bây giờ cũng đã giải nghệ, hoàn toàn rút khỏi giới nhưng năm đó đội tuyển là do kkOma dẫn dắt. Người có tư cách lên tiếng nhất chính là đây.

"Tôi sẽ không nói chuyện riêng của Sanghyeok, ở đây tôi chỉ muốn nói chuyện công việc. Tuyển thủ Faker đã cống hiến toàn bộ tài năng của mình cho sự phát triển của bộ môn LOL nói riêng và thể thao điện tử Hàn Quốc nói chung. Đối với người như thế mong mọi người hãy giữ cho cậu ấy sự tôn trọng. Không ai hiểu rõ trận thua hôm đó hơn tôi và các tuyển thủ, cũng khẳng định là không ai đau lòng hơn Faker. Bất kể lý do gì, mọi người đừng bao giờ nghi ngờ tình yêu và lòng trung thành của cậu ấy với T1."

Sau tuyên bố của kkOma, lần lượt các tuyển thủ khác đều lên tiếng bênh vực anh. Họ khẳng định nhân cách con người Sanghyeok, cũng kêu gọi mọi người hãy tôn trọng tượng đài huyền thoại. Bên cạnh đó lãnh đạo T1 tuyên bố sẽ khởi kiện bất kì ai tung tin đồn về kết quả trận chung kết S15, khẳng định sẽ bảo vệ quyền lợi cho Faker dù anh không còn thuộc về tổ chức.

Cuối cùng là Gumayusi, đồng đội lâu năm của Faker đồng thời cũng là người kế thừa vị trí đội trưởng T1 khi anh ra đi, đăng một thông báo dài trên fancafe. Đại ý là, nếu như Faker cố tình thua anh sẽ không bao giờ giải nghệ. Bởi vì anh không chấp nhận thua nên mới giải nghệ. Và đối với Gumayusi, trên đời này không có tuyển thủ nào đáng kính hơn anh. Bọn họ tuyệt đối không cho phép người hâm mộ T1 xúc phạm Faker. Lăng mạ chửi bới Faker chính là chửi bới tuyển thủ T1.

"Anh ấy là linh hồn của T1. Tôi chỉ là người giữ gìn và phát triển mà thôi. Giá trị cốt lõi đã được Faker đặt nền móng ngay từ đầu. Mọi người không thể nói yêu đội tuyển mà lại ghét bỏ Faker chỉ vì lời đồn được."

Đã nói đến như vậy mọi chuyện cũng phải dịu xuống. Cho nên khi Sanghyeok xuống máy bay, tình hình cũng coi như tạm ổn.

Vấn đề quan trọng nhất chính là tin đồn hẹn hò.