⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

[999] chưa từng gặp một dokkaebi trực tiếp trước đây. Anh cũng không bao giờ nghĩ rằng lần đầu tiên gặp một con dokkaebi lại lại là trong nhà của họ.

〈Và thế mà, một con dokkaebi lại ở đây.〉

Anh vừa mới trở về nhà sau buổi huấn luyện chiều với Lee Jihye và thấy một con dokkaebi đang ngồi trong phòng khách của họ.

Mặc dù [999] đã hiểu rõ hơn về lý do vì sao các dokkaebi sống tách biệt với loài người sau khi Kim Dokja kể câu chuyện về Vị Vua Dokkaebi, nhưng anh vẫn đang cố gắng tìm hiểu lý do vì sao các dokkaebi lại chiếm lấy Cục Quản Lý Vấn Đề ABO.

Anh biết rằng Cục chủ yếu hoạt động trong việc điều chỉnh khía cạnh ABO của loài họ bằng cách đưa ra các chính sách và thực thi chúng. Cục cũng làm việc chặt chẽ với ERS, cơ quan quản lý các khía cạnh esper và hướng dẫn của dân số họ.

Tuy nhiên, các dokkaebi ở Cục hiếm khi tiếp xúc trực tiếp với loài người, họ sử dụng nhân lực của ERS cho các vụ xung đột thể chất và các nhân viên con người khác của Cục cho những việc khác.

Nhưng nếu ai đó thực sự gặp mặt một dokkaebi, thường là vì người đó đã vượt quá giới hạn quá xa.

Điều này dẫn đến một điều thứ hai mà anh chưa từng nghĩ sẽ chứng kiến trong đời.

"Làm sao tôi có thể ngừng nó ăn một [Câu chuyện], Bihyung? Tôi thậm chí còn không thể ngừng [Câu chuyện] đi theo tôi từ đầu." Kim Dokja nói, giọng nghe như đang rất mệt mỏi.

[999] đang ngồi ở cuối ghế sofa trong phòng khách nơi mọi người tụ tập, và không ai trách anh khi anh ngồi đó chỉ để xem cảnh Kim Dokja trò chuyện một cách bình thản với một con dokkaebi.

Cũng chính sự tò mò đã kéo anh lại gần, có thể là một chút mong muốn được ở gần Kim Dokja lâu hơn, vì anh đã không gặp Omega của mình suốt mấy tuần.

「Nhưng, họ đang nói về cái gì thế — Kim Dokja... đang cho ăn cái gì?」

Bihyung, con dokkaebi, chỉ nhìn Kim Dokja đầy ngạc nhiên. "Chẳng phải đó là lý do cậu học [Kiểm soát Câu chuyện] ngay từ đầu sao?"

Kim Dokja thở dài nặng nề. "Đừng có mà ngu ngốc. Kỹ thuật đó không hoạt động như vậy và cậu biết rõ mà. Tôi không thể kiểm soát mọi khía cạnh của một [Câu chuyện] một trăm phần trăm mọi lúc. Đặc biệt khi đó không phải là [Câu chuyện] của tôi."

Bihyung hừ một tiếng, gật đầu đồng ý và khoanh tay trước ngực, ánh mắt sắc bén. "Vậy... nó ở đâu rồi?"

Kim Dokja chỉ nhìn Bihyung thêm một chút nữa, rồi thò tay vào túi áo và rút ra một —

Cái quái gì [999] đang nhìn thấy vậy?!

Anh cảm thấy một phản ứng mãnh liệt đối với vật thể phát sáng mà Kim Dokja đang cầm trong tay — một làn sóng nóng lạnh xâm nhập vào ngực anh — khiến anh cảm thấy choáng váng sau khi nhìn vật đó quá lâu.

Từ những gì [999] có thể nhìn thấy, vật thể này có hình bầu dục và phát sáng mờ mờ với ánh sáng lạnh, có vẻ phản chiếu một dải màu sắc thay đổi nhưng lại nuốt chửng chúng tất cả cùng lúc.

Bihyung không hề với tay về vật thể đó, chỉ ngồi và nhìn nó với miệng hơi mở và mắt tròn xoe đầy sự ngạc nhiên.

"Ở đâu...?"

Có vẻ như đó là tất cả những gì Bihyung có thể nghĩ ra để nói.

Kim Dokja trao đổi ánh nhìn với Yoo Joonghyuk rồi mới trả lời. "Có một vết nứt thời gian ở New City. Nó chứa ngôi nhà của một nạn nhân bị giết."

Ánh mắt Kim Dokja sắc bén hơn khi anh tiếp tục, "Cụ thể là một nạn nhân bị giết bởi một dokkaebi vài năm trước."

[999] nhớ lại những gì họ biết về vụ án trước đây, và không thể nhớ là có nhắc đến sự tham gia của dokkaebi trong đó.

「Liệu Kim Dokja có đang... nói xạo không?」

Bihyung trừng mắt. "Làm sao cậu lại chắc chắn vậy?"

Kim Dokja chỉ nhìn, ánh mắt có vẻ như đang tập trung vào những thứ mà [999] biết chắc là không thể hiểu nổi. Nhưng đôi khi sự im lặng có thể tạo ra áp lực đủ để tìm ra câu trả lời cho một câu hỏi.

「Đôi khi, có thể là để khiến một con dokkaebi xác nhận một lý thuyết.」

"Dokkaebi không thích loài người." Bihyung chuyển động, vẻ mặt hơi khó chịu khi khoanh tay trước ngực và thở dài.

"Nhưng các dokkaebi vẫn liên quan đến loài người, dù sao đi nữa — đặc biệt là trong vấn đề ABO." [666] chỉ ra.

Bihyung nhăn mặt. "Đúng. Nhưng không hẳn là do sự lựa chọn."

〈Cái đó có ý nghĩa gì nhỉ?〉

Có một khoảnh khắc im lặng khi suy nghĩ của Bihyung dần thay đổi, biểu cảm của anh như đang tự tranh luận với chính mình, trước khi gật đầu như đã có quyết định.

"Những gì tôi sắp nói với các người phải giữ kín giữa chúng ta. Và tôi chỉ nói vì các người đã vô tình dính dáng đến một [Câu chuyện Cổ xưa] khi tìm thấy cái này." Bihyung nói, ánh mắt hướng về vật thể phát sáng.

[999] cảm thấy ngày càng bối rối và bực bội vì không hiểu chuyện gì đang diễn ra ở đây — các bản năng Alpha của anh trỗi dậy khiến anh phải nghiến răng trong một tiếng gầm im lặng.

Yoo Joonghyuk nhận thấy và liếc anh một cái — bảo anh kiềm chế sự khó chịu — điều mà [999] cố gắng làm, nhưng không thể ngừng hỏi.

"Cái gọi là 'Câu chuyện Cổ xưa' là gì?"

Bihyung nhanh chóng liếc nhìn [999] rồi lại nhìn chằm chằm vào vật thể phát sáng, vẻ mặt có chút không chắc chắn.

"[Câu chuyện Cổ xưa] là... một [Câu chuyện] đã luôn tồn tại. Nó cũng là một [Câu chuyện] luôn xảy ra. Và cũng là một [Câu chuyện] sẽ xảy ra."

Kim Dokja thêm vào, giọng nói nhẹ nhàng: "Đó là một [Câu chuyện] sẽ luôn 'đúng'. Và chỉ có thể hiểu khi 'sự thật' được tìm ra."

Kim Dokja lắc đầu, ánh mắt trở nên rõ ràng hơn. "Một [Câu chuyện Cổ xưa] không phải... tuyến tính. Nó thậm chí không phải là vòng tròn. Đó là một [Câu chuyện] có thể bắt đầu từ một nguồn gốc duy nhất, nhưng theo thời gian trở thành thứ hoang dại, giống như... một cái cây..."

Bihyung gầm gừ cảnh báo, khiến Kim Dokja nhìn nó — cả hai như đang trò chuyện trong im lặng.

Những dòng chảy vô hình vây quanh [999], tạo thành một [Tường] quen thuộc khi Bihyung bắt đầu phản đối.

"Kim Dokja, đây không phải là một ý tưởng hay. Chúng ta sẽ an toàn hơn nếu nói về nó ở Dark Fault."

"Tôi hiểu. Tôi sẽ thảo luận về nó với họ khi chúng ta đến Dark Fault. Tuy nhiên, có một [Câu chuyện] khác tôi cần hỏi cậu."

Một khoảnh khắc tạm ngừng khi [Tường] hoàn thành, rồi Kim Dokja tiếp tục, "Bihyung-ah. Cậu có biết về 'Những Kẻ Tìm Kiếm Cái Kết' không?"

"Cậu nghe từ đâu?" Bihyung yêu cầu, và [999] cảm thấy mình siết chặt tay vào cán vũ khí tập, sẵn sàng rút ra phòng vệ.

Tuy nhiên, Kim Dokja vẫn không hề nao núng. "Là từ nạn nhân thứ hai — lúc đó ở nhà của nạn nhân đầu tiên..."

Kim Dokja dừng lại, ánh mắt chuyển từ Yoo Joonghyuk sang [41]. "Tôi cũng tìm thấy những [Từ] tương tự ở nhà của nạn nhân đầu tiên."

"Nơi quả trứng dokkaebi được tìm thấy." Yoo Joonghyuk lưu ý, biểu cảm trống rỗng — có lẽ đang giấu sự khó chịu bên dưới.

Kim Dokja nhìn họ xin lỗi. "Tôi không nhận ra nó có ý nghĩa gì cho đến khi Sanzang-ah cho phép tôi đọc 'kinh thư' rõ hơn."

"Cậu đã đọc hết 'kinh thư' sao?" Bihyung hỏi, vẻ mặt chỉ tệ đi khi Kim Dokja gật đầu.

[999] siết chặt cán vũ khí của mình mạnh hơn, không khí trong phòng trở nên căng thẳng ngột ngạt, cho đến khi Bihyung thở dài, dài và to. "Dính dáng đến Những Kẻ Tìm Kiếm Cái Kết rất nguy hiểm."

Ánh mắt Bihyung trở nên sắc bén. "Nhưng cậu đã biết điều đó."

Bihyung quét mắt qua mọi người trong phòng, nghiên cứu họ kỹ lưỡng. "Những Kẻ Tìm Kiếm Cái Kết là... cơ bản là một giáo phái với mục đích phá hoại. À, cái tên của chúng thì giải thích rõ rồi."

"Vậy cái 'kết thúc' mà họ 'tìm kiếm' là gì?"

"Kết thúc của tất cả mọi thứ, tất nhiên." Bihyung mỉm cười buồn bã. "Loài của các cậu luôn khá... tự hủy hoại, vì lý do gì đó."

Rồi Bihyung quay sang Kim Dokja. "Cậu đã nói chuyện với họ về Người Đàn Ông Mặt Bướu chưa?"

Kim Dokja gật đầu.

"Vậy còn [Sự thật] của thế giới này?"

Kim Dokja lắc đầu.

〈Rốt cuộc "sự thật" này là gì vậy?〉

Bihyung gật đầu. "Tốt. Chỉ nói về nó khi ở trong Dark Fault."

〈Và tại sao mọi thứ lại liên quan đến Dark Fault vậy?〉

[999] cảm thấy mình chỉ càng có thêm nhiều câu hỏi khi cuộc trò chuyện tiếp tục, nhưng chẳng có câu trả lời nào.

Biểu cảm của Bihyung chuyển sang lo lắng. "Chúng tôi tin rằng Người Đàn Ông Mặt Bướu đã có thể giao tiếp từ Khoảng Giữa. Đó là cách mà Những Kẻ Tìm Kiếm Cái Kết hình thành lần đầu."

"Điều này bắt đầu từ khi nào?" [41] hỏi, giọng có vẻ lo lắng.

"Chúng tôi không biết. Chỉ phát hiện ra vài dấu hiệu khi—" Bihyung nuốt nước bọt. "Các dokkaebi đã... biến mất trong khoảng mười năm qua. Nhưng chỉ trong vài năm gần đây, chúng tôi mới có thể liên kết điều này với Những Kẻ Tìm Kiếm Cái Kết."

Kim Dokja phát ra một tiếng động nhẹ đầy đau đớn. "Bihyung-ah... sao cậu không nói với tôi về chuyện này?"

Bihyung hừ một tiếng. "Tôi không muốn lôi cậu vào đống rắc rối này."

Và [999] không thể không đồng ý với điều đó, cảm thấy phần nào yên tâm hơn về ý định của dokkaebi này đối với Kim Dokja.

"Nhưng giờ cậu đã liên quan vào rồi, tôi phải nói với cậu. Đặc biệt là khi chúng ta có thể có vị Vua Dokkaebi tiếp theo."

[999] quay sang Kim Dokja — nghi ngờ rằng vật đó có thể là một quả trứng dokkaebi — tìm kiếm trong biểu cảm của Kim Dokja một dấu hiệu nào đó rằng Bihyung có thể sai về điều này.

— Cảm giác dâng lên rằng Kim Dokja đã tự đưa mình vào một tình huống nguy hiểm khiến một tiếng gầm nhỏ vang lên trong ngực [999].

Và không chỉ [999] cảm thấy như vậy.

"Lẽ ra chúng ta nên bỏ lại quả trứng." [41] nói, chỉ kìm chế được một tiếng gầm đầy phản đối.

Tuy nhiên, Bihyung lắc đầu. "Không. Đem nó đi là điều tốt. Nếu nó rơi vào tay Những Kẻ Tìm Kiếm Cái Kết, chúng ta sẽ rơi vào... à, kết thúc."

Bihyung hít một hơi thật sâu trước khi tiếp tục. "Nạn nhân đầu tiên... như các cậu gọi, là một thành viên của Những Kẻ Tìm Kiếm Cái Kết. Đó là lý do tại sao [Câu Chuyện] của anh ta bị đánh cắp." Biểu cảm của Bihyung trở nên nghiêm túc. "Và đó là lý do tại sao xác của anh ta bị bỏ lại để mọi người phát hiện."

Ánh mắt Yoo Joonghyuk trở nên sắc bén. "Vậy là cậu thừa nhận rằng anh ta bị giết bởi một dokkaebi."

Nụ cười của Bihyung sắc nhọn — tất cả răng đều lộ ra — khi nó trả lời. "Tôi không nói vậy." Bihyung vẫy tay, xua đi. "Dù sao, đó chỉ là một lời cảnh báo."

"Vậy nạn nhân thứ hai thì sao?" Kim Dokja hỏi, và [999] nhận ra cậu nhẹ nhàng siết tay Yoo Joonghyuk — một thông điệp im lặng bảo anh không can thiệp.

Bihyung nhìn chằm chằm vào Kim Dokja, ánh mắt nó dịu lại đôi chút khi nó mở miệng nói. "Kim Dokja... Dokja-yah, tôi đã theo dõi [Câu Chuyện] của cậu lâu rồi — đã bên cậu qua hầu hết mọi chuyện..."

Kim Dokja dường như hiểu được một thông điệp khác trong những lời đó. "Bureau biết về khả năng của tôi."

[999] không bỏ sót sự rung nhẹ trong giọng nói của cậu khi nói điều đó.

Bihyung nghe có vẻ thông cảm khi trả lời. "Tôi đã cố gắng giấu họ chuyện này."

"Nhưng cái [Cốt Truyện] đáng ghét đó đã bám theo cậu và... thực ra, nó là một [Câu Chuyện] nền tảng cho tất cả dokkaebi — đặc biệt là khi chúng ta đã không có Vua suốt thời gian dài..."

Ánh mắt của Bihyung cố gắng truyền tải sự chân thành. "Tôi xin lỗi, Dokja-yah."

Kim Dokja nuốt khan khi Yoo Joonghyuk kéo cậu lại gần. "Vậy nạn nhân thứ hai là...?"

Bihyung nhíu mày. "Là một lời cảnh báo dành cho Kẻ Tìm Kiếm, nhưng... cũng là... một thông điệp. Dành cho cậu."

Kim Dokja gật đầu không chú ý, biểu cảm vẫn lo lắng. "Nhưng làm sao... làm sao họ biết tôi sẽ thấy xác? Tôi chưa bao giờ làm việc trực tiếp với ERS. Và đây là vụ án giết người đầu tiên mà Han Sooyoung nhờ tôi giúp. Vậy... sao...?"

Kim Dokja tìm kiếm biểu cảm của Bihyung trong khi Bihyung ngồi im lặng, ánh mắt gặp ánh mắt của Kim Dokja. [999] không thể không nhận thấy biểu cảm nghiêm trọng của Bihyung dường như có phần... giận dữ?

Kim Dokja hít một hơi thật sâu. "Không."

Bihyung gật đầu, biểu cảm vẫn nghiêm trọng.

Một tiếng gầm trào ra từ cổ họng Kim Dokja. "Bureau đã dùng 'xác suất' cho chuyện này?"

「'Xác suất'?」

"Đúng." Câu trả lời của Bihyung là một tiếng gầm mạnh mẽ, sự giận dữ của anh đối với tình huống trở nên rõ ràng hơn.

Kim Dokja im lặng, cố gắng bình tĩnh lại, trước khi hỏi, "Khi nào chuyện này bắt đầu?"

Bihyung nhìn Kim Dokja một lúc rồi trả lời, "Cậu nghĩ làm sao mà hồ sơ vụ án rời khỏi New City?"

Kim Dokja và Yoo Joonghyuk trao đổi ánh nhìn. Mặc dù biểu cảm của Yoo Joonghyuk vẫn trống rỗng, vì [999] biết Yoo Joonghyuk rõ như lòng bàn tay — và vì [999] cũng cảm thấy như vậy — cậu biết có một loại sự thất vọng và giận dữ đang ngấm ngầm dưới bề mặt — những bản năng bảo vệ của họ thức dậy và muốn xóa bỏ mối đe dọa đối với Omega của họ.

Khi Kim Dokja dường như có một cuộc trò chuyện im lặng với Yoo Joonghyuk, Kim Dokja thì thầm, "Nhưng Bureau không thể dự đoán rằng tôi sẽ tìm thấy quả trứng này. Dù họ có dùng bao nhiêu xác suất đi chăng nữa."

Và như một con cá mập cảm nhận được máu trong nước, Bihyung cười. "Cậu đúng. Những kẻ ngốc già đó sẽ không bao giờ thấy được chuyện này."

Kim Dokja quay lại nhìn Bihyung, biểu cảm nghiêm túc. "Tôi cần sự giúp đỡ của cậu."

"Dĩ nhiên."

"Tôi muốn có một hợp đồng."

Bihyung gật đầu. Rồi, như thể đó là một suy nghĩ chợt đến, anh nói thêm: "Cậu nên là người chăm sóc quả trứng dokkaebi này."

Kim Dokja lẩm bẩm. "Tôi sẽ không dùng nó như một lá bài mặc cả —"

Bihyung giơ tay lên, vẫy vẫy trấn an. "Tôi biết. Đó không phải là những gì tôi đang nói."

Kim Dokja nhìn nó một cách hoài nghi.

"À, đó không phải tất cả những gì tôi muốn nói." Bihyung thở dài. "Tôi không nghĩ nó nên được nuôi dưỡng trong Bureau. Tôi nghĩ rằng..." Biểu cảm của Bihyung trở nên xa xăm, như thể anh đang nhớ lại điều gì đó, rồi nhẹ nhàng nói: "Tôi nghĩ rằng quả dokkaebi này nên được thấy [Câu Chuyện] của cậu. Như tôi đã làm."

"Một số [Cậu Chuyện] chỉ có thể được hiểu khi trải nghiệm nó. Điều mà những kẻ ngu ngốc trong Bureau dường như đã quên mất."

Kim Dokja dường như bình tĩnh hơn với những lời này, ánh mắt cậu chuyển về phía quả trứng, có lẽ nhìn thấy điều gì đó mà [999] không thể thấy.

Kim Dokja nói lơ đãng, giọng nói xa xăm. "Tôi sẽ chỉ đến Bureau sau khi quả dokkaebi này được sinh ra. Có thể sẽ mất vài tuần nữa. Cậu có thể cho tôi thêm thời gian không?"

Bihyung nhắm mắt lại trong suy nghĩ một lúc rồi gật đầu. "Tôi có thể."

"Tôi không muốn sự can thiệp từ Bureau, dù là xác suất hay gì đi chăng nữa, cho đến khi đó."

Bihyung gật đầu. "Đã hiểu." Biểu cảm của Bihyung trở nên xin lỗi. "Chỉ để cậu biết, tôi không đồng ý với cách làm của Bureau."

Kim Dokja ừ hữ. "Nếu đúng như cậu nói, thì Bureau đã bắt đầu mọi thứ từ trước khi cậu có đủ quyền lực để làm gì đó."

Cậu nhún vai, một nụ cười nhỏ buồn xuất hiện trên mặt. "Chúng ta cũng chẳng làm được gì cả."

Bihyung hừ một tiếng. "Đúng vậy. Tôi sẽ cố gắng mua thêm thời gian khi soạn hợp đồng với họ."

Kim Dokja gật đầu đồng ý. "Gửi cho Jang Hayoung khi hợp đồng xong. Cho đến lúc đó tôi sẽ không làm 'việc' gì với họ."

Kim Dokja nhìn nghiêm túc. "Nếu họ làm gì trước đó, tôi sẽ coi đó là tuyên bố ý định xấu của họ."

"Vậy tôi sẽ chỉ cho họ cách sử dụng 'xác suất' đúng cách."

[999] không thể đồng tình hơn.