Chung kết thế giới năm nay tổ chức ở Trung Quốc. Khủng hoảng xử lý truyền thông năm 2024 đã khiến cho GenG Esports không được hoan nghênh ở đất nước này. Tuyển thủ chẳng làm sai cũng bị vạ lây. Chovy - người được xem là hình ảnh đại diện của GenG lại càng không được chào đón tử tế. Người hâm mộ GenG ở Trung Quốc không nhiều, Chovy còn thường xuyên bị khịa vì luôn thua LPL nên cậu cũng không trông mong gì. Có điều để cho anti tới tận cổng khách sạn quấy rầy tuyển thủ nghỉ ngơi thì khâu tổ chức cũng quá tệ hại rồi.

Suốt một thời gian vì những lùm xùm mà Jeong "Chovy" Jihoon trở thành khuôn mặt quen thuộc trên mấy diễn đàn mạng. Bây giờ nhất cử nhất động của cậu ở Chung kết thế giới đều được đem ra bàn tán. Thua một ván cũng thành tội lỗi đầy đầu. Dù là vị trí nào mắc lỗi trong trận thì cái tên đầu tiên bị réo ra chửi cũng là Chovy. Mấy tuyển thủ bên phía LPL căn bản cũng không coi cậu ra gì, lại càng tỏ thái độ kênh kiệu thách thức. Phải nhớ rằng năm ngoái cũng chính GenG đánh mất cúp vô địch vào tay đội tuyển Trung Quốc.

Ai muốn nói gì mặc kệ, Jihoon chẳng bận tâm. Cậu ở bên Sanghyeok đủ lâu để học được bản lĩnh bỏ ngoài tai mọi lời bàn tán. Trận đấu mắc lỗi thì xem lại rồi thảo luận cùng đội, mắc gì phải quan tâm bình luận trên mạng. Còn những người kia, thay vì tức giận cứ đánh thắng họ là được rồi.

Trái với nghi ngờ của người hâm mộ, GenG Chovy có phong độ cực kì tốt, mà toàn bộ đội hình GenG cũng vô cùng ăn ý. Họ với T1 một đường băng băng tiến tới vòng trong, khả năng cao cạnh tranh chức vô địch với mấy đội chủ nhà. Cúp vô địch có thể bị đoạt đi ngay trên đất nước của mình, các tuyển thủ Trung Quốc dĩ nhiên đang bắt đầu lo lắng.

Vòng bán kết, hai đội Hàn hai đội Trung. Tỉ lệ vẫn đang cân bằng khi mỗi cặp đấu đều là một Hàn một Trung. Nhưng dựa vào màn thể hiện từ đầu giải, giới chuyên môn dự đoán trận chung kết khả năng cao sẽ là nội chiến Hàn Quốc trên đất Trung. GenG và T1 được đánh giá cao hơn hai đội chủ nhà.

Trận bán kết một kết thúc, T1 đã giành được vé vào chung kết. Cặp đấu còn lại sẽ quyết định đối thủ của họ. Ngay khi toàn bộ đội tuyển GenG đang ở phòng chờ chuẩn bị cho trận đấu thì bên ngoài xuất hiện một vị khách không mời.

Người đi đường giữa của đội bên kia không biết tại sao lại được đi vào khu vực nghỉ của GenG. Đặc quyền của chủ nhà cũng quá lớn rồi.

"Tôi đến chào hỏi thôi mà."

Tiếng Hàn của tuyển thủ này rất tốt, bởi vì mẹ gã là người Hàn. Cũng vì vậy mà mỗi lần đánh thua đội LCK gã lại bị người hâm mộ Trung Quốc chửi 'mau đổi quốc tịch về thi đấu cho mẫu quốc đi'.

Gã thân thiện lại gần Jihoon, muốn bắt tay đối thủ trực tiếp của mình trong trận đấu sắp tới. Jihoon ngần ngại một chút cuối cùng vẫn đưa tay ra. Đối phương nắm tay cậu rất chặt sau đó ngẩng đầu cười một cách xấu xa.

"Cậu cao ghê, mặt cũng đẹp trai thật. Bảo sao có thể tán đổ được quỷ vương Faker."

Jihoon nhíu mày, tên này đang muốn kiếm chuyện gì thế.

"Tôi cứ không hiểu tại sao Faker lúc nào cũng thua cậu, hóa ra là thua trên giường à?"

"Ngày xưa mỗi lần đối đầu tôi đều thua anh ta, nếu biết anh ta thích đàn ông thì tôi cũng thử rồi."

"Cậu nói xem, nếu tôi kéo được Faker lên giường, anh ta có nhường tôi thắng..."

Gã chưa nói hết câu thì mặt đã nhận một cú đấm cực mạnh. Jihoon tức điên muốn lao vào đánh thêm nhưng đồng đội đã kéo cậu ra.

"Đủ rồi, Jihoon. Trận đấu sắp bắt đầu."

Bảo vệ ngay lập tức chạy vào kéo tên kia ra ngoài. Sau đó ai về phòng nấy, không có gì xảy ra nữa. Mọi người cố gắng thu xếp tình hình nhanh chóng để không làm ảnh hưởng đến trận đấu.

Cho nên khi trận bán kết hai diễn ra, khán giả ở ngoài chỉ thấy khó hiểu tại sao người đi đường giữa của đội LPL lại đột nhiên đeo khẩu trang thi đấu. Còn lại không có gì bất thường.

Jihoon thực sự giận tới nghiến răng, cậu đánh tốt hơn mức bình thường gấp chục lần. Cuối cùng GenG đã chiến thắng đội tuyển LPL. Kịch bản hai đội Hàn tranh cúp vô địch trên đất Trung đã thành sự thật.

Khi người hâm mộ chưa kịp ăn mừng thì nhận được một thông báo chấn động.

"Tuyển thủ Chovy không được tham gia trận chung kết vì vi phạm các quy định của ban tổ chức."

Thông báo mơ hồ như vậy, người hâm mộ đội tuyển GenG chẳng rõ Chovy vi phạm quy định gì. Nhưng sự thất vọng là không tránh khỏi. Trận chung kết đánh với T1 mà nhân vật quan trọng nhất lại bị phạt không thể ra sân.

Kết quả quá rõ ràng, T1 giành chức vô địch. Dù phong độ của T1 từ đầu giải đã rất ổn định, cho dù Jihoon thi đấu cũng không chắc chắn sẽ thắng. Nhưng vì cậu không ra sân, những fan hâm mộ đang thất vọng đã tìm thấy lý do để đổ lỗi. Nhất là khi chẳng rõ từ nguồn nào, trên Weibo bắt đầu lan truyền tin đồn GenG Chovy đánh nhau trong phòng nghỉ nên bị phạt truất quyền thi đấu.

"Chơi gái rồi lại đánh nhau. Còn cái gì cậu ta chưa làm nữa không? Vận động viên thể thao hay tay chơi chuyên nghiệp?"

"Chung kết thế giới là ước mơ cả đời của bao nhiêu người, có kẻ được tham gia lại đánh nhau ngay trước trận đấu quan trọng nhất. Nếu còn tự trọng thì nên giải nghệ đi."

"Người như thế này là đại diện cho các tuyển thủ LCK? Cậu ta không xứng được gọi là người kế thừa của Faker. Nhìn xem Faker thi đấu hơn mười năm có scandal nào không. Cậu ta chỉ hơn đàn anh ở mấy vụ bê bối mà thôi."

Jihoon nghĩ, may mà cúp vô địch thuộc về T1. Nếu nó thuộc về một đội tuyển Trung Quốc, e rằng cậu không thể về nước nữa rồi.

*****

Sanghyeok ở nhà theo dõi qua màn hình chẳng hiểu tại sao Jihoon lại bị phạt không được chơi trận chung kết. Khi nhìn thấy tin đồn lan truyền trên mạng anh càng không thể tin. Jihoon không phải người xốc nổi, trừ khi là việc rất quá đáng nếu không cậu sẽ chẳng bao giờ ra tay. Rút cục ở đó đã xảy ra chuyện gì?

Phải tới khi Minhyung từ Trung Quốc trở về anh mới nghe được chuyện ở phòng chờ. Hiếm khi cậu ấy nói về Jihoon bằng thái độ tôn trọng như vậy.

"Anh Jihoon đã rất tử tế rồi, nếu em mà ở đó thì tên kia chắc chắn phải vào bệnh viện chứ không còn thi đấu được đâu."

Anh cạn lời, mấy thằng nhóc này tính bỏ sự nghiệp hay gì. Đánh nhau ngay trong giải đấu quan trọng nhất đời tuyển thủ, đây là chuyện tối kị nhất.

Ban tổ chức và lãnh đạo GenG Esports thông báo Chovy tạm thời bị Riot cấm thi đấu vì vi phạm quy tắc thể thao. Như gián tiếp xác nhận chuyện Jihoon đánh nhau trong phòng nghỉ là sự thật. Một lần nữa Jihoon trở thành bia miệng để người hâm mộ tấn công. Lần này bọn họ thậm chí còn gửi xe tải yêu cầu đuổi cậu khỏi đội.

Sanghyeok thẫn thờ cả một ngày, nhấc điện thoại lên xuống mấy lần. Anh muốn gọi cho Jihoon nhưng cổ họng đắng chát không biết mở lời ra sao.

Chuyện này anh cũng không tránh khỏi liên can. Không, nói đúng hơn tất cả đều do anh.

Hình như anh chính là khắc tinh chiếu mệnh của Jihoon. Từ khi bọn họ gặp gỡ, định mệnh chính là phải trở thành đối thủ, không thể có chuyện khác. Vì cố tình làm trái nên giờ đây phải nhận trừng phạt như thế này. Có phải ngay từ đầu, chuyện họ bên nhau đã là điều không thể chấp nhận?

Lần đầu tiên kể từ khi xảy ra vụ bê bối, Sanghyeok có ý định chia tay.

Thế nhưng nghĩ là một chuyện, thực hiện lại không hề đơn giản. Đây không phải là thời điểm hợp lý để nói chia tay, bỏ rơi người yêu vừa thi đấu thất bại lại đang bị bạo lực mạng cũng quá tuyệt tình. Sanghyeok không nỡ phũ phàng với cậu. Nhưng nếu tiếp tục quen nhau chỉ càng khiến Jihoon mệt mỏi.

Toàn bộ tuyển thủ tham dự chung kết thế giới đã trở về nhưng Sanghyeok vẫn chưa thể gặp Jihoon. Cậu không còn như xưa cứ thích là chạy tới nhà tìm anh nữa. Nếu cứ như vậy có lẽ họ sẽ dần xa cách. Sanghyeok nghĩ đây là phương án tốt nhất, dùng khoảng cách để cho tình cảm phai nhạt. Đúng lúc này anh nhận được thư mời, liền quyết định đi Thái Lan tham gia chương trình từ thiện của Tổ chức Y tế Thế giới.

Sanghyeok làm từ thiện rất nhiều, khi còn thi đấu anh đã trả lời phỏng vấn sau khi giải nghệ sẽ dùng tiền kiếm được đi từ thiện. Và anh đã thực hiện được lời nói đó. Suốt hai năm, Sanghyeok quyên góp rất nhiều tiền bạc cho các tổ chức từ thiện, cũng tự mình đi tới những nơi khó khăn hẻo lánh để làm tình nguyện. Lần này đi Thái vừa có thể làm việc tốt, cũng là cơ hội giữ khoảng cách với Jihoon.

"Anh đi Thái Lan một thời gian, chắc sẽ không liên lạc thường xuyên được."

Đây là tin nhắn cuối cùng Sanghyeok gửi cho cậu trước khi lên máy bay. Jihoon không trả lời, dường như hiểu rõ ý đồ của anh. Ngày xưa bọn họ rất ăn ý với nhau khi thảo luận về game, bây giờ yêu đương cũng thấu rõ đối phương như vậy. Không biết nên vui hay buồn.

Sanghyeok bận rộn với những đứa trẻ ở miền núi phía Nam nước Thái, không còn tâm trí nghĩ tới những chuyện đau đầu ở nhà. Đây là tỉnh nghèo nhất của đất nước dựa theo GDP bình quân đầu người. Trẻ em không được đi học, không có cơm ăn, thậm chí không có đủ quần áo để mặc. Sanghyeok tham gia đội ngũ tình nguyện viên, vừa mang quần áo lương thực đến, vừa hỗ trợ địa phương xây trường học, bệnh viện. Có khi anh còn làm thầy giữ trẻ cho bố mẹ chúng đi làm.

Cứ như vậy hơn một tháng trôi qua, tính theo thời gian thì ở Hàn Quốc sắp bắt đầu mùa giải mới. Cũng trong khoảng thời gian này dù anh không muốn để tâm thì những tin tức về Jihoon vẫn đập vào mắt. Chỉ cần mở điện thoại lên là sẽ thấy.

Sau chung kết thế giới, đội tuyển GenG cùng nhau đi du lịch Nhật Bản giải khuây vì lỡ hẹn với chức vô địch.

Fan đội tuyển nói: "Chovy vẫn còn tâm trí đi du lịch cơ đấy, cậu ta không thấy có lỗi vì đã phá hoại đội tuyển, không thấy hổ thẹn với đồng đội à?"

Một số thành viên GenG, KT và HLE bị bắt gặp đi chơi ở quán bar.

Anti nhận xét: "Lại đến bar săn gái, sở thích của Chovy ổn định thật. Giá mà phong độ chơi game của cậu ta cũng ổn định như vậy."

IG của Jihoon theo dõi thêm vài cô nàng xinh đẹp, cậu thả tim vài tấm ảnh nóng bỏng.

Cư dân mạng tức giận: "Người này không biết xấu hổ à? Có cần thèm khát như vậy không? Tốt nhất nên giải nghệ đi rồi muốn chơi kiểu gì cũng được."

Dường như cậu chỉ cần thở thôi cũng đã là sai lầm.

Bị cả mạng xã hội công kích, liệu Jihoon có thể tiếp tục coi như không nhìn không nghe thấy gì? Sanghyeok không biết hiện tại cậu cảm thấy ra sao nhưng anh biết chính mình vô cùng đau lòng. Anh đau tưởng như thở không nổi khi thấy tấm hình chụp lén cậu trong quán bar, tay cầm ly rượu, đôi mắt thẫn thờ vô hồn.

Cậu từng là một thiếu niên rạng rỡ, dễ cười và thích làm nũng, tại sao lại trở thành như vậy?

Sanghyeok cố kìm nén cảm xúc, ngăn không cho bản thân bất chấp tất cả mà quay trở về ôm lấy cậu an ủi. Anh không thể vứt bỏ suy nghĩ mình là một phần lý do khiến Jihoon bị hủy hoại. Hiện tại anh chỉ có thể cố gắng làm cho bản thân bận rộn, không còn thời gian nhớ đến chuyện khác.

Một buổi chiều nọ, sau khi đưa đám trẻ về nhà, Sanghyeok quay lại ngôi nhà tạm mà anh ở suốt một tháng qua. Không ngờ trước cổng có người đang đợi.

Jihoon giống như buổi tối đó chạy đến nhà tìm anh, đứng ngược hướng mặt trời, cứ thế nhìn Sanghyeok không rời mắt.

"Em biết anh muốn gì. Em cũng đã cố gắng phối hợp với anh nhưng vẫn không được."

"Anh Sanghyeok, em thực sự không thể xa anh đâu."

Những lời này của cậu, cùng với khoảnh khắc cậu đứng dưới hoàng hôn nói ra, đã trở thành một hình xăm khắc sâu trong tâm trí anh cả đời.