⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

[2] không thể nhớ lần cuối cùng anh ngồi ở bàn ăn cho một bữa tối chính thức, dù nhiều hay ít.

Mặc dù anh vẫn nhớ đã từng tham gia các bữa tiệc chính thức trước đây... nhưng anh chỉ đơn giản là không được phép ngồi vào bàn.

Anh gần như không thể kìm nén một cơn rùng mình khi những ký ức từ thời đó trỗi dậy khi được nhắc đến. Anh định giơ tay sờ vào cổ mình, nhưng rồi dừng lại, nhớ rằng chiếc cổ áo không còn ở đó nữa. Thay vào đó, anh đưa tay xuống dưới bàn, chạm vào viền chiếc khóa cổ tay.

Kể từ khi Kim Dokja đeo nó cho anh, anh đã nhanh chóng dùng chiếc cổ áo như một công cụ giúp anh định tâm mỗi khi ký ức quay lại ám ảnh. Mặc dù anh rất muốn dành thời gian với Omega mà anh đã chọn, anh vẫn đang điều chỉnh lại khi phải xa Yoo Joonghyuk trong một khoảng thời gian dài.

[2] biết rằng kể từ khi rời Anna Croft, anh đã ẩn mình trong Yoo Joonghyuk, cảm thấy dễ dàng hơn khi không có suy nghĩ của chính mình — vừa là một điểm tựa, vừa là cách để đối phó với việc phải học lại cách hoạt động trong thế giới không còn sự thao túng của Anna Croft và những hoài bão của cô ta.

Anh sẽ thừa nhận rằng lần đầu tiên gặp Kim Dokja, anh vẫn còn một chút... hoang dại. Tuy nhiên, anh vẫn hiểu rằng đó không phải là lý do để biện minh cho những gì mình đã làm.

Và anh hiểu rằng không phải kẻ phạm tội quyết định khi nào được tha thứ.

[2] ban đầu đã đưa xích cổ cho Kim Dokja vì anh không thể tìm ra cách để xứng đáng được tha thứ dù đã suy nghĩ rất nhiều về điều đó.

「Làm sao ai có thể tìm ra cách để xứng đáng với thứ như vậy khi họ cảm thấy mình không đáng được tha thứ ngay từ đầu?」

Vì vậy, kết luận duy nhất hợp lý là giao quyền kiểm soát cho người khác — hy vọng rằng nếu anh giao nó cho Kim Dokja, Kim Dokja sẽ hiểu lý do tại sao anh cảm thấy đây là cách duy nhất — hy vọng rằng [2] đã đúng khi tin tưởng vào Kim Dokja sẽ đối xử với anh một cách nhẹ nhàng.

Và, [2] nhanh chóng nhận ra rằng, anh có thể làm điều đó.

「Kim Dokja có thể xử lý anh một cách ổn thỏa.」

Anh đã rất mong đợi bài học tiếp theo của họ.

"Ê, sao anh lại ngồi một mình ở đây? Bữa tối sẽ không bắt đầu cho đến khi Abeoji và Sookyung-eomeoni đến."

Shin Yoosung ngồi vào chiếc ghế bên cạnh anh, mà anh không hề nhận ra trong lúc đang chìm trong suy nghĩ.

Anh liếc qua, nhận thấy Yoo Joonghyuk và [41] đang đứng gần xe đồ uống, nói chuyện với Persephone về những điều anh chẳng biết gì.

Hoặc có lẽ, Persephone đang buôn chuyện về những chuyện vô nghĩa của "tầng lớp thượng lưu" — thường được biết đến là "Các Chòm Sao" trong xã hội của họ — trong khi Yoo Joonghyuk và [41] nghe, có lẽ đang hỏi những câu hỏi dẫn dắt để lấy thêm thông tin.

Tất nhiên, Persephone không phải là kẻ ngốc — bà ấy có quá nhiều năm tháng và kinh nghiệm trong thế giới này — và có lẽ đang gửi những lời cảnh báo gián tiếp hoặc thậm chí là đe dọa ẩn trong những từ ngữ đẹp đẽ.

[1863] đứng dựa vào tường ở phía xa của phòng ăn, quan sát các tác phẩm nghệ thuật treo trên đó. Một trong số đó là bức chân dung gia đình lớn, với những bức chân dung nhỏ xung quanh, mỗi bức là một cảnh đời thường của các thành viên trong gia đình.

[2] nhận ra hầu hết những gương mặt đó — ngoại trừ cậu bé tóc đen khác, có vẻ trẻ hơn Kim Dokja, nhưng lại lớn hơn Lee Gilyoung và Shin Yoosung. Tuy nhiên... gương mặt của cậu ấy có vẻ quen... Liệu có phải là ai đó mà [41] đã gặp?

[1863] có vẻ đang nhìn vào bức chân dung của Kim Dokja — một cảnh Kim Dokja đang cầm một chiếc cốc, nở một nụ cười rộng đến mức mắt cậu gần như nhắm lại, chỉ có một tia sáng lóe lên dưới mi mắt, như một ngôi sao vừa thức dậy trong bầu trời đêm.

Tuy nhiên, bên cạnh chân dung của cậu là một bức ảnh khác — bức ảnh của người mẹ ruột của cậu.

[2] đoán rằng [1863] đang nghiên cứu cả hai bức, mẹ và con, ruột thịt, đang tìm kiếm những dấu hiệu của nhau trong từng bức ảnh.

"Ê, anh có nghe thấy không?" Lee Gilyoung hỏi, giọng cậu nghe có vẻ tò mò hơn là châm chọc — cậu ấy vô tình ngồi vào chiếc ghế đối diện với [2].

Và anh bị bất ngờ đến mức, [2] chỉ trả lời câu hỏi ban đầu bằng điều mà anh có thể nghĩ đến ngay lập tức. "Tôi... không biết phải đi đâu nữa."

Shin Yoosung trao đổi ánh mắt với Lee Gilyoung.

Sau đó, cô gật đầu như thể hiểu chính xác ý anh muốn nói. Một cách bất ngờ, cô nắm tay anh, kéo anh ra khỏi ghế. "Đi với tôi. Anh có thể giúp cho Yellowy ăn trong khi chúng ta đợi bữa tối."

Anh để cô dẫn dắt, Lee Gilyoung đi theo sau. [2] nhanh chóng trao đổi ánh mắt với Yoo Joonghyuk và [41] — một cảnh báo từ cả hai rằng anh phải cẩn thận và không làm điều gì ngu ngốc — trước khi đi về phía mà anh phát hiện ra là nhà bếp, nơi mùi thức ăn bay lượn trong không khí.

[81] sẽ thích nơi này, [2] nghĩ, khi anh chờ Shin Yoosung tìm kiếm trong một trong những chiếc tủ lạnh ở không gian đó. Lee Gilyoung đứng bên cạnh anh, và [2] có thể thấy cậu ta lén lút nhìn vào những món tráng miệng để ngoài bàn cho nguội.

"Ê, Yoosung, em đang làm gì vậy?"

Dĩ nhiên, Dionysus cũng có mặt ở đây.

Suy nghĩ lại, có lẽ [81] sẽ gây ra một... 'scandal' ở đây, từ những gì [2] nhớ về cuộc gặp gỡ trước đây giữa [81] và Dionysus.

"Đang lấy thịt cho Yellowy." Shin Yoosung gọi, đầu vẫn vùi trong tủ lạnh.

"À. Để anh lấy cho, kẻo em làm loạn mấy thứ khác trong đó."

Dionysus kéo cô ra, đẩy cô sang một bên, để có thể với vào, dễ dàng lấy thịt từ phía sau tủ lạnh. Khi [2] liếc qua bên trong tủ lạnh, anh nhận thấy nó khá lớn và sâu, đầy những thứ... mà anh chưa từng thấy trước đây. Anh nghĩ có lẽ [81] sẽ nhận ra nhiều thứ trong đó hơn anh.

Dionysus đưa cho Shin Yoosung một gói lớn được bọc trong giấy làm thịt, liếc qua [2] một cái, rồi ra hiệu cho họ rời đi. "Đi đi. Tôi còn phải làm vài món nữa."

Shin Yoosung cười, cảm ơn Dionysus nhanh chóng, rồi nắm tay [2] kéo anh qua một căn phòng có vẻ như là phòng bùn, rồi ra ngoài khu vườn bên cạnh ngôi nhà. Mặt trời vẫn chưa lặn, ánh sáng chiếu lên cỏ xanh tươi, làm sáng rõ những con — một, hai... năm? — cerberus đang đi quanh sân, với đủ kích cỡ khác nhau.

Một âm thanh rì rầm nhỏ vang lên từ trên cao. [2] nhìn lên và thấy đôi mắt phản chiếu khổng lồ của con bọ ngựa khổng lồ... phải không nhỉ?

"Manto. Nhóc không nên ở trên đó. Eomeoni nói không muốn có thêm côn trùng trên mái nhà."

Không khí xung quanh thay đổi một cách tinh tế mà [2] chỉ vừa cảm nhận được trước khi con côn trùng — Manto nhảy xuống từ mái nhà và đứng ngay trước mặt họ. Mặc dù con côn trùng này cao — nó cao gấp đôi anh — nhưng con cerberus đang tiến lại gần lại to lớn hơn rất nhiều.

[2] nhận ra đó là con cerberus đã chạy song song với xe ô tô trước đó, với dải lông màu vàng nhạt chạy chéo qua thân trên của nó, khiến nó rất khác biệt so với những con cerberus khác.

Tiếng giấy bị xé vang lên trước khi Shin Yoosung đưa miếng thịt đã mở bọc cho [2]. "Đây. Yellowy là con hiền lành nhất trong đám anh em khi ăn. Nó sẽ không sao đâu nếu chúng ta ở đây."

[2] nhìn chằm chằm vào miếng thịt được đưa ra một lúc, tự hỏi tại sao anh lại để mình bị lôi kéo ra đây bởi những đứa trẻ này — tự hỏi anh đang làm gì ở đây khi Kim Dokja không có mặt.

「Không, thế không đúng.」

Câu hỏi thực sự là tại sao Shin Yoosung và Lee Gilyoung chỉ mang mỗi mình [2] ra đây?

Anh chắc hẳn đã đứng yên quá lâu vì Shin Yoosung nắm tay anh, đặt miếng thịt với giấy vào lòng bàn tay anh, rồi dẫn anh đưa ra ngoài để một cái đầu của Yellowy cúi xuống và cắn lấy một miếng.

[2] nhận thấy những chiếc răng nanh nhọn hoắt cẩn thận xén một miếng thịt — chiếc răng sắc như dao cắt qua thịt sạch sẽ — mà không làm rách giấy bên dưới. Sau đó, cái đầu tiếp theo cúi xuống và làm tương tự, rồi cái đầu cuối cùng xuống và ăn hết phần còn lại. Cách hành xử và thái độ lịch sự của chúng rất khác so với những gì anh tưởng tượng về loài vật này, vì mặc dù chúng có thể bị ảnh hưởng bởi Dark Fault, dẫn đến sự biến dị ba đầu, chúng vẫn là loài chó.

Cái đầu đầu tiên đã nhìn anh một lúc lâu trong khi anh đang cho những cái đầu khác ăn.

Cho đến khi nó cúi xuống vỗ nhẹ vào vai anh, cái đầu của nó gần bằng cả thân hình [2], và điều đó vẫn làm [2] ngạc nhiên về sự dịu dàng của con cerberus.

"Nhóc ấy đang đòi vuốt ve." Shin Yoosung giải thích. Sau đó, cô liếc nhìn con cerberus với cái nhìn tinh nghịch rồi nói. "Mặc dù nhóc ấy biết không nên cầu xin như vậy."

Tai của Yellowy có vẻ xệ xuống, điều này làm [2] suy nghĩ.

"Anh ấy hiểu cậu không?"

Đôi mắt của Shin Yoosung mở to một cách ngạc nhiên, biểu cảm của cô có vẻ hơi lo lắng. "Cái đó..."

"Tch. Anh ấy không ngốc đâu, Yoosung." Sau đó, như để làm rõ thêm, Lee Gilyoung đưa tay ra cho Manto và [2] nhìn thấy con côn trùng cúi đầu xuống, cho phép Lee Gilyoung vuốt ve tay mình một cách trìu mến.

"Tại sao em lại mang anh ra đây?"

Shin Yoosung nhíu mày. "Chà... anh trông có vẻ... lạc lõnh..."

"Thực sự là lạc lõng." Lee Gilyoung nhìn [2], và đó là ánh nhìn có vẻ già dặn hơn rất nhiều so với độ tuổi của cậu bé.

Liệu có phải mình đã quá rõ ràng không, [2] tự hỏi. Càng nghĩ về điều đó, anh càng tin rằng có lẽ những đứa trẻ này không sai khi nghĩ như vậy.

Đã lâu rồi anh không nghĩ về điều mình muốn làm trong thế giới này.

Đã lâu rồi anh không cảm thấy rằng đây là một thế giới đáng để sống. Ngoài Yoo Mia, anh không có lý do gì để nghĩ khác đi.

Rồi Kim Dokja bước vào.

〈Và có điều gì đó về Kim Dokja đã đánh thức anh một lần nữa.〉

Chỉ là... giờ đây khi anh đã tỉnh lại, cảm giác như anh cũng phải... tìm lại chính mình.

Lee Gilyoung lấy miếng giấy trống từ tay [2], và [2] ngạc nhiên khi nó cháy thành tro trong lòng bàn tay Lee Gilyoung ngay trước mắt anh.

Shin Yoosung thở dài một cách buông xuôi khi một cái đầu của Yellowy lại cúi xuống. Cô đưa tay ra, nuông chiều nó dù trước đó cô đã mắng nó.

[2] nhìn kỹ hơn những đứa trẻ, suy nghĩ.

「Liệu những đứa trẻ này có nhiều thuộc tính hơn một không?」

〈Kim Dokja có vẻ không phải là người duy nhất trong gia đình này có khả năng đặc biệt.〉

Lee Gilyoung gần như miễn cưỡng lên tiếng, cắt ngang suy nghĩ của anh. "Chúng tôi cũng thường lạc lõng... không có Hyung... tự hỏi mình đang làm gì ở đây."

Biểu cảm của Shin Yoosung trở nên lo lắng, cô mở miệng định nói gì đó, nhưng rồi Lee Gilyoung tiếp tục. "Nhưng Hyung đã từng nói với tôi rằng chúng tôi phải cố gắng."

"Vật lộn, chiến đấu, và tiếp tục làm mọi thứ xáo trộn lên. Cho đến khi có thứ gì đó thay đổi."

Cậu ấy ngừng lại, và điều đó khiến [2] tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với Lee Gilyoung trước khi cậu trở thành em trai của Kim Dokja.

"Chúng tôi phải cố gắng, dù mọi thứ có sai đi nữa." Shin Yoosung thêm vào một cách nhỏ nhẹ.

Rồi anh nghe thấy một giọng nói khác, đang tiến về phía họ.

"Nếu không thể tìm thấy ý nghĩa cuộc sống trước mắt, thì có thể con sẽ quyết định sống vì một điều gì đó lớn lao hơn."

[2] quay nhìn về phía giọng nói đó.

Hình như Lee Sookyung đã đến.