Wr: Mô tả các hoạt động tội phạm và cờ bạc.
⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Yoo Joonghyuk thấy mình ngồi trong quán cà phê sớm hơn dự định rất nhiều.

Anh không có kế hoạch đến sớm như vậy, nhưng thực tế là anh đã ăn xong bữa trưa nhanh chóng với suy nghĩ vô lý rằng, nếu anh ăn trưa xong sớm, anh sẽ gặp được Kim Dokja sớm hơn.

Giờ nghĩ lại, điều này thật sự rất ngớ ngẩn.

Đây không phải là tính cách của anh. Anh luôn làm mọi thứ một cách có kế hoạch và hiệu quả. Anh sẽ nghĩ điều này là bình thường với người đối diện, [1863], người có xu hướng làm xong những việc cần thiết để nhanh chóng lấy lại đôi tay và viết ra bất kỳ suy nghĩ nào trong đầu.

Nhưng Yoo Joonghyuk không thể lý giải được điều gì về Kim Dokja khiến anh suy nghĩ một cách phi lý như vậy.

Không quan trọng Kim Dokja là Beta, Omega hay Alpha – điều mà Yoo Joonghyuk cũng không biết về cậu ta. Chỉ là có gì đó ở Kim Dokja khiến anh chú ý.

Và, anh có thể thừa nhận rằng mình chắc chắn bị thu hút bởi Kim Dokja, không chỉ ở vẻ bề ngoài.

Khi đang rối trí trong những suy nghĩ của mình, Yoo Joonghyuk tình cờ nhìn ra ngoài cửa sổ quán cà phê. Anh thấy Kim Dokja đang đi về phía quán cà phê từ một tòa nhà văn phòng gần đó, mặc bộ áo khoác trắng đặc trưng của cậu. Cậu mặc đồ khá đơn giản, một chiếc áo sơ mi dài tay có cổ và quần tây.

Anh tự hỏi Kim Dokja thực sự làm công việc gì. Anh tự hỏi sở thích và mối quan tâm của cậu là gì, cậu làm gì vào thời gian rảnh. Anh tự hỏi cậu đã làm việc với thám tử Han bao lâu và 'độc giả' là gì.

Đã rất lâu rồi Yoo Joonghyuk mới cảm thấy mình quan tâm đến một người khác như vậy.

Mối quan hệ cuối cùng của anh là với Lee Seolhwa, người đã nổi tiếng là một guide chuyên về chất độc và thuốc giải. Cô ấy cũng là một Alpha, và dù hai người có thể tìm ra một sự thỏa hiệp trong mối quan hệ của mình, nhưng cảm giác đó giống như là sự đồng hành hơn là tình yêu. Lee Seolhwa có một vị thế đáng kể là một Alpha, mặc dù không mạnh mẽ như anh, và luôn bị chi phối bởi bản năng guiding của mình mỗi khi ở gần anh. Đó là bản năng sinh học của các guide.

Tuy nhiên, điều này lại trở thành một nguồn cọ xát liên tục giữa họ, bởi vì khi đó Yoo Joonghyuk đã học được cách điều khiển khả năng esper của mình mà không cần một guide.

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Khả năng esper của Yoo Joonghyuk lần đầu tiên thức tỉnh khi anh còn là một thiếu niên. Giống như mọi thứ trước đó, anh đã chấp nhận việc mình là một esper mà không có sự náo nhiệt gì, được thông báo về sự phụ thuộc giữa esper và guide, và được chỉ định một guide tạm thời theo đúng quy trình. Sau khi trưởng thành, anh sẽ có lựa chọn thuê một guide cá nhân cho mình hoặc thường xuyên đến các trung tâm guiding có giấy phép.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, anh không có đủ tiền để thuê một guide hay chi trả cho các buổi duy trì guiding cần thiết. Anh đã bị bỏ rơi và đưa vào hệ thống nuôi dưỡng trẻ em từ khi còn nhỏ mà không có bất kỳ ký ức hay liên hệ nào với cha mẹ hay gia đình.

Vì vậy, cuối cùng anh quyết định sử dụng khả năng của mình càng ít càng tốt.

Cho đến một ngày, anh vô tình phát hiện một công trường xây dựng bỏ hoang, nơi được sử dụng như một căn cứ bất hợp pháp cho một mạng lưới cờ bạc Esports, nơi các nhà đầu tư có thể đặt cược vào các trận đấu Esports đã được dàn xếp mà không ai hay biết.

Khi Yoo Joonghyuk được tuyển dụng, anh còn quá trẻ và ngây thơ để hiểu về các vấn đề pháp lý. Tất cả những gì anh biết là mình có thể kiếm tiền bằng cách làm điều gì đó mà anh giỏi.

Và khi anh kết nối với chiếc máy tính chơi game giá rẻ đầu tiên, có điều gì đó trong đó đã cộng hưởng trong anh, khả năng esper của anh đã điều chỉnh kỹ năng của anh, giúp anh nhìn thấy toàn cảnh trận đấu và những chi tiết nhỏ nhặt trong các trận chiến mà anh đã tham gia và chiến thắng trong không gian ảo.

Đây là lần đầu tiên sau rất lâu Yoo Joonghyuk cảm thấy mình có một mục đích lớn lao hơn. 

Anh đã chiến thắng rất nhiều trận đấu sau đó. Và mặc dù anh có nhận được sự guiding thường xuyên như một phần trong hợp đồng Esports của mình, anh nhận thấy mình sử dụng khả năng của mình ngày càng nhiều hơn so với kế hoạch, và điều đó luôn để lại cho anh cảm giác đau đớn. 

Ban đầu, anh được nói rằng đó chỉ là vấn đề tương thích, rằng anh nên thử nhiều guides khác nhau để xem ai phù hợp. Những guide thường là Beta, và trong những trường hợp hiếm hoi, là Omega hoặc thậm chí là Alpha đã quyết định rằng cuộc sống bầy đàn chưa phù hợp với họ. Một số guide có thể cung cấp sự guiding qua thiền, một số khác lại thông qua việc chạm tay. 

Tuy nhiên, Yoo Joonghyuk sớm nhận ra rằng có những phương pháp hướng dẫn khác liên quan đến pheromone và tình dục — những phương pháp mà anh cảm thấy vô cùng khó chịu và từ chối thẳng thừng. Anh cảm thấy cực kỳ không thoải mái khi phải quan hệ với bất kỳ ai chỉ vì đó là một "cách chữa cháy". Anh đã quen với việc tự xử lý chu kỳ động dục của mình, vậy tại sao lại không làm vậy với chuyện này? 

Tuy nhiên, việc anh liên tục từ chối những guide đề nghị phương pháp hướng dẫn thân mật này tại trung tâm đã khiến anh có một danh tiếng, đặc biệt là với ngoại hình "giống người mẫu" của mình. Tin đồn lan truyền nhanh chóng và mạnh mẽ, và những lời đồn đại mà anh nghe được là hoặc anh đang giả vờ khó có được, hoặc anh đang thực hiện một chuyến "thăng hoa quyền lực" khi từ chối nhiều lời tán tỉnh như vậy. 

Một tin đồn còn lạ lùng hơn mà anh nghe được là anh thực ra là con trai của một gia đình tài phiệt, chỉ đang "nghỉ ngơi" với các guides tại các trung tâm guiding. 

Không cần phải nói, anh bắt đầu ít đến trung tâm guiding và cố gắng tìm những cách khác để quản lý việc sử dụng khả năng esper của mình. 

Yoo Joonghyuk nhớ lại thời gian này như một trong những giai đoạn khó khăn nhất trong cuộc đời mình. 

Cơ bản là, anh đã tự làm tê liệt mình từng ngày. Anh sẽ đến tham gia các trận đấu tại sòng bạc Esports, chơi các trận đấu của mình, rồi kéo thân mình về lại căn phòng nhỏ như hộp của mình để chịu đựng những hậu quả của việc không được hướng dẫn. 

Anh tiếp tục sống như vậy cho đến một ngày, anh đau đớn đến mức không thể tự mình dậy được. 

Anh không biết mình đã nằm trên chiếc giường mòn vẹt bao lâu, đổ mồ hôi như mưa, mắc kẹt trong cơn mê do chính mình tạo ra để thoát khỏi cơn đau liên tục, đầu óc đầy những câu hỏi. 

「Mục đích của anh là gì?」 
「Đam mê của anh là gì?」 
「Lý do anh tồn tại là gì?」 

Anh nghĩ, và trong suy nghĩ của mình, anh thấy mình, ngày qua ngày, luyện tập và thi đấu, bị cuốn vào sự đơn điệu, và một vết bẩn dần dần hiện rõ trên những gì trước đây đã từng sáng ngời với anh. 

Nhiều người bạn đồng nghiệp của anh, những người gia nhập vào sòng bạc game cùng thời gian, đang từ từ thua những trận đấu mà lẽ ra họ có thể thắng dễ dàng. 

Rồi, trong cơn mê đầy đau đớn, anh nhận ra rằng nếu anh muốn tìm ra câu trả lời cho bất kỳ câu hỏi nào của mình, anh phải vượt qua cái điều này — sự trì trệ này, sự hài lòng trong sự lặp lại mà cuộc sống của anh đã trở thành. 

《Anh cần phải di chuyển.》 

Sau khi giác ngộ, Yoo Joonghyuk mất khái niệm về thời gian khá nhanh, không biết cơ thể anh đang dần suy kiệt khi anh bị mắc kẹt trong chính tâm trí của mình. 

Cho đến một ngày anh tỉnh lại. Nhưng không phải chỉ có mình anh nằm trên giường. Có một người khác giống anh ở đó, nhìn anh với ánh mắt đầy ngạc nhiên nhưng không thể diễn đạt được điều đó. 

Đối tác đầu tiên này — mảnh ghép này, một phần của chính anh nhưng lại tách biệt, đã gọi mình là [Zero]. 

Và một điều họ đồng ý là cơn đau dữ dội mà họ đã chịu đựng trong suốt những phút, giờ, ngày qua đã giảm bớt một chút. 

Và thế là, cùng nhau, họ thử lại, chia ra thành các đối tác khác của mình cho đến khi cơn đau trở nên nhẹ dần. 

Và họ nhận ra rằng, một khi một nhánh mới được hình thành, họ có thể quay lại cơ thể chính mà không bị cơn đau quay trở lại. 

Yoo Joonghyuk, [Zero], [1], [2], [3], và mọi đối tác sau này không hiểu quá trình này là gì, nhưng họ biết rằng nó hiệu quả. 

Khả năng — khả năng — sử dụng khả năng của mình mà không bị hạn chế bởi việc guiding — mà không cảm thấy cơn đau dữ dội, tê liệt — là một triển vọng mà không ai trong số họ có thể từ chối. 

Vì vậy, họ tiếp tục chu kỳ, cho đến khi cơn đau giảm đủ để Yoo Joonghyuk nghĩ rằng anh có thể cuối cùng di chuyển. 

Nhưng một cách kỳ lạ, anh phát hiện rằng mình không thể. Anh đã nằm đó quá lâu, cơ thể anh đã bị bỏ mặc và yếu ớt, không còn sức mạnh hay thể lực để nâng mình lên. 

Cơ thể anh đã rệu rã, tâm trí anh cũng rệu rã, vì vậy chẳng có gì ngạc nhiên khi trầm cảm nhanh chóng kéo đến. 

Anh cuối cùng đã có thể đạt được khả năng tự quản lý tình trạng của mình, chỉ để phung phí và chết đi ở chính nơi này, không thể hoàn thành bất cứ điều gì. 

Tuy nhiên, ngay lúc đó, cửa căn hộ nhỏ của anh bị đá văng, lộ ra một hình bóng trông giống như thiên thần (mà anh sẽ sau này biết là một con quỷ giả dạng).

Thiên thần bước vào, liếc nhìn anh một cái và ngay lập tức gọi đội cứu thương. Anh không thể hiểu hết những gì cô ấy nói, hay thậm chí là bất kỳ đặc điểm nào của cô ấy, nhưng anh kịp nghe được vài từ như “...chắc chắn...” và “...sinh ba...”, và anh nhớ lại rằng không phải tất cả những đối tác của mình đã quay lại với anh.

Sau đó, mọi thứ trở nên mờ mịt trong ký ức của Yoo Joonghyuk. Lần tiếp theo anh hoàn toàn tỉnh táo, anh thấy mình đang nằm trên giường bệnh, một ống truyền dịch đang bơm vào cơ thể anh những chất lỏng và dưỡng chất cần thiết, các đối tác khác của anh cũng đang nằm ở đối diện trong tình trạng tương tự.

Anh mơ hồ nhớ rằng họ chia sẻ phòng bệnh với một người khác, nhưng anh vẫn còn quá mơ màng đến mức không thể xác định được điều đó.

Ký ức rõ ràng tiếp theo của Yoo Joonghyuk là lần gặp Yoo Sangah, một guide Beta đang làm việc như một nhân viên mới tại ERS lúc đó. Cô rất kiên nhẫn với anh trong khi được giao nhiệm vụ kiểm tra tình trạng của anh.

Cô giải thích rằng sau khi tìm hiểu, họ phát hiện ra anh đã bỏ lỡ các buổi guiding định kỳ của mình, và theo quy trình chuẩn, họ phải đi tìm anh và gần như là ép buộc anh (theo lời Yoo Sangah) chấp nhận việc guiding, hoặc xác nhận nếu cần thiết phải áp dụng các giao thức cho một esper "sắp đến giới hạn".

Vì một esper sử dụng khả năng của mình một cách bừa bãi và không có hướng dẫn thích hợp sẽ có thể hóa điên, tạo ra địa ngục xung quanh mình, hoặc tự hủy hoại bản thân.

Nhưng, khiến Yoo Sangah ngạc nhiên, và cả ERS cũng vậy, là họ xác định rằng anh không cần guiding nữa.

Cuối cùng, họ giải thích cho anh rằng tình trạng của anh được gọi là "siêu việt", và có rất ít người (mà họ biết) giống anh trên thế giới. Đây được xem là một dấu hiệu của sự tiến hóa đối với một số esper, và mỗi esper sẽ tiến hóa theo cách riêng của họ. Vì vậy, họ không thấy gì lạ khi trong quá trình vượt lên của Yoo Joonghyuk, con đường của anh bao gồm việc hiện ra nhiều phiên bản khác nhau của chính mình.

Lúc đó, Yoo Joonghyuk không quan tâm họ gọi nó là gì, miễn là điều đó cho phép anh vượt qua yêu cầu guiding bắt buộc.

Anh cũng nghĩ rằng Yoo Sangah là người dẫn đường duy nhất anh có thể chịu đựng được.

Nhưng giờ đây, anh không còn cần hướng dẫn nữa.

Và anh phải tìm ra ý nghĩa của việc có hơn một nghìn đối tác của chính mình tồn tại.

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Nói cho dễ hiểu, Yoo Joonghyuk đã không chút khách sáo rời khỏi hiện trường của các trận đấu game chuyên nghiệp (bất hợp pháp) để theo đuổi những cách khác để sử dụng khả năng esper của mình. Anh cuối cùng đã để mình bước ra ngoài những giới hạn mà chính mình tự đặt ra và tìm kiếm những cơ hội khác mà trung tâm guiding trước kia đã từng cung cấp cho esper.

Cuối cùng, nhờ sự giới thiệu của Yoo Sangah, anh chính thức được mời vào làm việc tại ERS.

Sau khi nhận vị trí này, anh trở lại sòng bạc game để phá hủy nó từ bên trong.

《Anh sẽ không bao giờ thừa nhận với ai rằng anh cảm thấy thích thú khi làm việc đó.》

Tuy nhiên, mặc dù Yoo Joonghyuk cảm thấy vui thích khi làm việc tại ERS, không phải tất cả các đối tác của anh đều cảm thấy như vậy. Vì vậy, họ sẽ rời bỏ anh theo định kỳ để theo đuổi những thứ khác, và có thể quay lại bất cứ khi nào họ muốn.

Và Yoo Joonghyuk nhận ra rằng anh thích điều đó. Đó là một kiểu gia đình, một kiểu bầy đàn, điều mà Alphas cần để hoạt động trong khuôn khổ xã hội.

Thông thường, Alphas sẽ hình thành những gì được gọi là ‘bầy đàn’ để tạo ra sự cân bằng về tâm lý và phân cấp cho pheromone và tâm trí đôi khi bất ổn của họ, một phản xạ bản năng để ngăn hầu hết các Alpha không bị cô lập hoàn toàn và trở nên hoang dã.

Đó là điều mà anh chưa bao giờ trải nghiệm trước đây.

Rồi, bất ngờ, một đứa trẻ được đưa đến cửa nhà họ với lời giải thích đơn giản rằng cô bé là em gái của họ.

Bối rối và ngạc nhiên, họ không biết phải làm gì với điều này. Một vài năm được dành ra để tìm kiếm cha mẹ của cô bé, nhưng dù họ đã bỏ ra bao nhiêu thời gian, tiền bạc hay kỹ năng, không có một dấu vết nào được tìm thấy.

Cuối cùng, họ chấp nhận rằng chuyện này không còn quan trọng nữa. Dù sao đi nữa, họ giờ đã có một cô em gái để chăm sóc và dạy dỗ, nuôi dưỡng.

Họ đã hỏi cô bé muốn tên là gì, và cô bé trả lời “Mia”.

Vậy là, từ ngày đó, cô bé được ghi tên là ‘Yoo Mia’, và họ sẽ chứng minh cho cô thấy mỗi ngày rằng cô không cần phải sống dưới cái tên của mình — rằng cô sẽ không bao giờ là "đứa trẻ lang thang" nữa.

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Khi Mia lớn lên, cô bắt đầu chơi game và muốn biến nó thành niềm đam mê - nghề nghiệp của mình, mặc dù cô còn rất trẻ.

Đáp lại, [1864] bước trở lại thế giới Esports, chuẩn bị mở đường cho chính mình.

(Yoo Joonghyuk và các đối tác của anh một cách ngầm định đồng ý rằng họ sẽ có thể chiều chuộng Yoo Mia một cách thái quá, miễn là họ không làm điều đó ở nơi mà cô bé có thể thấy rõ ràng.)

Yoo Joonghyuk tự hỏi liệu [1864], hay thậm chí [666], người quản lý của [1864], có bao giờ gặp Kim Dokja trước đây không.

Anh ghi chú để hỏi họ về chuyện đó sau.

Hiện tại, anh quan sát Kim Dokja băng qua đường, hoàn toàn không hay biết về Alpha đang theo dõi cậu.

Hoặc có thể cậu ấy không hoàn toàn không nhận ra.

Bởi vì, khi Alpha đến gần, vẻ mặt của Kim Dokja trở nên căng thẳng hơn và hơn, tay cậu khoanh chặt trước ngực, tư thế và dáng vẻ của cậu bắt đầu thể hiện dấu hiệu của sự "chiến đấu hay bỏ chạy".

Khi Alpha bắt kịp Kim Dokja, hắn ta vòng tay quanh vai Kim Dokja như thể mình có quyền làm như vậy — như thể họ là bạn đời, hoặc sẽ sớm là bạn đời. Và Alpha này đang mỉm cười, nói lảm nhảm về điều gì đó một cách thân thiện, trong khi vẻ mặt của Kim Dokja càng lúc càng trở nên lạnh lùng hơn với từng từ được nói ra.

Yoo Joonghyuk không biết mình đứng dậy từ lúc nào, sẵn sàng lao ra khỏi quán cà phê về phía họ.

Nhưng rồi điều kỳ lạ nhất đã xảy ra.

Kim Dokja một cách bình thản chạm nhẹ vào cánh tay không mời màng đang khoác lên vai mình bằng một ngón tay, và Alpha phiền phức lập tức ngừng nói, miệng ngậm lại giữa câu và vẻ mặt của hắn ta gần như trống rỗng. Hắn ngay lập tức rút tay lại, người thẳng lên như thể một sĩ quan chỉ huy đã ra lệnh cho hắn đứng nghiêm, rồi quay người và đi ngược lại con đường đã đi qua.

Yoo Joonghyuk chú ý rằng Kim Dokja hầu như không liếc nhìn Alpha ấy, mà tiếp tục bước về phía quán cà phê, trông có vẻ mệt mỏi hơn một chút so với lúc trước.

Và Yoo Joonghyuk không thể không tự hỏi lại khả năng gì mà Kim Dokja có.

「…và liệu chính khả năng đó có phải là lý do khiến anh cảm thấy bị cuốn hút bởi Kim Dokja?」

Và, sau thất bại cá nhân của mình với những gì đã xảy ra với [2], Yoo Joonghyuk đã trở nên cứng rắn hơn với những thứ như sự thao túng.

Dù sao thì, anh thực sự không biết gì về Kim Dokja.

「Vậy tại sao nó lại cảm giác như một sự phản bội?」