Lửa ở nhà xưởng không phải lớn nhưng cũng dai dẳng cháy suốt một ngày một đêm.

Đêm đó, Minjeong bị Jimin ghì chặt trong lòng, không cách nào nhúc nhích, chỉ có thể im lặng tựa sát vào chị, cảm nhận sự thay đổi khiến người ta sợ hãi của Jimin, đồng thời cũng âm thầm quan sát những thay đổi của bản thân.

Sau khi phát hiện nước mắt mình có năng lực chữa lành, Hana vừa được Jimin thả ra đã vội bổ nhào lên đùi Ningning. Cô nhóc cố gắng đè lên mắt, muốn khóc nhiều một chút, nhưng chẳng biết có phải vì trước đó đã khóc làm tiêu hao quá mức hay không mà lần này nhỏ được chút nước mắt rồi, muốn khóc thêm thì mãi vẫn rặn không ra. Em đành phải ngậm ngùi mà mắt to trừng mắt nhỏ với Minjeong, tỏ vẻ mình vô tội.

Minjeong cũng hết cách, bèn an ủi cô nhóc đừng ép buộc bản thân quá, cứ thong thả, kiểu gì chẳng đến lúc phải khóc nữa.

Hana: "..."

Mà đúng lúc này, Jimin bỗng nhiên nắm lấy cằm Minjeong, cắn một cái lên cổ. Vết cắn rất nông, đầu răng chỉ vừa làm trầy da, rỉ ra một giọt máu nhỏ.

Trong khoảnh khắc ấy, Minjeong suýt chút nữa đã cho rằng Jimin thay đổi chủ ý, quyết định ăn mình. Nhưng rõ ràng, Jimin không có ý định đó. Cắn ra miệng vết thương bé tí ấy xong, chị lại quay trở về trạng thái lười biếng.

Rồi tận một tiếng sau mới cạp thêm cái nữa.

Minjeong: "..."

Cô không đoán được mục đích của Jimin, nhưng nếu chỉ cạp một cái thôi thì cũng không có gì nghiêm trọng.

Hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện. Tâm trạng Minjeong cứ liên tục dao động qua lại giữa vui sướng, đau buồn và phẫn nộ, cuối cùng cũng mệt mỏi. Dù nói là phải gắng gượng không muốn ngủ, sợ Jimin vẫn chưa từ bỏ việc ăn sạch Hana nhưng rồi cũng thiếp đi lúc nào chẳng hay.

May mắn là dường như Jimin đã thật sự bỏ ý định ăn cô nhóc này. Một giấc ngủ dậy, tay chân Hana vẫn còn nguyên vẹn. Minjeong thở phào nhẹ nhõm một hơi, sau đó thử né khỏi vòng tay Jimin.

Thoạt tiên, Jimin còn không được vui lắm. Mãi đến khi Minjeong đỏ mặt nói mình có chút nhu cầu cần giải quyết một mình, Jimin mới từ từ thu lại xúc tu, sau đó dính ngay sau lưng Minjeong một cách hết sức thản nhiên.

Minjeong hết cách, chỉ có thể xem như đối phương không tồn tại. Kết quả nghĩ thế, lúc đi về thì Jimin lại biến mất thật.

Gần giữa trưa, Ningning đánh một giấc dài cuối cùng cũng thỏa mãn mà thức dậy. Cô còn đắm chìm trong mộng đẹp, vươn vai theo bản năng, động đến chỗ bị thương mới 'úi' một tiếng mà tỉnh táo lại.

Ningning ngồi dậy, nhìn Minjeong cùng Hana đang lo lắng vây quanh mình, cười nói: "Trời sáng rồi à?"

"Ningie, em thấy sao?" Minjeong đỡ cô nàng dậy hớp mấy ngụm nước, lại uống thêm viên thuốc hạ sốt, sau đó cởi băng gạc quấn quanh chân nhìn xem tình trạng hồi phục của miệng vết thương.

Vết thương kia vẫn chưa lành hẳn, nhưng đã đỡ hơn rất nhiều, bỏ xa tốc độ hồi phục bình thường. Ningning mừng rỡ nói: "Chẳng lẽ tố chất cơ thể của dị nhân cũng sẽ thay đổi theo?"

Minjeong vô tình đả kích: "Là dị năng của Hana, không phải em."

Ningning: "... Vậy... vậy cũng hay mà!"

Dị năng có thể chữa lành vết thương của người khác, giữa thời điểm rối ren không thể nào chữa trị kịp thời thế này quả thật quá quan trọng. Ningning vô cùng thức thời mà bắt đầu lân la làm thân với Hana.

Cho đến khi cô biết được Hana muốn phát huy dị năng thì cần phải khóc.

Chuyện này đúng là khiến Ningning trợn tròn. Hóa ra dỗ ngọt không dùng được mà phải ăn hiếp con nít mới được!

Ningning không làm được mấy chuyện đó, đành phải méo mó chịu đựng cơn đau chỗ bị thương. Hana cũng rất ấm ức. Em càng muốn "khóc" thì lại càng khóc không được.

Đúng lúc này, Jimin bỗng nhiên nhảy từ cửa sổ vào. Ningning đến giờ mới muộn màng nhận ra cửa sổ bị hỏng, mà Jimin thì vẫn chưa đi.

Ningning cau mày, nhìn chằm chằm vào Minjeong mà xoa cằm mãi.

"Sao vậy?"

Ningning hồ nghi nhìn điểm đỏ nhỏ nhỏ trên cổ Minjeong: "Cứ thấy giống như lúc em ngủ đã xảy ra chuyện gì đó kì quái."

Minjeong ho khan một tiếng, nói: "Đừng nghĩ nhiều. Chỉ là bị xác sống tập kích mà thôi. Đúng rồi..."

Minjeong do dự một chốc, cuối cùng vẫn lên tiếng nhắc nhở: "Cố gắng đừng ở riêng với Jimin." Tự cô có thể mạo hiểm, nhưng lại không muốn để người khác mạo hiểm cùng mình.

Sự thay đổi trong thái độ của chị họ khiến Ningning có phần khó hiểu. Tuy nói cũng hơi vui vì chị họ không còn bị che mắt nữa, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với Jimin có lẽ còn nguy hiểm hơn nhiều so với suy đoán của cô.

Bên kia, Minjeong đã đi qua. Jimin ôm một đống đồ, Minjeong vừa bước đến trước mặt thì cô đột nhiên dang hai tay, những món đang cầm lộp độp rơi đầy đất. Sau đó, cô lặng lẽ vươn tay đến trước mặt Minjeong.

Vung vãi khắp mặt đất là những hòn đá nhỏ sáng lấp lánh. Minjeong không dám tưởng tượng Jimin ra ngoài nửa ngày là làm những gì, song vẫn giúp chị lau sạch tay, rồi dịu dàng nói: "Jimin, chị thật lợi hại."

Độ cong nơi khóe miệng Jimin dường như lại lớn hơn một chút.

Ngày 14 tháng 8 năm 2021.

Lửa ở nhà xưởng nhỏ đi nhiều. Cây liễu quái đã chết hẳn. Chân của Minjeong sau một đêm nghỉ ngơi đã tốt lên đáng kể. Vết thương của Ningning cũng sắp được chữa lành.

Jimin ngồi xổm trước bản thể của cây liễu quái, đào ra một viên tinh thạch màu phỉ thúy. Những người còn lại thì lục tìm trong đống phế tích những vật tư vẫn chưa bị thiêu hủy. Ningning thu hết vào không gian của mình. Sau đó, các cô tìm được một chiếc xe mới.

Đây là chiếc xe thích hợp mà còn nguyên vẹn nhất, có cả chìa khóa. Khiếm khuyết duy nhất chính là khi phát hiện thì nó đang bị lật nghiêng.

Ngay lúc đám người bối rối không biết phải làm sao thì Jimin đã vươn tay, lật con xe lại cho ngay ngắn.

Những con người nhỏ yếu: "..."

Tóm lại, tất cả đều tiến triển theo hướng tích cực.

Mãi đến khi cả bọn ngồi vào xe thì mới phát hiện một điều, các cô không biết đường.

Chiếc xe này không có hướng dẫn, trên người các cô cũng chẳng có điện thoại. Mà cho dù có đi chăng nữa thì cũng không pin, không mạng. Lúc đến, vì bị nhốt trong thùng xe không có cửa sổ nên căn bản không ai nhìn thấy đường đi ra sao, thế nên cũng không cách nào chạy ngược lại đường cũ.

Bởi vì chân của Minjeong đã đỡ nhiều, không còn đau mấy nữa, thế nên lần này cô ngồi trên ghế điều khiển. Jimin ngồi ghế phụ lái, đang nhàm chán mà chống cằm ngắm phong cảnh. Ngắm cảnh một lúc, lại quay sang ngắm Minjeong.

"Chỗ này có rất nhiều nhà xưởng." Minjeong phân tích, "Dù chưa đến đây bao giờ nhưng quy hoạch thành phố thì chị vẫn biết. Chúng ta hẳn là đang ở góc đông nam thành phố A."

Ningning mù mờ. Cô biết không trông mong được gì ở bản thân rồi, bèn nói: "Còn bí quá thì cứ lái trước đi rồi tính. Nói không chừng lái một hơi là đến chỗ quen thì sao?"

"Cũng được."

Chấm dứt tình cảnh gượng gạo không thay đổi được điều gì, Minjeong cứ theo phán đoán của bản thân mà lái xe hướng phía tây. Nhưng đi một hơi, mày Minjeong lại càng chau chặt, tốc độ xe cũng dần chậm lại.

"Sao vậy chị?" Ningning hỏi.

Minjeong nói: "Chị cứ cảm thấy xác sống trên đường càng lúc càng nhiều."

Tốc độ của xác sống không nhanh bằng ô tô. Minjeong đâm loạn suốt một đường, cắt đuôi được thì cắt, cắt không đứt liền đâm thẳng, tóm lại là không để bản thân bị xác sống bao vây. Nhưng số lượng xác sống ngày càng dày đặc vẫn kéo chậm tốc độ tiến lên của các cô.

Dự cảm bất ổn khiến Minjeong cảm thấy vô cùng nóng ruột. Cô không nhịn được mà nghĩ, nếu dị năng của mình có thể được khống chế để phát huy mọi lúc mọi nơi thì hay quá.

Kẽo kẹt...

Ningning nằm lên cửa sổ, lại không lo lắng như Minjeong: "Không sao đâu. Số xác sống trên con phố này không nhiều mà."

Minjeong cau mày: "Không đúng, không nên."

Ningning khó hiểu: "Chẳng lẽ ít xác sống thì không tốt sao?"

Minjeong nhìn vách tường xi măng ven đường. Đây lại là tường của một nhà xưởng khác. Khi chạy đến gần cổng chính của xưởng, tất cả không nhịn được mà hít một hơi khí lạnh. Các cô thấy được tên nhà xưởng, đồng thời cũng nhìn đến một số lượng khủng khiếp không đếm nổi những xác sống đang ồ ạt đè lên cánh cổng sắt, đến mức mà trụ cổng bị đè đến biến dạng, không ngừng phát ra những âm thanh kẽo kẹt.

Cổng nghiêng hẳn ra ngoài, lung lay sắp đổ. Tiếng động cơ ô tô vừa phát ra đã kích thích đám xác sống trở nên điên cuồng. Bọn chúng vươn ra vô số những cánh tay như đến từ địa ngục, giãy giụa giẫm đạp, xem người phía trước như đá kê chân, gầm gừ ồ ạt tràn ra.

Cổng sắt lúc này đã hoàn toàn đổ sụp. Xác sống như đàn kiến tràn lan, lại như nước lũ cuồn cuộn dâng trào, ập đến chiếc xe bé nhỏ trên đường lộ.

Minjeong giẫm chết chân ga, điên cuồng lao về phía trước.

"Chị, mình không quay lại sao?"

"Không!" Minjeong nói, "Xưởng gia công quần áo Đào Mỹ Thúy đã nằm ngay bên cạnh khu nhà xưởng, quay đầu lại cũng sẽ bị đuổi theo, đi thẳng còn có cơ may lao ra được!"

Chiếc xe này không phải loại xe có tính năng ưu việt gì lắm, tốc độ đã lên đến mức tối đa, cắt đuôi được phần lớn xác sống. Nhưng mà đám này cứ như là nuôi cổ*, chẳng biết đã bị nhốt trong xưởng bao lâu, hiện giờ dường như thật sự nuôi ra được không ít cổ. Có mấy con rõ ràng tốc độ nhanh hơn hẳn, sức lực cũng mạnh hơn hẳn những con còn lại, mắt thấy đã sắp rượt tới đuôi xe!

*Nuôi cổ là nhốt chung một đám cho ăn thịt lẫn nhau, con nào còn sống cuối cùng là con mạnh nhất.

Jimin cuối cùng cũng ngồi thẳng hơn một chút. Cô quay cửa kính xe xuống, lặng lẽ thò đầu ra ngoài, đối diện với những xác sống phía sau.

Nhưng mà bất hạnh là tình hình giao thông bên này vô cùng hỏng bét. Có một chiếc xe vận chuyển rác thải kim loại chặn ngay giữa đường. Xe Minjeong hình như đã cán trúng thứ gì bén nhọn, săm lốp đột nhiên nổ bụp, cả thân xe nháy mắt lạc tay lái mà đâm hướng mốc đá bên đường.