⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Mắt Yoo Joonghyuk mở to, làn sương mờ của giấc mơ vẫn còn đọng lại trong tâm trí anh.

Và, như thường lệ, khi thức dậy từ một giấc mơ — đặc biệt là những giấc mơ khiến thế giới thực cảm thấy như một giấc mơ thật sự — anh vẫn nghe thấy những tiếng vọng vang lên. Nhưng, dù tâm trí anh cố gắng vươn tới ký ức — cố gắng giải mã những lời đã được nói — chúng lại tan biến nhanh chóng, như cát mịn trượt qua tay, cho đến khi anh không còn nhớ vì sao mình lại cố gắng nhớ đến vậy.

Anh chớp mắt một cách chậm rãi, cố gắng lấy lại sự tỉnh táo và nhận ra điều gì đã đánh thức mình.

Câu trả lời đến dưới hình thức những bước đi lạo xạo và sự chìm nhẹ của những chiếc gối tạo thành sàn tổ.

Yoo Joonghyuk quay đầu nhẹ, nhìn thấy [999] đang đi đến với bước đi nhẹ nhàng và cẩn thận.

Vô thức, Yoo Joonghyuk liếm môi, cảm nhận vị kim loại của máu cũ khi ánh mắt anh dừng lại trên cổ của Omega đang cuộn tròn trước mặt mình.

Cụ thể hơn, anh nhìn chằm chằm vào vết cắn đang lành lại — một dấu hiệu sáng rực trên cổ Omega của anh, ở khoảng trống phía dưới tai và trên mép hàm — hai vầng trăng đỏ hoàn hảo, như hai mặt trăng đỏ phản chiếu lẫn nhau — và không ai có thể trách anh vì suy nghĩ đặc biệt của Alpha trong anh lúc này.

「Kim Dokja sẽ không bao giờ có thể che giấu được vết đó.」

Và không ai có thể trách anh vì tiếng gầm gừ bản năng vang lên từ trong lồng ngực.

Yoo Joonghyuk từ từ rút mình ra khỏi vòng tay quấn quanh Kim Dokja và ngồi dậy, tầm nhìn của anh mờ đi một lúc, khiến anh nhìn thấy gấp đôi, rồi mới dần dần rõ ràng lại.

Không thể kiềm chế, anh nhìn xuống Kim Dokja, người nhíu mày một chút trước khi chui sâu hơn vào ngực [2], và vẻ mặt lại trở lại trạng thái thư giãn trong giấc ngủ.

Khi [999] đến gần, Yoo Joonghyuk cảm ơn và nhận lấy chai nước mà anh ta đưa, mở nắp và uống gần hết chỉ trong một lần, làm sạch cảm giác vướng víu trong miệng.

Sau đó, ánh mắt anh gặp phải ánh mắt của [999].

"Anh có cảm nhận được không?"

[999] lắc đầu một cái, đáp lại một cách phủ định.

「Thú vị.」

Yoo Joonghyuk cẩn thận quay sự chú ý vào trong, tay anh tự động đặt lên ngực khi cảm nhận được một nhịp đập thứ hai đang đập bên cạnh nhịp tim của anh, hơi lệch nhịp với trái tim của anh, thứ gì đó vừa lạ lẫm lại vừa khiến anh nghĩ đến cảm giác... của một ngôi nhà.

Anh nhìn Kim Dokja. Và càng nhìn, anh càng suy nghĩ. Càng suy nghĩ, anh càng nhận ra rằng anh và Kim Dokja có thể đã giống nhau nếu không phải là tương tự — chỉ là được hình thành dưới những hoàn cảnh khác nhau.

Có một lý do vì sao Yoo Joonghyuk được đặt cho biệt danh 'Kẻ Mưu Phản Bí Mật'. Đó là một di sản từ một trong những nhiệm vụ đầu tiên mà anh dẫn dắt đội ERS của mình, được trao cho anh vì khi anh lập kế hoạch, anh làm một mình. Và khi đến lúc thực hiện nhiệm vụ, anh thường chỉ vạch ra mục tiêu của kế hoạch, sau đó phân công các đồng đội vào vị trí của họ, không bao giờ cho họ thấy toàn bộ bức tranh, đôi khi chỉ để tận dụng kỹ năng riêng của họ ở nơi phù hợp nhất.

Anh luôn như vậy. Anh đã học được từ lâu rằng sự chắc chắn duy nhất là chính mình, rằng anh chỉ có thể kiểm soát hành động của mình, rằng anh chỉ có thể phát triển khả năng của chính mình, không bao giờ phụ thuộc vào ai khác — không phải suy nghĩ của họ, không phải ý kiến của họ. Anh luôn chỉ dự đoán kết quả có thể xảy ra nhất và thử vận may, khả năng [Gamer] của anh luôn sáng chói.

Và, phải công nhận, hơn 99% thời gian, anh sẽ đúng, và mọi chuyện sẽ diễn ra chính xác như anh mong đợi, và sẽ không có gì được nói thêm về điều đó.

Nhưng luôn có một phần trăm nghi ngờ, sự không chắc chắn, như một điểm mù không thể chạm tới.

Anh không thể không nhận ra rằng có thể Kim Dokja chính là sự kết tinh của một phần trăm đó đối với anh — đối với đàn của họ.

〈Người duy nhất khác — Omega duy nhất — mà họ không thể dự đoán.〉

Yoo Joonghyuk đâm nhẹ vào ánh sáng ấm áp bên trong mình, và khi không nhận được phản hồi, anh lại đâm nhẹ vào đó lần nữa.

Kim Dokja động đậy bên cạnh anh, chân cậu duỗi ra và nhẹ nhàng đá vào đùi Yoo Joonghyuk.

Yoo Joonghyuk ngẩng đầu lên, gặp ánh mắt nửa mở của [2], nhận ra rằng Kim Dokja vẫn đang ngủ sâu.

Nhưng, để chắc chắn, Yoo Joonghyuk lại đâm vào điểm đó lần nữa.

Một tiếng gầm trầm nhưng êm ái vang lên từ ngực Kim Dokja, mang theo sự khó chịu — một sự khó chịu mà Yoo Joonghyuk có thể cảm nhận được, qua mối liên kết của họ — và cú đá tiếp theo mạnh mẽ hơn một chút.

Yoo Joonghyuk cảm thấy khóe miệng mình cong lên.

Sau đó, anh nhớ ra rằng đây vẫn chỉ là một nửa liên kết giữa họ và vẻ mặt anh nhanh chóng chuyển thành một cái nhíu mày.

Tập trung lại vào [999], Yoo Joonghyuk hỏi. "Anh mất bao lâu vậy?"

[999] nhăn mặt. "Lần này... buổi huấn luyện hơi ồn ào hơn bình thường. Mất một chút thời gian để giải quyết trước khi tôi có thể rời đi. Sau đó, Mia gọi. Nhưng đó là mấy ngày trước rồi."

Một câu hỏi không lời vang lên trong im lặng.

Họ đã biết rằng [999] có nhiệm vụ hoàn thành bài huấn luyện cho năm nay và không thể hủy buổi huấn luyện cuối cùng. Tuy nhiên, anh ta lẽ ra đã có thể đến đúng hẹn để ở bên Omega của họ trong kỳ động dục.

Nhưng đã là... tám hay chín ngày rồi? Yoo Joonghyuk không chắc sau khi đã bị bao phủ trong bóng tối yên tĩnh của tổ quá lâu, nhưng Kim Dokja dường như đã vượt qua cơn sốt động dục trong mấy ngày qua.

Ánh mắt [999] thoáng nhìn về phía Kim Dokja khi anh ta nói. "Quả trứng dokkaebi... có vẻ như đã bắt đầu... nở ra..."

Anh lại nhìn Yoo Joonghyuk. "Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu có ai đó ở đó khi dokkaebi ra đời."

Yoo Joonghyuk gật đầu đáp lại rồi dừng lại, cơ thể anh cứng lại. "Nhưng, anh đã ở đây rồi. Còn quả trứng thì sao?"

Trán [999] nhíu lại khi ánh mắt anh trở nên xa xăm. "Trong mấy ngày qua, những vết nứt trên vỏ trứng ngày càng rõ rệt, nhưng... nó như thể đang... chờ đợi."

[999] mím môi. "Đó là cảm giác hơn là một thứ gì đó cụ thể."

Yoo Joonghyuk lặng lẽ quan sát anh, suy nghĩ xoay vòng. "Anh có cảm nhận gì khác không... 'cảm giác' nào khác?"

[999] nheo mắt. "Không."

Yoo Joonghyuk cảm thấy một sự tĩnh lặng quen thuộc giữa một khoảnh khắc và khoảnh khắc tiếp theo, tầm nhìn — suy nghĩ, nhịp tim của anh — đều gấp đôi trong một tích tắc, trước khi [41] ngồi xuống bên cạnh anh.

"Không có liên kết? Thật sao?" [41] hỏi khi nhìn [999], giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy nghi ngờ.

[999] nghiến răng. "Không có gì cả."

"Ồ." [41] liếc nhìn Yoo Joonghyuk. "Còn anh thì sao?"

Yoo Joonghyuk để lộ răng. "Vẫn chỉ là một nửa liên kết."

Một tia nghi ngờ thoáng qua nét mặt [41] trước khi anh ta nói. "Tôi không đánh dấu Kim Dokja. Nhưng tôi vẫn cảm thấy liên kết... đã hoàn thành."

Mắt Yoo Joonghyuk mở lớn vì hàm ý.

"Vậy... nếu Kim Dokja tuyên bố [999]... liệu nó có phải là liên kết hoàn chỉnh không?" [41] hỏi nhỏ.

[999] gầm gừ, " [Liên Kết] không phải để thử nghiệm."

[41] nhíu mày tội lỗi và gật đầu, đồng ý.

[41] cau mày tội lỗi và gật đầu, đồng ý.

Yoo Joonghyuk nhìn lại Omega đang ngủ của họ, tự hỏi liệu quá trình gắn kết có ý nghĩa gì khi nó ảnh hưởng đến từng người trong họ theo những cách khác nhau.

Hầu như như thể cảm nhận được cái nhìn của Yoo Joonghyuk, mắt Kim Dokja từ từ mở ra. Cậu xoay đầu sang một bên, hơi ngơ ngác khi nhìn thấy ba người họ đang ngồi đó, một nụ cười nhẹ, hài lòng nở trên khuôn mặt.

Tuy nhiên, sự bình yên không kéo dài lâu, khi mắt Kim Dokja mở to ngạc nhiên ngay trước khi cậu vội vàng thoát khỏi vòng tay của [2] và cố đứng dậy trên đôi chân run rẩy.

Yoo Joonghyuk đã có mặt kịp thời để đỡ Kim Dokja trước khi cậu ngã xuống, giữ chặt Omega của mình và hỏi. "Có chuyện gì vậy?"

"Quả trứng." Kim Dokja chỉ nói vậy, là tất cả những gì cậu cần nói, trước khi [41] cũng có mặt, giúp Kim Dokja mặc áo và [999] thì giúp mặc quần.

Yoo Joonghyuk cảm nhận được sự khẩn trương của Kim Dokja trong lồng ngực mình — điều mà anh sẽ phải bắt đầu làm quen, khi nó đập mạnh đến mức khiến chính anh cũng cảm thấy một sự khẩn trương — và anh thấy mình gần như đang chiến đấu với phản ứng bản năng muốn chạy ra khỏi phòng... vẫn hoàn toàn khỏa thân.

Kiềm chế lại xung động của chính mình, Yoo Joonghyuk nhượng bộ. "Đi với [999]. Chúng ta sẽ theo sau."

Một nụ cười thoáng qua trên mặt Kim Dokja, khiến trái tim Yoo Joonghyuk đập loạn nhịp, trước khi cậu nắm tay [999] và vội vã rời khỏi tổ.

Khi Yoo Joonghyuk quay lại, [2] và [41] đang tìm đồ để mặc cho ba người họ. Khi họ đã mặc xong, sự khẩn trương của Kim Dokja đã chuyển thành sự vui vẻ nhẹ nhàng, và họ dành thời gian để nhìn lại đống hỗn độn mà họ đã tạo ra trong tổ của Omega để lấy đồ phù hợp mặc.

「Kim Dokja có lẽ sẽ trách họ sau.」

Anh thở dài. Nhưng điều đó có thể đợi sau. Hơn nữa, họ phải chắc chắn rằng sẽ dành thời gian cho Omega và bản thân họ một cuộc tắm đúng nghĩa, thay vì những lần lau người vội vàng để giữ vệ sinh.

Họ rời tổ, vòng qua mê cung sách cho đến khi đến góc nơi quả trứng đã được cất giấu.

Chỉ để phát hiện rằng nó không còn là quả trứng nữa.

Thay vào đó, họ thấy Kim Dokja đang ngồi trong tổ nhỏ, trên lòng [999], ôm một quả cầu lông trắng nhỏ bằng quả tennis trong lòng bàn tay.

Biểu cảm của [999] có vẻ như đang cố kiềm chế, trong khi Omega của họ trông rất hài lòng.

Những mảnh vỡ của vỏ trứng, vẫn phát sáng với những xoáy ánh sáng tinh tú mơ hồ, được xếp gọn trên một đùi của Kim Dokja.

Kim Dokja cầm một mảnh vỏ. Mặc dù làm rất cẩn thận, một vết cắt mảnh xuất hiện ở đầu ngón tay cậu, máu đỏ tươi nhanh chóng lấp đầy, nhưng cậu vẫn tiếp tục cho mảnh vỏ vào quả cầu lông, không hề hay biết về vết thương của mình.

Yoo Joonghyuk không nhận ra mình đã di chuyển, chỉ biết là mình đã làm vậy, và anh quỳ xuống bên cạnh họ, nhẹ nhàng nắm lấy tay Kim Dokja, lật tay cậu lên để thấy rất nhiều vết cắt mảnh trên đốt ngón tay và ngón tay trỏ.

Điều đó giải thích tại sao [999] lại trông giận dữ đến vậy, khi Yoo Joonghyuk bắt đầu cảm thấy điều tương tự.

Chỉ mới vài phút trước họ để Omega ra ngoài tầm mắt, vậy mà chuyện này đã xảy ra.

Và có lẽ có một phần cảm giác đó đang tràn vào mối liên kết — từ [41] và [2] — vì ngay lúc tiếp theo, Yoo Joonghyuk có thể cảm nhận được những làn sóng an ủi từ Kim Dokja khi cậu giải thích, "Đó là một phần của quá trình gắn kết."

Yoo Joonghyuk liếc nhìn Kim Dokja một cách sắc lẹm trước khi chuyển sang nhìn chằm chằm vào quả cầu lông — con dokkaebi con đang nghỉ ngơi trên tay cậu. Nó nhìn lại anh với đôi mắt đen lớn lấp lánh như obsidian. Một chiếc sừng vàng nhô ra từ chỗ lông nơi trán nó sẽ có nếu khuôn mặt nó giống con người.

"Quá trình... gắn kết có thật sự cần thiết không?" [41] hỏi, giọng anh thô.

"Cần." Kim Dokja cắn môi, ánh mắt hơi không chắc chắn khi cậu nhìn qua họ. "Đây là cách để con dokkaebi này... hiểu tôi. Máu sẽ giúp."

"Tại sao lại quan trọng vậy?" [999] hỏi lại.

"Bởi vì nó — cô ấy có thể sẽ được trao ngai vị Vua Dokkaebi, và tôi muốn giúp cô ấy. Sẽ có những điều kinh khủng sắp tới, những điều mà tôi có thể không thể tưởng tượng được, nhưng tôi vẫn muốn đi con đường này cùng cô ấy, dạy cô ấy, để —"

Cậu có vẻ nghẹn lời, nuốt khan, một cảm giác bất lực chưa rõ màu sắc tràn lên khuôn mặt khi cậu thì thầm một lời thú nhận nhỏ nhẹ, "Tôi muốn chăm sóc cô ấy."

Rồi mạnh mẽ hơn, chắc chắn hơn. "Tôi muốn quan tâm đến cô ấy. Cho cô ấy thấy rằng không phải mọi thứ đều tồi tệ."

Sự chú ý của Yoo Joonghyuk hướng về bên trong một lúc, tập trung vào những cảm giác không phải của chính mình, nhưng anh vẫn cảm thấy sâu sắc, hiểu được những điều không được nói ra.

"Có điều gì đó ở đây... một mối liên kết... như thể cái gì đó —"

"Không thể tránh khỏi." Yoo Joonghyuk kết thúc câu.

Kim Dokja gật đầu chậm rãi, rồi với lấy một mảnh vỏ nữa, nhưng Yoo Joonghyuk đã nhặt một mảnh lên trước, cảm giác sắc bén của cạnh vỏ cắt vào đầu ngón tay anh, một cơn đau nhẹ sau đó là máu thấm ra trên mép vỏ mỏng.

Kim Dokja phản đối yếu ớt. "Anh không cần phải —"

[999] dịch chuyển dưới anh khi anh nghiêng người về phía trước. "Cùng nhau. Chúng ta làm điều này cùng nhau."

Và như thể Omega của họ cần nhắc nhở, [2] thêm vào, "Chúng ta đã gắn kết rồi. Chúng ta là bầy — tất cả vào." Ánh mắt anh phản chiếu sự hoang dã. "Em là Omega của chúng ta."

Một suy nghĩ lướt qua đầu Yoo Joonghyuk — có lẽ họ sẽ phải liên tục nhắc nhở Omega rằng cậu đã gắn kết với họ, và cậu không phải làm mọi thứ một mình. Cảm giác thoáng qua trong anh là sự thỏa mãn khi nghĩ đến việc họ có thể khiến Kim Dokja thực sự lắng nghe họ — trước khi cậu lại đi làm những gì cậu thường làm.

「Mối liên kết sẽ thực sự hữu ích.」

Yoo Joonghyuk nhẹ nhàng vuốt qua mối liên kết một nửa kết nối họ, và Kim Dokja nhìn anh bất ngờ.

Yoo Joonghyuk giơ mảnh vỏ lên chỗ miệng của con dokkaebi con, và đợi khi đôi mắt tròn của nó lia nhanh giữa Kim Dokja, Yoo Joonghyuk và mảnh vỏ.

Kim Dokja đẩy tay Yoo Joonghyuk, mang mảnh vỏ lại gần hơn, và có vẻ như đó là tất cả những gì con dokkaebi cần. Miệng nó mở rộng — răng lóe sáng thoáng qua — và cắn một miếng ra. Cú cắn rất sạch sẽ, xé qua vỏ giòn mà không làm vỡ thêm vỏ, nhưng để lại dấu vết là một hàng răng phẳng sau đó.

Họ ngồi đó trong im lặng một lúc, âm thanh nhẹ nhàng của việc nhai vỏ trở thành nền tảng khi đống vỏ dần dần thu nhỏ lại thành không còn gì.

Vào lúc cuối đống vỏ, đôi mắt của con dokkaebi con đã bắt đầu lim dim, và họ phải khuyến khích một chút từ Kim Dokja và Yoo Joonghyuk để cô ấy hoàn thành việc ăn hết tất cả các miếng vỏ, trước khi cô ấy quay người sang một bên trong lòng bàn tay Kim Dokja và ngủ thiếp đi.

Trong lúc cho ăn, [2] đã tựa vào đùi Kim Dokja và [41] đã ngồi xuống đất trước mặt họ.

"Tại sao lại là vỏ trứng? Tại sao không phải là sách khác?" [2] hỏi nhẹ nhàng, trong khi họ nhìn con dokkaebi con đang ngủ.

"Có rất nhiều mảnh [Câu chuyện] vẫn còn trong vỏ. Nó cảm giác... đúng..." Kim Dokja giải thích, giọng vẫn có chút không chắc chắn.

Điều này có thể hiểu được, Yoo Joonghyuk nghĩ. Và mặc dù họ không biết gì về cách nuôi dokkaebi, anh có thể thừa nhận rằng có một điều gì đó bản năng... hướng dẫn họ.

Anh không thể quyết định liệu có nên cảnh giác với điều đó hay không.

"Chúng ta cũng sẽ phải đưa cô ấy đến The Dark Fault sớm nhất có thể. Có một... nơi ở đó mà cô ấy cần phải... thấy." Kim Dokja thêm vào một cách bí ẩn.

Và Yoo Joonghyuk quyết định rằng có thể họ nên cảnh giác với những bản năng của mình liên quan đến con dokkaebi này.

"Chúng tôi nghĩ rằng anh đã nói — ám chỉ rằng sẽ nguy hiểm nếu anh quay lại The Dark Fault." [41] gầm gừ, giọng có vẻ không hài lòng.

"Hoàn cảnh đã thay đổi. Và rất quan trọng là cô ấy phải thấy nơi đó trước khi gặp các dokkaebi khác." Kim Dokja giải thích.

"Nơi đó là ở đâu?" [999] hỏi.

Kim Dokja lắc đầu. "Không an toàn để nói về nó ở đây. Tôi sẽ giải thích thêm khi chúng ta đến The Dark Fault."

Yoo Joonghyuk khẽ gầm gừ.

「Mọi thứ đều dẫn về The Dark Fault.」

"Được rồi."

Họ lại rơi vào im lặng không thoải mái.

Cho đến khi Yoo Joonghyuk bắt đầu nhận thấy một cảm giác lạ trong ngực mình — một sự kết hợp giữa tội lỗi và lời xin lỗi đến từ Omega của họ.

Họ vừa mới trải qua kì phát tình của Omega và đang dần ổn định với những sự thay đổi của mối liên kết giữa họ, và Yoo Joonghyuk đã hy vọng có thể có một chút yên tĩnh trước khi làm điều tiếp theo.

Anh thở dài, thở ra sự thất vọng của mình.

"Chúng ta sẽ đặt tên cho cô ấy là gì?" Anh hỏi, hy vọng việc chuyển chủ đề sẽ giúp Omega của họ ra khỏi những cảm xúc tiêu cực đó.

Một biểu cảm suy tư xuất hiện trên mặt Kim Dokja, kèm theo cảm giác nhẹ nhõm, lo âu theo sau không lâu.

Nhưng rồi biểu cảm của cậu mềm lại với sự quyết đoán và chắc chắn.

"Biyoo. Cô ấy tên là Biyoo."