Trong Dark Fault, xác suất trôi nổi tự do lang thang vô định, dần dần hình thành thành những [Từ] thay đổi theo thời gian, mất hàng thập kỷ để kết nối thành một [Câu], rồi lại mất hàng thế kỷ nữa để biến thành một câu chuyện, và chỉ sau hàng năm lặp đi lặp lại một cách đơn giản, câu chuyện mới trở thành một [Câu chuyện].

Tuy nhiên, kể từ khi Kim Dokja bước chân vào phạm vi của Dark Fault cách đây nhiều năm, xác suất bám lấy cậu như một lớp da thứ hai, [Từ] hình thành chỉ trong một hơi thở, và [Câu] trở thành [Câu chuyện] như thể chúng đã luôn tồn tại chỉ chờ đợi được chú ý.

Dĩ nhiên, những [Câu chuyện] đó thường chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, và Kim Dokja phải bỏ rất nhiều công sức của mình để giữ các [Từ] kết nối với nhau.

《Bởi vì mọi thứ trong Dark Fault đều tự nhiên và không thể tránh khỏi bài kiểm tra của thời gian.》

Vì vậy, giống như những thứ tạm thời khác, nhiều [Câu chuyện] nhanh chóng hình thành rồi cũng tan rã khi Kim Dokja không dành đủ thời gian và sự chú ý.

Và với mỗi [Câu chuyện] vỡ vụn, trái tim non trẻ của Kim Dokja lại nứt thêm một chút.

《Những vết nứt và đường rạn nứt khắc sâu vào bề mặt vàng son của nó.》

Kim Dokja đã mất một khoảng thời gian dài để hiểu rằng có những thứ đến và đi dễ dàng như vậy, mà không để lại dấu vết gì về sự tồn tại của chúng.

Tuy nhiên, không mất quá lâu để cậu tự hỏi những mảnh vỡ ấy đi đâu sau khi những [Câu chuyện] biến mất.

〈Bởi vì liệu chúng có thật sự bị quên đi nếu cậu vẫn còn nhớ chúng?〉

Đó là lúc bắt đầu một cơn ngứa ngáy mà Kim Dokja không thể bỏ qua, trở thành một khát khao phiêu lưu lớn đến nỗi khiến những lời cảnh báo từ Yoo Hoseung, Sư phụ của cậu, và thậm chí Minyoung-ah, trở nên nhỏ bé so với nó.

Cho đến một ngày, cậu không thể cưỡng lại được sự kéo đến nữa, và cậu đã tiến vào Dark Fault xa hơn bất kỳ ai đã từng khám phá.

《Và cậu đã nhìn vào Hư Vô với đôi mắt không bị thương tổn.》

Tuy nhiên, Hư Vô lại nhìn Kim Dokja với một sự quen thuộc khó hiểu khiến cậu vừa cảm thấy an ủi vừa sợ hãi.

〈Như thể cậu đã thăm một người bạn cũ.〉

《Như thể đây không phải là lần đầu tiên.》

⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜⇜↭⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝

Kim Dokja vô thức siết chặt viên đá trong tay trước khi bỏ nó vào túi. Cậu không còn lạ gì cảm giác buông xuôi, làm dịu đi những cơ bắp căng cứng, đã quen với việc chấp nhận hậu quả của hành động của mình.

Tuy nhiên, trước khi cậu có thể lên tiếng—

"Liệu đệ tử lạc lối của ta đã tìm thấy câu trả lời mà nó đang tìm kiếm chưa?"

Âm thanh của Sư phụ khiến Kim Dokja dừng lại.

Đã rất lâu kể từ lần cuối cậu nghe thấy giọng nói lạnh lùng, điềm tĩnh đó hướng về mình, gợi lại những ký ức vội vã như những trang sách khô giòn lật qua, nhưng trong đó lại có một tình cảm ẩn sâu sau từng [Từ] cứng rắn — sự an ủi mà Kim Dokja từng bám víu như một chiếc phao cứu sinh khi còn chiến đấu với dòng chảy của [Câu chuyện thật sự] của mình cách đây bao năm.

Chính Sư phụ là người đã giúp Kim Dokja trẻ tuổi giữ vững những [Câu chuyện] của mình, không để chúng bị cuốn đi trong dòng chảy mạnh mẽ của Dark Fault.

Và chính Sư phụ là người đã giúp Kim Dokja gắn kết cậu vào một điểm duy nhất khi cậu loay hoay học cách điều khiển [Câu chuyện] cùng Yoo Hoseong.

Ngay cả sau khi quở trách Kim Dokja về những hành động ngớ ngẩn và thiếu suy nghĩ của cậu, Sư phụ vẫn luôn an ủi cậu mỗi khi một [Câu chuyện] mới vỡ vụn.

Kim Dokja hít một hơi thật sâu, dành chút thời gian để tự làm dịu mình, trước khi kéo mình trở lại thực tại. Cậu phải nhớ rằng mình đã trải qua rất nhiều thứ từ đó, đã phát hiện ra một [Câu chuyện] mà có thể...

「...」

Cậu nghĩ.

Có lẽ Sư phụ sẽ thực sự hiểu được những gì mà Kim Dokja đang cố gắng làm rõ. Chỉ... có lẽ...

Kim Dokja khẽ nói, "Từ điểm nhỏ nhất, vũ trụ bắt đầu."

Sư phụ hừ một tiếng, và Kim Dokja cảm nhận được sự di chuyển của không khí xung quanh, những [Từ] bắt đầu xoáy như bị cuốn vào trong một cơn lốc, năng lượng tiềm ẩn râm ran trên da cậu.

"Sư phụ..."

Kim Dokja không hiểu vì sao mình lại do dự trong việc hỏi câu hỏi đang bỏng rát nơi đầu lưỡi — liệu đó có phải là sự bất an hay sợ hãi trước câu trả lời, hay thậm chí là sợ việc để những [Từ] thành hình — nhưng rồi Sư phụ lại khịt mũi bất mãn và Kim Dokja nhận ra rằng đó là tất cả những gì cậu cần để vượt qua sự ngần ngại đó.

"Sư phụ, ngài có biết khi nào 'vũ trụ của con' bắt đầu không?"

Sư phụ quay người khỏi cửa sổ và xuất hiện trước mặt cậu nhanh chóng, gần như là đã chuyển động tức thời. Đôi mắt của Sư phụ di chuyển nhanh chóng, tìm kiếm trong ánh mắt của Kim Dokja thứ gì đó —

"Cậu đã vượt qua [Bức tường], phải không."

Là một câu khẳng định, không phải câu hỏi.

"Cậu đã thấy gì ở đó?"

〈Liệu Sư phụ có từng hỏi câu hỏi này trước đây không?〉

Cơn đau chợt vọt lên sau đôi mắt của Kim Dokja khiến cậu nhăn mặt, mặc dù vậy, cậu vẫn trả lời, "Vũ trụ."

Sư phụ gật đầu như thể đã biết trước câu trả lời. "Nó rộng bao nhiêu?"

〈Đúng rồi, Sư phụ đã từng hỏi Kim Dokja câu này trước đây, và cậu đã trả lời những câu hỏi này trước rồi... nhưng... không phải trong kiếp này —〉

Cơn đau trong đầu Kim Dokja dường như càng trở nên dữ dội hơn theo từng nhịp tim.

《Cơn đau dường như vang vọng cùng mỗi [Từ] trượt qua đôi môi Kim Dokja.》

"Nó rộng lớn và vô biên và vô tận."

"Vậy còn cậu thì sao?"

〈Nghĩ lại thì, Sư phụ luôn có vẻ kỳ lạ, đúng không? Giống như đa phần những sinh vật sống trong Dark Fault vậy...〉

"Nó nhỏ như một hạt bụi."

Những tia sáng sáng rực bùng nổ xung quanh Kim Dokja khi cậu tiếp tục nói—

《Phản ánh những vụ nổ nhỏ như thế đang diễn ra trong tâm trí Kim Dokja, khi các rào cản bắt đầu nứt vỡ — khi một lỗ thủng nhỏ bằng điểm kim chọc thủng một bức tường kéo dài mãi mãi — và những [Từ] và [Câu] và [Đoạn văn] của một [Câu chuyện] quen thuộc nhưng mới lạ bắt đầu xuyên qua.》

Kim Dokja nheo mắt qua cơn đau, hoàn toàn phớt lờ nó vì cậu có thể cảm nhận được thứ vô hình đó ngay gần trong tầm với, chỉ cần cậu tiến thêm một chút nữa.

Đôi mắt của Sư phụ đang run rẩy. "Cuối cùng, tất cả chúng ta đều chỉ là những hạt bụi khi nhìn từ góc độ của vũ trụ. Hạt bụi càng nhỏ, càng gần với nguồn gốc của vũ trụ."

Dù cơn đau vẫn còn, một luồng lạnh lẽo dần lan tỏa xuống sống lưng Kim Dokja, và cậu [Đọc] những [Từ] tiếp theo hình thành trong không khí giữa họ ngay trước khi Sư phụ cất lời.

〔"Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là mỗi hạt bụi là như nhau."〕

Ánh mắt của Sư phụ mềm mại. "Đệ tử ngốc nghếch của ta, đây không phải là lần đầu tiên cậu vượt qua [Bức tường]."

《— trong kiếp này.》

"Và không phải là lần đầu tiên cậu nhìn vào vũ trụ."

《— trong kiếp này.》

Nước bọt cay xè chợt trào lên trong cổ họng Kim Dokja khi thế giới quanh cậu bắt đầu mang một chất liệu siêu thực. Cậu bắt đầu cảm thấy chóng mặt, như thể mình đang ở hai nơi cùng một lúc, cảm giác Déjà vu tràn ngập, mạnh mẽ đến nỗi sàn nhà dường như nghiêng dưới chân cậu, làm cậu mất thăng bằng.

Từ khóe mắt, cậu thấy một ánh vàng lóe lên và theo phản xạ, cậu đưa tay lên để thấy những ký tự cổ xưa chảy như một dòng sông dưới bề mặt da mình —

《Những câu chuyện từ khắp nơi và không đâu — được ghi lại và không được ghi lại — bắt đầu và kết thúc cùng một lúc, bắt đầu và kết thúc tại cùng một nơi —》

Và cậu sẽ theo đuổi những [Câu chuyện] đó, xoáy sâu hơn và sâu hơn, quấn mình vào giấc mơ, trôi dạt như bụi sao trong không gian của vũ trụ.

Nhưng rồi.

Cậu cảm nhận được một sợi dây kéo ở lồng ngực, kéo cậu trở lại, và mà không cần nghĩ ngợi gì, cậu quay lại hướng của sợi dây ấy. 

Có một tiếng vang mờ mịt của Sư phụ gọi cậu, như thể cậu đang nghe thấy âm thanh đó dưới nước, và mặc dù cậu biết rằng mình nên quay lại để trả lời Sư phụ, sợi dây trong lồng ngực lại càng mạnh mẽ hơn theo từng nhịp tim, đẩy cậu về phía trước với một mục tiêu duy nhất.

Cậu thấy mình đứng ở rìa hiên sau, nhìn vào những bóng hình đang tiến tới. Một phần trong trí óc cậu nhận ra họ trong khi phần còn lại nhận ra những [Câu chuyện] của họ.

Và khi cậu nhìn thấy Minyeong-ah vác Yoo Joonghyuk trên vai, âm thanh xung quanh cậu dần tắt lịm. Như một cảnh trong bộ phim mà cậu đã xem hơn ngàn lần, Minyeong-ah không thương tiếc thả Yoo Joonghyuk xuống sàn, ngay tại chân Kim Dokja.

Sự không thực buông lấy Kim Dokja khi cậu nhìn xuống Yoo Joonghyuk và Yoo Joonghyuk nhìn lên cậu.

《— và cậu biết rằng đó lại là một buổi huấn luyện vất vả khiến Yoo Joonghyuk mệt mỏi đến mức không thể cử động, vì thế cậu chỉ nằm đó và nhìn lên với đôi mắt như thể muốn nói —》

Kim Dokja nhìn thấy miệng của Yoo Joonghyuk chuyển động, tạo thành những [Từ] mà cậu vừa nghe thấy vừa [Đọc] với một sự tập trung sắc bén.

〔"Kim Dokja."〕

Và Kim Dokja thấy mình trả lời một cách tự động.

《— như thể theo thói quen, như thể đây là câu trả lời tự nhiên nhất trên đời —》

〔"Yoo Joonghyuk."〕

Và dường như...

「...dường như...」

《— họ đã chào nhau như thế này hơn một trăm lần rồi, nói rất nhiều điều chỉ với một vài lời, ý nghĩa đã được hiểu mà không cần phải nói thêm bất kỳ lời nào.》

〈[Từ] không mời mà bắt đầu hình thành trong không khí, [Câu] rõ ràng và mạch lạc nhất mà Kim Dokja từng [Đọc] —〉

〔Một cái nhìn được trao đổi giữa Minyeong-ah và Sư phụ Kyrgios.〕

Dù Kim Dokja không nhìn trực tiếp vào họ, nhưng sự tập trung của cậu vẫn hoàn toàn ở Alpha của mình, [Câu chuyện] vẫn trôi qua, là thông tin dư thừa không làm phiền cậu nếu không phải vì sự rõ ràng và mạch lạc gần như omniscient này —

〚"...những lão già lú lẫn không cắt dây kết nối đúng cách..."〛

"Da-aat!"

Các giác quan của Kim Dokja bỗng quay trở lại trong một cơn vội vã, kéo cậu trở lại cơ thể vật lý đến mức bóng tối nuốt trọn mọi thứ xung quanh.