Buổi sáng sớm, mặt trời chiếu những ánh nắng vàng nhạt, bao trùm khắp bầu không khí mang theo hơi ẩm của sương mai, mang lại cho người ta cảm giác thanh tân. Những đám mây trắng phiêu phiêu trôi dạt tự do trên nền xanh thẳm bao la, cao vời vợi của bầu trời.

Trong nhà kính của Dinh thự Vastia trồng đầy các loại cây hoa tươi đẹp, xanh đỏ vàng đủ màu sắc. Ánh nắng dịu nhẹ của buổi sáng xuyên qua lớp cửa kính trong suốt, phản chiếu ánh sáng khắp vườn hoa kính, càng làm cho hoa cỏ thêm rực rỡ. Những giọt sương sớm còn đọng lại trên lá, được ánh nắng xuyên qua cửa kính chiếu vào, khiến cho chúng lấp lánh ánh sáng như những viên pha lê nhỏ tinh xảo. Hiệu ứng kính kết hợp với các giọt sương trên lá cùng ánh sáng mặt trời đã tạo nên những mảnh cầu vồng mờ nhạt như có như không, thập phần mĩ lệ.

Erza Scarlet hiện đang dùng bữa sáng ở nhà kính cùng với Juvia Lockser và Lyon Vastia. Chính giữa, ngay trung tâm nhà kính có một cái bàn tròn được làm từ gỗ quý giá, giá trị xa xỉ, sơn màu trắng. Ba người chính là ăn sáng ở đó.

Erza Scarlet đưa mắt đánh giá sơ lược khu nhà kính. Ừm, cũng không tệ! Khu nhà kính này cũng có các loại cây, hoa lạ mắt, quý hiếm, có một số loại cô đã từng nhìn thấy ở khu nhà kính của Dinh thự Heartfilia. Âm thầm đánh giá, tầng lớp quý tộc quả là rất biết thưởng thức, ăn sáng trong vườn hoa nhà kính, văn nhã như vậy! Dinh thự nhà cô, Dinh thự nhà Heartfilia, Dinh thự nhà Anderson của dì, hay bất kì Dinh thự nào cô từng ghé qua cũng đều thiết kế nhà kính trồng hoa a! Quả là quý tộc!

À, quên mất! Về bối cảnh của Lyon Vastia. Hắn ta là con cháu của dòng họ Vastia, dòng Hầu tước. Tuổi trẻ tài cao, sở hữu tài võ thuật xuất chúng. Nghe nói khi còn nhỏ, khoảng 10 tuổi hay gì đấy đã đứng top 15 người mạnh nhất trong quân ngũ. Đến 16 tuổi đã lên Đại úy. Sau đó chỉ trong thời gian 2 năm, đã lên tận quân hàm Thiếu tướng. Ở thời điểm hiện tại, hắn ta mới chỉ 18 tuổi mà tiền đồ lại lớn như vậy. Phải công nhận, con cháu của Hầu tước Vastia, bất luận là người nào, đều vô cùng tài năng. Bảo sao địa vị của gia tộc Vastia trong Hoàng gia cũng có ảnh hưởng.

Song, lại có một điều làm Erza Scarlet không dám chắc. Đó chính là hắn ta - Lyon Vastia tuyệt đối không phải con người. Hắn ta, cô cảm thấy một luồng khí tức hắc ám, cứ giống như cô cảm nhận từ tên quản gia nhà mình và quản gia của Dinh thự Heartfilia. Về điều này, cô sẽ phải hỏi lại Meredy sau.

Cô còn nghe nói Lyon Vastia từ nhỏ còn có hôn ước với bạn cô Juvia Lockser. Hai người là thanh mai trúc mã. Khi nói chuyện cũng rất hợp nhau. Thiếu tướng nhà người ta, chỉ cần nghe khẩu khí cũng biết có tình ý đối với con bạn ngốc nghếch nhà mình. Cơ mà hình như Juvia Lockser lại không nhận ra điều này thì phải a!

Ai da, hai người bọn họ cứ anh anh em em như vậy, thật làm cho người ngoài cuộc như cô cảm thấy bản thân cứ như cái bóng đèn. Có một loại xúc động muốn đứng lên đi chỗ khác, tình nguyện không ở đây nghe họ đường mật.

Hầu nữ Meredy của cô và một hầu nữ khác của Dinh thự Vastia đứng ở một bên, trong tư thế sẵn sàng đợi lệnh từ chủ nhân.

Erza Scarlet sáng nay gặp Juvia Lockser đã nói qua chuyện có đem theo một hầu gái. Juvia Lockser và Lyon Vastia ban đầu cũng kinh ngạc, là người có võ thuật, cư nhiên không phát hiện ra có người đang theo dõi bọn họ.

Erza Scarlet đặt tách trà trong tay xuống, nhếch miệng:

- "Này Juvia, cô nghĩ sao?"

Lyon Vastia đang hỏi cô một vấn đề liên quan đến lĩnh vực quân ngũ. Thật ra Juvia Lockser, bạn của cô, cũng đanh nắm trong tay cái quân hàm Thiếu tá, cho nên chắc cũng rất hứng thú đề tài này.

- "Không biết chắc. Chẳng qua chỉ là những cuộc chiến tự phát của người dân ở mấy tiểu quốc phía bắc. Phía bắc khí hậu lạnh giá khắc nghiệt hầu như quanh năm, đất đai khô cằn, cuộc sống khó khăn, Hoàng gia lại hành xử như đang bỏ rơi vùng đất này, không chu cấp đủ lương thực, thuốc men, dụng cụ,... Khó trách người dân nổi loạn."

Juvia Lockser chậm rãi đáp. Lyon Vastia tiếp lời:

- "Em nói có phần hợp lý. Nếu như vậy, phía Hoàng gia một khi quan tâm nơi này hơn, người dân sẽ tự khắc phục thuần phục. Ừm, đúng là nên tìm biện pháp hoà giải trong hòa bình, tránh thương vong, càng ít càng tốt."

Sau đó nhìn sang Erza Scarlet:

- "Như vậy, Nữ Bá tước, ngài thấy sao?"

Erza Scarlet không lên tiếng, lặng im hồi lâu. Bầu không khí rơi vào một mảng lặng người đến đáng sợ. Cô chỉ nhàn nhạt nhìn vào đĩa bánh ngọt chocolate trước mặt. Vẻ lạnh nhạt này, đã làm không biết bao nhiêu người không rét mà run.

- "Meredy."

Cuối cùng một tiếng gọi cô hầu gái tóc hồng đang đứng một bên. Meredy được gọi, quy củ đáp:

- "Vâng. Tiểu thư có điều gì dặn dò?"

Erza Scarlet khẽ nhắm mắt, rồi lại lơ đãng nhìn vào khối bánh ngọt tinh xảo, không lạnh không nhạt phun ra hai chữ:

- "Đem xuống."

- "Vâng."

Meredy tuân lệnh làm theo, thu dọn đĩa bánh ngọt, rót thêm trà cho tiểu thư. Trong lòng đã trộm cười: tiểu thư nhà bọn họ chỉ ăn bánh ngọt tráng miệng do Chủ tử nhà bọn họ làm thôi a! Còn những món bánh ngọt khác, một chút cũng không động tới.

Lyon Vastia lại âm thầm đánh giá Erza Scarlet. Quả không hổ danh là Nữ Bá tước Scarlet, khí chất thực rất không giống với các tiểu thư khuê các khác. Đây là người trong vòng một năm ngắn ngủn đã hồi sinh công ty Scarlet, đưa nó lên vị trí top đầu Đại Lục. Đây cũng chính là "luật lệ" của thế giới ngầm vương quốc Fiore. Đây cũng là một nữ nhân mới 16 tuổi.

Erza Scarlet khẽ nhấp một ngụm trà, vẻ hưởng thụ.

- "Vậy, Ngài Vastia, ngài có thể cho tôi biết, tại sao lại quan tâm ý kiến của tôi trong vấn đề này?"

Lyon Vastia nhất thời đứng hình, khoé miệng đang cười cũng trở nên cứng ngắc. Này, Nữ Bá tước, người ta chẳng qua là đang tìm đề tài trong lúc nói chuyện, cô tỏ ra có thành ý một chút không được sao? Sao lại có thể loại hỏi ngược vặn vẹo thế này chứ?

Lúng túng mở miệng:

- "À... Ừm, Nữ Bá tước, ngài biết đấy... Tôi cũng... Ừm... Cũng xem như là chúng ta đang... thảo luận... Đúng rồi... Là cùng nhau thảo luận a! Biết đâu lại tìm ra giải pháp, có thể triệt đê giải quyết vụ rắc rối ở phía bắc, thì sao?"

Erza Scarlet vẫn vẻ nhàn nhạt, không để mọi thứ vào mắt, không xem chuyện này là vấn đề gì to tát.

- "Ừm. Nếu ngài thực quan tâm vấn đề tìm giải pháp, tôi cũng không khách khí. Theo ý tôi, phía bắc, chính là không đơn giản như vậy."

Juvia Lockser nhíu nhíu mi, hỏi:

- "Erza, ý của cô là...?"

- "Mọi người chẳng lẽ còn không biết?"

Hai người còn lại đồng loạt nhìn về phía Erza Scarlet, chờ đợi câu trả lời.

- "Phía bắc Fiore, vốn là vùng khí hậu lạnh giá hầu như quanh năm, đất đai khô cằn, điều kiện tự nhiên không thuận lợi. Hoàng gia tuy có chương trình chu cấp lương thực, dụng cụ... nhưng họ cho rằng vùng đất này vốn chẳng có giá trị gì, nên chu cấp hằng năm vốn không nhiều bằng các vùng khác. Đã trải qua hàng chục năm như vậy rồi, tại sao người dân sớm không nổi loạn, muộn không nổi loạn, lại phất cờ nổi dậy vào đúng lúc này?"

Lyon Vastia lúc này đã nghiêm túc đánh giá Erza Scarlet. Nói thật,  trước khi gặp mặt, hắn ta nghe tin đồn về cô, chỉ cảm thấy cô chẳng qua có chút tài kinh doanh, có thủ đoạn của thương nhân. Hiện giờ chính thức diện kiến, đã khiến hắn mở rộng tầm mắt rồi.

Nữ nhân này, không đơn giản. Cô ta kiêu ngạo, ngông cuồng, chẳng thèm để thứ gì vào mắt. Loại "tự cao" này, không giống với loại "tự cao" tầm thường của những con người kia, mà là do cô ta là kẻ mạnh thực sự, đủ mạnh, đủ cuồng ngạo để "tự cao". Ha, tên Minh chủ Nam điện của Địa giới tính khí thất thường kia nếu biết được sự tồn tại của cô ta chắc chắn sẽ rất thích cô ta.

Nghiêm giọng:

- "Điều mà Nữ Bá tước vừa nói, tôi cũng đã nghĩ tới."

Erza Scarlet nghe tới đây, đột nhiên đứng lên, nhấc chân rời khỏi ghế, xoay người về hướng ngược lại, đi ra khỏi nhà kính.

Meredy lập tức nhanh chóng bước theo tiểu thư nhà mình.

Juvia Lockser tròn hai mắt ngạc nhiên. Này, sao đang nói chuyện, đột nhiên lại bỏ đi?

Lyon Vastia cũng vẻ kinh ngạc không kém. Đùa à? Nữ nhân này, kiêu ngạo cư nhiên lớn như vậy?

- "Nữ Bá tước!"

Erza Scarlet dừng bước, cũng không quay đầu lại, đáp:

- "Nếu đã nghĩ rồi, sao lại rảnh rỗi đi hỏi ý kiến của tôi làm gì? Rỗi việc? Nếu ngài Thiếu tướng có nhiều thời gian rảnh rỗi như vậy, sao không đi diện kiến Nữ hoàng, xung phong đi phía bắc dẹp quân nổi loạn? Tôi - không có trách nhiệm gì trong chuyện này, tất nhiên không cần ngồi đây bàn chuyện.",

Sau đó không để cho Lyon Vastia nói thêm lời nào, trực tiếp rời đi.

Juvia Lockser chỉ biết thở dài một hơi.

- "Ai da, thiệt tình! Cô ta quả thật là không cho ai mặt mũi cả!"

Lyon Vastia nhìn Juvia Lockser, ánh mắt ôn hoà hơn, cười nói:

- "Không sao! Em lo lắng cho Nữ Bá tước?"

- "Ừm. Cô ấy từng trải qua gia biến, cha mẹ bị giết hại, bản thân cũng bị mất tích, sống chết không rõ. Nhưng mà một năm trước đã trở lại, tự tay hồi sinh địa vị gia tộc Scarlet, không biết đã mạnh mẽ đến mức nào, tính tình cũng thay đổi. Trước đây, cô ấy còn không như vậy..."

Lyon Vastia không đành lòng bảo bối mình ra sức che chở bi thương, khẽ nắm lấy tay cô, nhỏ giọng an ủi:

- "Đừng lo. Cô ta, mạnh mẽ hơn em nghĩ. Tin tưởng anh, sẽ không có chuyện gì đâu!"

Juvia Lockser gật đầu.

_______________________________________________________________________________________________

Erza Scarlet bước vào phòng nghỉ, không quên ra hiệu cho Meredy bước vào sau đóng cửa lại.

- "Meredy! Những gì ta sắp hỏi ngươi, trả lời thành thật."

- "Vâng."

Nhận được câu trả lời, Erza Scarlet khẽ nhắm mắt dưỡng thần.

- "Lyon Vastia, hắn ta cũng là Ác quỷ?"

Meredy chợt giật mình kinh ngạc. Tiểu thư hỏi cô như vậy... Từ "cũng" này, không phải đã ám chỉ cô... Không lẽ tiểu thư đã nhận ra cô cũng là Ác quỷ... Vậy, phải chăng tiểu thư cũng nhận ra những gia nhân khác ở Dinh thự...?

- "Không cần ngạc nhiên như thế. Ta nhận ra các ngươi ngay từ đầu. Dù sao cũng không mất miếng thịt nào, giữ các ngươi lại, chẳng sao cả."

Erza Scarlet nói một cách rất tùy ý, vẻ nhàn nhạt lãnh đạm thường trực, không để thứ gì vào mắt.

Meredy không kiêng dè, trả lời:

- "Không phải. Lyon Vastia không phải là Ác quỷ."

Erza Scarlet ngược lại không ngạc nhiên lắm, gật đầu tỏ ý đã hiểu. Sau đó im lặng, đợi người đối diện trả lời tiếp.

Meredy không nghe tiểu thư hỏi tiếp, đã ngầm hiểu tiểu thư là đang chờ cô tự khai hết ra.

- "Hắn ta, là thuộc tộc Ma cà rồng."

Thế giới này được chia làm ba phần, được gọi chung là Tam giới, gồm: Thiên giới, Nhân giới và Địa giới.

Nhân giới, nghe cũng biết, là thế giới của con người, nơi hiện tại các cô đang ở. Có điều đặc biệt là Nhân giới hoàn toàn không biết gì về Thiên giới và Địa giới, những con người vô tình nhìn thấy sinh linh của Thiên giới hay Địa giới thường sẽ bị xoá ký ức, còn số ít những người không bị xoá ký ức thì cho rằng những sinh linh kia là do tưởng tượng hoặc nằm mơ. Không giống như Thiên giới và Địa giới, con người của Nhân giới không biết đến ma thuật, phép thuật.

Thiên giới, là thế giới của những sinh linh ánh sáng: Tiên, Thần, kỳ lân, rồng, phượng hoàng,... Đứng đầu Thiên giới là Đại Minh chủ Thiên giới - một vị Thần thượng cổ. Tiếp đến là bốn vị thượng Tiên chia nhau cai quản các vùng, gồm Tứ Minh chủ: Xuân Minh chủ, Hạ Minh chủ, Thu Minh chủ và Đông Minh chủ. Hai loài Tiên và Thần là mạnh nhất ở Thiên giới, có hình dáng giống hệt con người ở Nhân giới.

Địa giới thì trái ngược so với Thiên giới. Nếu Thiên giới là thế giới của những sinh linh ánh sáng, thì Địa giới lại là thế giới của những sinh linh bóng tối: Ác quỷ, Ma cà rồng, Ma Sói, oan hồn,... Đứng đầu Địa giới có Đại Minh chủ Địa giới. Tiếp đến cũng là Tứ Minh chủ, nhưng có phần khác so với Tứ Minh chủ của Thiên giới. Tam giới đồn rằng: Địa giới có tổng cộng năm châu lục lớn nhất nằm ở bốn phía Đông, Tây, Nam, Bắc và Trung tâm. Châu lục ở Trung tâm là lãnh địa do Đại Minh chủ cai quản. Còn bốn châu lục còn lại chính là Tứ Minh chủ chia nhau cai quản, cho nên phân ra Minh chủ Đông điện, Minh chủ Tây điện và Nam điện, Bắc điện. Giữ chức Đại Minh chủ và Minh chủ tứ điện từ ngàn năm nay luôn là Ác quỷ, thống trị cả Địa giới. Có lời đồn cho rằng từ rất lâu trước đó, Ma cà rồng từng là loài thống trị. Bằng chứng là hiện tại, ở Địa giới, địa vị của Ác mộng quỷ là cao nhất, kế đến là Ma cà rồng.

Tất cả những sinh linh ánh sáng và bóng tối, đều có phép thuật hay ma thuật, đều có khả năng tự nâng cao khí lực của bản thân. Nếu khí lực càng mạnh sẽ tồn tại ở hình dáng con người ở Nhân giới. Phép thuật và ma thuật cũng được phân loại theo cấp bậc: sơ đẳng, trung đẳng, thượng đẳng. Ngoài ra còn có Tà thuật, thần chú - các loại phép thuật, ma thuật không chính thống và khi sử dụng có thể gây nguy hiểm. Bên cạnh, các sách phép thuật và ma thuật cổ còn ghi nhận những loại phép thuật, ma thuật thượng cổ, đã thất truyền.

Những điều trên, cô nữ hầu Meredy đã mất hơn một tiếng đồng hồ để giải thích với tiểu thư. A, thật tội nghiệp! À, cô cũng đã tiết lộ cho tiểu thư thân phận thật của Chủ tử, phải, Jellal Fernandes chính là Minh chủ Nam điện.

Erza Scarlet có vẻ đã thoả mãn khi biết được.

- "Ừm. Cảm ơn, đã phiền ngươi rồi!"

Meredy sắp ngất vì kinh hỉ. Thiên, tiểu thư... tiểu thư vừa nói "cảm ơn" với mình kìa! Tiểu thư, cô dễ thương quá a!

Erza Scarlet nhận ra cô hầu nữ đang thất thần, bèn lay lay:

- "Này, không bị gì chứ? Sao lại im lặng vậy? Mau chuẩn bị, hôm nay là Tứ kết Hội thi đấu Đại Lục đấy! Ta còn phải đi tới đấu trường cùng Juvia và bạn trai cô ấy nữa."

Meredy bị lay tỉnh, hô:

- "Vâng."