⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Khi Người Đàn Ông Mặt Bướu tỉnh lại, không còn thấy quả cầu lông xù nào nằm trên ngực hắn. Hắn nghĩ có thể những gì hắn thấy trước đó chỉ là một giấc mơ.

Nhưng khi hắn quay đầu, hắn thấy lưng cong của sinh vật lông lá, kích thước có vẻ lớn hơn chút so với những gì hắn nhớ, đang đọc một cuốn sách khác, lật nhanh các trang rồi đóng lại và đặt sang một bên để lấy một cuốn sách khác.

Có lẽ sinh vật đó nhận ra hắn đã tỉnh, vì nó nhìn lên, vẫy cuốn sách vừa cầm và nói:

"Tôi hiểu tại sao cậu lại cho tôi xem những thứ này."

Người Đàn Ông Mặt Bướu quan sát sinh vật, nhận thấy nó lại phát sáng khi quay lại đọc sách. Ánh sáng ấy có một sức hút kỳ lạ, và hắn từ từ, cẩn thận bò lại gần sinh vật đó. Hắn không kịp nhìn thấy cuốn sách nói về gì vì khi hắn đến gần, tất cả chữ viết trong đó đã biến mất.

Vậy nên hắn hỏi: "Cuốn này nói về gì?"

Sinh vật quay lại nhìn hắn và mỉm cười, lộ ra chút răng nhọn, rồi đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên. Hơi do dự, Người Đàn Ông Mặt Bướu đặt tay vào lòng bàn tay đó. Ngay lập tức, hắn cảm thấy một làn sóng ấm áp bao trùm, khung cảnh xung quanh thay đổi, chuyển sang một nơi khác.

Hắn không nhận ra ngay mình đang ở đâu, nhưng nhanh chóng chú ý đến những ngọn núi vàng xung quanh, với những viên đá quý đủ màu sắc vung vãi như rác trên mặt đất.

Người Đàn Ông Mặt Bướu gần như không thể kiềm chế lòng tham. Hắn cúi xuống, nắm lấy những viên đá quý dưới chân, cảm nhận một chút đau khi các cạnh của chúng đâm vào lòng bàn tay, rồi nhét vào túi áo của mình, hoảng loạn lấy thêm một nắm vàng nhét vào túi khác.

Sinh vật kia không nói gì, chỉ nhìn hắn kỳ lạ, tự hỏi tại sao hắn lại làm như vậy.

Ngay lúc đó, Người Đàn Ông Mặt Bướu cảm thấy mặt đất dưới chân rung chuyển.

Một cảm giác đáng ngại từ từ lan tỏa qua cơ thể hắn, khi những rung động ngày càng mạnh và dồn dập, làm các viên đá quý trên mặt đất rung lên và những đống vàng bắt đầu trượt đi.

Và khi cái mũi của một sinh vật khổng lồ, có vảy xuất hiện, tiếp theo là một con mắt bạc phát sáng, Người Đàn Ông Mặt Bướu đã hoàn toàn bị đông cứng, không thể cử động, sợ hãi bị phát hiện, đứng bất động tại chỗ.

Thật ngớ ngẩn, vì hắn đứng giữa mọi thứ như một bức tượng không thuộc về nơi này.

Qua làn sương mù của sự sợ hãi bao trùm trong đầu, khi hắn nhìn vào sinh vật khổng lồ này, hắn đã có thể thốt lên một từ duy nhất.

〈 Rồng. 〉

Hoặc những gì hắn nghĩ rằng một con rồng trông sẽ như thế nào, sau khi hắn đã tiếp nhận quá nhiều hình ảnh về rồng suốt cả cuộc đời.

Con rồng chắc chắn đã nhận thấy sự hiện diện của họ vào lúc đó, và môi nó bắt đầu nhếch lên, một tiếng gầm đe dọa vang lên, khi nó đặc biệt chú ý đến những túi áo của Người Đàn Ông Mặt Bướu đang chứa đầy những thứ nó đã mất.

Sinh vật của hắn thì thầm: "Trả lại chúng và nó sẽ để chúng ta yên."

Vậy là hắn làm vậy, đổ hết túi áo ra.

Tuy nhiên, con rồng vẫn không hài lòng, khi khói bắt đầu bốc lên từ lỗ mũi của nó.

"Chúng ta đi đi, trước khi nó quyết định giết chúng ta." Người Đàn Ông Mặt Bướu vội vã nói, nhìn sinh vật lông xù bằng đôi mắt cầu khẩn.

Con rồng gầm lên một tiếng lớn đến mức làm rung chuyển cả khu vực, và nỗi sợ hãi lại xâm chiếm dọc sống lưng hắn. Hắn cảm nhận được một làn sóng nhiệt đang đến gần, nhận thấy những đống vàng gần con rồng bắt đầu tan chảy.

"Làm ơn!" Hắn lại hét lên.

Sinh vật lông xù nhìn hắn, như thể đang cân nhắc, rồi gật đầu.

Và ngay khi họ quay lại thư viện, hắn cảm nhận được một làn lửa quét qua mép áo của mình, để lại mùi khét và những vết cháy như là bằng chứng duy nhất rằng họ đã từng đến nơi khác.

〈À thì, ngoại trừ vài viên đá quý và mảnh vàng mà hắn đã giữ lại.〉

Khi hắn lấy những kho báu từ trong túi ra, khuôn mặt sinh vật nhăn lại đầy tức giận và gào lên: "Tại sao cậu lại làm vậy? Tại sao không để nó như tôi đã yêu cầu?!"

Người Đàn Ông Mặt Bướu chỉ đơn giản trả lời: "Đây là tiền tệ chúng tôi sử dụng ở thế giới này. Chúng tôi có thể dùng nó để sống sót ở đây."

Mặc dù sinh vật lông xù không hoàn toàn hài lòng với lý do của hắn, nhưng nó có thể hiểu rằng việc sống sót là quan trọng. Và vì nó không biết gì về thế giới này, nó sẽ tin tưởng con người này trong vấn đề này.

Hơn nữa, nó cảm thấy hơi yếu, không đủ năng lượng để cãi lại, nó ngáp một cái rồi cuộn tròn trên sàn để ngủ một lúc.

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

"Vậy Người Đàn Ông Mặt Bướu chỉ là gì thôi sao? Một thước đo tham lam cho loài của chúng ta?" [41] hỏi, vẻ mặt đầy sự không thể tin nổi.

Kim Dokja nghĩ — đúng vậy, trên bề mặt, câu chuyện về Người Đàn Ông Mặt Bướu có vẻ đơn giản như vậy.

Tuy nhiên, qua lớp sương mù của rượu đang chảy trong huyết quản, cậu cảm thấy móng vuốt của tham lam ấy, câu chuyện bắt đầu ăn sâu vào cậu, khiến suy nghĩ của cậu trở nên mơ hồ khi cơn đau dữ dội lan tỏa trong cơ thể.

Nhưng cậu đã quen với loại đau đớn này. Cậu chỉ cố gắng không để nó lộ ra trên mặt mình khi tiếp tục nói.

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Trong một thời gian, Người Đàn Ông Mặt Bướu và sinh vật tiếp tục những cuộc phiêu lưu, ngấu nghiến nhiều cuốn sách khác nhau, trải nghiệm từng câu chuyện cùng nhau, đồng thời mang về những kho báu và tài sản mà mỗi câu chuyện mang lại.

Mỗi lần họ trở về thư viện, sinh vật lại cảm thấy kiệt sức. Vì vậy, Người Đàn Ông Mặt Bướu bảo nó nghỉ ngơi trong khi hắn đi ra ngoài, mang theo những kho báu. Tuy nhiên, hắn chỉ mang về rất ít, luôn hứa với sinh vật rằng họ sẽ sớm rời khỏi căn nhà này, trấn an nó rằng hắn chỉ cần thêm thời gian để chuẩn bị.

Cho đến một ngày, Người Đàn Ông Mặt Bướu trở về.

Nhưng lần này, hắn mang theo một "quả trứng" khác.

Tất nhiên, lúc này sinh vật đã lớn hơn và cao hơn rất nhiều so với trước, có vẻ như nó giống người hơn, nếu không tính lớp lông bao phủ cơ thể và những chiếc sừng trên đầu cùng những chiếc răng sắc nhọn lóe lên khi nó nói.

Nhưng đây là lần đầu tiên sinh vật bắt đầu cảm thấy điều gì đó mà nó chưa từng trải qua trước đây khi đối diện với Người Đàn Ông Mặt Bướu. Đó là cảm giác mà nó chỉ thấy mô tả trong những cuốn sách mà họ đã cùng nhau trải qua.

Cảm giác đó bắt đầu lớn dần khi Người Đàn Ông Mặt Bướu nói — giải thích rằng hắn ta đã tình cờ phát hiện ra "quả trứng" khi đang tìm kiếm trong một ngôi nhà bỏ hoang và nghĩ rằng, sao không thử có thêm một người bạn đồng hành, ai đó giúp "gánh vác" khi họ đi phiêu lưu.

Và, ôi, nhìn này, hắn còn mang thêm sách về nữa.

Tuy nhiên, sinh vật đã để mình bị lừa trong một thời gian dài — để mình bị cuốn vào những lời hứa và lời nói đẹp của Người Đàn Ông Mặt Bướu — vẫn giữ niềm tin rằng, một ngày nào đó, họ sẽ cùng nhau khám phá thế giới bên ngoài.

〈Bỏ qua khả năng rằng có thể Người Đàn Ông Mặt Bướu đang lừa dối nó, dắt nó đi theo để thỏa mãn lòng tham vô đáy của mình.〉

Vì vậy, sinh vật cuối cùng đã hỏi câu hỏi mà nó chưa bao giờ hỏi trước đây.

"Tại sao lần này cậu không kể cho tôi câu chuyện của cậu?"

Người Đàn Ông Mặt Bướu ngừng lại trong sự hứng khởi, nhìn sinh vật. Hắn cười ngượng ngùng rồi đùa: "Tại sao cậu lại muốn biết chuyện đó? Chắc chắn nó không thú vị bằng những cuốn sách này đâu. Chúng ta có thể xem qua một trong những cuốn sách mới tôi mang về. Hãy xem nào..."

Nhưng lần này, sinh vật không để mình bị lay chuyển.

Bởi vì, khi nó nhìn vào "quả trứng" trong tay Người Đàn Ông Mặt Bướu, lần này, nó nghĩ rằng, nó có điều khác để lo lắng.

Vì vậy, khi Người Đàn Ông Mặt Bướu còn đang bị phân tâm, sinh vật đã với tay lấy "quả trứng", giật nó khỏi tay Người Đàn Ông Mặt Bướu. Nó túm lấy cổ áo của Người Đàn Ông Mặt Bướu và bắt đầu tìm kiếm trong đầu hắn ta.

〔Dĩ nhiên là theo nghĩa bóng.〕

Và những gì sinh vật phát hiện ra ở đó... Nó nhanh chóng cảm thấy ghê tởm với chính mình — vì đã để mình bị lừa dối quá lâu, vì đã nghĩ rằng Người Đàn Ông Mặt Bướu thực sự là bạn của mình — là bạn đồng hành — để nó không bao giờ phải cô đơn trong thế giới này.

Nó thấy rằng nó đã bị nhầm lẫn.

- và thật xấu hổ khi nghĩ rằng Người Đàn Ông Mặt Bướu đã tìm thấy bất kỳ giá trị nào trong [những câu chuyện].

Bởi vì, sinh vật đã nhận ra, [câu chuyện] của Người Đàn Ông Mặt Bướu đã bắt đầu từ lâu trước khi hắn gặp sinh vật này.

Nó đã bắt đầu trong một ngôi nhà ở vùng ngoại ô, nơi Người Đàn Ông Mặt Bướu đã tra tấn và giết chết nhiều con mèo rất đáng yêu mà mẹ hắn đang cho ăn.

Sau đó, một ngày nọ, cha hắn đã khiến hắn rất tức giận - bởi vì hắn mệt mỏi vì nghèo và không thể có được những thứ mà hắn muốn - rằng hắn cũng đã giết cha mình.

〔Và thấy rằng hắn thích hương vị của nó.〕

Mẹ hắn theo sau ngay sau đó.

Người Đàn Ông Mặt Bướu biết rằng cuối cùng hắn ta sẽ bị chính quyền bắt gặp, vì vậy hắn đã đóng gói những gì hắn có và rời đi.

Cho đến khi hắn thấy mình trong cùng một tình huống khó khăn - không có gì với tên của mình, sự ghen tị và ghen tị đốt cháy dưới da khi hắn ta nhìn người khác từ xa - chỉ với mình để đổ lỗi.

Nhưng hắn đã có một kế hoạch cho điều đó.

Khi hắn đi bộ qua nơi hoang dã, luôn luôn di chuyển, hắn ta sẽ luôn tìm thấy một số cabin hẻo lánh hoặc những người khác trong rừng hoặc nhà nghỉ ở rìa rừng. Bên trong thật dễ dàng, và sống ngoài các tiện nghi thậm chí còn hơn thế, trước khi tiếp tục trở lại, khiến nó trở thành một quy tắc không ở lại một nơi quá lâu.

Và, trong một thời gian nó hoạt động tốt.

Cho đến khi hắn đột nhập vào một cabin một đêm để thấy nó bị chiếm đóng.

Chỉ có một người, hắn tự lý luận.

Điều đó sẽ rất dễ dàng, hắn nghĩ.

Và hắn không thể cưỡng lại được ham muốn đã âm ỉ trong mình từ lâu.

Vì vậy, hắn làm theo ham muốn đó, để nó dẫn dắt mình, và hắn nhận ra rằng việc này thật dễ dàng vì chỉ có một người, yếu hơn hắn ta, và cô ta thật sự rất dễ bị tổn thương.

Sau đó, để kéo dài thời gian, Người Đàn Ông Mặt Bướu đã làm mọi điều đê tiện mà hắn ta có thể nghĩ ra — xé nhỏ câu chuyện của cô ta thành những mảnh vụn, nhấm nháp từng miếng, cho đến khi nó bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sinh vật quan sát khi một [Câu chuyện] nuốt chửng một [Câu chuyện] khác, và nó không thể không cảm thấy mâu thuẫn — vừa bị cuốn hút vừa cảm thấy ghê tởm — nhận ra rằng họ đã làm điều tương tự, bằng chứng cho hành động của họ là nghĩa trang những cuốn sách trống chất đống quanh thư viện.

〔Nhưng điều đã ảnh hưởng đến sinh vật nhiều nhất là những gì đã xảy ra sau đó.〕

Khi Người Đàn Ông Mặt Bướu tiếp tục di chuyển, tiếp tục nuốt chửng [Câu chuyện], hắn ta cuối cùng cũng tìm thấy căn nhà này, cướp bóc nó như đã làm với tất cả những căn nhà khác.

Nhưng sau đó hắn tình cờ phát hiện ra "quả trứng" của sinh vật.

Nếu sinh vật chưa được sinh ra — nếu nó chưa chứng minh được giá trị của mình — thì nó sẽ kết thúc giống như những [Câu chuyện] khác trước nó.

Sau đó, sinh vật nhanh chóng nhận ra rằng cảm giác vẫn không thay đổi.

Sinh vật đã nghĩ rằng mối quan hệ của nó với Người Đàn Ông Mặt Bướu có ý nghĩa hơn — rằng họ đã tạo ra điều gì đó cùng nhau, chỉ để phát hiện ra rằng Người Đàn Ông Mặt Bướu thực sự chỉ coi nó như một công cụ.

Nó trở nên tức giận đến mức — đau đớn vì sự phản bội này — và nó đã phản ứng lại với Người Đàn Ông Mặt Bướu.

"Vì ngươi thích tiêu thụ [Câu chuyện] đến vậy, đây, tại sao không lấy thêm nữa?"

Với khả năng ngày càng tăng của mình, sinh vật bắt đầu cho Người Đàn Ông Mặt Bướu ăn những [Câu chuyện], bỏ qua những lời cầu xin thảm hại khi Người Đàn Ông Mặt Bướu van xin và van nài sinh vật dừng lại, rằng hắn ta "Xin lỗi."

Nhưng sinh vật không dừng lại khi những [Câu chuyện] ngày càng nhiều chảy vào Người Đàn Ông Mặt Bướu, cho đến khi má hắn đầy đến mức bắt đầu phồng lên, trở thành những cục u treo lủng lẳng trên mặt, chứa đầy tất cả những [Câu chuyện] mà hắn buộc phải ăn.

Trong tình trạng hoảng loạn, Người Đàn Ông Mặt Bướu bắt đầu cầu xin một cách điên cuồng hơn, hứa rằng họ sẽ tiếp tục cuộc phiêu lưu ở thế giới bên ngoài, rằng họ thực sự là bạn bè.

Tuy nhiên, sinh vật hiểu rõ hơn bất cứ điều gì một sự thật đơn giản.

【Một [Câu chuyện] không thể nói dối.】

Những lời cầu xin của Người Đàn Ông Mặt Bướu rơi vào tai điếc, sinh vật không còn say mê những lời hứa của Người Đàn Ông Mặt Bướu — không còn quan tâm đến [Câu chuyện] của nó nữa.

Nhưng nó không thể khiến mình tiêu diệt thêm một [Câu chuyện] nữa — đặc biệt là một [Câu chuyện] mà nó đã biết từ khi sinh ra.

Vì vậy, thay vào đó, sinh vật đã truyền đạt những lời này cho Người Đàn Ông Mặt Bướu.

"Ngươi sẽ mãi mãi sống trong khoảng không giữa, không phải ở đây cũng không phải ở đó, luôn nhìn từ một bên, nhưng không bao giờ có thể bước vào — không bao giờ có thể bước qua rìa."

Đó là những lời cuối cùng mà Người Đàn Ông Mặt Bướu nghe được trước khi sinh vật đẩy Người Đàn Ông Mặt Bướu vào khoảng không.
⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Những [Lời nói] treo lơ lửng trong không khí, tỏa ra những tia lửa. Kim Dokja nhận ra qua cơn đau đớn rằng tâm trí của cậu bắt đầu rối loạn.

"Vậy... Người Đàn Ông Mặt Bướu thật sự là con quái vật trong câu chuyện."

Và, như dự đoán từ Han Sooyoung với lý trí sắc bén, vừa là tác giả vừa là thám tử — cô có thể ghép các mảnh lại với nhau chỉ với rất ít bằng chứng — cô kết luận, "gã ta đang cố gắng quay lại thực tại này hay sao?"

Đó là một khả năng rõ ràng. Ai mà không muốn quay lại thực tại sau khi bị giam cầm lâu như vậy?

Điều đó cũng sẽ rất nguy hiểm nếu Người Đàn Ông Mặt Bướu quay lại thực tại này, vì thời gian gã ở trong 'Khoảng không' chắc chắn đã thay đổi gã với tất cả những [Câu chuyện] tích tụ trong những cục u trên người.

Nhưng Kim Dokja không thể trả lời.

Và không lâu sau, họ bắt đầu nhận ra.

"Dokja-ssi?" Yoo Sangah nhìn cậu, càng lúc càng lo lắng khi thấy máu từ môi cậu chảy ra vì cậu đã cắn vào đó quá mạnh.

Cậu không thể cử động — không thể nói — để cho họ biết rằng cậu ổn, rằng cậu chỉ cần một chút thời gian để thu thập đủ [Lời nói] để chữa lành vết thương bên trong và ngừng chảy máu do [Câu chuyện] của Người Đàn Ông Mặt Bướu để lại — khi nó đã cố gắng sử dụng cậu như một phương tiện để xé mở cánh cửa vào thực tại của họ.

Cậu nhớ lại cách mà năng lực của mình đôi khi lại là con dao hai lưỡi.

〈Cậu sẽ phải học cách làm sao để [Bức Tường] trở nên dày hơn rất nhiều.〉