Jinichi rõ ràng cao ngang Toji, nhưng khi đứng đối diện, thân hình gã ta lại to lớn hơn hẳn một vòng. Gương mặt, dù đã bị thời gian khắc lên vài nét tang thương so với tuổi tác, vẫn toát ra vẻ uy hiếp đáng gờm.

Nghe được tin tức ấy, Toji thoáng sững sờ.

… Tỉnh rồi?

Đầu óc gã nhanh chóng xoay chuyển, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bất cần đời thường lệ. Toji thong dong bước về phía mép giường chật hẹp, tựa vào thành giường lạnh ngắt ngồi xuống. “Cậu ta tỉnh rồi, rồi sao nữa?”

Jinichi không hiểu nổi tại sao Toji lại bình tĩnh đến vậy. Rõ ràng là lửa đã cháy tới chân mày, vậy mà gã ta vẫn ngồi yên như không có chuyện gì.

Trời rét buốt, hơi thở của Jinichi phả ra một làn sương trắng. “Naobito giờ vẫn chưa đi gặp nó, nhưng đến khi trời sáng, mọi thứ sẽ không giấu được nữa.”

Con trai rơi xuống nước, hôn mê suốt sáu tháng, vậy mà muốn gặp cha ruột còn phải đợi đến bình minh. Toji không biết nên mỉa mai sự lạnh lùng của Naobito hay thương hại cho Naoya.

“Rồi sao nữa?” Toji hờ hững, nhét hai tay xuống dưới đùi để sưởi ấm.

Thấy Toji thật sự chẳng màng, Jinichi bắt đầu sốt ruột. Hắn giật mạnh chiếc mũ trùm xuống, bước nhanh đến trước mặt Toji, nhìn xuống với ánh mắt sắc lạnh. “Chờ đến khi nó nói ra sự thật về vụ rơi xuống nước, ngươi tiêu đời!”

Biểu cảm này của Jinichi, Toji đã thấy không ít lần.

Đội Kukuru nằm ở nơi hẻo lánh, lần đầu Jinichi đến tìm gã, phải mất đến mười phút mới tìm được đúng chỗ. Phải biết rằng với tốc độ của Jinichi, đi hết cả gia tộc Zen'in cũng chỉ mất chừng đó thời gian. Có thể thấy nơi Toji đang sống giờ đây hẻo lánh đến mức nào.

Lần đó, Jinichi cũng mang vẻ mặt “hận sắt không thành thép” như bây giờ, nói với hắn: Ngươi không thể xin lỗi cha sao?

Chỉ cần Toji chịu cúi đầu, cha họ vẫn sẽ cho hắn dọn về khu chính. Nơi đó là chỗ ở của người nhà Zen'in, điều kiện sống tốt hơn đội Kukuru này rất nhiều. Ít nhất, hắn sẽ không phải rơi vào cảnh túng quẫn như hiện tại, đến sưởi ấm cũng thành vấn đề.

Ngày trước, Toji còn đủ hứng để cãi tay đôi với Jinichi, nói rằng thà chịu khổ ở đây còn hơn quay về nhìn cái mặt khó ưa của cha. Nhưng giờ đây, gã chẳng còn tâm trạng để cãi vã. Toji lặng lẽ ngồi trên mép giường, ngẩng đầu nhìn Jinichi.

Ánh mắt hắn lạnh nhạt, không chút ấm áp. “Thôi, nói thẳng đi. Ngươi muốn ta làm gì?”

Những lời “dỗ dành” mà Jinichi chuẩn bị sẵn đều bị chặn họng, sắc mặt hắn lập tức khó coi.

Cũng như Jinichi hiểu rõ Toji, Toji cũng quá rõ người anh trai này. Người này, nói dễ nghe thì là thực tế, nói khó nghe thì là ích kỷ. Dưới vẻ ngoài quan tâm người em, tất cả chỉ là lớp ngụy trang để không bị Toji liên lụy.

Rõ ràng một người đứng, một người ngồi, nhưng Jinichi lại cảm thấy mình chẳng hề cao hơn Toji. Thậm chí, hắn còn thấy được sự khinh miệt trong ánh mắt Toji. Sự khinh miệt ấy như lột phăng lớp mặt nạ của hắn, đâm thẳng vào góc tối trong lòng.

Nhận thức này khiến Jinichi tức đến run người, chỉ muốn như trước đây, đấm một phát vào hốc mắt Toji. Nhưng giờ hắn có việc cần nhờ Toji, dù tức đến đâu cũng phải kìm xuống.

Nghĩ đến giọng nói trầm trọng của cha trước khi rời đi, Jinichi hít sâu, hạ giọng: “Chuyện này là do ngươi gây ra, giờ lại kéo cả nhà ta vào rắc rối! Bây giờ đang là thời điểm quan trọng để tranh giành vị trí gia chủ, ngươi không được để bê bối hại người trong tộc lan ra! Không được!”

Giọng hắn ép xuống rất thấp, như sợ bị ai nghe thấy.

Toji vẫn dùng giọng điệu như mọi khi, cười đầy khiêu khích. “Thế thì chịu thôi, ta đúng là đã gây ra bê bối hại người trong tộc mà.”

Toji không ngờ hành động trả thù Naoya lại vô tình khiến lão già khốn kiếp kia khốn đốn. Toji thấy rất hài lòng, coi như đây là thu hoạch ngoài dự kiến.

Toji hài lòng, nhưng Jinichi thì không. Hắn nhìn Toji bằng ánh mắt âm trầm, những lời khó nói trước đó giờ bị cơn giận thúc đẩy, tuôn ra dễ dàng. “Tóm lại, nhà ta không thể mang tiếng xấu vì hại người trong tộc. Nhân lúc mọi chuyện còn kịp, đêm nay ngươi phải đi giải quyết cái mớ rắc rối của mình!”

Chưa nói hết câu, Toji đã hiểu ngay.

Mớ rắc rối? Đương nhiên là Naoya. Nếu Naoya tỉnh lại và nói ra sự thật về vụ rơi xuống nước, cha của Toji sẽ dính vào lùm xùm, tham vọng nâng đỡ gia chủ tương lai sẽ tan tành. Đây là điều Jinichi không thể chấp nhận.

Còn cách giải quyết? Tất nhiên là biến lời đồn “hại người trong tộc” thành sự thật hoàn toàn… Naobito đã dần từ bỏ việc điều tra. Chỉ cần Naoya không mở miệng, chuyện này sẽ mãi là bí mật, không bao giờ bị phanh phui.

Mục đích Jinichi mạo tuyết đến đây tối nay cuối cùng cũng lộ ra: hắn vâng lệnh cha, đến thúc giục Toji ra tay.

Dù đã chứng kiến sự vô liêm sỉ của nhà Zen'in bao lần, Toji vẫn không khỏi sốc.

“Thật ghê tởm,” gã ta nhẹ nhàng buông một câu.

Sắc mặt Jinichi trầm xuống. “Ngươi nói gì?”

Nhìn gương mặt xanh mét của Jinichi, Toji đột nhiên cảm thấy một niềm khoái chí trả thù, còn sảng khoái hơn cả khi xử Naoya.

“Ta nói, các ngươi thật ghê tởm” Toji lặp lại, nhấn mạnh từng chữ.

Jinichi nhìn biểu cảm hả hê của em trai, hồi lâu mới kìm được cơn giận trong lòng. Hắn đến đây tối nay không phải để gây sự. Cha đã đoán trước Toji sẽ không hợp tác và chuẩn bị sẵn kế hoạch. Jinichi đến chỉ để cho Toji cơ hội cuối cùng, tự cho rằng đây là sự khoan dung cuối cùng dành cho đứa em trai này.

“Tóm lại, thời gian của ngươi không còn nhiều. Nếu để người khác biết chuyện này là do ngươi làm, cha sẽ công khai tuyên bố cắt đứt quan hệ với ngươi.”

Đoạn đuôi cầu sinh – đúng là chuyện lão già đó có thể làm. Nếu tình thế bất lợi, lão thậm chí sẽ chủ động giao Toji ra để gột sạch hiềm nghi. Đó chính là “tình thân” của nhà Zen'in.

Mà Toji chỉ đáp lại một câu: “Cầu còn chẳng được.”

Loại người thân rác rưởi thế này, ai muốn cứ lấy, hắn chán ngán lắm rồi.

Hai anh em chia tay trong không khí căng thẳng. Jinichi đùng đùng bỏ đi, bóng dáng đen kịt nhanh chóng biến mất trong màn tuyết đêm.

Cánh cửa để ngỏ, chút hơi ấm tích góp cả buổi tối trôi sạch. Toji dứt khoát mặc quần áo, bước ra cửa.

“Hà—” gã thở ra một làn sương, nhìn nó tan biến trong gió lạnh. “Chà, giấc ngủ ngon lành thế là tiêu tan…”

Mùa đông ở Kyoto tuy lạnh, nhưng tuyết rơi không dày, chỉ phủ một lớp mỏng trên mặt đất, đủ để làm đôi mắt Toji đóng băng.

Nếu con đường của gã đã bế tắc, lão già mà gã không muốn thừa nhận chắc chắn sẽ tìm cách khác. Tóm lại, thằng nhóc ngủ sáu tháng kia tối nay rất nguy hiểm. Một chút bất cẩn, đó có thể là lần cuối nó mở mắt.

Toji tuy ghét nó, nhưng gã còn muốn thấy lão cha của mình khốn đốn hơn.

Gã tiện tay lấy một cây trường côn từ khu huấn luyện của đội Kukuru, lặng lẽ rời đi. Cửa phòng của gã không khóa. Dù sao trong căn nhà ấy chẳng có gì đáng giá, chỉ có tên trộm gan to mà đầu óc ngu si mới thèm mò vào.

Toji vừa đi vừa huýt sáo, bước chân giẫm trên lớp tuyết mỏng, trường côn gõ từng nhịp xuống đất. “Xem ra cái năm mới này sẽ náo nhiệt đây…”

Tiếng cười khẽ rơi xuống, trong chớp mắt, gã ta đã biến mất.

Trong sân đội Kukuru, không ai nhận ra Toji đã rời đi, cũng như chẳng ai biết Jinichi đã đến.

---

Sân đình Zenin

Trong một góc nhỏ vẫn sáng đèn, một đứa trẻ đang trân trối nhìn vào một góc trong nhà.

“Đèn hàng rào, cao 62cm, cạnh đế 18cm, cạnh đèn 16,5cm.”

Cậu chuyển ánh mắt.

“Đĩa đào vân, sâu 7cm, đường kính miệng đĩa 11cm, dầu đốt không rõ loại… Mùi thơm thật, dùng để làm gì nhỉ?”

Cậu ngẩn ngơ nhìn ngọn lửa mỏng manh trên miệng đĩa dầu.

Bên cạnh đĩa đào vân, một phụ nữ trẻ lặng lẽ đứng, cầm một chiếc đĩa giống hệt, thay dầu thắp đã cháy gần cạn. Dưới ánh đèn, nàng đẹp như tranh, mặt mày thanh tú, tư thái nhã nhặn.

“161,7cm.” Một con số tự động bật ra trong đầu cậu.

Chắc hẳn là chiều cao của người phụ nữ ấy.

Gọi là “trẻ” có lẽ không hẳn đúng. Nàng có gương mặt của người hai mươi, dáng vẻ của người ba mươi, khí chất của người bốn mươi, và ánh mắt của người năm mươi. Tóm lại, thoạt nhìn thì trẻ trung, nhưng nhìn kỹ lại khiến người ta nghi ngờ chính phán đoán của mình.

Thật là một người phụ nữ phức tạp… Nhưng chắc chắn là một mỹ nhân, với vẻ đẹp phù hợp tuổi tác và khí chất vượt thời gian.

Cậu vô thức ngồi thẳng lưng, chỉnh lại thần sắc.

Người phụ nữ mặc một bộ kimono trắng tinh giản, như đang ở nhà. Nàng tập trung thay dầu thắp, vừa quay đầu lại thì chạm phải một đôi mắt tĩnh lặng.

Tay nàng run lên, suýt làm rơi chiếc đĩa đào vân xuống sàn tatami.

“… Thiếu gia Naoya?” Giọng nàng khẽ run.

Naoya? Là gọi cậu sao?

Cậu nghi hoặc nhìn chằm chằm gương mặt nàng. Càng nhìn càng thấy quen, nhưng không tài nào nhớ ra tên nàng.

Người phụ nữ che miệng, chỉ để lộ đôi mắt nhìn thẳng vào cậu, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc và nghi hoặc.

Nhưng nàng nhanh chóng trấn tĩnh, cẩn thận đặt đĩa đào vân sang một bên, quỳ xuống bên cạnh cậu.

Vành mắt nàng hơi đỏ. “Thiếu gia Naoya, thật tốt quá, cuối cùng ngài cũng tỉnh…”

… Lại gần hơn, cậu như ngửi được mùi dầu thắp thoang thoảng trên người nàng, cùng làn gió nhẹ thoảng qua khi nàng cử động, chui thẳng vào mũi cậu.

Đầu cậu hơi choáng, mặt lặng lẽ đỏ lên. May mà ánh sáng mờ, không ai nhìn thấy.

A, lại gần thế này càng thấy rõ hơn. Thật là một người phụ nữ xinh đẹp.

Cậu bị mê hoặc, cố gắng mở miệng, nhưng phát hiện giọng mình khàn đặc, không thốt nổi lời nào.

Nghe tiếng cậu như rít qua kẽ răng, nàng thoáng sững sờ, rồi vành mắt càng đỏ hơn, gương mặt xinh đẹp tràn đầy đau thương. “Thiếu gia Naoya, đừng cố sức. Ngài đã hôn mê suốt sáu tháng.”

Cái gì? Sáu tháng? Vậy là cậu ngủ lâu thật. Không biết trong thời gian đó, các vấn đề sinh lý được giải quyết thế nào…

Bất chấp lời khuyên của nàng, cậu cố ép từ cổ họng vài âm tiết: “Ngươi… là ai?”

Nàng sững sờ. “Thiếu gia Naoya, ta là Mana.”

Mana… Thật là một cái tên dễ nghe, từ miệng mỹ nhân thốt ra càng thêm mê hoặc. Khi nàng gọi “Thiếu gia Naoya”, cậu cảm thấy trái tim mình cũng rung lên nhè nhẹ.

Nếu cái tên này được mỹ nhân để mắt, thì cậu nghĩ mình nên mang cái tên này.

Đúng vậy, cái tên này càng nghe càng hay. Dù chẳng nhớ gì, cậu quyết định từ giờ sẽ gọi mình là “Naoya”.

Naoya nghiêm túc nhìn gương mặt Mana, nhưng nghĩ mãi vẫn không nhớ thêm được gì về nàng. Cậu chỉ lặp lại: “Ngươi… là ai?”

Ngươi là gì của ta? Sao khi ta mở mắt, người đầu tiên ta thấy lại là ngươi?

Nàng nhanh chóng hiểu ý, thoáng ngẩn ra, rồi dè dặt hỏi: “Ngài không nhớ ta sao?”

Cậu khép miệng, gật đầu.

“Vậy… ngài còn nhớ gì không?”

Cậu cố gắng suy nghĩ, nhưng đầu óc mơ hồ, chẳng nhớ nổi thông tin hữu ích nào.

Cậu lắc đầu.

Đáy mắt nàng lóe lên tia sáng tỏ, nàng nhẹ giọng: “Ngài mất trí nhớ?” Rồi nàng lại mang vẻ yếu đuối, như sắp khóc. “Thiếu gia Naoya, ngài không nhớ gì hết sao? Kể cả kẻ đã khiến ngài ra nông nỗi này?”

Naoya vươn một bàn tay nhỏ bé, muốn lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt nàng. Nhưng chưa kịp chạm vào gương mặt Mana, cậu đã sững sờ.

Cậu không thể tin nổi mà nhìn chằm chằm bàn tay mình – đây, đây là tay cậu sao?

Sao lại nhỏ thế này?! Như… như tay một đứa trẻ!

Chưa kịp phản ứng, Mana đã nhanh chóng nắm lấy bàn tay không an phận của cậu, giọng nghiêm túc: “Mất trí nhớ chắc hẳn rất đáng sợ, đúng không? Ngài đừng sợ, ta sẽ lập tức đi báo cho ngài Naobito.”

Naoya không biết “Naobito” là ai, cũng chẳng rõ mình phải sợ gì. Nhưng ánh mắt mờ mịt, vô hại của cậu lúc này khiến Mana siết chặt tay cậu, dịu dàng nói: “Ngài là cháu ngoại của ta, ta nhất định sẽ thay chị gái bảo vệ ngài.”

Nói rồi, nàng nhét bàn tay nhỏ của Naoya vào chăn, cúi người cung kính, rồi cầm đồ đạc rời đi.

Động tác của nàng vừa tao nhã vừa nhanh nhẹn, rõ ràng là người được huấn luyện kỹ lưỡng. Nhưng Naoya lúc này không rảnh để thưởng thức. Câu “cháu ngoại” như sét đánh ngang tai, khiến cậu vừa sốc vừa xấu hổ.

Hóa ra mỹ nhân là em gái của mẹ cậu, tức là… dì cậu!

Thật thất lễ! Sao cậu lại có thể nảy sinh ý nghĩ sắc dục với người thân của mình? Tội lỗi tày trời, cần phải tỉnh lại!

Đúng vậy, dù mất trí nhớ, cậu vẫn hiểu cảm xúc vừa nảy sinh trong lòng tuyệt đối không đơn thuần. Đó là những ý nghĩ cực kỳ mạo phạm, cực kỳ thất lễ…

Cậu suýt nữa đã thốt lên: “Ân cứu mạng, xin cho ta lấy thân báo đáp”!

May mà giọng cậu khàn như phá la. Tội lỗi, tội lỗi!