chapter two | diamond of the season

song recommendation: summer bummer - lana del rey

Vào cuối tuần, sau sự xuất hiện đầy rình rang ở buổi ra mắt Vương hậu, Karina nhận thấy tên mình được "vinh dự" tràn lan trên khắp cột báo Xã hội về việc nàng chính thức tham gia Lễ hội Mùa xuân đã khiến thị trường hôn nhân của giới quý tộc điên đảo như thế nào.

"

Đệ Nhất Mỹ Nữ của Lễ hội Mùa xuân

Thị trường hôn nhân Luân Đôn đang nhộn nhịp hơn bao giờ hết. Nữ Tử Tước Yoo cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm khi Tiểu thư Katarina Yoo chính thức tham gia Lễ hội Mùa xuân năm nay sau hai lần bỏ ngỏ.

Có lẽ vẻ đẹp của nàng không còn là một chủ đề phải bàn cãi nữa bởi lẽ Vương hậu Lệnh bà đã không tiếc lời phong nàng danh hiệu 'Viên kim cương hạng Nhất' của mùa lễ hội giữa hàng trăm tiểu thư của giới quý tộc Luân Đôn. Ngoài việc nghiễm nhiên trở thành đối thủ ghen ghét của gần hết các quý cô trong thị trường hôn nhân năm nay, viên kim cương sáng giá đang là mục tiêu theo đuổi của hàng trăm quý ông danh giá gần xa của nước Anh.

Mong rằng Trang viên Rosewood đã sẵn sàng đón tiếp những vị khách quý. Quý báo đây tò mò, không biết quý ông nào sẽ sớm lọt vào mắt xanh của Tiểu thư Katarina Yoo và rước được nàng về dinh trong mùa lễ hội rộn ràng năm nay.

"

"Lều báo khen chị lên tới chín tầng mây." Eleanor cảm thán trước bài báo tâng bốc hết sức khoa trương.

"Họ nói đúng mà. Chị con xứng đáng. Lẽ ra mẹ nên cho chị con tham gia sớm hơn."

Nữ Tử Tước Yoo không giấu nổi sự vui sướng và nhẹ nhõm khi mọi thứ đều đi đúng kế hoạch, rồi Karina sẽ sớm được cầu hôn và sẽ kết hôn, trở thành mẹ hiền vợ đảm. Bà cũng được yên lòng về cô con gái lớn.

Suốt một tuần trôi qua, số người đến xếp hàng trước gia trang họ Yoo nhiều không đếm xuể. Xe ngựa cứ ào ạt tới rồi đi. Phòng khách nhà Yoo nhanh chóng bị lấp đầy bởi hàng trăm bó hoa tươi rực rỡ, mùi hương hoa cỏ lấn lướt trong không khí nồng đượm khiến người ta ngửi mãi liền cảm thấy có phần ngột ngạt. Trong số những người theo đuổi, người Quý bà Yoo ưng ý nhất là Bá Tước Benedict Kim, trưởng nam nhà Hầu Tước Kim.

"Ngài ấy đức độ, dễ nhìn mà lại còn rất chăm chỉ."

"Nhưng Ngài ấy nói chuyện nhạt toẹt. Chỉ mải nói chuyện kinh tế và chính trị, chị con nghe đến ong cả đầu." Eleanor và Phoebe ngồi bên cạnh, mỗi đứa bồi một câu móc mỉa rồi ngồi cười khúc khích làm Karina cũng phải bật cười theo. Hai đứa nhỏ nói không sai. Chỉ có duy nhất hai điều làm nàng ấn tượng nhất với Benedict. Thứ nhất, mái tóc vàng óng lãng tử và đôi mắt xanh lơ. Thứ hai, em gái của Ngài.

Đêm vũ hội đầu tiên của mùa lễ hội được tổ chức tại Trang viên Rosewood, tư gia của gia đình Nữ Tử Tước Yoo. Trang viên Rosewood như được sống lại giữa mùa lễ hội tẻ nhạt của Luân Đôn, sảnh khiêu vũ rộng lớn sáng choang dưới vô vàn ánh đèn chùm vàng vọt một màu ấm cúng. Đêm vũ hội đầu tiên luôn là thời khắc quan trọng để gây ấn tượng của mỗi quý cô đang khao khát kết hôn.

Trong mùa lễ năm nay, Tiểu thư Karina Yoo là tâm điểm của mọi nhà, viên kim cương sáng giá của mọi đêm vũ hội. Khoác trên người chiếc đầm dạ hội xanh sapphire, Karina khiến mọi người trong đại sảnh phải phủ phục dưới vẻ đẹp tuyệt mỹ của nàng. Lòng tự hào của người mẹ vẽ lên khuôn mặt Quý bà Yoo một nụ cười sáng chói, với một niềm hân hoan đầy mong đợi rằng con gái bà sẽ sớm chọn được một mối phù hợp.

Karina, ngược lại, cảm nhận sâu sắc áp lực nặng nề đang trĩu nặng trên đôi vai. Nàng cười duyên dáng, bước đi đoan trang và hoà mình vào điệu nhảy một cách thuần thục nhưng tâm trí nàng vốn dĩ rỗng tuếch và mơ hồ. Những quý ông vây quanh nàng bằng những lời đường mật tán tỉnh, nhưng không ai có thể chạm đến tâm hồn và nỗi niềm sâu thẳm của nàng. Khi vừa hoàn thành một điệu nhảy với một trong những quý ông tham vọng chiếm lấy trái tim nàng, Karina cẩn thận dời ánh nhìn về phía Winter đang đứng khép mình ở ngoài rìa sàn nhảy, nhâm nhi một ly rượu vang và lặng lẽ quan sát căn phòng bằng ánh mắt cặn kẽ của người hoạ sĩ.

Winter gần như dành phần lớn cuộc đời lưu trú và học tập tại Pháp để theo đuổi đam mê hội hoạ. Mang theo mình một tâm hồn tự do phóng khoáng và tư duy cấp tiến, một xã hội gò bó và bảo thủ như giới thượng lưu Luân Đôn chưa bao giờ là lựa chọn dừng chân của Winter, dù đây là nơi quê hương đất mẹ của em. Có thể dễ dàng thấy được Benedict và Winter đều được thừa hưởng nét lai Pháp từ Quý bà Kim với mái tóc vàng óng và cặp mắt xanh lơ, quả là một tổ hợp vẻ đẹp chết người, đến Karina cũng khó lòng khước từ. Karina chỉ gặp Winter thoáng qua nhưng ấn tượng đối với em lại cực kì sâu đậm. Sự tự tin và vẻ đẹp vượt ngoài khuôn khổ của Winter như một làn gió mới giữa Luân Đôn cũ rích và cứng nhắc này.

Trong lúc Karina đang lơ đễnh, Benedict tiếp cận nàng bằng một nụ cười ấm áp và một lời chào thân thiện. "Tiểu thư Karina, cho tôi xin mạn phép được nhảy cùng cô một điệu?" Anh cất tiếng, khẽ cúi người đầy lịch thiệp.

Karina gật đầu đồng ý. Benedict, như mẹ nàng đã nói, rất đẹp trai và cuốn hút, và là mối "môn đăng hộ đối" với gia đình nhà Yoo. Quý bà Yoo đã tỏ rõ ý rằng sự gắn kết giữa nhà Yoo và nhà Kim sẽ là một bước tiến đầy triển vọng và có lợi cho cả gia đình hai bên.

Khi cả hai đang khiêu vũ, Karina bắt gặp Winter đang quan sát mình từ phía xa, biểu cảm trầm ngâm, ánh mắt lưu ly dõi theo từng sải chân của nàng và Benedict. Trong một khắc ngắn ngủi, hai ánh mắt chạm nhau, Winter dịu dàng trao cho Karina một nụ cười ấm áp, đôi đồng tử sóng sánh một sắc xanh huyền diệu tựa như đại dương bao la. Karina bỗng dưng cảm thấy nôn nao nơi đáy lòng, lồng ngực nàng phấp phới một cảm giác phấn khích đến kì lạ, một cảm giác mà nàng chưa bao giờ nhận được từ bất kỳ quý ông nào.

"Em gái Ngài thật nổi bật." Karina mở lời, phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng.

Benedict bật cười đồng tình, "Con bé giỏi thu hút sự chú ý của người khác. Paris đã nhào nặn Winter trở thành một quý cô độc nhất vô nhị."

Karina gật gù, sự tò mò khiến nàng không kìm lòng được, "Tôi hy vọng sẽ có cơ hội được chiêm ngưỡng những tác phẩm của em ấy."

"Tất nhiên rồi, thưa Tiểu thư," Benedict đón lấy tay Karina đầy lịch thiệp, "Có vẻ ta nói về Winter hơi nhiều rồi. Hãy nói tôi nghe, Tiểu thư Karina, cô nghĩ mùa lễ hội năm nay như thế nào?"

Karina chắc chắn đã đáp lời Benedict bằng một câu trả lời lịch sự và vừa đủ, nhưng tâm trí của nàng đã lâu không còn đặt lên người quý ông trước mặt.