Kim Dokja cảm thấy bối rối. Cậu không biết phải làm gì để giảm bớt tình huống này. Một mặt, cơn giận và sự khó chịu hướng về Michael vẫn dâng trào trong lồng ngực cậu, là phản ánh trực tiếp cảm xúc của [41] qua mối liên kết.

Tuy nhiên, mặt khác, Kim Dokja đã [Đọc] câu chuyện của Michael suốt nhiều năm, quen thuộc với nhiều phần quan trọng và không quan trọng, và rất khó để bỏ qua cuộc đấu tranh không ngừng chỉ để tồn tại mà Michael phải chịu đựng mỗi ngày.

Theo một nghĩa nào đó, Michael là hiện thân vật lý của cuộc chiến giữa 'thiện' và 'ác'.

Đó là điều mà Kim Dokja có thể liên hệ.

Vì vậy, không có gì lạ khi cậu do dự trong khoảnh khắc này, không thể thấy được cách để giải quyết mối thù cũ một cách hòa bình khi sự nhượng bộ duy nhất là quên hoàn toàn nó.

Tuy nhiên.

"Ba-aat!"

Cùng lúc đó, [41] rút thanh kiếm của mình khi Michael giơ tay ra, bắt lấy Biyoo đang rơi xuống từ trên đầu họ.

Phản ứng lại, Kim Dokja cũng đã cố gắng bước lên nhưng cảm nhận được cánh tay của Yoo Joonghyuk ngăn cậu lại.

Urielle lặng lẽ bay xuống, làm xao động những chiếc lá và cành cây trước khi hạ cánh, và cười khúc khích trước vẻ mặt bối rối của Michael khi anh giữ Biyoo xa mình, không biết phải làm gì tiếp theo.

"Con học nhanh quá, Biyoo!"

Sau lời khen, Urielle khéo léo lấy Biyoo khỏi tay Michael và nhẹ nhàng ném con bé lên. "Chúng ta phải giữ cảnh giác, trước khi [41]-Appa và Đầu-Đất-ahjussi  bắt đầu làm những chuyện ngớ ngẩn."

"Ba-aat!"

Kim Dokja thở phào và cười nhẹ nhõm. Cậu hy vọng phần còn lại của hành trình sẽ dễ dàng như vậy.

Và thật sự, hành trình tiếp theo diễn ra khá dễ dàng. Những Alpha mâu thuẫn đã ngầm gạt bỏ những bất hòa để giữ hòa bình cho phần còn lại của chuyến đi. Tuy nhiên, có lẽ đó là những ánh nhìn cảnh báo mà Urielle thỉnh thoảng ném về phía họ, lặng lẽ bảo họ đừng gây gổ trước mặt đứa trẻ. Kim Dokja mỉm cười bất lực, quyết định tốt nhất là không tham gia vào việc này. Cả hai bên giờ đều là gia đình của cậu, và mặc dù cậu cảm thấy hơi khó chịu vì sự căng thẳng giữa họ, nhưng cuộc xung đột không phải là của cậu, dù sao thì. Thật không hợp lý khi cậu làm người giữ hòa bình chỉ vì sự thoải mái cá nhân.

Càng đi sâu vào Vườn, Kim Dokja càng nhận thấy nhiều điều. Ví dụ như một ngọn núi xa xa mà cậu đã chú ý hôm qua, nó có vẻ như đang nổi lên từ trên các cây cối. Nhưng vào một lúc nào đó trong đêm, ngọn núi ấy đã phẳng đi, dường như đã quay lại với khu rừng.

Gần trại của họ, một hồ nước đã được tạo ra không xa cây liễu. Biyoo đã vội vàng chạy đến kiểm tra bờ hồ mới, rồi ngã xuống nước cạn vì vội vàng. Nhưng trước khi Kim Dokja kịp hoảng hốt vì Biyoo không biết bơi, nước đã chảy quanh đứa trẻ cười đùa, rồi con bé quyết định chạy theo bờ hồ di động.

Khi họ cuối cùng đến nơi, Jophiel và Gabriel đã chờ sẵn.

Jophiel luôn rất lịch sự và ấm áp trong những cuộc gặp gỡ, luôn coi Kim Dokja như một thành viên trẻ trong gia đình.

Tuy nhiên, Gabriel thì hoàn toàn ngược lại.

Kim Dokja ngập ngừng một chút, nhớ lại rằng Gabriel và Urielle có mối quan hệ khá... đối kháng. Cậu nghĩ rằng đây có thể là điều mà Shin Yoosung và Lee Gilyoung sẽ giống khi họ lớn lên.

"Tch. Các cậu lâu quá nhỉ, cái bi—"

"Gabriel!  Nhỏ giọng!" Urielle cắt lời, nhìn chằm chằm vào vị thiên sứ.

"Ý cô là gì—"

Gabriel đứng ngẩn người với miệng mở, choáng váng vì bất ngờ.

Biyoo đã ngủ thiếp đi, đầu tựa vào vai Michael. Khuôn mặt Michael vẫn trống rỗng nhưng đôi mắt anh có vẻ chế giễu khi gặp ánh nhìn của Gabriel, như thể khiêu khích thiên sứ kia đừng làm mình trở thành mục tiêu của cơn thịnh nộ của Urielle.

Hơn nữa, Michael không hẳn là người chủ động bế đứa bé. Trong suốt hành trình còn lại, Biyoo liên tục xuất hiện và biến mất trước mặt mỗi người như một cách để tự giải trí — điều này khiến họ phải chơi một trò chơi kỳ lạ kiểu "đánh moles" nhưng là "bắt Biyoo" — và điều này đã khiến cô bé mệt nhoài đến mức cuối cùng đã nằm gọn trong vòng tay Michael khoảng một giờ đồng hồ.

"Dokja-ssi... Đó là... con của cậu à?" Jophiel ngập ngừng hỏi khi nhìn vào Biyoo.

Kim Dokja nhận thấy sắc mặt của Jophiel có chút thay đổi, trông mềm mại hơn bình thường.

"Không— Không thể nào— Nhưng khi nào—"

Gabriel nhìn qua Kim Dokja và Biyoo, cố tìm kiếm sự tương đồng giữa họ, rồi ánh mắt dừng lại ở Kim Dokja và anh chỉ tay về phía cậu.

"Cậu! Cậu có người yêu rồi à?! Từ bao giờ?! Và với ai?!"

Nhưng Jophiel có vẻ đã nhận ra từ trước vì ánh mắt của cô nhíu lại khi nhận thấy Yoo Joonghyuk và [41] đang tiến gần đến Kim Dokja. Có một chút nhắc nhở trong giọng điệu của cô khi nói, "Thật sao, Dokja-yah? Họ á?"

Lời chỉ trích trong giọng nói của cô làm Kim Dokja cảm thấy hơi... bối rối. Lần cuối cậu cảm thấy không chắc chắn và lo lắng như thế này là khi ăn "bữa tối" với bố mẹ và anh chị em, và theo thói quen, cậu siết chặt phần sau cổ mình.

Tuy nhiên, Yoo Joonghyuk đặt tay lên tay cậu, nắm chặt các ngón tay của cậu ở gáy, kéo Kim Dokja vào lòng mình.

Và chính điều này khiến cậu bắt đầu nhận ra rằng sự lo lắng của mình có thể đang truyền sang các Alpha của cậu.

Giống như cảm giác an ủi từ [41], đập ấm áp phía sau xương ức của Kim Dokja, và đó là một lời nhắc nhở rằng cậu không còn cô đơn khi đối mặt với những điều như thế này.

Rằng họ đã là bạn đời — gắn bó — đồng hành trong cuộc sống.

「Và có thể cả trong cái chết.」

Ngay khi cậu chuẩn bị đáp lại, một âm thanh nhẹ "thụt" vang lên từ phía sau cậu.

Bối rối, Kim Dokja quay lại và thấy một Trái đã rơi xuống đất.

Và như để chứng minh một điểm, một vài Trái nữa rơi xuống cùng chỗ nhanh chóng.

Cậu nhớ lại lần cuối cùng cậu ở đây. Tuy nhiên, lúc đó cậu chưa hiểu hết ý nghĩa của sự kiện này — hay tại sao Cây lại ban tặng cậu Quả một cách dễ dàng như vậy.

Chỉ sau khi ăn Quả một cách bất cẩn, cậu mới nhận ra Trái [Thiện và Ác] thực sự là gì.

Và lý do Cây [Tri thức] dễ dàng đưa Trái cho cậu là vì nó nhận ra [Mảnh vỡ] của một [Câu chuyện] khác đã cắm vào trong cậu — đã trở thành một phần của cậu khi cậu học được [Sự thật] về thế giới của họ.

Kim Dokja cúi xuống nhặt một Quả, lau sạch rồi đưa lên miệng. Nhưng ngay lúc đó, Yoo Joonghyuk nắm lấy cổ tay cậu, ngừng lại trước khi cậu kịp cắn vào Trái, tìm kiếm ánh mắt Kim Dokja trước khi hỏi, "Em... đã ăn Trái này chưa?"

Chắc hẳn anh đã nghe về danh tiếng của Trái này, Kim Dokja nghĩ.

Nó có thể làm biến dạng ngay cả những tâm trí mạnh mẽ nhất và dễ dàng làm gãy ý chí của những người kiên định nhất.

〈Tất cả chỉ vì một lần nếm thử "tri thức".〉

「Nhưng 'tri thức' thực sự là gì?」

Kim Dokja chỉ gật đầu và không có thêm sự kháng cự từ Alpha của mình khi cậu cắn một miếng —

Kinh ngạc bùng nổ mạnh mẽ trên lưỡi khi [Lời] từ [Mảnh Câu chuyện] cố gắng xen lẫn vào các [Câu] trong [Câu chuyện] của chính cậu. Dễ dàng như thở, cậu áp dụng một chút [Kiểm soát Câu chuyện], và cậu có thể nắm bắt được một phần cảm xúc và trải nghiệm đã được lưu giữ trong Quả này.

Cậu cắn thêm một miếng, nhưng thay vì ăn nó, cậu giữ lấy một miếng nhỏ và đi về phía Michael và Biyoo — người đã tỉnh dậy từ tiếng động của Quả rơi và đang nhìn cậu với đôi mắt mở to đầy mong đợi, đưa tay ra háo hức nhận miếng Quả mà cậu đưa cho.

"Dokja..." Michael có vẻ hơi lo lắng, và Kim Dokja hiểu vì sao.

Lý do mà người khác khó ăn Trái [Thiện và Ác] là vì mỗi Quả thực sự là một [Mảnh Câu chuyện] từ một [Câu chuyện] xảy ra ở nơi khác — một [Câu chuyện] thường không tương thích với người ăn Quả, và cuối cùng sẽ dẫn Câu chuyện của họ vào [Hỗn loạn].

Kim Dokja chỉ hiểu được điều này vì cậu là một [Độc giả] có thể hiểu những thứ như vậy, trong khi Michael...

Thì Michael đã sống trong [Hỗn loạn] suốt đời, đúng không?

Cậu trấn an Michael với giọng điềm tĩnh, "Không sao đâu. Con bé đã ăn những thứ như thế này lâu rồi."

Kim Dokja đưa miếng Quả cho Biyoo với một lời nhắc nhở nhẹ nhàng "Ăn từ từ", con bé làm vậy, vui vẻ nhai trong khi lẩm bẩm. Cậu bẻ thêm một miếng nữa rồi đưa phần còn lại của Quả cho Michael.

"Vậy mà không phải là chứng cứ rõ ràng cho thấy con bé là của cậu thì tôi không biết là gì nữa." Gabriel càu nhàu khi tiến lại gần để quan sát con bé.

Tuy nhiên, Urielle giơ tay ra và véo vào chóp tai của Gabriel, kéo anh ra. "Không! Cậu sẽ dạy nó điều xấu! Tôi vẫn nhớ lần anh hiểu sai góc nhìn của người đàn ông đó — cố tình — và hắn ta cuối cùng đã mua rất nhiều bồ câu — chúng cứ ị khắp nơi, Gabriel!"

"Yah! Thả tôi ra! Chỉ có một lần thôi mà! Và không phải cố tình! Làm sao tôi biết hắn ta không phân biệt được bồ câu với chim bồ câu trắng?!"

Khi họ tiếp tục cãi nhau, Kim Dokja không thể không hướng ánh mắt về phía Cây. Vết lõm vẫn còn đó và có một cảm giác kéo mạnh ở rìa giác quan của cậu, ngày càng rõ rệt — ngày càng mãnh liệt.

Cậu không nhận ra mình đã di chuyển về phía Cây cho đến khi [41] ngăn cản cậu.

Kim Dokja mỉm cười xin lỗi với Alpha của mình. "Chúng ta nên đi tiếp."

Tuy nhiên, trước khi họ có thể tiến lại gần, Gabriel gọi lớn.

"Dokja-yah, trước khi cậu sử dụng nó, Metatron nói rằng cậu nợ ngài ta một ân huệ."

Kim Dokja thở dài.

Đúng. Cậu biết.

Metatron sẽ không cho Kim Dokja yêu cầu này chỉ vì lòng tốt của ông ta. Dĩ nhiên Metatron sẽ muốn điều gì đó đổi lại.

Gabriel cố gắng chỉnh lại cổ áo của mình rồi nói, "Không có gì quá tệ đâu. Metatron chỉ muốn cậu trả lời một câu hỏi."

Gabriel thở hắt ra. "Và tôi biết cậu, có lẽ cậu đã biết câu trả lời rồi."

Dù vậy, có vẻ như Gabriel vẫn hơi ngần ngại, dù câu hỏi đã trào ra khỏi miệng anh.

"Mục đích của cuộc chiến giữa 'Thần' và 'Quỷ' là gì?"

Và mặc dù câu hỏi trên bề mặt có vẻ đơn giản, Kim Dokja có thể thấy câu hỏi thực sự đang chờ đợi phía dưới — những [Lời] khác đang chờ đợi sự dẫn dắt, một sự mong đợi rõ rệt trong việc tìm ra nơi chúng 'thuộc về'.

『Lý do cho [Bức tường phân chia Thiện và Ác] là gì?』