⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Kim Dokja tỉnh dậy trong một không gian trống rỗng. Nó được nhuốm màu sắc và bóng tối khiến cậu nhớ đến lúc chạng vạng. Cậu trôi nổi, không có mặt đất vững chắc trên hoặc dưới để chỉ rõ đâu là lên, đâu là xuống, không có trọng lực kéo cậu về một hướng nhất định.

Cậu cảm thấy như mình vừa biết, vừa không biết nơi này, như thể cậu đã từng thấy nó một lần trong quá khứ xa xôi hoặc tương lai xa xôi, một kiểu cảm giác déjà vu dễ dàng bị xoá bỏ bởi quy luật của thực tại.

Dù không có cơ thể vật lý, cậu cảm thấy một sức ép đang đè nén từ mọi hướng.

Khi cậu nhìn sang bên trái, cậu chỉ có thể thấy một lớp mây trắng đang lan rộng, đa diện và đa màu sắc, giống như ánh sáng phản chiếu trên bề mặt của một viên opal, nhưng lại nhẹ nhàng, như một làn sương lạnh.

Khi cậu nhìn sang bên phải, cậu thấy rìa của một bóng tối đói khát, sâu đến mức giống như một hố sâu, nuốt chửng và xoá bỏ từng inch không gian mà nó chiếm lấy.

Kim Dokja tiếp tục quan sát làn sương và bóng tối đang đến gần mà không cảm thấy sự khẩn cấp hay cảnh báo nào. Cậu chỉ cảm nhận được sức ép không ngừng, ngày càng dày đặc xung quanh cậu, nhưng không đến mức khiến cậu cảm thấy không thoải mái.

Khi hai làn sóng đó càng lúc càng gần nhau, chúng dường như di chuyển nhanh hơn, như thể là những đội lính phát hiện ra kẻ thù ở phía bên kia chiến trường.

Rồi, khi làn sương và bóng tối đập vào cậu, cảm giác như bị đẩy mất thăng bằng, cả thế giới nghiêng dần về một hướng duy nhất.

Và vì không có cảm giác phương hướng, không có điểm mốc nào để cậu có thể dùng làm tham chiếu để phân biệt, cảm giác như cậu đang rơi.

《Cậu chỉ đơn giản là không biết mình đang rơi vào cái gì.》

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Kim Dokja cảm thấy ấm áp. Ấm hơn bình thường.

Trong cơn mơ màng, cậu có thể cảm nhận có người dựa vào lưng mình. Nhưng mặt cậu cũng đang chôn vùi vào một khối cơ bắp, không phẳng mà có vẻ... tròn hơn một chút.

Tiếng gõ phím nhẹ nhàng và hơi thở ấm áp từ sau cổ cậu khiến cậu bắt đầu tỉnh táo.

Kim Dokja từ từ mở mắt. Ánh sáng mờ mờ chiếu qua rèm cửa, cậu có thể mơ hồ nhìn thấy hình dáng một cái đùi ở ngay trước mũi mình.

Cậu ngẩng đầu lên và nhìn thấy [1863] tựa vào đầu giường, đang gõ trên máy tính bảng.

Lúc đầu, Kim Dokja chỉ nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt.

Alpha này... Yoo Joonghyuk... có thể là những người khác... họ muốn... theo đuổi cậu.

「Liệu cậu có thể làm điều đó không? Điều đó có thể không?」

Cậu suy nghĩ.

Rồi nhận ra rằng không phải những câu hỏi này mới là điều khiến cậu dừng lại.

Không, câu hỏi khiến cậu dừng lại chính là —

「Liệu cậu có đủ tốt không?」

Điều đáng sợ, điều cậu sợ nhất, là nếu họ thấy cậu... thiếu sót.

Mở lòng như thế này không chỉ có nghĩa là chấp nhận những điều tốt đẹp về bản thân, mà còn có nghĩa là chấp nhận cả những điều không tốt.

「Liệu cậu có sẵn sàng cho điều đó không?」

Kim Dokja không chắc. Mọi thứ quá mới mẻ và rực rỡ, phản chiếu một ánh sáng có thể làm cậu mù quáng trước những cạm bẫy mà cậu sẽ không nhận ra cho đến khi quá muộn.

Tuy nhiên.

Một điều cậu chắc chắn là mình phải thử.

Cậu sẵn sàng thử điều mà họ đang gợi ý.

Cho mình một cơ hội.

《Nhắc nhở bản thân rằng mình xứng đáng.》

"Cậu đang nhìn gì vậy?" Một tiếng thì thầm nhẹ nhàng, đầy âu yếm, với một chút nụ cười nơi khóe miệng của [1863].

Kim Dokja mỉm cười ngái ngủ đáp lại. "Không có gì."

Tiếng chuông điện thoại vang lên trong sự im lặng. Kim Dokja nhận ra đó là chuông điện thoại của mình và cố gắng rút mình ra khỏi giữa hai Alpha.

Nhưng khi cậu động đậy, đôi tay ôm chặt lấy cậu, giữ cậu lại.

"Để đó đi." Yoo Joonghyuk nói, giọng khàn khàn vì vừa thức dậy.

Kim Dokja vươn tay ra sau, luồn ngón tay vào tóc Yoo Joonghyuk, rồi thì thầm. "Nếu là Sooyoung-ssi thì sao? Cô ấy đã nói chúng ta cần đi thăm New City sớm."

"Tch."

Yoo Joonghyuk vẫn không buông tay cậu. May mắn thay, [1863] đã tự do, cậu đứng dậy khỏi giường để lấy chiếc điện thoại đang reo ở trên bàn trang điểm.

Biểu cảm của [1863] dường như căng thẳng khi nhìn thấy ID người gọi, và cậu quay lại giường một cách do dự.

Kim Dokja không cần phải tự hỏi tại sao lại như vậy khi cậu nhìn thấy ID người gọi.

「Sao Yoo Hoseong lại biết gọi cho cậu?」

Cậu còn chưa kịp yêu cầu sự giúp đỡ từ anh ấy.

Dù sao, điều đó cũng khá tiện lợi, phải không?

Kim Dokja hắng giọng và trả lời cuộc gọi. "Hoseong-ah. Có phải anh đã nhận được tin nhắn không?"

Yoo Joonghyuk phát ra một tiếng rên nhỏ phía sau anh.

"Những [Câu chuyện] sáng nay... ồn ào hơn thường lệ." Đó là câu trả lời.

Một hình ảnh mơ hồ về việc cậu nói chuyện với [Câu chuyện] của Yoo Mia tối qua thoáng qua trong đầu Kim Dokja. Chắc hẳn cậu đã làm dấy lên những [Câu chuyện] ở những nơi xa xôi trong cuộc trò chuyện của họ — sự xáo trộn đủ lớn để Yoo Hoseong cảm nhận được ngay cả ở Dark Fault.

"Xin lỗi."

Yoo Hoseong chỉ thở dài đáp lại.

"Rất tốt khi anh gọi. Tôi có một yêu cầu— một ân huệ cần nhờ anh."

"Nói thẳng đi. Cậu luôn vòng vo mãi."

Kim Dokja quay sang nhìn Yoo Joonghyuk và nói thẳng. "Tôi có người cần anh giúp đỡ. Có thể là một học sinh."

Cậu thêm vào một cách nhẹ nhàng, khi nhìn vào đôi mắt của Yoo Joonghyuk đang chao đảo với một cảm xúc không rõ. "Một đứa trẻ cần học [Kiểm soát Câu chuyện]."

Yoo Hoseong ậm ừ một cách suy nghĩ. "Sao cậu không tự dạy cô ấy?"

「Hửm.」

"Anh biết tôi đang nói về ai chứ?"

Yoo Hoseong phát ra một tiếng động không rõ ý.

"Vậy anh biết cô ấy gần gũi thế nào rồi. Cô ấy cần nhiều thời gian hơn những gì có ở đây. Cô ấy cần học ở Dark Fault."

Kim Dokja nuốt nước bọt. "Và anh biết tôi không thể ở lại lâu ở đó. Không phải bây giờ."

Yoo Joonghyuk liếc nhìn cậu sắc lẹm, một lời nhắc nhở không lời rằng cậu lẽ ra phải nói với họ rằng việc Kim Dokja quay lại Dark Fault sẽ rất nguy hiểm.

Kim Dokja bất giác tự hỏi khi nào họ lại bắt đầu nói chuyện chỉ bằng cách nhìn vào mắt nhau như vậy.

"Tch. Nếu cậu không đi quá xa vào vực thẳm—"

"Hoseong-ah."

Yoo Hoseong thở dài. "Được rồi. Tôi sẽ đến trong vài ngày tới."

"Cảm ơn."

"Cậu vẫn sẽ ghé qua, phải không? Khi chúng tôi đang luyện tập. Tôi không phải là Omega."

"Đúng." Kim Dokja nói một cách suy tư. "Chắc tôi sẽ ở New City khoảng một tuần gì đó. Tôi sẽ ghé qua sau đó, trên đường về First City."

"Được rồi. Tôi sẽ báo cho Kyrgios và Minyoung."

Kim Dokja nghẹn lời. "Hoseong—"

Yoo Hoseong đã cúp máy.

Kim Dokja nhìn chằm chằm vào điện thoại một lúc, như thể còn đang ngơ ngác.

Cậu đã không gặp thầy mình, Kyrgios Rodgraim, kể từ khi cậu ở trong Dark Fault.

Kim Dokja nhớ lại cách cậu cuối cùng đã thuyết phục được Thầy dạy cho cậu những kỹ thuật Paradox Baekchung.

Và sau khi Kim Dokja học được một vài kỹ thuật, một ngày nọ, cậu vô tình lạc vào sâu trong Dark Fault hơn dự định.

Sau đó, khi trở về lãnh thổ của Hoseong, cậu đã rời khỏi Dark Fault hoàn toàn.

Cậu đã không gặp và cũng không nghe tin gì từ Thầy kể từ đó.

"Ách!"

Kim Dokja đột ngột bị kéo xuống và lăn dưới Yoo Joonghyuk, người đã dùng trọng lượng cơ thể và đôi tay kẹp cậu lại.

Yoo Joonghyuk vừa mở miệng, sắp hỏi câu gì đó mà cậu đã giữ lại trên đầu lưỡi, thì [Zero] lên tiếng từ cửa.

"Mia đã tỉnh. Bữa sáng ở dưới lầu."

Yoo Joonghyuk lập tức ngậm miệng lại và nhìn Kim Dokja bằng ánh mắt sắc lẹm.

Kim Dokja cười khúc khích, bò ra khỏi dưới người anh, trốn thoát.

[1863] kéo Kim Dokja lên, và với một cánh tay khoác qua hông cậu, họ đi theo [Zero] xuống bếp, nơi [1864], [999] và [81] đã ngồi ăn.

Yoo Mia ngồi yên lặng tại bàn.

Đây là lần đầu tiên Kim Dokja thấy cô ấy mà không bị ảnh hưởng bởi [Câu chuyện] của cô. Về mặt thể chất, cô trông khỏe mạnh hơn so với đêm đầu tiên cậu gặp cô.

Tuy nhiên, biểu cảm của cô có vẻ không chắc chắn và có phần mỏng manh.

Kim Dokja tiến đến gần cô, nhẹ nhàng gõ lên bàn trước mặt cô để thu hút sự chú ý.

Khi cô ngẩng lên nhìn cậu, cậu nói. "Anh là Kim Dokja."

Biểu cảm của cô ấy trong giây lát trở nên bối rối trước khi trả lời. "Tên lạ thật."

Kim Dokja không thể nhịn được cười. Cô chắc chắn giống hệt anh trai mình.

"Anh đã nghe vậy nhiều lần rồi."

"Tại sao anh lại ở đây?" Cô hất mũi một cách lạnh lùng. "Anh có mùi giống Oppa."

"Anh đến để giúp em. Anh cũng là Omega."

Biểu cảm của Yoo Mia chút xíu thay đổi trước khi cô trừng mắt nhìn cậu. "Tại sao tôi lại xin anh giúp đỡ? Tôi không cần đâu."

"Mia." [1864] quở trách.

Kim Dokja không để ý thái độ của cô. "Anh có thể giúp em học về việc trở thành một Omega. Dạy em một vài điều về cách guiding."

Đôi mắt của Yoo Mia bắt đầu run rẩy.

"Và không chỉ có mình anh dạy em đâu. Bạn anh, Yoo Hoseong, cũng sẽ giúp."

Có một khoảnh khắc Kim Dokja nghĩ mình đã thuyết phục được cô, nhưng Yoo Mia vẫn chưa sẵn sàng thay đổi.

"Tôi không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào! Nhất là từ anh!"

Cô nhảy khỏi ghế và hậm hực bỏ ra khỏi bếp.

Kim Dokja chỉ thở dài và nhìn theo cô bằng ánh mắt trước khi quay sang những người còn lại.

"Tôi có thể mượn bếp của các anh không?"

Một phút im lặng rồi [81] gật đầu, ánh mắt tò mò.

Kim Dokja bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu, lấy ra những giỏ hấp mà cậu tìm thấy trong tủ dưới. Trong lúc làm việc, cậu kể lại cuộc trò chuyện của mình với Yoo Hoseong cho những người không có mặt, nói với họ rằng Yoo Hoseong sẽ ghé qua đón Yoo Mia. Cậu giải thích rằng Yoo Mia có thể sẽ ở lại Dark Fault vài tháng, nửa năm là tối đa, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể thăm cô khi cô đang luyện tập.

Trong lúc giải thích, [999] và [81] đã đứng dậy gia nhập vào công việc của cậu, cùng nhau nhồi, nặn và hấp.

Cuối cùng, tám giỏ đã được lấy ra khỏi bếp.

Mùi thơm của những chiếc "Bánh bao" không phải là "Murim" ngập tràn không gian khi cậu mở giỏ đầu tiên.

Dĩ nhiên, Kim Dokja biết rằng đây không phải là Bánh bao Murim thật — cậu không bao giờ có thể điều chỉnh lửa đúng cách — nhưng những chiếc bánh này vẫn sẽ khác biệt so với cái đó.

Trong khi cậu trộn nhân, cậu đã lén lút thêm vào những [Từ] yêu thương, sự an ủi, sự chấp nhận, được thu thập từ những [Mảnh ghép] tràn ngập trong ngôi nhà này, thu thập từ những người sống ở đây mỗi khi họ nghĩ về Yoo Mia.

Vì không chỉ có [Câu chuyện] của Yoo Mia mới cần lời nhắc nhở, cần sự an ủi.

Kim Dokja cảm ơn [81] và [999] vì sự giúp đỡ của họ. Cậu cảm ơn họ vì đã cho cậu mượn bếp khi cậu xếp vài chiếc bánh lên đĩa.

Cậu đang chuẩn bị rời đi thì Yoo Joonghyuk và [Zero] đứng dậy, chuẩn bị đi theo cậu.

Nhưng cậu lắc đầu, bước vào Yoo Joonghyuk và khẽ chạm môi vào má anh. "Để tôi xử lý chuyện này. Được không?"

Yoo Joonghyuk nhìn cậu một lúc rồi miễn cưỡng đồng ý. "Sau này cậu nhớ tìm tôi."

"Tsk. Tham lam quá." Kim Dokja cười nhẹ.

Bàn tay của cậu bị [1863] nắm lấy, và anh nhẹ nhàng áp môi lên ngón tay của Kim Dokja.

Kim Dokja nắm lại tay hắn một cách nhẹ nhàng trước khi quay người rời đi tìm Yoo Mia.

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Kim Dokja đi theo tiếng thì thầm của một [Câu chuyện]. Thay vì lên phòng của cô, nơi cậu nghĩ rằng cô đã đi, cậu đã theo dấu nó ra khu rừng kéo dài phía sau ngôi nhà.

Khi cậu bước qua đường biên của khu rừng, cảm giác như cậu đã được chuyển đến một thế giới khác.

Những cây ở đây không mọc quá dày, nhưng chúng rất cao với thân cây rộng đến mức cậu không thể vòng tay ôm hết được. Ánh sáng mặt trời chói chang trên đầu cậu giờ biến thành những tia sáng mỏng, nhẹ nhàng chiếu sáng tán cây phía trên và mặt đất rừng dưới chân. Âm thanh xung quanh trở nên yên tĩnh hơn, dịu dàng hơn, không còn gắt gỏng và chói tai.

Cậu đã lang thang, uốn mình giữa những thân cây lớn, theo dấu vết của một [Câu chuyện], khi cậu bắt đầu cảm thấy có ai đó đang theo sau mình, bám theo bước đi của cậu. Không phải là cậu nghe thấy hay nhìn thấy gì, mà là một cảm giác như bị truy đuổi, như đang bị săn đuổi, những sợi lông tơ trên gáy cậu dựng đứng lên.

Tuy nhiên, cảm giác đó không có ác ý hay như thể cậu đang gặp nguy hiểm, vì vậy cậu tiếp tục đi cho đến khi tìm thấy một cái ao. Nó không đủ lớn để gọi là hồ, nhưng cũng lớn hơn một vũng nước rất nhiều.

Yoo Mia đang ngồi bên bờ ao, lưng quay về phía cậu, ánh mắt của cô hướng ra phía dãy cây đối diện mặt nước phẳng lặng. Cậu không biết cô đang nhìn gì, hay đang tìm kiếm điều gì, nhưng cậu vẫn tiến lại gần, bước đi có chủ ý, cho cô cơ hội chạy trốn nếu cô muốn.

Nhưng cô không chạy — ít nhất là về thể xác.

Cậu ngồi xuống bên cạnh cô, lấy một chiếc bánh bao cho mình trước khi lặng lẽ đưa đĩa bánh cho cô.

Có thể là mùi bánh bay qua mũi cô, hoặc có thể là điều gì đó khác, nhưng cô từ từ đưa tay ra lấy một chiếc.

Yoo Mia cầm chiếc bánh trong tay một lúc, nhìn chằm chằm vào nó như thể cô đang có ý nghĩ khác, và Kim Dokja tự hỏi liệu cô có nhớ được chút ít về cuộc trò chuyện của họ đêm qua không.

Cậu tự hỏi liệu cô có còn cảm nhận được dư âm của khả năng của cậu, đang dẫn dắt cô, và liệu cô có cảm thấy một cảm giác quen thuộc khi cầm chiếc bánh này.

Sau đó, cô cắn một miếng một cách dữ dội và nhai nhanh chóng, quyết tâm không thích chiếc bánh này chút nào. Nhưng rồi động tác của cô dần trở nên chậm lại, cho đến khi nước mắt lăn xuống má cô, khi cô lại cắn thêm một miếng nữa.

Và khi cô ăn xong chiếc bánh đó, cô hít một hơi thật sâu, như thể đang củng cố lại bản thân.

Kim Dokja đặt đĩa xuống, vẫn còn vài chiếc bánh trên đó, rồi cậu nói nhỏ.

"Em sẽ đi đến Dark Fault để học một kỹ thuật gọi là [Điều khiển Câu chuyện]. Thầy của em sẽ đến trong vài ngày nữa để đón em."

Yoo Mia nhìn cậu với ánh mắt giận dữ. "Và tôi không có quyền quyết định à?"

Cậu nhìn cô suy nghĩ. "Em sẽ thừa nhận là em cần sự giúp đỡ chứ?"

"Không." Cô đáp ngay lập tức, kiên quyết.

"Vậy thì, không. Em không có quyền quyết định."

Cô hừ mũi, tỏ vẻ khinh bỉ. "Vậy tôi sẽ không đi. Và nếu anh ép tôi, tôi sẽ là học sinh tệ nhất."

Kim Dokja chỉ nhún vai. "Đó là lựa chọn của em. Nhưng em sẽ không bao giờ trở nên mạnh mẽ theo cách đó."

Yoo Mia nghiến răng, nhìn cậu như thể cô thà ăn đá còn hơn nói thêm lời nào nữa. Nhưng cô vẫn hỏi.

"Làm sao anh biết? Làm sao anh biết điều này sẽ làm tôi mạnh mẽ hơn?"

Cậu suy nghĩ một chút trước khi trả lời. "Em nói đúng, anh không biết liệu nó có làm em mạnh mẽ hơn không."

"Hả!"

"Nhưng em nghĩ sức mạnh là gì?"

Câu hỏi đó làm cô tạm dừng, biểu cảm của cô trở nên mờ đi, miệng cô hơi mở ra.

"Là... cái đó..."

Yoo Mia cắn môi rồi nhìn ra ngoài mặt nước, suy nghĩ một cách vội vã. Sau đó, cô quay lại nhìn cậu. "Đương nhiên, đó là sức mạnh để đánh bại kẻ thù."

"Ừ."

"Và, để tiếp tục dù có mệt mỏi."

"Uh-huh."

"Và... và... và để tiếp tục dù có sợ hãi. Hoặc khi có thứ gì đó chặn đường, anh có thể cắt nó ra chỉ với một đòn."

「...」

Cô bắt đầu nghe rất giống ai đó mà cậu quen.

Kim Dokja chỉ gật đầu. "Ừ, tất cả đều là những ví dụ hợp lý về sức mạnh. Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra sau đó? Sau khi em đánh bại kẻ thù? Sau khi em vượt qua thử thách? Tất cả sức mạnh đó để làm gì?"

"C-ái đó..." Cô thì thầm, dừng lại ở cuối câu.

Có một ánh sáng nghi ngờ trong mắt cô. "Vậy, anh có thể cuối cùng trở về nhà. Để gặp lại những người mà anh yêu... những người mà anh muốn bảo vệ."

Kim Dokja hít một hơi thật sâu, suy nghĩ. "Vậy thôi sao?"

"Anh muốn nói 'vậy thôi sao'? Còn gì nữa đâu?"

Cậu hít vào thật sâu, biết rằng điều này có thể làm tổn thương cả hai.

Nhưng có những điều cần phải nói thẳng.

"Sau khi trận chiến kết thúc, khi em bò về nhà trong tình trạng bầm dập, chảy máu, vậy còn bản thân em thì sao?"

Cô nhìn cậu với đôi mắt đỏ hoe, trong khi cậu nhớ lại vô số ngày tháng mình suýt không về nhà được sau những trận đánh đẫm máu với bạn học.

"Còn có sức mạnh để tự cứu lấy mình không?"

Đôi mắt cô bắt đầu run rẩy, trong khi cậu nhớ lại vô số đêm cô đơn, tự chăm sóc vết thương của mình tốt nhất có thể, nghe đài truyền hình nói về cuốn sách của mẹ cậu, nói về lời nói dối mà cậu không bao giờ thoát khỏi.

Ngày đó, cậu không có sức mạnh. Cậu cứ đi qua đời, liên tục chìm xuống, chỉ vừa đủ giữ đầu mình khỏi chìm.

"Em muốn biết anh đánh giá sức mạnh thế nào không?"

Cô lắc đầu, từ chối mọi thứ. Nhưng cô không ngừng cậu nói.

"Khi, vào cuối tất cả, em có thể đứng vững và nhìn vào chính mình và hỏi câu này."

"Em đã bảo vệ tất cả những gì em cần bảo vệ chưa?"

"Ngay cả bản thân em?"

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Yoo Mia không nói gì với cậu suốt một thời gian dài sau đó.

Kim Dokja hiểu. Để xin sự giúp đỡ, để mượn sức mạnh của người khác cho đến khi mình đủ mạnh, đó là một sự can đảm lớn.

Còn để xin sự giúp đỡ khi bạn nghĩ mình không xứng đáng được cứu, đó còn là một sự can đảm lớn hơn nữa.

Khi mặt trời bắt đầu lặn sau tán cây xa xa, cuối cùng cô cũng lên tiếng.

"Tôi sẽ làm." Cô nhìn cậu với ánh mắt giận dữ. "Tôi sẽ làm cái huấn luyện câu chuyện ngớ ngẩn của anh, hay gì đó."

Kim Dokja mỉm cười một cách dịu dàng. "Về việc là một Omega? Một guide?"

Yoo Mia nhanh chóng quay mặt đi. "Tôi... sẽ suy nghĩ về nó..."

Vâng, cô sẽ suy nghĩ. Một khi cô bắt đầu học cách lắng nghe [Câu chuyện] của mình, cô sẽ khó mà bỏ qua tất cả những điều khác.

Âm thanh bước chân từ phía sau vang lên, khiến Yoo Mia giật mình.

"Bữa tối đã sẵn sàng." [999] nói khi bước lại gần.

Yoo Mia nhìn xuống đĩa bánh dumpling lạnh. "Oppa, còn bánh bao nữa không?"

"Có."

"Tốt." Cô đứng dậy và bắt đầu đi về phía ngôi nhà.

Kim Dokja không di chuyển để theo sau.

[999] nhìn vào mắt cậu, một câu hỏi im lặng.

Kim Dokja lắc đầu. "Tôi sẽ ngồi đây thêm một lúc nữa."

[999] liếc nhìn đường rừng phía sau họ một chút trước khi gật đầu. "Đừng ở quá lâu."

Kim Dokja ừ một tiếng, không biểu lộ cảm xúc gì.

Rồi cậu ngồi yên lặng, nhìn ra phía trước, quan sát cho đến khi mặt trời không còn thấy được trên tán cây.

Không lâu sau, cậu nghe thấy một bước chân khác đang tiếp cận, và cậu không cần quay lại nhìn ai.

Những đường biên của [Câu chuyện] cậu nghe thấy làm rõ mọi thứ.

Cũng như thế.

"Tôi... xin lỗi."

Kim Dokja ngửa đầu, nhìn lên [2]. Cậu nhận ra những miếng băng gạc lộ ra dưới áo, những vết bầm tím màu vàng tím nở ra trên các bộ phận khác nhau của cơ thể, và đôi môi bị rách, vừa mới bắt đầu đóng vảy.

Kim Dokja tự hỏi chuyện gì đã xảy ra. Cậu vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh. "Ngồi đi."

"Tôi không phải chó."

"Tôi đâu có nói anh là chó. Ngồi đi."

Mặc dù miễn cưỡng, [2] ngồi xuống đất bên cạnh cậu.

"Anh xin lỗi vì cái gì?"

[2] nghiến răng, hàm dưới làm việc một cách căng thẳng trước khi trả lời. "Vì... đã tấn công cậu."

Kim Dokja gật đầu. "Và?"

[2] có vẻ bối rối một chút. "...Và vì đã bóp cổ cậu."

"Còn gì nữa?"

"Còn gì nữa... đâu?"

Kim Dokja thở dài và nhìn chằm chằm vào [2], ánh mắt cậu trở nên nghiêm khắc. "Anh sẽ không bao giờ làm như vậy với tôi nữa. Hiểu chưa?"

Một chút ngạc nhiên, [2] gật đầu.

"Dùng lời của anh."

"Vâng." Anh ta cắn răng đáp.

Kim Dokja suy nghĩ một chút rồi nói. "Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với anh, nhưng tôi không phải là Anna Croft."

"Tôi biết điều đó." [2] gần như gầm lên với cậu.

"Tốt. Ít nhất anh cũng hiểu được điều đó." Kim Dokja ướt môi. "Vậy, anh sẽ làm gì để tôi tha thứ?"

"Tôi đã xin lỗi rồi."

Ánh mắt Kim Dokja trở nên khó tin. "Ừ, anh đã nói một đống từ ngữ. Không có nghĩa là tôi tha thứ cho anh."

Đôi tay của [2] nắm chặt thành nắm đấm. "Còn... phải làm gì nữa... để cậu tha thứ?"

Có vẻ như câu hỏi đó khiến [2] vô cùng đau đớn.

Nhưng có thể là vì lý do khác, không phải vì lòng tự ái của anh ta.

Kim Dokja suy nghĩ một lúc rồi nhún vai. "Tôi cũng không biết."

Biểu cảm của [2] trở nên giận dữ. Anh ta chuẩn bị nói gì đó — có thể là một lời lẽ cay độc, Kim Dokja không biết — khi Kim Dokja chộp lấy một chiếc bánh bao lạnh và nhét vào miệng [2].

Sau đó, Kim Dokja đứng dậy, phủi tay và nói. "Anh nghĩ sao về việc tìm đến tôi khi anh đã hiểu ra mọi thứ"

Cậu quay người và bước đi.