⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Tang Sanzang đã gặp Kim Dokja khi cô đang ở trong lãnh thổ của Yoo Hoseong.

Yoo Hoseong có bộ sưu tập tài liệu phong phú và đầy đủ nhất, vì vậy khả năng cao là nó chứa thông tin về vị trí của những cuốn kinh thánh mà Tang Sanzang đang tìm để hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Dĩ nhiên, đó là nơi cô lần đầu gặp Kim Dokja, người đang mang một chồng tờ rơi và sách cổ — những cuốn sách mà cô vừa mới tìm thấy — và từ đó, họ bắt đầu nghiên cứu vị trí của những cuốn kinh thánh và con đường dẫn đến đó.

Họ mất khoảng một tháng để xác định được vị trí có khả năng lưu giữ các cuốn kinh thánh — một nơi gọi là 'Vulture Peak' — và họ sẽ phải đi về phía tây qua những vùng đất trong Dark Fault.

"'Họ'?" Yoo Joonghyuk hỏi, một chút sự thất vọng lộ rõ trong câu hỏi của anh.

Sun Wukong cười khổ. "Maknae của chúng tôi chẳng bao giờ cưỡng lại được một câu chuyện hay. Sanzang-ah nói rằng khi họ phát hiện ra điều đó, cả hai đều biết rằng nếu không có đối phương, cuộc hành trình sẽ như thiếu một chi."

Vậy là cặp đôi bắt đầu hành trình về phía tây. Tuy nhiên, họ liên tục bị tấn công bởi những 'hồn ma và yêu quái' trên núi, đa số muốn ăn thịt Tang Sanzang, còn những con khác — khi phát hiện Kim Dokja là Omega — muốn dùng cậu như một công cụ sinh sản để gia tăng ảnh hưởng và sức mạnh.

Yoo Joonghyuk rít qua kẽ răng khi nghĩ đến điều này. Nó khiến anh muốn lần theo con đường mà họ đã đi trong hành trình phía tây và săn lùng những 'hồn ma và yêu quái' đó. Có lẽ anh sẽ liên lạc với [18] và [48], vì họ đã ở trong Dark Fault lâu nhất. Chẳng phải Mia cũng định gọi họ sớm sao?

"Anh em chúng tôi nhận được một lời đề nghị từ Avalokitasvara — giúp Sanzang-ah và người bạn đồng hành hoàn thành nhiệm vụ — để đổi lấy tự do của chúng tôi." Sun Wukong cười lớn. "Chúng tôi không ngờ rằng, khi nhận lời làm nhiệm vụ mà lẽ ra chỉ là một công việc đơn giản cho cả ba chúng tôi, lại trở thành... một cuộc hành trình."

Biểu cảm của Sun Wukong mang vẻ hoài niệm. "Chỉ riêng một người trong số họ đã là một thử thách rồi. Nhưng phải cố gắng giữ an toàn cho cả hai người — ha. Dù sao, nếu chúng tôi không nhận lời giao kèo đó, chúng tôi đã không gặp được bạn đời của mình."

Han Sooyoung nhìn Sun Wukong với ánh mắt sắc bén. "Biết Dokja-yah, chắc chắn cậu ấy có liên quan đến việc này. Con chuột đó không bao giờ chịu thừa nhận, nhưng thực ra trong lòng cậu ấy là một người lãng mạn."

「Kim Dokja — một người lãng mạn?」

Yoo Joonghyuk ghi nhớ điều đó để sau này tìm hiểu thêm.

Sun Wukong bật cười. "Đúng vậy, em ấy chắc chắn đã can thiệp khi có thể." Anh nhăn mặt. "Mặc dù đôi khi maknae của chúng ta thay đổi mọi thứ quá nhiều, khiến chúng tôi chóng mặt."

Anh thở dài. "Em ấy cũng đã cứu tôi, thậm chí là Bajie, khỏi những hình phạt nặng từ bạn đời của chúng tôi. Em ấy đã làm hết sức mình để hòa giải giữa bạn đời của chúng tôi và Wujing."

"Và cuối cùng, Kim Dokja đã cứu cô ấy khỏi cái chết."

Sun Wukong trông như thể đang đau lòng khi nhớ lại kết thúc của cuộc hành trình, giải thích rằng dù suốt dọc đường tới Vulture Peak họ đã bị tấn công bởi nhiều kẻ thù, nhưng chỉ khi họ tìm được những cuốn kinh thánh, rắc rối thật sự mới bắt đầu.

Bởi vì 'những cuốn kinh thư' không phải là một tập cuộn giấy hay sách như họ đã tưởng. Không, 'những cuốn kinh thư' phải được 'mang theo' — thu được bằng cách đốt vào một vật chứa.

Chỉ đến khi đối diện với sự thật này, Tang Sanzang mới thừa nhận là cô đã biết điều gì sẽ xảy ra — bảo vệ rằng nó có mục đích là 'thanh lọc linh hồn cô ấy' — bởi vì cô được phát hiện trong một con sông khi còn là đứa trẻ, linh hồn cô ấy sẽ có đủ nước để cân bằng ngọn lửa.

Họ đã cố thuyết phục cô, nhưng Tang Sanzang không chịu thay đổi. Cuối cùng, cô đã hấp thụ những cuốn kinh thư đó.

"Và nó gần như đã thiêu cháy cô ấy." Giọng của Sun Wukong khàn đi khi anh tiếp tục. "Nếu không có maknae, chúng tôi đã mất cô ấy hoàn toàn."

Sun Wukong uống một ngụm dài rồi tiếp tục. "Maknae-yah đã giữ cô ấy lại đủ lâu để chúng tôi đưa cô ấy trở lại nhà của Yoo Hoseong, và sau đó sửa lại [Cốt truyện]."

Anh thở ra một tiếng cười. "Em ấy gọi đó là — [Cốt truyện]. Nhưng thực ra em ấy đang sửa chữa linh hồn của cô ấy." Sun Wukong lắc đầu như thể vẫn không thể tin được điều đó.

"Tuy nhiên, chúng tôi không thể làm chậm lại sự tổn hại đang xảy ra với cơ thể của cô ấy. Nó đang suy yếu quá nhanh. Vậy nên, khi đó maknae đã liên lạc với cha mẹ em ấy và nói rằng nếu có nơi nào có thể cứu cơ thể của bạn đời chúng tôi, đó chính là New City."

Sun Wukong thở dài. "Và... em ấy đúng. Anh em tôi và tôi... chúng tôi biết rõ những điều kiện — hậu quả của việc sống ở New City. Nhưng chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì vì bạn đời của mình."

Ánh mắt của anh khi nhìn Yoo Joonghyuk sắc bén. "Anh biết rõ tôi đang nói gì, đúng không?"

「Đúng」. Yoo Joonghyuk biết chính xác Sun Wukong đang ám chỉ điều gì.

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Khi họ trở lại văn phòng, đã muộn lắm rồi. Han Sooyoung đã cố thuyết phục Sun Wukong giúp đỡ để có thể tiếp cận nhà của Jean Baudrillard, nhưng Sun Wukong đã nói rằng họ đã giúp hết sức có thể với lệnh khám xét đó rồi.

"Chúng tôi còn đang gặp khó khăn trong việc thu thập thông tin về vụ án này." Sun Wukong giải thích. "Ngay cả Sanzang-ah cũng đã thử."

Vì Sun Wukong và Tang Sanzang là một trong những đặc vụ mạnh mẽ nhất với cấp độ bảo mật khá cao, Yoo Joonghyuk bắt đầu cảm nhận rằng những gì họ đang gặp phải có vẻ lớn hơn chỉ là hai nạn nhân trong vụ giết người có vẻ ngẫu nhiên.

Khi họ bước vào văn phòng, Tang Sanzang đang ngồi ở một trong các bàn làm việc, chăm chú vào một hồ sơ vụ án trên màn hình máy tính của cô. Yoo Joonghyuk nhận thấy đôi mắt cô đang lướt nhanh qua các chữ, đọc với tốc độ không phải ai cũng có thể làm được.

「Trừ Kim Dokja.」

Yoo Joonghyuk nhớ lại cách mà, không ít lần, Kim Dokja cũng lướt qua văn bản với tốc độ rất giống Tang Sanzang.

Yoo Joonghyuk mở cửa phòng nghỉ, nhẹ nhõm khi thấy Kim Dokja vẫn đang ngủ say. [41] đã nằm dài trên chiếc giường bên cạnh, tay đặt sau đầu, mắt anh ta hé mở khi nghe thấy tiếng cửa mở.

Han Sooyoung đi vào sau anh, trông cũng kiệt sức, lảo đảo đi đến chiếc ghế sofa hai chỗ ngồi gần một góc bếp nhỏ, ngồi phịch xuống và nhắm mắt lại.

Yoo Joonghyuk lấy một chiếc ghế kim loại và đặt nó gần cuối giường của Kim Dokja. Trước khi nhắm mắt để ngủ, không thể cưỡng lại được, anh đưa tay ra, những ngón tay nhẹ nhàng xoa lên làn da hở của mắt cá Kim Dokja, rồi anh cũng thiếp đi trong một giấc ngủ ngắn.
⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Kim Dokja không có mặt trên giường khi Yoo Joonghyuk tỉnh dậy.

Trong giây lát, Yoo Joonghyuk cảm thấy một luồng sợ hãi lướt qua người mình, nhưng rồi anh nhận ra rằng [41] cũng đã biến mất.

Anh đứng dậy, xua tan cơn buồn ngủ và cảm giác căng cứng từ việc ngủ gật trên chiếc ghế. Han Sooyoung thì đang ngáy nhẹ trên ghế sofa, vẫn còn đang ngủ say.

Bên ngoài vẫn còn tối, có lẽ là vào những giờ sáng sớm. Anh đi về phía cửa phòng nghỉ đang mở một chút, khe sáng từ cửa lan ra rộng hơn, xuyên qua bóng tối yên tĩnh của căn phòng một lúc trước khi anh bước ra ngoài văn phòng.

Yoo Joonghyuk không cần phải tìm lâu để thấy Kim Dokja. Cậu ấy đang cuộn tròn trong lòng [41] khi họ ngồi trên một chiếc ghế trước bàn làm việc của Tang Sanzang, chiếc áo khoác của Yoo Joonghyuk vẫn quấn quanh cậu ấy. Tang Sanzang và Sun Wukong ngồi đối diện họ — Tang Sanzang nói nhỏ với Kim Dokja trong khi Sun Wukong nghiêng người về phía trước, cằm đặt lên nắm tay, vẻ ngoài không mấy quan tâm nhưng có lẽ đang lắng nghe rất chăm chú.

Khi Yoo Joonghyuk ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh [41], Kim Dokja với tay về phía anh, lỡ nắm lấy tay anh, trong khi vẫn tiếp tục lắng nghe Tang Sanzang.

"— không có hoạt động nào trong khu vực. Chúng tôi đã xem qua hồ sơ vụ án của nạn nhân đầu tiên, và gần như sau báo cáo ban đầu, tất cả thông tin đều bị mất tích hoàn toàn."

Kim Dokja khẽ ừ một tiếng, suy nghĩ. "Nhưng... đây là New City. Làm sao mà toàn bộ hồ sơ về căn nhà lại bị mất?"

Biểu cảm của Tang Sanzang trở nên mơ hồ. "Tôi biết là chúng ta không chuyển đến New City cho đến sau vụ án, nhưng tôi đã cố gắng tìm lại các sĩ quan ban đầu có mặt tại hiện trường — và không có gì. Không có dữ liệu, không có hồ sơ, không có lịch sử gì sau vụ việc."

"Ngay cả khi có cấp phép S-class?" [41] hỏi.

Tang Sanzang lắc đầu. "Không có gì. Hầu như như là nó chưa từng xảy ra."

"Trừ khi vụ án được chuyển tới chi nhánh ERS của First City." Sun Wukong xen vào. Anh liếc nhìn Tang Sanzang một cái nhanh chóng rồi tiếp tục. "Không có gì về ai là người xử lý vụ án trước đó, chỉ có thông tin là hồ sơ đã được chuyển giao."

"Chắc chắn đó là cách duy nhất để chúng ta biết về vụ việc ngay từ đầu." Yoo Joonghyuk lên tiếng.

Ánh mắt Kim Dokja dường như xa xăm. "Vậy... vụ giết người của nạn nhân thứ hai có phải vì cùng một kẻ giết người, chỉ là hắn ta xuất hiện lại..."

"Hay là vì nạn nhân đầu tiên là một [Câu Chuyện] bị lãng quên?"

Biểu cảm của Tang Sanzang trở nên sắc bén khi cô nhìn vào Kim Dokja. "Dokja-yah... cậu đã [Đọc] gì vậy?"

Lúc đó, Yoo Joonghyuk mới nhớ ra rằng Tang Sanzang đã biết Kim Dokja nhiều năm rồi. Dĩ nhiên cô sẽ nhận ra rằng Kim Dokja có những mảnh ghép mà không ai trong họ biết.

"'Người Tìm Kiếm' và 'Cái Kết'... Có nghĩa gì với cậu không?" Kim Dokja hỏi, giọng vẫn chưa chắc chắn và như thể cậu đang thiếu một điều gì đó.

Tang Sanzang nhìn chằm chằm vào Kim Dokja một lúc, tìm kiếm điều gì đó trong biểu cảm của cậu. "Cậu nghe thấy cái đó ở đâu?"

"...nạn nhân thứ hai... Không phải tất cả [Từ] của hắn đều bị xóa đi."

Yoo Joonghyuk nhẹ nhàng nắm tay Kim Dokja, yêu cầu sự chú ý của cậu. "Em chưa nói về điều đó trước đây."

Kim Dokja lắc đầu một cái. "Tôi không nghĩ lúc đó nó có liên quan." Nhưng, Yoo Joonghyuk nhận ra một thông điệp khác trong ánh mắt của Omega của mình — một điều gì đó để họ có thể thảo luận sau.

Tang Sanzang gật đầu. "Tôi hiểu."

Sau đó, cô đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên. "Những 'Kinh Thư'."

Kim Dokja ngần ngại một lúc, ánh mắt chuyển qua lại giữa Sun Wukong và Tang Sanzang — Sun Wukong cũng nhìn Tang Sanzang, vẻ mặt có phần mâu thuẫn.

Tang Sanzang mỉm cười nhẹ nhàng, cố gắng phá vỡ không khí căng thẳng. "Cậu đã [Đọc] chúng rồi, Dokja-yah."

Kim Dokja thở ra một hơi nặng nề. "Tôi không... ghi nhớ nhiều [Từ]. Chúng có đó rồi lại biến mất — tôi quan tâm hơn đến... cô."

Cô cười khúc khích. "Đúng vậy." Sau đó, biểu cảm của cô trở nên nghiêm túc. "Nhưng điều đó rất quan trọng đối với cậu."

Ánh mắt cô chuyển qua lại giữa Yoo Joonghyuk và [41]. "Đặc biệt là với những Alpha của cậu. Biết trước là vũ khí tốt hơn."

Một lúc im lặng trôi qua. Sau đó, Kim Dokja quyết đoán đưa tay ra, nắm lấy tay mà Tang Sanzang đưa cho, và —

「Điều này thực sự là gì?」

Tang Sanzang nhắm mắt lại, biểu cảm bình tĩnh, khi những dòng số 0 và 1 sáng rực lướt qua da cô — cả những phần hữu cơ lẫn kim loại — chảy xuống kết nối giữa cô và Kim Dokja.

Tuy nhiên, khi Yoo Joonghyuk quan sát, khi những số 0 và 1 'vượt qua', chúng trở thành những ký tự không thể nhận ra, như mực đen đặc đang bò trên da Kim Dokja, rồi mờ dần và biến mất như thể chúng đang chìm xuống dưới bề mặt.

Nhớ lại cách những kinh thư đã được "thu được" ngay từ đầu, anh nghiêm túc quan sát biểu cảm của Kim Dokja, tìm kiếm dấu hiệu nào cho thấy điều đó có thể đang làm cậu đau đớn hay ảnh hưởng đến cậu, nhưng Kim Dokja có vẻ... bình tĩnh, ngoài việc có vẻ hơi mệt mỏi.

[41] thay đổi vị trí, tạo điều kiện cho Kim Dokja tựa sâu hơn vào người anh ta.

Họ ngồi đó trong im lặng vài phút, cho đến khi Tang Sanzang thở dài và ngả người về phía sau, cánh tay của Sun Wukong vòng qua cô để đỡ cô.

Kim Dokja vẫn nhìn về phía xa xăm, vẫn [Đọc], cho đến khi một cơn rùng mình lướt qua người cậu, và cậu thở ra một hơi mạnh. "Tôi... hiểu rồi."

Tang Sanzang từ từ mở mắt, quan sát Kim Dokja, tìm thấy điều gì đó trong ánh mắt cậu mà Yoo Joonghyuk không nhận ra.

"Cậu không có vẻ... bất ngờ."

Kim Dokja cắn môi. "Như cậu nói, tôi đã [Đọc] những 'Kinh Thư' trước rồi."

"Tsk. Em không lừa được ai đâu, Maknae-yah." Sun Wukong mắng.

Tang Sanzang cười khúc khích, ánh mắt tinh quái lướt qua Yoo Joonghyuk và [41] rồi lại quay về phía Kim Dokja. "Cậu phải kể cho các Alpha của cậu về... những trải nghiệm trong Dark Fault của cậu."

"Dù sao thì, cậu đã đi sâu vào Fault hơn bất cứ ai chúng tôi biết."