Kim Dokja cảm thấy linh cảm rằng Metatron sẽ hỏi câu hỏi như vậy để đổi lấy quyền sử dụng cổng.

Đó sẽ là một câu hỏi khó trả lời nếu như cậu không biết rõ toàn bộ câu chuyện về Người Đàn Ông Mặt Bướu và Vua Dokkaebi.

Bởi vì từ tất cả những "cuộc phiêu lưu" mà họ đã trải qua, những di vật — những [Mảnh] của [Câu Chuyện] — mà họ mang về không phải là thứ tồn tại yên ổn trong thế giới của họ mà không có hậu quả.

〈Mỗi một di vật mang về lại khiến cho thế giới quan trong thực tại của họ bị xoắn vặn, thay đổi một chút, làm cho thế giới của họ càng lúc càng khác biệt.〉

Và mặc dù có thể sẽ rất khó để hiểu nếu không biết bối cảnh của [Câu Chuyện] đó, cậu đã chuẩn bị câu trả lời của mình từ lâu rồi.

Tuy nhiên...

「Liệu Metatron có cố tình tàn nhẫn hay thật sự ông ta không hiểu gì?」

Vì trong tất cả các vị thiên sứ quý giá của mình, cậu đã giao cho Gabriel nhiệm vụ hỏi câu hỏi như vậy.

Cậu không thể không cảm thấy một nỗi lo lắng thông cảm, tự hỏi liệu mình có thể nói ra câu trả lời mà vẫn giữ được sự khách quan. Bởi vì, mặc dù họ không phải là một bầy đàn thông thường, Gabriel là 'bạn đồng hành' của cậu, gần gũi với cậu như Urielle, và Kim Dokja biết rằng việc nghe câu trả lời này sẽ làm tổn thương không chỉ cả hai người họ.

〈Để nói ra những [Lời] trở lại vũ trụ của họ, khi mà tốt hơn hết là để chúng bị lãng quên.〉

Vì chính hành động của Gabriel đã bắt đầu mọi chuyện — nhưng không phải lỗi của hắn. Hắn chỉ là một đứa trẻ...

Và tuy nhiên, điều đó lại xác nhận một điều đối với Kim Dokja — rằng tri thức tập thể của Eden thực sự không còn nhớ những gì đã xảy ra ở đây, tại nơi này.

Cậu nghi ngờ rằng đó là vì phần của [Câu Chuyện] đó đã bị xóa đi để cứu vãn những gì còn lại của Eden, dù nó đã bị chia rẽ.

Kim Dokja nghĩ.

Các thánh và ma quái. Tốt và xấu. Những nhãn mác được tô màu bởi đạo đức con người, được đặt ra để mô tả một cuộc xung đột lâu đời hơn chính loài người.

[Những Lời] dùng để đơn giản hóa những chủ đề lớn bằng cách chắt lọc chúng đến tận cốt lõi.

《Một lực lượng hoạt động hướng tới sự hủy diệt, tìm kiếm sự kết thúc của mọi thứ.》

《Và một lực lượng sáng tạo, tìm kiếm sự tiếp tục của mọi thứ.》

Cũng như cái cây trước mặt cậu, trước đây được gọi là [Cây Tri Thức], nhưng để tiếp tục sống, nó phải thích nghi và thay đổi để trở thành [Cây Tri Thức về Thiện và Ác].

Tuy nhiên, nó không trở thành như vậy một cách tự nhiên.

Bởi vì —

"Một thời gian xa xưa, có hai [Cây] trong Vườn..."

Cậu bắt đầu, giống như bao câu chuyện cổ tích và truyền thuyết mà cậu đã từng nghe trước đây.

Một cơn gió ma quái dường như mang theo những lời của cậu, một cách tham lam thu gom chúng, một sự chờ đợi rõ rệt, một sự hiện diện nặng nề.

Kim Dokja nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lên thân cây thô ráp, và một nỗi buồn sâu sắc và nặng nề chảy qua cậu, khiến giọng nói cậu hơi nghẹn lại khi tiếp tục.

"Một là [Cây Tri Thức]."

"Còn cây kia là [Cây Sự Sống]."

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Chúng là hai cây sinh đôi, được sinh ra từ cùng một hạt giống nhưng phát triển theo những con đường khác nhau — mỗi cây phát triển thành một [Câu Chuyện] của riêng nó.

[Cây Tri Thức] là người giữ gìn lịch sử của họ, là người quan sát ánh sáng và bóng tối, là ngọn hải đăng cho những ai muốn hiểu thế giới.

[Cây Sự Sống] là người giữ gìn sự cân bằng, người điều phối các lực lượng đối nghịch trong vũ trụ của họ, người làm dịu đi sự sáng tạo và hủy diệt.

Hai Cây này gắn kết với nhau theo cách sinh thái, liên kết bởi [Cốt Lõi Câu Chuyện] mà chúng chia sẻ, và khi chúng lớn lên, rễ của chúng lan rộng dưới đất và các cành vươn lên trên cao, đào sâu vào những nơi khác nhau — những chiều không gian khác nhau — tạo thành các mạng lưới và con đường mà mắt thường không thể nhìn thấy.

Tuy nhiên, điều này đã tạo ra những làn sóng trong thế giới của họ.

Khi con người bắt đầu nhận ra những thay đổi vật lý trong cảnh quan tỏa ra từ những Cây, sự phong phú của sự sống và thịnh vượng đã thu hút họ, và không lâu sau, những cư dân đầu tiên của Eden đã định cư.

Cũng giống như những Cây, Eden bắt đầu phát triển, bắt đầu với Vườn, rồi Thành phố Adam, và cuối cùng là Thành phố Eve.

Và, lúc đầu, 'sự tham nhũng' chỉ là một câu hỏi, một sự tò mò nhỏ như một chú thích trong bức tranh lớn.

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

"Nhưng chính xác thì... 'sự tham nhũng' là gì?"

Không ngạc nhiên, chính Urielle là người hỏi.

Kim Dokja đã biết cô đủ lâu để nhận ra rằng trong tất cả các thiên sứ, Urielle là người có khả năng chất vấn mục đích của họ, luôn có xu hướng chống lại bản năng của chính mình khi câu trả lời không rõ ràng, khi tình huống không chỉ là 'đen hoặc trắng' mà là một sắc thái xám.

Dù vậy, cậu vẫn do dự.

Cậu không thể đổ hết lỗi cho Người Đàn Ông Mặt Bướu và Vua Dokkaebi. Nhưng chính hành động của họ đã ảnh hưởng đến thế giới ngay từ đầu. Nếu họ chỉ để mọi thứ diễn ra tự nhiên...

Và thực ra, nếu Người Đàn Ông Mặt Bướu không quá hăng hái trong việc tìm cách... ép buộc sự tạo ra một dokkaebi khác...

"Mỗi Cây đều ra trái riêng. [Cây Tri Thức] ra quả gọi là [Trái Tri Thức] và [Trái Sự Sống] ra [Tráu Tinh Thần]."

Một nỗi hối tiếc không thể tưởng tượng nổi đập mạnh dưới lòng bàn tay Kim Dokja, và cậu vỗ về thân cây an ủi.

"Ngày xưa, những trái từ mỗi Cây chỉ có thể được dâng lên, không thể lấy đi. Và chỉ được phép ăn một trái này hoặc trái kia, nhưng không bao giờ cả hai và không phải cùng một lúc."

"Một ai đó đã ăn cả hai trái." [41] kết luận.

Kim Dokja gật đầu, lòng cậu cảm thấy nặng trĩu. 

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

《Vì khi họ còn là những đứa trẻ, chính Urielle là người canh giữ [Cây Tri Thức], và Gabriel là người canh giữ [Cây Sự Sống].》

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Kim Dokja nghiến chặt hàm, áp lực làm cho cậu dễ dàng giữ lại những [Lời] sau hàm răng.

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

《Người Đàn Ông Mặt Bướu đã gặp những người bảo vệ của hai Cây và hỏi một câu hỏi duy nhất — khiến sự tò mò trở nên quá hấp dẫn để lũ trẻ có thể bỏ qua.》

《〔"Điều gì sẽ xảy ra nếu ai đó ăn cả hai Quả?"〕》

《Cả hai đứa trẻ đều biết những cơn 'tức giận' của Michael có thể trở nên bạo lực đến mức nào — chúng đã chứng kiến điều đó nhiều lần. Không phải bí mật gì khi Metatron càng ngày càng lo lắng hơn, vì thời gian để Michael hồi phục ngày càng dài hơn.》

《Và cả hai đứa trẻ sẽ làm bất cứ điều gì để cứu người anh em trong bầy của mình.》

《Với tư cách là những người bảo vệ của Cây, mỗi đứa đều dễ dàng lấy được Quả. Tuy nhiên, Urielle do dự trong việc làm điều cấm kỵ, trong khi Gabriel càng lúc càng trở nên nóng vội.》

《Vì vậy, ở rìa Thành phố Eve, nơi ảnh hưởng của Cây yếu nhất, Gabriel đã đưa cả hai Quả cho Michael. Và Michael đã nhận, do sự tuyệt vọng ngây thơ của mình để chấm dứt nỗi đau trong cuộc sống của mình.》

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Kim Dokja không cần phải nói bất cứ điều gì trong số đó, đặc biệt khi cuối cùng nó đã cứu Michael, mặc dù Người Đàn Ông Mặt Bướu đã thành công trong việc đạt được điều ông ta muốn — sự tạo ra một quả dokkaebi.

Nhưng đó là sự khởi đầu của kết thúc cho [Câu chuyện] của họ.

"Đã có xung đột và bất hòa từ trước, đặc biệt là khi dân số Eden quá lớn. Nó là điều tự nhiên khi một số ý tưởng hình thành và một số ý tưởng khác chết đi... Nhưng cái 'sự mục nát'..."

Kim Dokja nhắm mắt lại. "Một quy tắc đã bị phá vỡ, và sự cân bằng cần phải được phục hồi. Và cái 'sự mục nát' chỉ là tia lửa của một ý tưởng bắt đầu [Những Kẻ Tìm Kiếm Cái Kết]."

Có một khoảng lặng trong giây lát.

Sau đó.

"Nhân loại luôn có một xu hướng phá hoại." Michael nhận xét, biểu cảm của anh ta suy tư khi vô thức xoa đầu Biyoo.

Kim Dokja ậm ừ đồng ý. "Đến mức cuối cùng nó đã lan tới trung tâm của Vườn."

Gabriel cười khẩy. "Làm sao điều đó có thể xảy ra?"

Kim Dokja tránh nhìn trực tiếp vào Gabriel, nhưng cậu nghĩ.

「Thế giới này không cần phải được nhắc nhở.」

Phần này của [Câu chuyện] không cần phải được nhớ lại.

Gabriel này — người không biết rằng mình từng là người bảo vệ của [Cây Sự Sống], người chỉ đang cố gắng cứu một ai đó khỏi sự hủy diệt, dù có phải đối đầu với các thiên sứ đồng đội, gia đình, bầy của mình — người không cần phải nhớ rằng mình đã từng đặt niềm tin vào những [Lời] từ một 'con quỷ' để bảo vệ điều gì đó quý giá với mình.

Đó là một tình huống mà những ý định tốt đã dẫn đến sự tàn phá.

Dù vậy.

Kim Dokja quá quen thuộc với hậu quả của việc không kể 'câu chuyện thật'.

Tuy nhiên, trong trường hợp này, cậu thực sự đang kể 'câu chuyện thật', chỉ là không kể toàn bộ câu chuyện...

「...」

〈Đôi khi, có những điều nên được quên đi.〉

Với chuyện này, thì chỉ cần Kim Dokja và Biyoo là [Người Kể Câu Chuyện] biết toàn bộ [Câu chuyện] là đủ.

Cậu quay đầu lại và đã thấy Biyoo nhìn về phía mình, tay vươn ra.

Và khi cậu nhẹ nhàng bế cô bé từ Michael, một sự hiểu biết không lời đã truyền qua giữa họ — sự thông cảm với Gabriel, người đã bị đặt vào tình huống khó khăn và đã giải quyết nó theo cách duy nhất mà hắn ta có thể thấy; gánh nặng mang theo mảnh vỡ nặng nề của [Câu chuyện] này — tuy nhiên, họ sẽ không cô đơn, cả cậu và con gái sẽ cùng gánh vác nó.

Kim Dokja nhún vai khi đưa Biyoo vào lòng. "Hầu hết mọi thứ trở nên mục nát như thế nào?"

"Điều đó..." Gabriel do dự.

"Lạm dụng." Michael nói. Ánh mắt anh ta lóe lên vẻ cứng rắn.

"Bất công." Urielle thêm vào.

"Cám dỗ." Jophiel nhìn về phía Cây.

Kim Dokja chỉ gật đầu, chứng minh cho quan điểm của mình. "Như các cậu đã nói, có rất nhiều cách mà sự mục nát có thể lan rộng —"

"Phản bội..."

Từ đó chỉ là một lời thì thầm, âm thanh nhẹ nhàng thoát ra từ miệng Gabriel.

Và mặc dù một cảm giác lạnh lẽo chợt chạy dọc sống lưng Kim Dokja — vì liệu có phải phần nào của [Câu chuyện] đang cố thoát ra? — nhưng cậu vẫn giữ bình tĩnh.

Trong tay cậu, Biyoo chu môi và thở ra một hơi, như thể thổi tắt một ngọn nến, và [Lời] đó đã bị xóa sổ như thể chưa từng tồn tại, tan ra thành những tia lửa rồi biến mất trong không khí.

Kim Dokja mỉm cười nhẹ nhàng với Gabriel. "Tất cả chỉ là chủ quan, theo ý kiến của tôi."

Bởi vì có những kiểu 'phản bội' khác nhau, đúng không?

Và hậu quả của cái 'phản bội' mà Gabriel cho là có không hề so được với hậu quả của việc Wenny Man phản bội Dokkaebi King.

"Dù sao đi nữa, sự mục nát cũng đã không thể tránh khỏi việc lây lan đến [Cây Sự Sống]."

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Bởi vì dù sự mất cân bằng cần phải được điều chỉnh, nhưng cán cân đã nghiêng quá xa về một phía — trọng lượng tích tụ bởi chính loài người khi cuộc xung đột, vốn chỉ là những từ ngữ và ý tưởng đối lập, đã biến thành một cuộc đại hỏa hoạn.

〈Biến thành cuộc chiến giữa 'thân' và 'quỷ'.〉

Đó là [Cốt lõi], nền tảng để [Cây Sự Sống] hiểu được những điều như vậy. Vì thế, nó hiểu hơn bất kỳ thứ gì tồn tại rằng —

《Đôi khi một sự tàn phá nhỏ hơn lại cần thiết để ngăn chặn một sự tàn phá lớn hơn.》

Cuối cùng, [Cây Sự Sống] đã quyết định hy sinh chính mình, sử dụng [Câu chuyện] của mình để giúp dập tắt sự tàn phá quá mức và cho phép sự sáng tạo mọc rễ lại lần nữa. Nó đã vứt bỏ những mảnh vụn của [Câu chuyện] mình, trao cho thế giới những phần của chính nó để được dệt vào cấu trúc của thế giới, và dần phai mờ khi những cái cân được chỉnh lại đúng vị trí.

Nó thậm chí đã tặng một phần của chính mình cho người anh em sinh đôi, biết rằng [Cây Tri Thức] sẽ không thể sống sót nếu thiếu nó.

Nhưng từ đó trở đi, [Cây Tri Thức] đã thay đổi mãi mãi, [Câu chuyện] của nó ôm lấy những [Lời] và [Câu] mới, và trong nỗi buồn của chính mình, nó đã làm một điều mà nó chưa bao giờ nghĩ đến trước đây.

[Cây Tri Thức về Thiện và Ác] đã thích nghi Quả của mình để ảnh hưởng trực tiếp đến thế giới của họ.

Và [Bức Tường Chia Cắt Thiện và Ác] được xây dựng từ gỗ đã chết của [Cây Sự Sống].

Nó được xây dựng như một lời nhắc nhở về sự tàn phá mà loài người đã gây ra cho chính mình.

〈Sự tàn phá mà nó đã gây ra cho người anh em sinh đôi.〉

Tuy nhiên, trong hai người họ, [Cây Sự Sống] luôn là người dễ tha thứ hơn, và nó đã tự khắc ra khỏi thế giới của họ.

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

"Cho đến giờ." Gabriel lầm bầm.

"Cho đến giờ." Kim Dokja đáp lại.

"Baat."

"Vậy..." Jophiel bắt đầu, và Kim Dokja nhận thấy có một chút nghi ngờ lấp lánh trong ánh mắt của cô. Cô luôn thông minh theo cách mà những thiên sứ khác không có. Đặc biệt là nhạy cảm với loại bí mật riêng biệt của Kim Dokja.

Kim Dokja thở dài. "Vậy."

"[Cây Sự Sống] thật sự đã biến mất rồi sao?"

Cậu nhai môi dưới, suy nghĩ sâu sắc, trước khi mở miệng —

Một rễ mảnh vươn quanh thân cậu, cuốn lên và quanh nơi cậu đang ôm Biyoo. Tuy nhiên, nó không siết chặt họ, chỉ áp dụng một lực vừa phải. Nó vẫn tiếp tục, lan rộng lên cao và cao hơn, thậm chí cuốn quanh dưới cậu, quanh đùi và chân cậu, cho đến khi cả hai cậu và Biyoo bị bao bọc hoàn toàn trong một kén hữu cơ.

Cậu có thể nghe thấy những tiếng la hét mơ hồ của những người khác trong một khoảnh khắc trước khi cậu bị kéo lại.

Cậu không hoảng loạn và Biyoo cũng vậy, vì cả hai đã nhạy cảm với sự thiếu kiên nhẫn ngày càng gia tăng mà họ cảm thấy từ [Cây Tri Thức].

Vì để sử dụng cổng để đưa họ đến đích thực sự, Kim Dokja đã hiểu rằng một giao dịch phải được thực hiện với người đã tạo ra nó — một phần của [Câu chuyện] mà Kim Dokja chưa chia sẻ.

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Sau khi Vua Dokkaebi đẩy Người Đàn Ông Mặt Bướu vào 'Khoảng không', hắn đã cảm thấy hối tiếc lần đầu tiên, dù vẫn đang đau buồn vì tình bạn đã mất.

Hối tiếc về sự tàn phá mà hắn đã vô tình giúp đỡ trong sự thiếu hiểu biết của mình.

Vua Dokkaebi thấy sự phản chiếu nỗi buồn của mình trong [Cây Tri Thức], và, để đổi lấy việc cho phép họ sử dụng cổng — để hắn có thể đưa bản thân và người bạn mới của mình rời khỏi thế giới này và tìm một nơi mới ở đâu đó — hắn sẽ giúp cứu vớt phần còn lại của [Câu chuyện] của [Cây Sự Sống].

Tất nhiên, [Cây Tri Thức] mang một chút sự oán hận với Vua Dokkaebi. Vị Vua đã đứng im và để Người Đàn Ông Mặt Bướu tiếp tục những mưu đồ của hắn mà không can thiệp. Nhưng Cây cũng nhận ra rằng nó không hoàn toàn vô tội — rằng chính nó cũng đã có phần trong sự tàn phá của người anh em sinh đôi.

Và, dù là nhỏ bé, nếu có một cơ hội nào để cứu vớt người anh em sinh đôi, Cây sẽ nắm bắt lấy.

Dù có phải xa cách đi chăng nữa.

Vì vậy, Vua Dokkaebi đã giúp bảo tồn một cây non chưa bị mục nát — một [Mảnh vỡ] nguyên vẹn của [Cây Sự Sống], mang nó cùng mình đến một thế giới mới, một chiều không gian mới.

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Giờ đây, Kim Dokja chỉ cần tìm cách cầu nối khoảng cách giữa hai cây, để [Cây Tri Thức] có thể cuối cùng kết nối lại với người anh em sinh đôi của nó.