Ánh mắt của những người trong dinh Bellucia khi nhìn Jimin chẳng hề thân thiện.
Không chỉ vì Công tước Minjeong đột ngột tuyên bố kết hôn chớp nhoáng, mà còn vì em trao luôn vị trí Đội trưởng Kỵ sĩ đoàn cho một người xa lạ , Yoo Jimin.

Minjeong hiểu rõ nguyên nhân. Em đã lên kế hoạch để dần củng cố uy tín của Jimin trong phủ, nhưng...
chỉ mới lên kế hoạch thôi, chưa kịp thực hiện.
Và lý do chính của sự chậm trễ đó, đang diễn ra ngay trước mắt em.

Vừa đặt chân đến dinh, đôi mắt Jimin đã sáng rực như một đứa trẻ được thả vào thế giới tự do.
Không hề chần chừ, cô bước thẳng đến sân tập, triệu tập toàn bộ kỵ sĩ.

"Tin tức chắc các người nghe rồi chứ?" cô nói, vừa xoay thanh kiếm gỗ trên tay, nụ cười nhàn nhạt trên môi tựa như khiêu khích.

Các kỵ sĩ nhìn nhau, bối rối, vẻ mặt ngỡ ngàng.
Một người vừa kết hôn cùng Công tước, lại ngay lập tức triệu tập họ ra để... thách đấu sao?
Dẫu biết cô là người từng bị giam lỏng gần như cả đời, nhưng tình huống này vẫn quá đỗi phi lý.

Minjeong khoanh tay, khẽ day trán, thở ra mệt mỏi.
Dù không hài lòng, em đành im lặng chấp thuận vì dẫu sao, đây cũng là phu nhân của em.

Ngay khi Công tước có dấu hiệu không phản đối, các kỵ sĩ liền đồng loạt rút kiếm gỗ, ánh mắt lạnh lẽo.

"Chị ấy sẽ không giết họ đâu nhỉ?"
"Chắc chỉ đánh đến mức sắp chết thôi..."
Minjeong lẩm bẩm, ánh nhìn lo lắng lướt qua từng người.
Có lẽ họ hiểu nhầm đó là tín hiệu nương tay, nên khí thế cũng dịu đi phần nào.

Nhưng sự yên bình đó chỉ kéo dài được chốc lát.

Chẳng bao lâu, tiếng hò hét, tiếng gươm gỗ va chạm vang lên khắp sân, rền rĩ như giữa chiến trường.
Jimin xoay người, né đòn, phản công.Từng cú đánh dứt khoát, mạnh mẽ, đến mức ngay cả những kỵ sĩ dày dạn nhất cũng gục ngã.

Minjeong nhìn cảnh tượng ấy, chỉ biết thở dài, trong khi viên trợ lý bên cạnh há hốc miệng, trông như sắp rơi quai hàm đến nơi.
Một người trông mảnh mai như vậy, lại dễ dàng hạ gục cả đội kỵ sĩ.

"Ngài ấy đúng là quái vật..."
"Không, là thiên tài! Và còn là phu nhân của chúng ta nữa...!"
Tiếng reo hò vang dậy khắp sân.

Minjeong khẽ cau mày.
"Phục thì phục luôn đi, đánh nhau đến thế làm gì..."
Nhưng rồi, giữa âm thanh ồn ào đó, ánh nhìn của em dừng lại trên dáng hình đang xoay kiếm giữa nắng ,từng cử động của Jimin đều mang vẻ đẹp chết người, đủ khiến trái tim em nhói lên một cách lạ lùng.

"Winter."
"...Rina, chị lại làm gì vậy?"

Jimin, người vừa khiến cả sân khuỵu gối, quay lại với nụ cười sáng rực như nắng, khiến tim Minjeong lỡ một nhịp.
"Chị làm tốt lắm..."

Minjeong rút khăn tay, đưa ra.
Nhưng thay vì nhận lấy, Jimin cúi xuống, áp má mình vào bàn tay Minjeong.
Khoảnh khắc ấy khiến em sững người, khuôn mặt ửng hồng nóng bừng.

"C–Chị đang làm gì vậy?"
"Lau cho chị được không, Winter?."

Đôi mắt Jimin cong lên, giọng nhỏ nhẹ mà đầy tinh nghịch.
Tiếng huýt sáo vang dậy phía sau từ những kỵ sĩ mới bị Jimin đánh bại.
Minjeong lập tức quay đi, đỏ mặt, chạy thẳng vào phòng làm việc.

"Điện... à, không — Công tước, người ổn chứ?"
"Ừm!"

Đến cả khi người hầu lỡ miệng, em cũng chẳng nhận ra.
Minjeong chạy vào thư phòng, đóng cửa cái rầm, rồi khẽ thở dài:
"Haa... Yoo Jimin, thật là..."

Từ khi đưa chị ấy về đây, mọi thứ đều vượt khỏi tầm kiểm soát.
Hai lần sống lại mà vẫn không thể điều khiển được người này.
Biết bao thứ trên đời, chỉ riêng Yoo Jimin là em không hiểu nổi.

Minjeong vò tóc, rồi vội rút tờ giấy trên cùng trong chồng hồ sơ, đóng dấu.
Trên đầu trang là dòng chữ:

Giấy đăng ký kết hôn
Văn kiện khẩn cấp phải gửi lên Hoàng thất.

Gia tộc Collin là dòng họ đã trung thành phục vụ Bellucia suốt nhiều thế hệ.
Edward Collin — con trai thứ ba của Bá tước Collin và cũng là trợ lý của Công tước  — vẫn luôn tự hào về điều đó.
Cho đến khi Công tước tuyên bố kết hôn đột ngột.

Từ đó, mọi chuyện trở nên hỗn loạn và vượt tầm kiểm soát.
Trong vài tuần ngắn ngủi, Công tước đưa đơn cầu hôn đến nhà Bá tước Lancel, rồi lập tức rời Bắc địa chỉ với vài cận vệ.
Chưa đầy một tuần sau, ngài đem theo tiểu thư Lancel trở về, và hai người là vợ chồng chính thức.

Cái khiến Edward choáng váng hơn là cách Công tước hành xử sau đó:
Dùng cả cổng dịch chuyển của hoàng gia để nộp giấy kết hôn, rồi chỉ sau một tuần, lôi cả Đại tế quan từ kinh đô về để cử hành nghi lễ, và đặc biệt, buổi lễ ấy diễn ra ngay tại sân tập, khi phu nhân tương lai còn đang cầm kiếm.

Đến nước này thì Edward chẳng còn biết nói gì.
Khi hỏi vì sao lại phải báo cáo chi tiết từng hành động của phu nhân mỗi sáng, Công tước chỉ đáp thản nhiên:
"Là vợ chồng mà, ta phải biết vợ mình đang làm gì chứ."

Dẫu bối rối, Edward vẫn phải thừa nhận, phu nhân Lancel rất giỏi.
Nhờ có cô ấy, khối lượng công việc của Edward  giảm đi đáng kể.
Một người như vậy, đúng là ánh sáng hiếm hoi giữa Bellucia lạnh lẽo.

Rồi một tháng sau —
Hai đứa cháu sinh đôi của Công tước bỗng từ Học viện xuất hiện... bằng cách mở cổng dịch chuyển trái phép.

"Ôi trời, rồi hoàng gia lại làm ầm lên cho xem..."
Edward khẽ rên rỉ, nhìn đống giấy tờ cao ngất trước mặt.
"Hôm nay lại tăng ca nữa rồi..."

"Dì! Kết hôn sao? Kết hôn thật hả?"
"Cecil. Con bé này, cách nói chuyện gì vậy, quên mất kính ngữ à?"
"Thế thì... Dì bị ngốc thật hả, thưa dì?"
"Ừ. Cũng gần thế."
"Cecil, Rick. Dùng kính ngữ không có nghĩa là được hỗn láo đâu."

Hai đứa cháu sinh đôi trông như được đúc ra từ cùng một khuôn, xông vào thư phòng như bão.
Minjeong chẳng buồn ngẩng đầu, vẫn ký giấy tờ, chỉ nhẹ nhàng nói:
"Các con vừa mở cổng dịch chuyển trái phép. Hay lắm, giờ hoàng gia sẽ ghim thêm một tội."
Câu nói dửng dưng ấy khiến hai đứa lập tức đứng hình.

"...Cháu đã bảo đừng làm thế rồi mà, Winter."
"Người này là...?"
"Vợ ta."
"Thế... gọi là gì ạ?"
"Cứ gọi bằng tên. Karina."

Jimin mỉm cười, nâng tách trà lên khẽ nhấp một ngụm.

"Cháu là Cedric Bellucia."
"Còn cháu là Cecilia Bellucia."

Hai đứa đứng nghiêm, chào cô một cách lúng túng.
Karina chỉ mỉm cười , ánh mắt chan hòa khiến cả hai nhất thời đỏ mặt.
Còn Minjeong thì vẫn... tiếp tục ký.

"Bọn ta nhận được thông báo từ Học viện — rằng hai người các cháu đã tự ý mở cổng dịch chuyển. Đến để... chào hỏi sớm?"
"Thông báo? Ai gửi ạ?"
"Hiệu trưởng."
"...À, cái đồ hói đó."

Lần đầu tiên Minjeong ngẩng đầu, khẽ gật về phía ghế đối diện.
"Ngồi đi."
Cecilia phì cười khó tin, còn Cedric nghiêm nghị ngồi xuống.

"Cháu đang nghĩ gì mà giữa kỳ học lại tự ý mở cổng—"
"Cuộc hôn nhân này không thể chấp nhận được."
"...Cái gì?"

Cedric siết chặt nắm tay, nhìn thẳng vào Minjeong.
Có vẻ Cecilia cũng không biết gì trước đó, mắt mở to kinh ngạc.
Minjeong định mở lời, nhưng Cedric nói nhanh hơn:

"Cô ấy — Karina, bị bắt ngay trong sân tập để làm lễ kết hôn! Dì à, thế là sao được? Phải tự kiểm điểm lại đi!"
"Ừ... dì cũng nghĩ vậy đó. Dù có ít lãng mạn đi nữa, nhưng làm thế hơi quá rồi."
"Cái bọn trẻ này..."
"Hoàng gia hơi quá đáng một chút thôi. Hai cháu hiểu được chứ?" — Jimin xen vào, giọng dịu dàng mà khiến ai nghe cũng phải im.

Ba người nhà Bellucia đều im phăng phắc, chỉ còn lại nụ cười nhỏ của Jimin.
Cecilia khẽ ghé sát Minjeong, thì thầm:
"Dì ơi, dì làm sao dụ được người như vậy thế? Chỉ cháu bí quyết đi."
Minjeong chỉ lắc đầu, thở dài. "Muốn biết thì cứ chết hai lần như dì xem."

"Ta biết là có hơi vội, nhưng..." — Minjeong nói tiếp — "Các con cũng thấy rồi đấy. Giờ thì hiểu vì sao dì phải kết hôn gấp chưa?"

Jimin khẽ đưa tách trà lên, che đi nụ cười đang nhếch nơi khóe môi.
May thay, không ai để ý.

"...Ờ, nếu nghĩ kỹ thì... hiểu được."
"Ừ, cũng có lý."

Nghe hai đứa gật gù, Minjeong nở một nụ cười đắc ý, quay sang Jimin.

"Thế thì, quay lại Học viện ngay. Và đối xử tốt với phu nhân của dì."
"Phu nhân? Dì lo cho mình đi, dù gì cũng nên tổ chức lễ đàng hoàng chứ."
"Rick."
"Có gì cần, cứ nhắn cháu nhé, Karina-nim. Cổng dịch chuyển, cháu mở trong tích tắc luôn."
"Haizz... Cecilia..."

Trước sự bướng bỉnh đáng yêu đó, Jimin chỉ nhẹ nhàng cười.
"Cảm ơn hai cháu. Nếu cần gì, dì cũng sẽ liên lạc. Ở Học viện, dì vẫn còn vài người quen."
"Ai cơ?"
"Cả hiệu trưởng, và vài người bạn giờ đã là giáo sư nữa."

Minjeong liếc cô một cái, nửa giận nửa bất lực.
"Chị có mối quan hệ rộng thật. Gần bằng cả vùng Bellucia luôn rồi đó."
Jimin chỉ cười khẽ.

"Đáng yêu thật đấy, Winter."