Joss đã đưa ra quyết định.

Anh sẽ không quay về Orionis.

Anh sẽ không để Trái Đất bị hủy diệt.

Và hơn tất cả, anh không muốn rời xa Gawin.

Lệnh triệu hồi bị từ chối

Thiết bị liên lạc phát sáng một lần nữa, hiển thị một thông báo ngắn gọn:

[Eryndor, ngươi vẫn chưa hồi đáp.]

[Hội đồng yêu cầu xác nhận sự trung thành của ngươi với Orionis.]

[Nếu không có phản hồi trong vòng 48 giờ, ngươi sẽ bị xem là kẻ phản bội.]

Joss nhìn dòng chữ lơ lửng trước mắt.

Từ "phản bội" chưa bao giờ xuất hiện trong từ điển của anh trước đây.

Orionis không có khái niệm về lòng trung thành hay phản bội theo kiểu con người. Họ chỉ có một quy tắc duy nhất: Hoặc tuân theo, hoặc bị loại bỏ.

Và giờ đây, Joss đang đứng bên bờ vực của sự loại bỏ.

Nhưng anh không sợ.

Anh chỉ cảm thấy... nhẹ nhõm.

"Lần đầu tiên trong đời, mình không còn bị trói buộc bởi Orionis nữa."

Chuẩn bị bằng chứng bảo vệ Trái Đất

Joss biết, nếu anh muốn thay đổi quyết định của Hội đồng, anh cần bằng chứng.

Không phải những báo cáo vô hồn, không phải những con số thống kê khô khan về nền văn minh Trái Đất.

Anh cần một thứ gì đó mà Orionis chưa bao giờ hiểu được.

Anh cần cảm xúc.

Ghi nhận điều mà Orionis đã bỏ lỡ

Joss bắt đầu thu thập những hình ảnh, những khoảnh khắc mà chỉ khi sống giữa con người, anh mới có thể thấy được.

Một người mẹ ôm con vào lòng khi trời mưa. Một nhạc công đường phố chơi nhạc dù không có ai lắng nghe. Một cặp vợ chồng già nắm tay nhau đi dạo trong công viên. Những sinh viên ngồi cười đùa bên nhau sau giờ học. Những người tình nguyện viên giúp đỡ người vô gia cư dù họ không được trả công.

Đây không phải là dữ liệu Orionis từng quan tâm.

Nhưng chúng là những thứ khiến con người trở thành con người.

Nhận ra tình cảm dành cho Gawin

Joss đã nhìn thấy hàng ngàn cảm xúc của loài người. Nhưng đến tận lúc này, anh mới nhận ra rằng có một cảm xúc mà chính anh cũng đang trải qua.

Anh yêu Gawin.

Không chỉ là hứng thú. Không chỉ là tò mò. Không chỉ là sự cảm kích vì Gawin đã giúp anh nhìn thấy một thế giới khác.

Mà là thực sự muốn ở bên Gawin.

Anh không biết tình yêu của con người được định nghĩa như thế nào.

Anh chỉ biết rằng anh muốn thấy Gawin cười.

Anh muốn thấy Gawin tiếp tục sống một cuộc đời đầy nhiệt huyết, tiếp tục tin vào những điều mà cậu cho là đúng.

Và quan trọng nhất—

Anh muốn trở thành một phần của cuộc đời Gawin.

Một thay đổi nhỏ nhưng ý nghĩa lớn

Joss không phải người giỏi bày tỏ tình cảm. Nhưng từ ngày hôm đó, Gawin bắt đầu nhận ra những thay đổi nhỏ trong cách anh đối xử với cậu.

Khi Gawin bước vào thư viện, Joss không chỉ nhìn cậu một lúc rồi quay đi như trước nữa. Anh sẽ giữ ánh mắt lâu hơn một chút, như thể đang muốn ghi nhớ từng khoảnh khắc. Khi Gawin hỏi một câu hỏi ngớ ngẩn, thay vì chỉ đáp lại bằng một câu khô khan, anh sẽ giải thích nhiều hơn, như thể muốn Gawin hiểu rõ mọi thứ cậu tò mò. Khi Gawin vô tình chạm vào tay anh, Joss không còn tránh né nữa.

Gawin không thể không nhận ra điều này.

Và một ngày nọ, cậu hỏi thẳng: "Anh đang thay đổi, đúng không?"

Joss nhìn Gawin, không phủ nhận. "Có lẽ vậy."

Gawin bật cười nhẹ. "Vậy... anh có thể nói cho em biết không? Vì sao?"

Joss lặng đi một lúc.

Anh có thể nói vì anh muốn bảo vệ Trái Đất.

Anh có thể nói vì anh đã bắt đầu nhìn thế giới theo một cách khác.

Nhưng thay vào đó, anh chỉ nói một câu đơn giản:

"Vì em."

Gawin khựng lại.

Cậu nhìn Joss, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp mà cậu chưa từng trải qua trước đây.

Và lần đầu tiên, Gawin nhận ra rằng cậu cũng đã dành cho Joss một vị trí đặc biệt trong tim mình.

Cùng nhau đối mặt với tương lai

Joss biết, thời gian của anh không còn nhiều.

Trong vòng chưa đầy 30 ngày, Orionis sẽ tiến hành kế hoạch tiêu diệt Trái Đất.

Anh phải tìm cách thay đổi quyết định của họ.

Nhưng lần này, anh không còn đơn độc nữa.

Anh có Gawin bên cạnh.

Anh có cảm xúc mà anh chưa từng có trước đây.

Và anh có một lý do để đấu tranh—không chỉ cho loài người, mà còn cho chính tình cảm của anh và cậu.

(Hết chương 19)