Bầu trời tối đen, tối đến mức Yoo Joonghyuk không thể nhớ là đã từng thấy nó như vậy trước đây. Màn đêm dày đặc như một lớp sương mù trải dài trên chân trời, tiến về phía vùng đất hoang vắng. Và ngay cả ở khoảng cách xa như vậy, Yoo Joonghyuk vẫn cảm thấy ngạt thở vì nó.

Những thân hình không mặt vung vãi trên mặt đất, như thể anh đang ngồi giữa một chiến trường mà người chiến thắng duy nhất là cái chết.

Cảnh vật chưa bị bóng tối tham lam nuốt chửng bị bao phủ trong ánh sáng mờ xám, như thể mọi màu sắc đã bị hút đi khỏi thế giới, chỉ còn lại sự tương phản giữa sáng và tối.

Anh chỉ có thể ngửi thấy mùi sắt của máu, mồ hôi và phân.

〈Cái chết chưa bao giờ đẹp đối với kẻ sống.〉

Anh cố gắng không nhìn quá gần những khuôn mặt gần nhất với mình, sợ rằng sẽ nhận ra người nào đó.

Một làn gió ma quái lướt qua má anh và cái lạnh mà nó để lại khiến anh nhận ra mặt mình đang ướt.

Trời không mưa.

Anh đưa tay lên định sờ vào má mình thì phát hiện có thứ gì đó đang đè nặng tay và cánh tay anh.

Một cảm giác sợ hãi ghê gớm bắt đầu len lỏi trong huyết quản của anh, như thể trực giác đã báo trước điều gì đó, nhưng ánh mắt anh vẫn lướt xuống, không thể tránh khỏi sự hiện diện nặng nề trong tâm trí.

〈Anh ước gì mình đừng nhìn.〉

Cổ họng anh nghẹn lại, sốc khiến anh tê liệt trong giây lát. Sau đó, nỗi tuyệt vọng quen thuộc dâng lên, khiến anh cảm thấy ngực mình như bị bông hóa, khi anh ôm chặt thi thể vô hồn vào trong lòng.

Đôi mắt Yoo Joonghyuk mở to, ánh nhìn trống rỗng, khi anh ngồi đó ôm chặt cơ thể ấy.

Anh không nhớ họ đã đến đây bằng cách nào.

『Kim Dokja.』

Tâm trí anh không thể tập trung, khi mọi thứ bên trong anh bắt đầu tan vỡ, và anh ước rằng những mảnh vỡ đó sẽ cắt vào anh đủ sâu để anh có thể chết nhanh chóng.

Yoo Joonghyuk không còn quan tâm mình đang ở đâu, tại sao mình lại ở đó, hay làm thế nào họ đã đến được đây.

Nỗi buồn đã che lấp mọi thứ còn lại.

Sau đó, bóng tối nuốt chửng họ.

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Yoo Joonghyuk hít một hơi thở gấp gáp, đôi mắt anh mở ra, thị giác mờ ảo, ướt đẫm khiến tầm nhìn của anh bị che khuất. Anh chớp mắt liên tục vài lần trong khi tâm trí cố gắng làm quen lại với cơ thể mình.

Cố gắng làm rõ nơi mình đang ở bây giờ.

"Anh có mơ thấy gì không, Joonghyuk-ah?"

Trước khi anh kịp nhận thức về hành động của mình, Yoo Joonghyuk đã quay đầu lại, nhận ra mình đang nằm trên đùi Kim Dokja và vùi mặt vào bụng Kim Dokja. Anh gần như không nhận ra mình đang áp má vào làn da trần khi cố gắng di chuyển các chi để quấn chặt lấy Omega của mình hơn.

Dù đó chỉ là một giấc mơ — 〈hoặc ngay cả khi đây là giấc mơ, anh cũng không quan tâm〉— nỗi buồn vẫn giữ chặt anh. Và, giống như phản chiếu cảm giác của anh trong giấc mơ, anh không quan tâm mình đang ở đâu hay làm thế nào mà anh đến đây.

〈Chỉ cần Kim Dokja còn sống.〉

Kim Dokja dường như hiểu, cậu nhẹ nhàng vuốt tóc Yoo Joonghyuk. Một tiếng rừ rừ khàn khàn vang lên từ ngực Kim Dokja.

Anh không biết đã ngồi như vậy bao lâu.

Sau đó.

"[41] hẳn đã qua được, nhưng có thể là do sự chuyển giao hay ngay cả nơi này... nó phải đã hợp nhất những [Câu chuyện] của anh một cách cưỡng ép."

Đã lâu lắm rồi Yoo Joonghyuk mới cảm thấy loại hoảng loạn này. Anh biết đây là nỗi hoảng loạn của mình vì Omega của anh dường như là một sự hiện diện bình tĩnh, vững chắc trong mối liên kết của họ.

Yoo Joonghyuk mất một chút thời gian để hiểu Kim Dokja đang nói về cái quái gì, rồi mọi thứ từ trước ùa về.

Anh và [41] không hề do dự, theo Kim Dokja và Biyoo qua cánh cổng đã được kích hoạt.

Nhưng nhớ lại những gì xảy ra sau đó thì như một đám mây mù.

Một kiểm tra nhanh xác nhận rằng [41] đã tái hợp với anh. Tuy nhiên, khi [41] cố tách ra lần nữa, họ nhận thấy có một lực lượng nào đó đang giữ họ... lại gần nhau. Anh không quá lo lắng, vì Yoo Joonghyuk nhận thấy những mảnh khác của mình, như [777] và [888], vẫn ở với Yoo Mia, tách biệt với anh.

Yoo Joonghyuk làm sạch cổ họng trước khi hỏi, giọng nói bị che khuất bởi bụng Kim Dokja. "Chúng ta đang ở đâu?" Sau đó, sự lo lắng đột ngột. "Biyoo đâu?"

"Biyoo không sao. Cô ấy đang ở kia, mơ màng."

「Cái "kia" ấy ở đâu thì ai mà biết.」

Kim Dokja nói với giọng trầm tĩnh, hơi rít nhẹ khi nói.

"Chúng ta... nơi này... có nhiều tên gọi."

Yoo Joonghyuk nhéo Kim Dokja một cái trách móc. "Nói cho rõ, Kim Dokja." Sau đó, như một suy nghĩ chợt đến. "Áo của em đâu rồi?"

Kim Dokja thở phào rồi cười, kéo tai Yoo Joonghyuk. "Kiên nhẫn đi. Tôi đang cố giải thích mà. Tôi phải mượn áo khoác của anh để đắp cho Biyoo. Cô ấy hơi khó ngủ, mình phải tự chế một cái tổ cho cô ấy."

Cậu ngừng lại. "Chúng ta đang ở... phần sâu nhất của Dark Fault mà có thể khám phá được. Ngay ở rìa của Vực Thẳm."

Yoo Joonghyuk cố gắng giữ lại lý trí, quyết định tạm thời tin tưởng vào Omega của mình — vì đương nhiên, Kim Dokja không thể biết họ sẽ rơi vào gần Vực Thẳm như vậy, phải không? — và anh miễn cưỡng quay đầu lại, cố gắng quan sát những gì mình có thể thấy.

Màu sắc óng ánh phản chiếu ánh sáng từ một bóng tối giống như hố không đáy, làm anh nhớ cảm giác như đang ở dưới nước. Nhưng điều duy nhất anh có thể chắc chắn là sự vững chắc của mặt đất dưới chân họ, còn lại thì...

Yoo Joonghyuk ngừng cố gắng lý giải — anh cảm thấy chóng mặt hơn khi cố gắng ép buộc lý trí vào những gì mình nhìn thấy — và nhận thấy có một cái mái vòm nhỏ nhô lên từ mặt đất. Nó đầy sương mù xoáy, ánh sáng mờ nhưng sáng hơn bóng tối xung quanh.

Nhưng khi anh tập trung vào những gì bên trong —

Giữa một suy nghĩ và suy nghĩ tiếp theo, anh đã thấy mình quỳ xuống ngay trước cái mái vòm, lòng bàn tay ấn chặt lên bề mặt lạnh lẽo.

Biyoo đang ngủ say bên trong.

Nhưng trước khi Yoo Joonghyuk kịp cảm thấy một làn sóng hoảng loạn nữa, Kim Dokja đã ở đó, nhẹ nhàng che tay anh lại, giải thích bình tĩnh.

"Đừng lo."

Câu nói đó làm Yoo Joonghyuk lo lắng hơn. Không có gì tốt đẹp xảy ra khi ai đó bắt đầu với "Đừng lo."

"Cô ấy chỉ... đang kết nối lại..."

"'Kết nối lại' với cái gì?"

Kim Dokja do dự và Yoo Joonghyuk cảm nhận được một chút lo lắng tỏa ra từ Omega của mình.

"Chà... với thần của thế giới này."

「...」

"Kim Dokja."

Đó là lời cảnh báo của một Alpha không vui.

"Yah! Đợi đã! Để tôi giải thích."

Tuy nhiên, trước khi Yoo Joonghyuk có thể kiềm chế Kim Dokja — vì anh đã hiểu rõ Omega của mình, tên khỉ ranh (với tất cả tình cảm và sự trìu mến anh có dành cho bạn đời mình) sẽ luôn tìm cách vòng vo trước khi trả lời câu hỏi — cả hai bắt đầu chìm xuống, sâu dần nữa.

Cho đến khi mặt đất nuốt chửng họ.

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Họ đang rơi theo chiều ngang.

Sự thay đổi đột ngột trong thăng bằng khiến Yoo Joonghyuk hơi choáng váng, nếu không phải vì anh đã ôm Kim Dokja thì chắc chắn Omega của anh đã ngã nhào xuống đất.

Yoo Joonghyuk suýt nữa đã rút kiếm ra — một phản xạ tự nhiên vì căn phòng họ bị chuyển tới bắt đầu thay đổi, đồ đạc xuất hiện từ những bức tường và mặt sàn từng trống trơn, nhưng Kim Dokja đã ngăn cản anh và kéo họ đến chiếc ghế sofa gần nhất, buông xuống đệm êm ái.

"Chắc chúng ta đã làm phiền Biyoo lúc nghỉ ngơi. Có thể là cô ấy đã chuyển chúng ta đến đây vì chúng ta quá ồn."

Yoo Joonghyuk không muốn thừa nhận Kim Dokja đã cảm thấy thoải mái ở nơi này như thế nào.

「Khoan đã... 'Nó'... có nghĩa là...?」

"Kim Dokja."

Có lẽ Yoo Joonghyuk đã không hỏi đúng câu hỏi. Anh chen chúc Kim Dokja vào giữa đệm, khóa chặt Omega lại rồi gầm lên: "Nơi này là nơi nào?"

Kim Dokja lộ rõ sự lo lắng khi trả lời, "Ở một số nơi, nó được gọi là 'Cây Thế Giới'. Những nơi khác thì có những tên gọi cụ thể hơn như 'Yggdrasil', 'Akshaya Vata', hay 'Crann Bethadh'. Nhưng nó giống như... một nút... hay một giao điểm. Cái này đặc biệt... Nó mọc từ mầm cây của [Cây Sự Sống]."