Kim Dokja tỉnh dậy trong một không gian trống vắng, nơi ánh sáng và bóng tối hòa quyện với nhau. Cảm giác vừa quen thuộc lại vừa lạ lẫm, như thể cậu đã ở đây nhiều lần rồi, nhưng cậu biết rằng mình luôn trôi dạt một cách vô định và nhẹ bẫng.

Tuy nhiên, lần này, khung cảnh dường như đã thay đổi. Không gian có một vẻ đẹp lung linh kỳ lạ. Thay vì bị nhuộm trong ánh sáng mờ ảo của hoàng hôn, nó sáng lên với một sự sống động mà trước đây chưa từng có.

《Như thể việc tái hợp các Cây và kết nối lại những [Câu chuyện] của chúng đã ảnh hưởng đến cả không gian mộng mị này, giống như cách nó tác động đến thế giới thực.》

Kim Dokja cảm thấy hơi bất an khi cậu nhận ra mình đang ở trong một giấc mơ, và điều đó chỉ khiến cậu càng thêm lo lắng khi đây là một giấc mơ mà cậu đã trải qua rất nhiều lần trước đó.

Có một điều gì đó ở đó — ngay rìa ký ức của cậu, có một thứ gì đó đã bị rơi ra khi cậu vượt qua [Bức Tường]. Nhưng dường như vẫn có những mảnh ghép còn thiếu — những [Lời] vẫn chưa được phát hiện và lắp vào đúng chỗ.

Tuy nhiên, đây không phải là không gian để suy nghĩ quá sâu về những điều như vậy.

Bởi vì, giống như những lần trước, cậu không cô đơn ở đây.

Ngay khi cậu nhận ra sự hiện diện đó, những phần tiềm thức trong cậu cảm nhận được sự ấm áp trong kết nối này, một điều gì đó dường như đã được giải quyết và cậu có thể hiểu rõ hơn tại sao sự hiện diện này lại ở đây.

Vì vậy, lần này, Kim Dokja không nhìn sang bên trái để quan sát lớp sương mù trắng nhẹ nhàng trườn qua.

Cũng không nhìn sang bên phải để thấy rìa của một bóng tối như vực thẳm nuốt chửng không gian.

Thay vào đó, cậu nhìn xuống — hoặc là lên, cậu cũng không thể chắc chắn — chỉ để thấy—

"Cha!"

— một Biyoo đang trôi về phía cậu, trông già hơn nhiều so với phiên bản mà cậu biết. Khi nhìn thấy cô, cậu chỉ có thể mở cánh tay vô hình của mình ra để đón cô khi cô lao vào ngực cậu.

Kim Dokja không cảm thấy bất an trước sự khác lạ của phiên bản con gái này, không hề thấy khó chịu khi nghe cô nói những lời mà cậu chưa bao giờ nghe cô nói trước đây — giấc mơ làm mềm đi những ranh giới của lý trí đủ để cậu dễ dàng chấp nhận.

Cậu hỏi, "Con làm gì ở đây vậy?"

Biyoo dụi mặt vào ngực cậu như một chú cún con tìm kiếm sự yêu thương, câu trả lời của cô bị ngắt quãng khi cô lầm bầm, "Cha không nên trở lại sớm như vậy. Ở đây lâu quá không tốt cho sức khỏe của cha đâu."

Cảm giác lo lắng chạy dọc sống lưng cậu. Đây là lần đầu tiên cậu nhớ lại cảm giác không thoải mái khi ở trong không gian này. Áp lực hiện hữu xung quanh cậu, ngày càng dày đặc, khiến cậu cảm thấy ngột ngạt, nơi mà trước kia cậu từng cảm thấy an tâm.

Cậu muốn hỏi đây là nơi nào.

Cậu muốn nói tại sao cậu lại cứ phải quay lại đây.

Nhưng sự bối rối khiến cậu không thể nói ra, và sự thất vọng khiến suy nghĩ của cậu cứ quay cuồng. Đây là lần đầu tiên cảm giác tội lỗi len lỏi vào tâm trí cậu khi nghĩ về việc đã quyết định bỏ chạy khỏi trách nhiệm của mình cách đây nhiều năm.

Có một hình dáng mơ hồ của một sự thật khác — một sự thật tinh vi hơn rất nhiều mà cậu chưa bao giờ nghĩ đến và vẫn chưa thể nhìn thấy hết phạm vi của nó. Dần dần, cậu nhận ra rằng càng khám phá sự thật của thế giới này, cậu càng nhận ra mình đã ngớ ngẩn thế nào khi cứ ngây ngô đi qua cuộc đời này.

Làm sao mà, một lần nữa, cậu lại bỏ qua một [Câu chuyện] — một câu chuyện hóa ra lại rất quan trọng.

Kim Dokja vô thức vuốt tóc Biyoo — những lọn tóc óng ả giống như Yoo Joonghyuk khiến cậu chợt giật mình khỏi suy nghĩ của mình và đáp lại, "Cha không cố ý đến đây. Đó chỉ là một điều gì đó cứ xảy ra mà thôi."

Biyoo ậm ừ. "Cha giống như một chú gà con quay lại tìm hơi ấm của mẹ. Tự động tìm kiếm những gì quen thuộc." Cô lẩm bẩm gần như thất thần, "Giống như những ông già senile chưa cắt đứt sợi dây một cách đúng đắn..."

Cậu cố gắng kìm nén sự cảnh giác tự nhiên lan ra trong cậu khi nghe những lời đó. Hoảng loạn chỉ khiến cậu rối trí nếu cậu muốn giữ được lý trí.

Tuy nhiên, giống như hầu hết mọi thứ trong giấc mơ, các sự kiện đã vượt ngoài tầm kiểm soát của cậu, khi sương mù và bóng tối va chạm vào cậu, và cậu cảm thấy mình ngã ngửa ra sau—

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Cảm giác nặng nề trên ngực Kim Dokja và sự mơ hồ mờ mịt trong đầu cậu khiến cậu không thể làm rõ được. Mặc dù cậu chiến đấu để tỉnh dậy khỏi những dư âm cuối cùng của giấc mơ, cậu cố gắng nhớ lại những điều mình đã thấy, những điều mình đã nghe. Tuy nhiên, khi càng gần với bề mặt ý thức, cậu càng nhớ ít đi. Và khi trí óc cậu quay lại với cơ thể, chỉ còn lại những dấu vết của giấc mơ bám vào cậu, tan biến như khói khi cậu càng nhận thức rõ về cơ thể mình.

Khi cậu mở mắt, cậu thấy mình đang nhìn lên trần nhà quen thuộc. Chiếc chăn và sàn rơm dưới lưng cậu cũng quen thuộc như cảm giác hoài niệm không thể quên, và cậu vô thức ôm lấy cục bông cuộn tròn trên người cậu.

Kim Dokja nhìn vào nhịp thở nhẹ nhàng của Biyoo. Những hơi thở nhẹ của cô chạm vào cánh tay cậu. Cậu nhận ra sự trống vắng của phần còn lại trên giường — lần đầu tiên trong thời gian dài cậu thức dậy mà không có hơi ấm nặng nề của một trong những Alpha của cậu bên cạnh.

Cậu nghĩ một cách lơ đãng về việc đã rất lâu rồi cậu không thức dậy với cảm giác kim loại ấm áp quấn quanh cổ tay, và cậu cố gắng nhớ lại lần cuối cùng cậu cần chiếc còng tay để ngủ là khi nào...

Nghĩ lại, sao Biyoo lại nằm lên người cậu?

「...」

「Có phải Yoo Joonghyuk đã đặt Biyoo lên người cậu như một cục tạ trẻ con không?」

Kim Dokja thở dài nhẹ nhàng. Cậu không biết có nên thấy buồn cười hay chán nản khi nhận ra lần này, Yoo Joonghyuk đã hồi phục trước Kim Dokja.

Họ đã vượt qua [Bức Tường] lần thứ hai để đến đây. Tiện thể, họ đã rơi vào phòng khách của Yoo Hoseong khi [Bức Tường] đẩy họ ra khỏi [Nexus] và vào thế giới thực.

Nhưng không trước khi [Bức Tường] gần như bí ẩn bảo cậu 〚"Hoàn thành mục đích của mình"〛.

Và dù cậu muốn phủ nhận thế nào, Kim Dokja cũng nhận ra rằng khi sửa chữa những [Câu chuyện] của các Cây — thứ đã từng là yếu tố cơ bản được khâu vào cấu trúc thực tại của họ — dường như nó đã bắt đầu sửa chữa một thứ gì đó đã từng bị vỡ nát.

Mặc dù đó là một sự bất hợp lý mà cậu sẽ không nhận ra nếu không phải vì cảm giác không xác định đó bắt đầu đập đều đặn trong lồng ngực cậu. Một cảm giác khiến cậu nhớ đến... Nó giống như... Như nghe một giai điệu lặp đi lặp lại mãi, cho đến một ngày một nốt nhạc bị thay đổi. Mặc dù chỉ là một nốt nhạc, sự thay đổi ấy lan tỏa trong cả giai điệu, tạo ra một ranh giới rõ ràng, một "trước" và "sau" — nơi trước đây, giai điệu chỉ đơn giản đưa cậu qua cuộc sống, nhưng cậu chưa bao giờ biết mình trống rỗng thế nào cho đến khi giai điệu đó thay đổi.

Tuy nhiên, cậu không biết chắc liệu sự thay đổi đó là tốt hay xấu.

Một sợi lo lắng luồn lách vào trong cậu, nhưng nó nhanh chóng bị xua tan bởi một tia sáng yên tâm từ sự kết nối, khiến cậu muốn tìm gặp các Alpha của mình.

Cậu nhẹ nhàng chỉnh lại chăn cho Biyoo, xếp gọn lại cho đến khi cậu hài lòng với cái tổ chăn, rồi nhẹ nhàng bước ra khỏi giường.

Giống như lần cuối cùng họ đã vượt qua [Bức Tường], Kim Dokja chỉ nhớ đã thoáng thấy Yoo Hoseong trước khi ngất đi, vì vậy cậu đoán rằng bạn mình đã đưa họ vào phòng mà cậu đã từng ở lại nhiều năm trước.

Nơi mà lần đầu tiên cậu ở lại, căn phòng đơn giản và trống trải, theo thời gian, những chiếc kệ đã dần được lấp đầy với những kỷ vật nhỏ trong suốt thời gian cậu ở trong Dark Fault.

Và có vẻ như mọi thứ không thay đổi từ lần cuối cùng cậu rời đi.

Nỗi nhớ kéo cậu lại gần chiếc tủ thấp, trên đó vẫn vương vãi những món đồ lặt vặt — như những hạt thủy tinh trong chai mà cậu thu thập từ chiếc vòng tay bị vỡ từng dùng để tăng cường "mana" của người ta — hay viên đá cuội xám đơn giản mà cậu đã nhặt được từ một cánh đồng nơi được nói rằng đã diễn ra một trận chiến giữa 'thiên thần' và 'ma quái'.

Không chút do dự, Kim Dokja nhặt viên đá lên — một [Câu chuyện] quen thuộc thấm vào da thịt cậu, như thể được chào đón bởi một người bạn cũ — và cậu lặng lẽ đi ra khỏi phòng, bước xuống hành lang dài mở ra phòng khách ấm cúng. Cậu định sẽ tiếp tục bước ra ngoài sân cỏ qua hiên nhà