Một buổi tối yên tĩnh, Joss ngồi trong căn hộ của mình, ánh sáng mờ nhạt từ chiếc đèn bàn tạo thành một vòng sáng nhỏ trong căn phòng rộng rãi nhưng lạnh lẽo. Trên bàn là những cuốn sách mà anh mượn từ thư viện, xếp ngay ngắn như thường lệ.

Anh dự định sẽ tiếp tục đọc, như mọi buổi tối khác. Nhưng lần này, tâm trí anh không thể tập trung.

"Cảm ơn anh vì đã đến tham gia nhé. Hy vọng anh thấy vui."

Giọng nói của Gawin, đầy năng lượng và chân thành, vang vọng trong đầu anh. Kèm theo đó là nụ cười tươi sáng của cậu dưới bầu trời sao tối qua.

Lần đầu cảm thấy khác lạ

Joss đặt cuốn sách xuống, đôi mắt nhìn trân trân vào khoảng không. Anh không hiểu tại sao hình ảnh ấy lại khiến anh bận tâm đến vậy.

"Cậu ta... thật sự khác biệt," anh thầm nghĩ.

Sự sống động của Gawin không giống bất kỳ ai mà Joss từng gặp trong gần ba thế kỷ sống trên Trái Đất. Gawin không chỉ tò mò, mà còn truyền cảm hứng, như thể mỗi câu hỏi của cậu đều mang theo hy vọng, bất chấp sự mơ hồ của những câu trả lời.

Điều đó khiến Joss thấy... dễ chịu.

Mâu thuẫn nội tâm

Anh đứng dậy, bước đến cửa sổ. Bên ngoài, thành phố về đêm lấp lánh ánh đèn.

"Mình không nên cảm thấy như vậy," anh nhắc nhở bản thân. "Cảm xúc là thứ không cần thiết, là thứ Orionis luôn dạy phải tránh xa. Chúng chỉ làm mờ đi khả năng phán đoán và khiến ta yếu đuối."

Nhưng đồng thời, anh không thể phủ nhận rằng sự hiện diện của Gawin đã khiến anh thay đổi – dù chỉ là một chút. Anh không còn cảm thấy con người là sinh vật hoàn toàn phi lý và khó hiểu như trước đây.

"Cậu ta không giống những gì mình từng tin về loài người. Nhưng liệu đó có phải là một ngoại lệ... hay cậu ta đang khiến mình mất đi sự khách quan?"

Cuộc gặp bất ngờ

Sáng hôm sau, khi Joss chuẩn bị rời thư viện sau ca làm, Gawin xuất hiện, bước vào với dáng vẻ đầy năng lượng thường thấy.

"Anh Joss!" Gawin gọi lớn, khiến vài người trong thư viện quay lại nhìn.

Joss khẽ cau mày, hạ giọng: "Giọng cậu lớn quá."

Gawin gãi đầu, cười hối lỗi: "Xin lỗi, nhưng em có chuyện muốn hỏi anh."

"Chuyện gì?"

Gawin kéo ghế ngồi xuống, đối diện Joss. "Tối qua em đọc tiếp cuốn 'Nguồn gốc sự im lặng' mà anh gợi ý rồi. Có một đoạn nói về cách các nền văn minh có thể sử dụng tín hiệu để giao tiếp, nhưng em không hiểu tại sao nó lại phụ thuộc vào chu kỳ phát triển của họ. Anh có thể giải thích thêm cho em được không?"

Lần đầu chủ động

Joss định trả lời ngắn gọn, nhưng ánh mắt chờ đợi của Gawin làm anh khựng lại. Anh ngồi xuống, thành thục mở cuốn sách trước mặt Gawin và chỉ vào một đoạn văn trong đó.

"Chu kỳ phát triển của một nền văn minh quyết định cách họ nhìn nhận mối quan hệ với các nền văn minh khác," anh giải thích, giọng chậm rãi hơn bình thường. "Ví dụ, một nền văn minh sơ khai sẽ tìm kiếm sự giúp đỡ, còn một nền văn minh cao cấp hơn lại thấy nguy hiểm trong bất kỳ tín hiệu nào mà họ nhận được."

Gawin chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu. Cậu không chỉ tiếp thu mà còn đặt thêm nhiều câu hỏi, mỗi câu đều cho thấy sự tò mò không ngừng nghỉ.

"Sao anh biết được nhiều như vậy?" Gawin hỏi, ánh mắt sáng lên. "Anh không chỉ đọc sách, đúng không?"

Joss im lặng một giây trước khi đáp, vẫn giữ giọng điềm tĩnh: "Tôi quan sát."

Gawin bật cười: "Anh đúng là một người quan sát giỏi đấy. Nhưng đôi khi em nghĩ anh cũng cần cảm nhận nữa."

Một cảm giác dễ chịu

Joss nhìn cậu, đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả một bầu trời bí mật.

"Cảm nhận?" anh nhắc lại, như thể đó là một khái niệm xa lạ.

Gawin mỉm cười, ánh mắt dịu dàng nhưng kiên định: "Vâng. Không phải mọi thứ đều có thể phân tích bằng logic đâu. Có những thứ chỉ có thể cảm nhận được bằng mắt và bằng trái tim thôi. Giống như bầu trời sao tối qua vậy. Anh thấy sao?"

Joss không trả lời ngay. Trong khoảnh khắc ấy, anh nhớ lại bầu trời đầy sao, sự tĩnh lặng kỳ diệu của vũ trụ, và giọng nói đầy nhiệt huyết của Gawin bên cạnh.

"Rất đẹp," anh nói, lần đầu tiên để lộ một chút thành thật.

Gawin cười lớn: "Vậy là anh cảm nhận được mà! Thấy chưa, anh đâu phải lúc nào cũng là người chỉ biết phân tích đâu."

Kết thúc ngày hôm đó

Khi Gawin rời thư viện, Joss vẫn ngồi lặng im. Trong lòng anh dâng lên một cảm giác lạ lùng – vừa dễ chịu, vừa đáng sợ.

"Cậu ta đang làm gì với mình vậy?" Joss thầm nghĩ. "Sự sống động của cậu ta... thật sự nguy hiểm."

Nhưng đồng thời, anh không thể phủ nhận rằng Gawin đang làm cho thế giới này trở nên sống động hơn trong mắt anh.

(Hết chương 7)